Что чудо, что чудовище

Добычу неторопливо распродавали в течение полугода — в США, в Эмираты, в Европу и даже в Японию. Сделали хорошие фотографии, привлекли экспертов, устроили закрытый аукцион в Даркнете. Покупатели присылали курьеров, так что даже не надо было ломать голову, как отправлять проданное. Бойцы, так нежданно-негаданно получившие очень хорошие суммы на обезличенные счета, были счастливы. Пусть они не бедствовали, но шиковать никто не шиковал. Джек тоже получил свою часть плюс бонус, поблагодарил и принялся наблюдать за Броком дальше, чувствуя себя настоящим натуралистом. Изменения почти завершились, и теперь Джек отмечал результаты. Для него, знавшего Брока уже больше десяти лет, было отлично видно, насколько тот изменился. Естественно, медкомиссии показывали, что Брок Рамлоу находится на пике своей формы. Быстрый, ловкий, здоровый как бык, с великолепным зрением, без болячек и травм, не дающих как следует выполнять поставленные перед ним и отрядом задачи. Даже аллергий нет. С устойчивой психикой, отсутствием хоть каких-то отклонений. Просто идеал бойца и командира. Джек видел мелочи, те самые, в которых кроется дьявол. Брок спокойно поднимал тонну — и позвоночник не выпадал в трусы. Мог бежать сутками напролёт быстрее лошади. Не спать неделю, не теряя сознания и не галлюцинируя. На миссиях ел всё, что не успевало удрать — и без последствий для желудка. В отпуске становился привередливым, куда там французскому аристократу и породистому коту. На него не действовали яды, снотворное, транквилизаторы и вообще фармацевтика и химия. Он чуял запах крови за несколько километров — как акула, слышал лучше собаки и видел получше орла. Идеальный суперсолдат, потому что к отличной физике добавились изменения в психике. Брок и до встречи с Сетом был неплохим командиром, но теперь его стратегические и тактические способности выросли. Он строил планы в планах, прорабатывал мельчайшие детали, осваивал многоходовые интриги. Постоянно что-то изучал, осваивал новое — и бойцы, видя такой пример, тоже начали учиться. Их отряд, до сих пор считавшийся в ЩИТе третьей по результативности группой, после очередной аттестации взлетел до Альфы — и не собирался менять позицию. Это тут же сказалось и на уровне миссий — их стали посылать в поддержку Романовой и Бартона, и на зарплатах с бонусами. Не то чтобы последнее было так важно: храм Виракочи обогатил весь отряд, но всё же приятно. Рамлоу был доволен тем, что поднялся в табели о рангах. Взрывной характер постепенно превратился в спокойствие крупного хищника, отлично знающего, какое именно место он занимает в пищевой цепи. Его даже Романова не трогала, хотя поначалу пыталась привычно давить на психику, используя наработанные годами навыки диверсантки и «медовой ловушки». Брок на подколки и попытки собой вертеть не обращал внимания, что Романову просто задело, потом, пару раз отшив наглую шпионку, что-то сказал в присутствии Бартона. Тот закаменел лицом, Романова застыла… Больше никаких провокаций не было. Джек знать не желал, что такого услышали эти двое. Во-первых, меньше знаешь — крепче спишь. Во-вторых, вне миссий он вообще не желал с ними взаимодействовать. Джек любил женщин и ценил их красоту. Но Романова, вроде бы ладная и сочная, его пугала. Он не пытался понять причины своего страха, просто избегал её. В мире и без русской шпионки полным-полно прекрасных женщин. Брок тоже любил женщин и умел нравиться, но теперь о его личной жизни ничего не знал даже Джек. Никаких интрижек или длительных отношений. Впрочем, страдающим от одиночества Брок не выглядел, но спрашивать, к кому тот наведывается, Джек не рисковал. Не хотел получить исчерпывающий ответ. Да и кто его знает, насколько повлиял на Брока в сфере интимных отношений Сет. Учитывая всё сильнее проявляющуюся жёсткость, даже жестокость, привычку командовать и зачастую парадоксальное мышление. Так что Джек не лез. Хватало других дел. Время шло, отряд