Фея с сердцем дракона

      Второй этап начался с переклички. Нет, мы не поднимали руки, как в школе, когда учителя называли имена — ведущие просто сверялись со списком, а после дожидались, пока начнёт светиться нужная им лента, сообщая о том, что участница находится в зале. Моё имя шло в списке последним, так что у меня была возможность заочно познакомиться с каждой девушкой в этом зале (из конкурсантов, конечно же).       — Отлично, дамы, несказанно рад, что вы все сегодня пришли, — ведущий поправил свой микрофон, закреплённый за ухом, ослепительно улыбнулся и подал сигнал оператору. — Добрый день, Магикс! Вы нас ждали — и мы вернулись. Вот уже девятнадцать лет «Мисс Магикс» даёт возможность схлестнуться в равной схватке первым красавицам волшебного измерения. Нет-нет, никакой магии и рукоприкладства, только красота, острый ум и смекалка. Ну и капелька таланта, само собой! А я ваш верный слуга и по совместительству бессменный ведущий «Мисс Магикс», Шон Ремаро, рад сообщить, что мы начинаем!       Зал взорвался аплодисментами, и мы с Митси мгновенно обменялись охреневшими взглядами. Не знаю, что там видят и слышат зрители, но вокруг нас не захлопал ни один человек. Интересно, смех к смешным шуткам так же будут имитировать? Стелла же выглядела спокойной, словно удав. Уточнение: сытый удав.       — Перед тем, как мы представим вам наших очаровательных конкурсанток, предлагаю познакомиться с составом жюри этого года!       Ведущий подал едва заметный знак оператору и ловко спрыгнул со сцены, сосредотачивая внимание телезрителей на том, что должно вот-вот произойти. Внезапно сцену заволокло синим туманом, а самый её центр осветили красные и белые софиты. Словно цветок, рост которого был ускорен мощным волшебным зельем, посреди созданных «декораций» выросла фигура взрослого мужчины.       Со всех сторон раздались ликующие крики, сымитированные таким же образом, что и аплодисменты. Митси, не сдержавшись, начала хохотать, но Стелла сразу же зажала ей рот рукой, чтобы не получить выговор от организаторов ещё до начала хоть каких-то действий.       — Вы все его знаете, — ведущий попытался добавить немного интриги. — Он желанный гость на любой планете волшебного измерения. Великий и прекрасный… Морлей Эсквато!       Стелла, услышав имя, охнула и посмотрела на мужчину восхищённым взглядом. Казалось, ещё немного и она вскочит со своего места, чтобы привлечь его внимание.       — Известный продюсер, работавший более чем над пятью десятками шоу, фильмов и сериалов самых разных жанров и масштабов. Одиннадцать фильмов получили награды в различных номинациях, а совсем недавно мистер Морлей был удостоен именной награды от руководства «Театра искусства и магии волшебного измерения».       Ведущий говорил что-то ещё, но меня гораздо сильнее интересовали попытки Митси усадить Стеллу на место, чем бессмысленный трёп. Наконец, раздались очередные хлопки, Морлей занял своё место за столом для судей, и ведущий начал представлять следующего.       — Это же… — Стелла выглядела так, словно кто-то осуществил все её мечты одним лишь щелчком пальцев. Никогда не видела Францесс настолько довольной.       — Одна из ярчайших звёзд небосвода, талантливая мастерица и та, кто знает о моде всё. Ирис де Мона — одна из самых успешных дизайнеров Магикса и ведущая «Ленивой пятницы с Ирис де Моной».       — Я просто обязана взять у неё автограф, — Стелла начала нервно накручивать локон на палец. — Не могу поверить, что она ни разу не появлялась на Солярии! Мама раз за разом присылала ей приглашения…       — Не тараторь, — Митси наморщила нос и прикрыла глаза, чтобы не видеть спецэффекты, задействованные ведущими шоу. — Вот сейчас мне действительно жаль, что у меня отличное зрение. Сняла бы очки — и сразу стало бы хорошо.       — А в чём проблема? Тебе слишком ярко? — Стелла мгновенно переключила всё внимание со сцены на Митси и непонимающе моргнула. — Делов-то на пару секунд.       Францесс пробормотала что-то себе под нос, и очки, которые Коул нацепила по понятной лишь ей причине, преобразились, став солнцезащитными. Митси покрутила их в руках, чтобы осмотреть со всех сторон, а после закинула руку на плечо принцессы и широко улыбнулась.       — Никак не могла найти на Земле солнцезащитные с такой формой, — голос подруги звучал настолько довольно, что я невольно сравнила её с мурлыкающей кошкой. — Много там ещё судей? Хочу уже, чтобы это побыстре…       — Магикс вызывает Стрекозу!       Стелла, Митси и я синхронно отшатнулись и перевели ни больше ни меньше — действительно охреневшие взгляды на двух прекрасно знакомых нам ведьм. Шилли и Дарма мало того что были одеты в совершенно одинаковые платья, так ещё и закрутили волосы таким образом, чтобы их даже вблизи принимали за учениц Беты, а не Облачной башни.       — Слишком много ве-ведьм, — Стелла заикнулась и ойкнула, поняв свою оплошность.       — От твоей компании мы тоже не в восторге, блондиночка, — Дарма криво усмехнулась, но сразу же сделала лицо максимально серьёзным — Шилли весьма болезненно ткнула её локтем в бок. — Извините, высочество, не хотела ранить вашу тонкую натуру.       Ведьма звёзд, выждав подходящий момент, возвела вокруг нас односторонний барьер тишины. Мы могли слышать всё, что происходит снаружи, а вот наши разговоры не мог слышать никто.       — Вы зачем пришли? Посмеяться, да? Попкорн и колу купить не забудьте, — Митси окинула своих лучших подруг пристальным взглядом и перевела взгляд на сцену.       — Услышали кое-что любопытное, вот и решили проверить, — Шилли с опаской взглянула в сторону своих одноклассниц и раздражённо цокнула языком. — Как погляжу, не зря пришли. Видите ту блондинку в первом ряду?       Мы синхронно повернули головы и впились взглядом в незнакомую нам участницу. В тех бумажках, которые Шилли и Дарма отдали Митси, про неё было ни слова.       — Это Карен. Кажется милой и дружелюбной, но на самом деле она та ещё стерва, — Дарма практически выплюнула последнее слово. — Обычно она ходит со своими подружками, но сегодня, видимо, исполняет роль ручной собачки Луниллы.       — Суть вот в чём… — Шилли осеклась под взглядом Дарси, которая скорее почувствовала, чем увидела нашу разношёрстную компанию. — Две команды-соперницы и две ведьмы, прошедшие отбор во второй этап. Смекаете?       — Значит, невинными шалостями они не станут обходиться, — Стелла сжала ладони в кулаки, комкая края юбки. — Блум, Митси, будьте наготове. Разборки между старшекурсницами могут быть весьма… жестокими.       На всякий случай, просто чтобы убедиться в собственной догадке, я осмотрела все места, в которых по логике могла разместиться охрана, но, как и ожидалось, не увидела ни одного человека в форме. Впрочем, в зале не наблюдалось ни охранников без формы, ни специалистов в повседневной одежде или трико, ни паладинов. Нет, я понимаю, что в Магиксе действительно есть проблемы с полицией и её аналогами, но на подобное мероприятие могли бы и выделить кого-то.       — А здесь есть артефакты, блокирующие магическое вмешательство? Или хотя бы сообщающие про использование магии?       — А смысл от них? — Шилли отмахнулась. — Здесь буквально всё пропитано Магией, так что сбоить будут по поводу и без. Не в обиду будет сказано, но солярийские и эраклионские артефакты по точности и рядом не стоят с доминийскими.       — Мне казалось правильно «доминовскими»? — я попыталась разрядить обстановку, которая постепенно становилась всё более тяжёлой.       — И тот, и тот вариант верный, — тихо буркнула Стелла. — Второй вариант — разговорный, а первый чаще используется в документах. Но вынуждена признать, что это правда. После того как Домино и Даймонд перестали поставлять свои артефакты, в Магиксе мало того, что рухнул почти весь рынок артефактов, так ещё и многие мастерские закрылись. Хорошо хоть гильдия артефакторов продолжает работать, пусть и по устаревшим технологиям.       — Да уж, — Митси закатила глаза. — На Земле нет таких проблем с импортозамещением.       — На Земле люди скопировали друг у друга уже всё, что только могли, а вот с огнём дракона и доминийскими технологиями вышла заминка, — Шилли ободряюще похлопала Митси по плечу, широко улыбнулась и начала аплодировать уже ведущему. — В этом году очень мощный состав жюри. И как только их уговорили?       — Я вообще не слушала, когда объявляли последних, — натянуло улыбнувшись, сделала несколько вялых хлопков. На большее меня не хватило.       