Aliit Kyr’bes

Несмотря на протесты Рены, Файвс был арестован и заперт в своей медицинской палате. Она не раз пыталась убедить AZI-3 пустить её поговорить с ЭРКом, но дроид был таким же упрямым, как Коди, когда дело касалось надлежащих правил и протокола. К счастью, прошло всего день или два после смерти Тапа, когда Рена вошла в двери медицинского отсека вместе с Шаак Ти и, к сожалению, Налой Се. Она внимательно смотрела на Файвса, когда он соскользнул с каталки и встал по стойке смирно перед своим командиром и генералом. Хотя у клонов действительно было ускоренное старение, напряжение вокруг рта и глаз Файвса после смерти Тапа, казалось, добавило ему лет жизни, которые в другом мире были бы ещё долго после того, как Рена надеялась, что война закончилась, и вызваны чем-то иным, чем новыми потерями. И снова у неё возникло ощущение, что что-то здесь было очень, очень не так, и не с Файвсом. Нала Се и Шаак Ти вернулись со своих личных встреч после смерти Тапа, и последовал ещё один спор. Каминоанка хотела, чтобы доказательства опухоли Тапа были отправлены в главное медицинское учреждение на Корусанте, в то время как тогрута хотела, чтобы сначала они отправились в Храм джедаев. Рена была полна решимости следовать за ним, куда бы он ни направился, как и Файвс, но Нала Се остановила солдата, заявив, что он больше не имеет отношения к расследованию и будет отправлен обратно в 501-й. Это не очень понравилось ЭРКу. — Будто Вам есть дело! — прорычал он учёной. — Всё равно Вы собирались убить его и вскрыть. Он солдат, он заслуживает лучшего! — Файвс! Отставить! — рявкнула Рена солдату. Клон подошёл к каминоанке на опасную близость, и она узнала выражение его глаз. Это было то, что она видела в Кроссхейре, когда снайпер возвращался после одного из многочисленных испытаний, которые каминоанцы проводили в своих ценных экспериментах: испытание пойманного в ловушку и разъярённого зверя. Рена научилась успокаивать Кроссхейра, но не была уверена, что знает или хочет успокаивать ЭРКа. Часть её хотела увидеть, как Нала Се будет повержена одним из её собственных творений, но солдатская часть понимала, что Файвс будет бесполезен для них, если он умрёт. ЭРК неохотно отступил по команде, его глаза горели яростью, когда Шаак Ти, казалось бы, невозмутимая нарушением, повернулась к Нале Се. Голос джедая был холоден, когда она сказала учёной: — Можете протестовать сколько угодно… Моё слово крайнее. Она вышла из комнаты, Рена и неохотно идущая каминоанка последовали за ней. Как только за Файвсом закрылась дверь, тогрута повернулась к Рене. Её фиалковые глаза были добрее, чем несколько мгновений назад. — Коммандер Щелчок, что Вы думаете об этой ситуации? — Разрешите говорить свободно, генерал? — когда джедай кивнула, женщина осторожно сказала: — Что-то… во всём не так. Нала Се слишком настаивает на том, чтобы от этих солдат либо избавились, либо отослали подальше от Камино. Я, например, не верю, что Тапа убил вирус. — Вы думаете, это была… опухоль? Рена беспомощно пожала плечами. Она не могла просто сказать тогруте: «На самом деле я чувствительна к Силе, когда-то была джедаем, и совершенно уверена, что мой учитель что-то знал об этом, когда прилетел на Камино 12 лет назад, отдал приказ армии и оставил меня здесь». Вместо этого она сказала: — Я почти ни в чём не уверена относительно этого, генерал, но я точно знаю, что такой солдат, как Тап, не стал бы вот так срываться без причины, и, возможно, эта опухоль может указать нам правильное направление. Я надеюсь, что Совет джедаев знает, что делает. — Сила окружает и связывает всех нас, коммандер. Я уверена, что мы узнаем, правдивы ли утверждения ЭРК-солдата Файвса. А теперь приготовьтест, мы отправляемся на Корусант как можно скорее. Рена отдала честь. — Так точно, генерал. Вместо того, чтобы направиться к ангару, Рена свернула в стерильные коридоры и направилась в комнату партии… в свою комнату. И ничего в ней не изменилось: механизмы, провода и инструменты Теха разбросаны по всему пространству, кукла туки Врекера Лула по-прежнему аккуратно спрятана под одеялом на его койке. Простыни и снаряжение Кроссхейра прибраны до безумия, а койка Хантера такая же беспорядочная, как и всегда. Лениво пробежав пальцами по отметкам на стене возле двери — ритуал, к которому она привыкла в самом начале подвигов команды, — женщина пересекла комнату и легла на свою койку между Кроссхейром и Врекером. Обхватив руками подушку, она поднесла её поближе к лицу, зарывшись в мягкий материал, остальные четыре создали вокруг неё импровизированный кокон, единственную роскошь, которую Рена позволяла себе в жизни, полной жёстких постелей из камней и грязи. Материал вызвал прилив воспоминаний: импровизированные бои подушками (она всегда проигрывала, когда начинала с Кроссхейра), создание крепости с