Жертвы и охотники

Корделия едва слышала просьбы отойти от трупа подальше хотя бы на время. Голоса её девочек и Джека тонули в пучине ужаса, который она переживала, смотря на будто бы молодую версию себя. Верховной казалось, что кто-то толкнул её под воду и удерживал там, не позволяя вырваться. В панике она пыталась мысленно убедить себя, что всем им просто кажется, что убитая девушка похожа на неё просто случайно, как многие люди могут быть похожи друг на друга. Однако шестое чувство нашёптывало, что случайностям в этом убийстве места не было. Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем Корделия перестала таращиться на труп и побежала в сторону, чтобы хорошенько проблеваться от стоящего вокруг запаха железа и отвратительной картины вывернутых конечностей. — Делия, тебе правда стоит ненадолго уйти, — с волнением сказала Зои, подходя к Верховной и беря её за руку. — Всё в порядке, Зои, мне уже намного лучше, — попыталась улыбнуться Корделия и мягко отняла руку у советницы. Ведьма снова подошла ближе к телу и оглядела «коллег». — Простите, пожалуйста, за увиденное, просто… — Ничего, мисс Корделия, не извиняйтесь, пожалуйста, — выставил ладонь вперёд Джек. — Такое случается со всеми. Я блевал первые свои десять трупов, когда пришёл в ФБР, — чуть улыбнулся мужчина, стараясь успокоить женщину. — Возможно, вам стоит доверить «посмотреть» на труп с помощью магии своим девушкам? — Это должна сделать я, Джек, — отчеканила Корделия, выпрямляясь. — Я должна знать, связано ли это убийство со мной. Точнее, с нами в целом и ведьмами в частности. Возможно, «Каратель» прознал о нас, как я и предполагала, и пытается это показать. Джек кивнул, не став спорить, и попросил немного подождать, чтобы сначала убитую осмотрел Уилл и судмедэксперт местной полиции. Верховную-таки заставили отойти на пару шагов, и её ведьмы уже несли ей воду. Уилл уже успел осмотреть тело детально, в перчатках прикасаясь к губам убитой девушки и подтверждая свои догадки. На чёрном стежке, который он рассмотрел под лупой, отпечаталась помада того же оттенка, которым пользовалась Корделия. Следы от помады были и на кофте жертвы, и на шее. Видимо, её нанесли насильно, поэтому она раскрошилась. Грэм оттянул веко пострадавшей, внимательно вглядываясь в помутневшие глаза. Что-то его сильно смущало. Аккуратно поддев пальцами, он вытащил линзу. Значит, глаза были не карими, а голубыми. Уилл посмотрел на Ганнибала и кивнул, подзывая к себе. Лектер приблизился и присел рядом. — Как ты думаешь, её волосы настоящие? — спросил Грэм у напарника. Ганнибал умел снимать скальп лучше всех здесь присутствующих и мог определить, не делали ли того же с жертвой. — Ты думаешь, «Каратель» намеренно делал жертву похожей на Корделию? — спросил Лектер, внимательно всматриваясь в лицо Уилла. — Думаю, снять скальп и пришить обратно так, чтобы это не бросалось в глаза, практически невозможно. Но волосы и правда кажутся искусственными: похожи на дешёвый парик, — ответил Лектер и покрутил в руках светлые пряди. Потом он дёрнул за них — держались крепко. — Скорее всего, убитая часто красилась. Можем также проверить, не приклеен ли парик к её голове, но думаю, «Каратель» изначально искал уже похожую на мисс Гуд. Лектер, понявший сразу мысли Уилла, очень успокоил его. Всё же этот дьявол Ганнибал так и привязал его к себе, копаясь без страха и без зазрения совести в чужой голове, подготавливая там уголки для себя. В какой-то степени Грэму это нравилось, потому что так он не чувствовал себя одиноким и брошенным наедине с его «уникальным талантом». Все разошлись в стороны. Уилл снял очки и закрыл глаза. Он сосредоточился, представляя, как людей вокруг становится меньше, как асфальт снова выглядит чистым, без пятна от трупа, как солнце уходит за горизонт, не успевшее достигнуть высшей точки. Как при монтаже, кадры сменялись, и сюжет отматывался назад, позволяя Уиллу «войти» в голову убийцы и воспроизвести убийство с самого начала. Он мог не знать всех деталей или знать лишь одну, которая другим показалась бы незначительной. Однако Уилл почти всегда угадывал, чего хотел убийца и как воплощал свою затею. Будто бы всевозможные вариации преступлений и преступников были вшиты в голову агента с самого рождения, и нужная выпадала просто при взгляде на труп. К сожалению, периодически эти вариации появлялись в голове без надобности, без трупов, без расследований. Приходили во снах или вводили в транс наяву. С подачи Ганнибала Уилл однажды последовал за ними и больше не вернулся. По крайней мере, так считали Джек и Алана. Сам Грэм считал, что всего лишь поделился на две части. Всего лишь. Уилл сжал кулаки и насупился. С каждой секундой его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, на лице выступили жевалки, и агент