Основатель (праведного) пути

      Разрубив надвое последнего мертвеца, Минцзюэ осмотрелся. Вокруг них было достаточно расчлененной нежити, а кровь окрасила почти всю траву на том участке, где они находились. Теперь эта полянка превратилась в самое настоящее место кровавой бойни.       Сюй сжег талисманы и оперся о ствол дерева спиной. Он смотрел на останки мертвецов, затягиваясь из трубки. Что-то не то. Что-то, что Вэнь уже чувствовал ранее. То, что он чувствовал, находясь рядом с Вэй Усянем и пытаясь рассмотреть его судьбу. Блядство.       - В пещеру? - Не посмотрел на товарища и проигнорировал то, что тот снова курит какую-то дрянь.       Сюй кивнул и встал ровнее. Он посмотрел на свою алебарду, после чего - перевел взгляд на Минцзюэ.       - В этом есть смысл.       - Что? - Минцзюэ изогнул бровь.       Однако Вэнь не стал отвечать ничего конкретного. Он взял в руки алебарду и направился в сторону, где была пещера. Минцзюэ поспешил за ним.       - Слушай, ты не мог бы как-то, - глава Не закатил глаза, - говорить конкретнее. Иногда ты просто невыносимый.       На что Сюй лишь улыбается:       - Не говори мне такого после того, как мы с тобой на пару разрубили сто одного мертвяка.       - Считал? - Минцзюэ покосился на своего товарища с неким сомнением. - Тебе совсем заняться нечем?       - Ну мы же должны были определить действенность этих талисманов, - развел руками Вэнь. - Лань Цижэнь не столкнулся с таким количеством в той пещере. Можно сделать вывод, что сила действие талисмана зависит от силы крови.       Глава Не нахмурился:       - А твой отец из любой ситуации готов извлекать выгоду, - он хмыкнул. - И мы стали просто средством, чтобы проверить какие-то его предположения. Прекрасно.       Сюй остановился. Он посмотрел на Минцзюэ с удивлением:       - Считаешь? Нет, просто, - Вэнь отвел взгляд. - Ты же тоже глава ордена. И для тебя это тоже опыт. Сложившаяся ситуация лишь доказывает, что нужно быть готовым к любому дерьму. Мы отвлекли всю нежить на себя, чтобы позволить отцу и Лань Цижэню заняться проведением ритуала. И, - Сюй снова посмотрел на Не, - мы обезопасили ближайшую местность. Как считаешь, какой радиус действия у этой печати, если она привлекла сто одного мертвеца в такой глуши?       После этого пояснения Минцзюэ слегка растерялся. Слова Сюя звучали вполне логично и наталкивали на определенные мысли. Этот человек умеет мыслить шире и подмечать мелочи - глава Не это прекрасно понимал. Поэтому и не мог злиться. Сейчас собственная недальновидность вызывала смущение.       - Либо эти мертвецы были здесь специально, либо радиус действия довольно большой. Так?       Минцзюэ высказался и отвернулся, чтобы не выдавать своих настоящих эмоций.       Однако и Сюй не собирался подначивать товарища. Не в этот раз.       - Верно. И я хочу добраться до той пещеры, чтобы определиться с вариантом.       - Твоя идея ждать, сколько мертвецов соберется была, - Минцзюэ помедлил, но все же честно признался, - хорошей.       - Тренировка стратегического мышления куда лучше на практике, - ответил Вэнь. - Если знаешь свое преимущество, то куда проще увеличить количество, чтобы сократить время и сберечь силы.       Минцзюэ глянул на товарища и тяжело вздохнул:       - Знаешь, Сюй.       - Что?       - Иди нахуй.       Вэнь рассмеялся:       - Пойдем уже. Больше всего мертвецов должно было быть у пещеры.       - Постой.       Минцзюэ не собирался двигаться с места. Этот разговор с Сюем наталкивал его на определенные размышления.       Глава Не посмотрел на свою саблю, а после - перевел взгляд на алебарду Сюя:       - Ты... Не полагался на предсказания?       Вэнь не выглядел удивленным, но все равно старался изобразить эту эмоцию, приподняв брови и слегка склонив голову на бок.       - Конечно же нет, - он прекратил наигранно удивляться и покачал головой. - Я не всегда полагаюсь на предсказания. Если что.       - Я не об этом.       Минцзюэ смотрел с ожиданием. Сюй не дурак, и у каждого его действия есть причина.       - Мы не должны были использовать духовную энергию. А когда я, - Вэнь смотрел Минцзюэ прямо в глаза, - предсказываю, то неосознанно использую часть своих духовных сил. Она мала, но сейчас не та ситуация, чтобы это делать.       Прозвучало очень интересно. Сюй заметил задумчивость товарища и тихо рассмеялся.       Ну конечно же! Разве подобное не очевидно? Конечно, чтобы предсказывать, Сюй использует свои силы! Когда он и братья Хуаня попали в ту ловушку, он не мог увидеть судьбу. Минцзюэ был готов стукнуть себя по лбу. Ну вот что за человек, этот Вэнь Сюй?       - Не заморачивайся, - отмахивается Сюй и продолжает идти. - Но знаешь, глава Не, - Вэнь все же хохотнул, - мне как-то даже обидно. Неужели ты меня и правда просто гадалкой считаешь?       Минцзюэ сразу же поддержал эту шутку и привычно огрызнулся:       - А как не считать, если ты постоянно об этом говоришь?       - Не постоянно. Ну скажи уже, что я не такой тупой, каким ты меня считал, - закатил глаза Вэнь, всплеснув руками.       На самом деле выглядело странно и даже опасно. Сильный воин со смертоносным оружием в руке строит из себя не весть что, да еще и руками машет. Однако Минцзюэ это ни капли не пугало.       - Я не считаю тебя тупым. Я считаю тебя невыносимым.       - Минцзюэ, ну почему ты такой злой? Обещаю, как только доберемся до той пещеры, я тебе погадаю.       - Да пошел ты, - фыркает Не и толкает товарища локтем.       Пока они направлялись к месту, где располагалась та самая пещера, им по пути не встретилось ни одного мертвеца. Отчасти это могло подтверждать слова Сюя о том, что они смогли привлечь тварей с более дальнего расстояния. Несколько ям в земле отчасти подтверждали это, когда юноши остановились недалеко от необходимого места.       Сюй присел на корточки и сунул алебарду в одну из ям. Оружие вошло практически полностью.       - А глубоко, - заключил Вэнь и поднялся.       Минцзюэ нахмурился:       - И кому нужно рыть яму для трупа настолько глубокой? Практически в человеческий рост.       - Старейшине, - с усмешкой ответил Вэнь, за что снова получил толчок локтем от Не. - Ладно, шучу, - хохотнул Сюй. - Ты иногда и не осознаешь, насколько правильные вещи говоришь.       Минцзюэ был готов толкнуть товарища снова. Однако решил, что тут уже лучше закатить глаза и промолчать.       Поэтому Вэнь и продолжил говорить:       - Твой вопрос верный. И я считаю, что это копал кто-то, кто притащил ядовитое растение в ту часть леса. Как я и сказал, некоторые вещи Старейшина сделать просто не может. Поэтому он и контролирует людей. И не только людей.       Глава Не и сам понимал, что это означает. Он посмотрел на яму и задумался.       - Считаешь, что эту яму копал мертвец?       Сюй покачал головой:       - Я не могу ничего считать, пока мы не дойдем до пещеры.              Остановившись у входа, оба предварительно посмотрели по сторонам. Рядом никого не было, как и следов духовной энергии. Странно, кто-то из представителей Гусу Лань должен был здесь побывать. Ничего не нашел? Но тогда почему они не встретились? Ни Минцзюэ, ни Сюй не заметили никого, кто парил бы на клинке.       Вэнь глянул на Не. Сюй смотрел на вход в пещеру, но почему-то никак не мог решиться войти. Однако это ему было просто необходимо.       Минцзюэ заметил эти колебания товарища. Поэтому...       - Ты никогда об этом не вспомнишь. Или я тебе глотку перережу, - с этими словами Не взял Сюя за руку и потянул в темноту. - Пойдем.       Конечно же Вэнь об этом вспомнит. И не раз. Но сейчас взаправду предпочтет промолчать и мысленно поблагодарить Минцзюэ.       Именно Не зажигает талисман, чтобы осветить им путь. И именно он идет впереди.       - Знаешь, а Хуаню и правда повезло с тобой.       - Не начинай, - рыкнул Минцзюэ. - Этой ночью мы все уже выяснили. Хватит.       - Ого. Глава Не, еще немного и я влюблюсь в тебя.       - Тогда я тебе точно башку оторву.       Сюй снова шутит и говорит всякий бред. Сюй снова пытается не думать о том, что может увидеть.       Они оба понимали, что помимо подтверждения теории о дальности действия печати, в этой пещере было еще кое-что. Именно здесь Сюй может попытаться увидеть, что же происходило с Вэнь Нином. Именно это отвратительное место хранит эти воспоминания.       Минцзюэ остановился у широкого камня. Он отпустил чужую руку и сделал шаг назад. Сюю нужно время и пространство.       Сам Не решил осмотреться. Однако ничего особо примечательного он не заметил. Помимо поблескивающего на куче старого тряпья колокольчика. Минцзюэ посветил ближе, чтобы убедиться - это то, что принадлежит ордену Юньмэн Цзян. Он вздохнул.       - Не понимаю, почему именно... Сюй?       Минцзюэ обернулся к товарищу и сразу же заметил, что тот... С широко открытыми глазами уставился на каменную поверхность и плакал. Слезы просто текли из глаз юноши, хотя тот был не в силах издать ни звука.       Когда Не коснулся чужой руки, Вэнь сразу же отпрянул в сторону и поспешил вытереть слезы.       - Сюй, - Минцзюэ покрепче сжал в своих пальцах чужое запястье. - Что? Просто говори.       Тот шумно выдохнул. Ему и правда нужно было время, чтобы осознать увиденное. Хотя бы его часть.       - Вэнь Нина и правда нашли здесь, - Сюй скосил взгляд на камень. - И его... Привели к состоянию мертвеца.       - Что? - Минцзюэ совершенно не понимал, о чем говорит Сюй.       А Вэнь продолжал:       - То что хотели сделать с а-Нином... Это просто… - он всхлипнул. - Блять. Почему именно он? Я не понимаю!       - Сюй, успокойся! - Минцзюэ встряхнул его, схватив за плечи. - Что значит "привели к состоянию мертвеца"?       - Иссушенные потоки, отсутствие ядра и не поврежденное вместилище души. Состояние мертвеца, - пояснил Вэнь. - Но его пытались воскресить. Не раз. И это, - он отстранился и вытер остатки влаги с лица, - ничего не получилось и душу Вэнь Нина сунули в лук.       - Зачем сначала убивать, а потом воскрешать? Это просто безумие.       - Безумие, - согласился Сюй. - Тот, кто делал все это, - юноша сжал кулаки, - самый настоящий безумец. Он не просто хотел контролировать мертвецов. Он хотел получить мертвеца, у которого будет сознание.       Минцзюэ опешил:       - Сознание? Но если появится хоть один мертвец, у которого...       - Да, - перебил Сюй. - Именно. Если появится хоть один мертвец, у которого будет сознание - он станет буквально идеальным живым оружием. И я просто не понимаю, почему этот ебаный безумец выбрал а-Нина?! Я не понимаю!       "Он на грани", - понимает Минцзюэ. Поэтому он снова хватает Сюя за руку.       - Пойдем отсюда. Сюй, прошу, не...       Однако Вэнь использует свободную руку, чтобы буквально закрыть Минцзюэ рот.       - Этот Старейшина испытывает тонкости темного пути, потому что уже знает о них. Этого я тоже не могу объяснить. Этот безумец будто точно знает, что лютого мертвеца с сознанием можно создать. Тело Вэнь Нина было идеальным вместилищем, просто сосудом. Его будто хотели использовать для... Чего-то еще, - Сюй убрал руку и покачал головой. - Не знаю. Для чьей-то души или вроде того. И еще... Усянь?       Минцзюэ уже даже вопросов задавать не хотелось. То, что только что произнес Сюй звучало как самый настоящий бред сумасшедшего. Но учитывая сложившуюся ситуацию, уже чему угодно удивляться перестанешь.       Сюй потянул Минцзюэ за руку:       - Пойдем отсюда.       Глава Не просто подчинился и позволил тащить себя к выходу. Единственное, что сейчас было важным - кто же встретился с этим чокнутым Старейшиной?       Однако как только юноши вышли из пещеры Вэнь заговорил снова:       - Усянь был здесь. Но он...       Договорить Сюй так и не смог. Он резко повернул голову в сторону, а уже через мгновение в небе вспыхнула красная вспышка. Сигнальный огонь сработал.       Оба, не сговариваясь, сразу же встали на мечи и направились туда.       Минцзюэ уже в небе спросил:       - Так кто нашел Старейшину? Ванцзи или Хуань?       - Это Старейшина его нашел, - парировал Сюй и ускорился.

