Stars will lead us the way

Стэнли Снайдер помнил тот день так, словно это было вчера. Той весной было особенно жарко, даже по меркам Калифорнии. Солнце нещадно жгло глаза, а галька под ногами хрустела будто бы громче обычного. Одиннадцатилетний Стэн решил прогуляться по городу, вместо того, чтобы по обыкновению идти в школу. Чёрные кеды, потёртые и запыленные, методично отбивали свой шаг. Ласковый ветер перебирал светлые пряди волос, а чёлка так и норовила попасть в глаз, в воздухе витал запах свежескошенной травы и мокрого после недавнего дождя асфальта. В животе, как и в голове, было пусто. Мальчик уже несколько часов скитался по округе не зная, чем бы себя занять, просто шёл куда глаза глядят, даже не запоминая дорогу. Настроение ужасно паршивое и, как назло, никто из друзей не решился пойти вместе с ним. Предатели хреновы. Всё равно он найдёт, чем себя занять и без их помощи. Обычно он отказывался гулять один, всегда находил себе компанию на пару часов, и нынешнее одиночество как никогда ранее давило на него. От таких размышлений идти становилось ничуть не веселее. Стэнли шагал по незнакомой тропинке, пиная камешки под ногами и слушая их мерное перестукивание, лишь изредка оглядываясь по сторонам. Своеобразная медитация, лишь бы не думать ни о чём конкретном. Пинок — стук, ещё пинок — ещё пару стуков. Никакого разнообразия. Внезапно боковым зрением он заметил что-то не вписывающееся в общую картину застоя и скуки. Что-то, словно сошедшее прямо из его снов. Он медленно поднял взгляд и уставился на огромный дом, хотя, скорее уж особняк, чуть ли не сверкающий своими белыми стенами и мелкой синеватой черепицей. Он был со всех сторон обнесён двухметровым чугунным забором и стоял чуть поодаль от остальных домов, будто сторонясь их. От особняка веяло чем-то знакомым, будто Стэн уже не раз бывал здесь. Возможно, ему снилось подобное место, и подсознание просто восприняло этот дом за знакомый. Однако Стэн никогда раньше не заглядывал в эту часть города, поэтому не знал ни что это за место, ни кто тут живёт. С минуту простяв в ступоре, Стэнли решил взять исследование особняка в свои руки. Раз уж дом такой внушительный, то и задний двор ничуть не должен уступать. Мальчик рванул за угол здания, желая как можно скорее посмотреть на огромный бассейн или как минимум фонтан. Но ничего такого он не нашёл. Во дворе расположился средненьких размеров сад, весь засаженный разными деревьями и кустарниками, за которыми, как видно, неплохо ухаживали. Не мудрено с такими-то богатствами иметь несколько служанок и садовника. В саду росло всё, что ни пожелаешь: от грейпфрутов и инжиров до мандаринов и яблок. Да у всех их соседей вместе взятых нету столько растительности, причём съедобной. В животе предательски заурчало. Воровать, конечно, плохо и все дела, но… От хозяев же не убавится, если он сорвёт всего пару мандаринок, не так ли? Всего пара секунд ушла на то, чтобы Стэн быстро осмотрел местность на предмет свидетелей, просчитал как удобнее всего залезть наверх и сорвать пару фруктов, висящих аккурат на расстоянии вытянутой руки. Со скоростью молнии Стэнли взлетел на забор и начал прикидывать как бы ему поудобнее ухватиться за ветку, а урчащий желудок лишь подбадривал его. План Стэна был почти идеален — быстренько заграбастать 2-3 мандаринчика, завернуть их в край футболки и умотать восвояси, пока никто его не заметил. Ему даже не пришлось бы заступать на чужую территорию, настолько легко достижима была цель. Только вот главное слово — почти. Всегда есть какое-нибудь «но», всегда найдётся отвлекающий фактор. Когда руку Стэна