Aliit Kyr’bes

— Ты же знаешь, что они дорогие, верно? Рена только хмыкнула, не поворачиваясь, когда другой учебный дроид рухнул на пол с виброножом, вонзившимся ему в шею. Прежде чем металл коснулся земли, она повернулась и выстрелила из бластера, который держала в другой руке, голова атакующего дроида-коммандос откинулась назад, когда заряд попал ему прямо между глаз. «СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА». Спокойный женский голос никак не развеял мрачное настроение Рены, и она потянулась к панели управления, чтобы запустить ещё одну симуляцию, когда рука Коди обхватила её запястье. Женщина напряглась, хватка исчезла, но она повернулась к своему товарищу-коммандеру и увидела, что он смотрит на неё с чем-то, что почти равносильно жалости в глазах. — Даже не вздумай, — прорычала она, развернулась на каблуках и вернулась туда, где её доспехи лежали аккуратной стопкой рядом со шлемом, и начала пристёгивать части брони. К сожалению, это была бессмысленная работа, которая позволила ей услышать каждое слово, сказанное Коди дальше. — Щёлк… прошу тебя, успокойся и давай поговорим. — Успокойся?! Да я само спокойствие, — огрызнулась женщина, проклиная свою нагрудную пластину и желая, чтобы она не было всегда такой мучительной занозой в заднице, хотя бы для того, чтобы не заводить разговор, которого она избегала неделями после Ялбек-Прайм. Баррикада, которую создала Рена, была создана, чтобы защитить себя, и партия на Ялбек-Прайм, казалось, открыла что-то внутри неё, что она скрывала от себя почти 13 лет. Она смогла прикоснуться к Силе едва ли не мыслью, и беспокойство Коди практически волнами исходило от клона. Рена отключила ощущения, хотя бы для того, чтобы они не усиливали её собственные. — Я о Хан… партии. Нехорошо, когда подобные чувства тлеют, особенно в таком отряде, как ваш. Вы же были вместе ещё до начала войны. — И что ты знаешь?! — рявкнула Рена. — Только то, что на Ялбек-Прайм были «осложнения» и что все вы избегали разговоров друг о друге, как какие-то kriffing влюблённые кадеты. Щёлк, тебе придется с этим смириться. Коди ничего не сказал о джедаях, так что Хантер, должно быть, не сказал ему точно, что такое упомянутые «осложнения», но она почти хотела, чтобы он это сделал, хотя бы для того, чтобы просто сорвать бакта-пластырь и закончить разговор. Но здесь, на «Лезвии ножа», она не могла просто крикнуть «Я джедай!» на весь мостик, поэтому решила поговорить с Коди, когда у них будет минутка вдали от персонала, выданного Республикой, и камер. В последнее время она давала много обещаний, которые «откладывала на потом»… Большинство из них она не была уверена, что хочет выполнять. — Я просто… пинаю жестянки. Это хоть как-то делает меня счастливой. И с каких это пор ты стал моим дроидом-терапевтом? Это ты от Кеноби заразился? — Я говорю это как твой друг, Щёлк. Возьми себя в руки. Ты маршал-коммандер, а ведёшь себя как избалованный ребёнок. И ты, и партия. Скажи им всё, что тебе нужно, и двигайся дальше. Если ничего другого не остаётся, не позволяй этому помешать твоему командованию. — Не буду, Коди. Обещаю. Выйдя из тренировочного зала, клон последовал за ней. Рена направилась к мостику корабля и была вознаграждена захватывающим видом на Корусант внизу. После Ялбек-Прайм Рену перевели на её старый крейсер, и они медленно продвигались через Среднее и Внутреннее Кольца, следя за тем, чтобы всё ещё продолжающиеся столкновения были быстро разрешены, наблюдая, как силы сепаратистов медленно начали пробираться к Внешнему Кольцу в отчаянной последней битве. Сам Коди только что вернулся с военного завода на Анаксисе, а Бракованная партия была вызвана, чтобы помочь коммандеру в конфликте. Рене был отправлен отчёт, но она быстро пролистала его до самого низа, где лежал список пострадавших. При виде отсутствия знакомых чисел у неё немного отлегло от сердца, но ещё не до конца решила, что заговорит с кем-либо из своих товарищей по отряду. Бывшему отряду. «Сфокусируйся, Арак, ты маршал-коммандер. Ты одинока и всегда была такой». Жалость к себе никогда не была в репертуаре Рены, но последствия Ялбек-Прайм и последующих миссий привели её к мрачному складу ума, который стал легче только благодаря обучению и медитации. Причём последнее было намного сложнее первого. Женщина пыталась вспомнить свои уроки из дней, произошедших задолго до Камино, но это было как хвататься за воду: она уловила небольшой проблеск, а затем он ускользнул у неё сквозь пальцы, затерявшись в омуте памяти и времени. Единственное успокоение, которое она находила, было во сне, и даже тогда её сны принимали более странные