Мудрость обнимающая лотос

      Четыре фигуры в темно-коричневом и сером взмыли в воздух. "Песнь Ветра" терялась в шумящих ночных кронах. Каждый из нас знал свое дело. У дороги на Юньпин мы разделились: я плавно спустилась на землю и махнула рукой, приказывая Ветру нести их дальше, а сама отступила во тьму пролеска. А-Лан и Роу опустились через дорогу, кружащимися движениями разошлись в разные стороны. Фигура А-Чэна скрылась за деревьями. Все звуки, что мы издавали, были неотличимы от ночных. Бесшумно ступая по земле, я притаилась у тропинки, рядом с которой я нашла путевой амулет. Фуцзюнь будет преследовать подражателя, а Роу и А-Лан на обратном пути возьмут А-Фен. Моя же задача будет допросить ее. Руки сжались в кулаки, я с усилием подавила волну жестокости внутри себя.       "Рядом с нашим племянником. Неблагодарная тварь. Сегодня я узнаю, чем он купил тебя." Цвета маскировки помогали потеряться на фоне зарослей.       Наконец раздался едва слышный шум, во тьме мелькнули золото-черные всполохи, и на тропинку вышла А-Фен. На ней был черный плащ с глубоким капюшоном. Использовав амулет, она огляделась, накинула капюшон на голову. "Значит, второй путевой амулет при ней. Все верно." Я осторожно шла следом. Няня была в себе уверена: она спокойно шла вперёд и ничего не опасалась. Ее не пугала даже темнота. "Хм, в поместье ты вела себя иначе”. Я проводила ее до дороги, припала к земле. С противоположной стороны раздалась трель птицы. А-Фен не повела и бровью, а мое сердце радостно стукнуло. Девушки готовы. "Ох, А-Лан, надо бы придумать, как тебя протащить в высокие залы". Я криво ухмыльнулась, отползла назад на несколько чжаней. Недалеко отсюда стоял путевой домик, и я, оказавшись на безопасном расстоянии, оседлала ветер и направилась туда.

***

Стража не успела смениться, как я услышала шум за дверью. – Пшла, я сказала. – Да вы знаете кто я.. – Да плевать нам кто ты, пшла, сука старая. Я встала, зажгла больше огня. По телу бегали приятные волны охоты. – Пошла! – дверь резко отворилась, и Роу втолкнула няню в домик. Голову А-Фен накрывал чёрный мешок, руки крепко связаны за спиной. Девушки замерли по обе стороны от нее: А-Лан положила руку ей на плечо, заставляя встать на колени. – Кусачая она, – насмешливо фыркнула Роу и повела плечами. – Да вы знаете, что с вами будет, когда господин Цзинь узнает? – раздалось приглушенное яростное шипение: А-Фен задергалась, пытаясь освободиться. А-Лан схватила ее сзади за шею, резко приподняла вверх. Няня в ответ вскрикнула от боли. – Смирно сиди, – припечатала служанка с плохо скрываемым презрением. – Господин Цзинь узнает, и вот увидите... – И что же будет, А-Фен? – я подняла ладонь, приказывая снять мешок с ее головы. Она затихла. – Г-г-госпожа Цзян... Я изогнула бровь, по губам скользнула злая улыбка. Лицо А-Фен побледнело, глаза забегали. Она попыталась дернуться, но девушки крепко ее держали. – Очень интересно, сколько же еще талантов ты от нас скрываешь? – поинтересовалась я. – Я ничего вам не скажу, – тихо прошептала она. – Что так неуверенно, а, А-Фен? – Роу присела перед ней, достала из-за голенища сапога нож, прижала лезвие плашмя к ее щеке. Няня задрожала, попыталась вырваться, но А-Лан сжала её плечо с такой силой, что она вскрикнула. Роу провела холодной сталью по коже, поднесла клинок к ее глазам. – Смотри! – она крепко схватила А-Фен за волосы, не давая ей отвести свой взгляд от лезвия.       По моим губам снова пробежала ухмылка. А-Фен со смесью страха и ненависти уставилась на нее. Моя подруга лишь приподняла бровь. – Смотри, я сказала! – процедила Роу, хорошенько тряхнула, вынуждая посмотреть на тусклую сталь. Лицо А-Фен побледнело еще сильнее; она едва слышно выдохнула, пыталась совладать со страхом. – Поверь, старая с-сука, мне не терпится вас познакомить. – Будь ты проклята, подстилка, – змеей прошипела А-Фен.       