Лютиковая катастрофа

      Боли нет.       - Нет, ты..       Есть только сон.       -..меня..пугается...монстр       Сон и небытие.       -..скажу..?!       Это не похоже на утреннее королевство. Какое королевство?       - Меня..испугается больше.       Моё.       Эти голоса шептались. Я ещё не понимала, о чём. Мой мир состоял из тьмы и чужих приглушённых возгласов:       - Посмотри на меня, - прошептал один голос. - Она только эти глаза увидит и сразу.. - фраза оборвалась.       - Как, по-твоему, она должна отреагировать на меня? - возмутился писклявый девчачий голос.       - Ты хоть человек!       Шёпот слился в неразберихе спора. Я снова начала осознавать реальность. Я лежала на чём-то мягком. Ощущения приходили ко мне как-то неочерёдно, но быстро. Картинка происходящего не складывалась. Тело не ныло, хотя я поняла это не сразу. В голове всплыл один вопрос: "Что произошло?", - а за ним последовали сотни других. "Где я?" и "Кто эти голоса?". Я ответила самой себе. Кажется.. я упала. И выжила. Наверняка, я в больнице.       Пришлось сосредоточить в руках много сил, чтобы приподняться. Мои глаза открылись, а затем я не увидела толком ничего. Перед глазами просто предстала темнота, и лишь тоненькая щель в стене дала мне понять, что я лежала в какой-то комнате, дверь которой не закрыли плотно.       Что-то здесь было странно. Только вот мои неочнувшиеся мозги не до конца могли осознать, что именно. Пришлось проморгаться пару раз. Наконец я поняла, что улавливаю очертания предметов и неспеша осмотрелась. Я была в незнакомом мне месте, в небольшой спальне с двумя кроватями. Внимание пало сначала на приоткрытый узкий шкаф, который изначально показался мне страшной дверью, затем на тумбу. Я увидела так же какие-то узкие коробки у противоположной стены, но так и не сумев понять, что это, решила не заострять внимания. Вдруг всплыл неожиданный для меня самой вопрос: разве больницы так выглядят? В недоверии я снова оглянулась. Ничего необычного я не заметила, но гложащее чувство, что что-то не так меня не отпустило.       Может быть, я всё ещё сплю. В теле поселилась какая-то неестественная лёгкость. Я откинулась обратно на подушку и прикрыла глаза. Шумно выдохнув, я прислушалась. С облегчением отметила, что за дверью раздавались приглушённые голоса, - должно быть, их я и слышала перед тем, как проснуться.       Я попыталась вспомнить о чём-нибудь, что было после падения, но сколько бы ни пыталась, сознание просто не поддавалось. Возникло чувство, будто между последним моментом полёта и пробуждением пролегла огромная пропасть. Меня это испугало.       Я нахмурилась. Должно быть, прошло очень много времени с тех пор, как я упала в ту яму, ведь ни одна часть тела не отзывалась болью, не ныла, и все мои конечности точно были в тех местах, где они должны быть.       Как это я не разбилась?       В памяти всплыли картинки минувшего. Обычно люди точно себе что-нибудь ломали или вовсе умирали, если падали с такой высоты. А ведь своё приземление я не помню, - кто знает, сколько я ещё пролетела вниз, прежде чем остановиться? Смутно это всё.       Возможно, стоило бы предупредить персонал больницы о своём пробуждении. Может быть, медсёстры могли бы рассказать мне о случившемся - как забили тревогу о моей пропаже, как волновалась мама и как Тоби прибежал домой, гавкая на всю улицу, как бы говоря "следуйте все за мной, Фриск нужна помощь!". Может быть, они бы упомянули, какие ужасные травмы я получила после падения, как следствие пыталось понять, зачем я таскала с собой сумку, полную одуванчиков; рассказали бы, как много времени потратили спасатели, чтобы вызволить меня из глубины пещеры, и сколько часов врачи пытались спасти мою жизнь, зашивали разрывы и раны, накладывали шины на сломанные кости...       Я почувствовала, как снова погружаюсь в сон. Слишком задумалась. Я перевернулась со спины на бок, чтобы набраться сил и встать. Вдруг, из темноты раздался шёпот:       - Я не слышу, она проснулась?       Я резко распахнула глаза и села. Голос исходил точно из комнаты, а не из коридора, но мои глаза не могли уловить ни шепчащего, ни того, к кому он обращался.       - Тихо ты! - пролепетал возмущённый писклявый голос. Он показался мне смутно знакомым. Затем раздался глухой стук.       - Ай-й..       - Кто здесь? - мой восклик прозвучал громче, чем я ожидала. В груди закопошился страх. Внутренний голос приказывал искать, чем защищаться. Я сжала одеяло.       Из темноты послышался грузный выдох.       - Пожалуйста, не бойся, - раздалось следом. На этот раз эта фраза точно была адресована мне. Наконец я определила откуда шёл звук, - прямо из середины комнаты, или, может, из противоположного угла.       Захотелось спросить: "Издеваешься?". Только осознание пришло раньше, чем я успела открыть рот. Этот голос... он не зря отозвался в моей памяти, ведь я точно знала, кому он пренадлежал.       Догадка меня испугала. Я не верила ушам. Не до конца уверенная в правильности предположения, я тихо спросила:       -...Чара?       Тень помедлила лишь пару секунд, прежде чем ответить:       - Она самая. - послышались тихие шаги в мою сторону.       В голове всплыло множество вопросов. Я не расслаблялась: кто знает, что ещё произойдёт?       Мой внутренний голос надо мной посмеялся. Скорее всего, за то время, что я лежала без сознания, девочку просто успели найти, и только по чистой случайности мы оказались в одной палате. Мне не стоит беспокоиться.       Я всмотрелась в темноту. Передо мной действительно предстал невысокий силуэт. Она была одна.       - Подожди, но с кем ты говорила? - спросила я. - Как ты вообще здесь..       Я не закончила фразу. Мои мысли меня же перебили. Я наконец поняла, что здесь не так. Вот почему картинка казалась мне не законченной. Мы не в больнице. Мы где угодно, но только не там. В больничных палатах всегда есть окна.       - Где мы? - мой тон сменился. С удивлённого мой голос подскочил до взволнованного.       - Прошу, для начала будь тише, - всё тем же шёпотом проговорила она. - Если придут взрослые, мы толком ничего не успеем объяснить. Лады? Ты только не бойся.       Недоверие поселилось в животе. Я будто попала в собственный кошмар. Кулаки налились силой: мне страшно от осознания, что передо мной может стоять та, кого город уже похоронил, и к тому же я не вижу, с кем действительно говорю. Несмотря на слабость в теле, я встала на ноги и в два шага подошла к девочке. Я услышала, как она попятилась, но я вытянула руку к тому месту, где, как я предполагала, должно было быть её лицо. Внутренний голос заклокотал в голове. По рукам пробежал холодок: а если это не она? Но вот моя взмокшая ладошка коснулась прохладной бархатной кожи. Под пальцами появился рельеф: по видимому я дотронулась до её носа.       - Что ты делаешь? - из-под моей руки раздался сердитый шёпот.       Я тут же оторвала ладонь от её лица. Меня сковала неловкость, я виновато посмеялась:       - О-ой, - я чуть отдалилась от Чары. - Прости, пожалуйста. Ты вела себя странно, и я решила..       Чара тихо рассмеялась и насмешливо спросила:       - Я вела себя странно? - скептичный холодок в её голосе точно нельзя было не узнать. Это точно была Чара. - Ладно, это не важно. А теперь сядь. У нас не так много времени, полагаю.       На этот раз я послушалась. Отошла на несколько мелких шагов и опустилась на кровать. Девочка подошла ближе и облакотилась плечом на рядом стоящий шкаф.       - Прежде мне нужно тебя кое с кем познакомить, - начала Чара.       Я заинтересовалась. Был ещё некоторый страх перед тем, что я не могла увидеть, но так как Чара была единственной, с кем я пока что могла поговоритьь, я доверилась ей.       Из дальнего угла комнаты, откуда сама девочка пришла, послышались мягкие шаги. Шедший остановился где-то напротив кровати, примерно на том расстоянии, где стояла Чара. Я смогла разглядеть силуэт, но ни пола, ни роста распознать мне не удалось.       Неизвестный тихо прошептал:       - Привет, - я услышала в мягком мальчишеском голосе улыбку. - Меня Азриэль зовут.. Ты ведь Фриск, я прав?       Он говорил взволнованно и весело. Я не видела его лица, но точно знала: он был рад нашей встрече. Так же, как и я, говорил неуверенно и осторожно, будто боялся спугнуть. Его настрой передался и мне.       - Да, - я зачем-то кивнула. - Но откуда ты знаешь, Азриэль?       - Я ему сказала, - раздалось с другой стороны. - Видишь ли, Фриск... Хотя нет, ты не видишь, - девочка посмеялась и мы с Азри вместе с ней. - Прости, ещё не время включить свет.       - Погоди, почему? - встряла вдруг я.       Девочка с ответом помедлила. В такие моменты молчания, даже если длились они секунду, я снова начинала сжимать одеяло.       - Как ты думаешь, где мы находимся? - я услышала улыбку в её голосе. До этого она была спокойнее, но сейчас будто начала волноваться, - я прекрасно это уловила.       Такие вопросы обычно с подвохом. Возникло вдруг чувство, будто мы играем в какую-то очень странную шпионскую игру. Меня завлёк небольшой азарт.       А где в теории мы вообще могли быть? Я задумалась.       - В комнате без окон, - только я это сказала, с двух сторон послышались сдавленные смешки. Я улыбнулась за компанию.       - Ого, - мальчик искренне удивился и следом сдержал смешок. - Чара тоже упомянула окна, когда впервые сюда зашла.       Голос нового знакомого был мне интересен. Было в нём что-то неестественное, как показалось мне сначала, но лишь я начинала вслушиваться, это ощущение пропадало. Голос как голос. Эта неоднозначность меня заманивала.       - Действительно, - подтвердила Чара. - Ты права, Фриск, мы в комнате без окон, - я услышала, как девочка потопала в противоположном направлении от кровати. Что-то светящееся рядом с ней привлекло моё внимание: вероятно, что-то отражало свет, сочащийся из щелей двери, может быть ваза или стакан. - Но странности на этом только начинаются, дорогуша.       Я смутилась её речи.       - Что ты имеешь ввиду?       Чара усмехнулась:       - Ты думаешь, мы на Поверхности, - она сделала паузу.       - Какой Поверхности? - ситуация начинала меня беспокоить сильнее. - Чара, пожалуйста, объясни, что происходит..       - Поверхность - это мир, к которому привыкли люди, - начала она. - Это может показаться тебе странным, но скоро ты и сама в этом убедишься, обещаю. - Всё ещё пребывая в некотором смущении от всего происходящего, я нахмурилась, но спокойно продолжила слушать. От чего-то я обострила своё внимание и начала искать скрытые смыслы в словах девочки. - Так вот, Поверхность - это наш город, горы, земля, солнце и бла-бла-бла. Догоняешь?       - Нет, - я мотнула головой. Чара рыкнула.       - Ла-а-адно, пойдём от противного. Вот, что, по-твоему, находится под землёй?       Брови сошлись домиком, и я неуверенно ответила:       -...пещера?       - Подземелье, дурында! - девочка чуть не перешла с шёпота на обычный тон.       - Эй, это обидно, - тут же отозвалась я.       Сразу же сбоку раздалось:       - Чара, тише, - голос Азриэля был мягок, но взволнован. - Кажется, у тебя не получается. Давай я помогу.       Девочка что-то невнятно вздохнула и махнула рукой. Мальчик, собравшись с силами, начал:       - Фриск, в это, может быть, будет сложно поверить, но пожалуйста, оставайся спокойна. Сейчас ты находишься в моём доме, доме семьи Дриимурров. Дриимурр - королевская династия, которая.. - Азриэль перевёл дыхание. - Которая управляет народом монстров. Мы живём в Подземелье, под горой Эбботт. Мы невероятно взволнованы появлением вас с Чарой, так что...       Я не поверила своим ушам. В который раз за эти несколько минут? Азриэль с такой невозмутимой верой в свои слова произнёс речь, от которой по моему лицу расплылась не то умилённая, не то снисходительная улыбка.       - Монстры? - насмешливо спросила я. - Тогда я - вампир!       - Нет, послушай, - Азриэль вдруг заволновался сильнее, но в его голосе я не различила улыбки.       И в этот самый момент весь мир перед глазами побелел. Глаза отреагировали с болью: я зажмурилась. Дезориентированная, не сразу я поняла, что произошло.       Чара включила лампу на тумбе. Мягкий тёплый свет озарил небольшую комнату. Тусклые лучики падали на приоткрытый шкаф, вторую кровать, застеленную выцветшим зелёным покрывалом, гору мягких игрушек в старых тяжёлых сундуках, которые в темноте приняла за коробки. Но самое странное стояло напротив меня. Я увидела Азриэля.       Имея человеческое тело, покрытое белой пушистой шерстью, длинные уши, небольшие серые рожки и нечеловеческое лицо, он походил на кого-то вроде козла или чудища из старых сказок. Вдруг перестало быть смешно. Азриэль сжался от света, но почти сразу пришёл в себя, только лишь протерев глаза мохнатой рукой с когтями. Его взгляд сразу же поймал мой. Я уставилась на него, совершенно не доверяя тому, что увидела.       Дар речи пропал. Я оглядывала его снова и снова с рог до ног, но нигде не могла найти швы от хэллоуинского костюма. Разуму не поддавался факт того, что Азриэль живой.       - Ну? - Чара скептично выгнула бровь. - Всё ещё не веришь? - она стояла, скрестив руки на груди и облакотившись о тумбу.       Я сглотнула. Всё тело неожиданно онемело, но я, ещё будто находясь в прострации, всё же нашла в себе силы встать с кровати и подойти ближе. Азриэль сначала испугался, - я увидела, как он сжал кулаки у груди, - но после понял, что я не собраюсь причинять ему вред, и расслабился. Он даже неуверенно мне улыбнулся, пристально наблюдая за моими действиями.       Я же, как завороженная, скользила взглядом по его лицу. Моя рука вытянулась без моего приказа, и я даже не почувствовала, как взмокшая и холодная от страха ладонь коснулась мохнатых ушей.       Азриэль всполошился:       - Ой-ой-ой, только не уши, Фриск! - монстр съёжился и посмеялся. - Щекотно       Я непонимающе бросила взгляд на ухо, за которое держалась, и сразу же отпустила. Во мне не было силы улыбнуться ему. Отчётливым оставалось ощущение на пальцах, насколько мягкой была его шерсть.       - Всё, что рассказал Азриэль, - правда, - прозвучал холодный и серьёзный голос Чары. - Ты попала в Подземелье. И здесь правда живут монстры.       Большие зелёные глаза Азри смотрели на меня. В его взгляде скозил страх, но вместе с нм - надежда и воодушевление, которые стесняли неуверенность всё больше с каждым мгновением. Мне вруг стало стыдно. Возникло липкое, неясное ощущение, что я не признала в этих невинных глазах старого приятеля. На секунду мне даже показалось, я могу предугадать мимику Азриэля, но стоило моргнуть, и это непонятное чувство пропало.       Наконец, я оторвалась от него. Ноги сами отнесли меня на несколько шагов от монстра. Пришлось проморгаться.       - Что всё это значит? - будто в бреду выпалила я.       Азриэль снова заговорил:       - Тебе нужно смириться, Фриск, - он покачал головой. - Это.. всё по-настоящему. Ты здесь, и отсюда нет выхода. Тебе придётся научиться жить рядом с монстрами, хотя бы на ближайшее время.       Я не заметила, с каких пор мы перешли с шёпота на обычные разговоры. Это замечание меня немного отрезвило: я села на кровать и контрольно взмахнула головой. Азриэль и Чара не пропали.       - Что значит "нет выхода"? - я нахмурилась.       - Это долгая история, - встряла Чара. Она отрвалась от тумбы и подошла ближе к Азриэлю, затем приобняла его за плечи. - Мы обязательно расскажем, но не сейчас.       - Есть кое-что ещё, что тебе стоило бы знать, прежде чем встретиться со взрослыми, - Азриэль взглянул на подругу. Девочка поймала его взгляд. - Монстры владеют магией. Чара рассказывала мне, что у вас ей уже не пользуются. Не пугайся, когда увидишь что-то сверхъестественное, ладно? - невинная улыбка коснулась его губ.       Я загнанно на него посмотрела.       - Я вижу это прямо сейчас.       - Эй! А ну сейчас же извинись! - Чара вспылила. Азриэль на это лишь искренне посмеялся. Отчего-то я была рада тому, как просто он отнёсся к моей неудачной шутке.       Я уже хотела открыть рот, чтобы действительно извиниться, а затем произнести всё то, что несколько долгих минут крутилось у меня на языке, но монстр отвлёк меня. Азриэль подошёл к кровати очень близко и присел на корточки. Я удивлённо глянула на него сверху вниз.       Инстинктивно захотелось отодвинуться, но я не стала. Азриэль протянул руку к моей груди, и мне захотелось отбросить её, но вновь мне удалось сдержаться. Затем неясное ощущение прокатилось по моему телу. На мгновение стало тревожно и холодно, но затем наступило расслабление: в пушистых ладонях монстра показалось красное стучащее сердце, левитирующее прямо над его пальцами.       Готова поклясться, до этого в руках Азриэля ничего такого не было. Мальчик улыбнулся на мой непонимающий взгляд:       - Видишь это? - он кивнул на небольшое сердечко. - Это - твоя душа. Благодаря ей ты живёшь, - другой ладонью мальчик взял мою руку, раскрыл сжатые пальцы и вручил мне странный предмет. - Это кульминация всего, что в тебе есть. Это - ты, твоя сила, твои чувства, твои мечты, желания, мысли, твой хараткер и твоя личность. Некоторые монстры могут захотеть овладеть твоей душой, - Азриэль поймал мой завороженный взгляд. В его глазах появилась мольба. - Не дай им это сделать.       - Сражайся, если понадобится, - спокойно добавила Чара, уставившись на это красное сердечко. - Души здесь невероятно много значат.       Я мало что осознавала. Всё, что говорили и показывали мне ребята с некоторым запозданием доходило до меня. Но смотря на это небольшое сердечко в моей ладони, на странного монстра Азриэля и на живую Чару, я начала осознавать: что-то изменилось, и отныне мне придётся приспосабливаться. Множество вопросов сдавливали голову в тиски, но для того, чтобы мне их задать, нужно было бы осознать то, что мне уже рассказали. Нужно было бы смириться с тем, что придётся играть по новым правилам.