***

      Как только вспышка появилась в небе, Вэнь Жохань стал куда более серьезным и прекратил свои попытки урвать чужой поцелуй. Верховный заклинатель наступил на часть нарисованного на траве круга и стер некоторые линии и символы.       Цижэнь уже встал на меч и поднялся в воздух. Один из его воспитанников там и наверняка в опасности.       Жохань не отставал.       - Кажется, что в том направлении отправился твой младший племянник.       Лань глянул на главу Вэнь с не скрытым раздражением:       - Считаете, что мне есть разница, кто из моих учеников нашел бесчестного человека, ступившего на темный путь?       - Нет, я считаю, что действие заклинания в этой стороне прекратилось раньше, чем в остальных направлениях.       Цижэнь не стал ничего отвечать. А вот Жохань предчувствовал неприятности. Для одного Старейшины.

***

      Сюэ Ян расхохотался снова:       - Лань Ванцзи? Серьезно? Ты же его в прошлой жизни на дух не переносил! А теперь готов на такое ради него?       Усянь без малейшего сомнения направляет поток энергии в этого мальчишку. Однако Сюэ Ян довольно ловко отскакивает в сторону и хлопает в ладоши.       - Как страшно, - он с усмешкой уставился на Вэй Ина. - Совсем себя не жалеешь.       - Заткни свой рот! Ты чертов!..       Усянь резко замолкает, когда прямо за Сюэ Яном возникает два мертвеца. А это уже слишком самоуверенно со стороны этого мальчишки!       Использовать подчиненных мертвецов против того, кто сам кого угодно подчинить сможет? Этот Сюэ Ян точно самый настоящий безумец.       Вэй Ин начинает играть, концентрируя темную энергию вокруг себя лишь сильнее. Мелодия льется из флейты, но что-то... Усянь нахмурился и приложил больше усилий. Он пристально смотрит на мертвецов, а его глаза горят алым огнем ярости.       Сюэ Ян снова смеется:       - Давай! Давай же! Покажи, кто тут настоящий Старейшина Илина!       Однако вопреки своим словам мальчишка отходит подальше от подчиненных им тварей.       "Боится?" - Вэй Ин меняет мелодию. Чем пытаться сломать и подчинить себе уже кем-то подчиненных тварей, лучше просто найти себе новых. И не важно - кого. Он - настоящий Старейшина Илина. Любая нежить откликнется на его зов.       Сюэ Ян неотрывно смотрит на Усяня, будто чего-то ожидая. Мальчишка достает из рукава флейту и с наигранной задумчивостью крутит ее в руке. И когда Вэй Ин заканчивает игру, Сюэ Ян снова скалится:       - Считаешь, что я бы этого не предусмотрел?       Вэй Ин не реагирует на провокацию. Очевидно, что поблизости не обнаружится ни одной твари, которую можно подчинить. Однако - это только поблизости. Этому ублюдочному ребенку стоило подумать над тем, откуда нежить может откликнуться на зов настоящего Старейшины.       - Какой опасный, - хмыкнул Сюэ Ян. - Неужели считаешь, что...       Закончить ему не дали. Позади мальчика послышалось шипение. И когда Сюэ Ян обернулся, то явно не ожидал столкнуться с тем, что один из подчиненных им мертвецов нападет на другого.       Благодаря надменности этого ублюдочного мальчишки, Усяню удалось выяснить две вещи. Первая - подчинение мертвецов происходило в разное время и Сюэ Ян имел над ними разную степень контроля. Второе - этот мальчик очень хорошо разбирается в мелодиях, из-за чего возникало еще больше вопросов.       Вэй Ин наблюдал за тем, как мертвец, который был подчинен более слабо, нападает на того, над которым этот Чэнмэй имел полный контроль. Мальчишка явно не ожидал подобного, поэтому предпочел отойти подальше от сражающихся тварей.       Усянь понимал - остается тянуть время. Совсем немного.       - Где Лань Чжань?       Мальчишка глянул на Вэй Ина и надменно фыркнул:       - Тебя это волнует больше, чем смерть Вэнь Нина? Серьезно?       А вот это было грязно. Усянь на мгновение даже опешил. Да сколько этот ублюдок знает о его прошлой жизни?!       - Не смей!..       Поток темной ци вновь устремился в сторону Сюэ Яна. Однако тот посильнее сжал в руке свою флейту и просто отмахнулся от энергии. Ни силы Усяня, ни дерущиеся мертвецы, которые отгрызали части плоти друг у друга, не смущали мальчишку.       - Не сметь? Чего же? - Чэнмэй наигранно задумался. - Не понимаю, как ты мог напялить на себя эти тряпки. Но когда я узнал, что Вэй Усянь является адептом Гусу Лань, - он хохотнул, - признаться, я смеялся очень и очень долго. И это не избавило тебя от того, чтобы встать на темный путь.       Усянь глянул на дерущихся мертвецов и щелкнул пальцами. Он перевел взгляд на мальчика:       - Я делаю это для того, чтобы избавиться от тебя. Ты тоже помнишь прошлую жизнь. Почему?       Сюэ Ян развел руками:       - Да хер его знает. Но Ханьгуан-Цзюню очень не повезло, потому что он ее не помнит.       - Чего ты хочешь?       Мальчишка прекратил строить гримасы или насмехаться. Он посмотрел на Усяня вполне серьезно.       - Неужели ты действительно не понимаешь, почему Вэнь Нин?       Вэй Ин нахмурился:       - Потому что при нем осталось сознание.       - Именно. Видишь ли, - протянул Чэнмэй. - Ты так удачно оставил лютого мертвеца при сознании, но почему-то забыл описать этот ритуал.       "Он и правда ненормальный", - окончательно осознает Усянь и делает шаг вперед. Сейчас важнее всего найти Лань Чжаня. И уже почти...       - И ты для этого убил столько людей?! Тебе нужен был лютый мертвец в сознании?!       Сюэ Ян спокойно смотрел на собеседника:       - В прошлый раз Вэнь Нин был непобедимым оружием. Я испробовал достаточно вариантов. Даже его.       - Ты ненормальный, - озвучивает свои недавние мысли Усянь.       - А ты нихера не помнишь, - закатывает глаза Чэнмэй. - Давай попробуем так, - он усмехнулся. - Как ты назвал "Единение души", когда усовершенствовал?       Вэй Ин нахмурился, но все равно ответил:       - "Сопереживание".       - И когда ты в последний раз применял его?       Усянь пару раз растерянно моргнул. Что за бред. Он никогда не...       - Я никогда не использовал "Сопереживание". Хватит нести весь этот бред!       Сюэ Ян закатил глаза.       Вэй Ин приготовился играть очередную мелодию. Этот ребенок совершенно точно безумец. И таким же безумцем он был в своей прошлой жизни. Нужно просто добавить немного сил и один из его же мертвецов прикончит этого Сюэ Яна.       Однако едва Усянь поднес флейту к губам и приготовился сыграть, его пальцы будто онемели. Всего на мгновение, но от этого странного чувства стало не по себе.       Чэнмэй заметил это замешательство и не удержался от очередной насмешки:       - Уже? Так быстро?       Вэй Ин проигнорировал эти слова. Он вложил чуть больше сил в мелодию и лютый мертвец, что был под его контролем окончательно перегрызает глотку второму. И отрывает голову.       Несколько капель крови попали на Сюэ Яна. Однако тот с каким-то скучающим видом смотрит на это все, напевая себе под нос какую-то мелодию.       Почему-то Усянь не может слышать ее отчетливо. Уши будто заложило, а руки начали немного дрожать. Да что за херня?!       Суть напетой мелодии Вэй Ин понял - Чэнмэй вызывал уже контролируемых мертвецов. Однако переживать было не о чем, совсем скоро здесь окажутся те твари, который призвал сам Усянь. Если правильно отдать приказ, то ни у кого и шансов не будет против настоящего Старейшины Илина.       - Знаешь, будь это кто-то другой, я бы уже обратил его в труп. Но этот, - Сюэ Ян оскалился, когда на его зов пришли его мертвецы. - Должен сдохнуть самой мучительной смертью.       Вэй Ин опустил руки и с удивлением уставился на десяток контролируемых Сюэ Яном мертвецов. Усянь едва не выронил флейту, когда увидел это все. Однако его пугала вовсе не нежить, а...       - Лань Чжань!       Юноша был готов броситься к своему возлюбленному, который повис на руках у одного из лютых мертвецов. Ванцзи был без сознания. Вэй Ин хотел было попытаться почувствовать потоки его энергии, но едва постарался обратить все свое внимание к этому, то сразу же закашлялся.       Чэнмэй щелкнул пальцами и мертвец бросил свою ношу на землю. Мальчишка подошел к Ванцзи и потянул его за волосы, чтобы поднять голову и продемонстрировать бледное лицо Ланя Усяню.       Вэй Ин прекрасно видел, насколько Лань Чжань бледен, а на коже можно разглядеть синяки и царапины.       Внутри снова начал закипать гнев. Самая настоящая ярость.       Убью! Убью! На куски порву эту тварь!       - Не смей прикасаться к нему! - Усянь буквально рычит это.       Но любой гнев со стороны Вэй Ина вызывает у Сюэ Яна лишь смех. Этому мальчишке плевать на концентрацию темной энергии вокруг того, кто в идеале покорил темную ци в прошлой жизни. Сейчас у Сюэ Яна есть заложник. Очень важный, как оказалось. Что и вызывало у Чэнмэя ухмылку.       - И что ты мне сделаешь? Если, - мальчишка ловко сменил флейту в своих руках на нож, - я перережу Ханьгуан-Цзюню глотку прямо у тебя на глазах? - Сюэ Ян оскалился. Сейчас этот ребенок был похож на самое настоящее бешенное животное. - Чокнешься? Да? Старейшина Илина сойдет с ума?! - Он расхохотался. - Блять! Да! Давай! Я хочу посмотреть, как тот, кто стал сильнейшим в использовании темной ци подохнет от нее же! Или это будет он? - Чэнмэй снова потянул Ванцзи за волосы. - А? Кто из вас дольше продержится от такого давления?       "Что за?.. Блять!", - Усянь сглотнул. Он просто смотрел на этого безумного ребенка и не знал, что делать.       Сюэ Ян опустил волосы Ванцзи и снова щелкнул пальцами. Подчиненный мертвец схватил Лань Чжаня за шею сзади и потянул так, чтобы тот принял вертикальное положение. Ванцзи буквально повис. Его держали за шею и под правую руку.       Обезумевший мальчишка перехватил висящую руку Ванцзи и снова обратился к Усяню:       - Дошло? Да? - Он посмеялся. - По лицу вижу, что дошло. Темный путь вредит душе и телу. Неужели ты забыл? А правду говорят, что в Гусу Лань самые сильные заклинатели. Ты уже достаточно развил свое золотое ядро, - Сюэ Ян смотрит на руку Ванцзи. - Достаточно для того, чтобы использование темной энергии вредило ему.       Вэй Ин вздрогнул. Ядро. Использование любого заклинания так или иначе задействует силы заклинателя. И если заклинатель использует темную энергию, то они проходят через его ядро. То, чего у Усяня просто не было в прошлой жизни. Блять! Подчинить темную энергию - как же это поверхностно!       Не простое заклинание, не просто призыв. Только что Вэй Ин выплеснул слишком много всего и он... Не слабый заклинатель, чтобы его ядро не среагировало на энергию ян.       "Плохо дело, - понимает Усянь. - Если я продолжу, то это оставит след на ядре. И если кто-то узнает... Блять". План был рассчитан на использование темной ци и на полное подчинение тварей. Но теперь... Вэй Ин неотрывно смотрел на Лань Чжаня.       Нельзя. Нужно успокоиться. Но как это сделать, когда твой любимый человек в такой опасности?!       - Ну так что? - Сюэ Ян покосился на замершего Усяня. - Поговорим?       Говорить с этим безумцем не хотелось. Даже если бы и мог, Вэй Ин никогда и ни за что не вывалил бы ему ритуал сохранения сознания лютому мертвецу.       Лань Чжань в опасности, использовать темную ци и дальше может быть опасно. И что же?..       - Я победил, - снова скалится Чэнмэй. - Говори.       - Я не стану тебе ничего говорить! Я не!..       Усянь замолчал. Он остался стоять с открытым ртом и был готов заорать от отчаяния.       Сюэ Яну нужны были ответы. И он желал добиться их любым способом. Мальчишка полоснул по руке Ванцзи ножом. Он прошелся по внешней стороне ладони, между средним и безымянным пальцами.       - Слушай, Вэй Усянь, может, мне стоит просто отрезать ему палец? Или, - мальчишка снова начал безумно скалиться, - и в самом деле убить его. Тогда ты точно сойдешь с ума. Да? Правда? Чем сильнее энергия инь, тем больше она будет отторгать ян. Неужели ты не подумал об этом, когда защищал своего Ханьгуан-цзюня?       Не подумал. Блять! Нет!       Он не хотел этого. Вэй Ин сам для себя решил, что в этой жизни ни за что не ступит на темный путь. Но сейчас... Он сделал слишком много, применил слишком много усилий. И если он продолжит, то темная энергия просто проникнет в его ядро. А если Усянь не сможет контролировать ее...       - Что? В прошлой жизни ты был слабее, чем сейчас?       Этот вопрос вернул Усяня в реальность. Он зло уставился на Сюэ Яна.       Ради Лань Чжаня...       Вэй Ин поднес флейту к губам и свистнул.       Мальчишке пришлось снова удирать в сторону, ведь прямо на него спрыгнул мертвец.       Усянь сконцентрировался на том, чтобы эта призванная им нежить в первую очередь спасла Лань Чжаня. Тот подчинился и уже через мгновение Ванцзи лежал перед Вэй Ином.       Хотелось проверить его состояние, хотелось коснуться, хотелось... Многого. Но сейчас нужно было сосредоточиться на битве.       Нельзя переусердствовать. Усянь призвал достаточно тварей сюда, и уже многие из них вступили в бой с той нежитью, которую контролировал Чэнмэй.       Вэй Ин не отрывал взгляда от этого ненормального ребенка. "Он многое знает, - понимал Усянь, опустившись на колени рядом с Ванцзи. - Он понял взаимосвязь темной ци с золотым ядром, он научился подчинять не только мертвецов, но и живых людей. Он смог заманить нас в ловушку. Он просто ебаный гений".       Использовать темную энергию сейчас нужно крайне осторожно, чтобы не навредить самому себе. Усянь старался цепляться за ту часть, которую уже задействовал, поэтому новых мертвецов не призывал. Проверять состояние Лань Чжаня Вэй Ин так же не решался, потому что боялся задеть его какой-то частью темный ци, которую контролировал сейчас. Все, что мог сделать Усянь, - так это перевязать раненую руку Ванцзи.       Сюэ Ян отвлекся от наблюдения битвы мертвецов. Он посмотрел на Усяня со злостью:       - И это все? Будешь беречь себя?       Вэй Ин так же зло посмотрел в ответ:       - Ты сначала с этим разберись.       Чэнмэй принял вызов и снова расплылся в привычном для себя оскале:       - Легко.       Мальчишка вновь вооружился флейтой и сыграл коротенькую мелодию.       Вэй Ин напрягся. Она была ему совершенно неизвестна. Усянь перевел взгляд на поле битвы тварей, но... Опасность подстерегала его намного ближе.       Ванцзи все еще не приходил в сознание и лежал совсем рядом. Однако его руки потянулись к его собственной шее.       - Лань Чжань...       Усянь не знал, что вообще говорить или делать. Прямо сейчас, прямо перед ним, Ванцзи лежал на полу и душил сам себя.       О нет! Контроль разума!       Вэй Ин сразу же бросился остановить Лань Чжаня. Усянь схватил чужие запястья и попытался отвести руки в стороны. Однако ничего не получалось - Лань Чжань был сильнее.       Сюэ Ян рассмеялся:       - Ну как тебе? Страшно?! Давай же, просто сдайся. И я прекращу.       Вэй Ин был в панике. Он сейчас... Этот безумный Сюэ Ян и вправду загнал его в угол. Если Вэй Ин продолжит использовать темную ци, то навредит своему же ядру и может перечеркнуть все надежды на светлое будущее рядом с любимым человеком. Если след использования темной энергии останется, то кто-то вроде того же Цижэня, который очень тонко ощущает любые колебания духовной энергии, непременно узнает. И тогда... Тогда... Всему настанет конец. Если же Вэй Ин попытается вступить в бой как заклинатель и адепт Великого ордена, то не сможет спасти Лань Чжаня.       Выбирая между собой и Лань Чжанем. Лань Чжаня. Да, его, именно его.

