Лунный пепел проклятия

      Время будто застыло. На горизонте, едва различимые в рассеянном мареве весеннего вечера, показались фигуры. Айлин, стоявшая на пороге дома, почувствовала, как её сердце сжалось и заколотилось в груди. Ветер слегка трепал подол её платья, и холодок пробирался по коже, но она не двигалась. Каждый шаг отряда, приближающегося к деревне, она отсчитывала в голове.       Когда силуэты стали яснее, её взгляд устремился к одному из них — высокому, крепкому, с лёгкой хромотой. Она узнала его даже в этой измученной походной фигуре. Кроули.       Айлин бросилась к нему, забыв обо всём. Слёзы подступили к глазам, когда она увидела его измождённое лицо, грязную одежду, следы ранений. Он шагнул ей навстречу, и его усталая улыбка развеяла остатки тревог. — Ты вернулся, — прошептала она, уткнувшись в его грудь. Её голос дрожал. — Ты здесь… живой.       Кроули осторожно обнял её, словно боялся своей силой навредить. — Живой, — отозвался он хриплым голосом. — И я вернулся к тебе.       Айлин не хотела отпускать его. Её пальцы сжались на его плаще, когда он попытался сделать шаг назад. Наконец, она подняла на него взгляд, полный эмоций. Он слегка улыбнулся, а затем, не дожидаясь её разрешения, провёл пальцем по её щеке, убирая прядь волос. — Давай вернёмся домой, — предложил он тихо, его голос был полон усталости, но и чего-то мягкого, тёплого. — Ты замёрзнешь здесь.       Кроули зашёл в дом, и первые мгновения просто стоял у входа, наслаждаясь теплом, которое буквально обнимало его после холодов и тягот дороги. Айлин заметила, как тяжело он дышал, его лицо, измученное и покрытое мелкими порезами, скрывало боль, но взгляд всё же был мягким, когда он смотрел на неё. — Ты весь в грязи и крови… Давай сначала я помогу тебе привести себя в порядок, — тихо произнесла Айлин, осторожно касаясь его руки.       Она быстро принялась за дело, разжигая огонь под котлом и подготавливая воду для купания. Кроули было попытался возразить, но усталость и заботливое выражение её лица заставили его смириться. Айлин принесла чистую одежду, полотенце и даже наложила немного высушенных трав, чтобы вода пахла свежестью. — Спасибо, Айлин, — пробормотал он, прежде чем исчезнуть за дверью, ведущей в небольшую ванную.       Слышался плеск воды, и Айлин продолжала суетиться по дому, ставя на стол лёгкий ужин и проверяя, чтобы чистая постель была готова. Через некоторое время Кроули вернулся — кожа его ещё слегка покраснела от горячей воды, а волосы были влажными, но распрямлённые плечи и посвежевший вид говорили о том, что ванна пошла ему на пользу.       Айлин мягко улыбнулась. — Теперь ты больше похож на себя, — с теплотой заметила она, жестом приглашая его сесть, чтобы заняться ранами.       Кроули сел на табурет у камина, а Айлин принесла миску с чистой водой, мягкую ткань и травяную настойку, чтобы обработать раны. Она осторожно коснулась его лба — тонкий порез на виске выглядел неглубоким, но кровь всё ещё подсыхала у края. — Потерпи немного, — прошептала она, осторожно смачивая ткань в тёплой воде и промывая рану.       Кроули слегка вздрогнул, но не произнёс ни слова, наблюдая, как её пальцы ловко очищают ссадины. Айлин с серьёзным выражением лица аккуратно промакивала кожу вокруг раны, а затем нанесла на неё мазь.       Когда она дошла до глубокого пореза на его плече, её губы сжались. — Это нужно зашить… — тихо сказала она, глядя на него снизу вверх. — Я справлюсь, — с лёгкой усмешкой ответил Кроули, но её решительный взгляд заставил его замолчать.       Айлин принесла иглу, которую прежде подержала в отваре, и нитку, вымыла руки и принялась за дело. Её руки дрожали в первые секунды, но уверенность быстро взяла верх. Кроули только крепче сжал зубы, а когда она закончила, тихо выдохнул: — Думаю, я доживу до утра. — Ты будешь жить намного дольше, если перестанешь рисковать, — парировала Айлин, укладывая в коробку все лечебные травы и бинты.       