Неудачник

             Я сидел в пыльном баре (хотя это же по идее должно называться салуном) и неспешно цедил из деревянного стакана, кто бы мог подумать, яблочный сок. Напротив меня сидела задремавшая Тирра с уже пустым и лежащим на боку стаканом. М-да, я могу в какой-то мере её понять — здесь совершенно нечего делать. С тех пор, как мы прибыли сюда, даже полного дня ещё не прошло, а у меня такое чувство, будто я торчу в этой дыре полжизни. Название у этой деревушки прозаическое, но зато весьма ёмкое: Серые камни. Я совершенно не удивлён. В стихийно образованном пограничном посёлке были только камни, из интересного — они весьма большие… и серые, ага. Мне даже жаль тех, кто был вынужден наносить этот посёлок на карты…       Я усмехнулся и по привычке почесал грудь. Не нащупав связки мелочёвки, я разочарованно фыркнул. Как-то даже неуютно. Саднящее чувство дискомфорта, будто нахожусь дома с грязными руками. Копытами, да. Надо будет восстановить свои инструменты. Только вот из чего? Хороший вопрос. А пока стоит подыскать что-нибудь на замену. Амулетик какой-нибудь или подвеску. Хм, а ведь у меня завалялась одна. Скосив взгляд на спящую Тирру, я повернулся спиной к пустому залу, где не самый молодой минотавр-бармен лениво натирал стакан. Быстро достав из Инвентаря зелёную подвеску на красивой цепочке, я поднял её поближе к свету от лампы. Красивый амулет каплевидной формы заискрился на свету свечей (та ещё дыра), и я невольно улыбнулся. Навевает воспоминания… Полюбовавшись качественной работой, я надел подвеску на шею. Вот и её время пришло. Эх, сейчас бы достать свою кружку (я до сих пор храню подарок Твай — в этом плане Инвентарь просто восхитительный инструмент) да заварить бы чайку…       Одним глотком покончив с напитком, я поставил стакан на стол и посмотрел сверху вниз на разлёгшуюся на столе хозяйку. Издав многозначительный хмык, я ударил копытом по столику. Мой пустой стакан подскочил, а вот тара грифины, которую та вяло придерживала во сне, покатилась по неровному столу. Чертыхнувшись, Тирра подхватила едва не упавшую на пол посуду и грозно посмотрела на меня. До Селестии ей далеко, так что подобная штука перестала меня напрягать уже во второй день совместной поездки на поезде. Я махнул на хмурую кошкоптицу копытом и показал себе на горло. Грифина смиренно кивнула и заговорила:       — Да-да, скажи мне, что ты думаешь.       Улыбнувшись, я с удовольствием потянулся и причмокнул губами.       — Мне скучно.       Скорчив недовольную гримасу (вообще, для существа с клювом у неё очень хорошая мимика), Тирра поморщилась.       — И ты поэтому разбудил меня в такую отвратную погоду? — будто в подтверждение её слов, за окном громыхнуло. В который раз за эти четыре дня. Как начало лить, так и не распогодилось. А пегасов тут нет, чтобы разогнать тучи. Грустно.       — Агась. Мне завидно. И скучно. О, кстати, я хочу себе снаряжение.       Тирра помассировала глаза и похлопала себя по щекам. Хе-хе.       — Кейл уже пошёл забрать заказ на костюм и плащ.       На это заявление я махнул копытом.       — Да мне мачете хочется. И чай, если честно.       М-де, как же хорошо, что я могу свалить свою болтливость на эффект от ошейника. Пока единственный нормальный способ дать мне возможность говорить, который мы нашли — это сказать «Скажи, что ты думаешь». Вот я и говорю всё, что в голову взбредёт, пускай Система и нивелирует этот эффект. Но, к несчастью, эта фраза не панацея: она действует минут двадцать от силы. И то, если прервать разговор, то и действие прекратится куда быстрее.       — Так, погоди-ка, — грифина серьёзно на меня посмотрела, — зачем это тебе мачете?       — Одни из руин, где может быть ключ от ошейника, находятся в джунглях, — я поднял свой пустой стакан пальцами и покачал им, — думаю, нет нужды пояснять, зачем мне мачете.       — Во-первых, оружие детям не игрушка, а во-вторых, обсуждай этот вопрос с Фрекетом. Пить ещё будешь?       Я задумчиво посмотрел на стакан и облизнулся.       — Да, было бы неплохо.       Тирра подняла вверх лапу и громко рявкнула:       — Эй, дылда! Дай нам ещё два стакана сока! И убедись, чтобы в этот раз они не были заляпаны твоими слюнями!       — Ты кого дылдой назвала, курица драная?!       Я вздохнул. Они опять за своё. Стоило нам только сюда въехать, как эти два барана начали на пустом месте языками цепляться.       — А знаешь, я лучше у Зубери попрошу мачете.       — Это я-то курица?! А ну иди сюда, рогатый, сейчас разберёмся! И сок прихвати!       Ну да, ну да. За окном полило с новой силой, и шум дождя начал даже перекрывать разговор на повышенных тонах. Через пару секунд перепалки в таверне раздался громкий звук, и я лениво перевёл взгляд на входную дверь. На пороге стоял полностью мокрый Кейл, который сразу же закрыл дверь под одобрительный кивок бармена. Отряхнувшись, единорог звонко чихнул и фыркнул, чтобы сдуть с влажной шерсти на носу воду. Постучав копытами по полу и плотнее закрыв дверь, Фрекет с благодарностью кивнул минотавру за предусмотрительно поданный чай и, подхватив магией поднос со всей посудой, сел к нам за стол.       — Так, З-Зубери сейчас г-где? — Кейл слегка постукивал зубами, отчего его речь казалась весьма забавной. Он явно тоже это понимал, поэтому сразу же принялся за горячий чай.       — Спит ещё, — Тирра махнула лапой на второй этаж, — сам знаешь, краску он долго готовил.       — Угу, понял.       Кстати, насчёт краски — забавная это штука. Чтобы не светить мою внешность абсолютно всем и везде (что, кстати, весьма логично), меня перекрасили. Причём полностью: и гриву, и шерсть. Теперь я такой же, как Кейл — жёлтый с черным. Вроде договорились, что я буду племянником… Мои размышления прервал свёрток из промокшей бумаги, который шлёпнулся передо мной. Я с немым вопросом поднял взгляд на единорога.       — Твоя одежда. Сходи наверх, примерь.       Я кивнул и, подхватив зубами тюк, встал из-за стола, но был остановлен копытом Фрекета.       — Подними, пожалуйста, Зубери, когда будешь подниматься. Надо обсудить дальнейшие действия, — Кейл перевёл взгляд с меня на нахохлившуюся грифину, которая сверлила недовольным взглядом минотавра. М-да, ей явно не сидится. Впрочем, меня сейчас больше интересует одежда.       Поэтому я оставил птицу с бухтящим насчёт правильного поведения единорогом и поднялся на второй этаж. Всего там располагалось шесть небольших комнат, по две кровати в каждой. Ничего серьёзного внутри, конечно же, не было. Так, прикроватные тумбочки и один стол со стулом на весь номер. Ну, в конце концов, мы здесь исключительно проездом, так что без разницы.       Распахнув дверь в комнату, где отсыпался зебра, которому пришлось в экстренном порядке варить специальный раствор-краску, я бросил свёрток на другую кровать и ткнул жеребца в бок. Силу я особо не сдерживал, отчего зебр резко выдохнул и, дёрнувшись, свалился с кровати.       — Какого сена? — Зубери сморщился и потёр бок. Оу, должно быть это было неприятно. — Ты? Фрекет прислал?       Я кивнул и указал копытом в пол. Несложная пантомима, так что даже Зубери догадается. Почему даже? Да потому, что у него интеллект 15. Чтоб вы понимали, у Тирры он 16. Кейл, правда, ходит с гордой 18 — почти как я. Честно говоря, даже обидно немного становится, если вспомнить, что уже в таком возрасте у Твайки 22 очка… И это она даже не выросла. М-да.       — Вниз? Зачем? — я пожал плечами, и жеребец потратил ещё пару секунд на разглядывание моего лица, пока наконец не догадался. — А, точно! Собрание, я понял! Сча, сча… Только морду ополосну и спущусь. Тебя ждать?       