отошёл в сторону. Он открыл глаза и злобно посмотрел на Корделию в упор. — Когда я узнал о тебе и когда впервые увидел тебя, я возненавидел тебя! — рыкнул Уилл и указал пальцем на ведьму. — Тебя не должно было появиться! Ты разрушила все мои планы! Я понял это по одному взгляду на тебя. Ты мешаешься у меня под ногами и рушишь мой замысел! Голос его не был настолько злобным, как у предполагаемого «Карателя», но внушал определённое беспокойство. — Я накажу тебя! Я выследил девчонку и сделал её твоей копией, чтобы ты видела, что может случиться с тобой! Я убивал её долго и мучительно, и, если ты не остановишься — тебя буду убивать ещё дольше! Грэм подошёл к трупу и вздохнул, возвращаясь в реальность. — Думаю, это было примерно так. Это показательное убийство, рассчитанное только на Корделию. Предполагаю, что убийца может даже не знать, что она ведьма. Вероятно, он где-то увидел её и решил, что она ему может помешать. Эту жертву явно убивали не там, где бросили. Её долго пытали, а потом притащили сюда. — Тогда я вообще ничего не понимаю, — первым отреагировал Джек. Как обычно. Казалось, он вернулся во времена своей активной деятельности в ФБР. В те времена Кроуфорд везде лез первым и стремился подмять под себя всех окружающих, чтобы быть в курсе всего раньше всех, как чёртов паук, что окутывал паутиной уголок, в котором решил обосноваться. — Если дело не в расследовании, если «Каратель» не увидел её на каком-нибудь месте преступления, то что это может быть? Почему именно Корделия так его взбесила? — Вы никому не хамили, мисс Корделия? — с усмешкой спросил Ганнибал, повернувшись к Верховной, что глубоко задумалась и перебирала все возможные варианты. — Делия?! — насмешливо фыркнула Куинни. — Да она и на муху не рыкнет! — Никому, — глухо отозвалась Корделия, вспоминая, не видела ли подозрительных личностей в последнее время. — Я даже не знаю… Если он увидел меня случайно, то где? Здесь, в Ричмонде, или в Орлеане, или в Куантико? Гуд не знала, что ещё сказать, да и Уилл лишь пожал плечами. Тогда она подошла к трупу и присела, взяв жертву за холодную руку. Корделия редко пользовалась даром, который позволял заглянуть в прошлое. Он открылся у неё совсем недавно и ситуаций, где можно было его применить, почти не случалось. Надеясь хоть на что-то, Верховная начала читать заклинание. Сначала она не видела ничего и почти сдалась, но потом перед глазами предстал какой-то подвал с голыми стенами, кушетка, такая же лысая, с почти стёршейся обивкой, и сама жертва, привязанная к кушетке. Девушка мычала через завязанный тряпкой рот и дёргалась, с ужасом смотря куда-то, где стоял, наверное, убийца. Верховная не могла увидеть, кто это. Значит, и защита на этот случай, на случай вмешательства ведьм, имелась. Однако голос услышать удалось. Женщина! «Ты умрёшь, дрянь! Умрёшь сегодня же! И ты больше не будешь мне мешать!» — сипел голос в стороне. Голос был явно не молодым, но и не совсем старым. Он был осипшим, прокуренным, срывающимся на злобное шипение, твёрдым и властным. Верховная поёжилась и попыталась сосредоточиться, чтобы услышать ещё! «Кем ты ни была, ты это прекратишь! Или я прикончу тебя, если увижу ещё хоть раз!» После этих слов ведьма увидела, как к губам её «близнеца» потянулись руки с кривой иглой в руках. Короткие и толстые пальцы со стянутой на них кожей и со странными подушечками провели по губам помадой, и видение исчезло. Верховная одёрнула руку и покачала головой, не зная, как ей реагировать. Она впервые слышала эту женщину. Да и вообще, как «Каратель» мог оказаться женщиной! Может, это вовсе не он? Но стиль и надписи на лбу жертв говорили об обратном. — Я не видела ни лица, ни силуэта, — сразу же огорчила всех Делия. — Возможно, если Мэллори удастся воскресить убитую, она сможет нам рассказать. Мне удалось услышать только угрозы. Всё как говорил Уилл. Я мешаю. И в следующий раз, когда я попадусь на глаза «Карателю», меня убьют. И ещё: это женщина. И, кажется, кожа на подушечках её пальцев срезана или сожжена. — Тц! — цыкнул и вздохнул Уилл, проведя ладонью по лицу. — Искать женщин всегда сложнее. Они непредсказуемые и умеют прятаться лучше мужчин. — Уилли, ты сексист? — неодобрительно хмыкнул Куинни. — Корделия, ты уверенна? — Зои подошла к Верховной и положила руку ей на плечо. — Да. Может, это и не «Каратель», но пока всё указывает на него. Голос был женский и немолодой. Не знаю, на слух лет пятьдесят-шестьдесят. Предположений ни у кого не оказалось. Кто знает, какой бабке взбрело в голову направо и налево убивать, но Джек вспомнил, что изначально Уилл предполагал о поклонении божествам или же Сатане, поэтому церкви Сатанистов и секты нужно было проверить в первую очередь. Сейчас же был черёд Мэллори проявить себя и попытаться воскресить убитую девушку.