      Ты никому ничего не должен...

      Ах, это...

...цени себя...

      Нет, сейчас...

      Обещаю, я никогда на встану на темный путь и не стану темным заклинателем.

      Он обещал. Обещал это Цижэню, когда... Усяню тогда было всего шесть. Но он помнит. Как и то, что Цижэнь ему поверил. "Я верю тебе, Вэй Ин" - так сказал Цижэнь тогда. А ведь правда поверил тогда и верит сейчас.       У Вэй Ина был обожаемый Лань Чжань, которого нужно спасти. И не потому что Усянь должен это сделать. Вэй Ин хочет его спасти.       С самого первого дня пребывания в Облачных Глубинах Вэй Ина учили жить для себя. Ох, сколько же раз Хуань твердил о том, что Усянь никому ничего не должен и просил ценить себя и свои умения.       Вэй Ин продолжает держать Ванцзи за руки. Что угодно, лишь бы Лань Чжань остался жив и здоров. Что угодно...       Усянь медленно выдыхает и все мертвецы, которых он контролировал, падают за землю. Вэй Ин рассеивает всю темную ци вокруг себя и использует заготовленное ранее заклинание.       Он любит Лань Чжаня, он любит своего старшего братика, он любит своего замечательного наставника. Он любит свою новую жизнь!       - Я сдаюсь. Прошу, прекрати.       Сюэ Ян хохочет. Но просьбу исполняет.       Руки Ванцзи расслабляются. Он прекращает душить себя.       Вэй Ин касается красных отметин на чужой шее. Лань Чжань просто не должен был всего этого переживать. Поглаживая красные пятна на коже, Усянь замечает, что... Тут что-то не так.       Навыки целительства пригодились именно в этот момент. Вэй Ин с абсолютной точностью находит и довольно быстро извлекает из тела Ванцзи тонкую иглу. "И этим этот урод его контролировал?", - Усянь поднимает взгляд на Чэнмэя, который как-то странно смотрит на него.       - Ты, что, влюблен в него?       Вэй Ин едва иглу не выронил. Этот Сюэ Ян совершенно поехавший!       - Это имеет значение? - Усянь хмурится и показывает свою находку. - Так ты контролируешь людей, да?       - А это имеет значение? - Явно передразнивает Ян. И усмехается. - Ну кто бы мог подумать. Старейшина Илина - обрезанный рукав. Ну просто охуеть можно.       "Да тебя это в последнюю очередь должно волновать" - внутренний Усянь снова начинает злиться.       - Как ты обратил разумного мертвеца?       Чэнмэй напоминает о том, что он не просто так тут все это устроил. Мальчишка уже успел взять контроль еще и над теми мертвецами, которых сюда призвал Вэй Ин. Поэтому Усянь понимал - начни он сражаться сейчас, то наверняка может проиграть. Перед ним с три десятка тварей, а еще - Ванцзи, который находился в ужасном состоянии.       - Я не знаю, - отвечает Усянь.       Сюэ Ян прыснул и расхохотался:       - Ты не понимаешь, в какой ситуации находишься? Тебе не победить! Ты боишься оставить отпечаток от использования темной ци на своем ядре, ты боишься за своего Ханьгуан-цзюня. Сейчас ты в моей власти! Я! Превзошел! Старейшину! Илина!       Сюэ Ян будто в полном безумии выкрикивал каждое слово по отдельности. Выглядело на самом деле... Отвратительно.       Вэй Ин нахмурился. От этого мелкого ублюдка можно ожидать чего угодно. Стоит попытаться. Нужно предпринять хоть что-то до того, как прибудет помощь. Поэтому Усянь и решается на этот отчаянный шаг. Вэй Ин обнажает клинок и встает так, чтобы закрывать собой Ванцзи.       - Ты зашел слишком далеко! Я могу понять, зачем ты использовал людей, могу понять, почему ты использовал мой прежний титул. Но почему Лань Чжань?       Мальчишка прекратил свой очередной приступ смеха безумца. Он решительно посмотрел на Усяня и с надменной усмешкой произнес:       - Разве не очевидно? Это он убил меня.       Что?       Вэй Ин опешил. Лань Чжань... Убил? Этого?..       - И ты был там. Это из-за тебя.       "Да что с ним не так?!" - внутренний Усянь снова злился. А по факту - преследовал цель хоть немного рассредоточить внимание этого безумного мальчишки.       - Я тебя не знаю, - повторил Вэй Ин.       - Нихера ты не знаешь, - закатил глаза Сюэ Ян. - Бесполезный кусок дерьма.       Момент!       Усянь хватает с земли Бичэнь и бросается к Ванцзи, чтобы схватить и его.       Плевать, как это выглядит! Плевать! Он может спасти Лань Чжаня! Он может быть частью его жизни! Он может менять свою жизнь!       И пока Чэнмэй отдает очередной приказ играя на флейте, Вэй Ин становится на меч и взмывает в воздух. Он использует печать, чтобы устроить взрыв и расширить тот узкий проход. Это должно было сработать!       - И это Старейшина Илина?! Любовь превыше гордости?!       Прозвучало мерзко, даже унизительно. Но Усянь использует еще одну печать и понимает, что ему плевать на чужие слова. Главное - спасти Лань Чжаня, а со всем остальным можно будет разобраться и позже. Это чертово подземелье не то место, где можно сражаться без вреда для Ванцзи.              Вэй Ин вылетает в знакомую комнату и тут же валится на пол. Снизу слышится приближающееся шипение и безумный смех.       Сбежал. Твою мать! Он реально сбежал от чокнутого ребенка, который помнит прошлую жизнь. И который пытался убить Лань Чжаня. Но...       Усянь почувствовал, как что-то надвигается. Но не снизу, а со стороны двери. Он отчетливо ощущал этот поток темной энергии. Вэй Ин наклонился, чтобы снова подхватить Ванцзи и попытаться выбраться отсюда, но сильный толчок буквально отбросил Усяня к стене.       Сюэ Ян уже был здесь. Он и еще несколько тварей со стороны двери.       - Совсем дураком меня считаешь? - Чэнмэй смотрел зло и уверенно. - Думаешь, что я не заставлю тебя использовать темную ци?       Мальчишка щелкнул пальцами и Ванцзи снова оказался в плену мертвецов.       Усянь побледнел. Блять! Только не это.       - Нет! Отпусти его!       Сюэ Ян оскалился:       - Нихуя. Я заставлю тебя вспомнить или узнать то, что мне нужно, урод. А так же и то, - мальчишка сжал в руке нож и сделал шаг к Ванцзи. - Как вернуть разбитую душу. Но сначала, - он хохотнул. - Нужно не оставить тебе выбора. Еще раз.       Плохо дело. Пространство снова ограничено. И если использовать какую-то печать или заклинание, то можно будет навредить Лань Чжаню. Подобный план действий совсем не устраивал Усяня. Все, что мог сделать Вэй Ин сейчас, - так это схватить свой меч и приготовиться к битве.       Сюэ Ян покачал головой:       - Да что такое? Я тебя совсем не узнаю. А где же Старейшина Илина, который держал в страхе весь мир заклинателей? Где же Вэй Усянь, который был готов на куски меня разорвать совсем недавно? Ты жалок.       - Отпусти Лань Чжаня и мы сразимся, - уверенно произнес Вэй Ин.       Мальчишка цыкнул:       - Идиот. Ханьгуан-цзюнь - мое преимущество перед тобой. А если хочешь сразиться, то у меня для тебя есть несколько подходящих противников.       "Он готовился. Он все предусмотрел. Малейшую деталь, - Усянь сосредотачивается на том, что сейчас ему снова грозит очередная опасность. - Он просто идеально все спланировал. И ему даже его детское тело не помешало". Вэй Ин отчаянно искал способ сделать так, чтобы обезопасить Ванцзи. Но никак не мог его найти.       Ворвавшийся в помещение мужчина сразу же напал. Усяню пришлось защищаться от какого-то заклинателя, который с обнаженным клинком бросился на юношу. "Да скольких же он контролирует?!" - Вэй Ин отразил несколько ударов и отрыгнул в сторону. Мужчина так же замер.       Сюэ Ян приблизился к Лань Чжаню и устроил острие ножа у его горла.       Усянь обратил внимание на этого безумного ребенка и едва не выронил клинок. Нет... Нет... Только не...       Грохот сверху заставил обоих отвлечься. С потолка посыпалась пыль, а на втором этаже явно был слышен треск.       - Что за?..       Пока внимание Сюэ Яна было рассеяно, Вэй Ин быстро взял себя в руки. Это в прошлой жизни он был Старейшиной Илина. В этой жизни он - заклинатель. И больше всего на свете желает защитить любимого человека.       Усянь выхватил два талисмана со сдерживающей печатью и метнул их в мертвецов. Нежить ослабила хватку и Вэй Ину удалось вырвать у них Лань Чжаня. Усянь оттолкнул безумного мальчишку с ножом и прижал Ванцзи к себе, вскинув свой клинок на соперников.       - Не смей угрожать жизни Лань Чжаня!       Сюэ Ян был в бешенстве. Этот Старейшина Илина мало того, что не стал сражаться при помощи темной энергии, так еще снова и снова ломает все планы на успех. Чэнмэй резким движением метнул нож в Усяня. Лезвие вошло в ногу.       Вэй Ин вскрикнул и потерял равновесие, падая назад из-за веса еще и Лань Чжаня, которого прижимал к себе.       Сзади раздался глухой звук.       Усянь уже был готов ко всему. Однако ни удара, ни падения не последовало.       - То есть, сначала на меня падает один твой ученик, а теперь - уже двое. Ты больше не мелкий праведник. Либо вернись в то время, когда тебе было шесть, либо прекрати падать в мои объятия. Цижэнь, сделай что-то со своими детьми. Почему всегда я?       - Глава Вэнь, сейчас у нас проблема посерьезнее.

