Мудрость обнимающая лотос

       Каждый жест и каждое его слово говорили мне: "Я тебя не отпущу". Каждый мой вздох и удар сердца говорили мне, что я не знаю как иначе... С него хватило позора и унижения, а я на это согласилась сама. Он достаточно испил из горькой чаши осуждения, чтобы еще добавлять туда яда из дома цветов. Пережить это не так сложно, когда есть цель. Но претендовать на замужество... Госпожа клана должна быть безупречна. И не только для ее господина. Если получилось настоять на женском милосердии, то это не значит, что простят и примут женское бесчестье. А кто я, без этих громких званий? Последняя из своего клана. Если смотреть жестокой правде в глаза, изгнание – вот что мне уготовано. И это правильно. И так должно быть. Мои детские мечты быть всегда рядом с ним должны остаться в детстве. Каждый из нас сделал свой выбор, и каждый должен следовать своему пути. "Я напомнила тебе твое место, Мен Яо. Ты же, сам того не ведая, открыл мне суть". Сердце и душа рвались на части, сопротивлялись такому решению. Против меня, казалось, восстает само мое тело. Сначала я хотела бежать, подчинить ветер, спрятаться в любой из пещер. Безотчетный страх говорил об этом, и глупую затею, что только доставит трудностей, после недолгих размышлений пришлось оставить. Мне снова придется обнажить себя, но только в Зале предков, перед памятными табличками. Я... Я однажды ушла, не сказав ни слова... Я поступила жестоко, но больше на такое не способна. Теперь он должен знать, почему я ухожу, чтобы не искать меня. На второй день пути вернулись разведчики. Я слышала как он спешиваются, кланяются, как один из них бодро рапортует: – Господин Цзян, впереди отряд господина Не Минцзюэ.Ожидают вас и госпожу Фэн. Я улыбнулась встревоженной А-Ян, что сидела напротив меня в повозке. – Все в порядке. Подогрей мне чай к возвращению. – Да, госпожа, – отозвалась она и тут же занялась походным очагом. Я придвинулась ближе к выходу и вовремя: раздался стук в дверцу, я тут же распахнула ее. – Госпожа Фэн, вашу руку, – один из заклинателей помог мне выбраться из повозки. Рядом стоял Бао И, держал под уздцы красивую гнедую кобылу. Я с улыбкой потрепала ее по густой гриве. – Какая красивая... Где ты только пряталась? Кобыла фыркнула и потрясла головой. – Я вел ее. Я в замыкающих иду, госпожа. – У нее есть имя? – я потрепала ее за ушами, довольно улыбаясь. – Нюйши, – отозвался довольный конюх. Я скользнула по ней взглядом – действительно, госпожа. – Ей подходит. Спасибо, Бао И. Я вспомнила тебя. Ни до, ни после я не знала лучшего конюха. Он просиял: – Похвала от молодой госпожи приятна мне. Она покорная, госпожа Фэн, не бойтесь. – Не сомневаюсь, – я легко и без посторонней помощи вспорхнула в седло и натянула поводья. – Как далеко нам? – сказала я, подъезжая к А-Чэну. Он с улыбкой скользнул по мне взглядом. То ханьфу, что он мне приготовил, фиолетовое с белым, хоть и скромное, но не лишено вкуса. Прическу украшали два гребня: большой из позолоченной меди и красный, скрывающийся под ним. – Фиолетовый к лицу Ветру, – он ухмыльнулся. – Ветер сам выбирает, что ему к лицу. Так все же? – Нам по этой дороге до высокого верстового камня, – А-Чэн ударил каблуками в конские бока: – Пшла! – он хитро подмигнул и сорвался с места. Я задохнулась от возмущения, опасно сощурила глаза, и, решившая ему не уступать, послала кобылицу в галоп.

