Имитация Главного Героя

…Наконец удалось собраться с силами и раскрыть тяжёлые веки, но свет ослепил сразу, не давая привыкнуть к новому ощущению. Прожектора - они-то и стали первым, что я успел рассмотреть… По глазам резанули мощные огни, судя по всему, направленные прямо в лицо, из-за чего голову обдало болью, заставив вновь закрыть глаза и сильно зажмуриться. Лишь хорошо проморгавшись удалось вынудить себя осмотреться во второй раз. Белый свет проникал высоко сверху через толщу жидкости, преломлялся на её поверхности и отражался уже искрами, делая и без того нечёткую картинку разноцветной мутью. Где-то там, вдалеке, не подверженные играм света, колыхались тусклые, но более крупные пятна, то появляясь, то исчезая из поля зрения. Тем временем в самой бесцветной субстанции, по плотности легче воды, кружило множество мельтешащих пузырьков. Вспышки ламп играли и в них, и вместе они неслись вверх прозрачной стеной, перекрывая мне обзор, из-за чего расплывчатые силуэты за ними ещё и искажали форму. Всё так размыто, но… Так завораживающе… Сознание как будто только проснулось в тот момент. Мелькнула мысль: «где я?» Тогда, помимо зрения, отозвались и другие чувства, сейчас ещё совсем слабые. Волны жидкости, обволакивающей всё тело, легонько щекотали кожу, когда она колебалась от движения. Единственным, что могло волновать воду, помимо пузырьков, оказалась моя грудная клетка, размеренно поднимающаяся и опускающаяся при дыхании. Удивительно - дышать, с трудом, но удавалось. Наверное, это как-то связано с огромным количеством растворённого в воде кислорода, который рвался на поверхность в виде тех самых шариков газа. Теперь понятно, почему я ещё не захлебнулся. Я вздохнул, создавая пузырёк побольше. Всё же, ни в какое сравнение с чистым воздухом. Неожиданно перед моим "аквариумом" остановились две фигуры, кажется, уставившись на меня. С их стороны, вероятно, видно лучше, потому что отсюда различить их глаза среди всего остального на лицах было нереально.       - Ого… Похоже, он уже в сознании, - донёсся приглушённый мужской голос. - Значит, можем приступать к следующему этапу? Этот… человек. Он говорил обо мне?       - Ага. Надо будет передать руководству, а там - дальше за работу, - откликнулся второй, более хриплый голос. После они отошли чуть поодаль и вбок, кажется, к каким-то гудящим приборам, из-за чего расслышать их стало сложнее. Беседовали они, перекидываясь фразами поочерёдно, и постоянно крутили головами то на меня, то по сторонам - будто обсуждали то, что не должны были услышать посторонние. Моё присутствие, однако, не сильно их смущало.       - Мне просто интересно… Вот по-твоему, о чём думает руководство? Что остальные не заметят подмены? - Одна из конечностей, рука, вроде бы, указала примерно в моём направлении. - Стоит один раз присмотреться - и всё. Наши труды равны нулю. Сказано было достаточно громко, потому этот кусок диалога я смог расслышать. Второй опустил руку первого говорившего, медленно озираясь. Так о чём это он?       - Тише. Ты ему и шанса не дал проявить себя, - Мужчина хмыкнул, - наверное, малыш от силы минуту назад в себя пришёл, а ты его за глаза ругаешь!       - Но ведь… Просто посмотреть - достаточно, - с сомнением повернулся ко мне первый.       - «Не суди книгу по обложке» - слышал о таком? Ха-ха. Так вот - забудь. Да-а-а, вообще-то, ты верно размышляешь, - второй весело толкнул собеседника под бок, довольно резко переменившись, - только мы тут не на качество работаем! Такие погрехи в нашей работе роли не играют. Наступила короткая пауза, во время которой фигуры вновь повернулись, окидывая меня почти таким же, как мой, пристальным взором. Возможно, мне стало бы даже дискомфортно, но я чувствовал от них не столько ненависть, сколько горечь при одном лишь взгляде через раствор.       - А о целях проекта волноваться должны не мы, да и поздновато для таких мыслей. Нет смысла говорить о чём-то сейчас? Понимаешь?       - Да понимаю я! - голос первого резко повысился, - Меня пугает только тот факт… Мы ведь должны будем возложить на этих монстров всю нашу надежду - под конец первый как-то боязливо сбавил громкость, - надежду всего Мобиуса.       - Ага, - подтвердил еле слышно второй, - меня тоже всё это пугает. Почему-то показалось, что я смутно понимаю, о чём речь. И в то же время в голове полная бессмыслица. Их слова - сплошной бред для меня, пока не выясню контекста. Одно ясно точно - этим двоим я не сильно нравлюсь. Это стоит учесть.       - Знаешь, - послышался глубокий вздох. - тебе лучше при них помалкивать, - говоривший кивнул на меня. - "Эти" всё слышат.       - Да уж, спасибо на том, что не встроили в них функцию записи, - оба хохотнули. Двое сплетников не стали больше задерживаться поблизости и ушли настолько, что их очертания перестали освещаться лампами. Как только шаги удалились, и наступила относительная тишина, я попытался подвигать телом. Попытка не пытка: конечности поддались легко и, плавно перемещая, удалось даже поднести к лицу то, что я считал рукой. Это оказались лапы животного среднего размера, всё как полагается: заострённые ногтевые пластины, мягкие подушечки на ладонях и на концах пальцев переходили в ещё более мягкую шерсть - не щетинками, а скорее как подшёрсток или пух - и она, влажная от раствора, облепляла всю конечность дальше зоны видимости, вычерчивая уже более антропоморфную руку. Должно быть, я кто-то из мобианских морфов: не совсем человек, но и не простое животное. А так не скажешь, ведь, вроде, для тех людей я воспринимался не как живое существо с сознанием… Рот раскрылся в немом зевке. Без этих двоих напряжение сильно поубавилось. Поток услышанной информации кружил голову, но никак не конструировался в цельную картину. Что-то про "обложку книги", что-то про Мобиус… А разобраться ведь когда-то придётся. Но не сейчас. Прямо сейчас я выбираю вздремнуть ещё чуток в действительно удобном положении. Бежевые "руки" приобняли сине-бежевое туловище, а ноги подогнулись в коленях, из-за чего тело приняло позу эмбриона. Как странно? Я только сейчас заметил: жидкость слишком лёгкая, и не выталкивает достаточно, чтобы держаться в толще, не опускаясь при этом под собственным весом. Тем не менее сместиться не давало нечто инородное, что тянуло со стороны позвоночника, как только я согнулся пополам. Неприятное ощущение, даже болезненное. Только всякое любопытство перекрывало вялое состояние, и я позволил себе провалиться в сон во второй раз. Уши на макушке (возможно, они самые) дёрнулись от глухого стука. Он настойчиво повторился ещё несколько раз, напоминая топот множества ног в тяжёлых ботинках, и исходил со всех сторон, что начинало действовать на нервы. Мне снился сладкий сон о каких-то зелёных лугах и холмах, а его так бесцеремонно оборвали извне. От досады на уровне инстинктов захотелось посильнее съёжиться, что я и сделал. Пусть только попробуют достать меня так. Но сон как рукой сняло, когда при попытке свернуться в клубок сонные мышцы напряглись и больно заныли. Бог, я будто недавно вышел из комы - таким слабым ощущалось тело, а любое движение давалось через силу. В голове всплыл вопрос: а когда я вообще отключился? То есть, тогда, в самый первый раз? Не могу припомнить. Не мог же я как-то травмироваться в прошлом, чтобы мышцы настолько атрофировались? Шум повторился и я немного выглянул из укрытия. Всё те же переливы света вначале помешали сфокусироваться, но… на меня теперь смотрела целая толпа из людей в монотонных белых, серых и чёрных одеждах. Типо, униформа? Только одна часть группы выстроилась в ровный полукруг впереди, а остальные, кажется, в халатах, оставались сзади. Они тоже с интересом разглядывали меня в ответ, насколько я мог понять по их смазанным выражениям лиц. Пелена