В потоке времени: семь кибертронских новелл

— Тандер! Подожди, разговор есть! Танди, только что вышедший вместе с одногруппниками из аудитории после окончания последнего на сегодня занятия, обернулся. К нему направлялся, улыбаясь, сикерлинг в светло-серой с темно-синим броне, не раз уже пытавшийся составить ему компанию. Танди вряд ли мог объяснить, отчего этот Лонгфлайт не вызывал у него особой симпатии: неглупый, воспитанный, как говорили — из хорошей семьи, лайтеры его были из числа переселенцев Парадронской диаспоры, а до войны вроде бы занимали неплохое положение при дворе прежнего винглорда Скайскинана… впрочем, это Танди интересовало меньше всего. В поведении Лонгфлайта, однако, он смутно чувствовал что-то странное и не очень лично ему приятное, будто и эта улыбка, и выказываемое дружелюбие — все выглядело с оттенком «слишком». Впрочем, думалось ему, может, такое просто создавалось впечатление и сикерлинг был искренне к нему расположен. Да и поводов отказывать в общении не было, это и смотрелось бы, и являлось на самом деле невежливым… — Хорошо, что у нас занятия сегодня в соседних аудиториях, а то никак поймать тебя не могу, — продолжал тем временем, подходя к нему, Лонгфлайт. — Шикарно выглядишь, кстати… ну как всегда! Особенно на моем сером фоне, — и сикерлинг рассмеялся так, что сразу стало понятно: скромность его заявления была чисто напускной. — Спасибо, — немного смущенно отозвался Танди, пока еще не привыкший к комплиментам. — Не стоит наговаривать на себя — серый ничуть не хуже других расцветок. О чем ты хотел со мной поговорить? Танди невольно замедлил шаг, подстраиваясь к неспешному движению собеседника, и вскоре основная масса кадетов оторвалась далеко вперед, оставив их вдвоем в пустом холле учебного корпуса. — О каникулах перед восьмым курсом, — снова засиял улыбкой Лонгфлайт. — Скоро экзамены, а дальше — свобода-а… У тебя какие планы? — Да как обычно, — пожал плечами Танди, не совсем понимая, к чему клонит однокурсник. — Сначала побуду дома с лайти Сторми, а потом слетаю в Айакон к лайти Тандеру, — он негромко рассмеялся. — Так и буду курсировать. — И не скучно тебе такое курсирование каждые каникулы? — заглянул ему в оптику однокурсник. — Ладно, я понимаю, раньше мы были вроде как маленькие, от лайти ни на эск, но теперь-то! Тебе не хотелось бы побывать где-нибудь еще, кроме Айакона? Столица, конечно, но там же сплошь граундеры, что с ними ловить? — А какая разница, граундеры там или летающие? — слегка напрягся Танди — несмотря на то, что на всем Кибертроне, да официально и в Восе, декларировалось полное равноправие и отсутствие различий между расами, в части сикерских семей до сих пор сохранялось высокомерное отношение к колесным, хоть и в открытую не высказываемое, но создающее определенную атмосферу в летучем сообществе. До этого момента Танди не задумывался об отношении к этому вопросу своего знакомца, да и поводов к тому тот не давал, однако сейчас фраза, оброненная Лонгфлайтом, его насторожила. — Мне там нравится. И не только к лайти я летаю, но и к друзьям. Тоже, между прочим, колесным. — Да брось, — махнул манипулятором серый сикерлинг, — еще с колесными дружить! В мире столько интересного — ты хоть где-нибудь бывал, кроме Айакона? — Конечно, бывал, — прохладно отозвался Танди, который теперь точно осознал, как его собеседник относится к тем, кого подобные ему называют «землегрызами». — Во всех мегаполисах, и лайти Сторми брал меня в круизы, и лайти Тандер один раз тоже. А ты это все к чему? — неприятный разговор с не более приятным собеседником хотелось закончить как можно скорее. — Круизы с лайтерами — это одно, а без них — совсем другое, — мурлыкнул, будто не замечая смены тона собеседника, Лонгфлайт. — Давай слетаем с тобой куда-нибудь? Возьмем каюту на двоих в круизном лайнере, я тебе покажу такие места, где ты точно не бывал, и… — он стрельнул фокусом вправо-влево и загадочно ухмыльнулся, — не только это! Обещаю, тебе понравится! Это был уже совершенно конкретный подкат. В другое время и с другим мехом Танди, быть может, такое даже бы польстило, но сейчас от поступившего предложения с намеком на интимность стало лишь еще более противно. — Спасибо, — не выражающим и намека на благодарность тоном ответил Танди. — Но мои прежние планы на каникулы нравятся мне больше. Пригласи кого-нибудь другого. И прости, но мне нужно готовиться к зачету. Пока. Танди развернулся и сделал шаг в том же направлении, куда удалились остальные однокурсники, но его не слишком вежливо ухватили за плечо. — Да подожди! — Лонгфлайт отказом, казалось, был удивлен, но вовсе не обескуражен. — Я приглашаю именно тебя — понимаешь? Что тебе делать в Айаконе? Ладно, еще ворн назад и мы летать не могли, но теперь-то, Тандер! Уверяю, ты прилетишь туда — и сам поймешь, что с колесными тебе больше не по дороге. У тебя крылья, небо… а они что? Весь актив в одной плоскости, от которой головы не поднять! Пора