***

      В это время на кухне трое монстров вели диалог.       Монстриха, что стояла с двумя прихватками в руках, спросила глубоким и нежным голосом:       - Доктор, вы уверены, что она готова? - тон её был воодушевлённым или может даже предкушающим. Пушистая дама помахала прихватками на огромный дымящийся пирог на кухонной столешнице, а затем полностью отдала своё внимание блюду.       За столом сидел тот, к кому она обращалась. Он был одет в чёрную форму Королевской Лаборатории при научном центре Подземелья. Перед ним стояла недопитая кружка цветочного чая с тяжёлым горьким ароматом, а напротив сидел другой монстр в белоснежной шерсти с золотой бородой и широкой грудью.       - Несомненно, - в ответ монстрихе раздался вкрадчивый голос. - Я точно уверен в этом, Ваше Величество. Единственный вред, который был приченён юной леди - только остановка сердца, но мы исправили это. Так что и вы будьте уверены, ей не понадобиться много времени на выход из сна. - Затем монстр вытянул элегантные длинные костяшки пальцев, взялся за ушко чашки, и, поднеся её к губам, бесшумно отхлебнул чаю.       - Странная тенденция появилась у людей, - добродушный король, сидящий напротив, глубоко посмеялся. Кажется, он вообще не волновался о будущем той, о ком они говорили. Он полностью был уверен в правдивости слов собственного учёного, ибо почти всецело ему доверял. На столе рядом с королём покоилась золотая корона с огромным инкрустированным фиолетовым камнем. Монстр положил руку на неё сверху, одним когтком обводя концы шпилей. - Как же они следят за собственными детьми... - Правитель о чём-то задумался. - Вы говорите, она так же обладает Решимостью?       Королевский Учёный скривился в чашку, но сделал вид, что не корчился, когда поставил чай обратно на стол.       - Решительностью, Ваше Величество, - на скромное замечание король только кивнул. - Не решимостью. Это... нечто иное. Хотя и она, в некотором роде, тоже есть в юной леди.       Учёный поднял глаза на своего короля. Этот взгляд исподлобья должен был насторожить монстра, если бы он не смотрел на свою жену так мечтательно и отречённо.       - Ведь нам повезло, разве не так? - правитель очнулся и перевёл взгляд на своего подчинённого. - Если так продолжится, мы сможем...       Неожиданно учёный перебил своего короля:       - Я знаю, о чём вы хотите сказать, Ваше Величество, - маска спокойствия и отчуждённости на лице костлявого монстра вдруг треснула. Через эти щели начал сочится горький сок тревожности. - Прошу, оставьте это на мне и впредь не торопитесь с выводами. Я всё ещё веду это дело, и моя работа, должен сказать, приносит некоторые плоды. Вполне возможно, мы ошибались долгие годы, но сегодня я близок к разгадке.       Король, слегка возмущённый тем, как грубо его перебили, изменился в лице, когда его учёный произнёс свою последнюю фразу.       - И ты поделишься со мной этим, Гас? - посерьёзневший, он смотрел подчинённому прямо в глаза. Он не спрашивал, а требовал.       Учёный ответил не сразу. Он моргнул несколько раз, поиграл жевалками и опустил взгляд.       - Прошу прощения, Ваше Величество. Ещё не время. Мне нужно до конца во всём разобраться, - монстр опустил глаза в свою чашку. На донышке, где оставалось ещё немного горького напитка, заиграло его отражение. Молодой, собранный, несущий на себе огромное бремя. Если бы два других монстра посмотрели в эту чашку глазами самого учёного, они бы увидели склизкое, липкое сущесто, чьё тело не могло уже поддерживать жизнь. Он видел эту картину каждый раз, когда поднимал глаза на зеркало в собственной лаборатории, и вот теперь это неясное видение начало преследовать его повсюду. Учёный не успевал что-либо осознать, ведь стоило моргнуть - и чудища будто и не было. Всё то же молодое лицо, всё те же белоснежные кости. Это продолжалось вот уже несколько дней.       