Основатель (праведного) пути

      Минцзюэ встал со стола и посмотрел на младших:       - Ну, поздравляю, - он как-то совсем невесело усмехнулся. - Пусть ваш брак будет полон любви и согласия. Я бы выпил, но, - глава Не вздохнул, - в Облачных Глубинах запрещен алкоголь.       - А-Цзюэ, - Хуань взглянул на возлюбленного укоризненно.       Тот покачал головой:       - Ну простите. Больше ничего хорошего я не вижу. Я бы посоветовал искать пути к отступлению.       Хуань и сам это понимал. Они могут попытаться сразиться снова. Но они не знают о численности войск поддержки Цишаня.       - Он, - Усянь запнулся, когда все обратили взгляды на него. - Он просто нечеловечески силен. Сюй, - добавил он.       Минцзюэ нахмурился:       - Вам стоит идти. Я что-то подумаю. И, - он глянул на Ванцзи, - нужно будет подать сигнал Хуайсану. Хуань, мне нужна карта и информация о наших силах.       Сичэнь согласно кивнул:       - Хорошо. Я все предоставлю тебе. Посмотрим, что можно будет с этим сделать. Я восстановлю барьер вместе со старейшинами и помогу тебе. А-Ин, а-Чжань, - он сократил расстояние между собой и братьями и крепко обнял их. - Я рад, что с вами все в порядке. Мы сделаем все, что в наших силах. Но не стоит отрицать того, что придется отступать. Будьте готовы к этому.       - Мгм.       - А-Ин, расскажешь о барьере. И, - Хуань посмотрел на второго, - а-Чжань, тебе придется держать Цинхэ в курсе происходящего. Тебе лучше быть где-то поблизости к Минцзюэ. Пойдемте.       Хуань направился к двери.       Минцзюэ провел его взглядом. Позже. Он скажет о своих подозрениях несколько позже. Сейчас и правда стоит пересмотреть некоторые моменты и продумать план, который повлечет за собой как можно меньше жертв. Но глава Не видел, что происходит на территории Облачных Глубин. Остается предпринимать только обманный маневр. Сюй дает время на подготовку только лишь потому что ему самому нужен небольшой перерыв. Но у Вэнь Сюя наверняка есть четкий план дальнейших действий.       Как только братья Лань и Усянь покинули помещение, глава Не позволил себе присесть обратно на стол и ударить по нему кулаком. Черт! Сюй изначально планировал две волны атаки. Поэтому он оставил наблюдательные пункты нетронутыми. Те подали сигнал не только союзникам, но и войскам Цишаня. Подмога наверняка уже достигла командира. И теперь Вэни просто залижут раны, перегруппируются и нападут. Сюй понимает, что Облачные Глубины не могут быть закрыты барьером вечно. Повторной битвы просто не избежать.       Цинхэ так же понес потери. Бросать все силы на это сражение - крайне глупая затея. Нужно продумать обманный маневр, который вынудит Вэней сражаться, но при этом союзники отступят. Также не стоит забывать о тех чертовых стрелах. Та дрянь любого заклинателя свалит. С этим точно нужно разобраться, если не сейчас, то на будущее.              Выйдя из зала, Хуань старался смотреть лишь на братьев. Потому что кроме них...       Защитные заклинания на траурных одеяниях всех троих уже не работали так, как следует. Белые одежды кое-где были в крови и грязи. Они все трое были полностью изнеможенными, а все вокруг - выжжено и разрушено. Казалось, что только здание главного библиотечного зала более или менее уцелело.       Сичэня привлекла парочка адептов, которая... Переносила трупы. Своих же.       - Нам и правда стоит поспешить. Дядя прав.       - Брат...       Ванцзи коснулся руки старшего и несильно сжал. Усянь обнял Сичэня с другой стороны:       - Лань Чжань прав - у нас все получится. Не отчаивайся.       - А-Ин, а-Чжань, я вижу реальное положение вещей. Но спасибо вам, - он улыбнулся и погладил обоих по голове. - Вы у меня самые замечательные. И а-Ину стоит привести себя в порядок, - он заправил прядь волос тому за ухо. - Давайте не затягивать.       Усянь все же переспросил:       - Мне точно нужно идти?       Ванцзи ответил сразу же:       - Мгм. Ты - мой муж.       Эти слова слегка смутили. Но в целом Вэй Ин был согласен. Они с Лань Чжанем - супруги. И как порядочный муж Усянь просто обязан проводить отца своего супруга... На тот свет.       Однако, как оказалось, Цижэнь звал не только за этим.       Когда они вошли в одно из зданий, которое было выделено под лазарет, в нос сразу же ударил запах лекарств, обожженной плоти и свежей крови. Усянь слегка нахмурился и оценил состояние раненых. Они были либо практически мертвы, либо мучились от невыносимой боли.       Цижэнь ожидал их у двери, что вела в дальнюю комнату. Его лицо не выражало никаких эмоций, как и взгляд.       Как только они подошли ближе, Усянь сразу же поклонился:       - Спасибо вам. Вы мне жизнь спасли.       На что Цижэнь лишь головой покачал. И снова провел по тому месту, куда попал рукоятью своего меча, чтобы оттолкнуть Усяня, рукой:       - Рад, что с тобой все хорошо.       - Он, - Хуань глянул в сторону двери. Но не продолжил.       Цижэнь вошел в комнату первым.       Хуоджин лежал в кровати и смотрел в потолок. Под белым покрывалом не было заметно, что одна рука отсутствует. Но Усянь точно знал, что ее нет.       На самом деле теперь Вэй Ин не знал, как он относится к этому человеку. Ранее Цинхэн-цзюнь казался ему отвратительным человеком. Однако всего пару часов назад этот же человек встал перед ним и защищал от Вэнь Сюя. Этот же человек помогал в бою своему младшему брату, которого, казалось, ненавидит.       - Не смотри на меня так, - Хуоджин покосился на Усяня. - Цижэнь, тебе стоило объяснить своему ученику, что нельзя пялиться. Это неприлично.       "Нет, все-таки он тот еще ублюдок", - подумал Вэй Ин и перевел взгляд на своего наставника.       Цижэнь лишь вздохнул и сделал шаг к кровати:       - Полагаю, что Вэй Ин хотел выразить тебе слова благодарности. Однако не решился.       Хуоджин хмыкнул:       - Мне не нужна благодарность подобранного тобой мальчишки. Это твои проблемы.       - Моя ответственность, - поправил Цижэнь.       - И поэтому ты спас его не жалея себя, - подметил тот и закашлялся.       Усянь удивился. "Не жалея себя? Что это значит?", - он перевел взгляд на Цижэня.       Заметив на себе растерянный взгляд ученика, Цижэнь ответил брату:       - Меч стал бы не самой большой жертвой за жизнь этого юноши. Ты и сам знаешь, что именно Вэй Ин создал барьер и поддерживал его. Он защищал всех нас. Поэтому ты и появился рядом с печатью барьера. И поэтому ты так же встал на защиту Вэй Ина.       Ванцзи вскинул удивленный взгляд на отца. Сичэнь глянул на Усяня, однако тот потупил взгляд в пол.       