Цена счастья

      Наконец, спустя более чем две недели госпитализации, Перл Фэшн, мать Спирит и Призма, возвращалась домой из больницы. Несмотря на то, что родные посещали ее в течении всего этого времени, она ужасно соскучилась по своим детям, и очень сильно хотела познакомится с Миднайт Рейн, о которой она так много слышала. На дворе стояло воскресное утро, и несмотря на хмурое небо погода была милосердна и дождь почти не шел. Ее и мужа, встречали, прямо у порога, счастливые Кобальт, Спирит и Призм, с букетом белых ирисов.       — Кобальт, а где же Миднайт? — поинтересовался отец семейства.       — Прошу прощения г-н, но вчера мисс Миднайт была не в настроении, поэтому я решил ее не беспокоить, а когда я хотел предупредить ее этим утром, о возвращении г-жи, то не застал ее в комнате. Юная г-жа Спирит предположила, что мисс Миднайт сейчас на прогулке, так как у нее есть привычка вставать крайне рано и уходить по делам, никого не предупреждая.       — Вот оно что, надеюсь она скоро вернется, ее нужно познакомить с Фэшн.       — Я была бы очень рада познакомится со своей спасительницей, несмотря на неоднозначную реакцию на ее персону. — произнося эти слова она посмотрела на дочь.       Дворецкий уведомил свою г-жу, что в этот день завтрак был перенесен на час позже, чтобы семья могла позавтракать в полном составе, а это значило, что у г-жи есть еще 20 минут что бы привести себя в порядок и присоединиться к семейной трапезе. Перл Фэшн воспользовалась этой возможность и восстановила свой блистательный и прекрасный образ, который она могла лишь частично поддерживать в больничной палате. Уложившись ровно в срок она уже собралась спускаться по лестнице в обеденный зал, как вдруг увидела, с высоты второго этажа, маленькую пегаску с черной гривой и бледной шерсть. Пегаска в свою очередь тоже заметила ее, что заставило на ее лице расцвести легкую улыбку.       — Доброе утро, я так полагаю, что вы Миднайт Рейн. — говорила она, расторопно спускаясь с лестницы.       — Да г-жа Фэшн, я Миднайт Рейн, репетитор г-жи Спирит и г-на Призма. — жеребенок поклонился.       Только когда Фэшн спустилась и подошла к жеребенку вплотную, ей удалось заметить, что с ее глаз почти закончили исчезать следы опухания и покраснения, будто бы она не спала или рыдала всю ночь.       — С тобой все в порядке? — тон ее был крайне обеспокоенным.       — Конечно, видимо, вчера я слишком плотно поужинала, поэтому мне плохо спалось.       — Миднайт, ты вернулась! — В прихожей также появился Астрал. — Где ты была, мы волновались?       — Извините г-н Астрал, погода была летной, и я решила слетать до Мэйнхэттена, чтобы потратить первую зарплату.       — Ты уже ориентируешься в Мэйнхэттене?       — Нет, знаю только дорогу до одного хорошего магазина с химикатами.       — Хорошо, что ты постепенно осваиваешься. Между прочим, ты как раз вовремя, сегодня завтрак позже, из-за возвращения Фэшн из больницы, и ты как раз успела к его началу.       После этого небольшого диалога, они вместе отправились в обеденный зал. За завтраком, в основном, беседовали Фэшн и Миднайт. Мать семейства интересовалась персоной кобылки, успехами в ее работе и в учебе ее детей, некоторые из моментов их диалога комментировали другие члены семьи, в основном оставляя положительные отзывы о Миднайт. Фэшн, будучи матерью двух жеребят и прекрасно, на уровне материнских инстинктов, понимала, что Миднайт не простая пони и что-то от них скрывает. Зная ее историю и то как несчастна была ее жизнь, она списывала все недосказанности на постыдные моменты прошлого и недостаточное доверие к посторонним пони.       