Пора взросления

      На зачёте шестикурсников Чедвик был зол. Сегодня ему предстоял разговор с Дамблдором, и надо было собрать остатки своего терпения и не наорать на главу Международной конфедерации магов, а по совместительству — законченного идиота.       Ещё одна причина злости стояла неподалёку. Выглядела бледной. Конечно, полнолуние — вот оно, под боком. Как, как директор школы мог допустить оборотня к обучению?! Да, Люпин хорошо скрывал свои повадки, Чедвик готов был признать, лицемерие стало маской этого… Этой твари.       — Вы уже знаете, что случилось.       Чедвик окинул учеников мрачным взглядом. Притихшие, серьёзные, не нюхавшие пороху. Даже достигшие совершеннолетия — дети.       — Профессор, вы что-то слышали о «Детях Фенрира»? — спросил Джеймс.       — Нет, Поттер. Но зло никогда не дремлет. Вы должны запомнить этот момент, — Чедвик обращался ко всем. — Я отдал двадцать лет оперативной работе. Десять лет натаскивал новобранцев. И никогда не строил иллюзий по поводу мира. С оборотнями его быть не может! Это хитрые злобные твари, лишь номинально считающиеся людьми!       Чем больше профессор говорил, тем громче он повышал голос. Люпин склонил голову, будто на его плечи опустился непосильный груз. Сириус рванулся что-то сказать, но Джеймс вовремя остановил его и сжал рукой за шею.       — Вы будущее нашего мира! От ваших действий зависит, сможем ли мы выстоять или наш мир станет адом! Не будьте слабаками и рохлями! Не идите на поводу у стариков, привыкших договариваться! Они в шаге от могилы, их кровь остыла, а ваша — пылает.       Чедвик замолчал, глубоко вздохнул. На минуту он забыл, что в школе.       — Это мой вам последний урок. Я ухожу с должности преподавателя. Но ваш зачёт я проведу. Делитесь на пары или выходите в одиночку, — профессор махнул рукой, приказывая всем отойти к стене.       Как сомнамбулы, ученики отошли. Все, кроме Люпина. Римус поднял взгляд на профессора. В нём были и понимание, и печаль. И боль. Но ни капли злости. Он церемонно поднял палочку, приглашая профессора на дуэль.       Зачёт начался. Да и зачёт ли? Скорее, разговор без слов, нападение и защита. Римус защищался. Он действовал правильно, выдерживал дистанцию, но ни разу не атаковал профессора. И продержался три минуты. Больше, чем когда-либо.       — Достаточно. — Чедвик подошёл к ученику, припавшему на одно колено, но руку ему не протянул. — Ты вполне усвоил мои уроки. Оценка «отлично».       Люпин встал и молча отошёл в пустой угол подальше от всех.       Следом был Стерджис. Собранный и спокойный, он пользовался своей отменной реакцией и был хорош. Чедвик поставил ему «выше ожидаемого».       Эмма Буллстроуд удачно ударила профессора Жалящим, но тут же и сама схватилась за руку и выронила палочку. Профессор, казалось, даже пальцем не шевельнул. Он демонстрировал во всей красе плюсы невербальной магии и своё мастерство. Не давал советы, просто показывал, кто обучал их всё это время.       Кора с Селеной были третьей и последней парой. Мальсибера и Эйвери Чедвик обезоружил с особым удовольствием и нехотя оценил их на «отлично». Селена нервничала, хотя девушки и договорились о парочке хитростей. Они окружили профессора и пользовались преимуществом, но он, казалось, отбивался от комаров. Пока Кора не трансфигурировала пару стульев в лианы, бросившиеся под ноги Чедвику. Профессор перевёл внимание на них, и Селена использовала простенькое заклинание мытья полов. Чедвик заскользил, потерял равновесие и упал, но успел вырвать палочки из рук девушек.       — Уже что-то, — проворчал он, поднимаясь.       — Мы победили?! — радостно воскликнула Селена.       — Без палочек? — хмыкнул Чедвик.       — Ой, да…       — Вы придумали план, осуществили его и расслабились. Ошибка. Вы использовали нетривиальные заклинания — большой плюс. Мун — «отлично». Сражалась практически молча, молодец. Дженкинс, почему ты так мало использовала невербальные? На уроках ты выкладывалась лучше.       — Я волновалась!       — Не зажимай свою силу. Если ты оставишь на мне шрам, я буду гордиться, что из девчонки вылепил хорошую дуэлянтку. Но пока — «выше ожидаемого».       — Спасибо, профессор Чедвик. — Селена просияла и с благодарностью приняла свою палочку обратно.       — Мун. Мракоборец из тебя не выйдет.       Кора кивнула. Она и не стремилась.       — Но в случае чего за себя ты постоять сможешь.       — Я надеюсь, что до этого не дойдет. — Девушка тихо отошла в тот же угол, что и Люпин, Буллстроуд и остальные, кто уже выложился перед Чедвиком. Сириус потирал ноющую лодыжку; он пытался вымотать учителя непредсказуемыми перемещениями, но не учел, что Чедвик не собирался скакать с ним на пару.       — А вот и десерт, — сострил профессор. — Решил подождать, пока я устану?       Северус качнул головой и вышел в центр. На вид он был расслаблен, даже улыбался.       — Конечно, нет.       Чедвик начал дуэль без предупреждения. Если с другими, особенно со слабыми учениками, он сдерживался, ждал ответного заклятия, с Северусом профессор не церемонился. Совсем. Он загнал его в угол что в прямом, что в переносном смысле. Северус только и успевал обновлять щитовые чары. И тени улыбки не осталось на его бледном лице. Лишь чудом, вовремя дёрнувшись в сторону, Северус смог перехватить инициативу. Плечо профессора зацепило заклинание. Что-то режущее, явно не из учебника шестого курса. Чедвик скривился и перебросил палочку в левую руку. Пара капель крови упали на пол.       — Я теперь считаюсь хорошим дуэлянтом, профессор? — усмехнулся Северус и послал в сторону Чедвика один из стульев. Но он развалился в воздухе на сотни перьев. Перья даже не опали на пол, а взмыли в воздух и оплели шестикурсника с ног до головы.       — Блядь, отцепитесь! — Северус суматошно взмахивал палочкой, пытаясь выпутаться из кокона, но вскоре потерял равновесие. И палочку заодно.       — Трепло. Но трепло талантливое. — Чедвик оглядел царапину на плече и залечил её лёгким касанием.       Кто-то рассмеялся, нервно и коротко. Северус смог сесть и стряхнуть с себя перья. Хотя бы часть. Ещё куча оказалась под мантией, щекотала шею и спину.       Чедвик нарочито тихо прошептал контрзаклятие, и перья пропали. Вместо них Северус почувствовал за пазухой как минимум парочку ножек стула. Тихо матерясь, он вытащил их и отбросил подальше.       — Твой минус, что ты пытался красоваться и на этом попался. — Профессор подошёл к своему студенту и подал ему руку. Северус нехотя принял её и быстро поднялся; мрачный, с красным лицом и бешеным желанием реванша. — Но ты и правда лучший на курсе. Да и во всей школе.       — Я лишь защищался, — буркнул Северус, отряхивая мантию.       — А я не сдерживался. Минус пять баллов со Слизерина за порчу мебели и мат в присутствии девушек. Ну и «отлично» в итоговом отчёте. И… Десять баллов за использование заклинания, которое я не знаю.       — И не узнаете. Это мои… Примочки.       — Спасибо, что в этот раз без Конфундуса, — тихо прошептал Чедвик, и Северус нервно дёрнул плечом, отводя взгляд.       — Все свободны, кроме Люпина, Поттера, Блэка, Мун и тебя, Снейп, — громко сказал Чедвик. До конца занятий оставалось всего несколько минут, и студенты, уставшие и довольные, медленно потянулись к выходу.       Чедвик сам захлопнул за последним учеником дверь и наложил на неё несколько заклинаний.       — Я узнал о нападении оборотней только сегодня утром. — Люпин смотрел в пол.       — Хорошо, что ты начал первый, но сейчас говорить буду я. — Чедвик повернулся к ученикам. — Снейп, в строй.       — Мы не новобранцы, — буркнул слизеринец, но встал рядом с Корой.       — Я заметил. Слишком много болтовни! — рявкнул учитель, но взял себя в руки и продолжил:       — Я слишком размяк на этой работе. Не заметил очевидного. Того, что было всё время под носом. Конечно, как заподозрить в тихом и спокойном Римусе Люпине оборотня? Молчать! Я говорю — вы слушаете! Итак. Март. Добронадёжный Люпин идёт прятать свою зубастую сущность, прикрытый нашим дорогим директором. Уверен, о твоей натуре знают если не все преподаватели, то многие. Но меня в известность поставить забыли. Конечно, его секрет знают и его друзья. Что вы там делали?       — Провожали, — буркнул Джеймс. Врать смысла больше не было, но и говорить всю правду — тоже.       — Охотно верю. А вы, Снейп, Мун?       — Гуляли.       — Гуляли, конечно. Именно в этот момент. Вы наплели мне чушь!       — А вас так удивляет, что парень может хотеть прогуляться с девушкой?! — возмутилась Кора.       Чедвик со смешком качнул головой.       — Ты не из тех, кто гуляет по ночам, Мун. Вы были там по какой-то другой причине, я догадываюсь, по какой. И твой «кавалер» использовал Конфундус, чтобы я поверил!       Люпин поднял взгляд и в шоке уставился на Северуса.       — А дружку своему не рассказали. Неужели он не достоин вашего доверия? Может, у него рыльце в пушку? — усмехнулся Чедвик. Он наслаждался этим допросом. И возможностью поставить всех на место. Зарвавшихся, недисциплинированных школьников — лучших на шестом курсе. — Я мог бы пойти с этим к Дамблдору, и вас всех исключат.       — Можете потребовать исключить меня. — Люпин прикрыл глаза. От бессонницы и скорого полнолуния у него раскалывалась голова.       — Нет, Луни, ты ничего не сделал! — воскликнул Джеймс.       Они встали плечом к плечу, заслонив Римуса от профессора Чедвика.       — Хотите его исключить — исключайте и нас, — веско сказал Джеймс.       — Хотите в чём-то обвинить — обвиняйте и нас, — набычился Сириус. — Римус — наш друг, брат, он и мухи не обидит.       — Мы знаем, что он оборотень. Но он не такой, как другие. Он нормальный.       — Нормальных оборотней не бывает! — рявкнул Чедвик.       — За все шесть лет обучения ни единого раза, чтобы кто-то, даже случайно, увидел оборотня, — Кора попыталась достучаться до Чедвика. — Вы ведь целый год наблюдали за нами. Римус хоть раз дал повод? Был агрессивен? Нет. Вы просто… Вы ненавидите всех без разбора, так нельзя. Вы сами учили нас думать и анализировать.       — Мун, а ты сама уверена в правильности своего анализа? Люди умеют хорошо притворяться.       — Римус всегда был нашим голосом разума, — вторил ей Джеймс. — Он правда спокойный и уравновешенный. Это мы всё время втягиваем его в неприятности.       — А он ноет постоянно, чтобы мы вели себя хорошо, — Сириус рискнул улыбнуться, стараясь разрядить обстановку.       Профессор с изрядной долей скепсиса слушал своих почти уже бывших учеников.       — А ты что скажешь, Снейп? Вы ведь враги, это я знаю, тебя ничто не держит.       Северус посмотрел на компанию Мародёров. Хотел бы он иметь власть избавиться хотя бы от одного из них. Даже самого мирного. Какую бы свинью он мог подложить. Они были бы квиты. За все унижения, оскорбления, за всё. Даже за озеро.       — Лишь на время полнолуния Люпин представляет опасность. В остальном… Как однажды кто-то сказал, он хороший человек. И прекрасно контролирует себя, — процедил Северус.       — И не имеет отношения к нападению вчера? — быстро спросил Чедвик.       — Я узнал утром, — повторил Римус. От стыда за себя и то, какой он, хотелось провалиться сквозь землю. — Фенрир Сивый укусил меня в детстве. Это всё, что у нас есть общего. Он разрушил мою жизнь… И Хогвартс — единственное место, где я почувствовал себя нормальным. Я скорее умру, защищая его и своих друзей.       Не нужно было быть легиллементом, чтобы поверить в искренность Люпина в тот момент. Даже Чедвик, ненавидевший оборотней всей душой, понял: вот оно, исключение из правил. Но старые привычки брали своё, сопротивляться им было сложно.       — В таком случае школу покинет Снейп. За нападение на учителя.       Северус почувствовал, как сердце рухнуло вниз, куда-то в подземелья и шлёпнулось на пол гостиной любимого факультета.       — Тогда вся школа узнает, что вас, опытного мракоборца, обвёл вокруг пальца школьник.       Северус сощурился. И о чём он там мог догадаться? Что ещё успел выложить Петтигрю в приступе паники?       — Хорошо, тогда и меня заодно можете исключить, — Кора гневно фыркнула и скрестила руки на груди. — Я ведь должна была донести, судя по вашей логике.       — Кора, не смей! — рявкнул Северус.       — Ничего, мы не пропадём. Есть и другие школы. — Девушка упрямо выставила подбородок.       — И я уйду следом, — Люпин обошел друзей, чтобы его было видно. Он больше не хотел прятаться за их спинами. — Но лучше исключите только меня. Они ни при чём.       — Римус, не чуди, — взмолился Джеймс, и ответом была улыбка.       — Я получил больше, чем мог мечтать. Вас, дураки. Друзей.       — Ладно, похер, я тоже уйду. Моя мамаша дар речи потеряет, — засмеялся Сириус. — Гриффиндорец Блэк, да ещё и недоучка. Заебись сочетание.       — И я. Тут без вас будет совсем тоска. — Джеймс хмурился, но: школа без друзей или друзья без школы? Выбор очевиден.       — Вообще-то, профессор, вы блефуете, — к Сириусу вернулась его привычная самоуверенность. — Дамблдор в курсе, что Люпин оборотень, он его не исключит. А нас — потому что мы ничего прям уж такого ужасного не сделали. Ну, гуляли по ночам, и что? Не велика беда. А то, что Снейп сделал или не сделал, это ещё доказать надо. Мы вот ничего не видели, да?       — Да! — хором выпалили Кора и Джеймс.       Северус не знал, на кого смотреть и что думать. Блэк самолично защищал его перед преподавателем? Был готов врать ради него? И Поттер тоже? Этот мир сошёл с ума. Земная твердь налетела на небесную ось.       — Тогда я пойду дальше! — рявкнул Чедвик, продолжая гнуть свою линию. — Есть Попечительский совет, родители. Мне стоит лишь представить всё в нужном свете. И кому поверят? Вам, кучке зарвавшихся учеников, или мне, человеку с прекрасной репутацией?!       Капелька слюны долетела до Сириуса, и он брезгливо отступил.       — Значит, нас исключат, а вы совершите подлость, — тихо сказала Кора.       Профессор Чедвик не ответил. Вместо этого он пытал их своим фирменным тяжёлым взглядом. Но то ли они уже приобрели к нему иммунитет, то ли перспектива вылететь из школы совсем притупила их страх — реакции никакой не было.       — Один за всех и все за одного, — с лёгкой укоризной сказал профессор. — Это не была проверка, но вы её прошли. Директор ничего не узнает. Остальные тоже.       Ученики синхронно вздохнули, кто с радостью, кто с раздражением, что вообще повёлся, а кто с усталостью.       — Это было так необходимо?! — с обидой воскликнула Кора.       — Да, мисс Мун. Я хотел преподать вам ещё один последний урок — не выбирать лёгких путей. Свободны. — Чедвик махнул палочкой, и двери в кабинет открылись. Около порога стояло несколько первокурсников, ожидая начала урока. — Люпин. Вечером зайди ко мне. Поговорим нормально, по душам. Давить не буду.