Врекером во время одной особенно сильной бури и прижимание к более крупному клону, пока он не погрузился в сон без сновидений. Запихивание одной из них между Техом и невероятно жёсткими спинками стульев, на которых он всегда работал слишком долго, причиняя себе боль. И Хантер… Хантер всегда утверждал, что находит их слишком мягкими, слишком приятными для его чувств, но теперь Рена задумалась, не слишком ли, на вкус сержанта, они пахнут так же, как она, и слегка усмехнулась. «Скоро,» — подумала она. «Скоро». Должно быть, в какой-то момент она задремала, потому что внезапный вой сигнализации заставил её выпрямиться, из-за чего Рена ударилась головой о край своей койки, пока шарила в поисках своих бластеров. Пробормотав проклятие, женщина села прямо и включила мигающий зелёный огонёк на своём наруче. — Коммандер, — это была Шаак Ти, и Рена мгновенно выпрямилась, выйдя из комнаты обратно в коридор, мышечная память направила её к командному пункту. — Файвс сбежал. — Что? Почему? — Этого я не знаю, — голос джедая был мрачен. — Но он направляется к ангару, Вы поблизости? — Думаю, ближе, чем вы, — ответила женщина, переходя на бег. Почему Файвс сбежал? Узнал ли он что-то ещё о смерти Тапа, и если да, то почему не поделился? «Нала Се». Рена тихо выругалась. Учёная, несомненно, желала как можно меньшего вмешательства со стороны джедаев и Сената, но на что она была готова пойти, чтобы сохранить в тайне то, чего никто до конца не понимал? Дальше, чем она думала, размышляла Рена, доставая свои бластеры, когда вбежала в ангар. Сканируя сферические капсулы, Рена уловила какое-то движение дальше всего от своего места. — Файвс, стой! Она мельком увидела красную форму и два светящихся глаза AZI-3, прежде чем дверь шаттла закрылась, и он улетел в серые слои атмосферы. Рена разочарованно зарычала, даже когда Шаак Ти и каминоанские охранники остановились рядом с ней. — Kriffing ЭРКи.

𓆩--✧--𓆪

Обучение на ЭРКа, а не на джедая имело свои преимущества, а именно, когда Рена почувствовала возвращение Файвса в Типока-Сити. Она рылась в опустевшем медицинском отсеке клона, когда почувствовала небольшую пульсацию в Силе, которая подозрительно походила на 99-го. «Он здесь». Присутствие было спокойным, успокаивающим, и Рена почувствовала себя ближе к своему погибшему брату, чем когда-либо с момента его смерти, и чувство уверенности, целеустремлённости затопило её чувства, и женщина последовала подсказке, войдя в зал генетических записей Типоки-Сити. Она огляделась. Здесь были банки данных обо всех существах и разновидностях, которые каминоанцы клонировали за эти годы, и Рена зашагала через огромную комнату, сканируя глазами любые признаки сбежавшего ЭРКа. Там были обычные каминоанцы, их глаза едва заметно моргнули, когда она проходила мимо, а также несколько солдат, бродивших по комнате, и, когда взгляд Рены остановился на солдате в простой белой броне, она узнала AZI-3, нервно летающего позади. «Вот ты где». Глубоко вздохнув, Рена пошла дальше. Маскироваться в Силе было непростым делом. Это включало манипулирование сознанием окружающих, чтобы они смотрели в другую сторону, и предыдущие эксперименты Рены с каминоанцами сообщили ей, что их глубоко аналитический ум трудно обмануть, но, поскольку она не пыталась замаскироваться от них, было несложно пройти через комнату, проскользнуть за одну из огромных колонн, разбросанных по комнате, и активировать свой сканер дальнего действия, чтобы уловить разговор Файвса и AZI-3. Послышался треск помех, и Рена отважилась выглянуть из-за колонны, когда голос дроида эхом отозвался в её шлеме. — …Джанго Фетта… Даже не полность органический… Телу он чужой… Кто-то имплантировал его. — …И сколько? — Я не знаю. Возможно, если бы мы пошли в комнату выращивания, мы могли бы сравнить это с остальными клонами. Рена попыталась выйти из-за своего укрытия, но поняла одновременно с Файвсом, что зал опустел, каминоанцы незаметно покинули комнату, и это могло означать только одно: Нала Се знала, где они. Дверь в дальнем конце зала распахнулась, и женщина выскочила из-за колонны, подняв бластеры. — Вот он! Она стреляла и смотрела, как её выстрелы пролетали мимо цели. Она намеренно пыталась загнать ЭРКа в ближайший аварийный люк, который все каминоанские сооружения использовали в случае затопления, и, к счастью, Файвс был намного впереди неё. Рена наблюдала, продолжая стрелять так осторожно, как только могла, как Файвс и AZI-3 исчезли в люке. Поравнявшись с Шаак Ти и другими клонами, она ухмыльнулась, когда один из солдат поднялся по лестнице и крикнул вниз группе: — Бесполезно! Заварен изнутри! — Тогда куда они теперь направляются? — задумалась Шаак Ти, а Рена не ответила. Она наблюдала за Налой Се и увидела, как грифельно-серые глаза учёной слегка расширились, и она тихо выскользнула из комнаты, под