Новый союзник Кардинала

Этим же вечером Леон прибыл в малый дворец. Зайдя в дом, он вдохнул приятный, уже знакомый запах дерева, бумаги и свежего ужина. Горничная Элиза встретила его у входа. — добрый вечер, господин Лестер — поздоровалась она, забирая походный плащ и шляпу — как прошла ваша поездка? — уже из гардеробной глухо спросила она. — здравствуй, Элиза. Все замечательно! И если хотите, на кухне могу прочитать вам новые стихи — горничная сразу расцвела в улыбке, а граф поправил походную сумку, ремень которой был перекинут через левое плечо. — кстати, это тебе — Леон вытащил небольшой букетик луговых цветов из-за пазухи и протянул служанке. Та восторженно охнула и приняла цветы. — вы меня балуете, граф! — ничуть! Как у вас тут дела? — они вместе стали подниматься по лестнице. — все хорошо, но все соскучились по вам — она смущённо понюхала букетик — особенно Его Высокопреосвященство. — неужели? — наигранно удивился граф — он что-нибудь говорил обо мне? — скажу вам по секрету, когда я убиралась в его кабинете, он сказал, что ему вас очень не хватает. Его Высокопреосвященство писал бы вам чаще, но переживал, что станет отвлекать — шепотом добавила девушка. Они дошли до дверей кабинета. — прекрасно, Элиза — он снова улыбнулся — спасибо большое. Передай прислуге, что завтра я до завтрака, как обычно, приду читать вам стихи и рассказы, и помогу в готовке. — вы слишком великодушны, господин Леон — смущенная вниманием, девушка пролепетала — не надо нам помогать готовить… — моя дорогая, разве я вам помешаю? — нет, конечно! Что вы! Мы, наоборот, очень рады вашему обществу! Если конечно вам не сложно… — она замолчала, а через мгновение добавила — я все передам ребятам, спасибо! Доброй ночи, господин Лестер. — доброй, Элиза, спасибо — он помахал на прощание убегающей девушке. Граф Лестер стоял перед дверью и глубоко дышал. Из дверцы внизу выскочил котик Арман. Громко мяукая, он ластился к ботфортам своего второго хозяина. Леон поднял его на руки, а кот, уже большой и тяжеленький, вымахал почти вдвое за эти месяцы. Пушистик залез на его плечи и присел на лапках, удобно устроившись у шеи. Улыбнувшись очаровательным действиям любимца, граф воодушевился. Постучав и не дожидаясь ответа, он вошёл в покои. По столу разложены бумаги и документы, над которыми склонился кардинал. Как только Леон вошёл, Ришелье поднял на него усталые глаза. Они встретились взглядами, и Арман улыбнулся. Он встал из-за стола и потянулся, разминая спину. Граф молча подошел к мужчине. Тот и вправду выглядел уставшим. Почти как тогда, при их первом поцелуе. Бледный, похудевший, он улыбался, глядя сверху вниз на Леона. — здравствуй, Арман — он взял его за руку, кардинал вздохнул. — здравствуй, Леон — граф поцеловал тыльную сторону его ладони. — ты выглядишь печально. Много работал? — они сели на диван. Казалось, что только сейчас Ришелье расслабился. Он сжал руку Леона и снова выдохнул. — да. Я старался покончить со всеми важными делами до твоего возвращения, чтобы мы смогли вместе провести побольше времени — он повернул голову к графу Лестеру, тот по-кошачьи положил подбородок на его плечо и внимательно разглядывал лицо кардинала. Тот смутился. — но, как видишь, немного не успел — он чмокнул юношу в нос. Граф лег на колени Армана и стал гладить его пальцами по груди, другой рукой сжимая его руку. — это я приехал раньше, прости. Ты так себя извел, sweetheart — он нежно гладил его ладонь — я ведь волнуюсь. Кардинал наклонился и поцеловал графа. В этот момент Леону подумалось, что второе дыхание существует, и вот оно. Прижав Лестера к дивану, он навис над Леоном и случайно в поцелуе укусил его за губу. Юноша ойкнул, его рука сразу метнулась к месту укуса, но ладонь кардинала остановила ее. Он снова поцеловал Леона, но уже нежно, извиняясь, хотя вкус поцелуя и испортила кровь. В это время руки Ришелье гуляли по телу графа, тот тихо постанывал и оторвавшись от губ мужчины, сказал: — я удивлён — он поймал взгляд Армана, тот был мутным и диким, оранжевые блики от свечей прыгали в глубоких серых глазах. — если я устал, это не значит, что у меня не хватит