Боги умеют ждать

Двенадцатое сентября две тысячи сорокового года

      Дино рано вставал — казалось, что эта привычка была с ним всегда. Он поспал целых пять часов — больше чем нужно, из-за чего чувствовал некоторую разбитость.       Ему нравился дом, в котором он жил с Вики — небольшой, аккуратный. Человеческое происхождение супруги сказалось на их жилище: она нашла дизайнера из непризнанных, который помог воплотить ее задумку. Первый этаж двухэтажного дома представлял почти монолитную комнату — кухонный уголок плавно переходил в гостиную. В гостиной стоял круглый стол, который обрамляли два диванчика. Гостиная переходила в рабочий уголок Вики, за которым она особенно любила рисовать. Рабочую зону замыкала спальня, которая переходила бы в кухню, если не перегородка — белая стена, чуть ли не единственный значительный акцент в светло-сером пространстве. Она располагалась прямо у входа и создавала импровизированную прихожую, переходящую в кухню. Картины, которые Вики считала достойными, хранились в подвале.       Дино рос в планировках, где каждая комната отделялась стеной. Поэтому второй этаж они решили оформить в более традиционном стиле. По изначальной задумке там располагались два кабинета, уборная и ванная комната. И если свой кабинет Дино время от времени использовал по назначению, то Вики им пользоваться не спешила — она приноровилась рисовать на первом этаже. «Вдохновение рождается в вещах» — так она говорила.       Вики вот как пять лет была его женой. После окончания Школы она предсказуемо выбрала сторону ангела. Дино осторожно поцеловал спящую супругу в висок. Протер глаза.       Друг друга они называли земными терминами, обоим так нравилось больше. Как-то Вики в шутку сказала, что выйдет за него, а точнее соединиться брачными узами, при условии, если муж возьмет ее фамилии. А Дино возьми, и согласись. Такими оригиналами они стали первыми, и позже подобный подход нашел отклик и у других брачующихся бессмертных.       «Дино Уокер» — после тихого торжества, куда пригласили на удивление спокойного Люцифера, Вики только так его и называла. И не сказать, что ему это не нравилось.       Дино поднялся и осмотрелся — солнце только начинало восходить, и первые его лучи упали на шахматную доску, стоящую на журнальном столике. На ней были фигуры — вчерашняя партия была не доиграна. Вики предложила ему играть по вечерам, говорила, что это полезно для интеллекта. Сначала Дино играл из вежливости, но потом увлекся. Нравилось ему играть с Вики. Ее сильной стороной была цепкость мышления — она отлично находила удачные ходы за очень короткий промежуток времени, но от этого быстрее уставала, неизменно терялась, если партия затягивалась. Дино, наоборот, мог замяться в короткой партии, но в долгой ему не было равных. Иногда он думал, что слейся они в одну сущность, стали бы идеальным советником Цитадели. Изредка Люцифер захаживал в их тихую обитель, и шахматы считал пустым баловством.       Дино стал директором Школы, поэтому быт Фыра не изменился — он жил в своем загоне, гулял черт-знает-где, и к нему относились гораздо лучше. С Вики спала десятилетняя повинность заботы о драконе. Пусть она не признавалась, но факт этот приняла с радостным облегчением.       После выпуска они все время находились на территории Школы, Дино начал карьеру простым учителем, хотел отвлечься от амбиций и уделить время себе. Вики поддержала, она вообще никуда не торопилась, работала под покровительством матери. Карьера давалась ему легко, и он быстро занял пост директора вместо уже уставшего, потерявшего хватку Кроули.       Дино осмотрел дом, проверил, все ли собрал перед тренировкой. Пусть его должность была отнюдь не военной — он продолжал тренироваться. Считал, что навык ему определенно понадобится.       Любил он все-таки это гнездышко — уютное, милое, и чуть небрежное.       После тренировки Дино принял душ, переоделся и отправился в Школу.       За эти годы его будто отбросило в юность — он был редким гостем на Земле, и это повлияло на его одежду. Он вернулся к простому стилю, который мало чем отличался от стиля отца — только в балахоне оставил себе пару аксессуаров. Да и посох ему был ни к чему.       Дино предпочитал летать в Школу, не пользуясь порталами. Работа сидячая, поэтому он не упускал возможности размяться. Ему нравилось проходить по коридорам, наблюдать, как Школа просыпается. Два года назад Вики написала удивительную картину, которую он, без сомнения, мог назвать своей любимой. Супруга назвала ее неброско — «Школа». Казалось, что в ней нет ничего особенного, просто главный холл. Да только здесь было море учеников и ему нравилось, что каждый занимался своими делами — кое-где разговаривали ангел и демон, кое-где стоял отстраненный непризнанный, а кое-где, в уголке, если внимательно присмотреться, откровенно целовались непризнанный и дьяволица. Тогда-то Дино и понял: Школа — живой организм, и то, что он стоит во главе нее, великая честь, которой пренебрегали Серафимы, де-факто взвалив управление на плечи учителей. Со временем не-секрет перестал скрываться, и Дино стал первым неСерафимом, занявшим пост директора за очень-очень много лет.       