Неоднозначность ситуации развеял сам Цинхэн-цзюнь:       - Раз твой ученик защищал орден, то вполне очевидно, что стоило оградить его от того животного.       - Давай вернемся к тем стрелам, - напомнил Цижэнь.       - А ты как всегда, - Хуоджин усмехнулся. - Смерть не повод отвлекаться от дел.       Сичэнь сделал шаг вперед:       - Цишань Вэнь готовы к нападению снова. А наш орден понес ужасные потери.       - При этом главе.       Тишина, которая повисла в комнате, казалась, готова оглушить.       "Ты... Ты просто... Урод! - Усянь сжал кулаки от злости, но быстро расслабился и перевел растерянный взгляд на Хуаня. - Как он мог сказать такое своему сыну?! Старший братик же все сделал, чтобы победить. И мы отразили волну! А что бы сделал ты?! Ты бы вообще нихера не смог, мешок с дерьмом, - растерянность снова сменилась злостью. - Вот бы ты сдох поскорее".       - Предыдущий глава отошел от дел слишком рано, - Сичэнь был спокоен. Казалось, что его совсем не задели колкие слова родителя. - А сейчас он в них и не вникает вовсе. Мне стоит поблагодарить уважаемого Цинхэн-цзюня за то, что он покинул свое уединение, вступил в бой за орден и оберегал моего младшего брата, - Хуань несильно поклонился. - Если бы а-Ин пострадал, - Сичэнь глянул на Хуоджина холодно, однако продолжал благодарно улыбаться, - я бы этого не пережил, как и весь орден, - он выровнялся. - Заслуги моего брата перед орденом огромны. Он - одна из самых больших ценностей, что у меня есть.       Хуоджин посмотрел на старшего сына слегка скучающе:       - Вот оно как, - протянул он и прикрыл глаза. - Даже Цижэнь не допустил войны.       - Возможно, потому что глава Вэнь преисполнен к дяде куда большим уважением, нежели ко мне. Ранее Вэнь Жохань вообще, - Хуань выделил это слово, - на наш орден внимания не обращал.       - Смотря что в твоих планах, - ответил Хуаоджин и посмотрел на Ванцзи. - Ее глаза. Хоть ты и спутался с сыном слуги Цзян Фэнмяня, я все равно вижу в тебе ее.       Лань Чжань смотрел на отца... Усяню было трудно описать этот взгляд. Да когда Лань Чжань на стену смотрит, у него куда больше эмоций! Ванцзи смотрел на Хуоджина, как на пустое место, что совсем не удивительно после его слов. Он видит в собственном сыне черты любимой. Но не собственного ребенка.       - Мой личный ученик, - Цижэнь стянул одеяло со своего брата, и теперь всем было видно, что у того нет руки, а рана перетянута тонкой струной из-за которой мягкие ткани уже начали отмирать. - Прекрати называть моего воспитанника сыном слуги. Раз уж сам говорил о приличиях.       Усянь постарался не заулыбаться. Снова стало приятно. Похоже, что ему стоит внести свой вклад в этот неприятный разговор. Цижэнь же позвал его не просто так.       - Наставник, вы хотели, чтобы я осмотрел рану?       Вэй Ин сразу отметил, что и Сичэню и Ванцзи плевать на состояние своего отца. Или же они просто этого не показывают. Но все же склонялся к первому варианту.       - Хуоджин единственный выживший после попадания той стрелы. Я займусь ранеными, а тебе предстоит изучить сплав и его влияние на тело. Мы не можем позволить союзникам пострадать от этих опасных стрел снова, - пояснил Цижэнь.       - Да, конечно. Мне, - Усянь помедлил, - нужно будет взять образцы плоти и крови.       - Давай только поторопись. Не хочу, чтобы личный ученик моего брата осквернял мой труп.       "Да я бы тебя и из мертвых бы поднимать не стал, отморозок", - мысленно ответил Усянь. Но такое точно вслух не скажешь. Поэтому Вэй Ин лишь невольно улыбается:       - Я ни за что не поступил бы так со старшим братом моего ифу.       От такого обращения в сторону Цижэня Хуоджина слегка перекосило и он отвернулся. Сам Цижэнь как-то странно взглянул на Усяня и слегка улыбнулся. Сичэнь же не скрывал своего восторга:       - Уверен, а-Ин справится как нельзя лучше. Дядя, - он посмотрел на Цижэня с вопрошанием, - могу ли я попросить заняться вас остальным? Мне и правда нужно поторопиться. Глава Не ожидает меня. И, - он глянул на брата, - а-Чжаня - тоже.       "Обалдеть, - Усянь уже начал работать с материалом, который потребуется ему для исследования, отрезая кусочки отмершей кожи. - Им и правда плевать. И не удивительно - Хуоджин сам себя довел до этого. Хуань просит Цижэня просто... Избавить его от обязанности заниматься похоронами собственного отца". От этой мысли стало как-то... Даже жалко. Цинхэн-цзюня. Его собственные сыновья просто уходят, бросая его на смертном одре.       Однако уже на пороге и Сичэнь и Ванцзи поклонились.       - Отец, - уважительно произнес Хуань и выровнялся. Лань Чжань просто кивнул. - Возможно, я не тот глава, которого вы хотели видеть, - продолжил Сичэнь. - Однако для меня важна поддержка моего уважаемого дяди, который обучил меня всему, что я знаю, и моих братьев, которые всегда рядом. Я буду стараться делать все ради их защиты. Прощай.       - Умиротворение есть покой, - кратко произнес Ванцзи.       И... Все. Они просто вышли.       - Ифу, да, - Хуоджин едва ли не рассмеялся. - Не обзавелся собственными детьми, так просто подобрал с улицы.       - А-Джин, - Цижэнь даже не смотрел на брата. - Оставь сожаления. Твой путь подходит к концу.       Вэй Ин прикусил губу и продолжил свое занятие. Лучше не влезать. Если Цинхэн-цзюнь и правда будет насмехаться, то... Усянь точно его на тот свет отправит.       - Разве ты не этого хотел, Цижэнь.       Тот глянул на старшего брата с не скрываемым презрением:       - Оставь свое мнение при себе. И раз уж ты заговорил о приемных детях, то не насмехайся над чувствами моего сына, который позовет меня, как закончит.       И вышел из комнаты. И как только дверь за Цижэнем захлопнулась, лицо Усяня озарила самая счастливая и самая глупая улыбка на свете. Теперь... Теперь уже действительно плевать, как его назовет Хуаоджин снова или что скажет о нем - Вэй Ину теперь на все плевать. Хочется поскорее закончить со своим делом и...       - Он умеет манипулировать людьми.       "Ой, да заткнись ты уже" - внутренний Усянь закатил глаза и сделал следующий надрез чуть глубже. Хотелось поскорее закончить с этим невыносимым типом и порадоваться. Просто порадоваться, на самом деле. Хоть немного. Несмотря на это трудное время.       - Брат, его слова не достойны тебя.       - Спасибо, а-Чжань, - Сичэнь улыбнулся и погладил руку младшего. - Но нам и правда стоит вернуться к а-Цзюэ. Наверняка он придумал какой-то хороший план или же ход.       Ванцзи глянул назад и направился за братом, который сжимал его руку своей теплой ладонью.