Митси подалась вперёд, чтобы чуть лучше рассмотреть женщину, которая последней заняла место за столом жюри. К моему удивлению, на лице Коул промелькнуло узнавание.       — Спелла МакКартер?       Стелла, поначалу ошибочно подумавшая, что Митси обращается к ней, замерла, словно кобра перед броском. Затем она медленно повернулась к сцене и прикрыла рукой широко открытый от удивления рот.       — Да как ведущим вообще мозгов хватило? Они же главные конкурентки! Ирис и Спелла ни разу не появлялись в одной студии.       — То есть, МакКартер и у вас популярна? — Митси поймала мой удивлённый взгляд и поджала губы. — У неё есть несколько популярных линеек одежды на Земле. Эта женщина просто внезапно появилась и урвала себе место на показах мод во Франции. Я и подумать не могла, что она перебралась к нам из Магикса.       — Не совсем к слову скажу это, но у Спеллы МакКартер талант не только к созданию нарядов, но и к магии, — Дарма, длительное время молчавшая, громко зевнула. — Её общее фото с Гриффин висит в Облачной галерее.       — Да ладно? Она настолько хороша? — Шилли округлила глаза от удивления, а после тихо засмеялась. — Посадить за один стол фею и ведьму, которые попросту не выносят общества друг друга. Даже не представляю, насколько большой гонорар им предложили.       Услышав непонятное название, не смогла сдержать любопытства и полностью повернулась к ведьмам. Дарма, понявшая всё по моему взгляду, перешла на шёпот.       — Облачная галерея — место, где собраны портреты самых выдающихся ведьм и колдунов, закончивших Облачную башню. Нужно совершить что-то выдающееся, чтобы удостоиться такой чести, — процитировав чьи-то слова, Дарма снова заговорила обычным голосом. — Те же самые Трикс, какими бы способными они ни были, вряд ли пополнят список этих счастливчиков.       В зале резко погас свет. Стелла, я и Шилли, сразу же отреагировав, наколдовали небольшие шары, чтобы хоть немного осветить пространство вокруг, но, как выяснилось, делать это было необязательно.       — По итогам собеседования, мы сократили количество участниц в два раза, — ведущий занял привычное место на сцене и обаятельно улыбнулся. — К третьему раунду, по нашим скромным подсчётам, останется четверть от изначального количества. Не будем тянуть пикси за крылышки, а селки за хвост, и начнём знакомство с нашими очаровательными участницами. У судей было время ознакомиться с анкетами, которые вы заполняли, но мы специально не стали показывать ваши фотографии и сообщать прочие важные сведения. Ваша задача, дамы, поразить судей в самое сердце!       Стоило лишь Шону договорить, как номера на костюмах снова засияли, в этот раз для того, чтобы пропасть и оставить лишь пустые кружочки, скорее всего для того, чтобы сохранить какую-то интригу для судей. — Как можно меньше личной информации. Не должны прозвучать ваше настоящее имя или название планеты. Будьте как можно более изобретательны… И ничего не бойтесь!       В зале повисла самая что ни на есть непонимающая тишина. Первой, кто решилась на какие-то действия, была девушка, с которой я вместе посещала занятия по физической подготовке. Хайди бодро вскочила с места и стала подниматься на сцену. Её длинные рыжие волосы, заплетённые в две простые косы, колыхались при каждом движении, а на лице сияла задорная улыбка. Даже веснушки на лице и те, казалось, вот-вот начнут танцевать — Хайди, казалось, была живым воплощением слова «позитив». — Здравствуйте, — фея неловко качнула головой, приветствуя судей. — В этом году я поступила на первый курс в школу магии. Это была моя третья попытка поступить куда-то: до этого я провалила вступительные в Красный фонтан и Линфейский колледж. Увлекаюсь художественной гимнастикой и спортивными танцами, часто хожу в походы со старшими братьями. Пока не знаю, кем хочу стать после выпуска из школы, но надеюсь, что моя работа будет связана с исследованиями или спортом.       Девушка тараторила и плохо проговаривала некоторые буквы, тем не менее, её улыбка, казалось, с каждой секундой становилась всё ярче. Под конец своего небольшого монолога, Хайди сделала два колеса, сальто назад и в завершение села на шпагат.       