А-Лан ткнула ее под ребра, заставляя выгнуться, подставиться горлом под нож. Роу кивнула и повернулась к няне: – Не дождешься, – лезвие скользнуло к горлу, едва царапнуло кожу. Выступили капли крови, А-Фен вскрикнула, отстранилась назад. Роу хохотнула, непринуждённо покрутив нож в руке. – Й-йя. Ничего не скажу… – голос няни утрачивал уверенность. Со мной она старалась не встречаться взглядом. – Что ты там бормочешь? На пути ты брыкалась, обещала нам такое... ух, аж дух захватывало, жаль только, что заклинатели Цзинь меня не интересуют. Ни старшие, ни младшие. А тебя, А-Лан? Видишь, тоже нет. В Пристани Лотоса даже у служанок отменный вкус на мужчин. Что ж теперь так тихо? Страшно? Госпожу испугалась? О, понимаю, – Мюй Роу одарила пленницу презрением и покосилась в мою сторону. А-Фен бросила на меня взгляд, полный злобы, и сплюнула на пол. Роу отвесила ей звонкую пощечину, да такую, что голова няни дернулась, из разбитой губы побежала струйка крови. Подруга нависла над ней, угрожающе процедила сквозь зубы: – Знай свое место, с-сука. Советую тебе начать петь, да побыстрее. А-Фен в ответ гортанно хмыкнула, повернулась в мою сторону. Между бровей залегла складка, на побледневшем лице мелькнуло выражение страха. Отвернувшись от Роу, она вперила в меня колючий взгляд: – Обойдетесь, госпожа Цзян. Не так – так иначе господин вас возьмет. Вы думаете, все слепые? Ничего не знают? Рассердили вы господина Цзинь, за то и поплатитесь, – ее губы презрительно дрогнули. – Еще хочешь? А то у меня есть! – подруга занесла руку для удара, но я остановила ее. – Роу, отойди. Позже, дорогая, – я медленно повела ладонью в воздухе. – Я... Не... – Скажешь, А-Фен. Скажешь.       Она ненавидяще уставилась на меня – я лишь холодно усмехнулась в ответ: – Чем же я его так рассердила? Ее лицо перекосилось, и на одном дыхании она выпалила: – Думаете всех обыграли, да? За спинами спрятались, так вас и не достать? На каждую силу есть своя сила, – она дрожала все сильнее, но все же в голосе все еще звучал вызов: – Что, убьете меня? – Крепкая старушка-то, – бросила А-Лан, поджав губы. Роу прошлась перед стоящей на коленях няней, хмыкнула и завершила свой путь у стены, к которой и прислонилась, сложила руки на груди и подогнула ногу. – Так это только до срока, А-Лан, – они переглянулись, и подруга тут же злобно выплюнула, глядя на А-Фен: – Что смотришь? Глаза лишние? – Оставь, Роу, зрение пока существенно, – вмешалась я. – Что, убьете? – повторила няня, впиваясь в меня цепким взглядом. – А что потом будет, знаете? Как себя подставите, а? – Зачем? – равнодушно спросила я, постукивая пальцами по столу. А-Фен смутилась: все было настолько не по плану, что она терялась с каждым вдохом. А ловить Ветер она не умела, куда уж...       "Ты же монетка мелкая, игрушка заводная. Ты куда влезла?" – Живая ты больше пользы принесешь, – спокойно ответила я. – Я служу господину Цзинь Гуанъяо! – она гордо вздернула подбородок. Уголки мох губ дрогнули от этой напускной бравады.”За все с тебя спрошу, Мен Яо. За все…” – думала я пока звучали слова служанки. А-Фен говорила с жаром, с убежденностью: – Он вытащит меня отсюда. Он теперь знает все ваши входы, – ее голос победно взлетел и тут же надломился, едва она увидела мое спокойствие. "Ну, положим, не все..." – Да? – с сомнением бросила я. А-Фен повела плечами. А моя ухмылка не сулила ей добра. – Ты и правда думаешь, что он явится за тобой? За тобой? За служанкой? Сколько вас таких в Башне? Чем же ты такая особенная... Дай угадаю… – я встала, шагнула к ней, присела на корточки, приблизила свое лицо к ее лицу. – Что, сердобольное сердечко? У самой сынок такой же?       