Но сколько бы раз он не видел это нечто в своём отражении, привыкнуть не мог. И вот теперь он снова ошарашенный отпрянул от стола и оглянулся на двух пушистых монстров.       Никто ничего не заметил. Король только томно вздохнул, а королева и вовсе не смотрела никуда, кроме как на нож, которым она нарезала пирог.       Пришло время. Проведя ладонями по своим коленям, учёный прочистил горло и вновь обратился к мужчине, сидящему напротив:       - Но у меня есть к вам небольшая просьба, Ваше Величество.       - И какая же?       - Это могло бы ускорить процесс... Позвольте мне изучить душу новой юной леди, - учёный выпрямился. - Это помогло бы мне лучше понять устройство людей и составить дальнейший план действий.       Король уставился на подчинённого. Теперь ничего доброго не осталось в его взгляде.       - Гастер, - голос правителя был твёрд. - Условием было отстутствие жертв. Любых жертв.       - Ведь я не собираюсь её умерщвлять, Ваше Величество. Я нашёл нечто любопытное в реакции Барьера на душу Её Высочества и лишь хочу проверить собственную гипотезу, - Гастер не планировал останавливаться. Он делал, на самом деле, чуть ли не одолжение королевским особам, рассказывая больше о своих исследованиях. Прежде в его планы это не входило, но вспомнив, насколько мягок может быть король, если на него надавить, учёный решился попробовать. В его голове эхом срезонировала далёкая, неуловимая фраза "...напомни мне не доверять вам более ничего...", но она затерялась среди других мыслей сразу же. Гастер запнулся лишь на секунду, прежде чем продолжить. - Кажется, в душах людей есть нечто, что до этого не было найдено никем из исследователей. Если мы хотим обойтись без жертв в исполнении нашей цели, нам нужно знать о "враге" всё.       Король и королева переглянулись. Монстриха была хмура. Между супругами состоялся немой диалог, прочитать который по вырадениям их лиц не составило труда.       - Но это лишь дитя, Гастер, - взволнованно отозвалась она.       - Никаких неэтичных опытов, только легальные исследования, мои повелители, - Гастер выбросил руки ладонями вперёд.       Король ломался. И учёный видел это. Хороший правитель, желавший счастья и свободы для своих подданых был миролюбив, ведь воспитала его война. Он не смог бы смириться с мыслью, что в своих светлых и чистых стремлениях он может кого-то ранить, что кем-то ему пришлось бы пожертвовать. И он не смог позволить себе пойти на рискованный шаг.       - Нет, Гастер. Ради народа, ради нашего будущего - нет. Как смотреть мне в глаза этому ребёнку и говорить, что мы - не враги, пока она будет лежать на кушетке под всеми твоими приборами?       Учёный опешил. Он слишком зазнался, думая, что был близок к тому, чтобы получить разрешение. Какое-то тёмное жгучее чувство поселилось в его груди: он был готов сражаться дальше, сделать всё, чтобы получить ответы. И чтобы достигнуть цели. Но чтобы убедить королевскую семью, нужна была весомая причина.       Что ж, мы не торопимся. Мне нужно ещё время.       Королева поставила на стол огромное блюда с множеством кусочков сладко пахнущего пирога. Он всё ещё дымился.       - И я думаю, это мудрое решение, - заключила королева. - Это дитя упало к нам из внешнего мира. Она не знает нас, нашей истории и наверняка будет напугано. Мы не в праве заставлять её помогать нам выбраться отсюда, говоря о нашей печальной судьбе, тогда как сами думаем прибегнуть к таким аморальным методам.       Гастер еле прикусил язык. Он хотел возвразить, очень сильно было его желание сказать, что монстры, которые никогда не имели дело с наукой, и понятия не имеют, какими безобидными методами он может воспользоваться. Но не стал. Ему нужна была эта девочка, но он мог выжидать достаточно долго, чтобы получить разрешение короля законным путём.       Мужчина был готов склонить голову. И сделал это, только никто этого не увидел: всех отвлёк внезапный возглас из дальней комнаты. "Эй! А ну сейчас же извинись!". Монстры узнали голос Чары, но последовавшй смех убедил всех окончательно.       - Как и было заявлено, - с иронично поднятой бровью констатировал Гастер. - Проснулась.       Лица короля и королевы просияли. Монстриха бросила прихватки на стол и бесстыдно обтёрла пальцы о фартук, её супруг поднялся со стула. Учёный встал следом.       - Время наконец познакомиться? - воодушевлённо произнёс король.

