Начать сначала

      Марк смотрит на спящую Лу и тихо вздыхает. Нежно целует в висок и шепчет всего одно слово:       — Прости…       Он вслушивается в её размеренное дыхание, гладит по волосам, касается щеки. Рассматривает едва заметно подрагивающие ресницы и чуть нахмуренные брови.        Скажи ему кто-нибудь ещё вчера, что он посмеет осознанно обидеть её, Марк рассмеялся бы этому человеку прямо в лицо. Однако именно это он и сделал. Обидел Лу. Сделал больно. И хоть она изо всех сил старалась не подавать вида, Марк не мог не заметить ни потерянного, полного непонимания взгляда, ни заплаканного лица, ни дрожащих рук.        Бросив на неё ещё один взгляд, он со вздохом поднимается и выходит из комнаты. Прихватив бутылку виски, отправляется на балкон. Там, устроившись в кресле, откручивает крышку и делает щедрый глоток.        Сейчас у него только одно желание — напиться до состояния полного беспамятства. 

~

      Утром Марк проснулся в прекрасном настроении. Лу безмятежно сопела у него под боком, и он, вспоминая недавние объятия и жаркие поцелуи, чувствовал себя счастливым как никогда.        Не став надолго задерживаться в постели, отправился в душ, а после, наскоро позавтракав, попросил Даниэль принести почту и документы.        Знакомый конверт он заметил сразу же. Брезгливо швырнул его на стол и начал просматривать остальные бумаги. Однако взгляд то и дело возвращался к злосчастному письму.         Вестей от таинственного адресата не было уже пару недель. Интересно, какую гадость он написал на этот раз?       Достав послание, Марк пробежал взглядом по строчкам. Потом ещё раз. И ещё.        Сердце тревожно забилось в груди, а по спине пробежал холодок. Марку стало едва ли не физически плохо от увиденного.        С ненавистью отбросив анонимку, он вскочил с кресла и заметался по кабинету, сжав кулаки. От чувства умиротворения, накрывшего его с утра, не осталось и следа.        Всего пара строк лишила душевного равновесия, заставила испугаться. Несколько месяцев эти проклятые письма не вызывали ничего, кроме недоумения и закатывания глаз, но сегодняшнее всё изменило. От него так и сквозило самой настоящей угрозой.        Каждое слово буквально въелось в память, отпечаталось там и забудется ещё очень не скоро.        «Неужели теперь тебе есть что терять? Интересно, как сильно ты расстроишься, если она пострадает? Может, проверим?»       Это прямая угроза. Угроза Лу. Из-за него. Из-за того, что вчера он так открыто продемонстрировал всем своё к ней отношение.        Единственное, чего не понимал Марк, так это почему подобное письмо пришло только сейчас. Подбрасывает эти мерзкие конверты кто-то свой, работающий в Инквизиции. А все сотрудники уже который месяц обсуждают особые отношения нового Приора и его телохранителя. Лу не зря пошутила про то, что о них шепчутся даже клопы. Водись они в Инквизиции, то именно так всё и было бы.        Так в чём же дело? Ответ напрашивался только один — до покушения отправитель не был уверен в том, что между Лу и Марком что-то есть. А после вчерашних событий, видимо, окончательно убедился в своих предположениях. Марк ведь даже не пытался скрыть того, насколько небезразлична ему Лу.       Да, это единственное логичное объяснение. По сути, кроме догадок и слухов, у недоброжелателя не было никаких подтверждений. Значит, Стоуна и Баретти можно исключить из списка подозреваемых. Оба видели поцелуй в день рождения Лу, а с того момента прошёл почти месяц. Конечно, остаётся вероятность, что один из них просто выжидал, дабы отвести от себя подозрения, но это вряд ли.        Выходит, что некто, забрасывающий Марка письмами, теперь уверен в том, что в случае чего на него легко можно будет воздействовать. Не понятно, какие цели он преследует и чего добивается своими анонимками, но вот то, что из-за Марка может пострадать Лу — уже очевидно.        Решение пришло практически мгновенно. Нужно убедить недоброжелателя в том, что он ошибается, и между Лу и Марком ничего нет. А значит придётся отдалиться.        Даже мысль об этом вызывала полное сопротивление. Он не хотел этого делать. Только не после того, что произошло между ними, не после взаимных ласк и поцелуев. Не тогда, когда Лу, кажется, решилась подпустить его ближе.        Вот только других вариантов Марк не видел.        Конечно, можно было бы обо всём рассказать Лу, но он не хотел, чтобы она переживала ещё сильнее. Да и тот факт, что все эти месяцы он скрывал наличие писем, тоже вряд ли её обрадует.        О том, что рано или поздно ему всё же придётся рассказать правду, Марк сейчас не думал. С этим он будет разбираться позже.        На протяжении нескольких часов он мерил шагами кабинет, снова и снова обдумывая своё решение, пытаясь с ним примириться, прикидывая, что и как скажет Лу.        Марк знал: этот разговор будет тяжёлым для них обоих, но не представлял, насколько.        Когда Лу услышала его слова, взгляд её стал настолько потерянным и ошарашенным, что Марку тут же захотелось всё переиграть, взять свои слова обратно и рассказать правду, лишь бы не видеть печаль в её глазах.        Ему потребовалось много усилий для того, чтобы оставаться невозмутимым. Чтобы не показать, что ему сейчас едва ли не хуже, чем ей. 