становиться взрослым, друг мой, а чтобы не терпеть разочарования, послушай меня — и полетели вместе! Я с тобой готов лететь крыло в крыло куда угодно… — Я не готов! — уже не скрывая досады, Танди высвободил плечо, отступая на шаг. — И считаю себя достаточно взрослым, чтобы самому определять, с кем мне по дороге, а с кем — нет. Фейсплейт Лонгфлайта изменился в один клик: оптика его зло сузилась, а губы сжались в презрительную гримасу. — Значит, со мной тебе не по дороге, а с граундерами — вполне? — меняя дружелюбный тон на неприязненный, процедил он. — А ты уверен, что делаешь правильный выбор? Смотри, как бы и тебе не прослыть любителем колесных! Один из твоих лайтеров в этом плане уже опозорился. Или что, у вас это семейное — променять сикерскую честь на шашни с землегрызами? Фейсплейт Танди вспыхнул невыносимым жаром. Оскорбительные слова еще звучали тяжелым эхом в аудио, а корпус уже пришел в движение — в долю клика преодолев разделяющее их расстояние, Танди почти без замаха, но быстро и сильно влепил кулаком прямо в носовой конус не успевшего среагировать Лонгфлайта. Тот покачнулся, губы его окрасились энергоном, потекшим из воздуховода, но издевательски-недобрый огонек в его линзах вспыхнул лишь ярче. — А-а-а, правда оптику жжет?! — сикерлинг попытался утереть фейсплейт, но только размазал по нему энергон. — Что ж, давай, продолжай пачкаться в дорожной грязи! Только потом не обижайся, когда тебе скажут, что от тебя воняет! Выходки твоего лайтера сходят ему с рук только потому, что он сотриадник винглорда, а ты пока еще никто, да похоже, никем и останешься! Хотя нет, кое-кем ты будешь, а конкретно — предателем своего народа! Как и твой лайтер, граундерская подстилка! Танди изо всех сил сцепил денты, борясь со жгучим искушением ударить Лонгфлайта еще раз, да так, чтобы вбить грязные слова туда, откуда они вылетели. Искра готова была разорваться от обиды, и даже не за себя, а за старшего лайтера. Вот, значит, как о нем и его отношениях с лордом Праймом думают некоторые закостеневшие в своих предрассудках воссианцы! Ведь этот Лонгфлайт — он явно такой не один и просто повторяет то, что слышал от взрослых! Танди застыл, с шумом гоняя воздух кулерами, раздираемый противоречивыми чувствами. Хотелось во что бы то ни стало отстоять честь лайтера, но снова марать манипуляторы об этого недостойного?! — Это что за мразота поносит тут сотриадника нашего лайтера?! — раздалось вдруг совсем рядом, и в сузившемся от гнева видеозахвате Танди за крыльями его противника замаячили пять знакомых одинаково нахмуренных фейсплейтов. Лонгфлайт слегка посерел. Бесшабашные спарки Левого Крыла винглорда, державшиеся всегда вместе, с первого курса слыли притчей во языцех и у курсантов, и у преподавателей корпуса: никакие дисциплинарные взыскания не останавливали их ни от проказ, ни от того, что сами они называли «наведением справедливости». — Вот как, — попытался он тем не менее сохранить остатки бодрого вида, — шестеро на одного — ну супер! Да вы только так и можете, всей стаей! — Хочешь один на один? — усмехнулся вожак пятерки, крепкий сикерлинг в яркой зелено-фиолетово-серой броне. — Ну давай, выбирай, кто из нас тебе покажет небо в алмазах! В это время из двери крайней в коридоре аудитории, которая оставалась открытой, показался преподаватель — он-то, судя по всему, и задержал пятерку после занятий, пытаясь втолковать не слишком прилежным к учению братьям важность и необходимость своего предмета. — Ага, вы еще здесь — очень хорошо, я как раз… стоп, Найтскай, что здесь происходит?! Вы опять?.. Братья тут же насупились, и снова это вышло у них уморительно одинаково. — Мы не опять… — буркнул тот, кого назвал по имени преподаватель. — Мы хотели устроить честный поединок. Один на один. Когда задевают честь — то можно! Офицер прошелся внимательным фокусом по всем присутствующим. — Честь — дело святое, — серьезно произнес он наконец. — Однако Устава никто не отменял. Вы прекрасно знаете, что положено за драку в стенах корпуса. Честно, — он подчеркнул слово, — признаетесь, кто ударил курсанта Лонгфлайта, или снова придется препроводить в карцер всех пятерых за одного? — Сэр, это не они! — встрял Лонгфлайт, все еще утиравший энергон из разбитого носового конуса. — Это он! — и сикерлинг указал на Танди. — Вы?! — неподдельно удивился преподаватель. — Никогда бы не подумал… В чем дело, курсант Тандерсторм? — Сэр, — Танди развернулся к преподавателю и сделал шаг к нему, — позвольте мне не объяснять причины своего поступка. Согласно Уставу я должен понести наказание. Я к нему готов. — Хорошо, — после недолгого молчания кивнул офицер и пристально посмотрел в оптику Лонгфлайта. — Может быть, вы тогда расскажете, что побудило Тандерсторма нарушить Устав? Или он просто так, без всякого повода, вас ударил, и вопросы чести тут ни при чем? — Э-э… — только и сумел вымолвить Лонгфлайт и опустил голову, уткнувшись фокусом в пол. С его носа сорвалась