Снова научиться любить | Learn to Love Again

Август 1999г.

      У Джорджа не было причин возражать против того, чтобы Чарли устроил вечеринку по случаю дня рождения Верити в квартире, в конце концов, он жил в Норе уже больше двух месяцев. Но он не мог отрицать, что мысль о том, чтобы находиться в окружении алкоголя, немного напрягала.       Он знал, что друзья никогда не будут давить на него, заставляя выпить. Как бы то ни было, искушение могло возникнуть просто при виде того, как они веселятся, выпивая. К сознательному решению оставаться трезвым Джордж относился серьёзно по нескольким причинам, но все они сводились к тому простому факту, что он просто не был в восторге от себя или решений, которые он принимал, будучи пьяным.       В этом году день рождения Верити пришёлся на четверг, но они решили устроить вечеринку в субботу вечером. Благодаря тому, что магазин закрывался около половины пятого, было достаточно времени, чтобы спокойно закрыться и подготовить квартиру к вечеринке до прибытия гостей.       Однако вместо того, чтобы помочь с подготовкой, Джордж решил заглянуть в Нору перед тем, как присоединиться к вечеру. Ранее на неделе Верити сказала ему, что пригласила всего несколько человек, поэтому он не слишком беспокоился о том, чтобы оставить их с Чарли одних, а самому пойти домой и привести себя в порядок. Впрочем это не помешало Верити обозвать его лентяем, когда он трансгрессировал.       Летняя жара и переполненный магазин имели плохое сочетание, и к концу дня он всегда чувствовал себя отвратительно. Поэтому, трансгрессировав в Нору, Джордж быстро принял душ и переоделся в красно-чёрную фланелевую рубашку и старые джинсы, прежде чем вернуться в квартиру.       Придя на вечеринку, Джорджу показалось, что он вернулся в прошлое. Анджелина, Верити и Ли сидели на диване, а Кэти устроилась в соседнем кресле. Четверо друзей болтали и смеялись, как в старые добрые времена. Единственное, что возвращало его в настоящее, заставляя чувствовать, что он на самом деле не находится в гостиной Гриффиндора, было присутствие в комнате Элоизы и Чарли.       При виде Элоизы, которая нашла общий язык со всеми его старыми друзьями, у него защемило сердце. Разумеется, он ни разу не сомневался, что она произведёт прекрасное первое впечатление. Несмотря на то, что порой она могла быть довольно застенчивой, она также изначально была очень добра ко всем. Он знал, что они все полюбят её.       Поскольку это был его дом, Джордж не счёл нужным объявлять о своём прибытии и направился на кухню. Но как только Верити заметила его силуэт, проходящий мимо комнаты, она вскочила с дивана и практически вприпрыжку подбежала к нему.       — Да, Вер? — спросил он, припрдняв бровь.       — Надеюсь, ты не возражаешь, но я пригласила немного больше людей, чем упоминала в первый раз.       — «Немного» — это сколько?       — Самую малость, — она невинно улыбнулась, прежде чем вернуться к компании.       Он нахмурил брови, глядя девушке вслед — она вообще не ответила на его вопрос. Не успел Джордж обдумать ситуацию, как в квартиру вошли Рон и Гермиона, а следом за ними Джинни и Гарри.       «Ладно, они семья, ничего особенного», — подумал он про себя, приветствуя их вежливым кивком.       Когда стало ясно, что Джордж не в настроении общаться, Анджелина отошла от компании в гостиной и присоединилась к нему на кухне. Краем глаза он заметил, что Ли возится с радиоприёмником, чтобы включить какую-нибудь музыку, но всё его внимание было приковано к Анджелине.       — Она мне нравится, — внезапно заявила она.       — Кто?       — Элоиза, дурачина. Мне она нравится, — уточнила Анджелина с ухмылкой.       — Да? Мне тоже, — он усмехнулся.       — А вы двое… ну, знаешь?..       — Что?       — Встречаетесь, влюблены, друзья с привилегиями? Хоть что-то? — её губы изогнулись в дьявольскую улыбку.       Джордж закатил глаза.       — Мы друзья. Я бы уже сказал тебе, если бы между нами было что-то другое.       Прежде чем Анджелина успела продолжить расспросы об Элоизе, дверь в квартиру снова открылась, и в неё вошли две девушки, которых Джордж узнал лишь отчасти. Он не мог вспомнить их имён, но знал, что они обе учились в Пуффендуе на одном курсе с ним. Похоже, Верити была их единственным знакомым человеком на вечеринке, потому они обе направились прямиком к ней.       По мере того, как группа гостей увеличивалась, квартира казалась всё более тесной, и Джордж надеялся, что «самую малость» дополнительных гостей, приглашённых Верити, больше не предвидится.       — Лучше бы тебе поторопиться сделать какой-нибудь шаг в сторону Элоизы, пока к ней не начал подкатывать Ли, — вдруг поддразнила Анджелина.       