***

      Жохань не медлил. Как только они приблизились к тому месту, откуда сработал сигнал, глава Вэнь использовал заклинание, которое заставило второй этаж дома вспыхнуть. Жохань опустился с клинка у входа. Он спрятал меч в ножны и уверенно зашагал вперед.       Цижэнь не прятал меч, но шел рядом:       - Не забывай, что внутри мои воспитанники.       - Не забывай, что я тоже умею чувствовать чужую энергию.       Именно по этой причине они оба быстрым шагом направлялись туда, откуда отчетливее всего можно было почувствовать силы двух воспитанников Гусу Лань.       Глава Вэнь просто распахнул дверь, будто не сражаться прибыл, а в гости заглянул. Цижэнь сразу же приготовился к бою. А вот Жоханю пришлось проявлять свою реакцию. Которая, как оказалось, просто отменная.       - Вэнь Жохань? Какого хуя?       Глава Вэнь отпустил Усяня. Тот пошатнулся, но не упал на пол, а просто уселся на него. Вместе с Лань Чжанем. Вэй Ин поднял взгляд на главу Вэнь и Цижэня. Сработало. Сигнал сработал. Они здесь. Теперь все точно...       - Нихуя ты пиздишь, мелкий уебок. Я не потреплю, чтобы какой-то пиздюк так ко мне обращался.       "Твою мать", - Усянь посильнее сжал Ванцзи в объятиях. А вот как объяснить происходящее старшим он не подумал. Как объяснить, что главный враг - это этот мальчишка?       Сюэ Ян напрягся. Он сделал шаг назад. Даже Вэй Ин заметил эти колебания. "Неужели он не знал о Вэнь Жохане?" - Усянь глянул на Чэнмэя. Отлично. Сейчас тот факт, что Вэнь Жоханя боятся, всем лишь на руку. Чокнутый ребенок в растерянности.       - Как интересно, - Вэнь оскалился. - Мне будет очень интересно со всем этим разобраться.       Сюй Ян глянул на подчиненного им заклинателя. Мальчишка хлопнул в ладоши и бросился в сторону подвала, который сейчас был уже самой настоящей дырой в полу. Мужчина выпрыгнул в окно и скрылся.       Цижэнь и Жохань сразу же разделились. Не говоря ни слова, Лань направился за заклинателем, а Жохань - за Сюэ Яном.       Вэй Ин вздохнул. Он опустил взгляд на Ванцзи. Неужели все закончилось? Однако шипение за спиной дало понять, что - нет, нихера еще не закончилось.       

***

      Минцзюэ и Сюй спрыгнули с духовных оружий и побежали к дому. Они оба чувствовали, что нужно поторопиться, ведь второй этаж здания уже горел. Сюй понимал - точно работа его отца, не иначе.       Однако у самих ворот Сюй остановился. Он посмотрел себе под ноги, после чего резко повернулся к Минцзюэ.       - Не полагайся на духовную силу там.       - Предсказание?       Вэнь усмехнулся и кивнул:       - Именно. Под нами что-то есть. А внутри, - он прекратил улыбаться и слегка поморщился. - Полный пиздец.       - Уже интересно.       И они перешагнули порог этих владений.

***

             Цижэнь догнал заклинателя очень быстро. Он направил клинок так, чтобы лезвие встало перед мужчиной, примерно поперек его шеи. Но выполняя приказ своего хозяина заклинатель не остановился, поэтому самолично налетел на меч и лишился головы.       Лань сразу же нахмурился и подошел ближе. Он взял в руку меч и внимательно посмотрел на убитого. Из его шеи что-то торчало. Цижэнь аккуратно вынул тоненькую металлическую иглу. Выглядело крайне странно, но... Наталкивало на некоторые размышления.       - Дядя.       Хуань сошел с клинка совсем рядом. Он посмотрел на мертвого заклинателя и перевел взгляд на Цижэня:       - Что произошло?       - Этого человека контролировали, - сразу же ответил мужчина. - И не ясно, сколько еще таких людей мы можем встретить здесь. Будь готов.       Сичэнь кивнул и задал вопрос:       - Кто пустил сигнальный огонь?       - Не знаю, кто из них, но твои братья сейчас внутри. И они оба пострадали.       Хуань слегка побледнел. Больше всего на свете он не желал, чтобы его братья страдали. И если они ранены...       - Дядя, я сам здесь справлюсь. Прошу, окажите им помощь.       Цижэнь взглянул на старшего племянника с полным пониманием. Этот мальчик всегда имел куда более высокие ценности, нежели было предписано правилами.       - Этого человека взяли под контроль благодаря этому, - мужчина продемонстрировал иглу племяннику. - Я помогу Усяню и Ванцзи, проверю внутри дома и вернусь.       - Да. Конечно.

      ***

      Под домом оказалось очень даже большое пространство. Глава Вэнь оценил его, даже когда на него бросилось сразу несколько мертвецов.       - Всего лишь двадцать восемь? - Жохань усмехнулся. - Хуево!       Громкий голос отразился от стен. Мужчина перешагнул останки нежити и направился вперед.       От концентрации темной ци в этом подземелье просто тошнило. Направляясь вперед, Жохань сделал несколько меток на стенках. Хотелось предусмотреть несколько вариантов развития событий.       Как ни странно, но впереди ему не встретилось ни одного лютого мертвеца. Да и тот ребенок будто испарился.       Жохань шагал размеренно и даже по сторонам осматривался.       Все-таки это было занятное место. Ему наверняка было немало лет, однако некоторые наблюдения давали понять, что обустроили его совсем недавно. Старейшина? Вероятно. Однако не совсем понятно, какого черта тот ребенок делал там. И какого хера от пацана настолько пасло темной ци.       Жохань остановился. Мелкий ублюдок посмел обратиться к нему столь формально. Уродец хлопнул в ладоши и тот мужик сбежал. Контроль разума. Прекрасно.       Вэнь рассмеялся. Неужели ему решил бросить вызов какой-то пиздюк? Уморительно.       Ребенок промышляет настолько темными и жестокими ритуалами? Нет, ну просто невозможно. Однако этот вывод так и напрашивался после увиденного. Либо же это был какой-то четко продуманный отвлекающий маневр.       Жохань взглянул на факелы. Еще кое-что интересное. Зачем столько света? Старейшина кого-то ожидал или это очередное банальное желание ублюдка? Мужчина направился дальше. Он заметил, что часть факелов не горит. Почему осталась только половина? И еще...       Вэнь зажег огонь и направил его вверх. Чем дальше он шел, тем больше дыр замечал. Круглые, будто наспех вырытые, да еще и со следами чего-то у краев. Жохань снова остановился. Он опустил взгляд. Некие черные пятна были на полу. Четко под дырой сверху. Мертвецы? Вероятно. Очень похоже.       Мужчина прошел мимо и немного ускорил шаг, направляясь дальше. Факелов становилось все меньше, поэтому пришлось усилить собственное пламя. Однако в один момент огонь, созданный заклинателем, начал угасать. Жохань снова остановился и прислушался к собственным ощущениям. О, ну просто прекрасно. Похоже, что тот барьер, о котором говорили детки в действии. Интересно, с чьей же душой Старейшина позабавился на этот раз?       Вэнь погасил огонь и обнажил клинок. Лучше сейчас не надеяться на духовные силы. Но глава Великого ордена мог похвастаться не только этим.       - Решил позабавиться со мной?       Жохань оскалился и направился вперед - в темноту.