***

      Как только Хуань вернулся в зал библиотеки после восстановления барьера, Минцзюэ сходу заявил:       - Нужно выбрать путь к отступлению.       - Что? Но мы же...       - Мы вступим в бой, но этот бой будет скорее обманным маневром, - перебил глава Не. - Даже если на помощь к Сюю пришла сотня воинов, а я уверен, что их куда больше, мы не сможем ничего противопоставить, - Минцзюэ указал на карту, которая уже лежала на столе и вся пестрила красными пометками. - В Гусу Лань есть раненые, которые не смогут передвигаться сами, я не могу призвать сюда еще войска, потому что это подорвет целостность моего ордена. Нужно выбрать путь, на котором нас встретят мои люди. Цель Сюя на данный момент, - он ткнул в карту, - Облачные Глубины. Он не станет вступать в бой. Тем более - на границах Цишаня. Для нас важно достичь их, а уже там будет проще.       Сичэнь помедлил. Он медленно перевел взгляд на брата. Ну... Похоже, что Ванцзи был полностью согласен с главой Не.       Обстоятельства и правда складывались совсем не на руку. Несмотря на свою вдохновляющую речь, Хуань понимал, что против еще одной волны они не выстоят. Тем более, если за Сюем будет идти еще столько же воинов, сколько в первый раз. Да и сам Сюй восстановит силы. А что может сделать этот человек - уже понятно.       - Воспользуемся, - Хуань задумался, подойдя ближе к столу и глядя на карту, - этим, - он указал на одну из красных линий, которая пересекала Ланьлин. - Но мне нужно будет обсудить все подробности со старейшинами ордена. Так или иначе, но они на данный момент самые сильные заклинатели, помимо нас и дяди с а-Ином.       Минцзюэ нахмурился. Хуань выбрал не самый простой путь. Он пролегал как раз через горную местность. С одной стороны это имело смысл, но с другой...       - Хорошо. Предупрежу а-Сана, он все подготовит.       Ванцзи сразу же подготовил гуцинь и уселся перед инструментом. Мысли нужно было излагать кратко и четко, так как Хуайсан выучил только общие фразы. Он вроде бы и проявил интерес к этой теме, несмотря на все свои причитания, но не ясно, насколько далеко он продвинулся.       - А-Цзюэ, Сюй… - Сичэнь глянул на брата и продолжил. - Мы говорили с ним.       - Говорили?       Хуань кивнул:       - Да. Он... Наверное, это стоит назвать последним предсказанием. Но он сказал, что это предпоследний раз, когда мы разговариваем.       Минцзюэ цыкнул и сложил руки на груди:       - То есть, он считает, что после такого мы с ним еще и поговорим? Блять, - Не сжал пальцами свои же одеяния. - Его же хер поймешь. Что он говорил?       - Он сказал, что ход войны переломится, когда четыре ордена объединятся. И упомянул какого-то незаконнорожденного сына Гуаншаня. Сюй сказал, что он будет пытаться очернить моего брата. Еще он сказал, что я не умру. И как-то... Секрет. Он сказал, что я сохраню какой-то его секрет, на счет этого он сохранит наследие моего ордена. И этот секрет не связан с тем, что он - предсказатель. Он знает очень много, видит наперед. Но он не раз сказал, что не использует свой дар предвиденья для битвы с нами.       - Чертов урод, - прорычал Минцзюэ. - Он дает нам... Да пошел он, - по итогу хмыкнул Не.       - Еще он говорил о даре. Том самом, о котором говорил, когда впервые делал нам с тобой предсказания, - Хуань задумался. - Как считаешь, он предвидел войну уже тогда?       - Я считаю, что нам нужно передать информацию моему младшему брату, - резко ответил Минцзюэ. - Я не вижу смысла рассуждать о человеке, который выжег твой орден. Оглянись вокруг, Хуань, - Минцзюэ развел руками. - Это все сделал Сюй. То, что он поступает не как последняя сука, не означает, что он позволит нам просто уйти.       - Разве ты ему не веришь?       После этого вопроса между ними повисла тишина. Минцзюэ сжал кулаки, но промолчал. Верил он Сюю или нет, сейчас он мыслил как глава ордена. А Вэнь Сюй - оппонент, который предоставляет угрозу и для Цинхэ.       - Обсудим детали маневра, - на выдохе произнес Минцзюэ. - Эта ночь, - он сделал шаг к Хуаню и коснулся его руки. - Прости. Я просто вижу реальный расклад. Он не в нашу пользу.       Сичэнь вздохнул:       - Да, я понимаю. Спасибо, что ты здесь.       - Ну а как иначе, - улыбнулся Не.       Ванцзи опустил взгляд. Не Минцзюэ так любит брата... Глаза этого главы Не с таким теплом смотрят на Сичэня, несмотря на происходящее.       - Я передам послание и помогу с подготовкой, - тихо произнес Ванцзи.       Хуань невольно смутился, но руки Минцзюэ не отпустил. А-Чжань понимает его, потому что сам влюблен. И а-Чжань готов дать им с Минцзюэ немного времени.       - Спасибо, - улыбнулся Сичэнь.       - Третий горный путь, - произнес глава Не. - Час, - он усмехнулся даже. - Собаки. Четыре десятка.       - Мгм.       Ванцзи активировал печать на гуцине и отыграл нужные ноты. Через некоторое время струны перед Лань Чжанем дрогнули в ответе.       - Он... Принял, - Ванцзи изогнул бровь, глядя на струны, которые продолжали дрожать. - Он... Спрашивает о вооружении.       - Скажи, что полное. И чтобы прихватил с собой двух старших. Он поймет.       Лань Чжань кивнул и отыграл необходимое.       Когда струна дрогнула в ответе, Ванцзи был краток:       - Ждите.       Минцзюэ закатил глаза. Хуайсан - умен и талантлив, но эта его... Придурковатость, Минцзюэ иначе назвать поведение младшего брата не мог, иногда просто выводила из себя.       Ванцзи покинул помещение, кивнув брату на прощание. Он оставил гуцинь с активированной печатью. На всякий случай.       Когда Лань Чжань закрыл за собой дверь, Минцзюэ сразу же притянул Хуаня к себе и впился в его губы. Сичэнь закинул руки на чужие плечи и ответил на поцелуй.       - Спасибо тебе, а-Цзюэ, - Сичэнь нежно коснулся его губ несколько раз подряд краткими поцелуями. - Спасибо. Спасибо. Ты - просто мое спасение.       - Я бы не оставил тебя. Клянусь, Хуань, никогда не оставлю.       Сичэнь улыбнулся и ответил на очередной глубокий поцелуй. Боги, как же он любит своего а-Цзюэ. Невероятно сильно...       - Дай мне минутку и я расскажу тебе план, - прошептал глава Не и поцеловал снова.       Хуань не был против отвлечься от всего этого ада на минутку. Хотя бы на одну.

***

      Пока Вэй Ин занимался исследованием, мысли снова и снова возвращались к тому моменту, когда Цижэнь... Ох... На лице каждый раз появлялась та самая глупая счастливая улыбка. Усянь был крайне аккуратен, работая с этим опасным сплавом. В целом, удалось выяснить свойства этой дряни. Но требовалось несколько свитков о минералах и их сочетании в сплавах с металлами. А эта информация сейчас надежно спрятана. Стоит ли спросить у Цижэня?       - Вэй Ин.       В комнатку заглянул Лань Чжань.       Усянь сразу же отвлекся и повернулся к мужу. Ох, несмотря на пережитый ад они все же являются супругами. И эта мысль делает Вэй Ина очень счастливым, несмотря ни на что.       В руке Ванцзи были их ленты. Брачные ленты.       - Лань Чжань...       - Мгм. Клятва.       Ванцзи протянул одну ленту Усяню, а вторую спрятал в рукаве. Вэй Ин поспешил сделать то же самое. Это те ленты, которыми они обменялись после брачных клятв. Это очень и очень важно.       - Там почти все сгорело.       Усянь опустил взгляд на свою работу:       - Знаешь, Лань Чжань... Несмотря на все, я счастлив, что мы с тобой женаты. Я предпочитаю помнить о хорошем.       - Мгм.       Ванцзи подошел ближе и устроил руки на чужих плечах. Усянь улыбнулся и откинул голову назад. Муж. Его дорогой муж. С которым можно поговорить о чем угодно.       - Цинхэн-цзюнь, - Вэй Ин все же запнулся. - Ты не против? - Ванцзи покачал головой и Вэй Ин продолжил. - Он не имел права так говорить о старшем братике. Хуань сделал все. Но... Он и правда защищал меня. С одной рукой, он и правда дважды не позволил Вэнь Сюю нанести мне удар.       Лань Чжань молчал какое-то время. Но после тихо произнес лишь одно слово:       - Орден.       Усянь вздохнул и прикрыл глаза. Верно. Хуоджин защищал орден. Интересно, а если бы Вэй Ин не представлял такой ценности для ордена и не поддерживал барьер, Лань Хуоджин вступился бы за него? Но что-то подсказывало, что будь Вэй Усянь просто рядовым адептом, то...       - Верное обращение, - говорит Ванцзи. - Ифу, - он поцеловал Усяня в макушку и отошел. - Не буду мешать.       Вэй Ин тепло улыбнулся, перехватил ладонь своего мужа и поцеловал ее.       - Старший братик и братик Не придумали план?       - Мгм. Маневр, - кивнул Ванцзи.       - Хорошо. Я тоже почти закончил. Не уверен, что это нам что-то дает, - Усянь задумчиво почесал указательным пальцем щеку, - но лучше знать, с чем мы воюем, - он поднялся. - Нужно найти, - он слегка смутился, но все же сказал, - ифу.       Лань Чжань едва заметно улыбнулся и сжал руку своего мужа чуть сильнее.