очередная капля, плюхнувшись с отчетливым звуком на рубчатую плитку. — В таком случае, — ровным тоном продолжил преподаватель, — думаю, вы не станете считать несправедливым, если также отправитесь на гауптвахту? Солцикл ареста обоим, — и он прикоснулся к коммлинку на шлеме, вызывая дежурную охрану. — Ваши лайтеры будут оповещены о наложенном на вас взыскании. С полбрийма все стояли молча, пока не прибыли двое дежурных хайфлайтеров. — Солцикл ареста, — распорядился преподаватель, показывая на Танди. — В медотсек на осмотр, потом тоже солцикл ареста, — кивнул он на Лонгфлайта. — А вас, — обратился он к пятерым братьям, — убедительно прошу к следующему занятию освоить материал как следует. Иначе вынужден буду огорчить и ваших лайтеров. — Выше хвост, — шепнул Найтскай Танди, когда тот под конвоем проходил мимо, — карцер совсем не страшный! А с тобой, — прошипел он Лонгфлайту, которого уводил другой дежурный, — мы еще поговорим о вопросах чести…

***

На следующее утро — Танди даже не успел еще употребить положенный пайковый энергон — за сикерлингом пришел конвойный. Танди практически был уверен, что так оно и случится, по какой причине одновременно и ждал этого момента, и боялся. Но деваться было некуда, поэтому, быстро влив в себя остатки энергона, он в сопровождении конвоя вышел из карцера и, пройдя переходами учебного корпуса и поднявшись в верхний уровень административной башни, оказался в приемной, где его уже поджидал лайтер Тандеркрэкер. Конвойный отсалютовал аэрокоммандеру и оставил их одних. Вопреки обыкновению, Танди не бросился к лайтеру, повинуясь желанию оказаться в его объятиях, а остался стоять на месте, опустив голову и глядя в пол. Не то чтобы он остро ощущал свою вину, но все равно отчего-то было стыдно. Впрочем, понятно, отчего — его проступки ложатся тенью и на лайтера, особенно если учитывать высокий статус последнего. Но разве он мог поступить иначе? — Танди? — Тандеркрэкер подошел к нему сам и положил ладонь на плечо, стараясь заглянуть в оптику спарку, но тот лишь еще ниже опустил голову. — Может, присядем? — он развернулся, указав другой рукой на ряд офисных диванов, расположенных вдоль одной из стен у окна. Танди прошел вслед за лайтером к окну. Он с малых ворн всегда старался подражать упругой, изящной походке аэрокоммандера, считал даже временами, что преуспел в этом — а теперь несколько раз лязгнул дюзами по полу, будто еле тащил ноги. — Мне сообщили, что тебя наказали за драку с одним из кадетов, — после некоторого молчания негромко проговорил Тандеркрэкер. — Ты можешь мне рассказать о причине? Рассказать… Как можно было рассказать об этом?! А если не рассказывать… Танди, опершись локтевыми шарнирами о колени, водил фокусом по контуру одной и той же плитки на полу. Он не привык что-то скрывать от лайтеров, всегда честно отвечал на их вопросы, но теперь ответ никак не хотел кодироваться на вокалайзер… Однако в одном сикерлинг был уверен абсолютно — он был прав в том, что сделал. — Прости, лайти, — Танди распрямил спину и взглянул Тандеркрэкеру в оптику. — Не могу. Тандеркрэкер, склонившийся было к спарку, тоже выпрямился, и в его линзах промелькнуло удивление. Несколько кликов он внимательно смотрел на сикерлинга, словно вдруг увидел в нем что-то, чего раньше не замечал. — Почему? — Это… личное, — прозвучал ответ, и Танди вскинул крылья, безмолвно, жестом и взглядом прося поверить. — Клянусь Небом, я не мог поступить иначе! — Клятва Небом — это серьезно, — в голосе Тандеркрэкера не звучало ни капли иронии. — Если ты уверен, что по-другому было нельзя, значит, все было правильно. Но за нарушение Устава тебе придется ответить. Так, как полагается. — Я понимаю, — почти с вдохновением отозвался Танди. — И от ответственности не отказываюсь. Искра за кокпитом запульсировала радостью, будто сейчас ему предстояло вовсе не вернуться в карцер, а пойти на какой-нибудь праздничный парад. Лайти понял его — что могло воодушевить сикерлинга больше! Он улыбнулся было, но тут же снова немного опечалился. — Только у меня не будет увольнительной в эти выходные. Лайти Сторми расстроится… — Это ничего, — Тандеркрэкер ободряюще улыбнулся и накрыл ладонью руку сикерлинга, лежащую на колене. — Все равно скоро каникулы, так что дома еще нагостишься. А Сторми я все объясню. Он встал с дивана, и совершенно воспрявший духом Танди поднялся следом, глядя снизу вверх на лайтера сияющей оптикой. — Мне пора, Танди, — теплый свет линз Тандеркрэкера согрел еще больше. — Защищай свою честь и никому не позволяй усомниться, что ты на это способен. Но помни, что для того, чтобы постоять за себя, не всегда обязательно использовать кулаки. — Я постараюсь, — легко рассмеялся Танди и, как всегда, шагнул в объятия лайтера, прижавшись щекой к его воздухозаборнику. Нет, с создателями ему определенно повезло! И пусть кто угодно попробует только сказать в их адрес хоть одно плохое слово — как ответить, уж он разберется.