После завтрака Фэшн попросила Миднайт разрешение на осмотр ее комнаты, чтобы оценить условия ее жизни, кобылка не пыталась отговорить ее от этого. Пока Фэшн осматривала комнату, Миднайт методично раскладывала купленные, небольшие, баночки с порошками и жидкостями у себя на рабочем месте. Поинтересовавшись у Миднайт, о том, что она планирует делать со всей этой химией, та объяснила ей, что все это для производства лекарственных препаратов. Ответ был странный, но он ее устроил. Удостоверившись, что кобылка живет в чистоте и уже успела прижиться в этой комнате, Фэшн только спросила перед уходом:       — Тебя все устраивает в комнате?       — Признаюсь честно, не совсем.       — Может тогда мы можем что-то сделать?       — Когда закончится сезон гроз, дождевые облака нужно будет утилизировать, я могу попросить у погодной команды небольшой кусочке. Можно ли будет заменить мой матрас на облако? — такого вопроса она Фэшн не ожидала, она не была пегасом и не разбиралась в облаках, поэтому затруднялась с ответом. — Обещаю, что выжму его от лишней влаги и сырости в комнате не будет.       — Тогда полагаю, что можно. — Фэшн все еще не была уверена в ответе, но доверилась Миднайт, так как видимо та знала, что делает.       — Огромное спасибо!       От души Фэшн отлегло небольшая часть тех опасений, которые ей высказывала ее дочь. Все говорило о том, что Миднайт была не просто замкнутой, а не вполне обычной пони. Ей нужно было еще поговорить с остальными членами семьи и прислугой, по поводу ее персоны, чтобы удостоверится в своих выводах.

***

      Весь выходной Перл Фэшн потратила на то чтобы узнать побольше о Миднайт, каждый давал схожее описание, но похоже, что дети знали ее куда лучше, чем ее муж или слуги. Периодически возникающие вопросы она задавала непосредственно Миднайт, когда встречала ее в библиотеке или в обеденном зале. Но несмотря на все ее усилия оставалась недосказанность, она чувствовала ее при разговоре с Призмом, складывалось такое ощущение, что он помогал что-то скрывать о ней, но делал это не из страха, а из уважения.       — Жеребячья солидарность. — проговорила Фэшн спускаясь по лестнице.       Внезапно во входную дверь постучались, мигом прибежал дворецкий и открыл ее. На пороге дома стоял оранжевый пегас в темном плаще, по его внешнему виду было понятно, что его организм восстанавливался после последствий простуды.       — Здравствуйте, могу я поговорить с жильцами этого поместья.       — Позвольте поинтересоваться, кто вы?       — Флэш Сентри, капитан королевской стражи Кантерлота. — он вытащил из-под плаща свой жетон стражника и показал дворецкому.       — Прошу вас проходите, не стойте у порога! — громким голосом сказала Фэшн, торопливо спускаясь с лестницы. — Я Перл Фэшн - жена Астрал Шимера, главы рода.       — Очень приятно, миссис Фэшн, как вы могли догадаться я здесь не просто так. — он достал листовку о розыске, подсунутую ему. — Вы можете что-нибудь знать об этом?       Фэшн захватила листовку в свое аквамариновое магическое поле и поднесла к себе. Внимательно ознакомившись с листком розыска, она также заметила приписку на нем, сразу же узнав почерк дочери. В это время, как раз, с лестницы начала спускаться Спирит, узнав в госте стражника, которому она подсунула листовку, она также ощутила на себе взгляд матери, от которого ей сделалось не по себе. Молча подойдя к ним, она скромно поздоровалась и снова затихла, все еще ощущая на себе давление со стороны матери.       — Признаться честно, я ничего об этом не знаю. — Фэшн протянула листовку обратно. — Но раз вы проделали такой долгий путь до поместья, то почему бы вам, и вправду, не присоединиться к ужину.       — Вы очень любезны, но...       — Возможно мой муж, что-нибудь знает об этом, сможете обсудить это за столом.       Флэш пытался сопротивляться гостеприимству, но по итогу голод, и тот факт, что ему пришлось откладывать эту встречу 3 дня из-за болезни, вынудил его остаться, тем более, что ужин должен был начаться через 10 минут. Дворецкий проводил гостя в обеденный зал, по просьбе г-жи Фэшн.       — А с тобой, юная леди, я поговорю позже. — строгий голос матери заставил Спирит съежиться.       В обеденном зале постепенно начала собираться все семья. Первым, после матери и сестры, в зале появился Призм. Как только юный жеребец узнал о персоне, пришедшей к ним на ужин, глаза его засияли. Он сразу же начал расспрашивать Сентри о его работе, о Кантерлоте, боевых наградах и жизни стражника. Флэшу, казалось, внимание Призма льстило, возможно в нем он узнал себя в детстве.       Непосредственно перед началом ужина в зал вошел Астрал Шиммер, явно удивившись внезапным гостям. Его также уведомили о персоне гостя и о его мисси, его удивление переросло в радушие, это было честью, принимать такого высокопоставленного гостя у себя дома. Долго поговорить они не успели, вот-вот должен был начаться ужин, и они решили отложить свою беседу.       В последние мгновения, прямо перед тем как часы пробили 7 часов вечера, в обеденном зале показался последний обитатель особняка - Миднайт Рейн. Встретившись взглядом с гостем, она сразу же узнала в нем того самого стражника, но ни один мускул на ее лице не дрогнул от удивления, лишь слегка озадаченное выражение лица показало всем, что она также не ожидала увидеть гостя.       — Здравствуйте, если бы знала, что будут гости, то сделала бы укладку. — легкая улыбка вновь появилась на ее лице.       Флэш не мог оторвать взгляд от жеребенка, ее глаза были так похожи на те, что он видел в ту ночь, только эти не излучали ни капли ненависти. Он не мог делать выводы исходя только из цвета глаз кобылки. Ему ни никогда не доводилось слышал голос Коузи, но исходя из данной ему информации он мог приблизительно представить его звучание. Голос Коузи описывали как мелодичный, звонкий, с легким, на грани слышимости, блеяньем. Голос встреченной кобылки был не слишком звонким, скорее сладко тянущимся, она вкладывала чувство в каждое слово, небольшая хрипотца в этом голосе могла неожиданно придать некоторым словам выразительные нотки. Еще у кобылки была выраженная манера произношения, характерный для жителей Клаудсдейла, который не замечали у Коузи.       — Позвольте представить, Миднайт Рейн, репетитор Призма и Спирит. — после небольшого представления, от Астрал Шиммера, кобылка поклонилась гостю.       — Репетитор? В столь юном возрасте?!       — Знаю в это трудно поверить, но она настоящий талант в науках.       Флэш продолжал всматриваться в лицо кобылки, когда она села за стол. Она действительно была похожа на Коузи, но у нее были не такие располагающие черты лица. Вместо, слегка пухлых, милых щечек были худые, на грани впалости, что было странно, ведь вряд ли она голодать или недомогать в таких условиях проживания. Губы были узкими, нижняя была местами покусанной и обветрившейся. Взгляд расслабленный, мудрый и слегка самоуверенный, не тот которым пытаются подкупить или разжалобить кого-то. Во всем остальном она была чертовски похожа на Коузи, не считая тех черт, которые можно было изменить косметически, по типу окраса или прически.       — Миднайт, ты приезжая?       — Да. Но как вы узнали?       — По манере произношения некоторых слов. Похоже ты уроженка Клаудсдейла. — Флэшу прекрасно была знакома эта манера произношения, у него ее не было, но его родители, росшие в Клаудсдейле, ею обладали.       — Вы правы, я действительно приехала оттуда.       — А ваши родители?       — У меня их нет, я круглая сирота. — с ироничной грустью проговорила Миднайт.       — Прости, я не подумал. — его тон погрустнел.       —Прошу не извиняйтесь, все сироты привыкают к вопросам такого рода.       Продолжение ужина больше не затрагивало разговорами персону Миднайт, в основном говорили взрослые, о политике, экономике и внутренней безопасности. Лишь изредка к разговору присоединялся Призм, но лишь к тем темам, что понимал или которыми сильно интересовался. Такое положение дел не устраивало Спирит, она надеялась, что ужин будет похож на допрос Миднайт, по окончанию которого выяснится, что-нибудь интересное.       — Вы знаете, так удачно, что Миднайт попала к нам тогда же, когда сбежала Коузи Глоу, кто знает что бы могло случиться, если бы она ее встретила. — фраза выброшенная Спирит без контекста заставила всех остановиться. Поначалу непонимающие взгляды родителей стали гневными, а Флэш, хотевший допросить Миднайт после ужина, понял кто подбросил ему письмо.       — Неужели? Миднайт это правда? — строя из себя непонимающего спросил Флэш.       — Да, примерно в тот момент, хотя я сомневаюсь, что Кузи Глоу могла мне сделать что-нибудь.       — Почему ты так в этом уверена?       — Сами посмотрите, бездомная сирота, без гроша за душой. Использовать нельзя, манипулировать бесполезно, хотя возможно она что-нибудь придумала бы. — последняя фраза была сказана нарочно грустной интонацией.       — Ты так в этом уверена? — Миднайт ничего не ответила, задумчиво смотря в тарелку. — Миднайт, может ты что-то знаешь об этом и скрываешь от всех? — его тон был серьезным, от его слов она вздрогнула. — Если ты боишься за свою жизнь, то я могу тебя уверить, что тебе дадут защиту. — его голос вновь стал мягким и добрым.       — Откуда, я ведь всего лишь...       — Всего лишь примерно одного возраста с ней, появилась тогда же, когда она сбежала и похожа на нее! Я ничего не забыла? — Спирит вновь подтолкнула Флэша к тому, чтобы он начал копать глубже.       — Еще ты родом из того же города. — фраза Сентри остановила родителей Спирит от немедленного выговора. Я прошу тебя поделиться со следствием всей доступной информацией, если таковая есть.       Миднайт сидела, вжавшись в кресло и прикусив нижнюю губу. Флэшу было не по себе от того, что он так поступает с жеребенком, но если Миднайт все же была Коузи или ее сообщницей, то он должен был это узнать. Он был готов к любому исходу, но все же больше рассчитывал на два самых вероятных варианта. В первом она сразу попытается сбежать. Во втором попытается обмануть и пресечь все попытки их сравнить на корню, если это произойдет, то он продолжит давить, пока она не расколется.       Миднайт глубоко вздохнула и обмякла. — Похоже выбора нет, придется сознаться, в любом случае скрывать это вечно не вышло бы. Я должна всем кое в чем признаться. — стыдливо произнесла Миднайт обращая на себя взволнованные и заинтересованные взоры. — На самом деле я...

