Цена счастья

      Откинувшись в телеге и прикрыв белой шляпой с широкими полями взор от солнечных лучей, Миднайт Рейн возвращалась в Мэрсель из Мэйнхеттенна. Полет был бы куда быстрее, но крыло, как и нога, все еще нуждались в бережном отношении из-за травм, хотя гипс с них уже был снят.       Проезжая мимо полей гречи и овса, она наслаждалась стрекотом цикад на деревьях вблизи дороги. Стрекот насекомых аккомпанировал скрежету и стуку колес. Иногда к этим звукам присоединялось жужжание пролетающих мимо пчел и шмелей, создавая хаотичную какофонию звуков, которая могла понравиться любителям жанра харш-нойз. Под эту мелодию Миднайт пыталась сочинять и напевать песню, но из-за того, что она пела нескладно, слова терялись в воздухе и едва достигали ее слуха.

Пущу я крови богам, ведь хочу попить. Как жаль, что кровью их мою жажду не утолить. Хоть дождь и не вечен, мокнуть не желаю. Лучше зонт себе найду. На моем пути все хочу найти, Но, увы, пусты все мои мечты!

"А что, неплохо. Вполне могло бы стать хитом среди андеграундных рок-клубов Мэйнхеттена."       Поняв, что воздух начал наполняться ароматами морской соли, она приняла собранную позу и сдвинула шляпу с глаз. Перед ней начал показываться порт Мэрселя, в котором, как всегда, бурлила работа. Не важно, какое было время суток или погода в этом месте, всегда можно было найти хотя бы одну живую душу, если хорошенько поискать.       Сойдя с повозки, она легким движением откинула битс чаевых извозчику, который тот ловко поймал снятой шляпой, после чего легко поклонился ей. Миднайт собиралась направиться уверенной рысью мимо порта на улицу, что вела к главной площади, от которой она планировала двинуться прямиком домой. Но почти сразу ее остановил знакомый голос.       — Bonjour, мисс Миднайт. Comment ça va? — послышался огрубевший от возраста голос из-за прилавка.       — Bien, merci, et toi? — ответила Миднайт, переводя мягкий взгляд и легкую улыбку в сторону спрашивающего.       — Ха-ха, ça va! Давно вас не было в городе, я уж думал, что вы уехали жить в Мэйнхеттен.       Наконец из-под прилавка показалась голова и лапы грифона в возрасте. Орлиные глаза его сияли золотым блеском на солнце, а обильно растущие перья, начинавшие свой рост от клюва и заканчивавшие в районе загривка, образовывали две пышные дуги, которые смотрелись как седые усы.       — Скоро так оно и будет, мистер Соломон. А отсутствовала я потому, что была в отпуске.       — Неплохой такой отпуск. Сколько тебя не было, месяц? — интересовался грифон, продолжая выгружать свежий улов на прилавок.       — Все так, месяц в Лас-Пегасусе.       — Ну ты даешь! Смотрю, молодежь нынче совсем границ не ведает, раз в одиночку отправляется на месяц в город греха и порока в столь юном возрасте и совершенно одна. — он сделал паузу, чтобы почесать подбородок когтистой лапой, а затем принялся натачивать нож. — Ну признавайся, сколько денег проиграла?       — Мистер Соломон, ну что же вы в самом деле?       — Давай, не юли и признавайся.       — Много.       — Много понятие растяжимое.       — Может, и так, но вы ведь наверняка хотите услышать, сколько я выиграла?       — Вот ведь лисица! — с задором, который присущ исключительно старым морякам, произнес Соломон. — Значит, ты вышла в плюс? Другого от тебя я не ждал, котелок у тебя варит что надо. Ну, раз так и ты при деньгах, то, может, ты хочешь отпраздновать это баночкой свежей икры?       Миднайт перевела взгляд на бездонно черные глаза гигантской головы тунца, стоявшей на разделочном столе. Остатки запекшейся желеобразной крови сгустками стекали с разреза и оставались на разделочной доске. Взгляд ее на секунду расфокусировался, а рот приоткрылся, из-за чего было видно, как она легонько облизнула языком свои зубы. Продлился этот ступор буквально несколько секунд, после чего она пришла в себя и вновь улыбнулась.       — Вы знаете, не в этот раз, мистер Соломон.       — Что такое, неужели прошлая партия икры оказалась плоха?       — Не в этом дело. Я, наверное, вновь попрошу у вас рыбы к столу.       — Рыбы? Ты же говорила, что тебе не понравилось мясо.       — Хочу попробовать снова. Думаю, время отпуска, я доросла за до того, чтобы оценить его вкус. И еще думаю, всё дело в особом голоде.       — Что еще за особый голод?       — Как бы объяснить? Думаю, что лучше сказать, что в последнее время еда перестала приносить мне удовольствие. Бесспорно, я получаю все необходимые для жизни вещества, но остается небольшое чувство голода не в желудке, а в душе. И я подумала, что, может быть, так мой организм намекает мне на то, что пора разнообразить мой рацион.       — И ты решила вновь попробовать рыбу? Думаю, это имеет смысл. Ну тогда прошу, все свежее и сегодняшнее. Положу тебе только лучшее, по старой дружбе.       — Ловлю вас на слове. Тогда мне это, вот это и... — Миднайт начала тыкать копытами в различные приглянувшиеся ей куски рыбы и морепродуктов, какие-то из них были разделаны на филе и стейки, другие продавались в целом выпотрошенном виде.       — Хороший выбор, мисс. Надеюсь, вы найдете что-нибудь по душе. — грифон вновь полез под стойку и вытащил оттуда небольшую книжку и баночку с икрой из ведра со льдом. — А это небольшой бонус в честь вашего возвращения. В этой книге рецепты из рыбы на любой вкус, можете переписать себе понравившиеся, но не забудьте вернуть, это эксклюзивное издание.       — Огромное спасибо, мистер Соломон!       Расплатившись за рыбу, Миднайт с еще более приподнятым настроением, как и планировала, отправилась рысью в сторону дома.