***

— Ты мне очень дорога, правда! Ты знаешь об этом! — кричал Майкл, мельтеша туда-сюда перед немолодой темноволосой женщиной, что слушала его со спокойной улыбкой на губах. — Но Эмили?! Серьёзно?! Чем она тебе помешала, мисс Мид?! Что за показательное убийство ты устроила?! Блять, а если бы я не успел прийти к тебе и замести следы?! С чего ты вообще решила, что Эмили узнает об этом убийстве и поймёт, что оно ей предназначалось?! — Майкл, мальчик мой, — совершенно спокойно и мягко заговорила мисс Мид, его обожаемая помощница. — Ну ты ведь успел. И я знала, что ты успеешь, — она успокаивающе погладила его по плечам. — Эта женщина мешает тебе, просто ты этого пока не понял. Ты слишком увлёкся ею, а при твоём предназначении, в твоей ситуации, это непозволительно. — Почему же? Просвети ещё раз, — рыкнул парень и повёл плечом, освобождаясь от навязчивых поглаживаний. Раньше они успокаивали и были необходимы, но теперь Майкл стремительно взрослел и подпитывался прикосновениями другого рода. Как раз Эмили с этим отлично справлялась. — Потому что это опасно, милый, — не теряла спокойствия Мид. — Ты можешь случайно проговориться ей о том, кто ты. Не нужно так хмуриться, мой мальчик. В пылу чувств всё возможно. К тому же, ты сам подозреваешь, что она, возможно, ведьма. И я в этом уверенна. Подумай, она появилась в тот момент, когда мы вышли на дело в первый раз, — вкрадчиво поясняла женщина. — Мы пересеклись в кафе, и это было совершенно случайно, — упирался Майкл, не видя никаких «предзнаменований», которым помощница придавала слишком большое значение. — Никто не знает, кто я такой, никто не мог прознать об этом случайно. Те, кто мог бы рассказать, заперты, и ты сама это знаешь. Она никак не может быть агентом ФБР, это просто женщина! Моя женщина! И я воскрешу её, если ты убьёшь её. Но ты этого не сделаешь! Оставь свои опасения при себе и не лезь ко мне в постель! Майкл закончил уже криком и демонстративно ушёл, не желая развивать этот разговор в который раз. Пусть Эмили и ведьма, которая могла бы стать помехой в будущем, он позаботится о том, чтобы этого не случилось. И вообще, говорить о ней и её способностях мужчина решил только тогда, когда выяснит, кто она такая. В конце концов, будь Эмили достаточно сильна, чтобы прочухать о нём что-то зловещее — давно бы спросила, сдала или «подключила» бы кого-то ещё к их отношениям. Однако мисс Мид была довольно настойчивой женщиной и умела внушать опасения. Она повторяла одну и ту же мысль несколько раз, в течение долгого времени, и это почти всегда работало на Майкле, который по натуре своей был очень впечатлительным и внушаемым, хоть и отрицал такие качества в себе. Вот и сейчас он невольно задумывался, зачем Эмили скрывать свои способности. Почему бы не похвастаться, например? Чай не времена инквизиции, никто бы её за это не сжёг. Парень пошёл на кровать, чтобы чуть успокоиться и отлежаться после трудного утра, когда он, убедившись, что девушка крепко спит, отлучался на помощь мисс Мид. Заодно Майкл решил проверить, где же сейчас его зазноба. Почувствовала ли она, что её подвеска непростая? Поняла ли, что он подозревает её в колдовстве? Поняла. Она, чёрт возьми, не просто поняла, а решила и ему это открыто показать. Майкл понял это, когда наткнулся, при попытке слежки, на не абы какой блок. Его ударило током, да так сильно, что он аж шикнул и выругался. Вот тебе и обычная девушка, чтоб её!