***

      - Значит, отсюда нет выхода? - я сидела на кровати скрестив ноги. Кажется, за последние несколько десятков минут я успела пройти через все стадии принятия: шок, отрицание, торг, и всё по накатанной. И вот теперь, расслабленно облакотившись на стену спиной, я только рассматривала летающее сердечко в своей ладони. Я чувствовала, как от него исходят ритмичные спокойные вибрации и тепло. И у меня совершенно не было перед ним страха или отвращения: я лишь мысленно напоминала себе иногда, что держу в руках саму себя, а вернее воплощение всего, что наполняет меня изнутри. И тем не менее, я всё ещё поражалась этому.       Чара сидела рядом со мной на кровати, закинув ногу на ногу. Азриэль в это же время расположился на полу и сложил ноги бабочкой.       - Не совсем... - монстр вдруг замычал. Он отвёл глаза в сторону и видимо искал слова для объяснения. - Выход есть, но он запечатан. Многие годы монстры не могут открыть проход. Существует такая.. знаешь... магическая стена, - мы называем её Барьером, - именно она отделяет нас от Поверхности. Думаю, для начала тебе стоило бы разобраться с историей монстров, прежде чем... - Азриэль фразу не закончил.       Почему-то моя душа отозвалась на речь монстра. Я чувствовала себя загнанной, понимая, что, может быть ещё долго не выберусь отсюда. А может быть и не выберусь вовсе. Эти странные новые друзья хотя больше и не пугали лишь фактом своего существования, но я не была уверена, можно ли вообще назвать их друзьями. Азриэль, безусловно, очень мил и добродушен, а рядом с Чарой мне было спокойнее, ведь я чувствовала, что в этой лодке в незнакомом океане я не одна, однако мысли мои были о другом. Грусть прошибла лёгкие: как же мама? Мне очень вдруг захотелось её обнять. До сих пор я не знаю, как много прошло времени с моей пропажи. Наверняка, она просто не находит себе места. В каком же отчаянии я её оставила? Как тяжело ей видеть листовки с моим лицом, повешенные рядом с объявлением о пропаже Чары Уолклифф? А Тоби? Он видел, как я падаю, как кричу ему, но он лишь пёс, ничего не мог сделать. Может, он и не мог осознать произошедшее, но вспоминая его безудержный и отчаянный лай, я понемногу убеждалась в обратном.       На Поверхности осталась вся моя жизнь. Сожаление переполнило горло: зачем я вообще пошла за этими цветами? Разве мама меня не предостерегала? Где было моё чувство самосохранения, когда у меня вообще всплыла идея пойти за город? Дура. Я поджала губы. Но ничего не поделать. Теперь я здесь, и Азриэль прав: нужно смириться. Привыкнуть и жить, играть по новым правилам. В конце концов, не всё зависит от наших желаний.       Я вздохнула. Пришлось сглотнуть образовавшийся в горле ком, иначе бы подступила истерика. Душа неприятно затряслась, но я спрятала её обратно в самое укромное место - свою грудную клетку.       - На самом деле, всё, что угодно может проникнуть через Барьер, но только...       Шаги перебили речь Чары. Через секунду дверь в комнату открылась, и по полу протянулся треугольник света из коридора. В проёме показались трое.