Цена счастья

      Портовый город Мэрсель имел крайне выгодное географическое расположение. Помимо выхода в Сверкающее море, земли на которых стоял город были плодородны, что сделала этот город местом аристократических войн, несколько столетий назад. Множество знатных родов боролись за право обладания этими землями, для наращивания капитала, но со временем борьба стихла, по многим причинам. Победителями в той борьбе остались 14 знатных родов, которые стали производить и поставлять для Эквестрии и за ее пределы различные вина, масла, фрукты и краски. С развитием таких городов как Мэйнхэттен и Филидельфия город также стал туристической достопримечательностью, за что был прозван "золотой край".       Астрал Шиммер, крепко сложенный единорог средних лет с алебастровой шерстью, гривой цвета королевского пурпура и небольшими усами c бородкой, был потомственным аристократом, с титулом барона, нынешний глава одного из 14 знатных родов Мэрселя. Он и его жена Перл Фэшн сегодня чудом спаслись от смерти благодаря загадочной незнакомке.       Сидя в нанятой повозке они ехали в его поместье. Глядя на свою странную спасительницу, сидевшую напротив, он ожидал что она задаст ему хоть один вопрос, но ее сонный взгляд был прикован к скатывающимся по стеклу каплям дождя. Решив разбить тишину он вспомнил что еще не представился. Его представление, по всем законам этикета, с перечислением своих титулов, привлекло ее внимание.       — Мисс Миднайт Рейн могу я просить у вас, как вам удалось нас отыскать и позвать на помощь?       — Прошу вас, называйте меня просто Миднайт. Я просто услышала шум когда сидела на привале, после чего, убедившись что требуется помощь, позвала ее.       — Привал? В такую погоду?       — У меня устали ноги, поэтому я присела отдохнуть в оливковом саду. На самом деле я просто искала работу в каком нибудь поместье.       — Работу? Значит у вашей семьи финансовые трудности?       — Если семьей можно назвать одинокого жеребенка, а финансовыми трудностями - нищету, то да, пожалуй так оно и есть. — от ее слов его взгляд стал грустнее.       — Неужели вы совсем одна на этом свете? У вас нет ни дома, ни дальних родственников?       — Увы, со мной всегда есть только мой ум и благословение сестер-богинь. Я проделала большой путь до этого места в надежде построить свое счастье, но пока что до этого далеко.       — Насколько далекий был путь?       — А насколько далеко отсюда Клаудсдейл?       — От ее слов он не сумел сдержать шок. — Вы прибыли сюда из Клаудсдейла!? Но это же путь в половину Эквестрии! — погрузившись в раздумья от ее слов, он обдумывал то насколько жестока бывает судьба с еще юными душами. — Раз вы проделали весь этот путь, может в качестве благодарности за спасение вы, помимо денежного вознаграждения, также примите мое предложение о работе!       — Вы очень щедры, но я уверяю вас, просто работы будет для меня достаточно.       — Но я готов заплатить вам тысячу за спасения, хотя считаю что этого недостаточно!       — И все равно я настаиваю только на рабочем месте. — его непонимающий взгляд пропал, видимо он смирился с ее выбором.       — Если вам будет так угодно. — казалось его грызет совесть за то что он не может отплатить ей сполна. — Какая работа вам будет угодна? Я готов устроить вас кем угодно в своем поместье.       — Я еще не думала об этом, надеясь получить хоть какую-нибудь работу я совсем не думала о том чего же мне хочется. Хоть я и предпочитаю интеллектуальный труд физическому, однако сомневаюсь что такой для меня найдется, поэтому я наверное остановлю свой выбор на горничной, кухарке или другой подобной прислуге.       — Как вам будет угодно. — после этого, они оба молчали до конца пути.       Дорога до поместья заняла больше времени чем планировалось, по словам Астрал Шиммера, из-за смены маршрута. По прибытию она увидела большой двухэтажный особняк, стоящий посреди оливковых садов. Их встретил обеспокоенный дворецкий, земнопони по имени Кобальт, начав сразу же интересоваться причиной задержки, а когда узнал ее поинтересовался здоровьем своих господ. Пожилой, судя по всему служивший с молодости, дворецкий был явно очень привязан к этой семье, искренне беспокоясь о ее благополучии. Это убедило Миднайт что прислуге в этом месте живется не так уж и плохо.       Войдя в дом они оказались в обширной прихожей. Пол из каменной плитки был местами прикрыт роскошными южными коврами. На стенах дома были темно синие узорчатые обои и различные картины. На одной из стен висел портрет здешней семьи. Астрал Шиммер, рядом с которым была кобыла из кареты, и два жеребенка, старшая кобылка и младший жеребец. Продолжая говорить с дворецким, он упомянул Миднайт Рейн в разговоре, заставив ее представится, поздороваться и присоединиться к разговору. Объяснив им что ему нужно отлучиться, чтобы проследить за тем, что дети вернутся из школы в целости, он дал указания дворецкому, о том что бы он обходился с Миднайт как с почетной гостьей. Астрал Шиммер удалился, оставив их наедине.       — Что юной мисс будет угодно?       — Я бы не отказалась от перекуса, подойдет все что угодно с кружкой кофе, еще я бы хотела принять душ и узнать где находится моя комната.       Поначалу дворецкий опешил, ожидая что юная особа будет потеряна или смущена гостеприимством его господина. Но приятно удивившись тем, что она знает чего хочет и четко выражает свои мысли, чего обычно жеребята ее возраста в подобной ситуации не могут, он проводил ее до гостевой комнаты, попутно показывая другие комнаты особняка. Доведя ее до гостевой комнаты, он оставил ее со свежими полотенцами предупредив, что ужин будет готов через 20 минут. Она оставив вещи в комнате сразу же направилась в ванную.       Ванная комната ее приятно удивила, водопровод с горячей водой она уже давно нигде не видела. Приняв легкий душ, скорее не для того чтобы отмыться от легкой грязи, а чтобы согреться после улицы, она быстро обсушилась и привела себя в порядок, что бы пообедать. Проходя по коридорам второго этажа она подмечала все скрипящие под копытами доски паркета, чтобы избегать их в будущем.       Спустившись в обеденный зал, где для нее уже закончили сервировку, на столе она увидела тарелку с обжаренной брюссельской капустой и вариацией ризотто из белой фасоли, справа стояла чашка с кофе, рядом были сливки и сахарница. Любезный дворецкий, заметил что гостья не обладала магическими способностями, в отличие от хозяев, поэтому принес дополнительные салфетки и не стал раскладывать ненужные столовые приборы. Получив от нее благодарность за еду он удалился, судя по всему на кухню.       Миднайт Рэйн впервые ела что то настолько вкусное в своей жизни, возможно вкуснее готовила только ее мать. Мягкая и нежная сливочная структура ризотто из фасоли прекрасно разбавляли пряную и хорошо приправленную брюссельскую капусту. Горечь хорошего свежесваренного кофе была такой приятной, что она не хотела сильно перебивать ее, поэтому добавила только один кубик рафинированного сахара. Сполна насладившись обедом она еще раз поблагодарила Кобальта за этот прекрасный ужин, когда он вернулся забрать посуду.       — Ваша благодарность мне льстит, но благодарить стоит нашу кухарку Амонд Тарт.       — Кобальт, могу я спросить вас кое о чем? — внезапно спросила гостья.       — Конечно, отвечу вам по возможности.       — Я собираюсь устроится на работу к г-ну Астрал Шимеру, можете рассказать что нибудь о нем и его семье? — дворецкого удивил такой вопрос, казалось он задумался, пытаясь подобрать нужные слова для описания этой семьи.       — Полагаю что г-н Шимера проше будет описать словами - благородный джентельмен, для него честь и благополучие семьи и прислуги стоит на первом месте. Г-жа Пэрл Фэшн - истинная леди, добрая и любящая, но в тоже время строгая мать. Юные Пэрл Спирит и Кристалл Призм - подающие надежды, добрые жеребята. Вот только у юной г-жи Пэрл Спирит сейчас трудный подростковый период в жизни, но через это проходят все.       — Эта семья, по видимости, состоит из очень хороших пони?       — Безусловно. Я уверен вам понравится здесь, если вы решите устроиться на работу.       — А Пэрл Спирит и Кристалл Призм, сколько им лет?       — Г-же Пэрл Спирит сейчас 14, а г-ну Призму недавно исполнилось 12 лет. Полагаю вы с г-ом ровесники.       — Да, мне тоже 12 полных лет. А можете рассказать о них побольше? — дворецкого начинали смущать вопросы гостьи.       — Юная леди, чем они вас так увлекли?       — Просто надеялась подружится с кем нибудь своего возраста, раз уж мне здесь придется работать. — произнеся это слегка грустным тоном она заметила как лицо дворецкого подобрело.       — Если все дело в этом, то не стоит беспокоится, они хоть и аристократы, но все еще обычные жеребята в душе, также пакостят иногда, тоже постоянно приходят с тройками в дневниках и не прочь повеселиться на улице вместо работы или учебы.       — У них есть проблемы с учебой?       — Да, полагаю что есть некоторые трудности. Оценки у них нынче стали скверными, за это г-жа Фэшн постоянно ругает их.       — Готова предположить что они посещают частную школу и отдают большие деньги за репетиторов? — с уже большим интересом начала участвовать в разговоре Миднайт.       — Я бы так не сказал, школа хорошая, но назвать ее элитным местом нельзя. А что касается репетиторов, то учителя так заняты, что у них просто нет времени для них двоих. — от его слов на лице кобылки засияла улыбка. — Что вас так обрадовало?       — Огромное спасибо вам Кобальт! Возможно вы только что нашли для меня лучшую из возможных работ здесь. — дворецкий ничего не понял, но был рад помочь гостье.       После их разговора она вернулась в гостевую комнату. Устало упав на кровать она почувствовала дорогое постельное белье под собой, оно пахло цветами и свежестью. Матрас был твердым и почти не прогибался под ее легким телом, это было не совсем то что ей нравилось, она бы предпочла любому матрасу мягкое облако, но в данный момент она так вымоталась что готова была уснуть и на таком. Выпитый ею кофе не помог ей взбодриться, поэтому прикрыв глаза всего на минуту она не заметила как уснула.