***

      — Не выбирать лёгкий путь, надо же! — ворчала Кора, пока они спешили на следующий урок. Гриффиндорцы успели обогнать их; похоже, Люпин хотел узнать больше подробностей о той ночи, а Джеймс и Сириус делиться ими в людных коридорах не спешили.       — Урод, — Северус был более прямолинеен.       — Если Маркус станет таким же, я его сама прибью.       — Это было очень глупо, Кора. — Северус сжал её локоть, приостанавливая.       — Что именно? День загадок! — Кора недоуменно нахмурилась. Она поправила сумку и поморщилась, перебив ответ Северуса:       — Больно.       — Прости. — Рука тут же исчезла. — Ты не должна была предлагать себя исключить.       — Почему? Мы вместе были той ночью. — Девушка смотрела на него с таким наивным равнодушием, будто они обсуждали полнейшую ерунду.       Северус сделал шаг вперёд и навис над Корой.       — Ты не должна так легкомысленно относиться к своему будущему, — голос стал тише, а интонации… Что же, то ли он учился владеть ими, то ли делал всё по наитию. Но мурашки поползли по спине Коры. — Даже… Ради меня. Думай в первую очередь о себе.       — А ты думаешь о себе? — она сощурилась.       — Я… Взвесил всё.       Северусу было сложно подбирать слова. Он чувствовал неправильность, но не мог сформулировать для самого себя, что именно его не устраивает. Единственное было точно — Кора не должна была из-за него рисковать.       — Послушай меня. — Девушка взяла его за руки и мягко сжала. На душе, предательнице, потеплело. — Я тоже всё взвесила. И не могла иначе. Я люблю Хогвартс, правда. Но это не единственная школа. Есть и другие, меньше и скромнее, но там тоже можно получить хорошее образование. Есть пара соседей, их родители учат на дому. Один уже сдал Ж.А.Б.А. Это было бы неприятно, но точно не конец.       Северус задумчиво уставился на Кору. Её слова звучали так разумно, и с ними было невозможно не согласиться. И именно поэтому они были неправильными. Северус выдернул свои руки из её хватки, чтобы сжать плечи девушки.       — Я не хочу, чтобы ты что-то потеряла из-за меня. Даже мелочь.       — Я бы себя не простила, если бы промолчала.       — Иногда нам приходится.       — Это так по-слизерински.       — Да. — Память подкинула ещё один аргумент. — Твоя мама бы меня прокляла.       — Да, мама бы послала всех к чёрту, — закатила глаза Кора. — А потом, возможно, и прокляла бы, да. Но не тебя. Северус, это ведь так неважно, правда.       — Ты ошибаешься, — нахмурился он. — Это диплом Хогвартса. Это будущее. А с твоими оценками…       — Я всё равно буду работать в мастерской, — перебила его Кора. — И диплом, даже хороший, не открывает все двери.       — Их открывает хорошая родословная, — заметил он с изрядной долей сарказма в голосе. Конечно, он знает. Связи. Родственные. Дружеские. Последние у него были, и их нужно было поддерживать. Хотя с Мальсибером он не разговаривал. И не хотел.       Кора помолчала несколько секунд и покачала головой.       — Почитай о чистках после падения Грин-де-Вальда. Ты удивишься. Французская верхушка была… Как это мягко сказать… Выжжена? Как выжигают в старых семьях людей с гобеленов. Только из жизни.       Северус пожал плечами. Если он в чём и не разбирался вообще, так это в хитросплетениях родословных чистокровных семейств.       — У тебя пальцы из железа, что ли? Сев, не дави так, ты на мне синяки оставишь! — Кора вывернулась.       — Прости! — спохватился он. — Задумался.       — Пойдем, к Макгонагалл лучше не опаздывать.