***

"Что за запах? Это во сне или?"       Потянувшись в кровати, Спирит неуклюже сбросила одеяло с верхней половины тела, а затем сняла маску для сна с глаз при помощи магии. Попытавшись смочить пересохшее горло слюной, она вновь потянулась, но куда сильнее, так, чтобы в мышцах появилась небольшая щекотливая боль, что помогла бы ей проснуться окончательно. Взглянув на часы, она удивилась, что встала так рано в выходной день. Но затем к ней пришло осознание, почему это случилось. Вновь принюхавшись к воздуху в комнате, она поняла, что странный запах залетал к ней в комнату через открытое окно с кухни, что находилась этажом ниже. "Слишком рано для слуг что-то готовить. Неужели что-то горит?!"       Последняя мысль, которая пришла ей в голову, заставила ее сорваться с кровати и выбежать из комнаты, чтобы спуститься вниз, на кухню. Спотыкаясь пару раз о ковры, она все же добежала до кухни в кратчайшие сроки. Однако, когда она добралась до кухни, то увидела лишь пару грязных сковородок, разделочную доску и нож, покрытые влагой и какими-то неизвестными ей кусочками.       — Доброе утро, сестра, ты рано встала сегодня. — голос прозвучавший из-за спины, ставил Спирит вскрикнуть от неожиданности и обернуться.       — Миднайт?! Почему ты не написала, что возвращаешься сегодня? — возмущенно проговорила Спирит, переводя взгляд с сестры на то, что она ела.       — Хотела сделать сюрприз. — беззаботно проговорила Миднайт, не отрываясь от своего завтрака.       — Миднайт это... Что это?       Миднайт, зажав серебряную вилку между трех маховых перьев крыла, сначала надавила на запеченную тушку рыбы, выдавливая из мягких тканей жир и соки. Затем, вонзив вилку в тушку, оторвала небольшой кусочек, выдирая разваливающиеся мышечные волокна из реберных костей.       — Это скумбрия. — проговорила она, погружая кусочек себе в рот, отчего у нее вытягивались губы, уголки рта приподнимались, а глаза закрывались, выражая неподкупное наслаждение от пищи.       Спирит не разделяла реакцию сестры, еле сдерживая комок, подступивший к горлу от созерцания этой картины.       — Разве полезно есть мясо? Живот потом болеть не будет?       — Сестра, когда ты ешь, ты понимаешь, что конкретно ты ешь? — глаза Спирит явно выражали непонимание адресованного вопроса. — Когда ты что-то ешь, то должна понимать, что конкретно ты собираешься съесть.       — Ну, в последнее время я ем много морской капусты, она очень полезна и не содержит добавок.       Миднайт легонько хмыкнула, усмехнувшись. — Консерванты, антисептики, добавки и прочие химикаты, употребление их без нужды не вызывает никакой пользы для организма - это правда. Но и питаться только здоровой пищей тоже неправильно. Ешь полезное и ешь яд, расслаблять свой организм тепличными условиями вредно для здоровья, наслаждайся вкусом и превращай все съеденное в свое тело и силу. Вот что важно. — с этими словами она вновь выдрала кусочек плоти из тушки и также погрузила себе в рот. "Ощущение... Ощущение того, что поедаешь некогда живое. Ощущение того, что забираешь его жизнь для того, чтобы превратить ее в свою силу. Вот чего мне не хватало от еды все это время. Прекрасное чувство!" — пронеслось в голове Миднайт.       — Вау, это очень назидательная мысль, сестра. Неужели ты в отпуске научилась так философствовать?       — Пару книг по философии я успела прочитать за время отпуска.       — Ты читала книги по философии? Это большая редкость - увидеть тебя с подобным чтивом. — секунду потупив взор, Спирит вдруг кое-что вспомнила. — Эй, я же должна возмущаться на тебя!       — Правда?       — Да правда! Одно единственное письмо за месяц отсутствия: «Дорогая семья, в Эппллузе оказалось очень скучно, поэтому я решила продлить свой отпуск до месяца и перенести его в Лас-Пегасус». — процитировала Спирит. — Ты хоть представляешь, как переволновались мама с папой?       — Да, наверное, некрасиво получилось. — задумчиво проговорила Миднайт разглядывая потолок.       — Балда ты! — сказала Спирит, вновь зрительно оценивая сестру.       Отпуск произвел интересные перемены в выражении ее лица. Лицо Миднайт и без косметики выглядело прекрасно, но теперь она использовала небольшое ее количество, чтобы подчеркнуть все свои достоинства и скрыть недостатки. Обычно сжатые в тонкую линию губы теперь были расслаблены, отчего стали чуть более пухлыми, а уголки рта, которые обычно находились перпендикулярно горизонту, теперь неустанно были приподняты в мягкой улыбке. В глаза теперь помимо холодного расчета, уверенности и проблесков спокойствия, казалось, притаилась глубокая грусть, и временами в них сверкали мрачные искры ненависти. Поначалу взгляд ее контрастировал с ее улыбкой, но чем дольше Спирит всматривалась в лицо сестры, тем меньше она замечала дурного, от того что все мрачные черты органично сливались с добрыми. Образ Миднайт был схож с тем, как обычно описывали идеал северных пегасов-аристократов, с тем условием, что грива их была темна, а цвет шерсти - бледный и приглушенный.       — Миднайт, у тебя всё хорошо? Во время поездки ничего не случилось?       — У меня? У меня всё отлично. Отпуск был незабываемым. — с искренней радостью сказала Миднайт.       — Ясно... А чем ты занималась?       — На самом деле я работала. Странно, неправда ли? Хотела поработать официанткой, но в самом начале отпуска поскользнулась на лестнице, оттого что какой-то растяпа уронил ведро со льдом для шампанского на ступеньках, и по итогу я сломала ногу. Поэтому устроилась крупье в одном из казино.       — Серьезно? Тебе же 16, как тебя на работу в казино взяли?       — Никто там не смотрит на цифры, пока ты говоришь службам по охране труда, что тебе 18, и попутно приносишь казино прибыль. В общем, я подзаработала немного и решила сама поиграть перед отъездом.       — Поиграть? В смысле, в азартные игры?       — Да, играла в блэкджек и покер, потому что в отличие от автоматов и рулеток в них можно выиграть.       — И что же?       Глаза Миднайт блеснули хитростью, а улыбка стала еще шире. Она подтянула небольшую записную книжку с края стола и раскрыла ее, показывая, что предвидела, что разговор может зайти на эту тему.       — Кхм, статья расходов за отпуск. — начала она, немного откашлявшись. — На проживание в отеле с четырьмя звездами я потратила 690 битс, на еду, лекарства и другие расходы – 254. Я проиграла в казино 3547 битс и в итоге потратила 4491 битс. — от ее слов глаза Спирит округлились.       — Но ведь это почти все твои сбережения на счету!       — Выручка за месяц работы составила 700 битс. Общая сумма выигрыша в казино составила 10 477 битс. Итого я в выигрыше на 5986 битсов. — продолжила она, не обращая внимания на возмущения Спирит.       — Ха! Ха-ха! Миднайт, это просто невероятно! — рассмеялась от восторга Спирит после того, как потратила небольшое количество времени на осознание сказанного ее сестрой.       — Ничего такоко, просто математика и хорошая память. А это тебе, сувенир. — она подкинула Спирит зеленую фишку из казино с указанным номиналом в 100.       Спирит, недолго покрутив ее у себя перед глазами, положила ее на стол и заключила Миднайт в объятья.       — Рада, что ты вернулась, сестренка.       — Я тоже рада, что смогла вернуться... Сестра. "Они очень хорошие пони, мама. Жаль, что я не смогу вас познакомить."