Год назад пошли слухи об изменении Закона Неприкосновения. В Совете Цитадели велись долгие дебаты, но неожиданный ход сделала он — прорыв в алхимии и медицине. Слухи оказались правдивыми, полгода назад Серафим Эрагон провозгласил, что Шепфа позволит изменить Закон, если пара ангела и демона поставит метки, обрекающие их на бесплодие. Нарушителей обновленного Закона строго карали.       Школа пробуждалась от ночного сна: по коридорам летали непризнанные, которым предстояло учиться в следующем году. Сейчас они отвечали за быт. Дино улыбнулся и вошел в кабинет.       Рабочий кабинет был чем-то похож на обычные классы. По бокам стояли огромные резные шкафы из дорогого дерева, а в них многочисленные фолианты — история, религия, экономика, отчеты, алхимия. На мраморном полу лежал большой ковер, а перед двумя окнами — широкий стол. Дино намеренно оставлял побольше свободного пространства, пусть Вики и считала такой подход бесполезным.       Начало года всегда было самым тяжелым временем в году, а этому предстояло выдаться еще тяжелее. Он сел за работу с пергаментами, работу с которыми отложил на сегодня. Не прошло и получаса, как ворвалась Мими. Бесцеремонно, пылко.       — Ты уже здесь, Дино!       Дино, не подняв головы, сказал:       — Привет, Мими. Чем могу помочь?       — Я просто… — Мими даже немного растерялась. Она проворачивала этот трюк уже двенадцатый раз, но реакция Дино оказалась неизменной. — Нет!       — Да, — его спокойствие лишь распаляло ее.       — Но почему?! — взмолилась она. — Мне нравится мое место, мои ребята… Это ты сваливаешь в Совет Цитадели, я тут причем?!       — Потому что… — Дино поднял на нее взгляд, отложив перо. — Ты готова занять мой пост, — он выставил ладонь вперед, не давая прервать себя. Прямо как Вики. — Не пререкайся. Ты отлично подменяла меня и не раз. Так к чему эти споры?       — Но… — за годы Мими не потеряла привычку накручивать локоны на волосы. — Присмотреть за Школой — это одно! А управлять ей — совершенно другое!       — Мими… — вздохнул Дино. Он не хотел прибегать к этому аргументу. — Подумай сама, столетиями пост директора занимали ангелы. Чаще не совсем для этого поста… подходящие. — и про себя подумал «упадок пришелся на период директорства Кроули, который едва уделял ей время»: — Ты станешь первым демоном-директором. Разве не на нехватку важных постов для демонов жалуется Совет Тринадцати? Считай, я сдаю тебе ангельские позиции. Без боя.       Мими покраснела и буркнула:       — Этим штучкам тебя Вики научила. Та еще манипуляторша.       — Я не глажу твое самолюбие, Мими, — он развел руками. — Я правда считаю, что лучшей кандидатуры не найти. Ты очень многое можешь дать Школе. И мирам. Не думаю, что Мамон даст тебе долго отсиживаться.       Мими вздохнула.       — Ладно, кровопийца, пойду работать. У меня вообще-то дела есть.       Дино хмыкнул.       Работа текла монотонно, пока он не заметил письмо, лежавшее на столе. После взглянул на часы. Оно напомнило о неприятной встрече. Дино встал и подошел к окну — окна его кабинета выходили на тренировочную площадку. Там уже тренировались будущие крылолетчики. Дино всегда радовался, когда видел учеников, — они — живое подтверждали, что вся работа идет не напрасно. Тем, кому не повезло с родословной, он помогает приобрести полезные навыки и раскрыться, детям из благородных семей дает десятилетнюю передышку от родительских амбиций, а непризнанные просто успевают смириться со смертью и найти себя.       Дверь со скрипом отворилась — Дино чувствовал, что он приближается.       Перед ним стоял Ади — у него посерело лицо, и сам он был худой, будто не видел еду десятилетиями. Одевался он непритязательно — Дино на его фоне выглядел пижоном — ходил в рубище и напоминал то ли монаха, то ли инквизитора. Многие списывали это на экстравагантность юного гения, успевшего совершить ряд грандиозных открытий. Он инстинктивно пугал остальных, взгляд его был пропитан гноем, язык сочился ядом, а кожа впитала затаенный гнев. Разум его был отравлен. То была ужасная смесь, составлявшая топливо локомотива современной науки бессмертных.       