продолжал находиться на вершине, не уступая позиций. Их бросали на самые тяжёлые и опасные миссии по добыче всяческих полезных вещиц. Постепенно отвалился Бартон, начав работать с Бетой, да и Романова не слишком проявляла энтузиазм. Шпионку начали чаще отправлять на одиночные миссии, потом подобрали ей отдельную команду и закрепили, оставив Альфу в покое. На заработной плате это не сказалось, а что ещё надо? Ещё полгода — и Брок Рамлоу был назначен главой всего Страйка. Восемь отрядов. Полторы сотни человек. Джек Роллинз стал его заместителем. Высоко взлетели, нечего сказать. Брок свалившейся на него ответственности не испугался. Как и власти. Он с лёгкостью влился в процесс, подобрал двух секретарей, отвечающих за разные бытовые вопросы, Джека поставил на связанное с военной стороной, провёл некоторые перестановки… СТРАЙК заработал как часы. Швейцарские. Дисциплина поднялась на немыслимую высоту. Естественно, не всем это нравилось: в частности, раздолбаям в трико типа Бартона и всё той же Романовой. Но Броку плевать было на травмы детства или профессиональную деформацию, он тут же прогнал пытающихся выёживаться агентов через комиссии, оценивающие психологическое состояние, и все возражения увяли на корню. Естественно, от такого высокого допуска были не только плюшки, но и гораздо более неприятные последствия. Джек и раньше понимал, что что-то с их работой на ЩИТ очень не так, но открывшаяся благодаря Сету правда совсем не порадовала. Как выяснилось, ЩИТ уже давно был пронизан Гидрой. И чем выше этаж, так сказать, тем сильнее хватка щупалец. Естественно, никто не орал гидровские лозунги, не призывал к порядку через боль, не вывешивал знамена с тентаклевой черепушкой. Всё было гораздо проще: допуск. И то не для всех. Клуб для избранных — на такое клюют охотнее, чем на приглашение занять место в тесных рядах запрещённой организации. Сразу вспомнилось, как их вербовали. Тот напор, с которым действовали вербовщики. И нехорошие намеки, которые озвучили после попытки уйти по собственному желанию… Которое отпало над братской могилой отряда Миллера. Бедолага что-то узнал? Или слишком замазался в грязных миссиях ЩИТа и стал банально неудобен? Допуск повысили и Броку с Джеком. А через день их вызвали в Вашингтон к министру обороны Александру Гудвину Пирсу. По совместительству — главе американского отделения Гидры, как сообщил Сет. — Мне не по себе, — сказал Джек в самолёте. — Это не к добру. Брок дёрнул уголком губ. — Плевать, — безмятежно произнес он. — Эта их возня… Он брезгливо скривился, явно имея в виду высшее руководство ЩИТа. Тот ещё клоповник, на взгляд Джека. — Или опять пошлют за очередной волшебной хренью, без которой жизнь не мила? — уныло протянул Джек, вздыхая. Брок рассмеялся. — Пусть. Трофеев много не бывает. Но мне кажется, тут что-то другое. — И мне, — согласился Джек. Из аэропорта их привезли не в Пентагон, как ожидал Роллинз, а в банк. Сопровождающие в костюмах вполне успешно изображали банковских клерков, но у Джека и Брока был достаточно намётанный взгляд, чтобы увидеть и кобуры скрытого ношения, и мышцы под полосатыми сорочками. Пирс лично припёрся вводить их в курс дела, и это явно обещало нечто необычное. Для начала пришлось подписать очередные соглашения о неразглашении, Пирс покивал и вылил на Брока с Джеком поток информации. Джек внимательно слушал: высочайший допуск, совершенно новый опыт, высочайшая квалификация… Ещё что-то высочайшее. Судя по всему, их ждало какое-то оружие. То ли новая разработка, то ли ещё что… Непонятно. Брок сидел молча, чуть наклонив голову: это значило, что в настоящий момент телом рулил Сет. Уже нехорошо. Значит, что-то очень не так с этим оружием, допуском и так далее. Но Пирс разливался соловьём и ничего не замечал. Джек уже видел его пару раз и ещё тогда заметил, что господин министр обращает очень мало внимания на тех, кто находится несколькими ступеньками ниже него на социальной