Мир, где нас нет

Протокол «добычи ресурсов» активирован. Запуск основных механизмов. Получение пакетов обновлений с главного сервера ВЕН-0973… ОШИБКА! Плохой шлюз, проверьте подключение к сети. Последнее обновление состоялось: пять месяцев назад. Подключение оффлайн карт, составленных исследовательским аппаратом ПАК… Проверка состояния инструментов, выбор, определение размеров целевого объекта… выполнено на 15%… ВНИМАНИЕ! Огромная концентрация аммиака и сероводорода в атмосфере, её температура, масса и гравитация указывают на то, что данный объект относится к классу планет «ледяных гигантов», помеченному ПАКом, как УР-0025. Сбор каких-либо ресурсов невозможен, корпус и оснащение данной модели не предназначены для вхождения в атмосферу и последующей добычи алмазов и углерода, отмена протокола… Потенциальная опасность! Рекомендуется соблюдать достаточное расстояние во избежание насильного захвата гравитационным полем и последующего разрушения в верхних слоях атмосферы. Рекомендуется немедленный запуск протокола «тактичного отступления»… ОШИБКА! Протокол не может быть исполнен ввиду внезапного загрязнения территории множественными объектами класса «астероид». Во избежание случайных повреждений ввиду плохого обзора и некорректного получения сигнала с ВЕН-0973, рекомендуется оставаться на месте, до самопроизвольной очистки территории. Обновление данных… сканирование местности показывает около двадцати семи объектов класса «спутник» в предельной близости и указывает на быстрое отдаление от них объекта класса «ледяной гигант». Повторить запуск протокола «добычи ресурсов»?

Да             Нет

***

— Титания? Оберон? — раздаются осторожные охи и ахи Миранды, затерявшейся в каменном «лесу». Она знает, что в таких неловких, но частых случаях, ей нужно стоять на месте и ждать, когда её найдут, но гравитация её раздери, это так же означает, что она вновь проиграет из-за своей, якобы, беспомощности! Из всех лун Урана она одна такая: кривая, неправильная, сломанная, живущая лишь за счёт гравитации, с трудом удерживающей её целой… Нет, нет и нет! Миранда не калеченная слабачка! Она докажет это! Твёрдо решив во что бы то ни стало выиграть, крошка смело протискивает свою спутниковую тушку сквозь все преграды, устремляясь Солнце-знает-куда. Ей нет дела до далёкого жужжания — изуродованный и склеенный по кусочкам, как и она сама, мир вокруг неё всегда молчалив и тих.

***

Икс уже едва-едва может вспомнить, как у него появился столь чудаковатый спутник. Это серое и покоцанное кем-то недоразумение однажды явилось к нему на орбиту, с истеричным воплем удирая от чего-то быстрого, крошечного и жужжащего. И там же оно и обосновалось, уютно устроившись на свободной орбите, плевав на волю гиганта. Икс не имел собственных лун до того момента — весь драгоценный материал, из которого они могли бы зародиться, он добровольно и весьма гармонично вплёл в эту ГРАНДИОЗНУЮ стену. Найдёныш, жаждущий защиты, получил подходящее имя Церера. Новоиспеченный спутник, по всей видимости, не умел говорить, и лишь издавал скуление и вой, когда Икс тщетно пытался вышвырнуть его за стену, или отправить его на орбиту Нептуна. Церера, подобно верному псу, всегда возвращался. Плакал, скулил, дрожал, но возвращался. И постепенно, Икс с трудом, но привязался к этой дёрганной космической шавке… Двадцать лет он обучал её командам, ещё шестьдесят зазубривал разговоры на чистом космическом языке, и вот, на его сиротливой орбите стал жить очень преданный и смышлёный спутник, что никуда от него не улетит и всегда будет твёрдо слушаться. Порой, Нептун язвительно бормочет Иксу что-то про «разумные методы воспитания спутников», но чесслово, ему бы лучше следить за своими лунами да за Ураном, а его оставить в покое.

***

Что-то мелькает подле самого носа Миранды, быстро-быстро упархивает в каменную гущу, а после, вернувшись и окончательно выйдя на её орбиту, вытаращивает начинённые плазмой окуляры. На луну это змееподобное убожество похоже с натяжкой — его модель была создана одной из первых, как тестовая, и по-началу вообще предназначалась для домашнего пользования. Это чуть позже, получив жалобы от сотен домохозяек на чересчур жуткий вид, агрессию и хлипкий атомный блок питания, его сняли с производства. Теперь, вместо случайно залетающих в дом птиц, один из списанных в утиль роботов взбивал в пыль и прах спутники и астероиды. Но это присказка, сказка впереди… Миранда вскрикивает от неожиданности, так и не услышав ни себя, ни предупредительного жужжания, что могло бы спасти её. — Приступаю к своим обязанностям, — отчеканило чудище глубоким басом, мигая окулярами при каждом слове. К нему присоединяются его более навороченные, округлые собратья, навостряя свои смертоносные инструменты. Шипы на носу железной змеюки вонзаются в бугристую поверхность Миранды, стоит ей извернуться и приземлиться на неё. «Прочь, прочь!» — невнятно кричит Миранда, пытаясь избавиться от безмолвной орды паразитов. Они не ПАК, они не понимают её умоляющего плача. Для них она просто большой, но ценный камень, что нужно искромсать и довезти до Венеры.

