Последний дракон

Лань Ванцзи с трудом открыл глаза. Над ним сходился шатром полог постели, а под головой был удобный валик, одеяло надежно защищало от холода. Несмотря на удобство кровати, в теле растеклась чудовищная слабость, однако он не чувствовал боли. Оттенки тканей, ниспадавших вокруг и закрывающих от него остальную комнату, напоминали о цветении лотосов, успокаивали одним своим видом, и казалось, что можно позволить себе поспать ещё немного в убаюкивающем тепле, но едва придя в себя достаточно, Лань Ванцзи немедленно вспомнил — Вэй Ин! Он лишился Вэй Ина. В одно мгновение он вспомнил всё совершенно. И как Вэй Ин безрассудно бросился вперёд, и как сам Лань Ванцзи сражался с Вэнь Жоханем, и… как он оплакивал Вэй Ина тоже. А ещё там был феникс… Может, от Вэй Ина теперь и костей не осталось, не получится соблюсти все надлежащие обряды, ведь огонь неразборчив и жаден, мог обглодать тело, обратив пеплом и прахом, не различив, кто был врагом, а кто… Тут же стало больно дышать, невыносимой оказалась сама мысль о том, что он выжил, а Вэй Ина нет больше под этим небом. Лань Ванцзи спрятал лицо в ладони. Слёз, конечно, больше не было, но тем хуже, никак не получалось выпустить из груди засевшее там колючее отчаяние. Отчего он раньше не успел сказать, не смог выразить? Почему слишком поздно понял самого себя? Кто и зачем принёс его сюда? Кто оставил восстанавливаться и набираться сил? Зачем? Уж лучше бы он замёрз насмерть там же, на поле боя! Лучше бы раны его оказались смертельными, а не затянулись так быстро. …Послышался шорох — отворились двери, и полог постели чуть колыхнулся, дав Лань Ванцзи возможность увидеть часть комнаты. Внутрь проскользнула девушка-служанка с подносом в руках. Она поставила тот на чайный столик, поворошила угли в жаровне и потом мельком глянула в сторону кровати. Тут же она поклонилась. Наверное, заметила очертания его силуэта и поняла, что он больше не спит. — Господин наконец проснулся, какая радостная новость! — воскликнула она, выдавая бойкий характер, сострадательность и доброту. — Я немедленно скажу об этом госпоже Юй и главе! — Постой, — хрипло проговорил Лань Ванцзи, голос его слушался пока плохо, и это подсказало, что он, должно быть, не приходил в себя несколько дней. — Прошу, подожди. Скажи, где я? — Ах, господин, в Пристани Лотоса, — снова поклонилась девушка. — Говорят, на ночной охоте случилось что-то страшное, так как клан Цзян принимал заклинателей на этот раз, и заботы о пострадавших взял на себя. — О пострадавших?.. — Лань Ванцзи уцепился за это в странной, даже дикой надежде. — Был кто-то, кроме меня? — Господин встретился, как мне нашептали служанки, с чёрным фениксом, — похоже, девушка любила поговорить, — чудом остался жив. А так ещё двое были ранены, но уже поправились, пустяковые царапины. Самое странное в другом… — она шагнула вперёд и заговорила тише: — На этой ночной охоте пропал глава клана Вэнь и его старший сын! Оба пропали! — Вот как… — сердце Лань Ванцзи снова погрузилось во тьму. Значит, Вэй Ина не нашли. Пусть враг его мёртв и месть свершилась, разве это теперь могло успокоить сердце? — Господин… — девушка замерла в нерешительности. — Господин, позволь узнать, как называют твой клан?.. — Я… странствующий заклинатель, — отозвался на это Лань Ванцзи. — Имя моё тебе ни о чём не скажет. Я не вхож ни в один из кланов. Она хотела о чём-то спросить ещё, но вдруг спохватилась, даже немного зарделась, а потом поспешила к двери. Стоило ей уйти, как Лань Ванцзи, несмотря на слабость, поднялся с постели, нашёл аккуратно сложенное собственное верхнее ханьфу, которое явно отчистили умелые руки служанок, и пояс, привёл себя в порядок, не забыв умыться прохладной водой, что ждала его пробуждения. Он даже успел сесть к столу и налить себе чай, когда двери снова открылись, впуская на этот раз мужчину. — Глава Цзян? — угадал по стати Лань Ванцзи. Тут уже нельзя было увиливать. Раз сам глава пришёл его увидеть, не получилось бы не назвать себя, как прежде со служанкой. — Моё имя Лань Ванцзи. — Господин Лань, — поприветствовал глава Цзян. В лице его ничто не дрогнуло, имя дракона ни о чём ему не сказало, как Лань Ванцзи и предполагал. — Не нужно лишних