***

— Шлак, не получается ничего! Найтскай в крайней досаде ударил себя кулаком по бедру и отвернулся от братьев, пытаясь скрыть явственно отобразившееся на фейсплейте огорчение. — Так оно и видно, — констатировал Спейсварп. — А ты хорошо все представил? — Да куда уж лучше… — буркнул, украдкой смахивая омыватель разочарования, Найтскай. — Может, ты домой плохо хочешь? — предположил Скайвард. — Вот и не получается. — Нормально я домой хочу! — огрызнулся Найтскай. — Просто ничего не выходит, и все… — Лайти Скай рассказывал, что он именно в такой момент открыл в себе способность, — заметил Скайлайн. — Если у тебя не получается, значит, либо ты реально не слишком домой рвешься, либо… Он замолчал, но все поняли всё без слов. — Договаривай уже! — ощетинился Найтскай, воинственно оборачиваясь к Скайлайну. — Хочешь сказать, что нет у меня способностей? Никто ему не ответил, но именно это читалось на всех четырех фейсплейтах. Крылья Найтская поникли — он и сам уже понимал, что способность лайтера к телепортации вряд ли унаследовал, но как же горько это было принять! — Ладно, пробуйте сами… — он прошествовал к своей платформе и уселся на нее, нахохлившись и сложив на кокпите манипуляторы. — Может, это… чье-то еще присутствие мешает? — развел крылья Фортскай. — Лайти Скаю не мешало, — пожал плечами Спейсварп. — У них вообще казарма была на все отделение одна, на тридцать Искр. Это у нас теперь отсеки либо на троих, либо на шестерых… Жилой отсек кадетского корпуса действительно почти ничем не напоминал казарму. Разве что платформы были, как раньше, трехъярусными, зато вся мебель смотрелась куда более стильно, хоть и достаточно строго, и покрытие пола из кварц-полимерного композита, чуть пружинящее под ногами, так и тянуло на нем поваляться — что и делали сейчас трое из пяти сикерлингов, обитавших в отсеке. Пара бриймов прошла в полной тишине. — А помнишь, Варп, как мы тебя лупили, когда были мелкими? — вдруг фыркнул Скайлайн. — Еще бы не помнить! — ухмыльнулся Спейсварп. — Ну-ка хоть теперь признавайтесь, кому первому в проц пришла идиотская мысль, чтобы мне завидовать, потому что у вас у всех от лайти Ская первый глиф имени, а у меня одного второй, вот мне, типа, и передастся вместе с ним его дар варпера? — Ха, столько ворн прошло! — засмеялся Фортскай. — Ну кому-то ведь должно передаться?! Хотя бы по статистике! Нас же целых пятеро… — Статистик из тебя… — махнул манипулятором Скайвард. — Давай прикинь отношение количества телепортеров на Кибертроне ко всему населению? Вот тебе и будет вероятность появления еще одного, и это если прочих факторов не учитывать, а шарки знают, сколько их имеется. — Неужто никому не передастся? — почти шепотом огорченно произнес Скайлайн. — Вот-те Праймас, я бы даже завидовать не стал… — Да должно передаться, — подал голос с платформы слушавший их разговоры Найтскай — как и его знаменитый лайтер, он тоже не умел долго огорчаться. — Твои вероятности, Вард, не стоят и ломаного шаникса, потому что ты делаешь расчет на все население Кибертрона, причем обычное, у которого нет создателей со способностями. А у нас есть! И нас пятеро! То есть возможность наследования кода многократно возрастает. А кроме того, может, телепортеров на планете и больше, только они свои возможности скрывают. Лайти говорил, что тоже долгое время никто не знал о его телепортации, кроме лайтеров и сотриадников. — Ну, так-то верно… — почесал затылок шлема Скайвард. — Может, еще разок попробуем? Все вместе? Вдруг у кого-то получится! Сикерлинги замерли каждый на своем месте и притушили оптику, изо всех сил стараясь представить то место, где им больше всего мечталось бы оказаться, и очень туда захотеть, даже крылья у всех пятерых подрагивали от усилий. Но ничего не произошло — все так и остались на своих местах. — Ни шарка, — активировав оптику и оглядев всех по прежнему тут присутствующих братьев, сообщил Скайлайн, и все, реагируя на его голос, тоже зажгли линзы. — Надо будет еще раз расспросить лайти Ская. Может, мы что-то упустили. — Вот через два солцикла будет выходной, у нас увольнительная, лайти обещал прилететь в Вос — там и расспросим, — постановил Найтскай. — А теперь по платформам! Отбой уже через полбрийма, заметят, что мы еще не офф, тогда шарков болт нам, а не увольнительная. И да, Лайн, предупреждаю сразу: завалишь завтра зачет по аэродинамике и останешься без увольнения — сделаю исключение из нашего принципа «все за одного», встретимся с лайти без тебя! — А вы мне подсказывайте получше, — ухмыльнулся Скайлайн, взлетая на антигравах на верхний ярус одной из платформ.