Я отрицательно мотнул головой, и зебр, пошатываясь, вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Да, туалет тут только один на этаж.       Выдохнув, я разорвал пальцами испорченную ливнем упаковку и вытащил одежду. Комплект не был чем-то особенным или приметным, я бы даже сказал, что для местных подобные вещи были обыденностью. Плотный непромокаемый плащ из грубой серой ткани, с верхним слоем, пропитанным чем-то вроде смолы, и вспененной подкладкой, глухой комбинезон болотного цвета, сделанный преимущественно ради защиты от насекомых, две пары непромокаемых ботинок с толстой подошвой и классическая шляпа исследователя. Почувствуй себя Индианой, как говорится. Ну, на самом деле, я очень даже доволен — плащ не должен продуваться, да ещё и тёплый к тому же — отличный выбор для ночёвки хрен знает где. Комбинезон же, как по мне, слишком лёгкий, но опять же, что я знаю о снаряжении для длительных путешествий? Про ботинки ничего не могу сказать, кроме того, что они моего размера. В этой жизни я ими практически не пользовался (только в детстве нас заставляли надевать сапоги на зимние прогулки — на этом всё), а в прошлой сапогами в частности и походами в целом не увлекался. Но шляпа зачёт, да.       Чтобы проверить, как всё на мне сидит, пришлось слегка подурачиться. Попрыгал на одном месте, походил, поприседал. Результатом остался доволен, но вещи с себя всё же снял — в таверне мне они ни к чему. Бросив одежду на кровать, я вышел из комнаты, затворив за собой дверь. Пора на собрание, а после на боковую — этой ночью мы заселялись, поэтому не выспались.       Внизу уже все собрались и ждали меня. Тирра опять легла на стол, Зубери пытался заказать сидра, а Фрекет ему старательно мешал. Приблизившись к столу, я занял последнее свободное место. Заметив меня, птица лениво толкнула ко мне стакан с соком, и я принял его с благодарным кивком. Одновременно с этим я ткнул себе в горло и Тирра понимающе кивнула.       — Скажи нам, что ты думаешь.       — Спасибо за сок. Я примерил одежду — вполне приличная, при этом моего размера.       Фрекет одобряюще закачал головой.       — Рад слышать. Значит, мы теперь все имеем необходимое снаряжение для похода. Я сходил сегодня в библиотеку — мало ли, мы что-то упустили, но увы, никакой новой информации не нашёл.       Единорог встал со стула и убрал с центра стола поднос с пустой посудой. Отлевитировав к себе папку из своих сумок, Кейл положил её на освободившееся место. Пони открыл первую страницу тонкой книжонки и развернул её к нам. Я подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть весьма неплохую, пусть и очень схематичную карту.       — Это место, — Фрекет ткнул копытом в страницу, — расположено примерно в двадцати днях пути отсюда.       — Если верить историческим сводкам, примерно в этом районе, — красный маркер, окутанный жёлтым сиянием обвёл пустой район в центре пустоши, изображённой на картинке, — находятся руины. Точных данных у нас нет.       Пони сделал глоток чая и посмотрел на нас.       — Как и внятных ориентиров. Но то, что руины расположены здесь — правда. Примерно двести лет назад тут уже была организована полноценная научная экспедиция, которая смогла подтвердить факт наличия в этой равнине останков Октахоми.       Хм, занятное название. И я ведь даже не знаю, как эти самые хомяки выглядят. Ну, сейчас не до этого, поэтому я продолжил молча слушать некое подобие брифинга, одновременно разглядывая схему. Благо Система сама всё заносит на карту, и можно не сильно напрягаться с запоминанием местности.       — Но, как вы понимаете, попытки найти руины храма окончились провалом. Не знаю, что им помешало, но надеюсь, мы будем более удачливыми и внимательными, — Кейл убрал копыта со стола и по очереди обвёл нас взглядом. — Вопросы и предложения?       — Да, хотелось бы уточнить, — я поднял копыто вверх, — если примерный район поисков находится на таком значительном расстоянии, как мы понесём еду и воду?       — Ну, во-первых, по дороге мы встретим реку, так что запас воды точно можно будет пополнить. Во-вторых, если верить карте, журналу прошлой экспедиции и справочнику по местным растениям, то съедобные кусты и колючки мы будем неоднократно встречать в начале пути. Потом будет сложнее их найти, поэтому завтра я займусь закупкой еды. Погрузим на повозки и двинемся в путь, благо палатки у нас есть, а место, где повозки можно арендовать, я уже нашёл.       Я кивнул и опустил копыто. Мне, честно говоря, не охота впрягаться в упряжь, даже несмотря на то, что я теперь вроде как пони. Во мне до сих пор сильны ассоциации с извращенцами из моей первой жизни… И я даже знаю, как можно откосить — Инвентарь. Не так давно, когда я нашёл свободный часик, я задумался о своих действиях. Выводы были не самыми утешительными. Да, снова. Но что поделать, вот такой вот я понь.       Если говорить серьёзно, то я слишком… расслабился, что ли? Мне было под сорок, когда я погиб, и мне откровенно стыдно за многие свои поступки. Новое детство, Система, беззаботная жизнь — все это превратило окружавшую меня действительность в подобие игры. И как итог, я практически не обращал внимание ни на чувства родных и друзей, ни на всю опасность Системы. Ведь я в любой момент могу провалиться в Отражение, как уже однажды случилось, и никто не будет знать, где я и что со мной. Это надо менять. Пока я ещё не знаю, как я объясню это семье, но их необходимо предупредить. Да и в этой ситуации тоже — назову Инвентарь артефактом, и команде не придётся жёстко лимитировать еду. В конце концов, я не знаю, сколько времени займут поиски, и мне не хотелось бы возвращаться с пустыми руками и тратить время на ещё один поход туда-обратно. К тому же мне надо написать письмо в Кантерлот. Пускай и почтовый поезд будет тут через месяц, он всё равно доставит письмо быстрее, чем я вернусь домой. Не стоит трепать всем нервы… Эх, всё-таки волнуюсь я за Твай… Как бы не произошло ничего плохого. Ну да хрен с этим, у неё, в отличие от меня, вполне себе приличная удача. Да и голова на плечах есть. Пусть её иногда и заносит немного не в ту степь, думать она умеет.       Я поднял голову и попытался влезть в разговор Фрекета и Тирры, в котором они обсуждали количество вяленого мяса (да, в Серых камнях живёт множество рас, и миролюбивые пони отнюдь не первые по численности. Зато тут много ослов, минотавров и быков) и сухофруктов, которое необходимо взять в дорогу. Но моя попытка успехом не увенчалась — ошейник явно решил, что я слишком долго молчу. Гребанная железка. Пришлось стучать по столу, чтобы привлечь к себе внимание.       — Скажи нам, что ты думаешь.       — Да, спасибо. Кхм, перейду сразу к делу: у меня есть один артефакт, который позволяет хранить вещи, эээ… Вне пространства, — на меня непонимающе уставились три пары глаз. — Ладно, проще показать, чем объяснять.       С этими словами я подхватил со стола свой стакан с недопитым соком и убрал его в Инвентарь. Показав всем пустые копыта, мысленным усилием вернул стакан в копыто и поставил его на место.       — Так понятнее?       — Погоди-ка, — единорог поднял копыта, — это именно артефакт, а не заклинание?       — Это то, что я и сказал. Штучный товар. О, кстати, — я отхлебнул сока. Блин, хочу апельсинового или вишнёвого, но тут его хрен найдёшь, — еда и вода внутри не портятся. Так что если туда засунуть горячую тарелку супа, то и вытащив её, получишь свой обед горячим.       — Так, я понял. И сколько в него можно уместить?       — А на сколько у нас хватит средств?       Мы с Кейлом одновременно усмехнулись.

