"Amor" in vitro.

Огромные серые двери абсолютно нечеловеческих размеров, вот что увидели двое людей, спустившихся на лифте с поверхности. Оттуда, где светило солнце и медленно покачивались уставшие от зноя деревья. К слову, в том месте, куда они спускались, всё стремилось быть максимально большим. Это, в какой-то степени, пугало, но скорее смотрелось абсурдно смешно. Наверное, каждый, кто бывал здесь хоть раз, сказал бы, что это выглядит как странная карикатура. Десятилетней Челл, к слову, приходилось видеть лабораторию не первый раз, она бывает тут последние три года в один единственный день в году. И сегодня как раз такой день. Знаменательное для всех местных событие. Праздник "Приведи дочку на работу". Никто точно уж и не помнит кем и зачем он был учреждён. Теперь это уже просто традиция, один день, отличавшийся от других. Дорога будет долгой, по размерам шахты это, думаю, понятно, и для многих детишек еë возраста она показалась бы жутковатой. Но наша малышка отнюдь не была напугана всем происходящим вокруг. Лифты, то и дело перевозящие туда-сюда учëных и испытуемых, гремящие сооружения, возвышающиеися своими "телами" по всей бывшей шахте.. Это всё чаровало и завораживало еë ещё маленький детский мозг. Разумеется, она спускалась в комплекс не одна, стоило бы об этом рассказать и раньше. Мужчина, отчим, сопровождающий еë, то и дело подвергался расспросам, которые по содержанию никак не отличались от прошлогодних: -Папа, а это правда, что я  сегодня увижу главного дядю?,  - Девочка явно была в отличном расположении духа. Она держала в руках крошечный прибор, поворачивала и ощупывала его. Классический эксперимент для детей - картофельная батарейка. Еë Челл тоже делала не в первый раз. До этого ей приходилось собирать что-то похожее для школы в рамках индивидуального проекта. Но в голове девочки, что очевидно, важность идентичного эксперимента для конкурса в лаборатории была куда выше, чем для школьного проекта. Отчим отвечал ей не то, чтобы неохотно... Скорее заторможенно, из-за количества странных для обывателя мыслей: -Да, наверное... Мужчина, который был с девочкой, выглядел как полная еë противоположность, это не только потому, что они были разного пола и возраста. Нет. Отчим девочки был ужасно истощён и выглядел чертовски уставшим. Слово "отдых" для него ничего не значило, просто какое-то словечко из пяти букв. Последний год, а может даже и два, вместо выходных он работал в несколько раз усерднее. С тех пор как Кейв Джонсон изъявил желание быть сохранённым на компьютер, подобно музыке, весь персонал пытался записать личность Джонсона на компакт-диск раньше, чем он умрёт, ну, или раньше, чем Блэк Меза сделает что-то похожее. Хотя.. Их путь и не думал заканчиваться. И вот очередные большие двери, на этот раз выводящие из лифтового узла, издав оглушительный звук, открылись, дабы впустить первых гостей комплекса. Отчим всегда приводил Челл на праздник сильно раньше, но так же рано они и уходили. Насколько рано? Когда начинала подтягиваться основная масса детей и их родителей, нашей семейки уже не было. Девочка не тянулась к общению со сверстниками от слова совсем, ей они были не нужны, поэтому такие ранние визиты не вызывали в ней досаду. Еë здесь интересовало три вещи: совместное времяпрепровождение с папочкой, знакомство с Кейвом Джонсоном (ей обещают устроить его каждый год) и, самое главное, наука. У входа этих двоих никто не встречал. Оно и понятно. Мало того, что маленькая семья всегда прибывала слишком рано, так ещё и Дэвид, отвечавший за сопровождение на праздник, умер на тестировании полгода назад. Увы. И вот уже такая знакомая лаборатория, а конкретно, управляющий комплекс, раскрыл свои загадочные объятья перед ними. Добраться до офиса не так сложно, если знаешь, куда и на каких лифтах надо ехать. То же самое и с выставочным залом, куда сегодня им нужно прийти сразу же. Так девочке сказал отец. Но из маленькой семьи только он знал, что никто такого правила нигде не прописывал, учëный просто панически боялся пересечения девочки с Кейвом. Он боялся впечатления своей падчерицы, боялся вдохновения на похожие поступки. Быть может, виной этим опасениям десятки методичек по психологии, прочитанных перед удочерением.. Все до одной книги гласили, что в этом возрасте личность ребёнка как сухая губка, готовая к впитыванию всякого разного из окружающей среды: хорошего ли, плохого.. Этого пресловутая губка ещё не понимает. Но отчим Челл был слишком уверен в своих убеждениях. Наверное, правда в этом своя, всё же, была. Книги редко пишутся глупыми людьми. Тем временем расспросы продолжались. Они не утихали ни на минуту.. Просто тревожные мысли в голове сотрудника наглухо перебили внешние источники.. -Папа.. А шести Вольт напряжения точно будет достаточно? Мне кажется, что эта картошка слишком старая.., - девочка всё так же вращает картошку в руках, разглядывая глазки и полоски на кожуре корнеплода, немного волнуясь за результаты предстоящего конкурса. -Думаю, что хватит, золотце. Вижу, что ты беспокоишься. Но, помнится, из более молодой картошки у тебя получилось вывести только.. Пять с половиной? Четыре?, - кроме всего прочего, у мужчины сворачивало живот от одного только упоминания картошки. Да что уж там! От разговоров о любой нормальной еде. Из-за кризиса ему даже мечтать не приходилось о ней.  