***

Вот только через два солцикла огорчил братьев вовсе не заваленный кем-то зачет. Сообщение прилетело на коммлинки всем пятерым разом. Сикерлинги, еще не полностью загрузившиеся после оффлайна, многоголосым огорченным стоном отреагировали на утреннее послание от лайтера Скайварпа. «Простите, парни, прилететь не смогу (вместо знака препинания дальше значилось очень грустное эмодзи). Шарков Скрим, скраплета ему под броню, отправляет в Гелекс, и судя по всему, застряну там на весь солцикл. Придется отложить встречу до следующего раза или уже до каникул. Не грустите, парни, еще оторвемся! Держите хвосты выше! Ваш лайти Скай». Первые две-три фразы, которые вслед за стоном услышали стены отсека (хорошо, что не кто-нибудь из преподавательского состава!), состояли из таких выражений, что вряд ли можно было усомниться — спарки в плане богатства лексикона являлись истинными наследниками своего кодера, пусть пока им и исполнилось всего по четырнадцать ворн. Этот разговор был для них так важен, они так ждали выходного, и нате вам… Настроение братьев готово было опуститься ниже нулевой отметки, но тут оправдал свое звание старшего — хотя разница между старшим и младшим в их пятерке составляла всего несколько декациклов — и неофициального лидера Найтскай. — Чего повесили крылья? — раздал он подвернувшимся под манипуляторы Фортскаю и Спейсварпу по шутливому подзатыльнику. — Они у вас для этого, что ли? Увольнительная у нас на весь солцикл — значит, летим куда хотим. Гелекс не за сто парсек, максимум два джоора лета… усекли, недокрылки? Найтскаю тут же чуть не помяли броню в восторженных объятиях с четырех сторон сразу. — Найт, ты гений! — завопил Скайвард. — Точно — слетаем в Гелекс, вот и повидаемся! Ух, какой будет лайти сюрприз… Вперед! Ватага, толкаясь перед дверями, бросилась в мойку, потом в заправочную, где братья выпросили по лишнему кубу топлива, а через каких-нибудь полджоора пятерка разноцветных истребителей, старательно изображая боевое построение, взяла курс на Гелекс. Перелет нисколько их не утомил, наоборот — показался скорее увеселительной прогулкой. Временами сикерлинги врубали форсаж и, весело хохоча и подзадоривая друг друга, мчались наперегонки, а иной раз, рисуясь, выделывали в воздухе фигуры пилотажа из тех, что более-менее умели. Так продолжалось до тех пор, пока Фортскай, выходя из петли, едва не налетел на Спейсварпа, успел отвернуть буквально в последний клик и сам чуть не завалился от этого в штопор, после чего получил довольно эмоциональную отповедь от Найтская, и дальше компания продолжила полет уже относительно спокойно. Наконец прямо по курсу показались первые городские строения, и вскоре под крыльями понеслись восстановленные пару десятков ворн назад высотки центральных кварталов Гелекса. «Где будем искать лайти?» — поинтересовался по общей связи Скайлайн. Все задумались, впервые озадачившись этим вопросом. «Набери его частоту да спроси», — подал мысль Спейсварп. «Не-не-не, не надо! — заторопился Скайвард. — Весь сюрприз испортим! Ты что, меня не слышал утром?» «А давайте начнем с космопорта, — предложил Фортскай. — Может, он как раз там. Да и вообще посмотреть хочется, как корабли стартуют!» Остальные горячо поддержали идею, и стайка сикерлетов взяла курс на космопорт. Идея, собственно, была абсолютно правильной: в это время в космопорту Гелекса вводили вторую очередь взлетно-посадочных площадок и технических доков, рассчитанных не только на пассажирские шаттлы дальнего сообщения, но и на тяжелые грузовые и военные корабли, которые пока что обслуживались в космопорту Доса, непосредственно прилежащем к космическому мосту. Как всегда, чем ближе подходил срок сдачи объекта, тем больше становилось суеты, так что в последний мегацикл работы велись даже по выходным, а Старскрим то и дело гонял Скайварпа собственной оптикой проверять соблюдение графиков и производственных процессов. К разочарованию Фортская, да и остальных тоже, на взлетном поле справа от огромного, но казавшегося воздушным благодаря бронепластовым стенам и куполу, здания космопорта царило затишье. Несколько шаттлов на крайних площадках ко взлету явно не готовились, и вокруг них было пусто. Зато слева жизнь так и кипела: по похожим, но гораздо больших масштабов площадкам сновала разнообразная техника, исполинские машины работали у высоких, в сотни эсков, ажурных стоек, монтируя на них прожекторы, устройства ориентирования для посадки кораблей и какие-то еще блоки приборов. Новенький металл сверкал под солнцем, открывались и закрывались гигантские створки подземных доков, где-то искрилась сварка, куда-то тянулись кабели и трубы, и народу на площадках было хоть отбавляй! — Ну и где будем искать лайти? — снова задал тот же вопрос Скайлайн, когда пятерка сикерлингов приземлилась перед входом в космопорт и трансформировалась. — А полетели спросим кого-нибудь, — решил Найтскай и устремился на антигравах в робомоде туда, где в стороне от работающих механизмов на строительной площадке стояли два меха-наземника, наблюдая за процессом. Братья последовали за ним. Найтскай первым опустился на площадку, но шум и грохот вокруг стояли такие, что мехи, увлеченные отслеживанием работ, не заметили ни его, ни остальной приближающейся