Часы с кукушкой

      — Где Василиса Огнева?       — Я не знаю.       — Королева лично послала нас встретить тебя с младшей Огневой, чтобы доставить в Чернолют.       — С чего Черная Королева решила, что девчонка должна быть с нами? — на подходе к Старой Липе ребятам встретилась пара лютов, темных фей. Фэш уже достал часовую стрелу, когда Диана слегка отдернула его за рукав, прошептала: “Я разберусь” и вышла вперед.       Девушка, с которой Ник был знаком меньше суток, удивляла его своей смелостью далеко не в первый раз. И теперь он отлично понимал, почему Белая Королева доверила столь ответственное задание не какому-то случайному охраннику, а именно ей.       — Диана Фрезер. Ты же знаешь, что за укрывательство последует наказание? — лют, что был выше Дианы на голову, самодовольно усмехнулся, сложив руки на груди.       — Как и за похищение, и вымогательство информации, — девушка сделала еще пару шагов вперед. — Я повторю последний раз, Ми́лош, для протокола. С нами нет Василисы Огневой, и я ничего не знаю о ее местоположении.       — Видимо Белую Королеву устраивает нынешнее положение дел, раз ее фрейлина позволяет себе…       — Позволяет себе что?       — Столько вольностей, — подойдя практически вплотную к девушке, лют слегка склонил над ней голову.       — Я не знаю, какие у вас там терки между королевствами, — Ник встрял между лютом и новой подругой, — Но мы в них вмешиваться не намерены. Будьте добры вернуться к своей Королеве.       — И доложить о том, как вы успешно провалили свою миссию.       — Фэш! — шикнула на парня девушка.       — Астрагор знает, что ты здесь? — он, хоть и просто выполнял свою работу, очень не нравился Нику. Он не сделал ничего плохого или вызывающего, но Диана явно с ним была знакома и, как показалось парню, намного большее, чем просто приближенные королев. И почему-то именно это злило младшего Лазарева. Факт того, что люты могли сорвать их поход к феям, его, казалось, не беспокоил совсем. И прямо сейчас этот наглый пацан наехал на его лучшего друга.       — Не твоего ума дело, ты … — Фэш хотел еще что-то сказать, но внезапно приблизившийся парень смутил его.       — Я буду ждать момента, когда ты, Драгоций, научишься гавкать не только из-за чьей-то спины.       — Он хотел сказать, что мы ничего не знаем и помочь вам не сможем. Белая Королева меньше всего хотела бы мешать вашей Королеве и, тем более, встревать с ней в новые конфликты.       — Выкрутилась, — лют усмехнулся куда-то в воротник кофты, но назад отступил. Вернувшись в два шага к Диане, он слегка поклонился, показывая руками на дорогу к липе. — Я передам Ее Величеству, что вам ничего неизвестно. Хорошей дороги.       — Хорошей дороги.       Когда темные феи скрылись за деревьями, вся компания смогла выдохнуть. Отсутствие нормальных сна и еды давали о себе знать — идти было тяжело, а нервы, казалось, у всех троих были натянуты словно струны. И особенно у, обычно спокойного, Ника, кровь которого до сих пор немного подкипала от злости после того, как, уходя, лют подмигнул Диане. Хотелось либо на кого-нибудь наорать, либо кому-то врезать.       Спустя какое-то время среди одинаковых тонких и низких деревьев на горизонте показалась пушистая темно зеленая крона большого высокого дерева, завидев которую ребята чуть ускорились.       — Это и есть Старая Липа?       — Так точно! — Диана задорно улыбнулась, встретившись с встревоженным взглядом Ника, и направилась ближе к большому дереву, раскинувшим свои спутанные ветви над головами ребят.       — Давайте все пофлиртуем после того, как окажемся у фей? — Фэш закатил глаза, но с места не сдвинулся.       — Извини, с кем угодно, кроме тебя, — девушка кинула фразу через плечо, рассмешив этим Ника.       Перед ними возвышалось гигантское дерево.Толстые узловатые ветви, похожие на змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. Внизу ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело большое дупло. Диана остановилась прямо около него и повернулась к ребятам.       — Вы там долго копошиться будете? У нас еще встреча с Королевой назначена если вы забыли.       — Ничего мы не забыли. Себя лучше не забудь, — явно обидевшийся на прошлый комментарий девушки, Фэш первым шагнул внутрь пугающего дупла.       — Вы же феи все такие легкие и «волшебные» с виду. Почему вход в ваше Королевство будто из страшилок у костра?       — А ты меньше страшилок слушай. Да и ты не у тех костров видимо бываешь. Мы же вчера никаких пугающих историй не рассказывали.       — Откуда я знаю? Я от твоего лекарства сразу уснул.       — Значит придется тебе поверить на слово легкой и «волшебной» фее, — девушка подмигнула ему и последовала за Фэшем.       Парень выдохнул и шагнул за друзьями. Времени привыкнуть к темноте ему никто не дал. Судя по звуку, девушка нажала либо на старую большую кнопку, либо на ржавый скрипучий рычаг. В принципе, Нику было все равно на что она там нажала. Его больше беспокоило дупло, внезапно оказавшееся лифтом, резко начавшим быстрый подьем. Рукой он попытался найти что-нибудь, за что можно ухватиться. Но Диана его опередила, ухватив его ладонь и притянув к себе, помогая найти железный поручень позади нее. Спустя буквально минуту, лифт остановился.       