***

— Ну вот, мы заблудились… — скрестила рученьки Европа, морща носик. Группа беглых лун основательно погрязла в этом каменном болоте. — Н-не вешаем нос! Мы скоро выберемся отсюда! — от астероидной пыли в носу, Кризалис хочется чихать, но ей всеми силами нужно убедить остальных продолжать идти. По её прикидкам, они бродят здесь уже пару дней, и нервишки её собратьев уже начинали понемногу сдавать. — К чёрту! К чёрту! К чёрту! — чертыхается Ганимед, запинаясь об очередной камень и пиная его в груду его сородичей. — Откуда они тут вообще? — Скорее всего, гравитация Юпитера и Сатурна тянет их сюда из ближних поясов астероидов, когда они находятся на близком к Солнцу расстоянии, — без удовольствия приметила саркастичная Каллисто. — Нам «повезло» и мы попали в самый пиковый момент… Она вспоминает Тритона… боже, лишь бы этот дёрганный планетоид был в порядке. Фобия жужжащих звуков сильно била по его психике, а Фива только и ждала, чтобы подначить его за это. Зря, конечно, Каллисто ушла с орбиты, не взяв его с собой. — Я чувствую, нам осталось пройти совсем чуть-чуть! — Кризалис трепещет воображаемыми крыльями. — У тебя, походу, дыры не только в руках и ногах, но и в мозгу, — сплюнул Ганимед. — Иначе я не понимаю, как ты можешь быть такой оптимистичной, когда мир вокруг это сплошной мрак… — Зану-у-уда! — высунула она язык в ответ. — Твои речи похожи на жужжание, которого так боится Тритон! Вот потому-то я его и не взяла! Даже с Юпитером ему лучше, чем с таким унылым дерьмецом, как ты! — Ах ты… Ганимед шипит, нешуточно готовясь оторвать язык заколебавшей его луне, но Ио сию же секунду прерывает его, грубо заткнув глотку своей грязно-жёлтой ладонью. Взгляд чуткого спутника удивительно напряжён и встревожен. — Ребят, в-вы слышите это?.. То, что Кризалис приняла за часть нытья Ганимеда, действительно оказалось далёким жужжанием, прерываемым истошным воплем. — Кто-то в беде?.. — Кризалис прищурилась, не зная, коллективный ли это бред от долгого скитания, или некто в паре миль от них действительно нуждался в помощи. Предполагалось, что им нужно свалить отсюда, пока эта самая беда не дошла до них, но… — М-может, мы могли бы помочь? — робко выдвигает идею Рея, на что закономерно получает грозный взгляд луны-переростка. — Спятила?! — фыркает Ганимед. — Я не хочу пострадать в случае чего! Если тебе жизнь дорога, то и ты тоже не пойдёшь! — Этот кто-то может помочь нам выбраться отсюда, если мы ему поможем, — размышляет Каллисто. — Кризалис, а что ты думаешь об это.. Маленькая луна стремглав помчалась на звук, когда её собратья мялись на месте. Ножки сами несли её туда, но не совсем по доброте душевной. Она просто хотела всласть побесить Ганимеда своим упрямством. То, что он скажет, она сделает наоборот, ему назло.

***

И в момент, когда Миранда уже смирилась со своей участью, Кризалис судорожно ищет способ ей помочь. Странные крошечные луны, смутно напоминающие те, о которых так рьяно рассказывал всем Тритон, только начали свою экзекуцию, посему она отлично увидела их. Они рвут себе подобных, божечки! Ошарашившись достаточно, Кризалис, не долго думая, взяла близлежащий камень и швырнула его в голову извивающейся в агонии Миранды, надеясь если не прогнать этих лунных вампирёнышей, то хотя бы остановить. Но она совсем не ожидала, что хрупкость незнакомки окажется столь сильной... Настолько, что незначительный астероидик лишит её не только паразитов, но и доброй части испещрённого лба, отколов от него здоровенный кусок. Из гигантской свежей раны тут же весело хлынула солоноватая водица...