сил, чтобы встретить тебя, как подобает — усмехнулся кардинал и приложился губами к шее Леона. — неужели ты так соскучился по мне? — ладонь опустилась на макушку священника, и кардинальская шапочка полетела на пол, а пальцы зарылись в густую копну волос. Перебирая пряди он поправил одну, упавшую на лицо. Они встретились глазами. — мне нравятся твои волосы — улыбнулся граф, его собственные волнистые патлы небрежно разбросались вокруг головы. От очаровательной и такой родной картины Арман растаял. Лицо его налилось краской, напряжённые плечи опустились, и сам он лег с боку от юноши. — знаешь, ради тебя я готов даже на осаду Лувра — тихо и нежно произнес мужчина, поглаживая больное плечо избранника. В глазах Леона на секунду вспыхнула тревога! — ты ведь не серьезно? — опасливо произнес он. — почему не серьезно? — кардинал опёрся на локоть, поднявшись — очень серьезно. Ради тебя я готов даже оставить свой пост! — дурак — улыбнулся Леон. — может у тебя жар от недосыпа? — он театрально потрогал его лоб ладонью, а потом поцеловал — да нет, вроде нету. — можешь смеяться и считать это фигурой речи сколько угодно, но это уровень моих намерений! — обиженно хмыкнул Арман, но сразу улыбнулся, выдавая наигранность действия. — я всё понимаю и уверен в тебе — граф жестом опустил кардинала обратно на диван, тот послушно лег на бок, подперев голову рукой — но ради меня не нужно совершать ничего подобного. Ты шел к должности столько лет. Ради мальчишки, как я, не стоит отрекаться от своей жизни. Это ведь твоя мечта, в конце концов! — мечта… Замечательно сказано — Арман печально вздохнул — но что я могу сделать, чтобы доказать свои чувства? — ничего. Ведь я и так тебя люблю — граф снова накрыл губы священника своими. На этот раз долго, чувственно, глубоко. Поцелуй прервался и мужчины в обнимку удобнее устроились на кровати. Граф лег спиной к кардиналу, тот приобнял его. — послушай, у меня на днях созрел вопрос — вкрадчиво начал Ришелье, удобно устроив голову на пухлую диванную подушку — когда ты родился? — тебя интересует день? — да — не поверишь, но я буквально сегодня утром вспоминал, что скоро у меня день рождения — усмехнулся граф, он разглядывал кисть Армана, пальцы его были тонкие и длинные. — через два месяца, в сентябре, шестого числа — меланхолично и медленно произнес Леон. — скоро — задумчиво добавил священник — а у меня в сентябре девятого. Граф встрепенулся и оглянулся на лежащего рядом мужчину. Его глаза озорно сверкнули, а губы растянулись в улыбке. — неужели наши важные даты так рядом! — восхитился юноша и на секунду зарылся носом в волосы Ришелье. Пахло от него безумно приятно. — и правда, удивительно — усмехнулся кардинал и пальцы пробежались по макушке Леона. — подожди, какая у нас разница в летах? — он задумчиво прикинул — ты ведь родился в восемьдесят пятом? — Арман кивнул. Он подумал, что граф и правда знает о нем многое. А ведь это лишь маленькая толика того, что ему пока удалось услышать от юноши. Что же ещё ему стало известно за последние месяцы в Париже и за его пределами? Наконец, до этого поглощённый подсчетами, Леон весело произнес: — ты старше меня всего на четырнадцать лет — он перевернулся на другой бок и теперь лежал вплотную к Арману. — это ведь не так уж и много? — уточнил граф. Ришелье обвел глазами комнату и огладил свою бородку пальцами: — не много — заключил он и сел — хочешь остаться у меня на ночь? Леон тоже сел и вдохновенно вздохнул. По-детски удивившись, он игриво засмеялся, опустил ноги на пол и кивнул. Кардинал поднялся и расправил рясу. Креста на груди не было, а узкий, высокий воротник все же оставался и сжимал его горло. Это иногда беспокоило графа, но сделать он ничего не мог. Традиции. Леон сидел и любовался Арманом Ришелье. Тот поправлял свои волосы и одежду. Теплые огни свечей ласкали его фигуру в вечерней темени комнаты. Из окна силуэт священника освещал ледяной свет полной луны. Высокий и статный Арман казался духом в магическом свете. На подоконнике умастились два кота, кажется, это были Гаврош и Мими-Паймон. Неразлучные ангорские внимательно следили за мужчинами и сверкали