***

      Цижэнь нашелся вовсе не в лазарете, а в библиотечном зале. Он заканчивал докладывать о раненых и их состоянии.       В целом, подсчет потерь дал понять, что больше половины ордена мертвы. Гусу Лань понес просто огромные потери. Раненых было всего сорок два. И двадцать из них не могли передвигаться самостоятельно. Если собрать все их войска, то получилось около ста шестидесяти человек, и это учитывая старейшин и воинов Цинхэ Не.       Слушая то, с чем придется работать Минцзюэ хмурился все сильнее и сильнее. Между его бровей залегла глубокая складка, а ресницы на прикрытых глазах подрагивали от раздражения.       - Пока барьер действует они не войдут, но, - Сичэнь тяжело вздохнул, - нам нужно рассчитывать на отступление.       Ванцзи и Усянь переглянулись. Лань Чжань кивнул, а вот Вэй Ин - опустил взгляд. Неужели ничего не получилось и все просто?..       - Большая часть ордена просто разрушена, - Минцзюэ говорил, глядя в глаза Цижэню. - Здесь просто нечего защищать.       Тот изогнул бровь:       - Глава Не, иногда ваши слова крайне резки. Но здесь вы правы, - он вздохнул. - Вэй Ин, - мужчина посмотрел на своего ученика, - что с тем сплавом?       Усянь сразу же ответил:       - О, да, он как бы... Смертелен.       - Очевидно, - закатил глаза Минцзюэ, но слегка смутился, когда поймал на себе укоризненный взгляд Хуаня. - Извините.       "Да он просто в бешенстве", - подумал Усянь, но вслух сказал:       - Я понимаю. Сейчас все в напряжении. Этот сплав влияет на свертываемость крови. Кровь не останавливается и человек умирает от ее потери. Цинхэн-цзюнь выжил, потому что отрезал себе руку и перетянул рану. Он замедлил циркуляцию крови и не позволил отравленным веществам повлиять на кровяное давление. А когда оно слишком сильно возрастает - цицяо начинают кровоточить.       - Ебучий Вэнь, - прошипел Минцзюэ. - Оба, - добавил он.       Цижэнь перевел взгляд на Хуаня:       - Полагаю, что этого пока что достаточно. Будем учитывать это. Вэй Ин, - он вновь посмотрел на ученика. - По прибытию в Цинхэ стоит поработать над противоядием. Верю, что в Нечистой Юдоли для тебя найдется подходящая литература.       - Сколько угодно, - отмахнулся Минцзюэ. - Но для начала, нам нужно туда добраться.       Сичэнь согласился:       - Да. Будем действовать согласно тому, что я излагал ранее. Только это будет не полноценный бой, а сражение для отвода глаз. Стоит всех собрать здесь. Я, - он посмотрел на Минцзюэ, - расскажу все подробнее.

***

      - Блять, приперся.       Сюй приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его, как только увидел Чжулю.       - Господин Вэнь, вам не кажется, что...       - Мне кажется, что тебе нужно завалить свое ебало, - перебил Сюй и спрыгнул с ветки дерева, на котором отдыхал ранее. - Не пизди, если ничего не знаешь.       - Вы слишком самоуверенны. Это вас погубит.       Сюй цыкнул и закатил глаза:       - Знаешь, ты - самый последний человек, совет от которого мне нужен. У меня было два дня и две волны. И я сделал все, что от меня требовалось. Тебе нужно просто не проебаться.       - Это зависит от вас.       - Смотри, чтобы тебе руки не переломали, - Сюй отвернулся от Чжулю и зашагал к лагерю. - Отправляйся к западу. Они будут отступать в сторону горного хребта.       - Откуда такая уверенность? - Чжулю нахмурился.       - Это самый быстрый и самый сложный путь. Там трудно вести бой. Нам. А теперь подумай о том, кто из всех орденов привык к сражениям в горной местности.       Чжулю проглотил очевидный ответ и провел Сюя тяжелым взглядом. Этот человек... Силен, проницателен, талантлив, но... Он пугает. Чжулю - так точно. Иногда казалось, что Вэнь Сюй желает убить его. Ну вот правда.

***

      План был не прост. И мог повлечь за собой очередные потери. Однако каждый оценивал ситуацию здраво - им не выстоять против очередной волны. Поэтому когда главы Не и Лань излагали суть плана, все внимательно их слушали. Все было продумано до мелочей. Единственное, что вызвало замешательство - свойства тех самых стрел. Однако и им нашлось противодействие.       Когда барьер падет, они встретят адептов Цишаня, но будут преимущественно держать оборону. Им нужно будет продержаться около десяти минут, пока группа, которая будет отступать с ранеными не отойдет на достаточное расстояние. Дабы избежать лишних пререканий, Цижэнь лично заявил, что возьмет на себя Сюя. Он будет отвлекать его внимание, пока остальные будут заняты сражением с адептами Цишаня. Ванцзи и Усянь будут обороной с воздуха. Вэй Ин будет отвечать за защиту и за то, чтобы никого не задели опасные стрелы. Главы Не и Лань будут внизу командовать войсками.       Как только нужное время пойдет, остальные начнут отступать к ордену. Нужно заманить часть войск Цишаня обратно на территорию Гусу. Тогда трое старейшин активируют барьер, что вновь позволит разделить силы Цишаня. Пока барьер будет работать, получится принять бой с оставшимися вне и начать полное отступление.       До перевалочного пункта на границе с Ланьлином примерно двадцать минут. Это не так уж и много, но все зависит от того, сколько войск Цишань Вэнь прибыло в поддержку. Самая главная проблема состояла в том, что они не знают даже примерного количества, а связь с дозорными вышками потеряна.       - Я понимаю, что мы рискуем, однако главное - это спасти наследие ордена. Целостность ордена составляют его адепты. Гусу Лань не может существовать без них, - закончил свою речь Хуань. - И я бесконечно благодарен нашим союзникам, - он прилюдно поклонился Минцзюэ. - Ваша помощь неоценима.       Глава Не кивнул и обратился к собравшимся:       - Не бойтесь и не теряйте строй. Ранее я обучался в Облачных Глубинах. И я знаю, насколько сильны здешние мелодии. Мы примем бой, заставим Цишань Вэнь понести потери и отступим. Во время отступления не терять строя. У каждого будет шанс, потому что замыкать отступление будут Лангуан-цзюнь и Ханьгуан-цзюнь, - он посмотрел на младших братьев Сичэня и несильно улыбнулся. - Я знаю, что вы справитесь.       Ванцзи держал Усяня за руку и смотрел на главу Не. Лань Чжань уже в который раз за этот день подумал о том, что он прекрасно подходит брату и сможет защищать Хуаня. Всегда и во всем поддерживать его. Ведь даже в такой ситуации... Минцзюэ здесь и не покинул, бросив все как неудачную затею.       А вот Вэй Ин никак не мог выбросить из головы слова Сюя. Знает. Сюй определенно точно что-то знает. Вот бы поговорить с ним еще разок и разузнать... Но такая возможность вряд ли предоставится.       - Выступаем ровно в час Сюй. Готовьтесь, - мягко произнес Хуань.       Цижэнь хотел покинуть зал первым, но встретившись взглядом со старшим племянником, решил задержаться. И когда внутри остались только он, Минцзюэ и Сичэнь, мужчина сдержанно произнес:       - Я сделал все с почестями.       Хуань на мгновение даже растерялся. Но благодарно кивнул:       - Спасибо. Я думаю, - он снова улыбнулся, - что а-Чжань такого же мнения.       - Не думай об этом. Это был его выбор, Хуань. Мне нужно подготовиться.       И вышел.              Усянь отдал старейшинам печати дальней активации и посмотрел на барьер. Это казалось одним из лучших его изобретений. Приди он к этому раньше...       - Гениально.       Вэй Ин взглянул на одного из старейшин ордена. Он узнал этого человека сразу - отец Цижэня и Хуоджина. Стоит ли высказать соболезнования? Или поговорить о деле?       - Цижэнь нашел самое настоящее сокровище, - продолжил тот. - Лань Чжимин.       Усянь уважительно поклонился старейшине. Наверное, это не тот момент, когда стоит представиться, его же и так знают. Поэтому Вэй Ин вообще не понимал, что говорить и как себя вести.       Чжимин тихо рассмеялся и покачал головой:       - Мне показалось, что ты смотрел на свое изобретение и размышлял о чем-то печальном. Поэтому я и сказал, что то, что ты сделал - гениально. Цижэнь всегда умел разглядеть человеческие таланты и направить их. Однако он никогда не стремился к пониманию. Будем считать, что ты сделал невозможное.       - Я не...       - Вэй Усянь, не стоит пытаться. Когда-то я был главой Гусу Лань. Верность традициям длиною в тысячелетия. Если у тебя ничего нет, то тебе нечего терять, - Чжимин поднял взгляд к барьеру. - Я не в праве судить.       Вэй Ин удивленно смотрел на этого старейшину. Что это все вообще означает? И что сказать? Что сказать-то?! Ну вот почему у Лань Чжаня такая странная родня? Отец - отморозок, а дед - будто не от мира сего. О чем этот Лань Чжимин вообще говорит?!       - Можно вопрос? - Усянь собрался с мыслями и все же заговорил. И после утвердительного кивка продолжил. - Почему вы так сильно разделяли своих сыновей? Просто, - он опустил взгляд. - Между Хуанем и Чжанем такого никогда не было.       Совершенно неожиданно Чжимин ответил:       - Возможно, это связано с тем, что твой ифу склонен учиться преимущественно на чужих ошибках. И возможно именно по этой причине у Цижэня есть ты, - он покосился на Усяня, - и мои внуки, - он вновь поднял взгляд к барьеру. - Вам с Ванцзи стоит вложить куда больше сил в "Абсолютную грань". Потому что когда один из вас начнет атаковать, плотность защиты уменьшится. Но не сразу.       - С-спасибо за совет, - растерянно произнес юноша.       - О, не стоит. Ты и так это знал, - Чжимин отвернулся. - Мне как-то довелось слышать твою игру. Да и этот барьер - твое творение. А мой внук - твой супруг. Позволь мне свыкнуться с этой мыслью и тем, что Цижэнь вообще допустил подобное.       Вэй Ин открыл было рот. Но тут же закрыл его. Да ну нахер тут что-то говорить.       Лань Чжимин только что потерял сына, но пришел поговорить с Усянем по каким-то совершенно непонятным причинам.       Вэй Ин вот уже десять лет является частью ордена Гусу Лань, но этот орден все равно продолжает открываться для него с новой стороны.