и ветку с фруктами отделяли всего несколько сантиментров, его отвлёк едва слышимый звук, будто что-то тяжёлое упало на землю. Стэнли отвёл взгляд от дерева и начал оглядываться, ища источник шума. Среди моря зелени под тенью яблоневого дерева сидел мальчик. Светлые волосы, чёлка, полностью закрывающая добрую половину лица, тёмные глаза, футболка и шорты, поверх которых был неуклюже натянут белый лабораторный халат на пару размеров больше владельца, из-за чего рукава были слегка закатаны. Мальчик на вид был одного со Стэнли возраста. Перед ним были разложены учебники, тетради и карты местности, прям набор юного исследователя. Кажется, внушительная стопка книг повалилась на землю, отчего и был слышен тот звук. «Во чудак, чего это он так вырядился, будто собрался играть злобного учёного. Хэллоуин ещё не скоро», — не успел он закончить свою мысль, как пара глубоких, почти полностью чёрных глаз уставилась на него. Мальчик ничего не говорил, издали наблюдая за действиями нарушителя. Тут ветерок слегка подтолкнул Стэна в спину, земля под ногами начала подозрительно быстро приближаться. Затем был слышен лишь треск от сломанных веток или позвоночника, толком разобраться он не успел. Всего на мгновение зазевался, и вот уже лежал в кустах по ту сторону забора, а листики неприятно щекотали нос. Боли он абсолютно не почувствовал, так что либо даже царапин не осталось, либо он уже умер. М-да, неловко получилось. Не успел Стэн оклематься, как незнакомец подошёл к нему и уставился на неудавшегося вора сверху вниз. — Ты… кто? — едва слышно произнёс он. — Эм-м ну… Да я так, мимо проходил и… — пустой желудок напомнил о себе звучным урчанием. Мальчик несколько секунд мялся, не зная, как ему поступить и в итоге неуверенно протянул, — Ну-у, давай я вынесу тебе поесть. В нашем возрасте организму нужны питательные вещества и вообще… Никуда не уходи, хорошо? — пролепетал он и убежал в дом. Стэнли не знал что и думать. Он ожидал, что его поймают взрослые, отругают, может даже отпинают немного и тут же вышвырнут восвояси. Но ничего из этого не произошло, просто странный мальчишка решил накормить бедного голодного его. От таких мыслей стало как-то стыдно. От нечего делать Стэн решил осмотреть место, где жил загадочный паренёк. Под деревом, где тот сидел, были разбросаны учебники по физике и астрономии, карты ночного неба и обычные карты местности… соседнего штата? Однозначно странный наборчик. Тот, наверное играет в астронома или что-то в этом роде, подумалось Стэнли. Но причём тут обычные карты? Непонятно. Так бы он и стоял в ступоре, гадая о назначении всех этих заумных книжек, если бы мальчик не вернулся с тарелкой шоколадного печенья в одной руке и стаканом воды в другой. Наскоро всучив всё это Стэнли, он сел обратно на землю, на своё привычное место и похлопал рукой рядом с собой, приглашая незнакомца присесть рядом. Стэн долго думать не стал, устроился поудобнее на траве и принялся запихивать в себя угощение, почти не жуя и поглядывая на своего благодетеля, нерешающегося заговорить первым. Наконец у Стэнли появилась возможность поближе разглядеть его. На первый взгляд тот казался совершенно обычным мальчиком: нормальная повседневная одежда, если не считать халата, немного нелепая чёлка, закрывающая весь лоб и, очевидно, мешающая нормально видеть, по-детски припухлые щёчки. Но кое-что сильно выделялось в его внешности. Глаза — чайные блюдца. Чёрные, словно бескрайний космос. Пугающе красивые. Пока Стэн рассматривал его, мальчик перекладывал свои записи с места на место, не зная куда деть руки. «Нечего дальше тянуть резину», — подумал