Цена счастья

      Сидя в кабинете адвокатской конторы Миднайт и Фемур терпеливо дожидались, пока хозяин этой конторы закончит ознакамливаться с предоставленными ему бумагами касательно будущего судебного иска, планируемого Миднайт.       Жеребец в красной рубахе с узорчатым галстуком, в черном пиджаке, из-под рукава которого проглядывались золотые часы, бегал зрачками по строчкам текста, попутно вертя позолоченную ручку между двух перьев. Наконец, закончив читать, он поднял глаза на Миднайт, на лбу его образовалось несколько складок от того, что его лицо начало выражать скепсис.       — Мисс Миднайт, не буду от вас скрывать, что дело предстоит не из легких.       — Именно поэтому я обратилась к вам, мистер Сол. Я крайне наслышана о ваших успехах в судебных поприщах и также наслышана о том, какими методами вы этих успехов достигли. Думаю, что это дело, возможно, будет выиграть только с помощью ваших навыков.       — Я очень польщен, но меня беспокоит, что мы просто-напросто не сможем ничего достать по этому делу.       — Именно поэтому я пригласила своего эксперта вам в помощь. — Миднайт указала на Фемура, который успел заскучать от ожидания. — Просите его о чем угодно: свидетели, бумаги или иной вид компромата. Цена вопроса меня не интересует, я покрою любые расходы касательно этого дела, лишь бы оно было выиграно.       — Ну хорошо, посмотрим, что можно сделать.       — Рада слышать, что вы согласны, тогда я вас оставлю, господа, меня ждет мэрия Клаудсдейла.       Выйдя из офиса, Миднайт сразу же была ослеплена ярким светом безоблачного неба, простиравшегося над Клаудсдейлом. Спустя несколько лет она вновь вернулась в этот город, что нагоняет на нее такую тоску и уныние. И всё ради того, чтобы снова открыть кровоточащую рану в своей душе, что хоть и успела покрыться коркой времени, но внутри была изъедена скрытым гноем ненависти и сожаления.       Через каких-то пятнадцать минут полета Миднайт добралась до мэрии, где на гигантских ступенях ее дожидалась мисс Лемон. Кобылка облокотилась на большую облачную колонну, чтобы дрожание ее ног не привлекало слишком много внимания. Взгляд Лемон был направлен исключительно перед собой, и, если по неосторожности или рассеянности она опускала голову чуть ниже определенного уровня, лицо ее начинало бледнеть, даже если под ее ногами были исключительно облака.       — Мисс Лемон.       — Д-да госпожа.       — Нам пора к нотариусу, постарайтесь держать себя в копытах. Ваша неуверенная поступь портит мой общественный образ. Либо начните больше доверять своему заклинанию хождения по облакам, либо я отправлю вас в Андерклауд на неоплачиваемый отпуск до конца моего визита.       — Слушаюсь, ваше сиятельство, обещаю привыкнуть в кратчайшие сроки! — с этими словами мисс Лемон, стараясь изо всех сил сохранять самообладание, последовала за своей госпожой в мэрию.       Стоит уточнить, что продавец дома настоял на том, чтобы купчая была подписана у нотариуса, непосредственно состоящего при мэрии Клаудсдейла. Миднайт не стала возражать такому решению, она прекрасно понимала, какие опасения возникли у жильцов, когда за их ничем не примечательный домишко, находящийся по адресу ул. Снежная, дом 38, какая-то приезжая богачка решила предложить сумму вдвое больше той, за которую он был куплен, при этом не объяснив никаких конкретных причин такого щедрого предложения.       Как и ожидалось, нотариус уже ожидал ее в одном из кабинетов.       — Я так полагаю, вы тот, кто будет вести переговоры о продаже дома, который я собираюсь купить. — сказала Миднайт, обращаясь к нотариусу.       — Все так мисс.       — Я надеюсь, купчая уже готова.       — Извольте. — и нотариус протянул ей пачку документов.       Бегло пройдясь лишь по договору, Миднайт лишь уточнила правильность адреса и места, в которых требовалось поставить подписи.       — Мисс Лемон, выдайте господину нотариусу полагающуюся сумму. — сказала Миднайт, закончив со всеми подписями.       Мисс Лемон покорно достала из сумки и отсчитала из пачки банковских билетов несколько штук, после чего вручила их нотариусу. Тот также пересчитал их с тщательностью, зная, что в эту сумму также входит его гонорар.       — Надеюсь, мы покончили со всеми формальностями?       — О да, со всеми госпожа. — пролепетал он, довольствуясь результатом.       — Ключи и документы на владение у вас?       — Конечно, держите. Но вынужден предупредить, раз покупка оказалась срочной и никто не был уверен до конца, что она состоится, то вам придется подождать, пока старый жилец съедет.       — Ничего, но я надеюсь, это не затянется на неделю. — сказала она, собираясь уходить.       Покидая кабинет нотариуса, Миднайт столкнулась в коридоре с тем, кого она намеревалась навестить в другой день, но который, подобно неприятности, сам нашел ее, - с мэром Клаудсдейла.       — Ах, госпожа Миднайт, что вы делаете в нашем городе?! Ох, если бы я знал, что такая персона захочет нас навестить, то я бы лично попросил снять вам лучший номер в лучшей гостинице. — распинался седоволосый жеребец.       — А, это вы, господин Дримлэнд Клауд, поздравляю с назначением на повторный срок. — ответила Миднайт со всей учтивостью, переборов свое безразличие.       — Чем мы обязаны визитом такой персоны? Неужели следующий филиал вашей компании будет открыт в Клаудсдейле?       — Простите, друг мой, но я здесь лишь для покупки дома.       — Вот оно что, жаль, погодной фабрике было бы куда сподручнее иметь ваш завод по соседству. Но что же это, я не ослышался, вы переезжаете в наш город?       — Нет, только обзавожусь летним домиком.       — Понятно, надеюсь, вы не прогадали с районом. Дайте угадаю, «Муссон»? А может, «Туманные лощины»? Нет-нет, вам больше подойдёт район «Сердце бури».       — Район «Заснеженный», улица Снежная, дом 38.       — Вы шутите?       — Отнюдь.       — Это очень непохоже на вас, госпожа Миднайт, вы обычно поражаете всех экстравагантностью и роскошью, а тут такое непримечательное место, я бы даже сказал, захолустье в сравнении с тем, где вы обычно живете.       — Ну что вы, довольно милый район.       — Не собираетесь же вы весь район облагораживать ради проживания?       — Нет, конечно же. Почему у вас столько сомнений об этом месте?       — Госпожа, вы слишком долго жили за пределами Клаудсдейла. Здесь статусные пони живут выше, чем кто-либо. Вот мой вам совет: «Найдите жилье повыше и посолиднее». Поверьте моему опыту, жизнь на высоте и в делах позволяет достигать одних только вершин.       — Приму ваш совет во внимание.       — Вы уже уходите или я могу вам чем-нибудь помочь? Может, хотите чаю?       Миднайт на секунду затихла, обдумывая ответ. — Знаете, я хотела зайти к вам в другой день, но, глядя на то, как дурно выглядит моя горничная, все еще плохо приспособленная к высоте, я воспользуюсь вашим предложением и, если вы не возражаете, сделаю одно запланированное мною дело прямо сейчас.       — Но со мной всё в порядке, госпожа.       — Нет, мисс Лемон, вам требуется передышка. — мягко но настойчиво отрезала Миднайт не спуская глаз с мэра.       — Ну конечно-конечно, вы же знаете, что такому деловому партнеру и приятной личности, как вы, просто невозможно отказать в радушии. А о каком деле идет речь?       — Я подумывала о том, чтобы написать книгу, но мне требуются некоторые исторические справки, касаемо определенных личностей, и я хотела бы сверить их с картотекой в мэрии.       — Нет ничего проще! Прошу за мной.       Дримлэнд Клауд проводил их до приемной перед его кабинетом, где они оставили мисс Лемон с секретаршей мэра и несколькими кружками чая. Сам же мэр лично провел Миднайт до картотеки Клаудсдейла.       Это было гигантское помещение, в котором были собраны личностные досье на каждого жителя. Личностное досье представляло из себя опознавательную карту. По такому документу можно было удобно восстановить потерянные данные или отыскать пропавшую личность. На самом деле, было бы проще перечислить то, чего нельзя было бы сделать с помощью этого досье.       — Пожалуйста, вся картотека в вашем распоряжении. Только прошу вас сильно не путать документы и не сильно задерживаться, мне все еще хочется выпить с вами по кружке чая.       — Попытаюсь справиться со всем в кратчайшие сроки.       Как только мэр удалился, Миднайт нырнула в ряды высоких секционных ящиков и начала искать нужные ей цифры. "2961-2980, 2981-3000, 3001-3020. Нашла!"       Взлетев на пару метров, она выдвинула глубокий ящик картотеки, затем нашла в нем секцию за 3007 год. В ней, ориентируясь по буквенным обозначениям, отыскала папки с именами на букву М. И, наконец, воспользовавшись цветовым обозначением, отделила кобыл от жеребцов. Среди небольшой стопки папок не составило труда найти ту, что носила имя Морнинг Глоу.       Вновь опустившись на облачный пол, она ощутила, как в груди начало щемить, глаза начали пересыхать, а к горлу подкатил ком. "Мама... Должна ли я знать это после всех твоих попыток скрыть от меня правду? Я ведь просто хочу знать, что и почему ты скрывала от меня."       Преодолев сомнения, Миднайт открыла папку. Но едва она собралась начать чтение, как обнаружила, что нужный ей параграф пуст.       — Что?! — воскликнула она, но тут же смирила свое удивление, побоявшись, что ее могут подслушивать. "Почему этот параграф пуст? Если она сама не знала, то почему так мне ничего и не сказала? Что-то явно не так."       Она ещё раз просмотрела документ и обнаружила, что дата составления досье не соответствует дате рождения её матери. Это было только начало странностей. В досье должно было быть две копии опознавательной карты, которые заполнялись до и после достижения четырнадцатилетия. Однако в случае её матери был только один документ, и дата его заполнения указывала на то, что он был получен в семнадцать лет, примерно за десять месяцев до рождения Коузи. "Это не оригинал!" — осенило Миднайт — "Точнее, оригинал, но не тот. У нее что, было две версии документов? Но как я тогда должна искать вторую?! Мама вела двойную жизнь? Нет, у нее была другая жизнь до моего рождения." — взгляд ее вдруг стал пустым и отрешенным. — "А что я вообще знаю о своей матери?"       Начав копошиться в документах, она просматривала все возможные папки, подходившие по датам для ее матери. Каждая из папок почти сразу отпадала, ни одна кобылка на фотографиях внутри не была похожа на ее мать. "А что, если она тоже перекрасилась? А если сделала пластическую операцию?!" — почти сразу же она шлепнула себя по обеим щекам за такие мысли. — "Успокойся, Коузи, прибери мысли и не забивай голову небылицами, должны быть еще папки."       Оббежав всю картотеку вдоль и поперек, она нашла лишь одно место, где могли храниться другие папки с нужными ей датами, - специальная секция. Особые папки, хранившиеся там по различным причинам, были на расстоянии вытянутого копыта от нее за обыкновенной дверью. Она даже была уверена, что ее личная карта тоже теперь хранится там, что было бы странно, учитывая, что частичная версия ее досье все еще пылилась в кладовке приюта. "Должна ли я? Что, если я узнаю о тебе то, что полностью разрушит мою любовь? Нет! Не бывать этому! Но что, если твоя вторая карта просто затерялась среди мириад чужих или она просто была случайно уничтожена? Неужели для меня твоя жизнь останется навсегда сокрыта тайной? Не узнаю, пока не попробую это выяснить."       Миднайт вытащила из причёски две заколки: невидимку и длинную шпильку из серебра. Вставив их в цилиндровый замок, она зажала шпильку в зубах и слегка прокрутила замок, удерживая его под нагрузкой. Затем, используя маховые перья, она принялась сдвигать замочные штифты при помощи второй заколки. Несмотря на ее скромный опыт во взломе замков и сомнительные подручные инструменты, она справилась с этой задачей, потратив на это приличное количество времени.       За дверью оказалось небольшое помещение с единственным картотечным шкафом. В этой комнате хранились досье, но их было немного по сравнению с основной группой. Из-за этого они были сгруппированы по более широким временным периодам. Никаких внутренних разбиений по годам не оказалось, досье укладывались один за другим по мере их попадания сюда, поэтому Миднайт не оставалось ничего, кроме как проверять каждое попавшееся.       Интуиция её не обманула, ее личная папка тоже оказалась здесь, рядом с папками других опасных личностей. Глядя на то, кому принадлежала большинство этих папок, Миднайт стало не по себе, и она вновь засомневалась, нужно ли ей заниматься этим. Но папка, на которую она натолкнулась, отвлекла ее от этих размышлений.       Фото, что должно было быть внутри, было нарочно и небрежно выдрано из нее. Ничего подобного до этого ей не встречалось. Как только она дошла до описания внешности хозяйки карты, сердце ее замерло в груди.       "Шерсть — светло-коралловая, грива — молочно-белая, глаза — дынно-желтые, метка — ферзь цвета слоновой кости. Проклятье, и почерк тоже ее, сомнений быть не может, редко у кого можно встретить такую каллиграфию, если не обладаешь рогом во лбу. Значит, это и правда ты. Но почему? Для чего все это?"       Переведя взгляд на параграф, ради изучения которого вся эта авантюра изначально затевалась, ее взгляд стал сощуренным, потому что она глубоко задумалась, пытаясь что-то вспомнить. Как только ей это удалось, глаза тут же выпучились, а зрачки уменьшились, но всего лишь на секунду, после чего взгляд вновь стал холодным и сосредоточенным.       — Вот оно что, мама. Теперь ситуация стала чуть яснее, но это темное пятно истории все еще требует деталей. К нашему счастью, у меня есть все средства для того, чтобы выяснить эти детали в кратчайшие сроки. — с этими словами она убрала оба досье своей матери во внутренний карман своего костюма и вышла из комнаты.