А-Фен дернулась хуже чем от самой яростной пощечины, сжалась в комок, отвела взгляд, скрывая свою боль. – Дочь, – выдохнула она против воли, тут же прикусила кровящую губу, болью наказывая себя за то, что сболтнула лишнего. – Решила ему помочь, чтобы хоть один из ублюдков выкарабкался? – Да что вы зн… – она задохнулась, сжалась и бросила робкий взгляд на застывшую у стены Роу, потом вновь повернулась к невозмутимой А-Лан, что по-прежнему держала ее за плечо. Потом она закрыла глаза, словно набираясь сил, и через мгновение разразилась бурной тирадой: – Думаете, вас господин Цзян пару раз похлестал, на веревке протащил, так и все? Жизни нюхнули? Что вы вообще знаете: вся в шелках, сытая, господам под ногами путаетесь?! – она попыталась встать, но А-Лан крепко ее держала. Я нащупала нужную рану, теперь осталось только разодрать ее до кости.       "Сколько же вас таких, в пьяной возне подмятых?" – Я? Больше чем ты думаешь. Ну, что он тебе обещал? Дай угадаю, месть да? А-Фен закрыла глаза. Я расхохоталась: – Ты действительно думаешь, что он отдаст тебе месть? Что он тебе ее уступит? Что ты сможешь добраться до главы Цзинь?! Что он позволит тебе его убить? Няня едва заметно нахмурилась. – Я не просто служанка, я... Я бы смогла. – Я заметила. У тебя хорошая память, да и двигалась ты ловко, а уж амулет... Ну-ка, дай угадаю – глава Цзинь ради забавы научил немного по молодости? Чтобы веселее было? А потом забыл, выкинул. Не смотри так, не зарежешь, – мой голос пропитал воздух насмешкой. Ее губы задрожали, из глаз брызнули слезы. Боль сложила ее пополам.       "Да уж, семья у нас и правда... впечатляющая. Жаль, торговаться не буду – за такую уборку надо бы спросить втридорога. Зато теперь я увидела еще одно твое оружие, Мен Яо. Не переживай, я не побрезгую." – А жить после не пробовала? Достойно. Она каркающе рассмеялась: – Жить? Да я только и жила все эти годы... Все думала, гадала, как бы мне до него добраться! Что он с госпожой нашей сделал... Муж мой как узнал, терпеть не стал, повесился. А я как скинуть не пыталась, не вышло. Пришлось рожать, а удавить мне повитуха не дала. Мол ребенок-то не виноват. Вы думаете, только у вас честь есть, а? Что если вы в шелке – я похуже, вы за столом – я на коленях, так и всё, нам, тем, кто от земли, ничего не ведомо? А он за таких как я заступится, поможет. Всем нам. Чтобы все вы, заклинатели, знали... в честь свою играете, а сами много ее имеете-то? Роу дернулась, но я остановила ее взмахом руки. "Вот оно что. Подобное к подобному и подобное использует. Ох, берегись, Цзинь..." А-Лан и Роу переглянулись. "Да и мне, признаться, жаль. Но это не оправдание. Не позволю." – Тому, кто много обещает, нет доверия Нет, А-Фен, я так не думаю. Она вздохнула так, будто получила удар под дых. Я кивнула, подтверждая свои слова. – У слуг тоже есть честь. Не заметила разве по моему отношению к вам?       А-Фен вперила в меня горящий взгляд: боль, месть, ярость – все сплелось в ее глазах. И все же она начала сомневаться. Теперь остается укрепить ее в сомнениях . – Так это ж притворство всё... Вы же... Со Старейшиной... А теперь влезли на чистые простыни. Я отвесила ей пощечину хорошо поставленным ударом, потом еще одну. Роу присела рядом, снова покрутила нож. "Так вот какие слухи он готовит..." А-Лан крепко держала пленницу за плечи, пока я осыпала ее ударами. Со злостью, с удовольствием, с яростью. – Ты место свое позабыла? В доме Цзян! Перед нами?! Крутить свои игры? В детской?! Рядом с А-Лином! Чей рис ты ешь, под чьей крышей спишь?! На чью милость ты можешь рассчитывать?! Думаешь, я не объясню твою смерть?! Перед нашим племянником!       