***

      Рите Скитер, похоже, надоело писать сплетни о знаменитостях. Хорошая стезя, прибыльная, но её нюх почуял заголовки ещё более продаваемые.       Вся школа, все, кто только мог, выписали газету. Столько сов давненько не видел Большой зал. Газеты шлёпались на столы; бумажно-чернильные бомбы разносили новости во все стороны, задевая, казалось, всех. Интервью с жителями Хогсмида, с пострадавшим мистером Уобертоном (целители смогли полностью восстановить обожжённую кожу), с министром магии, с заместителем, с главой мракоборцев. Даже Маркус, бедняга, попал в лапы Скитер. «Как истинный герой, он был немногословен…» — так начиналось короткое интервью, где было больше описания внешности Марка и его «мужественной суровости», чем вопросов и ответов. Кора смеялась так громко и безудержно, что ей пришлось выйти из Большого зала. Статью она даже вырезала. На память. Пару пассажей, про его широкие плечи, за которыми так и хотелось спрятаться, и глаза цвета стального бушующего моря Кора запомнила. И пусть только Марк заикнётся о её отношениях с Северусом как-то не так — ей есть что цитировать.       Эта статья и в целом более нейтральный тон газетных новостей успокоили почти всех. Мракоборцы отчитались о поимке нескольких опасных оборотней, в Хогсмиде теперь ходил патруль; всего три человека, на небольшую деревушку достаточно. Корнелиус Фадж обещал приличное вознаграждение любому, кто предоставит информацию о «Детях Фенрира».       Обещаний вообще было много. Что это так не оставят, что магический мир не прогнётся под фанатиков и отщепенцев. В это хотелось верить.       Северус тоже читал газеты. Но и он, и его друзья искали в них иное. Намёк. Что за этим стоит кто-то гораздо более могущественный и опасный. Но сколько бы они ни вчитывались, и тени Тёмного Лорда не мелькнуло. Либо же, как заметил Регулус, это была настолько спланированная демонстрация силы, настолько идеальная, что ни одна ниточка не вела к Волдеморту. И не должна, ведь он был… Хотел бы Северус знать, каким был Темный Лорд. Рассказы родителей в пересказе детей — вот, что он имел. Крохи восхищения, обрывки восторга, кусочки уважения и веры. Если в этом мире и была справедливость, она была в руках у него. Если кто и мог сделать этот мир правильным — то только он. Северус верил в это, пожалуй, сильнее, чем Мальсибер с Эйвери, но слабее, чем Регулус. Ему посчастливилось однажды увидеть Волдеморта. Всего лишь со ступенек лестницы, будучи ещё маленьким мальчиком. Он запомнил его как высокого и красивого мужчину. Это были лишние подробности, и дело было не в его внешности. Но даже короткое впечатление, пересказанное повзрослевшим Блэком, делало Волдеморта более живым. Настоящим, а не мифической фигурой.

***

      Шалый ливень хлёстко бил по школьникам, словно обезумевший Филч, добравшийся до розг. Ветер радостно подхватил затею и дул отовсюду, даже, казалось, из-под земли, злобным духом завывая и подгоняя всех. Никогда ещё путь от карет до поезда не занимал так мало времени. Младшекурсники жались к старшим, старшие только и успевали обновлять заклинания — кто прозрачных зонтиков, кто воздушных пузырей. К Коре прижались сразу четыре первокурсницы. Шли зажмурившись, Кора разгоняла ливень встречным потоком воздуха. Эффективно, но башмаки промокли насквозь, ноги — по колено в грязи.       Мальчишки из тех, что посумасброднее, бежали навстречу ливню и поезду и орали от восторга. Мимо Коры промчалась и Гвен, поддавшаяся лёгкому безумию счастья от долгожданного дождя. Следом за ней спешил Стивен. Магловский зонтик его сломался и телепался на ветру гигантским нелепым цветком.       Кора пропустила первыми младших девочек, они забрались в поезд и тут же начали жаловаться на промокшие ноги. Из них никто толком ещё не овладел осушающими чарами, и Кора задержалась, очищая и высушивая своих случайных попутчиц. Старосты и неравнодушные занимались тем же. Гомон стоял, как будто они на квиддичном поле. Поезд уже тронулся, а многие всё ещё не покидали коридор. Кора пробиралась в конец поезда, посматривая в окна (горизонтальный дождь!), и махнула рукой, едва заметила Северуса.       