предлогом сообщить премьер-министру об очередном побеге клона. Засунув свои бластеры обратно в кобуры, Рена последовала за джедаем и своим сопровождающим из зала, а затем повернула в противоположную от группы сторону, направляясь туда, где, как она знала, находились камеры роста. Огромная комната, заполненная медленно вращающимися трубками, мягко светилась, когда Рена вошла внутрь. Используя Силу, она ощутила умиротворение. Разумы юных клонов были тихими, безмятежными, их заботили только рост и отдых, и рука женщины крепко сжимала каму, в то время как другая нежно касалась светящегося транспаристила. Существование клонов продолжало вызывать у Рены ужас. Без них она никогда бы не покинула Орден, никогда бы не встретила 99-го, Хантера, Бракованную партию или кого-либо другого из мужчин, которых она теперь называла братьями, и не стала бы строить свою жизнь за пределами того, что, как считала, было единственным существованием в галактике. С другой стороны, их создание было единственной целью войны, и почему такой джедай, как Сайфо-Диас, считал необходимым реализовать такой план 12 лет назад, всё ещё оставалось за пределами понимания Рены, но, продолжая позволять Файвсу копать глубже, она задавалась вопросом, насколько многого из разворачивающихся в настоящее время событий можно было избежать, если бы она сама не была настолько самодовольна, чтобы просто позволить всему продолжаться как есть. Низкий гул голосов вывел женщину из задумчивости, и, остановившись за одной из медленно вращающихся колонн, она услышала гул голосов Файвса и AZI-3. Они были слишком далеко, чтобы она могла что-либо разглядеть, но внезапное появление Налы Се с поднятыми длинными руками заставило Рену напрячься. Руки потянулись к бластерам. Раздался бессвязный крик клона, и Рена решила, что прятаться принесёт больше вреда, чем пользы. Завернув за угол, она увидела, что Файвс держит учёную на мушке, прищурив глаза. Его голова была выбрита, и Рена увидела бакта-пластырь на виске в том же месте, что и у Тапа, когда AZI-3 сказал им, что они удалили его чип. — Файвс, что ты творишь? ЭРК развернулся, широко раскрыв глаза, когда он увидел её и крикнул: — Коммандер! У меня есть доказательства! У меня есть доказательства, что эти штуки в каждом из нас! У женщины кровь застыла в жилах. Не опуская бластеров, она осторожно сказала: — Объяснись. Клон открыл рот, но дверь за спиной Рены внезапно распахнулась, и Шаак Ти в сопровождении каминоанской охраны ворвалась внутрь, наставив бластеры на клона. — Подождите! Сунув бластеры в кобуры, женщина подняла руки, становясь между джедаем и ЭРКом. Лазурный клинок Шаак Ти освещал её белые пигментные полосы на лице странным неземным сиянием, но её голос был твёрд, когда она смотрела на Рену. — Коммандер, что всё это значит? — Я полагаю, что у ЭРК-солдата Файвса есть для нас некоторая информация относительно опухоли. — Это не опухоль! Это чип! Глаза Файвса были дикими, когда он шагнул вперёд, но Рена почувствовала искренность, правду в его голосе, когда он продолжил. — У меня есть доказательства, что эти чипы находятся внутри каждого клона, имплантированные при рождении. То, что случилось с Тапом, может случиться со всеми нами! Их нужно удалить! — Конечно, они есть у каждого, — голос Налы Се был почти уморительно тихим, даже задумчивым, по сравнению с настойчивостью тона ЭРКа, и глаза Рены сузились, затем расширились при следующих словах учёной: — Мастер-джедай, который пришёл к нам 12 лет назад, проинструктировали, что эти чипы-ингибиторы должны быть имплантированы клонам при рождении. Они должны сделать их менее агрессивными, чем их первоначального донора, Джанго Фетта. После этого Рена перестала слушать, бессловесный рёв наполнил её уши. Это её учитель приказал каминоанцам сделать это с мужчинами, с которыми она росла? Но почему и с какой целью? Воспоминания Рены о Сайфо-Диасе начали тускнеть и становиться пятнистыми со временем, но одно она знала наверняка: её учитель никогда бы не пожелал, чтобы каким-либо существом манипулировали против его воли, и именно эти «чипы» внедряли её братьям… и партии. «Если мой учитель знал, что надвигается война, что ещё он знал и почему не сказал мне?» — …И должен быть уничтожен, — последние слова Налы Се вернули женщину в настоящее, и она увидела, как глаза каминоанки сузились, смотря на Файвса, и она оскалила зубы на учёную под шлемом. Она открыла рот, чтобы заговорить, но Шаак Ти опередила её. — Я полагаю, это мне решать. Файвс, ты летишь со мной и коммандером Щелчок на Корусант. Думаю, пора поведать твою историю канцлеру. Плечи клона облегчённо опустились, и он тихо поблагодарил тогруту, когда Рена встала рядом с ним и вывела его из комнаты. Файвс на данный момент был в безопасности, так почему же у Рены нарастало чувство страха, собирающееся внизу живота?