***

      Доехав до школы, Астрал Шиммер стоял и ждал пока закончатся уроки. Как только он увидел как из школы показались два знакомых жеребенка единорога в зеленых дождевиках, сразу помахал им, обращая на себя их внимание. У кобылки подростка была белая, переливающейся перламутром, шерсть, прямая длинная грива, такого же цвета что и у отца. У жеребенка была светло серебристая шерсть и грива цвета в которой медленно перетекали от светло фиолетового до морской волны, начиная с макушки и заканчивая затылком.       — Пап что ты здесь делаешь? — озадачено спросил жеребёнок.       — У тебя что ссадина на голове? Что то случилось? — сразу же добавила кобылка.       — Я приехал вас забрать. Мы с вашей матерью попали в аварию из-за размытых дорог.       — С мамой все в порядке?! — хором перебили его дети.       — Да, но ее немного подержат в больнице. — слова отца не сильно их успокоили. Заметив это он добавил. — Все будет хорошо, мы сейчас до неё съездим. — после этих слов их настроение значительно улучшилось.       Добравшись до больницы они навестили свою мать и лично убедились в ее самочувствии. Доктора сказали что у неё было внутреннее кровотечение, и для того что бы избежать его повторения она пробудет пару недель в больнице, в полном покое. Она сказала что почти ничего не помнит, так как была без сознания, поэтому Астрал воспользовался возможностью и пересказал жене и детям свое знакомство с Миднайт Рэйн, и о том что она рассказала о себе.       — Бедняжка, в наше время все ещё так много бедных и брошенных… — задумчиво произнесла Пэрл Фэшн.       — Ну не знаю, звучит слишком подозрительно. Может это она все это подстроила, слишком много совпадений. — недовольно произнесла Пэрл Спирит.       — Спирит, прошу тебя сдерживать свой подростковый нрав при встрече с нашей гостьей, твои обвинения оскорбительны и ничем не подкреплены. — строго проговорил отец.       — Ничем не подкреплены, а тот факт что недавно сбежала Коузи Глоу тебя не настораживает? Может она тоже преступница, или она это Коузи Глоу!       — Сомневаюсь что в Эквестрии много жеребят преступников, а на Коуз Глоу она мало чем похожа.       — Думаю папу так просто не проведёшь, успокойся Спирит. — беззаботно добавил Призм.       Младшая Перл ничего не ответила, лишь раздраженно что то пробурчала под нос.