* * *

      Дождь за стенами не самой большой таверны давно уже сменился мощными порывами холодного ветра с капельками влаги. Я сидел на первом этаже в пустом зале и задумчиво крутил в пальцах карандаш — перья Фрекет не использовал, и в Инвентаре их не было, а всё, что было в салуне — это мел и крупные карандаши с толстым грифелем под руку минотавра. Так что пришлось выбивать писчие принадлежности из Кейла — благо он не был против. Передо мной стояла подрагивающая от лёгкого сквозняка свеча и находились несколько пустых листов бумаги. Да, я решил всё-таки не откладывать письма на завтра, поэтому сегодня Тирре (а живу я именно с этой хищницей) придётся засыпать без меня. Бедняжка.       После затянувшейся паузы я обнаружил, что в который раз за этот вечер отвлёкся на дрожащее пламя, вместо того, чтобы сделать то, что должен. Нет, я решительно не могу сосредоточиться! Но и писать без свечи я не могу… Или всё же могу?       Покопавшись в Инвентаре, я решил не тратить резко ставшие экстремально редкими накопители, но и материала для моей задумки там не нашлось. Надо найти замену… Я встал со своего места и вышел на улицу. В лицо ударило морозным воздухом, из-за чего я поёжился. Ветер дул мне прямо в лицо, и я поспешил прикрыть его копытом. На глазах выступили слезы, а грива с хвостом мгновенно растрепались. Чертыхнувшись про себя, я поспешил обогнуть здание — на заднем дворе валяется всякий хлам, и я полагаю, что смогу найти там какой-нибудь кусок доски, пригодный для эксперимента. Шлёпая копытами по грязи и мокрому песку, я подошёл к ветхому сараю и зашёл внутрь, распахнув дверь. Освещения это не сильно добавило, но всё равно лучше, чем ничего. В пристройке не самыми ровными рядами стояли местами подгнившие доски. Покопавшись в этом хламе, я смог выудить оттуда самую свежую и толстую доску. Отломав от неё конец своими пальцами, я поспешил вырезать на обломке руну света. Когда я закончил, ничего ожидаемо не произошло. И это естественно, с чего бы руне работать без магии.       Сосредоточившись, я постарался наполнить доску маной. Процесс шёл туго, медленно, но шёл. М-да, это вам не специальный материал…       Руна света неспешно начала разгораться, но света было не очень-то и много, а вот маны я спускал прилично. Недовольно хмыкнув, я перевернул дощечку, и на обратной стороне начертил символ для сбора энергии. Подавать ману сразу стало в разы легче, да и свет стал куда более ярким. Ну, проблему освещения я, можно сказать, что решил. Засунув остаток доски в Инвентарь, я выставил перед собой импровизированную лампочку и быстро вернулся в таверну. Отряхнув свои копыта и вытерев их о коврик, я сел за свой столик и бросил светящуюся доску рядом со свечой. Теперь уже лучше.       Расправив лист бумаги, я начал писать. «Дорогие мама с папой, Твайлайт, Шайнинг, Каденс… одним словом — все, кто читает это письмо. Первым делом сообщаю — со мной всё в порядке, я цел, здоров, сыт, и у меня всё под контролем, но пока я сам не знаю, когда вернусь. А теперь, после того, как я ответил на все самые важные на мой взгляд вопросы, пойду по порядку. Во-первых, хочу сказать, что я не сбежал, но обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден покинуть вас на неопределённый срок. У меня появились крайне… личные проблемы, которые я не могу оставить без внимания — их надо решить как можно скорее, поэтому в ближайшее время меня дома не будет. Дело ни в коем случае не в вас, и я не держу ни на кого обиды — случилось то, что случилось и этого уже не поменять. Я не знаю, когда вам придёт это письмо, но я буду стараться слать письма домой как можно чаще, чтобы вы не переживали. Не стоит сильно обо мне волноваться — я всегда был достаточно самостоятельным и ничего особо не поменялось. Могу только сказать, что это путешествие даже пойдёт мне на пользу, и я смогу получше узнать географию и историю Эквуса (вы же помните, что только с этим у меня хоть какие-то трудности и есть). Так что сохраняйте спокойствие и не ищите меня — пускай я и далеко, но я всё ещё помню про вас и так же сильно люблю. Во-вторых, раз уж всё так вышло, хочу пожелать Твайлайт успешного поступления в школу Одарённых Единорогов, а Армору — в военное училище. Не скучайте, передавайте привет Октавии и помните, что вы важны для меня. -- С любовью, Найт Рид. P. S. Твайлайт, я нашёл цветок, который ты просила, так что спокойно дождись меня — и он твой».       