***

      Сюй стоял впереди остальных. Он отдал приказ войскам группироваться, как только солнце начало клониться к закату. Пора было начинать это финальное сражение. Сюй думал о том, что хочет домой. Пусть там ему и предстоит пить и жечь. Если это можно назвать именно так.       - Командир это...       - А ну заткнули рты, - Сюй небрежно махнул рукой. - Разгромим их. Всем! Всем, блять! Придерживаться плана. Если замечу самоуправство - лично голову оторву. Ясно?!       Адепты ответили согласием практически в унисон. Сюй самодовольно усмехнулся, когда заметил, что свечение барьера стало тухнуть. Прекрасно. Они готовы. И он - тоже. Все закончится... Не здесь. Ближе к западу. А разгребать все, что за этим барьером...       Сюй тяжело вздохнул и скомандовал:       - Стрелки!       Лучники в небе сразу же направили стрелы в сторону барьера.       Сюй выжидал момента, когда тот окончательно падет. И был готов к бою.       Сияние потухло и Сюй отдал команду.       - Огонь!       Огненные стрелы устремились к незащищенной территории ордена.       Когда барьер начал спадать, Усянь и Ванцзи уже были в воздухе и начали играть защитную мелодию. Поэтому когда огненные стрелы полетели в них, они столкнулись с незримым барьером. Каждая стрела тухла и летела вниз. Вэй Ин держался немного позади, а Ванцзи впереди. Как только придется атаковать - главной силой будет все же именно он.       Пока лучники зажигали стрелы снова, внизу так же развернулся бой.       Сюй вскинул алебарду, чтобы защититься от атаки Цижэня. Мужчина сразу же атаковал его, оттесняя от границ.       - Эй, полегче, я не хочу сорваться с горы.       Лань парировал удар алебарды и немного склонил голову на бок:       - Знаешь, когда-то мы с Вэнь Жоханем устраивали спарринги. Тогда твой отец еще не был главой ордена. Но уже тогда он был силен. И уже тогда был отцом.       - Что? - Сюй слегка нахмурился.       - Я просто поражен тому, насколько талантливого сына ему удалось воспитать. Благодарю за то, что тебе не чуждо понятие чести.       Вэнь усмехнулся:       - Вы уверены, что стоит говорить мне это сейчас? Я ваш орден жгу.       - Да. Вы делаете это благодаря военному опыту, познаниям в стратегии и имея определенные боевые навыки. Надеюсь, что мы поняли друг друга.       Сюй улыбнулся более мягко:       - Да. Поняли. И я не бросаю слов на ветер.       - Естественно, - согласился Цижэнь и атаковал снова.       Лань оттеснял Сюя подальше, чтобы у того не было и шанса вступить в бой еще с кем-то. Однако несмотря на все слова, это все еще было серьезным боем, который Вэнь Сюй хотел выиграть. Поэтому как только они оба оказались у крутой извилистой тропы, что вела вниз, Сюй парировал удар так, чтобы иметь возможность перехватить алебарду другой рукой и ударить уже снизу. Цижэнь увернулся от этой атаки, но Сюй срезал несколько прядей волос. Мужчина проследил за алебардой, но после его взгляд метнулся к свободной руке Вэня. Цижэнь направил меч именно на нее, сразу же приседая и делая подсечку.       Сюй едва удержал равновесие.       - Ого. А вы, - он на мгновение задумался. - Я промолчу.       - Иногда это полезно, - согласился Цижэнь.       Сюй продолжал отражать удары, балансируя у самого края.       - Кстати, - Вэнь воспламенил оружие, заставив соперника оказаться на расстоянии. - Вы не злитесь.       - Что?       - Ну, за своего брата. Я, конечно, понимаю, что он мудак и все такое, - Сюй унял пламя, - но вы за многое простили его.       - Вэнь Сюй, сосредоточься на бое.       Цижэнь был готов сделать выпад снова, но Сюй заговорил о более... Бесстыдном:       - Спасибо, что выслушали меня тогда. Правда.       Лань встал ровнее, но не опускал меч:       - Обстоятельства. Не стоит думать лишнего.       - Знаете, а вы с отцом похожи куда больше, чем хотите признавать.       - Ни слова, - предупредительным тоном произнес Цижэнь.       Сюй сразу же улыбнулся:       - Конечно. Иначе меня убить могут. Он держит слово.       Цижэнь сдержался, чтобы не закатить глаза. Десять минут, да? Это будет сложнее, чем казалось изначально.       - Сюй, даже не отрицай того, что ты - копия своего отца.       - Но у него все еще нет внуков, - Вэнь попытался нанести удар, но Цижэнь ловко ушел от него. - Мне стоит позаботиться об этом, - Сюй усмехнулся. - И я, кстати, уверен, что из вас выйдет прекрасный дедушка.       Цижэнь на мгновение опешил от такой наглости. Сюй попытался выбить меч из его рук, однако Цижэнь сам отпустил оружие, увернулся от удара алебардой и сложил руки в печать.       - Сражение, Вэнь Сюй.       Тот рассмеялся и принялся отбивать удары чужого меча.