поклонов и церемоний, после сражения с чёрным фениксом мало кто способен оправиться на третий день. Я пришёл разделить чай и поговорить. Лань Ванцзи тут же налил ещё одну чашу, и глава Цзян сел напротив, приняв её у него из рук. Взгляд его был проницательным и спокойным, и пусть Лань Ванцзи не вполне оправился, но уже мог видеть спокойный свет его Золотого ядра. Невольно он проникся симпатией к заклинателю и главе, который воспитывал Вэй Ина как собственного сына. Они совсем немного говорили об этом, но Лань Ванцзи запомнил всё и очень хорошо. Однако стоило теперь вспомнить о Вэй Ине и о том, как они проводили время вместе, и сердце немедленно заболело, точно его сжала когтистая лапа. — Не буду скрывать, мне до сих пор любопытно, как в охотничьи угодья клана Цзян во время всеобщей ночной охоты попал посторонний заклинатель. Но не удивлюсь, если в своих странствиях такой шёл по следу дичи и вмешался в чужое сражение, заметив, что силы не равны, — продолжал глава Цзян, точно подсказку давал. Лань Ванцзи медленно кивнул, точно так оно и было. — Я не стал бы вмешиваться в чужой бой не ради защиты, — подтвердил он. — Не стал бы отнимать славу у другого заклинателя. — Не знаю, кто вышел победителем, — добавил глава Цзян. — Поверженных чудовищ мы не нашли, а раны, которые пришлось лечить нашим целителям, были от ударов тёмной ци. Люди лишь видели, как парил над деревьями чёрный феникс, но не следили за боем. Так с кем вы сражались? — Чёрный феникс… не желал мне зла, не хотел моей смерти, — качнул головой Лань Ванцзи. — Если его пламя меня и затронуло, то по случайности, а не потому, что он жаждал меня уничтожить. Феникс сражался с демоном. — С демоном… — повторил глава Цзян, и глаза его стали холодными и суровыми. — Должно быть, страшный противник. — Невероятной силы, — согласился Лань Ванцзи. Последнее, что он помнил о сражении — глава Вэнь, обратившийся в демона полностью, всё же пал от совместного удара дракона и феникса. Но что стало с фениксом, он уже не знал, как не понимал, откуда тот появился. Да и важно ли это было, если сердце его полнилось скорбью, а душа опустела навечно. — Но демон был повержен. Вероятно, после феникс предпочёл улететь прочь, возможно, он тоже был ранен. Глава Цзян всмотрелся ему в глаза, как будто искал подвоха в прозвучавших словах. Лань Ванцзи не собирался рассказывать, кем является на самом деле. Если его нашли без чувств и принесли сюда, значит, он утратил истинную форму — слишком много сил ушло на последний удар. Не хотел он говорить и про Вэнь Жоханя. Пусть никто из заклинателей не знает, что есть подобный путь к силе, пусть никому более не придёт в голову использовать его. Как глава Цишань Вэнь берёг свои секреты, так и Лань Ванцзи решил их беречь, пусть руководствовался другой причиной. — Хорошо, — наконец опять заговорил глава Цзян. — Господин Лань, значит, с этим демоном сражались только вы с фениксом вдвоём? Вопрос звучал странно, и отвечать на него однозначно не хотелось. Насторожившись, Лань Ванцзи осторожно заметил: — Всё вокруг пламенело, если там был кто-то ещё, я мог его не заметить. — М… — глава Цзян задумчиво кивнул, сделал глоток чая и добавил: — Действительно, пламя чёрного феникса неугасимо, горит, пока сам феникс не захочет, чтобы оно лишилось сил. В такой обстановке, да ещё и сражаясь с демоном, можно было легко не заметить ещё одного человека. Лань Ванцзи заволновался. Кто-то всё-таки видел его перевоплощение, узнал его в истинной форме? Клан Цзян пусть и не выбирал тех же путей, что клан Вэнь, но ведь боролся с драконами, как и все прочие. И разве не клан Цзян послал Вэй Ина принести голову дракона?.. — Кого-то ещё… затронуло сражение? — осторожно спросил он, желая только понять, не пора ли ему убираться из клана Цзян как можно скорее, пусть силы пока и не восстановились полностью. — Когда воспитываешь ребёнка, всегда хранишь в душе надежду, что он вырастет благородным и достойным человеком, — странно ответил глава Цзян. — И поверить, что он трус и готов скрываться от тебя долгие месяцы, лишь бы не признаваться в собственной слабости, трудно… — Неужели поблизости был наследник клана Цзян? — уточнил Лань Ванцзи. Та хижина, где они оставались с