Она заметила ещё несколько мелких ссадин на его руках и боках и старательно обработала каждую, будто через прикосновения желая согнать с него не только боль, но и воспоминания о пережитом. — Ты слишком заботишься обо мне, — тихо произнёс Кроули, когда она перевязывала его руку. — Просто молчи и дай мне закончить, — мягко ответила Айлин, но её голос дрогнул от волнения, и она слегка улыбнулась.       Кроули наблюдал за её движениями, чувствовал тепло её рук, и даже через всю усталость и боль осознавал, что больше нигде не чувствовал себя таким… живым.       Кроули сидел на кровати, опустив голову, его руки нервно сжимали её ладони. Айлин заметила, как он раз за разом смотрит ей в глаза, будто пытается подобрать нужные слова. — Айлин, — его голос звучал немного хрипло, но он собрался, — я понимаю, как нелегко тебе было всё это время. Ты ждала меня, переживала… — Ты вернулся, — перебила она, стиснув его пальцы чуть крепче. — И это главное. Кроули закрыл глаза на мгновение, словно в поиске силы сказать то, что давно зрел в его сердце. — Я хочу, чтобы это было последним разом. Я хочу, чтобы ни походы, ни сражения больше не вставали между нами.       Её взгляд стал чуть растерянным, но потом он добавил: — Когда я пришёл к тебе в первый раз, я не думал, что всё зайдёт так далеко. Но сейчас… Я знаю, что хочу быть с тобой. Не просто быть рядом. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.       Айлин затаила дыхание, её сердце пропустило удар. — Кроули…       Он поднёс её руку к своим губам, слегка касаясь её пальцев. — Я хочу, чтобы мы переехали отсюда. Начали всё сначала. Построили дом там, где нас никто не будет беспокоить. Где мы сможем спокойно жить. И я обещаю тебе, что, когда мы обустроимся, я сделаю всё, чтобы мы обвенчались.       Её глаза заблестели, она едва сдерживала слёзы. — Ты правда… ты серьёзно это всё? — Серьёзнее некуда, — мягко, но уверенно сказал он, обнимая её. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Айлин. Чтобы мы были семьёй.       Она уткнулась в его плечо, молча наслаждаясь этим моментом. Все её страхи, переживания за время его отсутствия, тяжесть ожидания вдруг исчезли, уступив место радости и надежде. — Я согласна, — прошептала она, едва слышно, но он всё понял. Его объятие стало крепче, и он коснулся её лба своим, закрыв глаза. — Это всё, о чём я мечтал, — произнёс он тихо.       Кроули, теперь уже обработанный, перевязанный и переодетый, устроился у камина, где потрескивали дрова, разбрасывая тёплый свет по комнате. Его взгляд был задумчивым, но спокойным. Айлин же суетилась на кухне, пытаясь приготовить ужин. — Я же могу помочь, — лениво предложил он, глядя на неё. — Нет, ты можешь только отдыхать, — строго ответила Айлин, оглянувшись на него. Но выражение её лица смягчилось, и она добавила с улыбкой: — Ты свою часть работы уже сделал. Теперь моя очередь.       Кроули усмехнулся, проводя рукой по щетине. — Ты всё такая же упрямая. — И ты всё такой же упрямец, — парировала она, ставя на стол разделочную доску с овощами.       Айлин ловко принялась резать морковь и лук. Она двигалась уверенно и быстро, но, почувствовав, как Кроули внимательно наблюдает за ней, обернулась. — Что? — Просто смотрю, как ты… — он ненадолго задумался, будто выбирая слова, — оживаешь, когда готовишь.       Она смутилась, но сделала вид, что его слова не произвели на неё большого впечатления. — Если ты будешь так смотреть, я, возможно, отрежу себе палец, — бросила она, стараясь скрыть улыбку.       Кроули встал и подошёл ближе, словно собирался проверить её слова. — Тогда придётся подстраховать.       Он наклонился, почти обняв её сзади, и накрыл её руку своей, направляя её движения. — Вот так режь, медленнее, — тихо произнёс он, его голос был хрипловатым от усталости, но всё равно звучал мягко.       