***

У приметного камня мы остановились – нас уже ждал заклинатель в цветах Не. – Господин Цзян, госпожа Фэн, – он подарил нам короткий поклон, мы ответили тем же. А-Чэн и я легко скользнули с седел. Он взял из моих рук поводья, привязывая наших коней неподалеку. Когда А-Чэн встал со мной плечом к плечу, заклинатель снова поклонился: – Меня послал господин сопроводить вас. Мы разбили поблизости лагерь, и господин Не уже успел поохотиться. Следуйте за мной. Мы переглянулись. А-Чэн с ухмылкой поднял бровь. Я закатила глаза, тяжело вздыхая: "Ну какое может быть ребячество? Возможно, игра еще не кончилась. Думай сейчас, но поступай по ситуации". А-Чэн сжал мою руку и тихо прошептал: – Не беспокойся, фучжэнь. Помни, что я говорил тебе о Великих кланах, – я улыбнулась и стало спокойнее.       Через несколько минут мы оказались перед главой клана Не. Он и его младший брат стояли у повозки, скрытые от стороннего внимательного взгляда густой листвой. – Господин Цзян, госпожа Фэн. – Чифэн-цзунь, молодой господин Не, – в один голос откликнулись мы. Мы церемонно раскланялись. Глава Не стоял расправив плечи, держа лв руках свое свирепое оружие. Не Хуайсан обмахивался веером, приветливо улыбаясь. – Рад видеть вас в добром здравии, госпожа Фэн. Рад, что темница не сказалась на вас так, как могла бы. Ваш траур закончен? "Так вот как он объяснил сам себе. Траур." – Да. Ветер и вода всегда найдут себе путь. Он кивнул, признавая правоту моих слов. Я снова поклонилась, держа руки в почтительном жесте: – Благодарю вас за заступничество, Чифэн-цзунь. Я не успела поблагодарить господина Лань Сиченя и Лань Ванцзи, но рада, что могу выразить благодарность вам лично. Я хотела бы узнать причину. – Причина... – он принялся ходить взад-вперед, являя нам свою стать. – А причина, госпожа Фэн, проста: солдат много, а воинов мало. Я резко отвернулась, словно от пощечины, сжала до скрипа зубы, закрыла глаза. – Вас не устраивает причина? Я перевела на него пылающий взор, а он коротко рассмеялся: – Рад, что ваш дух не угас, госпожа Фэн, я не буду спрашивать вас о ваших делах. Это меня не касается. Мне хватит того, что я видел и слышал в Зале Беседы. И все же, я хочу убедиться, что это было не напрасно. Приложить столько сил впустую – это.... – он замолк, пристально вглядываясь в меня, предлагая мне закончить фразу, что я и сделала: – Весьма недальновидно. Побеждать и проигрывать стоит с малыми потерями. В противном случае, это преступление против побежденных и победителей. В первом случае проигрывать стоит с малыми потерями, дабы сохранить возможность отступить и перегруппировать силы, во втором же случае, следует силы беречь, потому что противник может воспользоваться любой слабостью, которую может обнажить победа. Не Минцзюэ не сдержал смешка и кривой ухмылки. Не Хуайсан спрятался за веером, поглядывая на нас из-за расписной ткани. Цзян Чэн стоял, заложив руки за спину – улыбка гуляла по его губам, вся поза дышала гордостью. – Рад, что слышу всю туже госпожу Фэн, что делила с нашими людьми походный очаг и бивак. Я помню, как вы заявились в наш лагерь, на совет глав кланов. Облаченная в цвета мести, вы принесли с собой ветер, резко распахнув двери. Вы стояли на коленях, сжав меч в ладонях, и ваш голос звенел снежной бурей. Помните, что вы сказали нам? – "Пусть главы кланов не сомневаются во мне: я готова начать с самого низа, я буду сражаться среди самых младших, дайте мне лишь возможность отомстить". – Зная о вашем клане Фэн, я взял на себя ответственность проверить ваш воинский дух... Я помню, что вы не боялись ни тяжелого труда, ни разведки. И я рад. Рад, что не ошибся – ни тогда, ни теперь. Где же теперь ваш меч? Я прикусила щеку от резкого укола боли в сердце. – Уходя, я оставила его господину Цзян в честь памяти о прошлой связи наших кланов. – Хотелось бы мне увидеть его в ваших руках снова. Я взволнованно склонила голову. "Я признаю тебя равной себе, Фэн Тяньчжи", – вспомнилось мне. – Однако, стоит заметить, что эту мысль озвучил мой брат. Признав ее, я попросил главу Цзян о встрече на дороге, перед вашим отбытием. Здесь, на будущее, прекрасные охотничьи угодья, – Не Минцзюэ широким жестом указал нам на лес вокруг. Я кивнула его словам. – Полагаю, приглашать вас