Змеиное кодло

      Всё это, честно говоря, отдалённо напоминало допрос. Байрон, сводя брови к переносице, склонился над Кольтом как злой следователь, пока позади него стояла ряженая троица и готовила свои оружия.       Стрелок опёрся локтем о столешницу, свесив с неё ладонь, которую то и дело нервно сжимал в кулак. Поджимая губы, тот молчал, пытаясь найти нужные слова для того, чтобы начать.       Видя, что ганслингер никак не решается что-либо сказать, Байрон проявил инициативу в намечавшемся разговоре начистоту. - Своё прошлое ты можешь хранить в тайне только тогда, дорогой друг, когда оно уже не сможет повлиять на твоё настоящее и будущее. - Начал нравоучения профессор, присаживаясь на стул, со спинки которого свисал его зелёный плащ. - Белль говорила о тебе, Кольт, наставляя своё ружьё на меня. Разве это правильно, не предупреждать друзей об опасностях и молчать о связях с преступниками? - Я оборвал всякие связи с ними и рассчитывал на то, что они больше никогда не тронут ни меня, ни моих друзей! - в свою защиту воскликнул Кольт. - Какого чёрта тогда ты вообще с ними связывался? - Да потому что они мои родители! - повысив тон, ответил стрелок и злостно ударил кулаком по столу. - Неужели я мог избегать тех, кто меня воспитывал?       Все присутствующие переглянулись. Больше всего крайнее удивление читалось на лицах Лолы и Байрона. Учёный, несколько растерявшись, ожидал услышать что угодно, но только не это. Кольт уверил доктора в том, что является круглым сиротой, отчего Байрон, воспылавший к молодому человеку отцовскими чувствами, старался взять его под свою опеку. Осознавал профессор то или нет, но заботился о ганслингере он как о собственном сыне. Их возрастная разница была таковой, что Байрон действительно годился Кольту в отцы.       Лола, в свою очередь, поспешила пояснить своё удивление следующим возгласом: - У Белль есть сын!? - Пасынок. - Поправил женщину Кольт. - Она мне не мать, а мачеха. Тот тип, что её сообщник, Сэм - мой родной отец. Да, когда-то я тоже был членом их банды и уж поверьте, сильно об этом жалею! У меня не было выбора. До определённого момента… пока я не ступил на другой путь. На путь борьбы с ними и их нечестивым образом жизни. Я устал лгать тебе, Байрон, устал врать себе. Я хочу поставить точку во всем этом раз и навсегда! - Каким образом? Сделав меня инструментом их мщения?! - Нет, нет, это совсем не то на что я рассчитывал. - А на что тогда ты рассчитывал? На то, что банда запросто простит тебя за отступничество и отпустит с Богом? Ну что за глупости, Кольт! Зачем ты сюда тащился, ещё и мне предложил ехать с тобой!? - Я хотел л…       Но Лола решила снова вмешаться в эти нескончаемые переговоры, грубо перебивая начавшего оправдываться ганслингера. - Довольно! Если вы хотите поставить точку раз и навсегда, то будьте так любезны, и примите участие в нашей охоте за головами Белль и её шайки! Взамен мы прикроем тебе твою задницу только потому, - искривив губы, обратилась к Кольту Лола, - что ты нам можешь сильно пригодиться в деле против Золотой Руки. На большее и не рассчитывай, жалкий перебежчик!       Кольт закатил глаза. Ему ужасно не нравилось слово “перебежчик”. - Нет ничего дурного в том, что я решил свернуть с пути грабежа и разбоев! - не унимался стрелок. - Если бы не Амбер, я бы… - Амбер! - перебил Кольта Поко, яростно сжимая свою гитару. - Ты знал Амбер? - Я знал её как никто другой… - Врешь! - вспылил музыкант. - Ты наверняка был знаком с ней только с тех пор, как она приехала сюда геройствовать! Я, я ей один единственный друг! И сражаюсь я с её обидчиками… чтобы почтить светлую память о ней.       Стрелок молча кивнул. Безусловно, он, как и Поко, так же чтил светлую память погибшей подруги. - Не хочу вас расстраивать, но вынужден. - Отозвался Ворон, украдкой глянув на женщину. - Мы продолжим нести потери, если будем столь же беспристрастно прибегать к помощи беззакония, как поступала покойная Амбер и сейчас делает дорогая Лола. - А наёмные душегубы, наверное, купаются в реках праведности, да? Они ни для кого опасности не несут? - Саркастично хмыкнула Лола, намекая на основное занятие мужчины с вороньим клювом. - Не начинай.       Не смотря на то, что большое количество внимания на себя переманивала дама с горжеткой, последнее слово в команде было отнюдь не за ней. Лидером Банды Бедствия являлся мужчина с птичьим черепом. Именно этот наёмник отдавал членам своей команды распоряжения.       