Поначалу Нику показалось, что они стояли настолько близко, что он чувствовал ее дыхание на шее. Но внезапно осветивший их солнечный свет и задувший ветер, красиво игравшие с темными прядями волос Дианы и словно подсвечивавшие ее светло серые большие глаза, выбил из его легких весь воздух. На секунду их взгляды встретились.       — Так, голубки, выгружаемся, у нас тут не номер для молодоженов, – один из охранников заглянул внутрь, заметив, что из прибывшего лифта никто не вышел. Глаза Ника округлились, но он сам не до конца понял от чего: то ли от смущения, то ли от удивления. Фэш прыснул в кулак, а Диана прикрыла глаза, выдохнула и выглянула из-за спины друга.       — А ты завидуешь? Прости, но я его первая увидела, – она улыбнулась Нику и вышла на наружу.       Парни последовали за ней, прикрыв лицо от солнца руками. Пока они осматривались, Диана отвела охранника в сторону, что-то тихо обсуждая. Через пару минут она махнула рукой, давая друзьям понять, чтобы они следовали за ней.       Перед троицей на массивных ветвях раскинулся величественный Белый Замок и близлежащие здания с маленькими домиками. Все башенки и павильоны сверкали бело-голубым, словно сделанные изо льда, и соединялись между собой тонкими и длинными ажурными лестницами. Повсюду сияли крошечные огоньки в светильниках, а с веток свисали сотни качелей, украшенных полевыми цветами.       Диана, вопреки всем догадкам парня, повела их не в сторону маленьких домиков, напоминавших жилые, а сразу по красивой полупрозрачной лестнице к, как показалось Нику, главному входу в Белый Замок.       Абсолютно все феи, встретившиеся ребятам на пути, внимательно их осматривали, а некоторые даже не стеснялись шептаться и тыкать в них пальцами. Это было очень странным даже при том, что парни должны были выполнить важное поручение от самой Белой Королевы. Ник зажмурился в попытке отогнать дурацкие мысли. Около массивных стеклянных дверей их встретила еще одна пара охранников, но они лишь кивнули Диане и пропустили их внутрь.       Нику стоило ожидать, что замок фейк поразит его не только снаружи, но и изнутри, но он не ожидал, что замок будет настолько прекрасным. Зал, в который они попали вначале, был скудно украшен, но от того не менее красив. Зеркальные отполированные пол и стены безупречно сверкали, а с практически невидимого потолка свисали крошечные сосульки, от которых исходил белоснежный свет. Тронный зал же лишил его дара речи. Крошечные сосульки, как и в прошлом помещении, здесь уже собирались в множество красивых больших люстр, свет которых отражался от стен и пола, создавая ощущение бесконечного пространства вокруг.       Вдруг внимание Ника привлекла Диана. Она сделала несколько шагов вперед и поклонилась Белой Королеве, восседающей на массивном высоком троне. Рядом с ней были еще несколько сидений. Они были меньшего размера и их занимали, казалось, обычные феи. Лишь одно сидение пустовало, по правую руку от Королевы.       — Ваше Величество, я выполнила ваше поручение. Фэшиар Драгоций и Ник Лазарев доставлены. Василисы Огневой с ними не оказалось, предположительно она так и осталась в Черноводе.       —Это печально. Ну ничего страшного, главное, что мы предотвратили очередную попытку ее похищения. Диана, ты можешь занять свое место в Совете.       —Что?       —Что она несет? Какое похищение? – прошептал Ник в замешательстве и ухватился за руку Дианы, требуя от нее ответа.       —Прости, – так же прошептала девушка, медленно убрав руку парня со своей и опустив взгляд в пол. Она отвернулась и проследовала как раз к пустующему месту подле Королевы.       —Вы должны быть благодарны Диане и мне в первую очередь. Узнай Огнев о вашей повторной выходке и поймай вас первым, он зачасовал бы вас на месте. Я же, в силу своей мудрости, предвидела эту маленькую… Проблему. И решила защитить вас, взяв под свое крыло.       —У нее крыша поехала?       —Тихо, – Ник не мог поверить своим ушам. Девушка, что встретила их вчера у озера. Девушка, что поразила его своей храбростью. Девушка, что ухаживала за ним и волновалась за него, обманула их. Она с самого начала вела их на суд.       —Благодаря моему великодушию, я не стану судить вас и, тем более, сажать в тюрьму за ваши детские шалости. Я позволю вам остаться здесь на время Чарований и даже поучаствовать в них. Но помните, что выходить за пределы нашего Королевства вам будет запрещено. Ровно как и рассказывать кому-то об этом происшествии. Иначе мне придется судить вас по всей строгости закона. Прошу сопроводите этих юношей к их гостевым домикам, – Королева бросила взгляд на фею, сидящую по левую руку от нее.       —Конечно, сейчас же этим займусь, – девушка встала со своего места, подошла к парням и, поклонившись Королеве, выпроводила их из Тронного Зала. Уже на улице их догнала Диана.       —Ник, стой, я…       —Давай поговорим позже, этой леди…       —… нужно отвести нас в нашу тюрьму, в которую ты так любезно нас привела. Ой, прости, в наши покои.       —Фэш, хватит паясничать, – Ник сердито посмотрел на друга, а после и на Диану. – Поговорим позже.       И ребята ушли, оставив девушку одну под величественным Белым Замком.