***

      Цижэнь вернулся к своим воспитанникам, когда Усянь уже был готов вступить в бой с нежитью. Мужчина опередил воспитанника и рассек тварь надвое.       Ванцзи находился без сознания, а на левой ноге Усяня была рана. Кровь залила часть одежд Вэй Ина и тот выглядел достаточно бледным. Лучше всего будет отправить этих двоих в безопасное место. Глава Вэнь определенно тот человек, который может разобраться со всем здесь сам. Хуань имеет куда больший опыт в битвах и умеет принимать ответственные решения. О силе Не Минцзюэ и Вэнь Сюя можно и не говорить - эти двое уж точно могут постоять за себя. Однако оставлять молодых глав и Сюя одних в такой ситуации...       - Вэй Ин, - Цижэнь взял ученика за руку.       Однако мужчина никак не ожидал, что Усянь отпрянет в сторону и слегка испуганно посмотрит на него.       А вот у самого Вэй Ина не было другого выбора. Он совсем недавно использовал темную энергию и призывал нежить с довольно большого расстояния. Если Цижэнь заметит хоть малейшие признаки... Нет! Нельзя позволить этому произойти.       - Л-лань Чжань, - Усянь запнулся, но быстро взял себя в руки. - Лань Чжаня контролировали с помощью иглы. Прошу, сначала лучше позаботиться о нем.       Цижэнь посмотрел в испуганные серые глаза юноши, но не стал возражать. Вэй Ин все-таки лекарь. Он вполне может позаботиться о своем ранении сам. Однако это не отменяло беспокойства наставника.       - Как только вернемся в орден - я лично обследую вас обоих. Что с твоей ногой?       Цижэнь коснулся запястья младшего племянника, но все равно задал вопрос Усяню.       Вэй Ин вздохнул и наложил повязку на свою ногу поверх одежды:       - Он метнул в меня нож.       - Старейшина?       Усянь кивнул. Ох... Как же сложно все это объяснить. Но придется.       - Это... Тот... Мальчик.       - Мальчик? - Цижэнь нахмурился. - Хочешь сказать, что тот ребенок является Старейшиной?       Юноша покачал головой:       - Он... Умел призывать их. И, кажется, что иглу в Лань Чжаня...       - Вэй Ин, когда все закончится, я обязательно тебя выслушаю, - Цижэнь накрыл руку воспитанника своей. - Позаботься о себе. Тем более - глава Вэнь проявил желание разобраться с проблемами.       Усянь опустил взгляд на их руки. Ох, кажется, кто-то попался. Нужно как-то... Спросить. Ну конечно же. Перед ним же сейчас Цижэнь. А у этого человека можно спросить что угодно.       - Там внизу очень большая концентрация темной энергии.       - Все в порядке. Тебе следовало подать сигнал раньше, - заметил мужчина и поднялся.       Вэй Ин слегка смутился:       - Я хотел... Я очень переживал за Лань Чжаня.       - Понимаю. Но пытаясь разобраться со всем сам, ты мог подвергнуть опасности вас обоих.       Усянь согласился. И снова кто-то из семьи Лань говорит ему очевидные вещи. Вэй Ин хотел сказать что-то, однако почувствовал знакомое давление. Неужели...       - Барьер, - слегка растерянно произнес юноша. - Тот самый барьер.       Цижэнь сразу же обнажил клинок:       - Вэй Ин, останься здесь и позаботься о Ванцзи. Я осмотрю дом.       Усянь собрался возразить, но вместо него нашлись еще двое не согласных с таким решением.       Минцзюэ и Сюй вбежали в комнату. Они услышали лишь окончание фразы мужчины. И ни один из юношей не был согласен оставлять все старшим.       - Учитель Цижэнь!       - Уважаемый Цижэнь!       Минцзюэ и Сюй выпалили свое обращением вместе. Они переглянулись и Вэнь заговорил первым:       - У нас уже есть опыт работы с барьером. Я могу помочь с поисками. Возможно, Сичэнь согласился бы взаимодействовать со мной.       Глава Не едва ли не фыркнул - и снова этот тип пытается сблизиться с Хуанем. Ну ничего, позже он обязательно стукнет Сюя. Ну а пока...       - Я могу помочь с поиском тварей в здании. Дом довольно большой, если мы с вами разделимся, то куда быстрее сможем очистить территорию.       Цижэнь взглянул на Минцзюэ, после чего перевел взгляд на Сюя. Лань не собирался намекать или говорить размыто:       - Вэнь Сюй, полагаю, что воспользоваться вашим даром для того, чтобы сломить барьер - лучший выход из трудной ситуации для нас.       Сюй кивнул:       - Буду рад помочь.       Вэнь глянул в сторону дыры в полу, но направился к окну и ловко выпрыгнул в него, скрываясь в саду этих владений.       - Глава Не, - Цижэнь кивнул в сторону выхода. - Пойдемте. Глава Вэнь избавил нас от части работы и сжег второй этаж здания.       Минцзюэ хохотнул:       - Глава Вэнь снова все предусмотрел.       Цижэнь не стал ничего отвечать. Он глянул в сторону дыры в полу. Это еще как сказать...       - Я отведу Лань Чжаня в безопасное место, - произнес Вэй Ин. - Оставаться здесь не безопасно.       - С такой раной ты далеко не уйдешь. Вэй Ин, будь здесь, - Цижэнь смотрел на учеников с печалью.       Минцзюэ поддержал старшего:       - И мы не можем знать, сколько тварей может быть поблизости. Тебе лучше защищать Ванцзи мечом.       Усянь кивнул и проводил старших взглядом. Он вздохнул. Нельзя знать, да? Можно же. И Вэй Ин знал. Однако перечить и тащить куда-то Лань Чжаня, он точно не собирался.       

***

      Ожидаемо, что твари будут нападать "неожиданно" и из темноты. Вэнь Жохань понимал, что сейчас полагаться на способности заклинателя не имеет смысла, а вот на природное чутье опасности - вполне. Этот Старейшина не на того напал, чтобы пытаться разобраться подобным образом.       Мужчина шагал вперед и держал меч наготове. Приходилось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть перед собой.       Этот коридор достаточно длинный. И раз уж тот мелкий уродец сбежал именно сюда, то либо притаился, либо есть какой-то другой выход. Либо - оба варианта. Этот коридор скорее был похож на какой-то подземный ход. Когда-то подобное делали для того, чтобы связать несколько домов или подготовить пути к отступлению.       Но вот что интересно - откуда пиздюк знал об этом доме? Или выбор был случайным? Совпадение? Или удалось выяснить посредством контроля разума какого-то заклинателя?       На самом деле, у мужчины было достаточно много вопросов. На которые он мог получить ответы в одном случае - поймав мелкого ублюдка. А если не получится... Ну, для этого тоже уже все было готово. Оставалось только дождаться, пока кто-то избавится от этого чертового барьера.       Жохань прикрыл глаза и прислушался. Тихо. Слишком тихо. Как-то... Неправильно тихо для подземелья, в котором должны хорошо различаться любые звуки.

***

      Обойдя территорию поместья, Хуань так ничего и не заметил. Однако он почувствовало то самое знакомое давление. Барьер? Но... Как? Когда? Неужели он что-то упустил? Или же дядя...       - Привет.       Сичэнь даже вздрогнул, когда перед ним возник Сюй. Будущий глава Вэнь был явно доволен тем, что смог создать такой эффект неожиданности.       - Будущий глава Вэнь, - Хуань улыбнулся. - Вы так же прибыли на сигнальный огонь?       Сюй даже поморщился:       - Знаешь, - он хмыкнул. - Глава Лань, это несправедливо по отношению к другу.       - Разве?       Ладно, у каждого свои умения повлиять на другого человека. С этим ничего не поделать. Поэтому Сюй прекращает дурачиться.       - Пойдем, нам нужно найти объекты ритуала. Что-то мне подсказывает, что как только мы сделаем это, отец спалит все вокруг ко всем чертям. И, - Вэнь заговорил тише. - Ты был в том селении, да?       Сичэнь кивнул:       - Да. Не могли бы мы обсудить это позже?       Сюй усмехнулся:       - Естественно. Но сейчас нам нужно, - он посмотрел вниз. - Найти второй вход сюда.       - Сюда?       Хоть Сичэнь и не до конца понял своего товарища, но все равно направился за ним. Если тот барьер снова активирован... Неужели они попали в ловушку?

***

      Ждать? Неужели все, что может делать Вэй Ин сейчас, - это просто ждать?       Он опустил взгляд на Ванцзи. Тот все еще был бледен, но его состояние казалось стабильным. Просто без сознания. "Да что этот урод с ним сделал?" - Усянь был в растерянности. Отступить и не использовать темную энергию казалось самым верным решением. Нельзя было выдавать себя и подвергать опасности еще и Лань Чжаня. Не ясно, чем бы вылилась та битва, не ясно, что тот ублюдок Сюэ Ян мог сделать с Ванцзи, если бы Вэй Ин не отступил.       Сейчас дядя Цижэнь и Минцзюэ прочесывают дом. Сюй и Хуань должны искать место проведения ритуала для установки барьера.       Но... Было тихо.       Вэй Ин прикрыл глаза и прислушался. Почему так тихо? Если бы где-то состоялась битва, он непременно услышал бы хоть что-то. Хотя бы стук, лязг металла, да что угодно. Однако он мог скорее различить, как бешено колотится его сердце от нарастающего волнения.       Там внизу находился сам Вэнь Жохань. Усянь точно знает, что этот мужчина - тот еще чокнутый мудак. Наверное, куда более чокнутый, чем тот же Сюэ Ян. Только вот Чэнмэй явно не ожидал столкнуться с самим главой Вэнь. Неужели...       Вэй Ин взглянул в сторону дыры, что вела в подземелье. Тот проход... Он был большим и просторным. Факелы, коридор, столько тварей...       Усянь замер. Он перевел взгляд на Ванцзи. Нет! Он должен позаботиться в первую очередь о Лань Чжане. Однако, если предположить, что есть второй выход, а Жохань не может использовать духовные силы... Все может закончиться плачевно.       Как бы ни было противно это признавать, сейчас именно Вэнь Жохань является самым главным преимуществом. Силен, расчетлив и аморален. Этот человек без сомнения решит проблему не выбирая методов. Убить ребенка? Да, глава Вэнь тот самый человек, который без сомнения это сделает.       Вэй Ин задумался. Если ни из дома, ни с улицы не доносится ни единого звука, то... Усянь снова смотрит в сторону той дыры в полу. Вся нечисть могла оказаться там. И не только нечисть. Даже живые люди, которые находятся под контролем того безумного мальчишки.       Помимо ожидания, Вэй Ин мог бы использовать и темную энергию. Но не настолько безумно, как ранее. А более аккуратно, думая в первую очередь о себе и своем золотом ядре. Но он не мог оставить Лань Чжаня здесь одного. Что же делать? Что?