***

      - Пора, - произнес Ванцзи и придержал струны гуциня.       Вэй Ин кивнул, но не прекратил играть защитную мелодию. Он просто немного ускорился, вкладывая в музыку куда больше сил, чтобы защита не ослабла слишком сильно. Усянь прикрыл глаза и принялся вслушиваться в свою музыку. Потому что то, что решил применить Лань Чжань может затронуть и его. Будет нехорошо свалиться с меча.       "Штормовой ветер" - мелодия, предполагающая создание сильной волны из духовной энергии. Эта волна сбивает противников с ног, а в их случае - с мечей. Если кто и останется, то Ванцзи будет готов применить "Тонкий аккорд", который представлял из себя одну единственную ноту, которая при верном использовании создавала довольно высокий неприятный звук, заставляла лишиться слуха, а то и сознания.       "Лань Чжань просто невероятный, - с улыбкой думал Усянь. - Сильный и смелый, спокойный и очень добрый. И это все - мой муж. Мне очень повезло быть рядом с таким человеком".       - Тварь!       Этот вскрик заставил Усяня открыть глаза. Он посмотрел на падающего вниз лучника Цишаня с некой насмешкой. Толку кричать, когда ты...       - Лань Чжань, берегись!       Несколько кинжалов летело прямо в Ванцзи. Усянь прервался, чтобы сыграть защиту для Ванцзи. Часть кинжалов была отбита защитой, которую создал Вэй Ин, а от другой части Ванцзи увернулся сам.       - Назад.       Вэй Ин послушно отлетел на расстояние и вновь принялся играть "Абсолютную грань". Он заметил, что союзники снизу постепенно отступают к ордену. Отлично. Ловушка почти захлопнулась.       Лучников в небе почти не осталось, нужно было снижаться. Но перед этим Усянь дважды исполнил "Тонкий аккорд" на флейте. Эффект получился не таким разрушительным, как от игры на гуцине, но вполне удовлетворительным - Вэй Ин ускорил задачу Ванцзи.       Лань Чжань повернулся к мужу и кивнул. Вэй Ин радостно заулыбался.       Минцзюэ сражался на передовой вместе с остальными адептами Цинхэ. Они все отражали атаки, но поддержки Цишань Вэнь было слишком много. Минцзюэ понимал - Сюй просто разделил войска пополам. Первая половина пришла с ним, а вторая стала просто поддержкой. Умение этого Вэня составлять стратегию битвы даже злила, но и вызывала уважение. Почему-то Минцзюэ был уверен, что тут дело вовсе не в предсказаниях, а в опыте.       - Отступаем, - скомандовал глава Не.       "Вот оно. Если все получится...", - но мысль резко оборвалась, когда он заметил Хуаня, который встал на меч.       - Ты что делаешь?! - Минцзюэ бросился к Сичэню.       Однако тот лишь покачал головой и поднес сяо к губам. Глава Не нахмурился, но махнул рукой, давая понять, что пора уматывать.       Почувствовав преимущество, Вэни сразу же бросились нагонять противников. Однако их ноги погрязли в мягкой земле, замедляя передвижение.       "Разложение" заставляло почву становиться мягкой, практически превращая в болото. Это была довольно простая уловка, способная лишь ненадолго замедлить соперника. Дабы не рисковать больше необходимого, Хуань направился обратно, а оказавшись рядом с Минцзюэ спешился и взял оружие в руки.       - Вы слишком волнуетесь обо мне, глава Не.       Минцзюэ глянул укоризненно, но уже в следующий момент отражал удары адептов Цишаня. Ну ничего, по прибытию в Цинхэ, он покажет Сичэню, насколько сильно он о нем волнуется. И не один раз.       Отступление проходило вполне успешно, как только большая часть адептов Цишань Вэнь оказалась в пределах ордена, каждый из союзников в тот же момент встал на меч. Сичэнь повторил тот маневр с размягчением земли, что не позволило противникам быстро сориентироваться.       Старейшины активировали барьер. Хуань посмотрел вниз и резко отвернулся. Все кончено. Облачные Глубины захвачены. Остатки ордена Гусу Лань отступают.       Усянь и Ванцзи были позади остальных. Первый вновь активировал защитный барьер, а второй - сосредоточился на атаках. Нельзя позволить войскам гнаться за ними.       Однако Цишань Вэнь не отступали. И метили они именно в Вэй Ина, который создавал барьеры и препятствовал атакам.       - Вэй Ин, время.       Усянь был полностью согласен. Он не прекращал играть на флейте, когда они начали двигаться назад. Пора было спускаться вниз, иначе в воздухе они продолжали оставаться легкими мишенями.       Супруги переглянулись и кивнули друг другу. Это было молчаливое согласие. Они оба опустились вниз. Вэй Ин прекратил играть на флейте и взял в руки меч. Теперь они с Лань Чжанем поменялись ролями. Усянь сражался впереди, а Ванцзи с музыкой прикрывал сзади. Когда с этой частью адептов будет покончено, они снова встанут на мечи и отправятся следом за своими.       Солнце уже практически село, а в сумерках сражаться становилось сложнее. Все шло точно по плану - когда ночь опустится на лесную местность, противнику придется труднее, и это даст время, чтобы уйти вслед за остальными.       Сражаясь с этими адептами Цишаня, Вэй Ин испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он понимал причины, и что это был самый оптимальный вариант развития событий. Если бы остатки их войск просто бросились в последний бой, это было бы бесполезной жертвой. Адептов Цишань Вэнь слишком много, Усянь точно знает, что их намного больше, чем тогда, когда они выжигали Пристань Лотоса в прошлой жизни. "Похоже, что Жохань и правда считает Гусу Лань сильным соперником, раз у Сюя при себе было два оружия из иньского металла. - Вэй Ин отразил очередной удар и перерезал противнику шею. - Он спланировал все. Изучил все просто до мельчайших деталей. Он даже на том собрании целителей присутствовал, чтобы знать с чем я работаю и найти что-то, что поставит в тупик. На любое противоядие нужно время. Которого они нам просто не дали".       Усянь понимал, что Сюй разделил войска надвое, спланировал две волны, а сам полностью сосредоточился на уничтожении барьеров. Но вспоминая тот бой... Сюй и правда силен. Но почему-то складывалось ощущение, что он преследует какую-то цель. Иначе он не дал бы им уйти сейчас. Даже из соображений товарищеских отношений, которые ранее были между ним и Хуанем. Просто жечь орден? Это могло быть приказом, но не целью. Чего же добивается Сюй? Почему дает им уйти?       - Лань Чжань, - Усянь отпрыгнул от удара. - Уходим.       - Мгм.       Проредив атакующих адептов Цишаня, Усянь снова сменил меч на флейту. Сдерживающее поле станет последней деталью.       Они с Ванцзи были готовы отходить вслед за остальными. Однако... Два заклинателя, которые оказались в гуще сражения, заставили, как адептов Гусу, так и адептов Цишаня слегка растеряться.       Вэнь Сюй вылетел буквально из неоткуда, кувыркнувшись назад уже на земле и сразу же, вскинув алебарду перед собой, отражая удар противника. Однако Цижэнь не сбавлял напора. На лице Сюя можно было разглядеть хищный оскал и кровавый подтек у виска. У Цижэня явно была ранена рука, но он уверенно держал клинок в левой. Оба были явно измотаны сражением, но не показывали свои слабости.       