~

      Марк отпивает из бутылки и прикрывает глаза. Он ненавидит себя за случившееся. Ненавидит за то, что так поступил с Лу. Старался сблизиться, чуть ли не открытым текстом сказал о своих чувствах, а потом взял и оттолкнул. Ненавидит за то, что из-за него над ней нависла настоящая угроза. А ещё он злится на себя, потому что не может разгадать замысел автора писем, не понимает ни мотива, ни цели, которую тот преследует.        И это человек со статусом лучшего дознавателя Инквизиции… Аж смешно…       Он неразборчиво бормочет ругательство, делает ещё пару глотков и отставляет бутылку. Напиваться — не выход. Это ему, к сожалению, ничем не поможет.        Просидев на балконе до глубокой ночи и так ничего и не придумав, Марк идёт в душ, а после заходит в комнату Лу. Смотрит на неё, в нерешительности замерев у кровати. Хочется снова уснуть рядом, ощущая тепло её тела и слушая сонное дыхание. Он борется с собой, пытается найти аргументы, уговорить себя не делать этого. Ни к чему усугублять и без того сложную ситуацию. К тому же, ещё одна ночь ничего ему не даст, кроме очередного повода для самобичевания.        Бросив на Лу последний взгляд и поправив одеяло, он скрывается в своей комнате.        Едва ли не до самого утра ворочается в кровати в бесполезных попытках уснуть. Мрачные мысли не отпускают, продолжая хаотично бродить в голове, заставляют тревожиться. Забыться сном удаётся лишь с рассветом. 