***

      — Мисс Миднайт! Мисс Миднайт! Ах, вот вы где. Мы так разговорились втроем, что совсем не заметили, как быстро летит время и то, что вы к нам не торопитесь.       — Ой, простите, у меня есть дурная привычка погружаться в работу с головой, надеюсь, я вас не обидела этим. — сказала она, убирая просматриваемую папку на место и закрывая шкаф.       — Нет, что вы. Я буду только рад, если вы найдете тут то, что ищете. Кстати, как ваши поиски?       — Весьма успешны.       — Рад это слышать, но у вас, кажется, весьма опечаленный вид.       — Он не опечален, а всего лишь задумчив, друг мой. Я всё думаю по поводу вашего предложения о переезде в район получше.       — Может вам что-то подсказать?       — Да, я посредственно разбираюсь в улицах Клаудсдейла, жизнь вдали от этого города явно сказалась на моем знании его географии. Может, вы подскажете мне хороший исторический район?       — Ну конечно! Как я уже говорил ранее, район «Туманные лощины» очень хорош, встретить там звезду эстрады проще простого.       — А есть еще варианты?       — Разумеется, районы «Дисперсия», «Пазори», «Гало»... — как только он произнес последнее название, ухо Миднайт едва уловимо дернулось.       — «Гало» - звучит заманчиво. А какие улицы в этом районе?       — Собственно, сама улица Гало, а также улицы Паргелий и Антигелий.       — А что за улица ПаргелИй? — намеренно исковеркав название, небрежно спросила Миднайт.       — Как? Вы что же, правда не знаете ни о Гало, ни о Паргелии? — удивился мэр.       — Признаться, не знаю.       — Вы даже не слышали о них?       — Как я могла о них слышать? Я редко посещаю Клаудсдейл и еще реже интересуюсь его районами, так как все мои партнеры ведут свои дела в пределах общеизвестных.       — Это другое дело. Улица, которой вы интересуетесь, - это историческое основание Клаудсдейла, одна из тех, которую облюбовала аристократия с момента возведения города. Но, возможно, я вынужден вас огорчить, но, по-моему, на улице, которая вас интересует, нет домов на продажу. Скажу больше, дома, продающиеся там, - большая редкость.       — Очень интересно. Ну что ж, я полагаю, это не проблема, если уже купленный дом просто перенесут в этот район.       — Как? Вы хотите перенести дом из одного района в другой?       — А почему бы нет? Цена вопроса лишь в деньгах, ведь так?       — Дорогая моя, я не уверен, что это будет правильно, все же район исторический.       — Но аристократия же возводит в районе новые дома, хоть и редко. Какая разница, перенесут его туда или построят?       — Ваша логика не безосновательна, но меня все же терзают сомнения.       — Дорогой мой, если вы узаконите проект о переносе моего дома, то я в долгу не останусь. К тому же я собираюсь его облагородить до состояния престижного частного дома, и я не прошу, чтобы дом стоял прямо посреди улицы. Просто подселите меня с краю, а если начнут возмущаться, то я дам вам разрешение снести его в случае, если я буду отсутствовать более года или после моей смерти.       — Ну что ж, воля ваша, и я готов оказать вам услугу, как значимой персоне. Но я вас предупреждал, госпожа, и я возьму с вас слово за сказанное вами, если мне начнут присылать жалобы.       — Спасибо за понимание. Думаю, что перенос можно будет устроить после того, как из дома съедут жильцы. "Паргелий, да? Посмотрим, что мне удастся там раскопать."