четверки юных сикеров. Найтскай сделал несколько шагов и неожиданно возник из-за спины одного из них, с мощными траками за плечами. — Здрасьте! А вы тут сикера случайно не видели? Мех с траками вздрогнул и удивленно уставился на невесть откуда взявшегося крылатого. Второй, колесный, тоже озадаченно воззрился на сикерлинга. — Какого еще сикера? — хрипловатым басом вопросил первый и тут же нахмурился. — А ты как тут оказался? — Мы сикера ищем, — стараясь казаться уверенным, но чуточку оробев, ответил Найтскай. — Черно-фиолетовый такой. Не видели? — Не видели, — строго отрезал траковый, разворачиваясь к новоприбывшим и гневно сверкнув оптикой. — И вас тут видеть не положено! Кто позволил проникнуть на строительный объект?! — Да мы улетим сейчас… — Найтскай сделал шаг назад к братьям, а те, напротив, приблизились к нему, словно беря под защиту. — Только спросить хотели… — Вот и летите отсюдова! — махнул могучим манипулятором рассерженный траковый. — Пока не вызвал охрану… — Погоди, Клатч, — вперед шагнул колесный мех, придержав за плечо тракового. — Был тут сикер. Вроде бы такой, как вы описываете. Объект осматривал, в контору заходил. А потом в сторону справочной космопорта отправился. Так что там его и ищите, а здесь не светитесь — правда не положено. — Спасибо! — улыбнулся во все денты Найтскай и махнул манипулятором братьям: — Полетели! «А может, побежали? — на общей частоте предложил Фортскай. — Сверху мы все тут уже видели, давайте поближе посмотрим!» «Ладно, вперед!» — согласился Найтскай, и пятерка сикерлингов рванула к зданию космопорта, перепрыгивая через трубы, кабели и лежащие на пути детали и все время крутя головами — посмотреть любопытным юнглингам тут точно было на что! Траковый проорал им что-то вслед, но сикерлинги были уже далеко и его не расслышали. Да впрочем, и не собирались. В какой-то момент они остановились, чтобы пропустить пересекший им дорогу здоровенный погрузчик с тремя разной формы манипуляторами. Машина под тяжестью целого штабеля каких-то блоков ползла неспешно, траки ее подняли жуткий грохот, а в кабине никого не было. — Живой или безыскровый? — вслух стал строить догадки Скайвард. — Вряд ли живой, слишком огромный, — покачал головой Скайлайн. — Это что ж за типоразмер такой — я даже и не знаю… — Уверенно едет, может, и живой, — поддержал брата Фортскай. — Дистанционное управление — слышали? — усмехнулся Найтскай. — Варп, твоя версия? Ва-арп?.. Сикерлинги обернулись — Спейсварпа нигде не было. Погрузчик тем временем проследовал своей дорогой, и вокруг стало значительно тише. — Куда он подевался? — удивленно развел крылья Фортскай. — Только что был тут! Прямо за мной ведь бежал! Братья встревоженно заозирались — только что проехавший мимо громадный погрузчик впервые породил сомнение в безопасности этого места. Однако ни позади них, ни по сторонам ничего опасного в радиусе четверти эска не наблюдалось. Как не было видно и Спейсварпа. — Да куда же он подевался-то?! — нервно дернул крыльями Скайлайн. — Не под землю же провалился! — А может… он телепортировался? — вдруг предположил Скайвард. Все посмотрели на него с недоумением. — Это с чего бы? — выразил общее сомнение Найтскай. — Столько раз пробовал, и ничего у него не получалось. — А вдруг сейчас получилось! — загорелся собственной идеей Скайвард. — Что лайти говорил? Надо очень сильно захотеть оказаться в каком-то месте! Или на сигнатуру того, кто тебе нужен, настроиться! Вот, может, он по сигнатуре и того! Сикерлинги заволновались — аргументация брата показалась им более чем убедительной. — Но тогда что же? — с обидой в голосе проговорил Фортскай. — Спейси, значит, сейчас уже с лайти, а мы все еще даже не знаем, где его искать! Бегаем тут, время только теряем… Всё! Вы как хотите, а я связываюсь с лайти Скаем! Отговаривать его никто не стал — каждый из братьев тоже хотел поскорее оказаться рядом с лайтером, тем более что один из них, по всей видимости, уже был с ним. — Лайти! — восторженно заорал в коммлинк Фортскай, как только соединение произошло. — А ты где?.. Ну и мы тоже тут!.. Ну тут, в Гелексе!.. Да, все вместе!.. Конкретно… — он заоглядывался по сторонам, пытаясь сориентироваться. — Ну, на космодроме, на стройке!.. Ага, прям на самой! Тут прикольно!.. Чего?.. А, ясно! Ждем! Он с сияющим фейсплейтом оглядел жадно прислушивающихся братьев. — Сказал здесь его ждать. Щас прибудет! И точно — словно в подтверждение слов Фортская пространство рядом с ними на миг исказилось, окрасившись фиолетовой вспышкой, и прямо перед зажегшимися радостью оптиками сикерлингов предстал собственной персоной лайти Скай. — Привет, банда!.. Да не все сразу, шлакоделы, опрокинете же! — Скайварп, на которого набросились с объятиями четверо, уже не меньше лайтера ростом и лишь немного уступавших в массе, едва удержался на ногах. — Круто, что сообразили прилететь! Только, парни, ну-ка давайте уберемся отсюда. Стройка — не место для свиданий, и мешать всем будем, и вообще тут к технике безопасности лучше относиться серьезно. Все на крыло и за мной в здание космопорта! По поверхности тут надо знать, где можно передвигаться, а где нет, рисковать не будем. Даже я здесь, когда инспектирую, с провожатыми хожу. Он подпрыгнул, трансформировался, завис