***

      Лу стоит под прохладным душем в надежде хоть немного взбодриться. Ранний подъём дался нелегко, несмотря на то, что за предыдущие три дня она выспалась, наверное, на неделю вперёд.        Все дни, которые она провалялась в кровати, Марк работал из дома. Пришлось перенести пару встреч, а в остальном это решение никак не отразилось на уже привычной рабочей рутине.        Сегодня, вроде как, не намечается ничего особенного, кроме очередного выхода в свет. У кого-то снова день рождения, и Лу очень надеется, что всё пройдёт без происшествий.        После покушения к ней вернулось чувство страха перед выездами. Она боится, что не сможет защитить Марка, не успеет среагировать так же быстро, как это получилось в прошлый раз.        Марк, конечно же, сразу заметил её волнение, когда накануне сообщил о предстоящем приёме. Попытался успокоить и подбодрить, но всё оказалось бесполезно.        Да, Лу сделала вид, что она в порядке и что слова Марка возымели успех, правда, он ей, кажется, совсем не поверил.        Между ними всё ещё витает напряжение, хотя оба стараются сгладить ситуацию и вести себя так, словно ничего особенного не произошло.       За прошедшие два дня Лу чего только не передумала. Ей необходимо было разложить всё по полочкам и определиться с линией поведения.        Причины, по которым Марк решил отдалиться, так и остались для неё загадкой, и, в конце концов, она просто решила смириться. Сделать вид, будто ничего особенного не произошло. А чувства… Что ж, как-нибудь она с ними справится.        Стало немного полегче, однако явные перемены в отношении к ней со стороны Марка всё равно не давали покоя.        Она даже подумывала о том, чтобы пожить в своей комнате в Инквизиции, но в итоге пришла к выводу, что подобное решение будет выглядеть слишком явной демонстрацией обиды.        Лу закрывает глаза и проводит руками по лицу. Старается сосредоточиться на тихом звуке льющейся воды, отгородиться от одолевающих её мрачных мыслей. Через какое-то время ей это удаётся.        За завтраком они с Марком поддерживают непринуждённую беседу, общаются на отвлечённые темы, однако Лу прекрасно видит, что он чувствует себя так же неловко, как и она.         Весь день она проводит за чтением. С Марком они почти не говорят. Лишь в машине, уже по дороге на мероприятие, перекидываются парой фраз.        На приёме Лу снова не отходит от него ни на шаг. Она чувствует себя натянутой, словно струна, но не может успокоиться, как ни старается.        Кей убеждает её, что не чувствует опасности, но Лу непреклонна.        Весь вечер она ловит на себе заинтересованные взгляды Луиса Сореля. Он улыбается, когда они встречаются глазами, и постоянно крутится рядом, однако подойти, видимо, не решается.        Лу забавляет эта игра в гляделки, и даже настроение её слегка поднимается.        Как оказалось, Марк тоже замечает его интерес. Улучив момент, он с улыбкой шепчет Лу:        — По-моему, ты окончательно очаровала Сореля.         Она лишь ухмыляется в ответ и качает головой.        — Нет, я серьёзно, — не успокаивается Марк. — Он, кстати, очень хороший человек.        — Это ты сейчас на что-то намекаешь? — Лу вскидывает бровь.        — Да нет, прямо говорю, — пожимает плечами он. — Я бы на твоём месте присмотрелся.        Лу сжимает кулаки и делает глубокий вдох. С трудом сдерживается, чтобы не послать Марка или не врезать ему в челюсть.        Три дня назад он носил её на руках и целовал так страстно, что у Лу даже сомнений в его чувствах не возникало, а сегодня буквально толкает к другому мужчине.        Она прожигает его гневным взглядом и цедит сквозь зубы, натянув на лицо фальшивую улыбку:       — Спасибо за совет. Непременно присмотрюсь.        Марк открывает рот, собираясь что-то ответить, но его прерывает знакомый голос:       — Месье Приор, мадемуазель Рид, добрый вечер.        — Добрый вечер, Сорель, — кивает Марк.        — Добрый вечер, — улыбается Лу.        — Мадемуазель Рид, позвольте заметить, вы выглядите просто очаровательно.        — Благодарю.        Сорель смотрит пристально и с таким восхищением во взгляде, что Лу смущается.        — Как вы себя чувствуете? — спрашивает он. — Я слышал о вашем ранении.        — Всё хорошо, спасибо.        Краем глаза Лу замечает, что Марк в компании какого-то мужчины отходит в сторону, и спешит последовать за ним.        — Извините, — бросает она Сорелю. — Мне нужно идти.        — Да, конечно, я понимаю, — улыбается он. — Могу я как-нибудь пригласить вас на ужин?       Лу, не ожидавшая такого поворота, не сразу находится с ответом.        — Я…        — Вас это совершенно ни к чему не обяжет, — обезоруживающе улыбается он. — Просто ужин, не более того.        —  Хорошо, я подумаю, — уходит от прямого ответа Лу. — А теперь мне действительно пора.        Неожиданно Сорель берёт её руку в свою и оставляет лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони.        — До свидания, мадемуазель Рид, — тепло улыбается он.        — До свидания, — кивает Лу и направляется к Марку.        От её взгляда не укрывается тот факт, что он украдкой следил за её разговором с Сорелем. А ещё Лу отчётливо видит, что Марк отнюдь не выглядит довольным, несмотря на то, что сам советовал ей обратить на Луиса внимание.        Лу не знает, что за игру он затеял, но прекрасно понимает, что в неё можно играть вдвоём. А ещё она решает непременно докопаться до правды и выяснить, что сподвигло Марка на такие кардинальные перемены в их общении.        Едва она принимает решение, как настроение её поднимается. К Марку Лу подходит с абсолютно довольной улыбкой.        Как только они садятся в машину, он задаёт вопрос:       — Как пообщалась с Сорелем?       — Он очень мил. — Лу принимает мечтательное выражение лица. — Приятный мужчина и интересный собеседник.        — Правда? — Марк вскидывает бровь.        — Правда, — Лу снова улыбается. — Нормально пообщаться нам не удалось, к сожалению, но, надеюсь, мы это исправим.        С минуту Марк смотрит на неё абсолютно нечитаемым взглядом. Впервые Лу жалеет о том, что она не эмпатик.        — И каким же образом вы собираетесь это исправить?       — Ну, он пригласил меня на ужин, — Лу пожимает плечами. — Будет отличная возможность узнать друг друга получше.        В глазах Марк мелькает самая настоящая тоска. Лу видит это так ясно. Снова накрывает непониманием происходящего, и возникает желание непременно выяснить, что происходит.        Больше они не говорят друг другу ни слова, лишь время от времени обмениваются напряжёнными взглядами.        У лестницы в апартаменты Марк, как обычно, предлагает Лу руку. Она вкладывает свои пальцы в его ладонь и на секунду прикрывает глаза, желая представить, что всё как прежде, а последние три дня ей просто приснились.        На верхней ступеньке она оступается и едва не падает, но Марк реагирует молниеносно. Он аккуратно придерживает Лу, прижимая её к себе. Немного сильнее, чем того требуют обстоятельства.        Они замирают так на некоторое время. Рука Лу лежит на груди Марка, и она ощущает, как бешено колотится его сердце. Точно так же, как и её собственное.        Расстояние между их лицами не больше нескольких сантиметров. Марк пристально смотрит ей в глаза, и Лу буквально тонет в этом взгляде.        Дыхание её учащается. Так же, как и дыхание Марка. Лу сглатывает, непроизвольно облизывает губы и слышит резких вдох.        На мгновение ей кажется, что Марк сейчас поцелует её, но вместо этого он отстраняется, размыкая объятия.        Они обмениваются смущёнными улыбками и расходятся по комнатам.         Переодевшись и приняв душ, уже по традиции встречаются на балконе, чтобы выпить чай и поболтать. Однако каждый погружён в свои мысли, и разговор не клеится.        Уже позже, лёжа в постели, Лу прокручивает в голове события ушедшего дня и только сильнее убеждается в том, что её догадки насчёт Марка верны. Он противоречит сам себе, говорит одно, а думает совершенно другое.        Лу злится на него за то, что он скрывает от неё причину такого поведения, но обещает себе непременно всё выяснить.         С этой мыслью она и засыпает.