𓆩--✧--𓆪

По прибытии на Корусант было так же дождливо, как и на Камино, и Рена была благодарна за быстрое сопровождение в медицинское учреждение. Войдя в тускло освещённые залы, с её камы капала вода, она положила руку на плечо Файвса, который был пристёгнут ремнями к медицинской каталке, и попыталась расслабить его с помощью Силы. «Я здесь. Я рядом». Его разум был в сознании, но в нём витал туман, и Рена начала убирать его так осторожно, как только могла, прежде чем двери в главный медицинский отсек скользнули в сторону. Канцлер Палпатин повернулся к группе с блаженной улыбкой на лице. Рена заметила, что мужчину сопровождали двое его новых гвардейцев. Ходили слухи, что они были отобраны самим канцлером для его собственной защиты и были даже более лояльны, чем клоны. Ходили слухи, что они могут с лёгкостью справиться с любым врагом, и Рена хотела как-нибудь испытать это для собственного развлечения, но быстро вернулась к текущему вопросу. Файвс был прикреплён к смотровому столу и медленно поворачивался вертикально. Его глаза всё ещё были прикрыты, и он тихо бормотал что-то себе под нос. Женщина почувствовала вспышку беспокойства: что случилось? Она знала, что Файвс вынул свой чип, но до его удаления на нём были нулевые признаки, которые соответствовали собственным чипам Тапа. Так почему же он вёл себя так? — Канцлер. Клон пришёл в себя и, увидев командующего всей армией, выпрямился настолько, насколько мог в рамках своих возможностей. — Пожалуйста, отпустите этого солдата. Мы все здесь с одной целью: выяснить, что случилось с солдатом Тапом. Высвободившись из пут, Рена потянулась, чтобы поймать Файвса, но ЭРК спохватился и выпрямился, быстро сказав: — Это были чипы, сэр. Брови канцлера нахмурились. — Чипы? Какие чипы? Он повернулся к Нале Се, но прежде чем каминоанка смогла вставить слово, клон продолжил: — Они были имплантированы нам при рождении по просьбе джедая. Предполагалось, что они сделают нас менее агрессивными, но получилось наоборот… Вот почему Тап убил мастера Типлар. Похоже, что это был заговор сепаратистов с целью попытаться выиграть войну. — Заговор сепаратистов возникший ещё до начала войны? Солдат Файвс, ты понимаешь, насколько неправдоподобно это звучит? — Это абсурдно, — вмешалась Нала Се. — Удаление собственного чипа этих клонов показывает, насколько опасными они могут быть без него. Поэтому я рекомендую немедленно… — Нет! Я не сумасшедший! Канцлер, пожалуйста…! Палпатин поднял руку, заставляя замолчать Файвса и Налу Се. — Вероятно будет лучше, если мы с бойцом Файвсом обсудим это без вашего присутствия. Хочу убедиться, что у него справедливое мнение по этому вопросу. Нала Се открыла рот, чтобы возразить, но Рена оттолкнула учёную, и она, Нала Се и Шаак Ти вышли из смотровой, двери за ними тихо закрылись. Женщина начала расхаживать по комнате, мысленно обращаясь за её пределы. Была вспышка облегчения, понимания, замешательства, а затем… страха. — Нет! Пусти меня! — голос принадлежал канцлеру, и, не раздумывая ни секунды, Рена и Шаак Ти ворвались в комнату. Джедай зажгла свой световой меч. Зрелище, на которое они наткнулись, могло присниться Рене только в ночных кошмарах. Палпатин лежал на полу, гвардейцы были сбиты в кучу рядом с ним, а Файвс возвышался над ними всеми, направив бластер прямо на канцлера Галактической Республики. — Нет… Вы! — Файвс! Что ты творишь?! — крикнула Рена, и ЭРК, казалось, пришёл в себя, дико озираясь на сцену перед собой. Прежде чем Рена или Шаак Ти успели что-либо предпринять, клон бросился по коридору и, кивнув джедаям, тогрута бросилась за ним, оставив женщину помогать одурманенному и напуганному Палпатину подняться на ноги. — С Вами всё в порядке, сэр? Что произошло? — Я… я не знаю. Только что мы разговаривали, а в следующий момент он обвинял меня в участии в сепаратистском заговоре. Боюсь, моя дорогая, что удаление солдатом Файвсом его собственного чипа сделало именно то, чего опасалась Нала Се: сделало его более жестоким и опасным для всех нас. — Я знаю Файвса, — твёрдо сказала Рена, начиная вести канцлера по коридору к его посадочной площадке. — И он никогда не сделал бы чего-то подобного, по крайней мере, без причины. Его нужно доставить живым. — Тогда я назначаю Вас ответственной за эту операцию, коммандер. Проследите, чтобы его доставили на допрос, и, возможно, тогда мы сможем разгадать эту тайну. Рена кивнула и ввела личный код Фокса. — Здорово, Щелчок. — Фокс, у нас проблема. — С тобой не соскучишься, а? Что за проблема? Женщина быстро ввела Фокса в курс ситуации с Файвсом, и она скорее почувствовала, чем услышала, как брови коммандера гвардии поднимаются всё выше и выше на его лице. Как только она закончила, клон тихо присвистнул. — Думаешь, мы сможем это сделать? Найти ЭРКа? — Файвс… в данный момент не в своём уме, поэтому его может быть легче отследить. Как бы то ни было, он уже был высококвалифицированным солдатом ещё до прохождения обучения, а на планете есть много хороших укрытий. И Фокс… Его нужно доставить живым, ты меня понимаешь? — Громко и чётко, коммандер. Сейчас разошлю ориентировку. — Хорошо. И отправь нескольких своих лучших парней в кабинет канцлера. Оцепи крыло и никого не впускай, не раздев их до чёрного. — Не волнуйся, Щелчёк, я обо всё позабочусь. Конец связи. Рена погрузила канцлера в его шаттл и смотрела, как он уносится прочь от медицинского учреждения. Глубоко вдохнув через нос, она повернулась и направилась обратно к ангару, схватив спидер и влившись в хаотичный поток транспорта. Охота началась.