присоединяться к охоте – лишнее. – Все верно, глава Не, – согласился Цзян Чэн. – Что ж, Не Хуайсан… – глава Не повернулся к нему, пригласил взмахом ладони вступить в диалог. Его шиди растерялся, завертел головой из стороны в сторону, закрывая и открывая рот, как рыба выброшенная на берег. Наконец, найдя в себе силы, поймав мой взгляд, Не-сюн осторожно заметил: – Я, я ничего не знаю. Я просто сказал, – он сложил веер, принялся растерянно махать руками, переводя испуганный взгляд с одного на другого. – Не Хуайсан! – сердито воскликнул Не Минцзюэ. – Что это такое? Прекрати! Имей смелость... Когда же уже это кончится? – Господин Не, как каждому цветку своя погода и непогода, так и каждому клинку свое время и свой бой, – мягко проговорила я, поклонившись главе Не, отводя его гнев от брата и отвлекая внимание на себя. – Госпожа Фэн проявляет удивительную мудрость, – господин Цзян повёл плечами. Я тяжело вздохнула, повернувшись к нему и сощурилась. На его же лице была написана безмятежность и вежливость. – Интересно, с чего бы, господин Цзян? Ужели искусство имен утрачено? – иронично парировала я. "Что ты делаешь?" – хотелось прокричать мне, однако А-Чэн лишь пожал плечами в ответ, словно отвечая мне: "А ты что делаешь?" Не Минцзюэ кинул на нас пристальный взгляд и промолчал. Молодой господин Не, уже растерявший подаренную мной уверенность, отчаянно сжал в руках свой веер, закрыл глаза и быстро затараторил: – Я лишь сказал, что, возможно, глава Цзинь будет пристально наблюдать за вами, и, возможно, если вдруг господин Цзян изменит свое решение относительно госпожи Фэн, то без... принятия некоторых мер может сложиться все печально. Я всего лишь сказал, я не знаю. Мы переглянулись с А-Чэном – ведь такой риск действительно существовал. Но был и отряд, что он собрал. Оставались те крохи пирога, что мы разбросали по всей пещере Усмирения демона. А я лично позаботилась о том, чтобы расшифровка записей заняла много времени. – Благодарю молодого господина, он рассудил верно, – я поблагодарила Не Хуайсана наклоном головы. На Не-сюна было приятно смотреть – он расцвел от похвалы и теперь в его движениях появилась важность. – Такой риск действительно оставался, если бы... Но я думаю, что у господина Цзинь Гуаньшаня будут другие дела и заботы, – непринужденно бросила я. Порыв Ветра пронесся мимо нас, взметнул полы одеяний и умчался вверх, шелестя листьями и ветками деревьев. Всхрапнули кони, слева донеслись звуки лагеря, повеяло дымком костра. – Откуда вы знаете? – полюбопытствовал глава Не. – Ветер, господин Не. Ветер проложит себе дорогу, – я проследила взглядом за вспорхнувшей с ветки птицей. – Госпожа Фэн, и вы молчали? – Цзян Чэн повернулся ко мне. Я улыбнулась, опуская взгляд: – Не используй преимущество сразу, но лишь тогда, когда представится лучший случай. Не Минцзюэ кивнул. Я довольно улыбнулась, вскидывая голову, потому что получила одобрение главы. – Действительно, госпожа Фэн. Теперь я понимаю... Позвольте мне оставить это при себе, – он взмахнул ладонью, прерывая мои возможные вопросы, кивнул. – Как я могу отблагодарить вас, Чифэн-цзунь? Братья переглянулись между собой: господин Не нахмурился с тяжёлым вздохом. – А теперь, признаться, истинный вопрос: госпожа Фэн, вы владеете техниками гуфэн? "Вы же знаете ответ. Всего лишь вежливое вступление. Понимаю". – Верно, господин Не. Несмотря на то, что я в раннем возрасте попала в клан Цзян, я сохранила большинство техник при себе. Мой отец шутил, что обучение началось еще до моего рождения, но это не совсем шутка. После этого, с помощью кланов – сначала Цзян, пока я воспитывалась у них, а позже и Лань, во время обучения в Гусу, – я не оставляла практик совершенствования моего клана. Я применяла их и после, и, можно сказать, достигла успеха. – Есть ли среди ваших техник техники исцеления? – Разумеется, господин Не. Двенадцать для тела и две для исцеления искажений Ци. Братья Не снова переглянулись. Я же опустила глаза, пытаясь забыть, как я срывала голос, но так и не смогла исцелить А-Чэна... Хорошо, что братец тогда придумал способ, через госпожу Бессмертную. – Однако, и у них есть свои границы. Но без исследования, без нужного настроя и места сказать сложно, – закончила я. – Госпожа Фэн, у меня