После выступления Хайди другие девушки набрались смелости и стали подниматься на сцену одна за другой без каких-либо заминок. Большинство из них не запомнились мне от слова «совсем», но зато я сполна смогла понять, что имели в виду люди, проводившие собеседование в первом туре: петь в третьем туре собиралась если не каждая вторая, то каждая третья уж точно.       После того как на сцену вышла Люси, которая являлась фавориткой Трикс в этом конкурсе, уныние, охватившее меня ещё после третьего выступления, отступило на второй план.       — Дракон их раздери, — Дарма громко присвистнула и, не сдержавшись, начала хохотать и держаться за живот. — Нет, я знала, что у этих троих совесть просыпается лишь по праздникам, но это просто что-то!       — А что не так? — Стелла выглядела действительно озадаченной. — Да, по красоте ей до меня далеко, но она весьма не дурна собой… Для ведьмы.       — Эй, — Шилли хлопнула Стеллу по плечу и окинула принцессу Солярии раздражённым взглядом. — Не знаю, сколько чар красоты на неё наложила Дарси, но даже Лунилла выглядит ошеломлённой.       — Да там вообще другой человек сейчас на сцене, — Дарма достала из кармана свой потрёпанный мэгикфон и сделала несколько фотографий на память. — Там от Люси разве что цвет волос остался, да и тот немного изменён.       Стелла ещё какое-то время смотрела на Люси, а затем перевела взгляд на Митси. Шилли, заметив это, нахмурилась.       — А вы с ней похожи, — нехотя, словно не веря, что говорит это, пробормотала Стелла. — Может, у тебя всё это время была злобная сестра-близнец?       После слов Францесс стало совсем не до шуток. Дарма открыла сделанную ей фотографию и максимально приблизила. Митси, мазнув взглядом по фото, очень зло что-то прошипела. Не уверена, что конкретно она сказала, но там было что-то похожее на «повырываю ей всей патлы». Надеюсь, мне послышалось.       — Завидовать моей красоте можно и даже нужно, но вот настолько нагло копировать… — Митси начала искать глазами Дарси, сотворившую подобное, в понимании Коул, непотребство, а ведьма иллюзий, казалось, только и ждала этого момента. Не сдержавшись, Митси показала ей средний палец. — Вот же стерва. Как жаль, что я не могу проклясть её.       — Не волнуйся, никто не может, — Дарма сокрушённо покачала головой и быстро отвернулась, не давая одной из трикс рассмотреть своё лицо. — О, дракон, лишь бы она не узнала меня. Дарси иногда слишком злопамятна.       Стелла резко поднялась на ноги и, не сказав и слова, направилась в сторону сцены, не обращая внимания на участниц, столпившихся возле лестницы и неуверенно переминавшихся с ноги на ноги. Должно быть, на фоне Люси, чью внешность преобразили с помощью магии, они почувствовали себя гадкими утятами.       Дождавшись, пока Люси-Митси начнёт спускаться со сцены, Стелла одним быстрым движением подставила ей подножку и настолько ядовито улыбнулась, что пробрало даже меня. Настоящая Коул одобрительно подняла вверх большой палец, даже зная, что Францесс всё равно не увидит, и крикнула что-то одобрительное. Ни Шилли, ни я не стали напоминать ей про магический барьер.       — Три Митси в одном месте. Кошмар, — Шилли прислонилась к спинке кресла, на котором до этого сидела Стелла, и прикрыла глаза.       — Почему три-то? — Коул отреагировала мгновенно. — Я и моя жалкая копия, которая чуть не сломала себе ноги с подачи принцессы.       — А вот принцесса как раз и третья. У вас же характер — один в один!       На это Митси ничего не смогла ответить, да и спорить в этой ситуации было бесполезно. Характеры у них действительно почти идентичны. Обе любят моду и стильные вещи, знают себе цену и готовы об этой самой цене напоминать при любой подходящей возможности, а ещё они — две богатеньких наследницы, которые привыкли сорить деньгами. Завидовать здесь нечему, а вот порадоваться, что Стелла и Митси нашли друг в друге родственные души, очень даже можно.       Первым, что сделала Францесс, заняв своё место на сцене, был поклон. Не быстрый кивок головой, когда тебе хочется без лишних заморочек поприветствовать собеседника, а самый настоящий официальный поклон, который можно увидеть в живую разве что на королевском балу.       — У меня галлюцинации или она действительно сделала это?       Ответом мне стало молчание, поэтому я просто продолжила наблюдать. Может, остальные просто не поняли иронии всей ситуации? Одна из самых важных персон волшебного измерения (и я сейчас не преувеличиваю, ведь речь идёт о единственной принцессе Солярии) взяла и поприветствовала так людей, которые значительно ниже её по статусу. Да, это конкурс, а не реальная жизнь, но Дю Фор бы точно упала в обморок, увидев выходку Стеллы.       — С детства увлекаюсь всем, что связано с модой, а также различными экспериментами, причём экспериментировать могу буквально над чем угодно: одежда, зелья, цвет волос, заклинания. Терпеть не могу стабильность и порядок. Если вещи в моих шкафах разложить по полочкам, то на поиски нужного мне элемента одежды могут уйти сутки, а то и двое. И раз уж настоящее имя называть нельзя, то скажу вот что: родители хотели назвать Сашей в честь известной феи Александры Солярийской. И, думаю, оно подошло бы мне идеально.       Митси повернулась к ведьмам и приподняла бровь в немом вопросе, но что Шилли, что Дарма выглядели озадаченными, чего нельзя было сказать о судьях: Ирис и Спелла буквально сияли от радости. Кем бы ни была эта Александра Солярийская, она явно имела отношение к истории моды Магикса.       Прежде чем уйти со сцены, Стелла немного покрутилась вокруг своей оси, одарила всех идеальной белозубой улыбкой и позволила фотографу сделать несколько удачных фотографий, а я в очередной раз пожалела, что согласилась участвовать в этом цирковом шоу.       — Что ж, правила мне ясны, — Митси сказала это с максимально отрешённым выражением лица. Мыслями она находилась уже очень далеко отсюда.       — Какие, чёрт возьми, правила? — не сдержавшись, прошипела этот вопрос. — Даже на Земле всё проходит более адекватно.       — А что не так? — Коул резко встрепенулась и закинула ногу на ногу. — Ладно, объясняю понятным языком: в первую очередь это шоу, а не конкурс красоты. Если хочешь действительно чего-то добиться, то сделай всё, чтобы понравиться судьям и зрителям. Ведущий буквально разрешил нести какую угодно чушь. Ты можешь выйти на сцену, представиться Кюри или Менделеевым и рассказать о своей неземной любви к розовым пони.       На языке вертелись исключительно ругательные слова. Нет, с одной стороны, это, конечно, необычно и всё в таком духе, но Стелла могла бы и предупредить. По её выступлению сразу понятно, что она многократно репетировала свою речь перед зеркалом или перед той самой подругой, которая помогает организаторам. Вопрос в том, смогу ли я воспользоваться этой лазейкой или выступление окажется ещё более провальным, чем планировалось изначально?       И ещё кое-что… А в чём смысл отыгрывать роль другого человека, если зрители всё равно узнают правду и посмеются? Если Стелла и в прошлом году несла полный бред на сцене, то почему ей никто и слова не сказал? Уж кто-кто, а феи в Алфее наверняка наслышаны и о самом конкурсе, который проводится почти у них под боком, и о самых горячих сплетнях в Магикс-сити. На меня вот до сих пор смотрят косо, а я лишь пару раз, на секундочку, в самом начале учёбы, обмолвилась, что живу на Земле, а тут вообще другой масштаб: наследная принцесса Солярии назвалась какой-нибудь, условно, Аишей и слезливо поведала о своей любви к щенятам, спасённым из лап жестоких хозяев. Нет, ну понятно, что я утрирую, но смысл-то тот же… Сам факт. Ей бы раз за разом напоминали про этот случай, а раз этого не происходит, то есть ещё какой-то момент, о котором мы с Митси не знаем. Может ли быть такое, что зрители не видят настоящую внешность участниц?       Последний вопрос я, по всей видимости, задала вслух.       — Наверняка всё так и есть, — Дарма довольно усмехнулась. — По крайней мере в прошлогоднем выпуске я не видела ни одной девушки, хотя бы отдалённо похожей на принцессу Солярии.       — Но при этом Стелла уверяет, что участвовала в конкурсе и, более того, попала в тройку лидеров, — с изрядной долей задумчивости проговорила Митси.— Думаю, Блум попала в самую цель.       — Надеюсь, — недовольно буркнула, обдумывая сложившуюся ситуацию. — Осталось лишь придумать, как воспользоваться этой лазейкой.