Я разбивала ей лицо в кровь, не заботясь о своих руках. Я била с яростью, с ненавистью, за всё. И за А-Сяня... – Думаешь, если тебя подмяли, можешь грязь в детской месить?! Да кто ты такая, чтобы лезть в наши семейные дела?! – я взяла ее за ворот, резко встряхнула, заставила посмотреть на себя. Я увидела свое лицо в ее глазах. Почувствовала ее страх. – Твой господин заступником не станет, никому из вас. Он вашу пользу возьмет и выбросит! Попыталась бы убить главу? Тебя бы колесовали – он бы и пальцем не пошевелил в твою защиту. Ты – вещь, никто для него! Ему твоя жажда мести на руку, а как время подойдет, ты первая же пойдешь в печь! Защитника нашла? Такая защита хуже меча в сердце!       Я, тяжело дыша, отстранилась. Ее лицо напоминало отбвиную, и все же она слушала внимательно, понимала, что я ей не лгу. Понимала, куда ее заманили. Осознание давило ей на плечи, гнуло к земле.       Боль, стыд, страх – все смешалось в ее существе, сплелось в один клубок. Она вскинула на меня молящий взгляд: лицо начинало оплывать, один глаз вот-вот закроется. "Думать надо было раньше. Хотя... Мен Яо, что же ты за тварь?!" Роу протянула мне платок. Я кивнула. – Юному... Господину бы... Не было... Худого. А вот... Вот… – попыталась оправдаться А-Фен. – Так он тебе сказал, да? Чтобы сомнения тебя не мучали? А в награду пообещал оставить открытой дверь в спальню, как вернешься в Башню? – мой голос дрожал от презрения. Она тихонько заплакала: плечи подрагивали, по разбитым щекам потекли слезы. Дышала она со свистом – нос я ей свезла набок. Я ухмыльнулась, села на место и небрежным движением извлекла из рукава платок. Медленно и неспешно я вытирала ее кровь со своих ладоней. Внутри меня была звенящая пустота, постепенно отступающая перед омерзением. Меня не радовала ни роль судьи, ни палача для этой заводной игрушки, втянутой в большие игры по глупости. Омерзение уступало место горечи – я смахнула последнюю каплю крови и остервенело скомкала в кулаке ткань. В этот миг я мечтала, чтобы на месте платка была шея Мен Яо… И едва слышно я прошипела, встретившись глазами с Роу: – Ненавижу так делать. Подруга в ответ сочувственно кивнула, А-Лан сделала вид, что ничего не услышала. Я со вздохом покачала головой, спрятала платок обратно и ледяным тоном продолжила: – Твоя боль для него еда, А-Фен! Куда ты влезла? Думаешь, что голову сохранишь на плечах? Ее колотила дрожь, она была близка к истерике: – Господин Цзинь теперь все знает, всё! Все ваши настроения, кто с вами, всё-о-о-о. Думали проследить за мной?! А письмо-то я отправила, госпожа! – в ее браваде звучало отчаяние. – Я знаю... Повисла тишина. – Я все знаю, А-Фен. Всё. И что ты следить была отправлена, и что писать собиралась. – А что писала, не знали! – ее душили рыдания, голос истерически взлетал. – И это я тоже знала... И про амулет твой путевой знаю. Я повернула ладонь против часовой стрелки: передо мной в воздухе повисла бумага с черно-золотым заклятьем. – Поделка господина Цзинь... Далеко пойдет. Но надолго ли... Что? – я поймала ее молящий взгляд. "Давим дальше." – Вы… да к-как же... Он мне сказал, что вы только на словах... Только… – она опустила голову.       "Горько разочаровываться, понимаю. Хотела потешить свое самолюбие, мол, какая ты умная, на правильной стороне, саму госпожу обыграла. Месть тебя совсем ослепила. А он и помог. Мастер." – Я все эти месяцы давала тебе возможность отступить, быть просто няней А-Лину, жить сыто и вольготно. Да, ты права, твое убийство на пустом месте вызовет вопросы, и господин Цзинь придумает, как раскрутить этот клубок против меня. – Убивайте, госпожа. Мне все одно не жить, – она опустила голову: слезы смешанные с кровью, закапали на пол. – Ну почему же не жить. И тебе, и дочери твоей жить, если слушать меня будешь. – Я... Ее видеть не могу. Так и не смогла полюбить, вот Небо меня и карает, старую. "Что ж, твой выбор. Мне меньше забот." – Ну тогда тебе жить. – Но письма... Он же уже все знает... Я встала, достала из рукава свернутую книгу и