***

      - Интересно. Никого нет.       Цижэнь взглянул на Минцзюэ. Этот юноша прав - действительно интересно. Мужчина резко разворачивается и направляется обратно:       - Давайте вернемся и выведем отсюда раненых. Мои ученики должны оказаться в безопасности.       С одной стороны Минцзюэ был согласен, но с другой...       - Я лучше помог бы Хуаню и Сюю, - глава Не откашлялся, поняв, что его обращение слишком неуважительно. - Мне кажется, что там от меня будет больше пользы.       - Не стану ни на чем настаивать. Однако если будущий глава Вэнь все же воспользовался своим даром ранее, то они с Сичэнем наверняка уже занимаются поисками.       Минцзюэ пришлось прикусить губу, чтобы не выругаться. Ну да. Если Сюй уже встретился с Хуанем и они отправились искать источник проблемы, то найти их будет проблематично.       Поэтому глава Не вздыхает и покорно направляется за Цижэнем.       Вернувшись в ту комнату, они застали Усяня и Ванцзи на том же месте. Вэй Ин выглядел напряженным, а Ванцзи все еще был без сознания.       - В доме никого нет, - заявил Минцзюэ и протянул Усяню руку. - Вставай. Нужно увести вас отсюда.       Вэй Ин с удивлением уставился на Минцзюэ. Неужели и правда придется просто уйти и отсиживаться где-то? Но он же... Он...       - А-Ин, ты уже сделал достаточно, - голос Цижэня прозвучал как-то неоправданно мягко для данной ситуации. - Сейчас тебе не нужно ни о чем думать. В данный момент куда большую роль играет опыт битв. У тебя этого опыта не достаточно. Тебе лучше побеспокоиться о себе и отправиться с главой Не. Я понимаю твое желание помочь. Но я не желаю, чтобы ты причинил вред сам себе, - Цижэнь дождался, пока во взгляде воспитанника отразится понимание. - Итак, что мне еще нужно знать о том месте?       Усянь сглотнул. Он сделал достаточно? Он должен думать о себе? Он... Должен довериться тем, кто старше и опытнее?       Это казалось неверным. Это было очень трудно принять.       - Учитель Цижэнь прав. Вэй Ин, тебе всего лишь четырнадцать.       Эти слова Минцзюэ стали словно пощечина. Они отрезвили.       Четырнадцать. Да, Вэй Ину всего лишь четырнадцать. И у него есть золотое ядро. И люди, на которых он может положиться.       Усянь взглянул на Цижэня уже более осознанно и решительно:       - Мне кажется, что подземный коридор куда-то ведет. Того мальчика зовут Сюэ Ян. И это он контролирует мертвецов и людей. Я не знаю, сколько еще заклинателей он мог подчинить себе.       Мужчина удивился:       - Ребенок? Тот...       - Прошу, - Усянь схватился за одежды своего наставника. - Я... Мне... Нет, - он покачал головой. - Тот ребенок абсолютно безумен. Он был удивлен появлению главы Вэнь. И я почти уверен, что этот барьер создан для того, чтобы в первую очередь расправиться с ним.       Минцзюэ наклонился, чтобы поднять на руки Ванцзи:       - С Вэнь Жоханем? Ты прав - тот ребенок точно безумный, - Не усмехнулся. - С духовными силами или без, но главе Вэнь никто не соперник.       Однако Цижэнь не оценил подобного высказывания:       - Как бы там ни было, в данной ситуации каждый из нас является обычным человеком без духовных сил. А сумасшедший ребенок контролирует нечисть. Все происходящее - самое настоящее безумие. Глава Не, - мужчина выжидающе смотрел на слегка растерявшегося юношу, - прошу, обеспечьте безопасность моих воспитанников.       Минцзюэ кивнул и проследил за тем, как Цижэнь резко разворачивается и прыгает в ту дыру.       - А с вашим учителем не поспоришь, - выдает Не и переводит взгляд на Усяня. - Встать сможешь?       Вэй Ин кивает и поднимается. Рана на ноге болит, но юноша игнорирует это.       Минцзюэ вздохнул и попытался приободрить своего маленького друга:       - Не переживай. Вэнь Жохань и Лань Цижэнь - опытные заклинатели и непревзойденные мечники.       - Я не, - Усянь запнулся. - Просто... Ребенок. И...       - Не важно, кто, - Минцзюэ нахмурился. - Один тот пацан или несколько ублюдков - не важно. Все закончится здесь и сегодня же.       Как же сильно Вэй Ину хотелось в это верить.

***

      Сичэнь шагал рядом с Сюем. Было слегка беспокойно от того, что по пути им не встретилось ни единого мертвеца или еще какой твари. Даже ни единого человека, которого контролировали.       А вот для Сюя это было вовсе не удивительно. Здесь находился его отец. Очевидно, что враг скорее всего бросил все силы против него. Как бы там ни было, но глава Вэнь - весьма сильный и жестокий соперник. И Сюй был уверен в том, что Старейшина, который и не старейшина вовсе, знает, насколько Жохань ужасный соперник. Потому что совершенно не ведает жалости.       А еще для Сюя все встало на свои места. Вот же... Мерзость.       - Сюй, скажи, чем ты обеспокоен?       - Я побывал в той пещере и узнал, что из моего младшего брата хотели сделать лютого мертвеца с сознанием. И это все проворачивал человек, который по какой-то причине уверен в том, что подобное возможно. Те ритуалы, которые мы видели - это все лишь совершенствование того, что уже... Было.       - Что?       Вэнь остановился и посмотрел на Хуаня:       - Скажи, ты веришь в то, что можно помнить прошлую жизнь?       Сичэнь помедлил. Ранее у них был похожий разговор. Но как бы то ни было, это все еще звучало абсолютно точно странно и слегка безумно.       - Я... Не могу говорить о том, чего не знаю наверняка, - уклончиво ответил Хуань.       - Вот и я о том же, - Сюй вздохнул. - Нам нужно поспешить. Я хочу кое в чем убедиться.       И когда Сюй просто сорвался с места и побежал, Хуаню ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним.

***

      Когда Цижэнь приземлился в том самом подземелье, то сразу почувствовал концентрацию темной энергии. Она буквально давила. И несмотря на приглушенные силы заклинателя, подобную тьму просто невозможно было игнорировать. Как и останки порубленной нечисти под ногами.       Очевидно, что это работа Жоханя.       Цижэнь взял в руку один из факелов и, не пряча клинка, направился вперед. Чем дальше, шел, тем меньше света становилось. Но даже в столь тусклом освещении он рассмотрел некоторые метки на стенах. Ну что же, хотелось надеяться, что глава Вэнь выберет менее жестокий способ решения проблемы. Хотя... Не стоило забывать о том, кто взялся за все это дело.       Лань предпочел бы и дальше идти, подмечая любую мелочь, однако рычание, что донеслось из темноты, заставило ускориться.       Жохань был зол. Даже злее, чем изначально.       Да сколько же этих тварей? Каждая из них бросалась на него из темноты. Конечно же, эти мертвецы не ровня главе ордена Цишань Вэнь. Но они нападали по одному и задерживали.       Впереди можно было разглядеть точечку света. Значит, до цели осталось совсем немного. Похоже, что все-таки следовало прихватить с собой чертов факел. Однако в ближнем бою он скорее помешал бы. Или привлек куда больше тварей.       - Ебучий Старейшина. Эй, мелкий! Кончай уже! Я все равно тебя найду.       Жохань оскалился. Ответом ему стала все та же тишина. Прекрасно. Вывод о том, что мертвецы неподвижно сидят в темноте и прячутся, нападая по приказу, подтвержден.       Значит, все силы сосредоточены на том, чтобы победить Жоханя? Но его же нельзя так просто победить. Задержать? Но для чего? Вэнь нахмурился и ускорил шаг.       Лишь отработанное в битвах чутье опасности позволило увернуться от ножа. Мужчина прислушался. Однако кроме лязга металла по камню, он ничего не услышал. Рядом. Либо эта тварь Старейшина рядом, либо кто-то из контролируемых им людей. Но оба варианта злили просто неимоверно.       Жохань поднял клинок и собирался разрезать руку. Похоже, что сейчас это единственный вариант, чтобы... Вэнь резко обернулся и направил клинок в сторону, откуда был виден еще один источник света. А вот это уже заставило самодовольно усмехнуться.       - Неужели переживал за меня, а?       Цижэнь проигнорировал высказывание и подошел ближе:       - Сейчас мой племянник и твой сын ищут место, которое является источником барьера.       - А глава Не? - Жохань опустил меч.       - Защищает моих младших воспитанников. Они оба ранены, насколько вы могли заметить.       Вэнь хохотнул:       - Ты же в курсе, что нас подслушивают, да?       Цижэнь непроницаемо смотрел Жоханю в глаза:       - Когда твой сын и мой племянник уничтожат источник проблемы, важно убедиться, что никто не пострадает. Так?       Вэнь оскалился и глянул в сторону, откуда доносился тот самый свет. Жохань рассмеялся и выхватил из рук Цижэня факел. Глава Вэнь, словно это он какой-то сумасшедший мальчишка, бросился бежать вперед. Лань напомнил себе о том, с каким же невыносимым человеком он связался, и поспешил следом.       Пока Вэнь бежал вперед, именно Цижэню пришлось отбиваться от тварей, что бросались на них из темноты. Складывалось ощущение, что их ждали. И нежить реагировала на приближение. Вполне занятная и логичная ловушка.       Жохань остановился на площадке, которая была очень уж похожа на ту, что была у самого входа. Здесь так же горели факелы, но их было не настолько много, как в самом начале. А на стене была заметна лестница. Ржавые железяки были вбиты в камень и вели вверх.       - Посмотрим, что там?       Цижэнь осмотрелся, но не заметил здесь больше ничего значимого.       - Вероятно, это будет верным решением.       Жохань хмыкнул. Он направился к стене и оставил на ней символ, такой же, как чертил ранее.       Цижэнь проследил за этим с явным неодобрением:       - Не считаешь, что сначала следовало бы узнать, куда ведет этот ход?       - Мне похрен, - отрезал Вэнь и повернулся к собеседнику. - Меня уже заебало все это дерьмо. Либо я найду пиздюка и он ответит на все мои вопросы, либо я его прибью.       - Ты уничтожишь проблему в любом случае, - едва ли не закатил глаза Лань.       На что Жохань лишь улыбнулся и совершенно неожиданно чмокнул Цижэня в губы. После этого Вэнь запрыгнул на первую ступень и принялся взбираться вверх.       Ох, это уже лучше даже не комментировать. Делает, что хочет - все как всегда. Но проблема... Будет решена. Несомненно.       

***

      Они остановились у какого-то огромного камня в лесу. Сюю на мгновение вспомнилась стена с правилами в Облачных Глубинах. Он глянул на Сичэня и хохотнул.       Хуань слегка укоризненно посмотрел на товарища. Но не стал ничего говорить. Очевидно, что они прибыли к необходимому месту. Лань посмотрел на символы - очень похожи на те, что они видели ранее. Однако тот, кто и занимался расшифровкой, сейчас рядом.       - Понятия не имею, где копать, - с сарказмом произносит Вэнь. - Разбить камень или позвать твоего парня?       Сичэнь снова посмотрел с укоризной:       - Сюй, - он обнажил клинок. - Полагаю, что мы и вдвоем справимся.       Вэнь поудобнее перехватил алебарду:       - Тогда - отойди.       И как только Сичэнь сделал шаг назад, Сюй со всей силы ударил по камню. Тот раскололся на несколько частей.       Хуань взглянул на Сюя с некоторым сочувствием. То, что Вэнь сказал ранее и в самом деле вызывало беспокойство.       Под камнем оказалось небольшое углубление. Очевидно, что эту глыбу сюда притащили специально. А поскольку травы здесь почти не оказалось, то можно смело предположить, что здесь копали.       Сюй воткнул алебарду в землю:       - Это займет время. И, - он глянул на Хуаня. - Доверяю свою защиту тебе.       Сичэнь слегка удивился. Но как только Вэнь начал раскапывать землю, со стороны деревьев можно было заметить движение. Естественно, подобное место Старейшина решил защищать. Однако с духовными силами или без... Эти твари главе Лань совершенно точно не помеха.