Усянь сразу же исполнил "Легкость без боли", что избавило Цижэня от боли. Тот сразу же перехватил меч в другую руку и бросился на Сюя. Тот отпрыгнул назад и скомандовал:       - Эти двое не отвечают за барьер. Нужно убрать его.       - Но командир, если мы...       Сюй не терпел возражений. Брызги крови возразившего ему адепта окропили остальных. Возразивший опал на землю замертво.       - Я сказал, что лично оторву голову каждому, кто не подчинится! Я нихуя не шутил, уроды.       Сюй глянул на Цижэня и слегка нахмурился. Усянь тоже заметил этот взгляд. Неужели?..       - Вэй Ин, Чжань, уходим. Ванцзи.       Тот сразу же исполнил "Штормовой ветер", отбрасывая соперников назад. Сюй устоял, схватившись за воткнутую в землю алебарду. Когда поток ветра наполненного ци иссяк, поднятая пыль осела, то на месте представителей Облачных Глубин никого не оказалось.       - Ваша рука...       - Вэй Ин, Сюй так же ранен. Используй завесу.       Усянь сразу же начал играть "Туманную дымку". Эта мелодия создавала некую завесу из плотного тумана, позволяя затеряться в нем, пока мелодия не закончится. Но этих нескольких минут должно было хватить.       Цижэнь посмотрел на свою руку и сжал ее пальцы в кулак. Отвратительный осадок после такого сражения. И дело не в том, что им приходится отступать. Дело в самом Вэнь Сюе. Этот человек пошел на них с войной, но все равно как-то... Странный. Вэнь Сюй - самый странный человек, которого Цижэнь когда-либо встречал. И, наверное, один из самых невероятных.       - Ванцзи, барьер, они будут гнаться.       Лань Чжань сразу же начал отыгрывать защитное заклинание. Нельзя было забывать о лучниках, которые вновь встанут на мечи и отправятся в погоню. Пусть они и будут стрелять вслепую, целей всего три, а лучников - в разы больше.       На полпути к перевалочному пункту на границе, они нагнали союзников. Раненые наверняка уже были доставлены к границе, теперь дело остается за малым.       - Опускайте барьер, - скомандовал Хуань. - Пусть...       - Отвлечем их внимание, - перебил Минцзюэ. - Мы пойдем вперед.       Сичэнь кивнул и проследил, как Минцзюэ ускоряется. Он предполагал, что впереди тоже может быть сопротивление, поэтому спешил к своим воинам.       Те, кто переправлял раненых, должны были ожидать их в подготовленном месте, но не стоило оставлять их одних надолго. Сичэнь заметил приближение дяди и братьев. Это заставило его вздохнуть с облегчением.       - Г-глава! Снизу!       Хуань увернулся от трех стрел, что летели в него. Он запустил одну из печатей, которая осветила местность внизу.       - Ох не много, - Сичэнь указал вперед. - Ванцзи, Усянь, догоняйте Минцзюэ. Я устрою защиту сам.       Вэй Ин сразу же возразил:       - Нет, мы останемся!       - Вы уже сделали достаточно, - Хуань уже держал в руке сяо. - Вы уже были на передовой и сделали все возможное. Не забывай, что ты и а-Чжань - одни из сильнейших заклинателей ордена. Я не могу больше рисковать вами. Прошу.       - Вэй Ин, брат прав, - Ванцзи парил на мече рядом. - Цель.       Усянь проглотил все свое негодование. Верно, главная цель сейчас - это спасти как можно больше людей ордена. У Вэй Ина есть опыт прошлой жизни, когда... Весь орден пал. Нельзя допустить повторения. И пока что они все справляются с этой задачей. Если оставшиеся адепты погибнут, то это подорвет силу и дух Гусу Лань еще больше. "Целостность ордена составляют его адепты" - это не просто красивая фраза. Адепты - и есть орден, его наследие. И именно они смогут восстановить орден и обучать новое поколение. В прошлый раз оставался только Цзян Чэн... Вэй Ин отмел эти мысли. Все иначе. И в этот раз выживших людей куда больше.       Сичэнь - глава ордена и сильный заклинатель. Эта горстка Вэней явно не причинит ему вреда.       - Будь осторожен.       Хуань улыбнулся:       - А-Ин, надеюсь, что ты понимаешь меня. Наши чувства одинаковы. И впереди ты принесешь куда больше ценности.       - Мгм.       Усянь провел старшего братика взглядом и направился вперед вместе с Лань Чжанем.       Несколько адептов остались с главой. В руках Хуаня была сяо, а позади него находились юноши с гуцинями. Сичэнь станет защитой, а адепты будут атаковать. Они разгромят этих преследователей и догонят своих. Остается совсем немного. Если задержаться, то остальные из Цишань Вэнь могут нагнать. И все же… Их слишком много.       Сичэнь заиграл защитную мелодию, которая оберегала его и троих адептов, что остались с ним. Мелодии трех гуциней слились в одну. И в то же мгновение два десятка лучников Цишаня уже корчились от боли и хватались за голову. "Невосполнимая утрата" заставляла чувствовать боль. Боль того кто исполняет мелодию. А "Высший аккорд" усиливал действие предыдущей мелодии. Это было просто идеальным завершением отступления. Гусу Лань пережили самый настоящий ад. И передают усиленные в сто крат чувства тем, кто нанес им эти утраты.       Хуань опустил флейту и посмотрел вниз. Хватит. Пора уходить, дабы не вступать в очередной бой.       - Глава, мы... Кха...       Сичэнь посмотрел на то, как адепт падает с меча. Кровь от пронзившей его грудь черной стрелы брызнула и на Хуаня. Что за?..       Оставшиеся двое приготовились к бою. Однако Хуань махнул рукой:       - Отступаем! Сейчас же!       Стрелы из иньского металла. Не зря секрет создания этого страшного оружия канул в лету. Однако орден Цишань Вэнь владел им. И не скрывал этого. Хуань абсолютно точно узнал. "Сюй?! Он нагнал нас? Так скоро?" - Хуань пытался найти взглядом лучника, однако сумерки уже опустились на лес и внизу было ничего не разглядеть. Нужно скорее уходить.       Адепты летели немного впереди и были готовы к атаке спереди. Оба понимали, что глава может прикрыть их в случае чего, а они будут защищать Хуаня спереди.       Они почти достигли перевалочного пункта.       - Снижаемся, - скомандовал Сичэнь, уже видя своих союзников.       Осталось совсем немного. Совсем...       Толчок в спину оказался настолько сильным, что Хуань не сдержал равновесия. Он полетел с меча вниз, чувствуя невероятно сильную боль... Адепты так же падали с мечей, но те, похоже вообще потеряли сознание от боли.       Падая вниз, Хуань заметил человека, стоящего на мече с тем самым черным луком в руке. Он смотрел свысока на то, как юноши в траурных одеждах летят вниз. Сичэнь абсолютно точно узнал этого человека. Вэнь Чжулю. Но почему он появился именно здесь? Почему?..       Сильный удар от столкновения с землей заставил вскрикнуть. Сичэнь попытался подняться, но не смел пошевелиться - Вэнь Чжулю в какое-то мгновение оказался совсем рядом и приставил меч к его горлу.       - А вы и правда сильны. Всего лишь музыка заставила двадцать лучников сойти с ума.       Чжулю усмехнулся и бросил огненную печать в одного из адептов. Воздух сразу же наполнился запахом сожженного тела.       - Мне повезло не слышать ваших мелодий.       Вэнь оскалился и ударил Хуаня ногой в грудь.