𓆩--✧--𓆪

— Хоть раз я бы хотела провести нормальный вечер в «79», — проворчала Рена, пробираясь через тускло освещенный бар. На своём личном канале Фокс усмехнулся. — «Нормальный» — это не то слово, что ассоциируется с тобой, коммандер. — Фокс, ты только что пошутил? Тайр и Торн хорошо на тебя влияют. На другом конце линии послышалось ворчание, и на лице женщины промелькнула улыбка, но быстро исчезла, когда её глаза обвели толпу. Всего полчаса назад по наводке одного недовольного таксиста стало известно, что Файвс отправился в «79», но Рена чувствовала, что он всё равно придёт сюда. 501-й только что вернулся от Ринго-Винды, и Рена знала, что Файвс разыщет своих самых надёжных братьев, которые помогут ему в трудную минуту. Напрягая свой разум, она различила горстку умов: Джесси, Воун и… — Коммандер. Рена резко развернулась, потянувшись к своим бластерам, но быстро расслабилась, узнав замысловатую татуировку на лысой голове стоящего перед ней клона. — Кикс, — выдохнула она, выпрямляясь и хлопая рукой по плечу медика. — Я тебя чуть не подстрелила. — К счастью для Вас, я и не с таким справлялся, — усмехнулся он в ответ, но черты его лица быстро поменялись, и у Рены свело живот. — Выкладывай, Кикс. В чём дело? Украдкой оглядев бар, клон тихо сказал: — Это Файвс. Он пришёл сюда и ушёл, бормоча что-то о заговоре и чипах. Он не выглядел здраво, коммандер, и, учитывая, что Вы здесь с гвардейцами… Он замолчал, и Рена тихо произнесла: — Кикс, где он? Медик с трудом сглотнул. — Он… он дал мне координаты склада в Промышленном районе с чёткими инструкциями не передавать их никому, кроме капитана Рекса и генерала Скайуокера. — Кикс, — Рена сняла шлем, пристегнув его к поясу, и положила обе руки клону на плечи. Она посмотрела ему прямо в глаза и твёрдо сказала: — Ты должен сообщить мне эти координаты. Кто-то охотится на Файвса. Кто-то, я думаю, желает ему зла, и чем скорее ты скажешь мне, тем скорее я уйду, и ты сможешь рассказать генералу Скайуокеру и Рексу. Файвсу нужна помощь, Кикс, и я могу ему её оказать, просто скажи мне. С этими последними словами Рена мягко подтолкнула его разум Силой. Казалось неправильным, грязным манипулировать сознанием своего брата таким образом, но время поджимало, и она боялась того, что произойдёт, если Корусантская гвардия или, что ещё хуже, Нала Се, догонит Файвса. Кикс покачал головой, как ануба, очищающий уши от песка, но выдал серию координат, которые Рена вбила в свой наруч. Усевшись обратно на спидер, который она припарковала возле бара, женщина помчалась в сторону Промышленного района, волосы развевались у неё за спиной. Когда она вошла, на складе было тихо, все огни погашены, и женщина вытащила бластеры. Хотя она и не думала, что Файвс намеренно причинит ей вред, его недавнее поведение было достаточно тревожным, чтобы она не игнорировала то напряжение в животе, на которое так часто полагалась в бою. — Файвс?! Файвс, это я, Щелчок! Я не хочу причинять тебе боль, я здесь, чтобы просто поговорить! Ответа не последовало, да и Рена его не ожидала. Она пошагала вперёд, вглубь склада, используя свои глаза и Силу, чтобы помочь в поиске любых опасностей, человеческих или иных. Позади неё что-то мелькнуло, и Рена развернулась, подняв бластеры, только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с Рексом и Скайуокером. — Коммандер! — голос Рекса и лицо без шлема были полны той же озабоченности, что и сама Рена, и она слегка улыбнулась клону, бросив взгляд в сторону джедая. Лицо Скайуокера было напряжённым, и Рена знала, что он тоже тянется к Файвсу, пытаясь почувствовать его. Джедай позвал ЭРКа, его голос разнёсся по открытому пространству, и на этот раз последовал ответ. — Генерал Скайуокер! Спасибо… Спасибо, что поверили мне! — Мы хотим помочь, Файвс, просто выйди и поговори с нами. — Нет! — в голосе клона послышались нотки паники, а Рена и Рекс обменялись обеспокоенными взглядами. Что так сильно повлияло на ЭРКа, что он перестал доверять джедаям и командирам, которым так верно служил? Было ли это удалением его собственного чипа или чем-то большим? Рена не была уверена, но узел в её животе становился всё туже, когда она встала рядом с Энакином, Рекс с другой стороны, когда они приблизились к источнику голоса Файвса. Они подошли к проходу внутри склада, освещённому только