***

      Минцзюэ сбавил ход лишь тогда, когда почувствовал, как его духовные силы возвращаются. Он остановился у большого дерева и усадил Ванцзи под него.       Как только заклятье барьера прекратило свое действие и они покинули границу, Усянь сразу же присел перед Лань Чжанем и сжал его руку. Пальцы Ванцзи были холодными, но циркуляция духовной энергии не была нарушена. Вэй Ин вздохнул с облегчением и погладил раненую руку любимого.       И снова Ванцзи ранен. И снова по его вине. Если бы кое-кто не начал строить из себя героя...       - Все нормально. Оставайтесь здесь, - Минцзюэ обнажил саблю. - Я лучше вернусь и попробую найти Хуаня и Сюя. Или помогу вашему дяде.       Усянь перевел взгляд на главу Не. Такой решительный и отважный... Не то, что сам Вэй Ин. Усянь опустил взгляд и сморгнул слезы. Ну какой из него Старейшина Илина? Испугался, отступил, да еще и полагается на других.       - Эй, - Минцзюэ присел на одно колено перед младшим и устроил руку на его плече. - Не расстраивайся. Ты спас своего любимого человека и смог предотвратить опасность. Ты использовал сигнальный огонь. Ты сделал достаточно. Больше, чем кто либо. Знаешь, - он улыбнулся, - когда мне было четырнадцать, - он задумался. - Да хрена с два я бы держался так, как ты.       Вэй Ин пару раз удивленно моргнул. Просто не верилось, что его снова... Успокаивают и приободряют.       - Останься с Ванцзи, - Минцзюэ поднялся. - Обещаю, все скоро закончится.       Усянь проследил за тем, как глава Не удаляется и лишь вздохнул.       На самом деле... Он и сам не хотел бросать Лань Чжаня одного в сложившейся ситуации. А Сюэ Ян... Когда Вэнь Жохань найдет его, то ему точно не поздоровится. Глава Вэнь тот человек, который лишает жизней. Разница лишь в том, сможет ли Жохань извлечь выгоду из необходимого человека, или же пламя Верховного заклинателя настигнет его раньше.

***

      Это был небольшой домик. Когда они выбрались из подземелья, то оказались в довольно просторной комнате. Слишком светлой и слишком пустой.       Глава Вэнь посмотрел сначала вверх, а уже потом по сторонам. Не заметив совершенно ничего, Жохань отбросил факел и направился к двери. И прежде, чем открыть ее, он отошел в сторону, прислонившись спиной к перегородке, а уже после распахнул створку.       Мужчина сразу же ворвался в комнату и напал на первого, кого заметил. Этим человеком оказался Цижэнь. Однако прежде, чем подчиненный проклятьем человек успел хотя бы замахнуться, его голова слетела с его плеч.       Цижэнь проследил за тем, как окровавленная голова отлетает в сторону и перевел взгляд на Жоханя. Тот самодовольно усмехнулся и со скучающим видом покрутил в руке свой меч.       - Слабовато.       - Дело не в слабости, а в неожиданности. Старейшина подбирает варианты.       Глава Вэнь наигранно задумался:       - Однако меня не настолько легко удивить.       Цижень не стал ничего говорить и прошел мимо Жоханя, который снова начал строить из себя не весть что. Подобное поведение означало лишь одно - Вэнь уже принял решение и нашел способ. И этот способ... Хотелось бы чего-то более... Нет, хотя бы менее бесстыдного. Но с Вэнь Жоханем подобное просто недопустимо.              Когда Лань вышел за дверь, то на него сразу же напало двое. Мужчина отпрянул в сторону и одним взмахом меча отрезал запястья обоим. Лишать жизни людей он не собирался. А вот Вэнь Жохань был не против снести пару голов. Что он и сделал.       - Давай опустим твои правила, а-Жэнь, - Вэнь махнул клинком, чтобы смахнуть с лезвия кровь. - Они все - просто ублюдки.       - А еще нужен хотя бы один, чтобы понять, как его подчиняют. И проблема не только в тех иглах, - сразу же ответил Цижэнь.       Этот разговор немного позабавил Жоханя. Он отвернулся и махнул свободной рукой:       - Как скажешь. Я поймаю тебе одну тварину для исследования.       - Исследование нужно провести раньше, чем ты убьешь того ребенка. Мой воспитанник утверждает, что скорее всего это он является искомым Старейшиной.       - Я отрублю руки и ноги, - грубо произносит Вэнь. - Исследуй.       И когда Жохань быстрым шагом направился вперед, Цижэню оставалось лишь вздохнуть.              Однако такое поведение главы Вэнь уж никак не отменяло других обстоятельств. Столько нежити, столько подчиненных людей, эти коридоры и ритуалы - это все происходило буквально под носом. Пусть и на границе с Ланьлин Цзинь.       Требовать что-то от Гуаншаня - бессмысленно. Он никогда не следил за границами. Но почему же Старейшина выбрал Гусу Лань? У этого определенно была какая-то причина. Которую может поведать лишь тот безумный ребенок.       - А-Жэнь, - Жохань все еще шагал впереди, но обратился к Ланю даже не повернув головы. - Ты - лучший глава. Лучше тебя разве что твой племянник. Но Лань Сичэню все еще не достает опыта.       Цижэнь продолжал смотреть вперед и шагать по коридору отставая от своего попутчика всего лишь на пару шагов:       - Твое предложение было крайне безнравственным.       - Но согласись, решение, которое примет твой племянник, покажет, насколько он вырос.       - И когда ты уже прекратишь играть с этими детьми? - Цижэнь даже головой покачал.       - Они - мои соперники, - парирует Жохань, снова сделав какой-то неопределенный жест рукой, махнув куда-то в сторону. - А чем сильнее соперник, тем веселее.       Цижэнь остановился. Глава Вэнь сделал еще шаг и так же встал посреди этого чертового коридора.       - Тебя раздражает то, чего ты не понимаешь. Не более. Чем больше ты понимаешь, тем больше контролируешь.       Жохань повернулся и с полной серьезностью посмотрел на Цижэня:       - И?       - И я не хочу, чтобы твое желание все контролировать отразилось на моем племяннике.       Вэнь усмехнулся:       - Переживаешь обо мне?       - Я не говорил ничего подобного.       Между ними повисла тишина.       Они понимали друг друга. Понимали. Но никогда не озвучивали очевидного. Потому что в этом просто не было смысла.       - Я могу себя контролировать, - произносит Вэнь и резко разворачивается. - Не нужно намекать мне на то, что я начну сходить с ума от...       Он не стал продолжать говорить. Потому что на них снова прыгнул подчиненный Старейшиной заклинатель. Как ранее и обещал, Жохань отрубил ему все конечности.       Цижэнь глянул на главу Вэнь, а уже после сделал шаг к корчащемуся в агонии мужчине.       - Я оставляю все тебе, - Цижэнь присел и извлек из тела неизвестного заклинателя иглу. Тело сразу же обмякло и потеряло сознание. - И ты не станешь...       - Твоего племянника так же пронзало такой же иглой, поэтому для тебя и важно изучить тело.       Лань снова отмолчался. Жохань пренебрежительно хмыкнул и направился дальше. Вэнь был не против взять все на себя. На самом деле он на это же и рассчитывал.       Направляясь дальше по коридору, опасности больше не преследовали. Жоханя раздражало то, что этот ненормальный Старейшина предпочитал держать их в неведенье. Нападать неожиданно - это вовсе не тот верный вариант, который следовало бы выбрать.       Мужчина глянул в сторону окна. Пора с этим заканчивать. Вместо того, чтобы продолжать позволять заманивать себя в ловушку и следовать плану одного сумасшедшего пиздюка, Жохань выпрыгивает в окно.       Этот дом находился в лесной глуши. Небольшое и, казалось бы, совершенно точно заброшенное строение. Но внутри все было вполне себе ухоженным и светлым. Понятно, что это место изначально создавалось для того, чтобы прятаться. Вэнь посмотрел в небо. Что-то они уже слишком долго всем этим занимаются. Скоро закат.       Жохань оставил символ на стене дома и направился в лес.       Сейчас, когда не было возможности воспользоваться духовными силами, пришлось прибегнуть к простым рассуждениям.       Подчинял заклинателей и нежить. Если подчиненные люди нападают даже сейчас, то дело в темной энергии, которая проникает в тело человека. Как? Наверняка посредством иглы, которую вводит тот пиздюк. Для управления как людьми так и нечистью Старейшина использует звуки. Если он собирается нападать неожиданно, то скорее всего выберет место, в котором меньше всего будут заметны посторонние звуки. Выбирая между пустым домом и лесом, пиздюк наверняка спрятался в лесу.       Это все было крайне странно. Ребенок, который имеет такие навыки и явные наклонности к садизму. Но...       Жохань остановился и уставился вперед. Лань Ванцзи и Вэй Усянь. Опять эти двое. Но было что-то... Этот Старейшина не ожидал увидеть самого Жоханя - очевидно. Но по итогу решил сосредоточить все силы, чтобы избавиться именно от него. Как интересно. Но вместо того, чтобы поставить на количество, пиздюк пользуется элементом неожиданности. Почему? Почему он считает, что поставить нужно именно на удар исподтишка? Ну что за бред? Неужели и правда считает, что Вэнь Жохань не готов к удару в спину? Ну просто уморительно.       Мужчина хохотнул и зашагал дальше. Невозможно предусмотреть все. И заманивая Жоханя в ловушку, Старейшина сам себя загнал в угол. Потому что ориентироваться в лесу - полезный навык для любого заклинателя. И если ты хорошо делаешь это ночью, то заметить следы чужого присутствия днем не является проблематичным.       Вэнь подобрал с земли камень, но все равно не выпускал из рук меч. Он остановился и прислонился к стволу дерева. Прикрыв глаза и прислушавшись, Жохань сосредоточился на шуме листвы и пении птиц. Покой, умиротворение и безмятежность. Которая нарушена. В одном конкретном месте.       Мужчина услышал тихий свист. Он сорвался с места и направился туда, откуда исходил этот едва уловимый звук. Раз уж Старейшина любит неожиданности, то и глава Вэнь не против его удивить.       Первым делом Жохань бросил камень. Со всей силы мужчина метнул свой снаряд. Который, судя по вскрику, попал точно в цель.       - Надеюсь, я не проломил твою башку, - оскалился Вэнь и перемахнул через невысокий куст, уже приготовившись нанести удар. - Ублюдок.       Жохань расплылся в хищном оскале, глядя прямо в глаза мальчику, который сжимал в руках флейту. Из виска ребенка стекала кровь, но это не мешало скалиться в ответ.       - Приветствую, Старейшина Илина, - Вэнь воткнул меч рядом с шеей ребенка. - Побеседуем?       Чтобы вырваться и оказаться подальше от меча Жоханя, пришлось задействовать новых мертвецов. Хорошо, что поблизости умер какой-то бездомный.       Однако очередное нападение не помешало главе Вэнь продолжать оставаться с таким хищным оскалом. Мужчина убрал клинок от шеи мальчишки, чтобы разрубить мертвеца. А когда ребенок попытался сбежать, Вэнь просто схватил его за волосы, собранные в хвост, и потянул обратно.       - Не так быстро.       - Чокнутый ублюдок, - прошипел ребенок.       - Сказал пиздюк, который призывает нежить.       Мальчишка собирался предпринять что-то еще. Но едва он успел поднести к губам флейту, острие клинка главы Вэнь прошлось по его запястью.       Тот душераздирающий крик, который вырвался из мальчика, стал самой настоящей усладой для ушей. Жохань рассмеялся и толкнул мальчика на землю. Тот свалился на землю рядом со своей отрезанной конечностью. Из отрубленной ладони вытекала кровь, как и из обрубка руки. Старейшина схватился за то, что осталось от его руки и кричал, корчась от боли.       Жохань пнул детское тело так, чтобы мальчик перевернулся на спину. Дабы предотвратить очередное воздействие на тварей, Вэнь наступил мальчишке на лицо. Не сильно, но судя по хрусту, нос у ребенка уже был сломан.       - Может, представишься? А, Старейшина, - Жохань немного склонил голову на бок, продолжая хищно скалиться. - Кажется, что ты не предусмотрел того, что я решу прикончить тебя.       Даже если бы мальчишка и хотел что-то ответить, то не смог бы. Вэня это позабавило, поэтому он несильно ударил ребенка по лицу, чтобы убедиться в том, что теперь нос младшего точно сломан.       Мальчишка снова закричал.       - Ублюдок! Больной урод!       Жохань рассмеялся. Ему было занятно наблюдать мучения мелкого уродца, который решил поиграть с ним в игру. Нельзя бросить вызов главе Цишань Вэнь и уйти живым.       - Этого мальчика зовут Сюэ Ян, - послышался голос Цижэня со спины. - И если вы продолжите его калечить, то он истечет кровью раньше, чем мы получим хоть какие-то ответы.       Вэнь хмыкнул:       - А ты быстро.       Цижэнь резко развернулся в сторону и сделал выпад, чтобы разрубить мертвеца, который едва выпрыгнул из своего укрытия.       - Ничего из того, что могло бы удивить, - ответил Лань и подошел ближе. - Как ты этому научился?       Вопрос был задан Сюэ Яну. Однако тот совсем не был настроен отвечать. Сейчас чертов Жохань точно не ожидает нападения. И нападать нужно на того, кто рядом. Поэтому мальчишка вскакивает на ноги и пытается броситься на Цижэня с ножом. Сзади Ланя так же ждет нападение, но уже подчиненного заклинателя.       Сейчас нужно просто сбежать. Раз уж разобраться с чертовым Жоханем не удалось, то лучше всего просто уматывать. Куда подальше.       Сюэ Ян просто не понимал, какого черта Вэнь Жохань здесь. Да еще и с Ланями! Здесь должен был быть Лань Цижэнь, который в жизни не нарушит правил своего ордена, Лань Сичэнь, как глава, который разбирается с границами своего ордена. Лань Ванцзи стал отличным дополнением и идеальным заложником. Сюэ Яна интересовал только Вэй Усянь, который должен был страшиться раскрытия секрета о своей прошлой жизни. И Вэй Усянь должен был рассказать все, что Сюэ Ян захотел был. Должен был...       Но Вэнь Жохань... Какого черта?!       Сюэ Ян почувствовал, как его пнули ногой. Естественно, главе Вэнь плевать - ребенок или нет. В первую очередь этот человек разбирается с угрозой. Ох, как же хотелось убить этого ублюдка. Но лишение духовных сил не помогло. Жохань все еще оставался чудовищно силен. Он вообще человек?       Мальчишка сорвался с места и побежал. Рука ужасно болела, как и голова. Однако сейчас нужно бежать. Спасать себя. Нужно будет найти подходящее место для... Очередная вспышка боли заставила упасть. Флейта Сюэ Яна прилетела ему в спину. Да с такой силой, что смогла лишить равновесия.       Когда мальчишка бросился на Цижэня, Жохань просто пнул его ногой. Главе Вэнь показалось забавным поиграть в защитника, поэтому он не только пнул ребенка, но и расправился с нападающим мужчиной. После этого он схватил флейту, что валялась рядом с отрубленной кистью мальчика, и бросил ее в ребенка.       - Надеюсь, я сломал ему что-то еще.       - Вам не кажется странным, что этот ребенок решил бросить вам вызов?       Вэнь фыркнул:       - Мне плевать. Не говори так, будто у него есть хотя бы малейшая возможность.       Жохань направился к мальчишке. Хватит уже. Пусть говорит и умрет. Или просто умрет - не столь важно.       Сюэ Ян замер. Он понимал, что к нему идет именно глава Вэнь. Но еще... Барьер! Он ослабевает.       Поскольку первым делом подобные изменения замечает тот, кто установил барьер, Сюэ Ян осознавал, что Вэнь Жохань не сразу поймет, что силы вернулись. Это отличный шанс для того, чтобы сбежать.       Он подготовил план к отступлению. Было бы лучше прикончить самодовольного ненормального гада. Но если сейчас получится хотя бы сбежать...       Сюэ Ян аккуратно вынул проклятый талисман. Нужно совсем немного духовных сил, чтобы активировать его. Вэнь даже не заметит. Ну же, подходи, и твоей наградой станет проклятье...       - Жохань!       Цижэнь останавливает Вэня, перехватывая его запястье и пинает ребенка ногой. Хватает всего одного ловкого движения мечом, чтобы избавиться от талисмана. Чего бы не хотел этот мальчик, но даже несмотря на свой юный возраст, он опасен. Лань использует иглу, ту самую, что извлек из контролируемого заклинателя ранее, и вводит ее в шею Сюэ Яна.       Глава Вэнь даже не скрывает своего удивления:       - Жохань?       - Не смей это никак...       Договорить Цижэню не дают. Жоханю сейчас настолько плевать на чужое присутствие или на сложившиеся обстоятельства. Он втягивает Цижэня в поцелуй, закинув свою руку на шею. Вэнь отбрасывает клинок, чтобы погладить чужую щеку. Ну кто так обращается с духовным оружием?       Лань отталкивает главу Вэнь от себя:       - Довольно.       - Жохань, значит, - продолжает улыбаться Вэнь.       Цижэнь смотрит с укоризной. Он скосил взгляд на ребенка, который... С удивлением смотрел на произошедшее.       Вэнь Жохань и Лань Цижэнь, получается...       Жохань не медлил. Он направил свой клинок в Сюэ Яна. Ребенок лишился жизни за мгновение.       - Я думал, что ты его вырубил, - Вэнь с досадой смотрел на свой меч, который торчал из головы мальчишки. - Досадно.       Цижэнь устало вздохнул.       - Обездвижил, - Лань посмотрел на убитого. - И тебе не...       - Никто не узнает, - Жохань забирает свой клинок и прячет его в ножны. - Я же обещал, - и расплывается в улыбке. - А-Жэнь, ты меня просто с ума сводишь.       - Не пытайся переложить на меня ответственность за собственную импульсивность.       - О, ни в коем случае. Я же, - Вэнь хохотнул, - Жохань.       Цижэнь закатил глаза. Этот человек просто невменяемый. Теперь придется...       Верховный заклинатель рассмеялся и достал печать. Та сразу же вспыхнула и испарилась. А каждое место, на котором глава Вэнь ранее оставлял метки воспламенилось. Подземелье, тот большой дом и даже этот домик в лесу - все вспыхнуло пламенем.       Цижэнь посмотрел на труп ребенка. Старейшина, да? Что-то странное, совершенно не поддающееся понимаю произошло только что. Лань подошел ближе и попытался извлечь из тела душу. Однако... Оболочка оказалась пустой. Так быстро? Цижэнь забирает флейту и собирается встать на меч.       - А-Жэнь.       - Что?       Жохань встает напротив и тихо произносит:       - Теперь мы одни.       Ну что за невыносимый... Глава Вэнь. Неужели у этого человека настолько плохо с расстановкой приоритетов? Сейчас им необходимо проверить местность и убедиться в том, что никакой опасности больше не осталось. Но Жоханю снова неймется. Цижэнь начинает этот поцелуй сам. Дабы поскорее заняться более важными делами. Естественно.