и мрачные повороты. Они были полны страха, Тьма надвигалась всё ближе, и Рена Силой ощущала, что что-то да и произойдёт, и что-то плохое. Где и когда, она не знала, но Рена была полна решимости быть максимально подготовленной, стоя с Коди у смотрового окна «Лезвия ножа». Коди всегда был терпеливым и уравновешенным из их дуэта, и Рена чувствовала, что он в спокойной тишине ждёт, что она скажет дальше. Его прежний гнев немного подостыл, хотя женщина могла чувствовать лёгкую остроту его эмоций. Даже несмотря на то, что оранжево-белый шлем скрывал его черты. — Коди… что бы ты сделал, гипотетически говоря, если бы кто-то, с кем ты был близок, годами хранил секрет и, наконец, раскрыл правду? — Ну, зависит… — медленно произнёс он, — почему скрывали правду. — Чтобы обезопасить людей от использования в качестве рычага давления. — Хммм… Думаю, если бы это было причиной, я бы сначала расстроился, не чувствуя доверия, но затем постепенно пришёл к пониманию, почему такая информация не говорилась раньше. Коди повернулся и положил руку на плечо Рены, так что они оказались лицом к лицу. — Но я знаю тебя, Щелчок, и я знаю, что преданность заложена в тебе так же глубоко, как и в любом из нас. И я верю, что что бы ты ни делала, ты думала, что поступаешь правильно для тех, кто тебе дорог. — Я не… — начала Рена, но почувствовала спокойную улыбку Коди и поняла, что лучше не спорить с ним. Возможно, он был более снисходительным из них двоих, но у клона была черта упрямства шириной в километр, которая соответствовала её собственной. И он знал, что любой протест останется без внимания. Вместо этого женщина покачала головой и снова повернулась к звёздам и пустому пространству… Которое внезапно было заполнено кораблями сепаратистов. Рена на мгновение застыла от удивления, а затем крикнула: — Предупредите флот! Нас атакуют, всем занять свои позиции! Когда она надела шлем, её HUD ожил, отображая входящие сообщения, приказы и просьбы о помощи, когда силы сепаратистов начали обстреливать корабли Республики над Корусантом. «Что, dank farrik, они творят?» — подумала Рена, хотя её губы продолжали шевелиться, отдавая приказы и вызывая пилотов на бой. Корусант был самой хорошо защищённой планетой в галактике, в которую никто не вторгался за тысячу лет, являясь домом ВАР и Ордена джедаев, так что за…? В коммуникаторе Рены на секунду раздались помехи, а после в её шлеме раздался отрывистый голос Кеноби. — Коммандер Щелчок. Коммандер Коди с Вами? — Да, сэр, он здесь. — Не могли бы Вы сообщить ему, что на нас напали и он нужен в штабе для координации передвижения войск? Похоже, сепаратисты заинтересованы в попытке высадки. — Пусть только попробуют, — проворчала она, но затем сухо добавила: — Думаю, что он в общих чертах знает о первой части, но я сообщу ему о последней. Я буду координировать действия с ним здесь, на «Лезвии ножа», и, надеюсь, мы быстро разберёмся с тем безумием, которое Дуку приготовил на этот раз. — Ясно… — Рене не нужна была голограмма, чтобы понять, что генерал-джедай задумчиво поглаживает бороду — привычка, о которой она узнала из удивительно точной шарады от Бойла однажды пьяной ночью в «79». — Что-нибудь ещё, генерал? — Нет… Да пребудет с вами Сила, коммандер. Рена слегка вздрогнула, но связь оборвалась прежде, чем она успела сказать что-либо еще. Повернувшись к Коди, она быстро проговорила: — Ты нужен Оби-Вану на земле, как и мне… Если один из нас погибнет… — Не смей так говорить, Щелчок. Война почти закончилась, с нами всё будет в порядке. Мы зашли так далеко не для того, чтобы нас вытащили в драке с какими-то мелкими сепами. Поэтому прошу тебя, Рена, будь в безопасности. Коснувшись свиим лбом её лба на прощание, Коди зашагал обратно через мостик, а Рена вернулась к своему командному дисплею, отбрасывая мрачные мысли и сосредотачиваясь на том, что она могла контролировать. Ситуация быстро изменилась. Республика оправилась от первоначального внезапного нападения и продвигалась вперёд в схватке, Рена наблюдала, как отделения и корабли начали открывать ответный огонь. Было несколько заблудившихся кораблей сепаратистов, которые прорвали оборону и направились к городу-планете, но Рена знала, что они будут встречены градом огня со стороны наземных сил, и снова задалась вопросом о цели всего этого. Было ли это просто для того, чтобы показать Республике, что даже в их самом безопасном мире поражение всё ещё может произойти? Или это были предсмертные вздохи оппозиции, которая знала, что их время на исходе? В любом случае, их ждала лучшая в жизни взбучка, и женщина оскалила зубы под шлемом. Она уже не могла дождаться.