пузырей всё ещё служила какой-никакой преградой между нами, и в этом случае даже успокаивала. Лишь повернувшись я наконец заметил новый источник звука - пухлый мужичок во всём белом пробарабанил костяшками пальцев сбоку, совсем рядом, а вода от стука разошлась слабыми волнами, побившись пару раз о невидимую преграду между ней и рукой того человека. Убедил же, будильник. Я полностью выпрямился, раскрывая свой живой клубок, и внимательно посмотрел в лицо человека, недовольно дёрнув головой. Надеюсь, он поймёт моё настроение. Стук прекратился. Пузатый мужчина по-кошачье растянул лицо в улыбке, видимо, довольный результатом, но я не ответил ему тем же, более не останавливая взгляд ни на ком из присутствующих. Всё равно они просто стоят и нагло пялятся! Из-за смены положения появилось желание действительно размяться, насколько способен, и я прогнулся в спине с вытянутыми руками, откинув голову назад. Да, теперь окончательно проснулся. Хруста костяшек не последовало, как обычно бывает, но уже другие мышцы сладко натянулись и расслабились. После я развернулся одним корпусом, чтобы размять бока, и совсем позабыл про боль в позвоночнике, но в конце застыл в удивлении. Даже не из-за усилившегося ощущения натянутости на спине - позади меня оказалась тёмная металлическая стена. Она всегда тут была? Или я её раньше не замечал? Её положение подсказало, что я могу, к примеру, находиться в замкнутом пространстве, передняя часть которого огорожена каким-нибудь стеклом или другим прозрачным материалом, а задняя быть укреплена металлом. Это так логично! Раз вода просто не вытекала вперёд к тем же людям, значит, я и впрямь был в подобии "аквариума". Почему до меня сразу не дошло? Вслед мыслям снаружи донеслись перешёптывания.       - Посмотри, а вот он ещё вполне живенький… Неплохо для новорождённого, а?       - Шутишь? Пока рано делать выводы…       - Хотя-я-я мне тоже так кажется.       - Будем верить, что подойдёт. Как и думал, в их глазах я сейчас - не равный им. Может, как зверёк в зоопарке. И эта стена - лишь подтверждение того, что я нахожусь в "клетке", буквально.       - А ничего, что мы его разбудили?       - Нет, так будет удобнее.       - ВНИМАНИЕ, ПРИГОТОВИТЬСЯ! Голоса оборвал болезненно громкий сигнал, заглушивший любые другие звуки. Я рефлекторно обхватил уши руками и дёрнулся вниз. Уровень жидкости начал стремительно падать, возвращая телу реальный вес, а на замену раствору поступал кислород. И только тогда я понял, что всё это время находился в некой цилиндрической капсуле, которая сейчас раскрылась прозрачной частью навстречу галдящей толпе. Большего я разглядеть не успел, потому что прямо на меня двинулись тени, загородившие свет прожекторов.       - Снимите с него всё и давайте к нам! Только аккуратно! - выкрик сбоку. Под нестройный хор голосов и механического скрежета они подошли вплотную, сократив расстояние между нами за три шага. В руках у каждого было по инструменту типо клещей (которые я не смог бы таковыми назвать из-за вычурности и излишней футуристичности), которые они направили на меня. Секунда - и клещи стиснули все четыре конечности в кандалы, после за них приподнимая отяжелевшую мокрую тушку, чтобы держать на весу. Попытка дёрнуться кончилась неудачно: кажется, я забыл как дышать, потому что при глубоком вдохе боль пронзила внутренности, и горло разодрал лихорадочный кашель.       - Кхк! Кха-ах! Кфа! Люди никак не отреагировали. Я постарался успокоиться и снова вдохнуть - тогда изо рта и носа полилась жидкость, в которой я до этого плавал. Должно быть, она наполняла в том числе мои лёгкие и желудок. Ну что за ужас?! Тем временем голову постоянно дёргали, рывками снимая какие-то трубки, присоски с проводами и другую аппаратуру, постепенно перебираясь за спину. Если раньше от прикосновения холодного металла инструментов было страшно, неприятно, но не болезненно, то теперь хотелось кричать. К счастью, от давления в ушах заложило полностью, и ничего, как и собственного надрывного вопля, я больше услышать не мог. Пришло осознание, что в воде меня удерживал какой-то кронштейн, намертво воткнутый иглами прямо в кости, потому что от боли, разрывавшей плоть, воображение нарисовало его очень бодро. Как только вся вода вышла наружу, я наконец смог взглотнуть - и давление спало с ушей, являя мне новые звуки: лязг металла о металл. Затем разрыв. Захотелось вновь свернуться, но конечности на концах крепко обвивали металлические оковы, а торс удерживался теми же самыми щипцами. В какой-то момент элемент каркаса, который разбирали за моей спиной, не выдержал и свалился мне на голову - всё произошло так быстро, что я вообще не понял, как отключился. Когда я очнулся, то оказался уже в совершенно другом месте. Первое, что почувствовал, когда пришёл в себя - высушенный мех больше не облеплял холодную кожу, а боль почти исчезла, оставаясь в мыслях только фантомным страхом за целостность позвоночника и головы. К несчастью, в ушах ещё звенело. Когда в глазах перестало плыть, я обнаружил, что теперь сижу за блестящим столом, пристёгнутый железными оковами к такому же железному стулу. Мозг ещё запоздало обрабатывал произошедшее. Меня… высушили, а затем перенесли сюда? Если все те извращения над здравым смыслом нужны были только для транспортировки, то ПОЧЕМУ БЫ МНЕ ПРЯМО НЕ СКАЗАТЬ? Я подвигал непристёгнутой головой, стараясь разглядеть кого-либо из людей, но быстро вернул самообладание: в поле зрения не было никого и ничего опасного. Простая коробка-комната - тусклая и бесцветная. Источником света служила одна лампа старого образца, свисающая на проводе с непримечательного серого потолка, не отличающегося от стен. Они не давали ни одного ответа на копящиеся вопросы, и мне оставалась только сильнее напрягать расфокусированное зрение. Наконец, я заметил в одном из углов видеокамеру с динамиком. Почему-то тут всё из металла или бетона, кстати? Серые стены, стол, стулья… Походит на допросную комнату, из которой все краски выжали, как им и подобает. Ну, хотя бы стул на вид не выглядел навороченным и не мог бы навредить мне ещё больше. «Что теперь? Будет допрос с пристрастием? Я же буквально при вас проснулся, кем бы вы ни были!» - именно это я хотел бы донести, корча максимально злобную мину в камеру на противоположной стене, но из горла вырвался только сдавленный скулёж. Раздался громкий звук.       - Хо-хо! Внимание привлёк полнотелый мужчина в халате, зашедший через незаметную серую дверь, вмонтированную в стену напротив. Видимо, её специально так маскировали.       - Итак. Давай-ка знакомиться, злобный малый. Моё имя тебе ни о чём не скажет, поэтому можешь считать меня своим «Доктором». Этот тип меня бесит… Вы все меня бесите!       - … Это странно… Я смутился, и моё лицо выдало моё замешательство. «Доктору» этой реакции оказалось достаточно, чтобы продолжить говорить.       - Наверное, тебе интересно, почему именно «Доктор»? Это моя должность. Здесь много научных сотрудников, что тоже могут назвать себя докторами в других областях. Я же буду заниматься конкретно тобой и твоим здоровьем - психическим и физическим. На этой ноте "Доктор" одухотворённо улыбнулся. Наверное, сам себе. Я попытался промычать в ответ, но голосовые связки будто просто не работали. На секунду воображение нарисовало сцену, как этот самый Доктор вскрывает мне горло. Жуть какая.       - Ну конечно, - Мужчина отошёл в угол комнаты, опираясь спиной о стену и разводя руки.       - Видишь ли, прошлый образец был слишком шумным, поэтому в этот раз мы решили вообще избавить тебя от лишних разговоров. А он всё продолжает улыбаться… Я скорчил ещё более гневную рожицу, но, судя по реакции Дока, для него это вышло комично, потому что он издал подобие хохота Санты. Либо же кряхтение пожилого человека, это уже как воспринимать.       - Ну-ну! Не сердись, это поправимо. Но для начала! - на этом моменте он с хлопком кинул ладони на отполированную поверхность стола. - Окажи нам услугу. Будь послушным мальчиком и усердно выполняй все поставленные задачи. Это не так уж долго! Месяц, может, два. А вот уже от твоих успехов и будет зависеть дальнейшая твоя судьба. Его по-кошачье довольная (но всё ещё человеческая) улыбка вызвала только усталость. Я коротко кивнул.       - Значит, понимаешь, - вроде бы без иронии пробубнил Док. - Тогда твой номер - 95. Лучше запомни его сразу. После этого разговора я остался в помещении наедине со своими мыслями. Этот человек что… Только что смеялся надо мной? Правда, одиночество продлилось не долго, так как дверь снова шумно открылась. Вошла самая обычная на вид женщина, с кульком светлых волос на затылке и круглыми очками, и, конечно же, всё в таком же белом халате, что и другие люди здесь, которых я видел. На столе она аккуратно разложила несколько чистых листов бумаги, цветные мелки, простые и цветные карандаши и другую канцелярию. Сама женщина села за стол напротив. Она тоже будет меня донимать? Я просто хочу побыть в покое. Либо вернуться в свой "аквариум" - тоже хорошо…       - Кхм. Сейчас я проведу инструктаж. Внимательно слушайте ваши права во время тестирования.… Женщина, надеюсь, ты понимаешь, что я тебе ничего не отвечу? Имею право хранить молчание, так сказать. Невозможность ответить раздражала сильнее, чем вся её речь.       - Вы - образец номер 95 - имеете право ответить на 9 вопросов. Приступайте после звукового сигнала, - "халатная инструкторша" кивнула в сторону той самой колонки. Вот это права. На защиту, на свободу? Здесь о таком и не слышали. Эх. В комнате раздался шуршащий голос Дока, только чуть изменённый из-за звукопередачи. А не много ли он хочет? Уже пошли "задачи".       - Первый вопрос: сколько углов имеет круг? Меня за дошкольника принимают? Приходилось держаться, чтоб не вспылить. Если все вопросы будут такими лёгкими, то я быстрее с ними покончу. Я собирался схватиться за карандаш и наконец покончить с цирковым представлением-тире-тестом, но руки по-прежнему были закреплены к подлокотникам стула. Отвечать же надо на время? Эта мысль подгоняла действовать. Пришлось брать зубами первый попавшийся карандаш - а затем на листе нарисовался неровный нуль.       - Второй вопрос… Спустя девять самых глупых вопросов на логику всё закончилось. Женщина забрала исчёрканные листы с принадлежностями для письма и вышла из комнаты, поблагодарив за старания. Улыбающийся мужичок кивнул ей в дверях и поменялся с ней местами.       - Что думаешь? Сложно было справиться с первым заданием? - в своем снисходительном тоне спросил Док, нависнув надо мной. Я театрально закатил глаза и поцокал коготком по стулу в нетерпении.       - Держишься молодцом. Его выражение лица не отражало ничего, кроме неуместной доброжелательности. Тем не менее мне всё так же не удавалось расслабиться ни одним мускулом. Человек передо мной вызывал странную тревогу одним существованием. Внезапно Доктор двинулся вперёд.       - Ты не знаешь, кто ты? Я… не могу вспомнить - но вместо слов мотнул головой.       - Зато я знаю! Ты - Ёж Соник. И больше никто. Вбей это себе в голову как факт. Кто…? Я тупо уставился перед собой невидящим взглядом. Не получив сопротивления, мужчина довольно хохотнул в последний раз и вышел, оставляя меня снова обдумывать всё сказанное наедине. Я проследил за его удаляющейся спиной до самой двери, и даже когда она захлопнулась, я так же окоченело сидел на жёстком стуле, рыбьими глазами буравя стену. В какой-то момент боковым зрением я уловил каплю необычного для этого места цвета, наклонился чуть ниже, и взглядом зацепился за оставшиеся белые листы бумаги и контрастирующую на их фоне собственную синюю шерсть. Соник… Похоже, это я?