***

      Минцзюэ резко остановился, когда почувствовал, как его силы возвращаются. Отлично. Теперь он точно сможет найти Хуаня. Однако как только юноша встал на саблю...       Глава Не с воздуха наблюдал за тем, как особняк и еще какое-то место в лесу горят. Значит, тот подземный ход куда-то вел. Ох, кажется, что глава Вэнь расправился со Старейшиной, раз уж сжег все, что так или иначе было с ним связано.       Как только барьер пал окончательно, вся нежить, что время от времени бросалась на Сичэня... Просто пала на землю. Хуань посмотрел на Сюя, который держал в руке алебарду и кусок разломленного ранее меча. На этот раз душу привязали к клинку.       - Кажется, что все закончилось, - произнес Хуань.       Сюй прикрыл глаза и усмехнулся:       - Да. Вижу, что твой любимый несется сюда.       - Сюй, - Сичэнь уже в который раз смотрит укоризненно.       Остатки того камня, который разнес Вэнь ранее, испустили темную энергию.       - Остается решить проблему с тем селением. Итак, - Сюй с ожиданием уставился на Хуаня. - Поскольку теперь я могу предвидеть некоторые вещи, - он наигранно задумался. - Назовем это оскорблением приглашенного на обучение адепта.       Хуань попытался улыбнуться, выражая свое понимание. Однако сейчас Сюй говорит о крайне жестокой вещи.       - Послушай, я...       - Завтра, - перебивает Вэнь. - Завтра обсудим это. И я, - он вздохнул. - Сегодня мне нужно будет вернуться в Цишань. Но завтра я прибуду к пяти утра и решу остатки проблемы из-за этого Старейшины.       - Зачем тебе в Цишань? Какие-то проблемы?       - Да, - Сюй посмотрел на разбитый камень. - Как только я вернусь обратно, у моего младшего брата будут проблемы. Огромные проблемы.       Сичэнь не стал больше ни о чем спрашивать. Он спрятал клинок в ножны и обратил свой взгляд в сторону, откуда к ним приближался Минцзюэ.       Кажется, что эта история и в самом деле может считаться законченной.

***

      Именно Минцзюэ и Хуань остались на месте, чтобы заметить хоть малейшие подозрительные вещи, связанные со Старейшиной.       Конечно, новость о том, что врагом оказался ребенок слегка выбивала почву из-под ног. Однако теперь каждый из заклинателей был готов к тому, что рано или поздно может появиться очередной Старейшина, но уже старше и опытнее. Этого стоило опасаться.       Цижэнь оказал уже более квалифицированную помощь своим воспитанникам. По возвращению в орден он обработал все раны и ссадины обоих учеников. После чего - дал наставления Усяню и удалился, чтобы составить компанию одному невыносимому главе Великого ордена.       Вэй Ин устроился рядом с Лань Чжанем, который все еще находился без сознания. Цижэнь сказал, что никакой опасности не угрожает, и что состояние их обоих удовлетворительно, однако не стоит забывать о ранах. Вэй Ин прикрыл глаза и подумал о том, что... Самая страшная рана едва не была нанесена по его сердцу. Если бы Лань Чжань пострадал сильнее, то сердце Усяня непременно разорвалось бы от боли переживания за любимого.       Жохань не нашел ничего интересного, а смотреть на догорающие здания - скука смертная. Слегка досадно, что помучить и выудить информации у мелкого ублюдка не удалось. Но Цижэнь не просто так прихватил с собой флейту. Да и после произошедшего... Сдох и похуй. Но теперь стоит быть более бдительным, чтобы быть готовым ко всему. И не важно - появлению нового старейшины или удару со спины. Жохань будет готов. Непременно.       Сюй вернулся в Безночный Город с заходом солнца. Юноша проигнорировал приветствие в свою сторону и вопросы о том, когда вернется глава.       На самом деле, это можно было бы и отложить. На день или два. Но едва к юноше вернулась способность к предвиденью, он осознал - тянуть больше нельзя. Сперва он заглянул в свои покои. Сюй открыл шкатулку, которую прятал в тайнике в стене у кровати. Однако ничего из того, что должно было оказаться внутри, там не оказалось. Шкатулка была пуста.       Юноша отбросил ее в сторону и быстрым шагом покинул комнату.       Сюй даже не останавливался у двери комнаты своего брата. Он резко распахнул ее и ворвался внутрь.       Чао смеялся. Он держал в руке одно из тех писем, которых Сюй не обнаружил в своем тайнике, и смеялся.       Чжулю тоже был здесь. Он первым заметил приход старшего наследника.       Первым делом Сюй привлек к себе внимание. Он схватил первое, что попалось под руки, какую-то вазу, и бросил ее по направлению младшего брата. Чао не пострадал только благодаря Чжулю, который принял удар на себя.       - Зови лекаря.       Сюй произнес это холодно и спокойно. Он смотрел Чжулю в глаза и видел, насколько тот удивлен.       - Старший наследник, - Чжулю попытался превратить свое высказывание в неуместное приветствие с совершенно неуместным продолжением. - Это ваш младший брат.       - Я знаю, что это мой младший брат. Поэтому я и говорю тебе позвать лекаря прямо сейчас, - взгляд Сюя стал более злым. - Я беспокоюсь о своем младшем брате, который, похоже, не усвоил урок, который преподал ему отец недавно.       - Но...       - Живо!       И когда Сюй повышает голос, Чжулю все же покидает комнату. И все же Вэнь Сюй... Словно его отец. И его лучше не злить. Окончательно.