нарочито-медленным шагом подошла к А-Фен, осторожно присела перед ней, неспешным движением открыла записи перехватив книгу двумя руками. Заметив это, Роу взяла со стола свечу, поднесла к избитому лицу няни, дав больше света. Я держала в руках всю их переписку, собранную под мягким переплётом. Я так зачаровала бумагу, что в ней отобразился каждый иероглиф из переписки на официальной бумаге. – Ч-что? К-к… – А вот так, А-Фен. Играть надо уметь, – я резко захлопнула страницы перед ее лицом, свернула, убрала в рукав. – Но... Но... – Жить хочешь? – холодно поинтересовалась я. Она, морщась от боли, кивнула. "Конечно хочешь. Страшно предкам показаться." Я засыпала ее вопросами, отвечала она быстро: – Кому письма отдавала? – Не знаю его. Он всегда во всем черном. Лица не видела. – Страшный? – Нет. "Значит не он." – Как проходила через барьер Темного железа? – Госпожа…. – в ее голосе смешалось удивление и страх. – Как?! – она пожевала разбитыми губами, тяжело выдохнула. – У меня тут, за воротом... – Роу, – резко приказала я. Подруга отпрянула от стены, присела напротив, резко рванула ткань. – Подвеска. Хм... Действенно, – я качнула головой, едва заметив прикрепленный к обратной стороне ткани пион из белого нефрита. – Письма оставляла в клёне? – Виделись там. – Зачем землю отравили? – Не знаю точно. Господин Цзинь сказал, так надо. Травила не я, госпожа. "Зато я, знаю – чтобы тьма к тьме потянулась, за этим и послал сюда Мен Яо паршивого заклинателя. Посмотрим, что у фуцзюня будет". Я снова присела перед ней: – Будешь слушать меня – дам искупить все, что сочтешь нужным. Оплачу тебе дорогу до любого монастыря или дам денег и охрану на первое время. Скроешься, где захочешь. – А дочь? – сорвалось с ее губ раньше, чем она успела взять себя в руки, стыдливо отвела глаза, прикусив разбитую до крови губу. Еще одна струйка крови побежала по ее подбородку. " Материнское чувство сильнее, да? Если уж выбираться, так двоим." – И дочь. Скажешь мне, где она и как... – Все скажу, госпожа Цзян! Все, – оживилась А-Фен, подползла ближе ко мне. Я довольно кивнула и потребовала: – В глаза мне посмотри. Я смотрела в ее заплывшие глаза и пела. Пела "Песню Утешения", сглаживала ее боль, ее отчаяние, ломала и крушила все, что построил Мен Яо у нее внутри, вытаскивала наружу, раздувала как костер в дождливую ночь, все, что еще осталось светлого. Я подняла ладонь, провела над её лицом, слегка исцеляя ссадины. Боль – хороший учитель, поэтому кое-что придется оставить – Скажем, что упала в купальне, – А-Лан сообразила быстро. Я кивнула ее словам: – Действительно. Я поднялась, жестом приказала поднять ее следом. Из глаз няни лились слезы облегчения и благодарности. – А-Фен, слушай внимательно. С этого дня ты в моих слугах. Однако, писать ему не прекращай. – То есть... Госпожа, как же... – А вот так. Пиши в том же духе, что писала все это время. До самых моих родов. – А... А потом? Мне же... Придется возвращаться? Я жестко ухмыльнулась: – Не придется. Это уже не твоя забота. Все. Теперь домой. Роу, А-Лан, идемте. Мы вышли на залитую лунным светом полянку. Я взмахнула левой ладонью, поднимая всех троих вверх: покорный Ветер осторожно подхватил их. Затем я жестом, будто держу в руке невидимый шарик, повернула запястье по часовой стрелке. – Опуститесь на заднем дворе, рядом с комнатами для слуг. А-Лан, проведи ее через левый коридор, сейчас как раз обход будет, нечего сталкиваться с младшими заклинателями. И побудь с А-Фен до утра. "Потому что ее скоро прорвет полноводными потоком. "Утешение" убрало дисгармонию, и до нее вот-вот начнет доходить." – Да, госпожа. – Роу, я сама зайду. Мы кивнули друг другу, и я резко махнула рукой в сторону Пристани Лотоса. Мне же осталось дождаться фуцзюня. Я глубоко вдохнула ночную прохладу и залюбовалась россыпью звёзд.