лестнице. Впрочем, тут было что-то еще. Не нравились Джеку некоторые акценты и то, как иногда поглядывал Пирс, на секунду выбиваясь из образа. Наконец министр закончил ездить по ушам и пригласил их за собой. Спускаться пришлось на минус пятый этаж. Уже настораживало. Подземную часть отгрохали с размахом: огромные помещения, светлые коридоры, массивные двери толщиной в фут. Наконец Пирс привёл их куда хотел: здоровенный зал, напичканный разной высокотехнологичной лабудой, — Сет смотрел с огромным интересом — и сидящий в кресле, похожем на стоматологическое, здоровенный мужик с пустым взглядом и металлической левой рукой. Джек огляделся: обитатели этого подземного царства на мужика поглядывали с ясно читаемой опаской. Даже откровенным страхом. Это настораживало. Пирс вышел вперёд, гордо задрав подбородок. — Доброе утро, Солдат. — Готов выполнять, — выпрямился тот. В серых глазах не было ни проблеска разума. Джек отвёл взгляд и успел разглядеть нехороший прищур Брока. Командиру что-то очень не понравилось. Но что? — Это твой командир, Брок Рамлоу, — указал Пирс. Брок шагнул вперёд с совершенно каменным выражением лица. — Переходишь в его подчинение. Отряд Альфа СТРАЙК будет обеспечивать твою поддержку на миссиях. Агент Рамлоу… — Сэр? — в голосе Брока было что угодно, но не почтение. — С этого момента Зимний Солдат переходит под вашу полную ответственность. Бумаги с протоколами вам передадут. Ознакомьтесь. И Пирс вымелся вон, провожаемый изумлённым взглядом Джека. Это вот что такое было? Брок прищурился. Шагнул к Солдату и бестрепетно взял его за подбородок левой рукой. Заглянул в глаза. Копошившиеся неподалёку «халаты» затаили дыхание. Солдат молча смотрел, даже не шевелясь. Не реагируя на такую дикую фамильярность. Вот только Джек отметил, что смотрел он в морду Сета. Казалось, протекли часы. Но Брок наконец отпустил Солдата и подозвал ближайшего «халата», у которого затребовал регламент. Листал и читал он с непроницаемым лицом, но Джек видел: Брок в бешенстве. А самое главное — в бешенстве и Сет. Наконец Брок закончил читать, аккуратно закрыл толстую папку и повернул голову к стоящему рядом начальнику группы, недовольно кривящему губы. — Это что? — с угрозой в голосе произнёс Брок. — Регламент по обращению с Активом, — бесстрашно ответил тот. Джек видел этого дрыща с залысинами впервые в жизни, но понимал: он повидал много таких, как они. «Командиры» приходят и уходят. А они, группа обслуживания Солдата, остаются. Пусть и не в постоянном составе. — Как вы, наверное, хорошо слышали, мистер Лагерти, — начал Брок, и Джек на мгновение прикрыл глаза, мысленно готовясь к собирающемуся случиться звездецу, — Зимний Солдат перешёл в мою зону ответственности. Вы расслышали приказ господина министра? Лагерти замер, с хорошо читаемым подозрением уставясь на наглого вояку. — Да, расслышал, — недовольно подтвердил он. Брок кивнул. — Отлично. А раз расслышали и согласны, то я забираю Солдата. Сейчас. Извольте выдать положенное обмундирование, оружие и вообще всё, что полагается. У Лагерти буквально отвисла челюсть. Усиленно прислушивающиеся лаборанты и техники замерли, пялясь на Брока как стадо макак на крокодила. Даже Солдат повернул голову, внимательно слушая. — Выполнять! — рявкнул Брок так, что все «халаты» присели. Джек молчал. Солдат смотрел на нового командира совершенно нечитаемым взглядом. Техники зашевелились и принялись тащить нужное. Забытый регламент валялся на столе. Брок стоял скалой, и под его взглядом броуновское движение превратилось в организованную деятельность. Итогом стала гора кофров с оружием, сумки, какие-то ящики… Брок окинул взглядом это непотребство и поманил Лагерти пальцем. — Берите и тащите. — Что? — пискнул тот. Рамлоу придавил его и остальных тяжёлым, как могильная плита, взглядом. — Вы что думаете, я это должен на своем горбу тащить? Кто у нас тут команда по обслуживанию? На бесстрастном лице Солдата еле заметно дрогнул уголок губ.