Тогда-то Байрон и понял, что перед ним стояли люди, живущие на тонкой грани между законом и преступностью. Токсичный убийца, отчаявшийся мститель и… и Лола. Круг головорезов, не иначе. - А где сам маршал? - Спешно осведомился Кольт, только сейчас спохватившись от того, что Гавс никоим образом не участвует в их дискуссии. - Патрулирует банк. Сегодня он в ночную. - Сказала женщина. - Может, это даже к лучшему. Иногда он такой невыносимый! Особенно когда дело касается чего-то серьёзного. - ...Что до Белль. Почему бы просто не устроить ей засаду? - Предложил Поко. - Предположим, во время охоты! Или… - Думаешь, всё так просто? У неё сотни прихвостней по всему округу! Даже если кажется, что преимущество будет на нашей стороне - это всё ерунда. - Отмахнулась от плана Поко Лола, после чего игриво положила свою руку на плечо учёного: - Байрон, душка! Влюби её в себя, а? - Ещё чего! - возмущённо негодовал профессор. - Что я потом с её чувствами буду делать? Нет, это отвратительно! - Байрон, ты мог бы докладывать нам о её планах. - Сказал Ворон. - Говорить сейчас о чём-то слишком рано. Одно только ясно - придётся затевать двойную игру.       Скрещивая руки на груди, Байрон снова возмутился: - Почему я?! - Она ведь на тебя, дорогуша, глаз положила! - Хохоча, ответила тому Лола. - Никого из нас она так в степях ещё не ловила! Она была одна? - Да. В седле.       Байрон, сколько бы не отпирался, понял, что влип по полной. Вокруг него вооруженные до зубов люди обсуждали потенциальные планы, в которых сам учёный играл роль живца. Глянув на стрелка, профессор тяжело вздохнул. Это завравшееся дитя имело до того жалкий вид, что Байрон уже не смел на него злиться. Обращаясь к Кольту, тот укоризненно сказал следующее: - Видишь, на что я иду ради тебя? На рандеву с преступницей! - Что она тебе предложила за меня? - резко поинтересовался ганслингер, поднимая глаза на Байрона.       Профессор, на секунду замявшись, опёрся о спинку стула. Выдохнув, тот ответил: - Змеиное кодло.       Кольт прекрасно понимал насколько важным для Байрона является этот клубок змей. Молодой человек закусил сухую губу и прижал кулак ко лбу, боясь услышать положительный ответ на свой следующий вопрос: - И ты.. согласился? - Я сказал, что сделка не состоится, но…- накидывая на нос пыльное пенсне, начал доктор, -... она дала мне сутки на размышления. Завтра я неизбежно встречусь с ней снова и доложу о своём решении. - Соглашайся. - Уверенно заключил Ворон, ловя на себе удивлённые взгляды коллег. - Это наш шанс подобраться к ней и решить, как действовать дальше. - Я солидарен. - Неожиданно согласился Байрон. - Однако я пойду на это лишь при условии, что свою часть сделки она выполнит первая. Дело в том, что яд гремучника, обещанный ею - всего лишь вершина айсберга. Если она препятствовать не будет, то мы сможем продумывать план действий по ходу дела. - Игра не на деньги, - подметила Лола, - она согласится.       Слово за слово, и речь зашла о делёжке вознаграждения. Лола отказалась получать деньги, поскольку имела личные счёты с Белль, которые, как ни крути, не окупались никакими средствами. Кольт, ровно как и Байрон, от своей доли так же отказались. 5000 долларов пополам между собой условно поделили Ворон и Поко.       Сойдясь на том, что профессор должен стать главным докладчиком о продвижении их с Белль сделки, заговорщики разошлись только ранним утром, перед самым приходом Маршала. Всю ночь они обсуждали все возможные и не возможные ходы, строили предположения. Офис шерифа насквозь пропитался ароматом дроблёных кофейных зёрен и слабым затхлым запахом сигарет.       К сожалению для них, Ворон был прав - никаких заключений пока делать не стоило, потому что банда Белль могла бы их запросто переиграть.       Поминая дикую езду с полудня, Байрон еле переставлял ноги. Трость едва держалась в его трясущихся пальцах, голова гудела и раскалывалась от пережитой нервотрёпки. Выпитый крепкий кофе только усугубил его плачевное состояние. - Байрон, нам с тобой по пути. - Обратился к идущему рядом товарищу Кольт. - Я прислушался к твоему совету и снял комнату в отеле на первое время. Занял у старины Гэйла, с первого служебного жалования верну.       Учёный закатил глаза. И снова Кольт кому-то должен. - Как умно с твоей стороны. - Устало фыркнул профессор. - Когда ты будешь собираться на встречу с Ней… пожалуйста, зайди ко мне. Комната прямо напротив твоей. Я расскажу тебе о том, что я сделал... Не хотел говорить при головорезах, сам понимаешь. Эта история должна остаться только между нами двумя. - Хорошо. … И товарищи разбрелись по своим койкам.