Вэй Ином… Может, она служила подобным укрытием? — Наследник?.. Нет, не А-Чэн, Вэй Ин… — качнул головой глава клана Цзян и тут же поправился: — Вэй Усянь никогда не был наследником клана, хотя я полагал, что он по праву занимал место первого ученика. Теперь же полон сомнений. — Вэй Усянь… — повторил Лань Ванцзи, опасаясь, что ослышался. Вэй Ин не назывался ему так, и удивительным откровением стало, что он выдал дракону личное имя сразу, в первый же день. — Господин Лань знает моего приёмного сына? — глава Цзян заметил в нём что-то, удивился и всё же пояснил: — Когда мы прибыли к месту сражения, феникс уже улетел, верно, не осталось ни следа и от демона, только пепел, оплавленные камни, горячие угли. А ещё ты, господин Лань, и Вэй Усянь, оба обессилевшие и израненные… Он сражался с тобой вместе? — Вэй Усянь… жив? — губы едва слушались, сердце билось с болью, Лань Ванцзи ощутил, что слёзы готовы бежать по щекам, хоть драконам не свойственно плакать, хоть он должен был выплакать их все прежде. — Он… он действительно жив? — Так вы всё же знакомы?.. — глава Цзян чуть нахмурился, и в его спокойном и мягком голосе проснулась сталь. — Господин Лань, так в чём же правда? Или вы странствовали вместе? Он не хотел возвращаться домой? Как получилось, что вы оказались в центре боя между фениксом и демоном, как ты говоришь?.. — Ответь, глава Цзян, — попросил Лань Ванцзи и даже поклонился. — Скажи, и я объясню. — Он жив, жив. Раны серьёзные, но жить он будет, даже Золотое ядро не пострадало, восстановится, — успокоил глава Цзян тут же. — Ещё не просыпался, но А-Ли день и ночь проводит у его постели, несмотря на ворчание моей жены, её матери… Так… Что же случилось? — Мы сражались вместе, — признался Лань Ванцзи. — Демон нанес ему страшную рану, и… я думал… думал, что он погиб, а феникс просто сжёг его тело! Значит, он жив. Могу я увидеть его? — Хорошо, — уступил глава Цзян. — Тогда позже я ещё буду задавать вопросы вам обоим. — Вэй Усянь… совсем не трус, и он не скрывался от клана Цзян, а лишь искал способ выполнить то, что требовалось, чтобы стать достойным его воином, — поспешил добавить Лань Ванцзи, потому что знал, о чём когда-то грезил Вэй Ин, пока внезапно не задался целью во что бы то ни стало помочь ему, Лань Ванцзи, с местью. — Не решив задачи, он не собирался возвращаться, но вовсе не потому, что боялся показаться слабым. Он… искал достойного противника. — Если он помог тебе сразить демона, значит, стать частью клана точно достоин, — улыбнулся глава Цзян на это, его лицо будто посветлело. — Пойдём, я провожу тебя. Конечно, он ещё не открывал глаза, но ты хотя бы убедишься, что он идёт на поправку. Лань Ванцзи был невероятно благодарен за это, но не знал, как высказать благодарность иначе, чем очередным поклоном. *** Глава Цзян повёл Лань Ванцзи крытой галереей, шедшей вдоль пруда. Холодный ветер пронизывал её насквозь, а вода замёрзла, и лишь изредка над ней возвышались сухие листья лотосов. Лань Ванцзи проследил взглядом и почему-то подумал, что Вэй Ин сам — как лотос. Внезапно возродившийся. Возродившийся? Лань Ванцзи даже сбился с шага, и глава Цзян обеспокоенно взглянул на него, словно вопрошая, не стало ли гостю клана хуже, не нужно ли остановиться или и вовсе вернуться. Лань Ванцзи, конечно, только чуть качнул головой, но внутри у него всё трепетало. О подобном он знал только из старых легенд, которые читал, ещё будучи ребёнком. Возродиться фениксом мог тот, чья сила души была невероятной, чьё чувство справедливости не имело равных. Только тот, в ком была одновременно сила дракона и человека. Чёрный феникс. Значит, то был Вэй Ин? Внезапно впереди раскрылись двери, пошатываясь, там замер Вэй Ин, будто его призвали сами мысли Лань Ванцзи. Чрезвычайно бледный, едва набросивший на плечи тёмное верхнее ханьфу, Вэй Ин смотрел прямо на него. — Лань Ванцзи, — выдохнул он. — Ты… — и похоже, силы покинули его. Но прежде, чем успели подхватить подоспевшие служанки, прежде, чем сделал хоть что-нибудь глава Цзян, Лань Ванцзи кинулся вперёд и подхватил Вэй Ина, не дав ему упасть. — Ты жив, — откликнулся он. Оказывается, счастье в первый момент тоже ощущалось как боль. Но этой боли Лань Ванцзи был благодарен.