𓆩--✧--𓆪

Они зашли в тупик, и Рена была зла, как мама-гандарк, чьё гнездо потревожили. Силы Республики значительно превосходили сепаратистов численностью, так что, по общему мнению, они должны были победить давным-давно, за исключением одного: канцлер был похищен. Гривус спустился на одном из кораблей, которые случайно прорвались через республиканскую линию и забрали канцлера Галактической Республики, убивая клонов и джедаев, чтобы достичь своей цели. Теперь Палпатин был на борту флагмана Гревиуса, и Рена не могла разнести его на куски, как хотела, пока канцлер не окажется в безопасности, поэтому стиснула зубы и послала войска, чтобы помочь Кеноби и Скайуокеру из генералитета в их самоубийственном бегстве к кораблю. Прошло совсем немного времени, на самом деле всего несколько минут, прежде чем женщина увидела, как корабль сепаратистов резко накренился к Корусанту и устремился к поверхности, языки пламени начали лизать дюрастальную обшивку. — Мальчики, у нас тут один на подходе, понятия не имею, есть ли выжившие. Проследите за ним и убедитесь, что никто из сепов не пытается сбежать. — Так точно, коммандер, пожарные команды уже в пути, и Фокс отправляет отряд на усиление. Рена пробормотала подтверждение и вернулась к битве. С потерей своего командира сепаратисты либо прыгнули обратно в безопасное гиперпространство, либо сгорели в блеске металлического великолепия, которое для неё ничего не значило. Просто ещё больше подсчётов на её броне и меньше погибших братьев. Когда последний корабль сепратистов был уничтожен, сражаясь со своими собратьями, Рена подключилась к частному каналу связи её и Коди. — Коди? — Щелчок? Рад слышать твой голос. Задали сепам жару? — Ты же меня знаешь, ну конечно. Генерал в безопасности? Он с канцлером? — Да, — ответ был коротким, формальным, но Рена услышала тихое облегчение в его голосе и почувствовала, как стеснение в груди, которое было ещё с Ялбек-Прайм, немного ослабло. Они сделали это, канцлер был в безопасности, а Гривус в бегах. Теперь пришло время выследить этого дроида.