Всё что у них было - консервированные бобы и шоколадные торты. Это он уже и видеть не мог. -Пять, папочка. Пять Вольт. - Наконец девочка замолчала и тихо оглядывалась вокруг. Ритм жизни, даже такой малышке ясно видно, в лаборатории месте утихал с каждым годом. Казалось, что всё идёт к смерти комплекса. Но Челл об этом не хотела думать, эти мысли сами лезли ей в голову. Всë это противоречило еë мечте, цветущей у неë под сердцем уже пару лет. Она хотела стать лаборанткой в Aperture science. Хотя бы просто отвечать за какую-то одну кнопку... Это уже было бы для неë огромной честью.. Подумать только.. От одного твоего нажатия может зависеть жизнь какого-то человека, а может и целого комплекса.. Заряжает, не так ли? Перемещаясь по служебным коридорам, выглядевшим бы ещё более однотипно, если бы на стенах то и дело не появлялись плакаты от андроидах, людях в оранжевых комбинезонах и парадоксах искусственного интеллекта, трудно отслеживать, где ты сейчас пребываешь, и следуешь ли маршруту. К слову, этот самый маршрут уже завершался. До цели всего одна дверка. Одно нехитрое движение рукой с ключ-картой. Одно нажатие на дверную ручку... - Доброе утро! - Перед нашей маленькой семьёй возникла девушка довольно приятной внешности. Возможно, если б она была лет на пять помоложе, еë можно было бы поместить на любой модный журнал или открытку.. Ну разве что для этого ей стоило бы переодеться. - Вы так рано? -Доброе, Кэролайн. Мы каждый год так. - Мужчина не на шутку заволновался. Правая рука Джонсона в зале...? Он сам тоже здесь...? Этого лаборант не ожидал. Стало страшно. - А вы? Вы что здесь делаете так рано? -Как что? Готовлю зал к приёму гостей!, - Женщина по имени Кэролайн неловко улыбнулась, чуть хихикнув. Неловко.. Это не то слово. Эта улыбка выглядела так, будто перед тем, как появиться на лице, она подавила своей остротой ещё сотню-другую сильных эмоций. И это без лишней образности так и было. Девушка не вылезала из собственных переживаний в последнее время: еë руководитель, и к прочему, объект еë тайного обожания медленно умирает, а в комплексе происходит полная неразбериха... Ещё и его слова.. Неужели его правда не волнует, что она думает обо всëм этом? Неужели еë позицию никто не захочет слушать? А что если всё же еë запишут в компьютер...? Ладно-ладно, наверное, рано думать об этом.. Тем временем наша маленькая девочка, широко распахнув свои глазëнки от удивления, смотрела на женщину. И потом, секунды через две-три, заметив, что к еë персоне не обращено ничьë  внимание, кашлянула, вежливо поздоровалась и попросила дать ей немного картона и ещё некоторые пишущие инструменты. Челл помнила о том, что не написала теоретическую часть, если еë можно так назвать. Она не писала еë дома намеренно, не хотелось тратить время на это, тем более в лаборатории у неë будет достаточно времени для этого, она же знала, что придëт очень рано. Своей просьбой девочка вырвала учëную из еë мрачных мыслей, еë будто ошпарило. -Минуточку!, - Кэролайн очень быстро предоставила девочке все материалы, которые она просила: картон, ручки и фломастеры. После чего женщина продолжила подготовку помещения как ни в чем не бывало, напевая себе под нос что-то спокойное. Отец, всё ещё стоя в дверях, наблюдал за работой падчерицы и про себя ею восхищался, хотя признавался сам себе, что ужасно боится.. И боялся он именно того, что произошло через минуту. Дверь снова открылась и чья-то рука опустилась на его плечо. По телу пробежал холодок.. Кейв Джонсон.. -Доброго утра, сэр.., - всё что смог сказать испуганный мужчина. В ответ он получил лишь покашливание, приветственный жест рукой и многозначительнвй кивок. Слегка пошатываясь, Кейв направился к Кэролайн, спокойно расстааляющей столы и уж точно не предвещающей эту встречу: -Доброе утро, Кэролайн. Вот что хотел сказать.. Кхм, кхм.. Да. Расставим в этом году так... Самых первых пришедших на самое дальнее место, к стене.. Да. Кхм.. И вот ещё что. Сегодня после мероприятия будет пробное сканирование. Явка... кхм-кхм, обязательна. "Правая рука" Кейва дрогнула. И снова он как бы неневзначай упомянул пробное сканирование.. Ноги женщины едва подкосились, но она смогла удержать себя. Явление Кейва Джонсона в этом зале чем-то напоминало визит Морры из одной известной детской книжки. Всё кругом похолодело и затряслось в страхе. Исключением была Челл. Она как ни в чëм не бывало продолжала увлечëнно записывать на куске гофрированного картона свои наблюдения, связанные с собранной ею батарейкой. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока болезненный и далеко не всевидящий взор Основателя не упал на Челл. -Доброе утро, кхм.. Юная леди. Как успехи? И Теперь вздрогнула и Челл. Она подняла глаза на стоявшего подле неë мужчину и обомлела. Это тот кого она всегда видела на фотографиях? Это тот, о ком она знала из рассказов? Еë мечта сбылась.. Это осознание вызвало в ней немой восторг. Она едва ли могла произнести: -Доброе утро, Мистер Джонсон! Я... Э.. Я заканчиваю! Да! Кейв на это только улыбнулся и похлопал по плечу юную девушку. После чего прокашлялся и вышел из помещения, оставив после себя только тишину. Случилось то, что кто-то считал страшным, а кто-то об этом мечтал. Это событие никому из них не выкинуть из памяти, а уж тем более из жизни. На всех оно каким-то образом повлияло, хотя, казалось бы, ничего и не произошло. И жизнь продолжалась у каждого из них своим чередом.