Я откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Этот текст дался мне тяжело… Сложно писать родным, от которых я по сути ушёл без предупреждения на неопределённый срок. Прикрыв глаза, я встал из-за стола и подошёл к чану с питьевой водой. Набрав себе полный стакан я с удовольствием промочил горло и вернулся на место. Кстати, чем это пахнет?       Я насторожился и принюхался. Тут точно чем-то пахло… Чем-то знакомым, неприятным… Да это же гарь! Дёрнувшись, я первым делом посмотрел на свечу — та горела спокойно и ничего не подожгла. Задув огонь, я отставил её в сторону и обратил внимание на другой источник света — свою дощечку. Прекратив подачу маны, я добился резкого снижения яркости освещения (зря я задул свечу… ну и ладно) и попытался взять деревяшку в копыто. Я допускаю, что часто делаю вещи, не подумав, но тут я превзошёл сам себя.       Во-первых, как только я поднял одноразовый артефакт, смятая бумага, на которой он лежал, мгновенно вспыхнула, опалив мне шерсть. Во-вторых, я умудрился схватить пальцами тлеющее дерево и как итог моё копыто оказалось практически вплотную к двухстам градусам цельсия. Зашипев, я откинул от себя доску с покрасневшими и почерневшими символами, которые, скорее всего, и вызвали такую ситуацию, и сбросил загоревшуюся бумагу на пол. Выплеснув на начинающийся пожар стакан воды, я метнулся к доске и, максимально увеличив свои пальцы, расколол её посередине. Свет от рун мгновенно погас, артефакт полностью разрядился, но мерцающие красные символы всё ещё могли стать проблемой. Могли, не будь у меня Инвентаря. Скинув туда отработанный материал, я развернулся и убедился, что теперь уже ничего не может вызвать пожар.       На всякий случай ещё разок потоптал бумагу и засунул её в Инвентарь. Я идиот. Теперь очевидно, что хреново проводящий ману материал при большой мощности (на порядки больше фона) будет нагреваться, стоило учесть, что не стоит долго использовать легковоспламеняющийся материал. Инженер, чтоб меня. Будь я электриком, было бы ещё более стыдно. Выдохнув, я вытащил из Инвентаря целую доску и отломал от неё следующий кусок. Теперь нужно будет следить за временем. Начертив всё необходимое, я в этот раз дощечку поставил вертикально для лучшего охлаждения, прислонив её к подсвечнику с потухшей свечой, и убедился, чтобы под ней не было бумаги. Плюхнувшись на место, я потряс слегка обожжённым копытом (спасибо Системе за уменьшение боли — классная штука) и аккуратно сложил письмо в почтовый конверт. Разложив перед собой следующий лист неиспорченной бумаги, я принялся за следующее письмо. «Дорогая подруга Селестия! Я цел, здоров, не подсел на пламякопытник и даже не сгорел во время эксперимента (пока). Всё в целом хорошо, местами даже замечательно. В субботу не приду — слишком много дел из-за похищения. Не подумай ничего плохого: мы уже договорились и даже чуть-чуть подружились. Я уверен, что многому научусь и многое приобрету за время поездки. Возможно, даже смогу «повесить» тебя во время нашей следующей игры. Искать меня не нужно — я не потерялся и скоро сам найдусь. Посещу дальние уголки Эквуса и Эквестрии, познакомлюсь с новыми расами, найду новых друзей. Успокой, пожалуйста, моих родителей, Каденс, удели время обучению детишек и всё-таки познакомь меня со своей ученицей, не жадничай. Жди писем и сувениров (легальных, но на не совсем легальные деньги). -- Твой друг-путешественник, Найт Рид».       Бросив взгляд на дощечку, я перекрыл поток и аккуратно коснулся её копытом. Тёплая, края рун слегка почернели, но это приемлемо. Не зря спешил, пока писал. Засунув бумагу в следующий конверт и подписав оба, я смахнул всё в Инвентарь и покрутил в копытах слабо светящуюся табличку. Ну, если что — сделаю ещё. Переломив её посередине, я тоже убрал её в пространственный карман, и в темноте встал из-за стола. Пора на боковую, а письма сдам завтра.       Поднявшись по лестнице, я тихо отворил дверь в свою с Тиррой комнату и устало свалился на кровать. Хм, хочу к Твай…