***

      Добравшись до поместья, отца и детей вновь встретил дворецкий. Провожая их до дома, он поведал Астралу о том что делала их гостья во время их отсутствия.       — Чем она занята сейчас? — поинтересовался Призм.       — Полагаю что спит, юный г-н, последний раз когда я проверял ее, что бы узнать не нужно ли ей что нибудь, она спала.       — Спит в середине дня?       — Неплохо устроилась, наверное видит этот дом как курортную станцию. — язвительный комментарий Спирит заставил отца строго посмотреть на неё.       Заходя в дом они увидели как Миднайт Рэйн стоит на втором этаже, около лестницы и рассматривает картину, на которой был изображён один из знаменитых предков семьи.       — Уже оценивает сколько битсов сможет за неё выручить. — прошептала Спирит на ухо брату.       — Перестань, ты ее даже не знаешь, а уже ведёшь себя как язва, может она очень хорошая пони. — также шёпотом ответил Призм сестре.       — Пф, ну конечно.       Заметив возвращение семейства Миднайт легко улыбнулась и начала совершенно бесшумно спускаться по лестнице. — С возвращением г-н Астрал Шиммер.       — Вы не скучали тут в одиночестве мисс Миднайт?       — Нет, Кобальт был крайне приятным собеседником. — от слов кобылки старый дворецкий слегка улыбнулся. — переводя взгляд на кобылку и жеребёнка она легко поклонилась. — Позвольте представится, Миднайт Рэйн, надеюсь мы подружимся. — голос ее звучал сладко и чарующе, что очень сильно раздражало Спирит и удивляло Призма.       — Кристалл Призм, очень приятно. — радостно проговорил он, тоже слегка кланяясь.       — Пэрл Спирит, взаимно. — сухо и без энтузиазма проговорил подросток, горделиво выпрямив осанку.       — Полагаю, что все голодны и хотят отобедать пораньше. — поинтересовался дворецкий.       — Вы правы Кобальт, прошу накройте на стол пораньше. — проговорил Астрал Шиммер.       — Дворецкий поклонился и ушёл накрывать на стол и предупредить кухарку сто обед начнётся раньше. Как только он удалился Перл Спирит также медленно начала идти в сторону лестницы, Астрал и Призм остались. Астрал хотел обсудить с Миднайт ее работу, а Призму хотелось послушать их разговор.       — Итак, вы бы хотели быть горничной, мисс?       — Вообще-то я тут подумала… Вы говорили что я свободна в выборе работы, не так ли?       — Все верно. — непонимающе подтвердил Астрал.       — Я немного поговорила с Кобальтом, что бы узнать чем я могу быть полезна этому дому, и у меня появился вопрос. Вы не задумывались о том что бы нанять репетитора вашим детям?       — Репетитора? Вы предлагаете нанять вас репетитором?! — удивлённо переспросил Астрал.       Миднайт Рейн заметила не только удивление и непонимание Астрал Шиммера, но и схожую реакцию Призма, ей даже удалось, периферическим зрением, увидеть как Спирит встала на месте и начала наблюдать за разговором со стороны.       — Да, все именно так.       — Но ведь вы ровесница моего сына. Разве вы можете их чему то научить?       — Вот именно, чему ты можешь нас учить, ты ведь сама ещё жеребенок, бездомные разве ходят в школу? — грубо добавила Спирит снова ловя на себе строгий взгляд отца.       — Знаю, в это трудно поверить, но в свое время я продвинулась в учебе намного дальше своих сверстников. — взгляд Миднайт был полон самоуверенности.       — Хорошо, допустим вы обгоняете школьную программу, но насколько далеко и как эффективно вы можете преподавать?       — Если за те годы что я не посещала школу в Эквестрийской системе образования ничего не изменилось, то уровень моих знаний, по естественным наукам, можно сравнить с университетским. В частности я хороша в математике, физике, магических дисциплинах, и немного разбираюсь в химии и алхимии. — чем дольше они ее слушали, тем больше удивлялись ее словам. — И также у меня есть небольшой опыт работы в качестве репетитора в прошлом.       — Хватит уже врать, кто поверит что ты, будучи жеребенком находишься на одном уровне со студентом университета? Да и что пегас, вроде тебя, может понимать в магии?       — Г-жа Спирит, вы сейчас в 8 классе, не так ли? — покойно спросила Миднайт.       — Допустим, и что с того?       — Нет ли у вас, случайно, трудностей с расчетами фокусирующих узловых уравнений Малеуса-Олдрика? — ее слова попали в цель, заставив Спирит встать столбом и открыть рот от удивления. — Я так и думала, все через это проходят, пока не узнают упрощенный способ расчета. — услышав слова Миднайт, и увидев реакцию Спирит, Астрал и Призм также удивились.       — Удивительно, но откуда вы все это можете знать?       — Жизнь в приюте крайне жестока и скучна, поэтому научная литература стала моим хобби, благодаря чему я быстро обогнала своих сверстников по учебе. Но если вы все еще сомневаетесь в моих знаниях, то я готова пройти любое тестирование что бы доказать свою профпригодность. Как насчет школьных выпускных экзаменов? — это заставило Астрала задуматься.       — На самом деле я был бы не против если у Спирит и Призма появится хороший репетитор. Я попрошу своего знакомого в школе что бы он провел вам тестирование, для проверки знаний, но если вы его не пройдете вы должны пообещать, что примите отказ и согласитесь на другую работу. Вы согласны?       — Конечно.       — Хорошо, тогда попытаюсь договорится на завтра. Середина дня вас устроит? — Миднайт дала согласие кивком.       В комнату вернулся дворецкий, уведомив всех что обед накрыт. Все проследовали в обеденный зал, на обед было то самое ризотто и капуста, которую уже ела Миднайт, ее это нисколько не расстроило, а наобарот порадовало. Только Перл Спирит сидела вся хмурая, периодически поглядывая, то в тарелку, то на Миднайт, задумчиво ворочая при этом бобы вилкой. Ей потребовалось какой то время что бы уверить себя в том, что завтра Миднайт провалит свой тест и не будет так часто мозолить ей глаза своей странной персоной. С этими, приятными для нее, мыслями она все же прикоснулась к своему обеду ожидая завтрашнего неминуемого провала кобылки.       Остаток дня прошел спокойно, каждый занимался своими делами, в основном все виделись только во время приемов пищи. Миднайт Рейн с разрешения Астрал Шиммера взяла пару книг из домашней библиотеке и уединилась в гостевой комнате.