будет к вам просьба. Вы спрашивали меня о благодарности. Хм, что же, у меня есть для вас ответ. Не могли бы вы заняться… Повисла пауза. Я мысленно улыбнулась – господин Не никогда не отличался склонностью к умению вести деликатные беседы, поэтому я поспешила ему на помощь: – Вас что-то тревожит, Не Минцзюэ? – я сложила ладони. Весь мой облик не скрывал искренних опасений. Заметив это, Не-сюн робко мне улыбнулся. Не Хуайсан был последним человеком, от которого мне бы хотелось скрывать свою привязанность к его дагэ. Я едва не подалась вперед, едва не схватила господина Не за руку. Сердце забилось о грудную клетку в предчувствии беды. – Признаться, да. Госпожа Фэн. Вы, вероятно, наслышаны о том, что в нашем роду нередко искажение Ци? – уточнил глава Не – Всё так. Он кивнул, прошелся передо мной, подошел к стволу лиственницы, пристально вгляделся в напитанную ярким солнцем шершавую поверхность. Я жадно вбирала в себя весь его облик: в голове начинала зарождаться догадка. Глава Не провел пальцем по коре, растер меж пальцев капельку смолы и усмехнулся. – После штурма Хэцзян Вэня, помните, госпожа Фэн? Я полуполокнилась: – Помню, глава Не. Был славный бой! Вы перебросили меня с моим десятком на левый фланг, но я наслышана о том, как пали перед вами ворота. Цзян Чэн тяжело вздохнул, переглянулся с Не Хуайсаном: эти истории они слышали не один раз. И если глава Цзян лично участвовал, то все, что оставалось молодому господину, держать вежливую мину на лице, изо всех сил скрывая усталость от этих разговоров. Я выступила вперед, привлекая внимание главы Не к себе – буря негодования нам ни к чему. Пользуясь этим, Не Хуайсан прошмыгнул мимо, ближе к Цзян Чэну. Они скрылись за веером, о чем-то быстро зашептались. Со стороны лагеря долетел звонкий смех. Мы с главой Не переглянулись. В этот момент мы оба были готовы утонуть в воспоминаниях войны. Война сутью схожа с Ветром, в ней есть и злобный вой, и победные песни. – А вы, госпожа Фэн, доблестно держали оборону, не дав подойти подкреплению к основным силам Вэнь. Мой голос не дрогнул, когда я смотрела ему прямо в глаза: – У меня был лучший генерал. Не Минцзюэ усмехнулся: – У меня был лучший десятник. Мы застыли, изучая друг друга, весь мир вокруг словно потерял свои очертания. Я будто снова оказалась в его походном шатре: это не кроны деревьев и купол неба над головой, а черная ткань со строгим узором. Это не лиственница слева, а столик с развернутой картой. Это не ковер из мха, сквозь которые пролегают звериные тропы, а сухая, растрескавшаяся от власти Темного железа земля. И передо мной не просто глава Цинхэ Не. Передо мной мой генерал, одно слово которого стоит тысячи сломанных штандартов, мой… Я сжала руки в кулаки, подавляя волну внутри. “Нельзя, Тяньчжи. Помни свое место.” Видение исчезло: вокруг нас снова зашумел лес, с противным жужжанием пролетели лесные пчелы, из-за спины донесся недовольный, приглушеный шепот Цзян Чэна, а следом сердитый взмах веера Не Хуайсана. По глазам главы Не я прочла – он вспоминал о том же. Он продолжил: – И после схватки с Вэнь Жоханем мое состояние усугубилось. За спиной раздались шаги. Это Не Хуайсан, спохватившись, поспешил к своему дагэ. Цзян Чэн в один миг оказался рядом со мной. Его присутствие успокаивало меня, словно обволакивало в защитный кокон. – Поэтому, госпожа Фэн, я вынужден просить вашей помощи, благо, теперь я уверен – вы знали, что делали. Повисла тишина: Не Хуайсан вопросительно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своего дагэ, а я – на Цзян Чэна, найдя в нем поддержку и опору, и глубоко вздохнула.       "Жизнь за жизнь. Так решают воины". Я поклонилась:– Всенепременно, – повернулась к Цзян Чэну. – Господин Цзян? – Госпожа Фэн? – откликнулся он – Мы... Я… – я вздохнула, в волнении сжимая рукава, пыталась подобрать слова, уместить в одной фразе весь бурный поток мыслей. “Тяньчжи, ты еще не жена и даже не невеста. Как ты можешь кого-то приглашать в Ляньхуа? Неужели он не понимает, что промедление опасно?” Я бросила умоляющий взгляд на Цзян Чэна, а он в ответ покачал головой. – Господин Не, как только все закончится, я жду вас в Пристани Лотоса, – наконец решил он вместо меня. Догадка поразила мое сердце раскаленной иглой: “Он хотел, чтобы