одной лампой над головой, и Рена уловила какое-то движение на дальней стороне, куда не доходил свет. Поймав взгляд Рекса, который ответил лёгким кивком, джедай и солдаты начали медленно расходиться веером, не сводя глаз с ящиков за ними. — Файвс… — Нет! Раздался выстрел из бластера, глаза Рены метнулись вверх, чтобы проследить за траекторией выстрела, и тут же врезалась лицом в туманный белый свет. Файвс поймал их в ловушку из лучевого щита. Со стороны Скайуокера раздался рёв разочарования, но Рена едва поняла его, когда Файвс вышел из-за ящика на свет. Клон выглядел не очень хорошо, его лицо было бледным, он спотыкался, отчаянно пытаясь убедить своего капитана и генерала в заговоре сепаратистов с целью уничтожения джедаев. — Органические чипы, вживлённые в наш… в наш мозг, в наш генетический код, чтобы заставить сделать всё что пожелают… Даже убить джедаев! Это… всё здесь! Краем глаза Рена увидела, как Рекс потянулся и положил руку себе на голову, как будто мог нащупать сам чип. Снова сосредоточившись на ЭРКе, она попыталась его урезонить. — Файвз, если ты просто пойдёшь с нами, мы можем отвести тебя к джедаям, они могут помочь… — Нет! Никто… Никто не поможет… Позади неё что-то мелькнуло, и Рена, обернувшись, увидела Фокса и других членов Корусантской гвардии, врывающихся на склад. Женщина не знала, как они узнали местоположение, но чувство Тьмы наполнило её, когда она смотрела, казалось, почти отстранённо от себя, как Файвс поднял один из брошенных Рексом бластеров и направил его на Фокса. Она почувствовала это ещё до того, как это произошло. — Фокс, НЕТ! Произошла голубая вспышка света, и Рена так сильно прикусила щёку, что почувствовала вкус крови, чтобы не закричать, когда в белом пластоиде на груди Файвса появилась горящая дыра. Солдат со стоном упал, и Рена едва слышала, как генерал Скайуокер кричал, чтобы кто-нибудь убрал лучевой щит. В тот момент, когда кружащаяся белая матрица исчезла, она подбежала к Файвсу и упала рядом с ним на колени. Рекс был рядом секундой позже, баюкая своего брата на руках, и крикнул, чтобы кто-нибудь вызвал врача. Рена не так уж хорошо знала Рекса, но от боли, которую она чувствовала, исходящей от капитана, у неё непроизвольно выступили слёзы, и поняла, что ей наплевать, кто это видел. Клон слабо кашлянул, переводя взгляд с Рены на Рекса и обратно, наконец остановившись на своём капитане. — Это важнее любого из нас… Всего, что мог бы представить. Я никогда не хотел… Я думал только о долге, брат. Миссия… Кошмары… они… наконец… закончились… Из глубины груди ЭРКа вырвался вздох, и Рена почувствовала, как внутри Рекса всё оборвалось, когда он прошептал: — О, нет… Братья-гвардейцы окружили их, сняв шлемы, и Рена почувствовала их горе так же остро, как и своё собственное, слёзы свободно текли по её лицу. Тьма, какой бы она ни была, ушла, и мысли женщины были прикованы к Фоксу, который стоял в нескольких метрах от круга, оплакивающего Файвса. Его ум, обычно такой острый и уверенный, представлял собой беспорядочный клубок эмоций и воспоминаний, и, прежде чем Рена позволила гвардейцам приблизиться и оплакать павшего брата, Рена поцеловала Файвса в лоб. «Смерти нет, есть только Сила». Какого kriff, это вообще теперь значило? Сила не собиралась возвращать никого из её братьев, никогда не собиралась и никогда не вернёт, и Рена стиснула зубы, сдерживая прилив гнева, который почувствовала из-за несправедливости и абсолютной kriffing бессмысленности этой войны. Вздрогнув, она сделала глубокий вдох. Хотя Сила, возможно, и не вернёт Файвса, Рена знала, что ЭРК знал 99-го, и надеялась, что её брат ждёт с распростёртыми объятиями, чтобы поприветствовать своего брата, когда она встала и направилась к коммандеру Корусантской гвардии. Подойдя к Фоксу, женщина увидела, что плечи гвардейца дрожат, и, осторожно протянув руку, сняла алый шлем с его головы. По смуглой коже коммандера потекли слёзы, и Рена нежно коснулась его щеки рукой в перчатке, мысленно касаясь разума клона. — Фокс… Что произошло? Расскажи мне. — Я… я не знаю, — сделав глубокий, прерывистый вдох, Фокс продолжил: — На мгновение я как будто потерял счёт времени. Только что я был в кабинете канцлера, а в следующую минуту уже здесь… Файвс на земле… Он замолчал, и Рена прижала клона к себе, его голова устроилась у неё