𓆩--✧--𓆪

— Что значит, я не могу пойти с тобой?! Рена знала, что надувает губы и ведёт себя как можно более необычно, когда стояла перед Коди, скрестив руки на груди. Клон тяжело вздохнул, плечевые пластины поднялись и опустились, когда он измученно произнёс: — Щёлк… — Ты отправляешься на Утапау. Охотиться на Гривуса. Тебе понадобится любая помощь, которую сможешь получить. — И я её получу от всего 212-го. Да брось, Щелчок… Как ты и говорила ранее: кто-то должен остаться. И я знаю, что ты не хуже меня понимаешь, что всё это может быть просто уловкой для нас, чтобы покинуть Корусант, а сепы ещё раз нападут на канцлера. По крайней мере, их ждёт неприятный сюрприз, когда они увидят тебя. — Хах, они будут в полном ужасе, — проворчала она, но увидела обоснованность аргументов Коди. В конце концов, именно это и сделало их хорошей командой. Кивнув головой туда, где Кеноби и Скайуокер прощались друг с другом, Рена сказала: — Джедаи проповедуют отсутствие привязанностей, так почему у них всегда самые долгие прощания? Просто скажи свои волшебные слова и уходи. Коди фыркнул. — Должно быть, это передаётся и нам, Щёлк. Посмотри на нас… всё ещё стоим и разговариваем. — Kriff, не поспоришь. Рена схватила Коди за предплечье и подтащила мужчину к себе, их визоры почти соприкоснулись, когда она грубо прошипела: — Верни голову этой жестянки на пике. Я хочу повесить её в своей квартире. — Какая ты кровожадная, Щелчок. — За наших братьев. Хватка Коди немного усилилась, но затем он отпустил её, шагнув к шаттлу. Женщина наблюдала, как его оранжево-белый силуэт почти скрылся в тени, и крикнула: — Да пребудет с тобой Сила, Коди! Клон остановился, медленно поворачиваясь к ней, и Рена почувствовала улыбку, исходящую из-под шлема, когда он поднял руку, лениво отсалютовал ей и отступил назад в глубину корабля.

𓆩--✧--𓆪

«Генерал Гривус потерпел поражение на Утапау». Рена уставилась на сообщение на своём датападе, едва осмеливаясь верить своим ушам и глазам. Это конец? Война, наконец, почти закончилась? Со смертью графа Дуку над Корусантом, а теперь ещё и это. У сепаратистов не было лидера, не было командования, вокруг которого можно было бы сплотиться. Разведка указала на то, что оставшиеся из совета сепаратистов были направлены на Мустафар, чтобы спрятаться в надежде, что они смогут пройти незамеченными, но Рена уже видела приказ отрядам и шаттлам готовиться к нападению на лавовую планету. Положив датапад рядом с голостолом в своей квартире, Рена вышла на балкон, сделала глубокий вдох, пытаясь прояснить мысли. Все было почти закончено, они были так близко, и женщина посмотрела в сторону ротонды Сената, туда, где вскоре должна была объявиться победа. У неё, у Бракованной партии, могло быть будущее за пределами удушающей, разлагающейся политической арены. Больше никаких приказов, никаких регов, только корабль и звёзды. И Рена знала, что, хотя это будет совсем не просто, в конце концов, это будет всё, что имеет значение. Ей просто нужно было найти способ помириться с единственными людьми в галактике, с которыми она хотела иметь это будущее… Её датапад слабо пискнул изнутри, и, бросив последний взгляд на забитые воздушные эстакады, женщина повернулась, чтобы вернуться в квартиру. «Я должна сообщить канцлеру о Гривусе. Не то чтобы он уже не знал». Вернувшись в жилые помещения, Рена сделала один шаг внутрь, когда внезапно рухнула на пол. Это не было похоже ни на что, что она когда-либо чувствовала. Сначала не было ничего, просто обычный белый шум чувств, эмоций и существования, связанных с такой густонаселённой планетой, как Корусант… Затем раздались крики мёртвых и умирающих. Сила всегда была для Рены галактикой, полной созвездий и возможностей, которые соединяли всё воедино в великой симфонии во тьме между звёздами, но теперь… теперь казалось, что тьма поглотила звёзды, огни гасли так же легко, как свечи. Это было сродни удушью под тяжестью черноты, охватившей Рену, когда она стояла на коленях, пытаясь сдержать захлестнувшую её приливную волну ощущений. Внезапно, более болезненно, чем любой выстрел из бластера, она почувствовала, что есть что-то ещё… Что-то более глубокое, чем ощущение смерти. Это был крик миллионов умов, когда их воля стала не их собственной, иллюзия свободы и выбора, которую все они когда-то разделяли через имена, а не цифры, цвета и дух товарищества, исчезла в одно мгновение, став рабами трёх слов, которые теперь жутким эхом отдаются в шлеме Рены.