Стэн и настроился на разговор. — А почему ты тут сидишь совсем один, разве у тебя нет в это время школы? Закутался в белый халат, сидишь над всеми этими записями, к чему это всё? — Н-ну я уже почти год как учусь в университете и— — Серьёзно?! Правда не шутишь? Ты что, вундеркинд или как их там называют? Сколько тебе лет хоть? На мгновение мальчик совсем растерялся от такого наплыва вопросов, — Да н-никакой я не вундеркинд, просто занимаюсь тем, что нравится. Прошёл экстерном и изучаю аэрокосмическую инженерию. А возраст в науке вообще не играет никакого значения, — начал лепетать он. Бровь Стэна медленно поползла вверх, — Просто скажи сколько тебе. —…одиннадцать. — Эй, да мы ровесники. Меня зовут Стэнли. Стэнли Снайдер. Зови меня просто Стэном, лады? — А я Ксено Хьюстон Уингфилд. Можешь обращаться ко мне просто по имени. Стэнли не смог сдержать озорную улыбку. — О-о, ну и имечко у тебя, сразу видно, что из какого-то древнего знатного рода. Хорошо, что не пришлось его из тебя вытягивать. Немного помявшись, Ксено решил задать следующий вопрос, — Почему ты забрался сюда? У тебя самого разве нету сейчас уроков? — говорил мальчик так тихо и мягко, будто разговаривал с бродячей собакой, которую боялся спугнуть. Стэн едва заметно нахмурил брови, но поспешил снова беспечно улыбнуться, словно прогоняя плохое наваждение, — Да так, ничё особенного. Слегка повздорил с родителями и решил немного развеяться, — немного помолчав, он добавил, — Хотя, мне, наверное, уже пора уходить. Ты и так достаточно для меня сделал, не буду больше отвлекать от учёбы. Честно говоря, он немного слукавил. Конечно, он не хотел отвлекать нового знакомого, это правда. Но так же он не хотел затягивать диалог. Что угодно, лишь бы не сидеть в неловкой тишине, не находя слов, слишком уж это мучительно. Ксено тем временем слегка переменился в лице. Он коротко вздохнул, — Тогда я лучше выведу тебя через ворота. Нечего тебе лазить через забор, Стэн. Немного смутившись, Стэнли слегка кивнул в ответ и побрёл вслед за ним в сторону главного входа в особняк. Проходя мимо аккуратно подстриженных кустов, он не мог выбросить из головы то, насколько удивителен встреченный им мальчик и дом, в котором он жил. Ему хотелось впитать в себя каждую частичку этого места, запомнить все деревья и кустарники, растущие в саду, забрать с собой как можно больше ощущений. И больше всего он хотел запомнить необычного ребёнка, живущего здесь. Не каждый день встретишь таких удивительных людей, которые в свои одиннадцать лет уже занимаются серьёзной наукой. Сам Стэн никогда не был особо заинтересован в учёбе, но исследовательский дух Ксено словно отчасти передался и ему. По-крайней мере ему так казалось. За такими размышлениями он и не заметил, как они подошли к большим воротам, в двух шагах от которых находилась витиеватая калитка. — Погоди секунду, я открою, — Ксено вынул небольшой ключ из кармана халата и подошёл к двери. Последовал щелчок и калитка распахнулась, выпуская Стэнли наружу. Немного опешив, он вышел за порог, прошёл несколько метров и резко остановился. Всё это время Ксено не сводил с него глаз. — Ты что-то забыл? — неуверенно спросил он. — Ну, это… Спасибо, что не сдал меня. У меня было бы много проблем, если бы не ты. И ещё… Те печеньки были очень вкусными, за них тоже спасибо. Не успел он ничего ответить, как Стэн рванул прочь, стараясь не глядеть на растерянного Ксено. Щёки горели то ли от смущения, то ли от радости, а всю утреннюю тоску как волной смыло. И камушки под ногами словно вторили его настрое нию, легко перестукивая по дороге в такт сердцу.