Когда Джордж отвёл взгляд от Верити, болтавшей со своими старыми друзьями, он увидел, что большинство гостей начали танцевать под музыку, которую включил Ли. Несмотря на то, что всё это казалось достаточно невинным, он заметил, что его друг уделял Элоизе ужасно много внимания, пока они танцевали вместе. Но не то чтобы это было не в его характере, Джордан всегда был любителем пофлиртовать.       Джордж рефлекторно слегка сжал челюсти, почувствовав, как его захлёстывает внезапная волна ревности. В глубине души он понимал, что Ли не стал бы пытаться серьёзно ухаживать за Элоизой, как только узнал бы о чувствах Джорджа к ней, но это не помешало его нынешней реакции взять верх.       — Почему бы тебе не выпить? Кэти приготовила свой знаменитый пунш, — предложила Анджелина через мгновение, явно заметив перемену в настроении Джорджа.       — Нет, я сегодня не пью, — ответил он, взглянув на красную жидкость.       За эти годы он побывал на более чем достаточном количестве вечеринок с Кэти, чтобы знать, насколько крепким был её пунш, хотя никто до сих пор точно не знал, что именно она в него добавляла. Одна порция заставит человека болтать без умолку, две — танцевать на столах, три — забыть собственное имя.       Однако Анджелина не стала настаивать, она знала кое-что из того, что ему пришлось пережить за последние несколько месяцев. Хотя Джордж и не вдавался в подробности в своих письмах, он всё же сообщил ей, что вернулся в Нору, чтобы лучше о себе позаботиться.       — Ты что, весь вечер собираешься стоять в сторонке? — Анджелина прервала его размышления, наполнив два стакана ярко-красным коктейлем.       — Пожалуй, — признался он, пожав плечами.       Анджелина закатила глаза и медленно попятилась от него в сторону гостиной.       — Что ж, не смею отнимать твоё время.       Джордж наблюдал за тем, как Анджелина развернулась и направилась к Элоизе, протянула ей один из стаканов и начала с ней болтать.       Часть его почти хотела вмешаться, он знал — шанс, что она рассказывает о нём какие-то постыдные истории, определённо есть. Не дай бог, Анджелина решится рассказать Элоизе, что она ему нравится.       Не смотря на то, что Джордж доверял подруге, он также знал, что она без колебаний не упустит свой шанс сыграть роль сводницы. Она уже делала это однажды с ним и Алисией, и ничем хорошим это не закончилось.       Опасная чаша с пуншем, стоявшая рядом с ним, с каждой минутой казалась всё более манящей.       Когда он вновь обратил внимание на Элоизу, то заметил, что к их с Анджелиной разговору теперь присоединилась Джинни, и понял, что ему нужно вмешаться, прежде чем кто-либо из них скажет ей что-нибудь, что могло бы унизить его.       Джордж протолкался сквозь небольшую толпу слегка подвыпивших гостей и направился к девушкам, которые хихикали так, словно делились секретами на ночёвке.       — Джордж! — радостно воскликнула Элоиза, как только увидела его, заставив его удивлённо вскинуть брови при виде явно пьяной девушки.       — Сколько ты выпила? — сразу же спросил он.       — Два, кажется? — хихикнула она.       — Три, — с ухмылкой поправила Анджелина.       — Потанцуй со мной! — потребовала Элоиза с сияющей улыбкой, протягивая свой стакан Анджелине, которая со смехом взяла его.       Не дав ему возможности отказаться, Элоиза неожиданно схватила Джорджа за руку и потащила его в центр комнаты. Он издал стон, но не стал сопротивляться. Популярная песня, что звучала по радио, была бодрой, но определённо не во вкусе Джорджа.       Но Элоизе, казалось, было всё равно, она весело закружилась и потянула Джорджа за руки, нарушая ритм, будто в комнате были только они вдвоём. Ткань её тёмно-синего платья изящно развевалась, несмотря на то, что сама она покачивалась в такт музыке довольно неуклюже.       Как бы сильно он ни ненавидел танцы, её непринуждённые движения казались ему довольно забавными.       Когда она обняла его за плечи, он совершенно естественно положил ладони ей на талию и взял инициативу в свои руки, покачивая бёдрами в такт песне, а не в том ритме, который Элоиза прокручивала у себя в голове.       Когда песня стихла, он мог поклясться, что увидел в ярко-голубых глазах какой-то странный огонёк, когда они встретились взглядами. Но момент был нарушен в ту же секунду, как закончилась песня. Элоиза даже не остановилась, чтобы перевести дух или сказать Джорджу хоть слово, а прямиком направилась на кухню.       Предположив, что она пошла за ещё одной порцией напитка, он сразу же пошёл за ней.       — Думаю, я вынужден тебя остановить, солнце, — сказал он, накрывая рукой стопку стаканов на столе.       