Выполнить приказ 66.

— Нет… — прошептала она. — Нет! У ВАР были планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, все из которых Рена выучила наизусть в начале своей подготовки маршала-коммандера. Приказ 66 заключался в казни всех джедаев как предателей Республики, и теперь Рена знала, что чувствовала: смерть Ордена. Что означало, что она была следующей. Ухватившись за перила балкона так, словно от этого зависела её жизнь, Рена выпрямилась, отчаянно пытаясь отгородиться от наплыва эмоций, когда смерть за смертью проносились сквозь Силу. Наконец, поднявшись на ноги, женщина сорвала с себя шлем, словно для того, чтобы отключить цикл, который снова и снова прокручивался у неё в голове, и, спотыкаясь, направилась к голостолу. Нажав на мигающую лампочку, указывающую на входящий вызов, над ней появился Фокс, лицо которого было скрыто шлемом, и Рена, используя Силу, почувствовала… ничего. Никакой усталости, раздражения или сухого юмора, которые она привыкла ассоциировать с коммандером Корусантской гвардии. Перед ней стоял клон, лишённый какой-либо индивидуальности или человечности, и Рена снова чуть не согнулась, когда воспоминания, казалось бы, скрытые за завесой Силы, нахлынули на неё. «Файвс. Чипы. Он был прав. Он пытался предупредить нас, но почему я не…?» — Коммандер. Коммандер, с Вами всё хорошо? — голос Фокса прервал открытие женщины, и она, прочистив горло, хрипло ответила: — Я в норме, Фокс, просто устала. Это были довольно напряжённые денёчки, а? Он не ответил, просто быстро кивнул и произнёс: — Император желает поговорить с Вами и остальной гвардией перед своим выступлением в Сенате. Вопрос безопасности. — Конечно. И, погоди, ты сказал… Император? — Да. Император Палпатин принёс победу и мир Республике, коммандер. Мы, наконец, выиграли войну. Голограмма Фокса исчезла, и Рена долгую минуту стояла, уставившись в пустое пространство. Император Палпатин? Что за игру он затеял? Она едва могла сосредоточиться, её разум был полон вопросов и всё ещё не дававших покоя ощущений, которые были сродни удару Силы, и, прежде чем она возглавит миссию, ей нужно было разобраться с одной последней вещью, которая была у неё в голове. Нажимая кнопки связи на своём наруче, она позвала: — Хантер? Врекер? Тех? Кроссхейр? Кто-нибудь слышит? Наступила тишина, не было даже треска помех. Рена попыталась снова, пытаясь не дать панике закипеть внутри. — Хантер? Мальчики? По-прежнему ничего, и женщина сделала несколько неглубоких вдохов. Они не стали бы, они никогда не выполняют приказы. Она отказывалась верить в это. Отказывалась верить, что кто-либо из мужчин, с которыми она жила, сражалась и видела, как они умирали рядом с ней на протяжении многих лет, были способны на такие чудовищные поступки. Хотя она доверяла канцлеру… Императору… она знала, что любые ответы, которые она будет искать, будут в этом кабинете. — Есть только один способ узнать, — пробормотала она, надевая шлем и выходя за дверь, совершенно не замечая небольшой завиток дыма, который начал подниматься над Храмом джедаев.

