Печать Тени

      POV Андерс       Пробудившись, Андерс без лишних раздумий провел утренние процедуры, тщательно умывшись и одевшись перед тем, как направиться к Хранилищу. Ритуал Усмирения даровал ему перманентное чувство покоя, навсегда лишив способности испытывать прежние эмоции. В новой реальности не оставалось места для каких-либо переживаний, будь то радость или печаль. Жизнь мага продолжалась в строго упорядоченном ритме, исключая любые сложные нюансы, способные нарушить этот порядок.       — Эй, ты! — раздался в коридоре пронзительный голос одного из храмовников. Взгляд служителя был полон презрения, но Андерс спокойно остановился в ожидании указаний. — Старший Чародей Зенон хочет тебя видеть.       Храмовник подошел вплотную к магу и со злобой толкнул его в плечо, бросив грубое:       — Шевелись давай!       Андерс молча развернулся и направился к кабинетам Старших Магов. Он не понимал, почему все в Башне смотрели на него с нескрываемым отвращением. Память о жизни до Ритуала ускользала от Андерса, но он ясно помнил, как после разрыва с Тенью очнулся, покрытый побоями; тело ощущало боль еще несколько недель. После этого началась работа на благо Башни, и хотя физическая боль исчезла, маг продолжал ощущать на себе ненавистные взгляды.       Андерсу нравились его обязанности, насколько Усмиренному вообще может нравиться что-либо. Хранилище всегда предоставляло множество задач, и каждодневная рутина приносила магу ощущение стабильности. На обед иногда давали большую порцию похлебки, а в общей спальне были красивые свечи, которые приятно грели кожу, если поднести пальцы к пламени.       Подойдя к кабинету Старшего Чародея, Андерс трижды постучал в дверь.       — Войдите, — послышался из-за двери голос Старшего Чародея Зенона.       Эльф среднего возраста с длинными, тронутыми сединой, зачесанными назад черными волосами сидел за резным столом, просматривая бумаги. Зенон не поднял головы, когда начал говорить:       — Мне нужно, чтобы ты тщательно осмотрел шестую секцию Хранилища. Это крайне важная часть работы, и я хочу, чтобы ты нашел вот эти книги. — Старший Чародей протянул свиток, не вставая из-за стола.        Бывший отступник взял пергамент и положил его в карман мантии, не задавая лишних вопросов.       — Будут ли еще какие-то указания? — спросил он.       Зенон на мгновение взглянул на Андерса, отрицательно мотнул головой и поспешно вернулся к документам на своем столе. Взгляд Старшего Чародея был полон скрытого презрения, как будто сам факт обращения к Усмиренному был уже проявлением великодушия.        Андерс, поклонившись, вышел из кабинета и направился к Хранилищу. Стоило ему спуститься, как знакомая тишина и ряды аккуратно расставленных книг окружили его, погружая в привычную атмосферу. Здесь, среди полок и свитков, маг чувствовал себя на своем месте. Сразу после ритуала его назначили Хранителем Книг, и с тех пор он занимался каталогизацией и сортировкой, каждодневно погружаясь в эту рутину.       Осмотрев список, полученный от Старшего Чародея, Андерс быстро нашел большинство книг, так как точно знал, где они находятся. Однако два тома вызвали затруднения. «Трактат о природе магии. Вартений. Скверна и магия. Латимус. Трактат о природе магии. Вартений. Скверна и магия. Латимус», — повторял маг про себя, просматривая бесчисленные стопки книг.       После еще часа бесплодных поисков Андерс решил сделать перерыв. Хотя его внутреннее состояние оставалось неизменным, тело изматывалось и требовало отдыха. Посидев на скамье несколько минут, он вспомнил о новых книгах, которые привезли позавчера и которые ему предстояло разобрать. Поднявшись из Хранилища в зал, Андерс подошел к ящикам с аккуратно сложенными корешками вверх книгами и начал искать нужные экземпляры.       — Андерс! Все-таки попался?       Маг машинально обернулся, когда его окликнули. К нему приближалась эльфийка с посохом за спиной. «Магесса», — мелькнуло у Андерса в голове. За доли секунд улыбающееся лицо девушки исказил ужас. Она замерла, издав тихий вздох, и прикрыла рот рукой.       — Доброе утро. Меня зовут Андерс, я Усмиренный и выполняю обязанности хранителя книг в Цитадели Кинлох. Могу ли я вам как-то помочь?        Эльфийка подошла ближе, глядя на метку на лбу мага. Она потянулась к ней, но в последний момент отдернула руку.       — Андерс, это я — Нерия! Что они с тобой сделали?       Ее вопрос на мгновение заставил Андерса растеряться.       — Я прошел ритуал Усмирения и теперь выполняю возложенные на меня обязанности.       Во взгляде Нерии не было той ненависти, с которой на Андерса обычно смотрели в Башне. Ужас на ее лице сменился удивлением, но глаза выражали глубокую печаль. Эльфийка осторожно оглянулась и, приблизившись почти вплотную, прошептала:       — Андерс, я знаю, что ты не осознаешь, что с тобой произошло, и чего именно ты лишился, но я хочу помочь тебе. Мы должны покинуть Башню сейчас же.       — Я не могу покинуть свой пост. Усмирение — необратимый процесс. Я более не испытываю желания к побегу или изменениям.       Нерия осторожно взяла руки Андерса в свои.       — Ты действительно ничего не помнишь? Ты боролся за свободу магов, а теперь стал воплощением своих худших кошмаров.       Андерс медленно ответил:       — Мое прошлое не имеет значения для моего нынешнего существования. Моя задача — служить Кругу и исполнять его приказы.       Словно отголосок сомнения коснулся сознания мага, вызванный словами Нерии. «Раньше он был другим?» Маленькие теплые руки Нерии непривычно ощущались в его ладонях. «Мягкая кожа», — мелькнула мысль в голове Андерса. Эльфийка снова заглянула ему в глаза, пытаясь найти ответы, но, не обнаружив ничего, отпустила руки и отступила.       — Хочешь ты или нет, я заберу тебя из Башни сегодня.        Наблюдая, как Нерия уходит, Андерс почувствовал необходимость вернуться в Хранилище, где его привычная рутинная работа снова могла бы принести ему чувство спокойствия.