над землей в альтформе, поджидая, когда то же самое сделают сикерлинги, и устремился к возвышавшемуся за строительной площадкой космопорту, казалось, отлитому из цельного тонированного бронепласта — настолько незаметным был несущий каркас. Спарки последовали за ним, и буквально через десяток кликов вся компания уже опускалась на мощеную матовыми цветными плитами площадку перед зданием. Скайварп с довольной улыбкой оглядел своих спарков, обступивших его со всех сторон, но вдруг его фейсплейт принял озадаченное выражение. — А где Спейсварп? Вы же говорили, что все тут. Братья растерянно замигали оптикой. — А он разве не с тобой? — пробормотал Найтскай. — Мы думали, он к тебе телепортнулся… — Та-а-ак, — Скайварп озабоченно нахмурился. — А ну, рассказывайте по порядку. Сикерлинги, расстроенно сбиваясь, перебивая и дополняя друг друга, поведали, как бежали через стройплощадку, и Спейсварп был тоже с ними, а потом куда-то пропал, вот они и подумали… — Ясно, — с непривычной серьезностью оборвал их Скайварп. — Стойте здесь и никуда не уходите. Поняли? Сикерлинги с готовностью закивали головами, а их лайтер уже исчез в фиолетовой вспышке, оставив после себя свежий запах озона. Теперь они боялись и шаг в сторону ступить — стояли на одном месте и молчали, только в эмпатическом поле каждого билась тревога, ощущаемая в резонансе всеми остальными. Найтскай приложил пальцы к шлему, активируя коммлинк, но через несколько кликов разочарованно покачал головой. Его поняли также без слов: связаться со Спейсварпом не удалось. Однако перепугаться окончательно братья не успели — снова пространство рядом с ними полыхнуло фиолетовым, и из ничего возник их лайтер, держа в объятиях Спейсварпа. — Ну вот, теперь все в сборе, — довольно констатировал Скайварп, разворачивая к себе потерявшегося спарка и вглядываясь в его матово-серый фейсплейт. — Ну что, живой? Тот с трудом кивнул головой, еще не совсем оправившись после прыжка, и слабо улыбнулся. — Спасибо, лайти! Я уж думал, никогда оттуда не выберусь… — Откуда? Ты куда подевался?! Как тебя угораздило? — обступили их очнувшиеся от ступора братья. Кто-то обнял нашедшегося сзади, кто-то просто положил ладони на его плечи, словно желая убедиться, что он действительно тут, с ними… — Да шарк его знает! — Спейсварп помотал головой, стряхивая пугающие воспоминания. — Там было что-то типа колодца, помните, прямо нам на дороге? Ну вот, я хотел на него прыгнуть, потом с него оттолкнуться и вас всех обогнать… а там люк провернулся под ногами, я и ухнул вниз. Включил антигравы, хотел вылететь, а люк уже встал на место, я ка-ак приложился шлемом! И все, квинтец, темнота!.. Хорошо, что там просторно было, но все равно — ой-й… — Вот про это я вам и говорил, — вклинился Скайварп. — Бегать по стройке — так себе затея… Это был подземный бункер для слива чего-то там, а может, и хранилище для топлива. Но хорошо, что пустой пока что, — его фейсплейт снова озарился бесшабашной улыбкой. — А теперь надо бы пополнить баки — телепортация туда-сюда энергию сжирает, а еще в Айакон возвращаться… Как насчет местной заправки, братва? Сикерлинги одобрительно загалдели, полностью поддерживая предложение. — Только… — Скайварп озадаченно почесал затылочную часть шлема. — Те заправки, что я тут знаю, они как бы вам не по возрасту… А где находятся подходящие… В этот момент из дверей здания космопорта вышла небольшая изящная фем в нежно-голубой с серебристыми вставками броне. Увидев Скайварпа в окружении сикерлингов, она расплылась в добродушной, не лишенной кокетства улыбке. — О, это все твои, Скай? — А то! — с гордостью ухмыльнулся телепортер. — Моя эскадрилья! Я к ним сегодня вырваться не смог, так они меня сами разыскали. — Зная тебя, не самая простая задача, — многозначительно изрекла фем, как показалось сикерлингам, с легким упреком, однако смысл фразы остался для них непонятным; впрочем, она тут же снова сложила губки в обаятельную улыбку. — Уверена, вырастут такими же молодцами, как и их создатель. — Я бы расстроился, если бы они меня ничем не превзошли, но они не дадут мне и шанса! — засмеялся Скайварп, шагнул к фем и с пикантным огоньком в оптике легонько тронул ее за локтевой шарнир. — Кстати, Спектра, лапочка, не подскажешь ли тут в Гелексе заправки поприличнее? Моей команде баки залить… — он покрутил в воздухе рукой, — ну, в общем, на уровне! Фем, которую назвали Спектрой, стрельнула в него лукавой голубой оптикой. — Подскажу, — она провела пальчиком по кокпиту сикера. — Если пообещаешь заглянуть ко мне на ресепшен в следующем декацикле в конце смены. И не на пять кликов, как сегодня… — Чтоб у меня хвостовое оперение на лету отвалилось, если не прилечу! — стукнул себя в кокпит Скайварп. — Ты ж меня знаешь, мое слово — титан! — Титан! — фем смешливо фыркнула. — Вот там и проверим… Летите во «Вспышку сверхновой», это в первом секторе, рядом с торговым центром, ну тем самым, ты помнишь… Там твоим юнглингам должно понравиться. Да и для себя что-то по вкусу подберешь. В общем, увидимся. Пока, красавчики! И она удалилась совершенно неподражаемой походкой. — Хоро-ошенькая, — тихонько себе под носовой конус произнес Скайлайн. Стоявшие ближе к нему Фортскай и Найтскай хмыкнули, а Скайварп бросил на спарка озорной