на плече. Они были достаточно далеко в тени, чтобы никто не увидел, как коммандер Корусантской гвардии полностью теряет своё печально известное самообладание, и женщине не нужно было отвлекать от них внимание. Они всё ещё были слишком сосредоточены на мёртвом Файвсе. Пока она держала коммандера, её разум лихорадочно работал. Фокс, несомненно, был подвержен той же Тьмой, которая завладела разумом Гризли во время побега Асоки. Что беспокоило Рену больше, так это то, что она снова оказалась поблизости от канцлера. Женщина была не из тех, кто видит заговоры, куда бы она ни пошла, но она вспомнила, что чувствовала все те месяцы назад во время личной встречи с Палпатином, и задалась вопросом, повлиял ли тот, кто влиял на него, также и на Фокса. Это была тревожная мысль, и, осторожно высвободившись из объятий клона, Рена тихо сказала: — Иди со своими братьями, Фокс. Это приказ. — Но как же…? — Я сама доставлю отчёт канцлеру. Ей даже не пришлось применять Силу, Фокс тупо кивнул и подошёл к своим братьям. Надев шлем обратно, Рена бросила последний взгляд на мёртвое тело Файвса, окружённое братьями и генералом, которому он так верно служил, и, выпрямив спину, вышла за дверь и вернулась в хаотичную суету воздушных линий Корусанта.

𓆩--✧--𓆪

Когда Рена вошла, в кабинете канцлера было тихо и темно, и вспышка беспокойства заставила её вытащить бластеры. Держа оружие направленным вверх, она медленно кралась вперёд, готовая ко всему необычному. Уровни выше и ниже офиса были оцеплены, весь второстепенный персонал покинул его в ответ на угрозу жизни канцлера, но пустые коридоры были жуткими, и Рена не могла справиться с маленьким покалыванием, которое начало расти у основания шеи. Было слишком много нитей, и все они начинали вести обратно к Палпатину… Был ли он организатором или пешкой, Рена не знала, но была полна решимости выяснить. Ради Файвса, ради себя, ради партии. Войдя в кабинет, женщина увидела одинокую фигуру канцлера, сидящего за своим столом. Его пальцы были сложены домиком, словно в медитации, и темнота города позади него отбрасывала резкие тени на его угловатое лицо, скрывая глаза в темноте, когда они смотрели на Рену. — Коммандер Щелчок. Что привело Вас сюда в столь поздний час? С коммандером Фоксом всё в порядке? Клон арестован? При упоминании Файвса у Рены дрогнула хватка на бластерах, но она твёрдо сказала: — Файвс мёртв, канцлер. Убит Фоксом. — Ах, какая досада… Похоже, мы никогда не узнаем, что стало причиной нервного срыва рядового Файвса и Тапа. — При всём моём уважении, канцлер… Я думаю, что знаем. Рена направила свои бластеры на Палпатина. Вместо удивления или гнева мужчина выглядел вежливо озадаченным. — Ам… Коммандер? Простите, но что происходит? — Сначала я думала, что тобой управляют, что это не твоя вина, но теперь я вижу…- переключив настройки своих бластеров с «оглушить» на «жить», Рена твёрдо сказала: — Это всё из-за тебя. Канцлер плавно встал, лицо его оставалось таким же безмятежным, как всегда, когда он медленно вышел из-за стола и направился к Рене. — Боюсь, я всё ещё не понимаю, что ты имеешь в виду, моя дорогая. — А я думаю, что понимаешь. Рена вторглась в разум Палпатина, но тут же была атакована Тьмой. Оно не контролировало его… оно было им, и женщина немедленно отступила, но ущерб был нанесен. Лицо канцлера исказилось. То, что когда-то было добрыми чертами пожилого мужчины, опустошённого войной и долгом, теперь исказилось в дикую, жестокую ярость, и Рену тут же швырнуло через весь офис, сильно ударив спиной о стену. От удара её голова откинулась назад, но шлем смягчил самый сильный удар, и, сосредоточившись на Палпатине, она увидела его руки, вытянутые перед собой. — Ты джедай?! — выдавила она сквозь стиснутые зубы, и мужчина в алом, стоявший перед ней, мрачно усмехнулся. — Не оскорбляй меня так, моя дорогая. Я намного больше, чем эти глупые монахи, которыми могли только мечтать стать… Я — сама Сила, и скоро они узнают истинную природу Тьмы. Но ты… Рена медленно сползает на пол, её тело зажато в невидимых тисках, когда её голова сама по себе поднялась, чтобы посмотреть в лицо древнему врагу джедаев. — Кто ты? На её разум было оказано давление, и Рена установила ментальные щиты, как давным-давно научил её мастер Сайфо-Диас. Она продолжала практиковаться, хотя бы для того, чтобы