Айлин остановилась, чувствуя его тепло и близость. — Кроули, это… неловко, — пробормотала она, но в её голосе не было ни капли возражения. — Неловко было бы, если бы я действительно порезался, — усмехнулся он и аккуратно провёл её рукой, будто показывая, как это правильно делать.       Айлин рассмеялась и слегка оттолкнула его локтем. — Садись обратно. И дай мне закончить.       Он послушался, но не переставал наблюдать за ней, словно это было самым приятным зрелищем за долгие недели похода.       Когда ужин был готов — густой суп из овощей и немного хлеба, который Айлин испекла заранее, — они сели за стол. Атмосфера была уютной, словно весь мир сузился до этого небольшого пространства. — Не знаю, что лучше — ты или этот суп, — пошутил Кроули, когда сделал первый глоток. — Надеюсь, ты говоришь про суп, — отозвалась Айлин, но в её глазах мелькнула искорка.       Кроули наклонился чуть ближе, его взгляд был проникновенным. — Ты уверена?       Она покраснела, отвела глаза и, чтобы сменить тему, встала, чтобы подбросить дров в камин. Но он тут же поднялся, опередив её. — Сиди. Теперь твоя очередь отдыхать.       Айлин села обратно, слегка смущённая его настойчивой заботой, но ей это было приятно. Он вернулся к камину, и его силуэт на фоне огня выглядел невероятно спокойным и сильным.       Позже они устроились на скамье у камина, укрывшись старым пледом. Айлин подлила им обоим горячего травяного чая. — Ты сделала это специально, — поддразнил её Кроули, глядя на чай. — Что именно? — Добавила ту траву, которая всегда напоминает мне о доме. — Может быть.       Он потянулся, чтобы взять её руку. — Ты не представляешь, как я благодарен тебе за всё это. — А ты не представляешь, как я благодарна за то, что ты вернулся, — тихо ответила Айлин, чувствуя, как её сердце начинает стучать сильнее от его близости.       Кроули слегка улыбнулся и, не отпуская её руки, мягко провёл пальцами по её запястью. — Я обещал тебе, что вернусь. И я всегда держу свои обещания.       Ночь накрыла дом мягким одеялом тишины, оставив лишь потрескивание углей в камине. Айлин и Кроули сидели на кровати, их руки переплелись, а разговоры были тихими, словно они боялись разрушить ту хрупкую гармонию, что поселилась между ними. — Мы начнём всё заново, — задумчиво произнёс Кроули, смотря в её глаза. — Я построю для нас дом. Не большой, но уютный, с садом. — С садом? — с улыбкой уточнила Айлин. — Конечно. Ты ведь всегда хотела выращивать цветы, — ответил он, склонив голову.       Она засмеялась, но в этом смехе не было насмешки, только тёплая радость. — А что насчёт быта? — продолжила Айлин, слегка хитро прищурившись. — Кто будет рубить дрова и чинить крышу?       Кроули сделал вид, что задумался. — Наверное, придётся нанимать помощников. Или… научу тебя рубить дрова.       Айлин снова засмеялась, мягко ударив его по плечу. — Только попробуй!       Смех постепенно угас, уступая место серьёзным, но всё таким же тёплым разговорам. Они обсуждали венчание, как будто оно уже было не мечтой, а реальностью, совсем близкой. Обсуждали переезд, жизнь вдали от шумных дорог и тревожных известий.       Кроули, чувствуя усталость, но нежелание прерывать этот момент, чуть подался вперёд и сказал тихо: — Ты знаешь, Айлин, с тобой мне не страшно начинать всё заново.       Она сжала его руку в ответ, в её глазах блестели слёзы. — И мне с тобой.       Спустя некоторое время его голос стал реже звучать в разговоре, он начинал клониться к её плечу, уставший после долгого пути. Наконец, Кроули уснул, опираясь головой на её плечо. Айлин улыбнулась, ощущая его близость.       Аккуратно, стараясь не разбудить его, она немного сдвинулась, чтобы лечь. Его голова мягко скользнула с её плеча на грудь. Она провела рукой по его волосам, прижимая ближе, словно боялась, что он снова исчезнет. — Теперь ты дома, — прошептала она, едва касаясь губами его лба.       Тепло его дыхания на её коже было успокаивающим. Она закрыла глаза, обняв его, и вскоре уснула, чувствуя себя наконец-то в безопасности.