На следующий день

      Астрал Шиммер вновь приехал в школу, на этот раз не только для того что бы забрать детей, но и для того что бы ознакомится с результатами тестирования Миднайт. Зайдя в учительскую он встретил своего старого знакомого, одного из школьных учителей, жеребец похоже только что закончил проверять тест Миднайт и решил вознаградить себя за проделанную работу чашкой горячего чая. Встретившись взглядом они, по дружески, поприветствовали друг друга и он пригласил Астрала к столу, попутно наливая ему чай в кружку.       — Ну что скажешь по поводу нее? — начал Астрал отпивая чай из кружки.       — Что скажу? Для начала спрошу где ты ее нашел? У нее просто невероятные результаты для ее возраста. — слова учителя заставили Астрала приятно удивится.       — Правда?       — Угу, высший балл по математике, физике, магической теории, зачарованию. Честно говоря я думал что это шутка, когда в учительскую пришла пегаска, которой ты попросил выдать профильные экзамены для единорогов, но она даже на дополнительный блок усложненных вопросов ответила.       — Не могла ли она списать тест?       — Не думаю, хоть тест и прошлогодний, я постоянно поглядывал за ней, ручка в ее зубах казалось не останавливалась ни на секунду. Ее темп снизился только когда она принялась за историю, литературу и право, что логично, их она сдать не смогла. Остальные предметы либо на среднем либо на хорошем уровне. Хотя, учитывая ее возраст, у нее результаты всех тестов на высшем уровне.       — И как ты думаешь сможет ли она быть репетитором.       — Это уже зависит от того как она будет преподносить информацию, но уровень ее знаний позволяет это. Советую ограничиться естественными науками, у нее к ним явный талант. — сделав большой глоток он внезапно вспомнил об еще одной теме для разговора. — Кстати, она меня кое о чем спросила.       — О чем же?       — Сможет ли она пойти в эту школу, но в более старший класс.       — Хороший вопрос, я об этом даже не подумал. И что же?       — Ну, я не думаю что директор ей откажет, нужно будет только сдать экзамены, что бы ее смогли распределить в соответствующий класс. Учитывая то, что она сегодня показала это для нее не будет проблемой. Скажи ей что бы она готовила документы и подготовилась к экзамену, о времени проведения я сообщу позже.       — Документы, интересно есть ли они у нее, судя по тому что она жила в приюте, то какие то должны были сохраниться. Хорошо, я передам ей.       Закончив свой разговор, как раз к времени окончания занятий он забрал детей и благополучно добрался с ними до дома. Они пытались узнать у него вердикт, по поводу назначения Миднайт их репетитором, но он сохранял это в тайне, говоря "Узнаете вместе с ней". Вернувшись в дом они нашли Миднайт в библиотеке, за чтением старого научного тома. Услышав их приближение она поспешила оторваться от книги что бы встать и поприветствовать их. Подходя к ней Астрал многозначительно выдохнул, но после по доброму улыбнулся.       — Поздравляю, отныне вы их репетитор по естественным наукам, можете приступать к работе с завтрашнего дня.       — Благодарю вас, я не подведу! — с улыбкой на лице проговорила Миднайт.       Кристалл Призм, услышав слова отца, стоял взволнованный от предвкушения, его сестра стояла ошарашенная заявлением отца, начиная медленно закипать от злости.