𓆩--✧--𓆪

Войдя в кабинет Императора, Рена была встречена волной хаоса. Сенаторы, гвардейцы и помощники сновали вокруг, как улей джеонозийцев, и Рену не раз чуть не сбивали с ног, когда она пробиралась сквозь толпу, чтобы встать перед столом Палпатина. Светящиеся жёлтые глаза и покрытое шрамами лицо смотрели на неё из-под тёмного капюшона, и женщина боролась каждой клеточкой своего тела, чтобы внезапно не выбежать обратно за дверь под напором нахлынувших на неё воспоминаний. «Итак… Твой учитель оставил тебя на Камино много лет назад, чтобы спрятать от меня, и не менее того, чтобы ты была у всех на виду. Это был умный план, но, к сожалению, ему так и не удалось обуздать своё любопытство, и это дорого ему обошлось. Похоже, он передал эту черту характера тебе, маленький джедай». «Я должна выбираться отсюда». До этого момента Рена никогда не была так благодарна за свой шлем. Отдав честь стоящему перед ней сморщенному мужчине, она быстро проговорила, борясь с дрожью в голосе: — Мой лорд. Изуродованный рот Палпатина скривился в манере, которая, по мнению Рены, должна была обнадёживать, но на самом деле получилась искажённая гримаса. — Ах, коммандер Щелчок. Спасибо, что пришли так быстро. Надеюсь, у Вас не возникло проблем с тем, чтобы добраться сюда? — Нет, сэр, с чего бы это? — Когда джедаи предали нас, многие пытались сбежать, прихватив с собой кого-либо из командного состава, кого они находили. Коммандер Тайр уже потерян для нас из-за этих предателей, и я боюсь за других, которые могут оказаться под перекрёстным огнём. Сердце женщины сжалось от потери яркого и красноречивого командира гвардии, но она твёрдо ответила: — Вот почему мы здесь, сэр. Чтобы обезопасить Вас и остальных членов Сената. — Чудно. Чудно. Палпатин встал, и в комнате сразу же воцарилась тишина. Это было, как если бы тёмный плащ, который он носил, поглощал в себя всё, не только свет. И теперь, когда она была полностью сосредоточена на мужчине перед ней, почувствовала, как Тьма исходит от него удушающей волной, которая угрожала задушить и утащить её в глубины всего горя, гнева и одиночества, которые она так отчаянно пыталась похоронить в течение последних нескольких месяцев. Она подумала о Хантере, о партии, о 99-м, обо всех своих потерянных братьях, которые либо погибли и похоронены на полях сражений по всей галактике, либо стоят прямо рядом с ней за фасадом офиса, потеряв разум. Реальность рушилась вокруг неё, даже когда она жестом предложила новому Императору галактики занять своё место на возвышении Сената и обратиться к своей новой Империи. Победы Республики никогда не будет. Никогда не предполагалось, что она будет. Война закончилась, даже не начавшись, и единственным, кто в конце концов одержал победу, был этот человек, это существо, которое убило её братьев, стоявших над всей галактикой прямо у неё на глазах. И Рена ничего не могла с этим поделать, кроме одной мысли, которая снова и снова билась в её голове, будто татуировка. «Беги».