скрыть свои способности к Силе от окружающих её джедаев, но не могла сравниться с ситхом. Палпатин легко проник в её разум, и маслянистая, сочащаяся Тьма заполнила её чувства. Она почувствовала, как он перебирает её воспоминания: о 99-м, о тренировках с Джанго, о её миссиях как в одиночку, так и с Бракованными, о Хантере и о ней, между ними ничего, кроме простыней… — Убирайся! — прорычала она, но Палапатин лишь усмехнулся и нырнул глубже. Она увидела воспоминания, которые почти забыла, и те, которые хотела бы забыть: смерть 99-го, день, когда она была отделена от Бракованных, выбрана, чтобы стать чем-то большим, и день, когда ушёл её учитель… — Мастер Сайфо-Диас? — канцлер на этот раз действительно казался удивлённым, и вспышка эмоций была той слабиной, которая понадобилась Рене, чтобы с помощью Силы вышвырнуть ситха вон, снова обрушив стены. Вместо того, чтобы выглядеть оскорблённым или сердитым, Палпатин просто усмехнулся. — Аааа… Теперь я всё понял, коммандер. Или ты предпочла бы, чтобы тебя звали падаван Рена Арак? Почему-то это звучит не так, как «Щелчок». Кстати, очаровательное прозвище. Палпатин начал кружить вокруг всё ещё стоящей на коленях Рены, и у неё возникло острое ощущение вексиса, кружащего вокруг своей жертвы, выжидая подходящего момента, чтобы ударить и раздавить свою добычу. — Итак… Твой учитель оставил тебя на Камино много лет назад, чтобы спрятать от меня, и не менее того, чтобы ты была у всех на виду. Это был умный план, но, к сожалению, ему так и не удалось обуздать своё любопытство, и это дорого ему обошлось. Похоже, он передал эту черту характера тебе, маленький джедай. — Что ты с ним сделал?! — выплюнула Рена. Ярость наполняла её тело, и она бесполезно боролась с невидимыми путами, которые удерживали её, даже когда Палпатин рассмеялся. — В тебе много гнева, дорогая. Из тебя получился бы прекрасный ученик. Хотя, у меня уже есть один на примете. Но ничего страшного, будешь запасной. Ты могла бы стать ещё более могущественной, моя дорогая. Я мог бы научить тебя большему, чем ты когда-либо узнала бы от джедаев… Я мог бы показать тебе, как спасти твоих братьев из Отряда 99. Как у тебя могло бы быть будущее, которого ты так отчаянно хочешь с ними. Жизнь в мире и безопасности. Женщина сделала паузу. Жизнь без беспокойства о том, увидит ли она когда-нибудь Хантера, увидит ли кого-нибудь из партии снова? Это было всё, чего она когда-либо хотела и о чём мечтала ночами, когда оставалась одна и смотрела на спящего рядом Хантера. Будущее, семья.… Она покачала головой. Тьма давала, она была тонкой, наполненной обещаниями, которые никогда не могла сдержать, и даже если они выполнялись, это стоило ужасной цены. Та, которую Рена не желала платить. — Ценой отказа от всех других моих братьев? Никогда, — Рена плюнула под ноги канцлеру Галактического Сената, и он глубоко вздохнул. — Тогда, моя дорогая… Мне жаль, что так вышло. Подняв руки, женщина почувствовала внезапный прилив Силы, и тело Рены охватила жгучая, ослепляющая агония… Её глаза резко открылись, и она огляделась. Началось то, что на Корусанте считалось утром, и комлинк рядом с её кроватью быстро замигал. Застонав, Рена схватила устройство и щёлкнула переключателем, откидываясь на подушки, когда из динамика донёсся голос Фокса. — Щелчок, ты в порядке? — Да, я в норме, Фокс. А почему спрашиваешь? — Ты сказала, что идёшь к канцлеру, чтобы представить свой отчёт о Файвсе, но он сказал, что ты так и не пришла. Где ты? — Я… — Рена огляделась. Это определённо была её квартира, так как же она попала сюда со склада, полностью минуя кабинет Палпатина? Воспоминание пощекотало уголок её мозга, но ускользнуло. Списав это на стресс последних нескольких дней, небрежно сказала: — Прости, Фокс, я не знаю, что произошло. Со смертью Файвса… — Да. Я знаю, — между ними повисло глубокое молчание, пока женщина не сказала небрежно: — Я дома, Фокс, я в безопасности. И скоро буду в кабинете канцлера, чтобы передать тебе отчёт. — Хорошо. Увидимся там. Рена отключила коммуникатор и, нахмурившись, уставилась на шиферно-серый металл. Она чувствовала, что чего-то не хватает, чего-то важного, но как только эта мысль пришла, она ускользнула. Покачав головой, женщина выбралась из кровати и начала натягивать на себя броню. Шла война, и ей нужно было работать.