Он скупо улыбнулся ей, сухой, с взъерошенными волосами, придававшими ему сходство с нахохолившейся птицей.       — Сразу ко мне? — спросила она его.       — Да. — Северус надеялся, что никто из потока ищущих место не услышал её. Вопрос прозвучал несколько интимно. — Пошлю матери сову, чтобы не волновалась.       Он согласился поехать на Чемпионат мира с Корой, её семьёй и Гвеног Джонс, безумной квиддичной фанаткой. И согласился скрепя сердце: предстать перед Адалин в статусе «парень» было страшновато. И этот страх Северус себе прощал, находя в нем рациональное зерно. Реакции Августа он не опасался ничуть, рассудив, что они смогут в случае необходимости поговорить по-мужски. Что обычно волнует отцов дочерей? Правильно, то самое. Но «то самое» Северус себе не представлял. Никак.       Они расстались с Корой в коридоре, каждый отправился к своей компании. Едва Северус заметил макушку Эйвери, из купе выскочил Мальсибер. Взбудораженный, со слегка влажными волосами.       — Эй, Снейп.       — Чего тебе? — Северус остановился, ему преградили дорогу.       — Да так. — Похоже, Мальсибер решил, что хоть какой-то ответ уже хорошо. — Послушай… Ты меня знаешь. Я иногда веду себя как кретин.       На этих словах парень скривил лицо — тяжело признавать свою вину.       — Не моё дело, что у тебя с этой девчонкой. То есть моё, потому что ты свой и мой друг, и я со своей стороны обещаю не лезть в твои дела сердечные. Извини. В качестве примирительного жеста рассказываю тебе первому.       Он вытащил из кармана кусок пергамента.       — Отец написал, — Мальсибер понизил голос. — Он будет у нас. Остановится на несколько дней. Все соберутся.       — Лорд? — Северус позабыл о ссоре.       — Да, — тихо и торжественно подтвердил слизеринец. — Я не знаю, пустят ли нас на встречу с ним. Но несколько дней! Всё время прятать нас не смогут.       — Хватит и минуты! — быстро и тихо выпалил Северус. — Чтобы он понял, что мы не сопляки и можем стать Пожирателями!       — Да! — подхватил Мальсибер. — Сейчас я обрадую Эйвери и Блэка, и мы камином с вокзала отправимся прямо ко мне.       — Я… Чёрт, Кора пригласила меня на Чемпионат по квиддичу.       — Снейп… Может, нахуй его? Когда ещё выпадет такой шанс, а? Если Лорд снова отбудет на континент?       — Да. Да, ты прав. Я откажусь. — Северус прикусил губу в раздумьях. Чёрт, как неудачно совпало. Кора расстроится, того хуже, обидится на него.       — Если это так важно, езжай, — Мальсибер понимающе вздохнул. — Я расскажу о тебе, если получится.       — Нет, — быстро ответил Северус. «Я рискну. Кора не идиотка и не… Не бросит меня». — Пойду поговорю с ней.       — А я наслажусь их обалдевшими лицами, — заржал Мальсибер и вернулся в купе.       Шаг вперёд к цели — назад по поезду. Северус не знал, что он скажет. И он, кажется, впервые хотел соврать Коре всерьёз. На простой вопрос «почему» у него не было вразумительного ответа.       Ещё несколько шагов — и провидение вошло в игру. Кора стояла в проходе в обнимку с Селеной. И, кажется, успокаивала её, гладя по волосам. В другой момент Северус бы подождал. Не то чтобы из деликатности, но он был не очень хорош в роли жилетки. Нужно ведь что-то говорить. Искать ту серебряную соломинку в стоге словесного сена, что успокоит.       Шаг — и он совсем рядом. Кора заметила его и сделала страшные глаза, но поздно. Селена обернулась.       — А, я вам мешаю, — сказала она и хотела тихонько отойти.       — Нет, что ты! Сев, потом поговорим.       — Ох, нет, нет, что ты. Это твой парень. В отличие от меня, у тебя он… — девушка недоговорила, её рот некрасиво раскрылся для новой порции плача.       — Мне жаль. — Внезапная реакция Северуса удивила Селену. Вот уж чего она не ожидала от злюки-слизеринца, так это сочувствия. Даже плакать расхотелось.       — Спасибо, — Селена слабо кивнула. — Но я лучше правда пойду. Немного… Побуду сама с собой. Кора, придёшь потом?       — Ты уверена? — Кора чмокнула её в макушку. — Не хочу оставлять тебя одну.       — Ох, да, но ты-то меня не бросишь, — пуффендуйка попыталась отшутиться.       — Конечно, нет.       Ещё одни затяжные объятия, и Селена наконец отпустила Кору.       — Сев, правда, очень не вовремя, — сказала Кора, едва белое облачко волос уплыло куда-то в конец поезда.       А теперь — самое сложное. Северус чувствовал себя фокусником, вытаскивающим кроликов из шляпы.       — Сильно расстроилась?       — Как видишь. Надеюсь, я смогу её хоть чуточку успокоить. Он ей так нравится. Ради него она даже на учебу стала налегать.       — Зачем это делать ради кого-то? — хмыкнул Северус.       — Возможно, он ей больше чем нравился.       Северус промолчал. Девчонки влюбчивые. Не все, но вспомнить сопли-слёзы по Сириусу. Наверняка какая-нибудь дурочка влюбилась в него. Или вбила себе это в голову. Что порой одно и то же. В чём вообще тут разница? И то и другое эфемерно.       — Предложи ей поехать с тобой на Чемпионат. Отвлечется. А я… — Северус поморщился. — Мне неинтересен квиддич. И Гвен, конечно, твоя подруга, но слушать лекции о командах — увольте. И Адалин точно залезет мне в голову.       — А зачем ты тогда согласился, если не хочешь? — Кора обомлела.       — Не хотел тебя расстраивать.       Он ведь и не врал. Он сказал ей чистую правду.       Кора поджала губы. Обидно. Они могли провести время вместе, увидеть Мексику, может, даже смогли бы погулять немного. Правда… Если матч продлится недолго, мама захочет скорее отправиться к сестре. А тащить с собой Северуса к тете Мие? На это он согласия не давал. Не нужно быть Мерлином, чтобы догадаться, что он скажет: приехать как парень в дом родственников девушки. Да мама с тетей будут только об этом и судачить. А ещё посматривать на него, вспоминать своих поклонников, намекать. Брр…       — Это изначально было дурацкой идеей. Просто не хотела с тобой расставаться.       Северус подошёл ближе и прижался лбом к её лбу.       — Не обижайся, — тихо попросил он, и у Коры сладко защемило в груди.       — Может быть, только чуточку.       — Но мы увидимся летом?       — Да, конечно. В середине июля я приеду.       — Как вернёшься — сову. Первым делом. Я трансгрессирую к тебе.       — А я вот ещё не сумею. Пойдёшь со мной на экзамен?       — Самолично доставлю.       — О, мы снова заговорили самоуверенно.       — Да. А билет предложи Селене. Сегодня поплачется, а завтра уже будет не до этого.       — Да, добираться порталами, на самом деле, такая морока.       — Быстрее, чем магловским самолётом.       — А я бы попробовала.       — Ты бы и на метле попробовала, — легонько усмехнулся он и прижался к её губам. Как только белобрысая уйдёт, они будут целоваться всю дорогу.       — Северус, ты чудо. — Кора сжала его в объятиях.       — Я волшебник, — отшутился он. На том они вновь и разошлись.       Регулус прогуливался около купе слизеринцев и потирал живот. Приступ настиг его внезапно. Завидев Северуса, Блэк скривился.       — А зелье ты не взял, — Северус неодобрительно покачал головой.       — Раньше меня не укачивало в поезде. — Регулус глубоко задышал, отгоняя тошноту. — Ты с нами?       — Да. — Северус подошёл ближе. — Я только что соврал своей девушке, а она назвала меня чудом. — Он прижался лбом к прохладному стеклу. Тучи так плотно затянули небо, так безжалостно скрыли солнце. Настоящая буря. Его личная буря.       Перед Регулусом он вёл себя свободнее и не чурался немного поныть. Он ведь теперь чудо, ему можно, наверное.       — Быть может, она примет идеи Лорда.       — Нет. — И с Регулусом не было нужды юлить. И тешить себя надеждой — идиотизм. — Мальсибер был прав. Она бросит меня.       — Но пока ты не проиграл — наслаждайся победой.       — Ингредиенты ты тоже не взял? — грубовато спросил Северус.       Регулус качнул головой.       — У меня завалялось немного, хватит на пару глотков. — Северус кивнул в сторону купе. — Подожди.       — Спасибо.       — Победой будет, если ты не заблюёшь всё вокруг.