фокус. — Что, мне грозит конкуренция? Смотри у меня… Полетели! — махнул он сикерлингам и первым трансформировался, поджидая их в воздухе. Через несколько бриймов все шестеро сидели в уютном, можно даже сказать — фешенебельном по провинциальным меркам зале «Вспышки сверхновой», вечерами явно трансформирующейся из заправки в клуб: пустующая сейчас эстрада, цветные прожекторы под потолком, непременный зеркальный шар… Стол был заставлен топливом — для сикерлингов стандартным, а лайтер, как всегда, предпочитал ядреный хайгрейд. — Лайти, — когда последние новости обучения в корпусе были пересказаны, а некоторые — даже не по разу и все в разной подаче, приступил к главному Найтскай, — мы уже миллион раз, наверное, тебя спрашивали, и все же… Ты говорил, что для того, чтобы телепортироваться, надо хорошо представить то место, куда хочешь попасть, и очень захотеть. Или навестись на сигнатуру кого-то, вот как ты сегодня прыгнул к Спейси, хотя сам не знал, где тот находится… Мы все делаем, как ты рассказывал! Так почему же у нас ни у кого не получается?! — Эх… — провентилировал Скайварп. — Парни, только уговор — не расстраиваться, ладно? Ни один из вас не телепортер. Я-то, признаться, не прочь бы был, чтобы хоть кто-то… да вот облом. — Ну почему-у?! — огорченно воскликнул Спейсварп. — Может, попозже?.. — Не-а, — покачал головой Скайварп. — Я это понял, когда вы были еще мелкими. В общем… любой дар Небес должен иметь материальную основу, проще говоря — специальный блок в корпусе. Медики его видят, только обычно определить не могут, что за он. Мне всегда писали — недифференцируемый модуль… А у вас все блоки в корпусах стандартные, ничего лишнего. Что поделать, похоже, это кодирование не передается. Вон Танди тоже не умеет в громовой удар… У всех сикерлингов разом дрогнули и приопустились крылья. — А это точно, что ни у кого из нас нет этого… этого блока? — со слабой надеждой пробормотал Фортскай. — Может, он у кого-нибудь не сразу появится? — Да нет, — с сочувствием взглянул на него Скайварп. — Он появляется с активации, иначе-то как? Мне уже в пять ворн определяли лишний модуль, Тандеру тоже… А вас нарочно на это дело смотрели. И не нашли. Братья поникли шлемами, теряя весь свой радостный настрой — им так хотелось верить, что хотя бы кто-то из них мог унаследовать чудесный дар! Но увы, чуда не случилось… Скайварп несколько кликов смотрел на них с неприкрытым сожалением, но потом в его оптике блеснули обычные задорные огоньки. — Ну-ка, банда, выше хвосты! Я хочу, чтобы вы запомнили четко: каждый из вас — офигительный и неповторимый! И никакая суперспособность не сделает никого из вас круче. Да и вообще, нет никакой заслуги в том, чтобы достичь каких-то там высот с помощью читерства, а дар Небес — именно оно и есть. Но когда вы взлетите без всяких «даров», сами по себе — вот увидите, так и случится! — то это будут именно ваши достижения! А способности… Тандер вот, например, считает свой дар проклятием и рад, что он не передался его спарку. Мои лайти тоже так считали… — на его фейсплейт набежало легкое облачко печали, но буквально через клик телепортер снова ободряюще улыбнулся. — Так что не стоит сожалеть о том, чего нет, парни, лучше раскройте в себе то, что имеете! А я вас и так всех люблю, просто за то, что вы есть. Ну как тут было дальше огорчаться! Да и вообще юные ворны не способствуют длительной хандре — через какой-нибудь брийм компания снова стала веселой и шумной, даже моментами чрезмерно шумной, и хорошо, что посетителей в этот джоор в заправке было мало… Они посидели еще немного — так, по крайней мере, им казалось, и вдруг Скайварп поднес руку к шлему и сделал сикерлингам знак «потише», отвечая на вызов по коммлинку. — Да… да шлак, Скрим, чего это ты заждался-то! Пока прилетел, пока все осмотрел… да ну тебя, какие там фемки, я тут со своей бандой!.. А потому что выходной, между прочим, я могу своих спарков повидать или как?!.. Ладно, ладно, лечу уже, лечу, можешь не выпрыгивать из брони… Через три джоора буду. Нет, не раньше. Не-е, варпом — наквинт, на крыльях долечу… Эх, — окинул он фокусом сикерлингов, закончив разговор, — куда деваться, служба — дело такое, иногда и без выходных, и без проходных… Да и вам пора, как раз успеете еще с другими лайтерами повидаться в Восе. Передавайте им привет от меня! Пошли-ка, провожу вас немножко да проверю, как вы летаете в боевом построении шестеркой! Найт, веди группу, а я пойду хвостовым ведомым. Через брийм шестерка истребителей взяла курс на Вос. И теперь уже обошлось без озорства — каждому из сикерлингов хотелось показать, что держать боевое построение они могут не хуже взрослых. Так компания летела около полуджоора, переговариваясь по коммлинкам, причем большая часть фраз была обращена к лайти, и Скайварп как-то умудрялся отвечать всем, даже если сикерлинги говорили разом. Но в какой-то момент черно-фиолетовый истребитель вырвался вперед, облетел оставшуюся пятерку по кругу и, качнув крыльями, перелег на северное направление, а остальная разноцветная стайка продолжила свой путь на северо-запад. И каждый из сикерлингов был уверен, что сегодняшний солцикл был одним из лучших в их активе, пусть даже с мечтой о телепортации им пришлось распрощаться навсегда.