глазами в темноте. Ришелье протянул руку графу, будто приглашая на танец. Тот в ответ вложил свою ладонь в его и поднялся с дивана. Встав в позицию балета, они приблизились друг к другу. Арман положил руку на талию юноши, а тот — на плечо священника. Кардинал тихо напел мелодию, и Леон узнал бергамасскую сюиту. Он знал движения и осторожно сделал первый шаг. Второй раз шагнул в сторону уже Арман, ведя в танце. Шаг. Поклон. Снова контакт рук. И снова шаги. Поклон. Медленно и плавно. Ммм… И вот снова глубокие объятия, которые мужчины не смогли бы позволить в обществе. Снова нежные движения. Снова влюбленные взгляды. Сюита кончилась. А вместе с ней замерли и мужчины. — думаю, нам пора спать — тихо предложил Арман. — соглашусь — Леон немного отстранился и двинулся к двери — я только переоденусь в ночную рубашку и вернусь — с этой фразой он взял с пола сумку и направился в свою комнату. Арман, в отсутствие графа не стал терять времени. Он сам переоделся, ополоснул лицо и руки водой из таза, стоявшего в углу его спальни. Расстелил кровать и зажёг камин, чтобы комната прогрелась. Несмотря на жаркие летние дни, ночи продолжали быть холодными. По пути в комнату Леон вспомнил, что в сумке остался лежать подарок, который юноша привёз священнику. Наскоро переодевшись и не забыв взять небольшой сюрприз, он вышел из комнаты и направился в покои Ришелье. Закрыв за собой дверь, он прошёл через кабинет и постучал в спальню. Дождавшись одобрения, вошёл. Арман сидел на кровати и наблюдал, как дрова в камине сверкают и переливаются красно-фиолетовыми всполохами, а искры взметаются вверх по трубе, исчезая в темноте. Огонь уже занимался, и в комнате стало на порядок светлее и теплее. — я забыл отдать тебе это сразу — произнес граф, подойдя к кровати и протянув избраннику небольшой пергаментный свёрток. Тот взял его в руки и аккуратно развернул, поглядывая на юношу, который скромно умостился рядом. На ладони кардинала поблёскивал медальон с несколькими некрупными аметистами и красивой чеканкой. По круглому краю разместились игривые котята, а камни обрамляли цветочные узоры. — я познакомился с одним кузнецом в Табре, и он сделал два таких медальона. Один я оставил себе, а второй дарю тебе — он смущённо опустил глаза и смотрел на огонь в камине. Мгновение спустя одной рукой Леон залез под ворот ночной рубашки и достал оттуда похожий медальон, только не с аметистами. В огранке блестели серо-зелёные топазы, а кошечки располагались в других позах. — это парные медальоны? — кардинал поднял глаза на юношу. — да — взгляд возлюбленного ещё больше смутил графа — если вы посмотрите на оборотную сторону, то увидите гравировку. Перевернув подарок священник сразу нашёл аккуратную перевязь букв, идущую по кругу. «Любимому Арману от его маленького графа. LIL» «Очень мило» — подумал Арман. — простите за нескромный вопрос. Но в ваших инициалах три буквы. Что значит каждая из них? — моё первое и второе имя, и моя фамилия, конечно — он придвинулся ближе и пальцем указал на каждую из букв — Леон Иэн Лестер. Они замолчали. Юноша прервал образовавшуюся тишину: — ах, мои инициалы часто играли со мной злую шутку в юности — граф улыбнулся, вспоминая деньки детства в Эдинбурге. Он откинулся назад, оперевшись на руки и задрал голову, рассматривая красный балдахин с золотой вышивкой. — ведь на английский манер слово lil означает маленький — он смущённо улыбнулся. — поэтому вы написали «маленький граф»? — заговорчески произнес Арман и улыбнулся в ответ. — это наша с тобой тайна — сконфуженно ответил Леон и подмигнул — ведь только для вас я буду маленьким графом. Они вновь поцеловались. — спасибо, Леон — произнес наконец кардинал, когда мужчины залезли под теплое одеяло. Голова Леона утонула в мягкой подушке, подготовленной для него заранее, одеяло приятно облегало тело. Он повернул голову к священнику. — я люблю тебя — закончил фразу кардинал, вертя в пальцах подарок, надетый теперь на шею. — а я тебя люблю ещё больше — его собственный медальон покоился на груди и сверкал в искрах камина. Взявшись за руки, они почти одновременно погрузились в царство Морфея.