Предматчевая подготовка

      Комната в студенческом общежитии, куда на время проведения чемпионата США поселили Бенджамина Уотса и других участников, самому Бенни категорически не нравилась. В ней было мало места, ставни не закрывались достаточно плотно, а стены казались сделанными из картона — мужчина мог уверенно поставить пять баксов на то, что с лёгкостью подслушает разговор своих временных соседей в комнате, которая находится через две от его собственной.       Но больше всего со-чемпиона США раздражал стул — слишком низкий для его роста, с продавленным сидением и неудобной спинкой. Конечно, в его квартире тоже не стояли удобные мягкие кресла, но сидеть на этом стуле было крайне некомфортно. Готовясь к завтрашнему матчу, Уотс уже несколько раз вставал из-за стола, на котором была разложена шахматная доска, и делал короткую разминку, чтобы размять быстро устающую спину. Наклоняясь и поворачиваясь в разные стороны, Бенни надеялся, что хотя бы Элизабет Хармон не испытывает таких неудобств.       Вспомнив о ней, Бенджамин с тяжёлым вздохом наполнил свой бокал на два пальца шотландский виски, купленном в ближайшем магазинчике. «Ты атакуешь как Алёхин», — всплыло в голове мужчины, и он отхлебнул немного скотча, поморщившись не столько из-за откровенно дерьмового вкуса, сколько от корявости произнесённой им в тот день фразы.       — О, Бенни-Бенни, когда же ты научишься делать комплименты? — обратился к самому себе со-чемпион США.       Аккуратно приподняв одной рукой доску с расставленными на ней фигурами, мужчина перенёс её на кровать и вернулся к анализу позиции. Это была партия, сыгранная в третьем туре, которую выиграла Элизабет Хармон.       В той партии Бэт (именно так попросила называть себя сама девушка) сыграла просто блестяще. Пожертвовав ладьёй, она организовала мощную атаку лишь при помощи двух коней и слона, загоняв вражеского короля в тылу его собственных пешок и забрав двойными ударами ферзя и ладью. Как и заметил Уотс, противник девушки действительно чуть не наложил на себя руки — именно с таким скорбным выражением на лице он остановил часы и после дежурного рукопожатия принялся расставлять фигуры в изначальную позицию. Агрессивный напор, с которым Хармон выиграла эту игру, напомнил стиль известного русского шахматиста. «Может, Бэт его фанатка?» — задумался Бенни, перемещая фигурки по доске, а после, помассировав пальцами лоб, откинулся назад, прислонившись спиной к стене. Нет, сейчас не стоит отвлекаться на догадки, от которых не будет никакого толку в завтрашней решающей партии. Нужно сконцентрироваться, постараться найти слабые места в игре девушки, чтобы использовать их для победы. Проанализировав с десяток сыгранных ею партий, гроссмейстер понял, что Бэт Хармон — игрок агрессивного типа. Она не будет отсиживаться в обороне, а будет с самого начала давить до тех пор, пока король Бенни Уотса не будет заматован.       Вчера мужчина, поддавшись нахлынувшему на его азарту, во время серии игр в быстрые шахматы показал часть своих оборонных техник, в частности, то, как он использует сдвоенные пешки, чтобы останавливать развёрнутую атаку. Тогда Элизабет сосредоточено пыталась преодолеть эту баррикаду, но со-чемпион США понимал, что повторно она не станет концентрироваться на таком пешечном заслоне, находя другие пути для победы. Следовательно, нужно придумать что-то новое для защиты и сплести новые силки, чтобы поймать эту хищную птицу Хармон прямо во время её атакующего пике.       «А ты мысленно играешь? Разбираешь прошлые партии в голове?» — сегодня днём спрашивала Бэт. Бенни ответил, что да, как и все другие шахматисты. Что ж, именно этим он и занимался весь день, вспоминая партии с участием Бэт, повторяя их на доске в этой тесной комнате студенческого общежития и пытаясь подобрать подходящую тактику против будущей соперницы.       В финальном матче он будет играть белыми фигурами, а, значит, может попытаться — нет, должен — навязать свою игру и не дать девушке перехватить инициативу. Расставив фигуры в начальную позицию, Бенджамин Уотс решил поразмыслить над выбором дебюта. Судя по проанализированным ранее партиям, Элизабет Хармон очень хороша в дебютах, начинающихся с ходов центральными пешками, особенно в сицилианской защите. Значит, нужно выбрать вариант с другими первыми ходами. Бенни пригубил виски и прислонился боком к стене, разглядывая доску. «Может, выбрать английское начало?» — подумал он, передвинув белую пешку на поле с4.       Продолжая разыгрывать данный дебют за обе стороны, со-чемпион США вдруг осознал, что ещё никогда настолько усердно не готовился к матчу, ещё ни один из его соперников не вызывал в нём такого будоражащего нетерпения, жгучего желания встретиться за шахматной доской, дабы показать себя как сильного и уверенного в себе игрока. Но даже несмотря на свои незаурядные способности, большой турнирный опыт вместе с обширными познаниями в шахматной теории, Бенджамин Уотс вполне допускал, что эта девочка-вундеркинд из Кентукки вполне способна обыграть его. И если это всё же произойдёт, он хотел бы оставаться рядом с Бэт и по мере своих сил помогать ей совершенствоваться, пока она не станет настолько сильной, что не только Боргов, но и весь шахматный мир падёт к её ногам, признавая своей королевой.       А пока мужчине остаётся лишь готовится к матчу за звание чемпиона США по шахматам и придумать достаточно оригинальный комплимент для Элизабет Хармон: не ущемляющий её достоинство, если он выиграет, или же подчёркивающий её исключительный талант, если она одержит победу. По крайней мере, угостить её пивом после окончания турнира Бенни Уотс просто обязан.