Дино не любил с ним видеться, и едва ли выносил его. А может неприятные случаи с этим демоном приправляли его отношение. Однажды Вики нарисовала замечательный портрет Сэми, но он затерялся. Дино перерыл весь дом и нашел зелье, над которым работал Ади. Паззл сложился, и он отправился в обветшалый дом Ади. Там нашел и юного гения, и портрет Сэми. В ритуальном круге. В нем лежал нагой улыбающийся Ади, заляпавший картину мутноватой высохшей жидкостью.       Давно Дино не чувствовал такого презрения. О портрете он решил забыть.       — Привет, Дино, — голос Ади прорезал воздух. Змея начинала обвиваться вокруг Дино, вводя его в гипнотический транс.       — Привет, Ади, — нарочито спокойно говорил Дино. — Что насчет твоих исследований?       — Ты так хочешь побыстрее перейти к делу? — Ади затягивал разговор. Каждое слово его было ядовито. — Не волнуйся, скоро ты от меня избавишься.       «Поскорее бы», — невольно подумалось ему.       — Я помню о нашем договоре. Надеюсь, ты помнишь тоже, — голос Дино начал приобретать угрожающие нотки.       — Расслабься, — смех Ади был похож на смех душевнобольного. — Я не планирую уходить в Небытие раньше обозначенного срока.       «Очень на это надеюсь, — подумал Дино. — Иначе удавил бы голыми руками». Вики предстояла какая-то важная тренировка, и для этого ей требовалось полное эмоциональное спокойствие. Он смог уговорить Ади подождать эти три месяца, пока Вики не отстраниться от новостей мира в очередном паломничестве.       За это Ади потребовал у него определенные книги, которые Дино собирал в библиотеке. Ох, как не хотелось ему делиться сведениями с этим змеем, пусть он и знал, что в конечном счете эти исследования пойдут на благо.       — Я подготовил, — успокоившись ответил Дино. Он подошел к полке и указал на ряд книг.       — Настолько брезгуешь, что не хочешь даже прикасаться, малыш Дино?! — Ади улыбнулся, обнажив острые зубы.       — Мне не интересен флирт. У меня есть супруга.       — Сознание которой покрыто таким туманом, что туда даже одним глазком не взглянешь, да, Дино Уокер? — ответил Ади, перебирая фолианты.       Дино не рассчитывал, что он их вернет, поэтому озаботился тем, чтобы были сделаны копии.       — Как и твое.       Ади хмыкнул, удостоверился, что его не обманывают, и бросил на прощание:       — Еще увидимся, Дино.              Когда Дино перестал чувствовать энергию Ади, он устало сел в кресло и привел ритм сердца в порядок. Бросил взгляд на часы и увидел, что наступила половина учебного дня, ученики стекались в столовые.       Дино подумал, что сегодня общество бессмертных ему будет полезно, и поэтому решил пообедать у всех на виду. Вид галдящих учеников его ободрял, тем более, что скоро он будет лишен этой привилегии.       Сегодня готовила повариха-непризнанная, блюда которой считались лучшими — на земле она была знаменитым поваром, из-за чего главный повар очень не хотел отпускать ее на обучение.       Еда приятно таяла на языке, а Дино наблюдал и наблюдал. Демоны бесновались, ангелы были сдержаны, а непризнанные — не такие боязливые, как в его время. Все пространство наполнилось сплетнями и разговорами о домашних заданиях, тренировках.       Во второй половине дня Дино с большим энтузиазмом принялся за работу. Он доработал до конца рабочего дня, Вики пришла чуть позже обозначенного времени.       — Задержалась? У тебя же выходной, — Дино удивился.       — Выходной, ага… — скептически ответила она. — Выдернули и сегодня, спасибо, что ненадолго. Ну, и с Мими еще встретилась, не смогла себе в удовольствии послушать жалобы о том, что директорский пост не для нее, — Вики усмехнулась. — Кажется, она не то что бы довольна твоим решением...       Дино дописывал документы и заканчивал работу:       — Она справится. Мне тоже было боязно по неопытности.       Вики призадумалась, сосредоточилась.       — Мими была здесь, как и… Ади?       Дино мысленно отругал себя за то, что недостаточно подчистил остатки энергии Ади. Вики была очень чувствительна к чужим энергиям.       — Да, там по рабочим моментам. Кажется, мы можем опоздать.       Вики не стала развивать тему, и, улыбнувшись, поцеловала его. После они последовали в портал, которыми дозволялось пользоваться в редких случаях. Считалось, что они непредсказуемо действуют на ткань реальности. Но у Водоворотов было больше издержек, да и вызывать их было сложнее.       Ади приложил руку к разработке и этой небесной технологии.       Дино и Вики сразу же очутились у входа на главную арену ада. Там Люциферу предстояло сразиться за свое право — управлять адом.       Они сели на свои места. Ангелов здесь было чуть больше трети. Прогресс! Хотя демоны жаловались на ограничения в небесной жизни, впускать ангелов к себе тоже не торопились.       В толпе Дино заприметил Ади. Тот ему едко улыбнулся. Дино сымитировал равнодушный взгляд в ответ и посмотрел на арену.       Там стоял Люцифер и его соперники.       Прозвучал гонг. «Состязание Тринадцати» началось.