это сделала я… Чтобы я пригласила господина Не в Ляньхуа. О, Небо, он в открытую заявляет о своих намерениях!” Даже в мыслях это было страшно произнести. Пряча волнение, я прошлась вперед-назад, перевела взгляд на смоковницу, вобрала в себя спокойствие земли. – Не будет ли это подозрительно? Ведь кланы ещё гудят от вестей. Ведь нужно поспешить, – я нахмурилась, и, не дожидаясь ответа, задумчиво пробормотала:– Искажение Ци ведет к серьезным последствиям, влияет не только на здоровье тела, но и на способности к заклинательству, а также и на характер, на разум, на... "После штурма цитадели Вэнь. После схватки, после... Что использовать, какое заклинание из Инь-Хуфу? Но… или что-то еще? Нет, наши техники использовать нельзя. Слишком большой риск. Пока я не буду уверена..." Главы Великих кланов переглянулись между собой, сохраняя молчание. Я подняла рассеянный взгляд на Не Хуайсана, посмотрела в глаза Не Минцзюэ. – В таких делах медлить нельзя. И как же… как же все не вовремя! – прошипела я, ударяя кулаком по воздуху. Сейчас мне было плевать на этикет, ведь можно не успеть. Исцеление иногда занимает больше времени, чем сама болезнь. Я готова была заметаться тигром: если моя догадка верна, времени может оказаться меньше, чем думает сам господин Не. Они оба наблюдали за мной, делая лишь им известные выводы. – Что, господин Цзян? – я вскинула на него обеспокоенный взгляд, заметив, как он на меня косится. Цзян Чэн и Чифэнь-цзунь понимающе улыбались мне, словно о чем-то переговаривались, подавая друг другу лишь им известные условные знаки. А я, сама того не зная, дала правильный ответ. – А что до волнений о вестях, госпожа Фэн, это забота Великих кланов, – успокоил мою тревогу глава Не. Я радостно улыбнулась его словам. Не Минцзюэ повернулся к Цзян Чэну: – Господин Цзян, прошу вас… Они прошествовали мимо, оставили нас с Не Хуайсаном за своими спинами, превращая свою беседу в приватную Оставшись наедине, мы с Не Хуайсаном переглянулись и облегченно выдохнули. С наших плеч упал тяжелый груз условностей – не сговариваясь мы шагнули ближе друг к другу. – Сестрица Фэн, я так переживал, я так боялся за тебя, – забывшись, он протянул мне руку, но прежде чем он ее отдернул, я подала свою ладонь в ответ. Крепкое пожатие напомнило нам времена юности в Гусу. – Не-сюн, спасибо тебе. Хоть мне и стыдно, что ты это видел. – И ты меня за это прости, но брат решил заранее подготовить меня к посту главы. Ты такая смелая, а скажи ты действительно ничего не знаешь... Я посмотрела ему в глаза, пристально и серьезно. На удивление он не улыбался, а ответил мне внимательным взглядом красивых глаз с золотой поволокой. Мы изучали друг друга несколько мгновений, пока он не нарушил молчание: – Брат так и думал. “Вы вместе думали, верно?” – подумала я, но вслух сказала: – Я боюсь, что такое покровительство будет для вас рискованно. “Не хватало еще пристального внимание к Цинхэ из Башни. А что будет если… Мен Яо. Не позволю!” Я нервно переступила с ноги на ногу, теребя рукав, кинула на собеседника встревоженный взгляд. – Я опасаюсь за вас, – пробормотала я, опустив голову. Не-сюн шагнул ближе, ободряюще провел ладонью по плечу: – Помнишь, что сказал дагэ? Это дела Великих кланов. А скажи... Ты правда сможешь?.. – Я не буду обещать, но я приложу все силы. Сделаю все, что от меня зависит. Я клянусь… – мой голос предательски дрогнул, и прежде чем я продолжила свою речь, Не-сюн сложил веер и поклонился, прерывая меня. – Спасибо, сестрица. Ему, казалось, и правда было достаточно моего рвения. Он прочел в моем облике то, что я не решилась бы сказать вслух. – Скажи, а ты правда не боялась? Я тяжело вздохнула, развела руками. Не-сюн понимающе закивал, побуждая продолжать. – Боялась, братец. Но страх мой был не за себя. Я столько раз смотрела ему в глаза, что это стало почти привычным. Только идя вперед, ему навстречу, можно победить. Стать сильнее и свирепее. Для защиты тех кого ты любишь, – мой голос не дрогнул, но, кажется, выражение лица выдало меня. И тут же, следом, в голове промелькнула догадка. – Сестрица, что... – Не-сюн, пойдем, – я, не заботясь об условностях, схватила его за руку и потащила за собой. Он не сопротивлялся, мы почти бегом направились в сторону беседующих глав.