***

      От слов Миднайт никто не остался равнодушным. Кто-то сидел в шоке, кто-то в недопонимании или удивлении. Первым отошел от новостей Призм, он покачал головой и уставился на Миднайт, та сидела, склонив голову, с выражением лица полным стыда и печали.       — Вау, неужели это правда? — слова Призма прорезали плотную тишину комнаты.       — Да, это полная правда.       — Но, почему ты не сказала раньше?       — Для чего? Вряд ли это повод для гордости.       — Но... — он на секунду задумался. — Разве в том, что ты была подругой Коузи есть что-то постыдное?       — Я не просто была ее подругой Призм, мы были лучшими друзьями. По крайней мере, я так считала. — стыдливо призналась Миднайт.       — Но, когда это было?! — Флэш растерялся от ответа Миднайт, поэтому не придумал вопроса лучше.       — Мы познакомились, когда мне было 4 года. В тот день ее привели в наш приют, обычно все, кто приходил к нам, присоединялись к какой-нибудь группе, чтобы вписаться в "пищевую цепочку" приюта, но она везде стала изгоем. Все быстро узнали, что у нее на самом деле была семья, поэму отказались ее принимать, а я тогда была слишком мала для какой-либо группы. Обычно все вымещали свои обиды в виде издевательств над слабыми, а я была, пожалуй, единственная, кто был слабее Коузи. Но вместо того, чтобы избить или обозвать меня, она подружилась со мной. Мы стали лучшими и единственными подругами друг для друга, вместе играли, учились, выживали. — Миднайт грустно улыбнулась. — Я пыталась научить ее химии, она научила меня зачарованию. Я была первой, кто видел, как она начала учиться манипулировать пони, видела, как она заработала свою метку...       — Но почему ты не рассказала обо всем сразу, твои сведения могли бы помочь.       — Помочь чем?! — голос ее стал раздраженным. — Да, я дружила с ней 6 лет, но я не видела ее уже 3 года, с тех пор как ее забрали из приюта. Все, что я знаю, это то что ее заключили в камень около двух лет назад, а когда я внезапно нахожу место, где могу начать новую жизнь, она решает внезапно сбежать и поставить всю страну на уши. И теперь, когда я получила хоть какое-то место в этой жизни, спустя полгода скитаний по улицам, я должна признаться, что дружила с одним из главных врагов Эквестрии? Что бы все вновь начали меня сторониться и прогнали прочь, как прокаженную? — на уголках глаз Миднайт проступили небольшие слезинки, которые она быстро вытерла.       — Прости, пожалуй, ты права. Но почему ты не осталась в приюте?       — За год, до того, как ее забрали, Коузи удалось подчинить себе всех в приюте. После ее ухода, установленные ею порядки начали медленно ломаться, и поскольку все знали, что я была ее подругой, то все сразу же ополчились на меня. Я долго это терпела, но не выдержала, украла документы и покинула приют. Первое время я оставалась в Клаудсдейле, потом перебралась в Филидельфию, а потом сюда, жизнь в большом городе оказалась слишком трудной для меня.       Флэш пытался уловить ложь в ее словах, несостыковку во временных отрезках или фальш в эмоциях. У него ничего не вышло, все было похоже на правду, ни одного лишнего слова или движения.       — У тебя есть, что-нибудь, что могло бы подтвердить твои слова?       — Есть! Документы, которые я подала в школу. — она стыдливо осеклась после этих слов. — Я соврала о том, что ждала их из приюта, на самом деле они были у меня все это время, простите за ложь г-н Астрал. Документы в школе — это оригиналы из Клаудсдейла, можете их проверить.       — Это просто бред! Вы же не собираетесь ей верить? — Спирит не выдержала и встав из-за стола подошла к Миднайт. — Признайся уже, что ты это она! — Спирит начала наседать на Миднайт заставляя ее снова вжаться в кресло.       — Спирит немедленно сядь на место! — грозный голос Астрала не смог заставить дочь отступить.       Флэш в мгновение ока оказался меж двух кобылок, и попытался остановить Спирит от необдуманных действий.       — Почему вы мне не верите? — со смесью грусти и злобы спросила Спирит.       — Миднайт готова предоставить алиби, а чем вы готовы опровергнуть ее доводы. — Спирит начала мяться, у нее не было ни одного разоблачающего доказательства на Миднайт. — Ты должна понять, что я не могу арестовывать кого-то только из-за схожей внешности.       — А что если моей семья находится сейчас в опасности? Что вы скажете мне, если мы пострадаем от нее? — Флэш поначалу не знал, как ответить на ее вопрос.       — Я уверен, что принцесса этого не допустит. Даю тебе свою клятву стража. — от его слов Спирит стало немного легче. — Похоже, что мне пора, но перед уходом я бы хотел еще кое-что проверить.       — Что же?       — Не могли бы вы намочить полотенце теплой водой и предоставить мне доступ к комнате Миднайт.       Просьбу Флэша выполнили моментально, он осмотрел комнату Миднайт, но за пол часа досконального изучения комнаты он так ничего и не нашел, ни единого тайника или двойного дна в шкафчиках. Лишь скопления химикатов в одном из ящиков стола привлекло его внимание, но спросив хозяев дома, он узнал, что они осведомлены и не против этого, поэтому все опасения отпали.       Последним тестом для Миднайт, в этот день, была проверка на наличие маскирующей пудры. Ему показалось странным, что Миднайт попросила сделать все в отдельной комнате, в дали от взглядов, но он удовлетворил ее просьбу. Аккуратно, но тщательно пройдясь теплым полотенцем по ее лицу он обнаружил, что пудра на лице и вправду была. Пудра несла исключительно косметический характер, под ней была шерсть того же цвета, Миднайт использовала ее, чтобы скрыть синяки под глазами от недостатка сна и хронической усталости. После обнаружения этой тайны она стыдливо посмотрела в сторону прохода, проверяя его на отсутствие слежки.       — Селестия милостивая, откуда у тебя такие синяки?       — Не могу нормально засыпать по ночам.       — А лекарства не побывала?       — Вот для этого мне и нужна вся эта химия, я хочу сделать лекарство сама.       Флэш почувствовал, что непроизвольно пожелал ей удачи, в душе, и получил заряд гордости, за несгибаемую волю этой кобылки. После всего, что ей довелось пережить, она все еще стремилась в будущее, стремилась стать лучше. Убедившись, что ни лицо, ни метка Миднайт не были замаскированы, он попрощался с ней. Она сказала предупредить семью, что ей очень жаль и что она хочет побыть остаток вечера одна в своей комнате.       Попрощавшись и уходя из особняка Флэш обдумывал все произошедшее. Ему нужно было проверить документы из школы. Также он подумывал назначить за Миднайт двухнедельную слежку, хотя уже тогда предполагал, что она не принесет успеха. Даже если она не была Коузи, она все еще была знакома с ней и уверяла, что была ее лучшей подругой, будет неприятно узнать, что она оказывает ей тайную поддержку. Возможно стоит поговорить с другими подругами Коузи, о ее жизни в приюте.

***

      Зайдя в свою комнату Миднайт закрыла дверь и зашторила окно. Поняв, что ее никто не сможет увидеть, она глухо упала на ковер и начала изображать снежную кобылку на его густом ворсе, так будто это был свежевыпавший снег. Грустное выражение ее лица испарилось вместе с фальшивыми слезами, мгновенно исказившись в безумную гримасу удовольствия. Ничего не приносило ей такой эйфории, как хорошо проделанная работа. Ей удалось улучшить свои навыки актерской игры и смены голоса. Она даже отдаленно не почувствовала, что ее могут раскрыть, как приятно жить в семье богатых и наивных придурков.       Лишь придурковатая Спирит, со своим подростковым максимализмом, выводила ее из себя. Хотя Миднайт казалось, что сегодня мать устроит этой кобылке взбучку, после чего та лишний раз будет напрягать мозг, перед тем как лезть к ней. Особенно, после того как капитан кантерлотской стражи не признал в ней Коузи Глоу!       Она подозревала, что история с лучшей подругой Коузи может поставить ее под удар или привлечь к ней ненужное внимание. Но ее ставка на то, что альтер эго Кузи Глоу наверняка попытается придумать себе историю, никак не связанную с ее настоящей личностью - сыграла! Компромата на Миднайт не было, Коузи никому не рассказывала о своей жизни в приюте, на дырявую память воспитателей приюта было глупо полагаться, а документы в школе были единственным доказательством ее существования.       Ей хотелось вопить от счастья и злорадства, но она прекрасно понимала, что это был намек от проведения, что она движется в правильном направлении. Она не могла расслабиться прямо сейчас, нужно было продолжать работать.