***

      Оценив потери, Минцзюэ вздохнул с явным облегчением. Всего десять человек, и ни одного погибшего адепта Цинхэ. Остается всего пара минут, и они будут на границе.       - Выдвигаемся все вместе. Отряд с ранеными посередине, остальные - прикрывают центр, - скомандовал глава Не.       Усянь глянул на хмурого Минцзюэ и отпустил руку Цижэня. Раны незначительны, однако все равно...       Взрыв буквально оглушил. То строение, которое стало перевалочным пунктом дрогнуло, а с крыши посыпалась труха. Со стороны улицы послышались крики.       - Да блять!       Минцзюэ выбежал из здания. Его интересовало направление, по которому они будут отступать. Он снова вздохнул. Значит, их просто догнали.       - Так, слушать всем, - глава Не указал в сторону, откуда шел дым. - Всем сгруппироваться. Мы не поднимаемся в воздух. Передвигаемся по земле. Чтобы ни единого человека в небе!       Вэй Ин переглянулся с Лань Чжанем. Усянь тихо произнес:       - Прирожденный лидер.       - Достойный сын своего отца, - сдержанно ответил Цижэнь. - И он прав. Хуань еще не догнал нас?       Ванцзи покачал головой. Усянь взял его за руку, стараясь подавить волнение. Вэй Ин старался убедить сам себя, что Хуань вот-вот появится, ведь та горстка лучников в засаде - не соперники для старшего братика. Даже с теми стрелами. А Сичэнь там не один. С ним трое адептов, которые имеют при себе инструменты. Точно - у Вэней ни шанса! Сичэнь наверняка мыслит так же, как и Минцзюэ, поэтому не передвигается по воздуху.       - Отступаем!       Минцзюэ обнажил саблю и встал на нее, показывая тот уровень, на котором нужно держаться над землей. Как только они покинут лес, то ускорятся, достигнут горного хребта, а там...       - Лань Чжань!       Вэй Ин оттолкнул Ванцзи и встал перед ним, держа флейту наготове.       - Блять, даже не думай, - Минцзюэ едва не насильно потащил Вэй Ина на себя, буквально оттаскивая от места попадания следующей стрелы. - Уходим!       Усянь слегка нахмурился:       - Я создам барьер.       Глава Не кивнул и направился вперед. За ним последовали его люди. Однако один адепт Цинхэ Не все же остался стоять.       - Я буду замыкать отступление вместе с вами, - произнес Юн. - Мы почти у цели, - закончил он и встал на меч.       Цижэнь пролетел мимо Юна и бросил своим ученикам:       - Буду ближе к раненым.       Усянь кивнул и продолжил играть защитную мелодию. Ванцзи был готов к игре на гуцине.              Они покинули лесную местность и были все ближе и ближе к горным хребтам. Усянь хоть и был сосредоточен на игре, но все равно не мог не думать о Хуане. Сичэнь и те адепты так и не догнали их. Ванцзи так же был обеспокоен и постоянно оглядывался. Однако в спину им летели только стрелы, кинжалы и печати. Брата не было.       - Твою мать.       Минцзюэ бросил печать в двух адептов Цишаня впереди. Те погибли на месте от этого взрыва.       Глава Не остановился:       - Да сколько же их?!       Это уже раздражало. Они атаковали небольшими группами, будто пытаясь разделить. Минцзюэ отметил, что атакующими были преимущественно бойцы дальнего боя. Противник был спереди и сзади. Нужно было продвигаться вперед. Потому что сзади может быть Сюй, а сталкиваться с ним сейчас будет совсем не на руку.       - Цинхэ, печати, - скомандовал Минцзюэ. - Полукругом!       В тот же момент все адепты Цинхэ Не выстроились полукругом, загораживая собой остальных. Они вскинули вперед руки с зажженными огненными печатями. Перед ними сразу же возникла огненная стена. Минцзюэ руководил заклинанием сам. Он сложил пальцы в печать, а его сабля зависла перед ним, поперек своего владельца. Минцзюэ сконцентрировался, почувствовал силу пламени печатей, после чего - схватил саблю и резко махнул ею. Стена племени в тот же момент устремилась вперед, выжигая все живое на своем пути.       - Вперед!       Минцзюэ вскочил на саблю и направился вперед. Остальные последовали за ним.       Усянь и Ванцзи, которые снова замыкали отступление, защищали от дальних атак догоняющих. Оставалось совсем немного.       - Вэй Ин, быстрее.       Тот был полностью согласен. Усянь прекратил играть и поспешил за остальными. Отыгранного барьера хватит на несколько минут. А того времени им точно хватит, чтобы достичь границы.       Однако люди Цишаня нагоняли. Они использовали все те же опасные стрелы, поэтому нужно быть крайне внимательными. Ванцзи и Усянь отражали атаки и продолжали быть надежным прикрытием. Некоторые из союзников так же вскинули луки и отстреливались от тех, кто успел нагнать их и показался из леса. Барьер постепенно рассеивался.       Около сотни адептов Цишань Вэнь нагоняли их. Можно было принять бой, но...       Одна из стрел пролетела совсем рядом. Усянь уклонился от нее, однако следующим летел уже кинжал, который со всей силы был пущен в сторону Ванцзи. Лезвие кинжала вошло в каменную землю на половину. Вэй Ин даже рта открыть не успел, когда Лань Чжань взмахнул клинком, буквально отрезая то место, которое задел тот кинжал. Усянь со всей силы направил свой клинок вперед, лишая жизни всех адептов Цишаня, которых видел.       - Лань Чжань, - Усянь подхватил Ванцзи и встал на меч вместе с ним, чтобы оказаться подальше. - Лань Чжань, - уже тише добавил Усянь, опускаясь на колени перед Ванцзи, который спустился с меча и перенес вес на одну ногу. - Только не это...       - Вэй Ин, я видел твои записи.       Однако это совсем не утешало Усяня. Он перевязал рану мужа и едва взял себя в руки, чтобы сосредоточиться на определении действия того сплава. Похоже, что Ванцзи среагировал вовремя, отрезав кусок своей плоти. Отравляющие свойства не успели распространиться.       - Я...       Вэй Ин замолчал, когда совсем рядом взорвалась огненная печать. Он успел задействовать защитный талисман, чтобы их с Ванцзи не задело, однако огонь поразил двух товарищей рядом. Цишань Вэнь не отставали и, похоже, были готовы гнать их до последнего. "Даже Лань Чжаня ранило", - растерянно подумал Усянь. После ночного боя практически все были измотаны. Тех, кто действительно мог давать отпор можно было пересчитать по пальцам. Недавняя стычка перед отступлением так же вымотала.       Вэй Ин прикрыл глаза на пару мгновений. Нужно было что-то предпринимать. Светлую энергию нужно накапливать, но вот темную - достаточно просто подчинить. И если все зайдет слишком далеко, то он... Ради Лань Чжаня...       Адепты уже начали готовиться к бою, обнажая клинки. Усянь поднял взгляд на Минцзюэ, который уже был рядом и готовый к бою. Глава Не первым бросился в атаку, отбивая очередной огненный талисман, что летел в них. Однако тот заклинатель, что бросал талисманы не сдавался и был готов атаковать снова.       Внезапно Минцзюэ опустил саблю и хрипло произнес:       - Наконец-то.       Усянь перевел взгляд на того заклинателя Цишаня. Тот едва успел руку поднять с приготовленными печатями, как в один момент лишился головы. За его смертью, последовала смерть еще двух, которые находились поблизости. А в следующий момент волна огненных стрел накрыла тех воинов Цишань Вэнь, что преследовали их.       "Цинхэ", - едва успел подуть Вэй Ин, как обратил внимание на... Веер.       То самое оружие, которое вмиг лишило жизней троих вражеских заклинателей, вернулось в руки владельцу.       Не Хуайсан сложил веер, а тот который держал во второй руке - раскрыл, демонстрируя произведение искусства с символикой своего ордена и спицами из тонкой стали на концах. Он несильно склонил голову на бок и с глуповатой улыбкой произнес:       - Войска поддержки Цинхэ Не прибыли, - сложенным веером Хуайан указал в сторону, откуда поступали люди Цишаня. Он прекратил улыбаться и отдал приказ. - Оказать поддержку союзнику, уничтожить вражеское сопротивление, держать дистанцию.       С этими словами он метнул веер в стрелка Цишань Вэнь снова. У того не было и шанса.