Когда она поджала губы и скрестила руки на груди, он понял, что Элоизе действительно хотелось выпить ещё, и она явно была недовольна тем, что Джордж не давал ей повеселиться.       — Я говорил тебе, что ты милая, когда дуешься? — поддразнил он.       — Однажды, — она ухмыльнулась, сделав шаг ближе к нему, затем взяла его за воротник рубашки и слегка притянула к себе.       Элоиза никогда не вела себя так напористо, и он сразу понял, что это вина исключительно алкоголя. Как бы сильно Джордж ни хотел сократить расстояние между ними, он не думал, что целовать её, когда она была пьяна, было разумным решением, и уж точно не на глазах у всех его друзей и семьи.       Он аккуратно убрал её руки от своей рубашки и с улыбкой опустил их, в то время как Элоиза снова насупилась.       — Вот теперь я совершенно точно должен тебя остановить, — заявил он со смешком.       — Эй, вы двое! Хватит строить друг другу глазки и пошли играть! — окликнул Ли из гостиной, привлекая внимание почти всех присутствующих к ним двоим, стоявшим на кухне.       Джордж машинально отступил от Элоизы на шаг, чтобы никто не подумал, что между ними что-то происходит.       Он понимал, что они, к сожалению, не смогут оставаться на кухне. Слишком хорошо знал своего друга. Ли Джордан не собирался сдаваться, пока они не присоединятся к игре, поэтому Джордж положил руку Элоизе на поясницу и повёл её обратно в гостиную, где все гости уже расселись в круг. Элоиза села рядом с Верити, прежде чем Джордж пересёк круг и занял место рядом с Ли.       Как только вся компания была в сборе, Джордан взял на себя роль ведущего:       — Итак, я встречался с одной девушкой-магглом несколько месяцев назад, и она научила меня одной игре. Называется «Я никогда не…». Правила просты: вы поднимаете вверх десять пальцев и, если что-то из названного делали, загибаете один. Когда загнёте все пальцы, вы проиграли. Всем всё понятно?       Все присутствующие кивнули, кто-то издал смешок-другой, но Джордж определённо был не в настроении для такой глупой подростковой игры, как эта.       Поначалу всё начиналось довольно банально, с наводящих «я никогда в жизни не съедал ведёрко мороженого в одиночку» и «я никогда не проваливала классную работу». Джордж загнул палец и на одном, и на другом.       Но, разумеется, по ходу игры «вопросы» становились всё более и более смелыми.       — Я никогда не встречалась с кем-то только для того, чтобы заставить кого-то ревновать, — сказала Гермиона.       Несмотря на то, что намёк, казалось, был адресован Рону, он и ещё несколько человек, включая Элоизу, загнули пальцы.       Джордж приподнял бровь, глядя на неё, но она лишь пожала плечами в ответ, изо всех сил стараясь скрыть ухмылку, которая отчаянно пыталась появиться на губах. Судя по всему, она не собиралась рассказывать ему хоть какие-то подробности этой ситуации, но он не мог не задаться вопросом, было ли это во времена её учёбы в Шармбатоне или это могло быть так же недавно, как её отношения с Дхани.       В конце концов настала очередь Элоизы. Она на мгновение задумалась над своим предложением, прежде чем произнести:       — У меня никогда не возникало ощущения, что я до сих пор что-то испытываю к своей первой любви.       Её взгляд был прикован к Джорджу, словно остальных присутствующих здесь не было и её волновало только то, как отреагирует он. Выражение её глаз было довольно напряжённым, что привело Джорджа в полное замешательство.       Краем глаза он заметил, что Верити, сидевшая рядом с Элоизой, выглядела немного обеспокоенной, она слегка отодвинулась и сделала всё, что было в её силах, чтобы избежать взгляда Джорджа. Несмотря на то, как странно вела себя Верити, он не придал этому особого значения, продолжая поддерживать зрительный контакт с Элоизой.       Единственным человеком, который опустил палец, была Анджелина. Однако, казалось, никто этого не заметил, а если и заметил, то уж точно не упомянул Фреда.       Джордж, тем не менее, уверенно держал палец поднятым.       Впервые за несколько месяцев Алисия вдруг заняла его мысли благодаря какой-то глупой маггловской игре. Однако он бы солгал, если бы сказал, что не думал, что то, как всё закончилось с Алисией, поспособствовало его нежеланию вступать в отношения с Элоизой.       Но он никогда не рассказывал ей об Алисии, так что, очевидно, у него не было причин уделять слишком большое значение её «вопросу». Может быть, она просто предположила, что он был влюблён раньше, и ей стало любопытно. По крайней мере, так Джордж говорил себе, он определённо не был готов открыть для Элоизы этот замурованный ящик.       Конечно, были моменты, особенно в самом начале, когда он так сильно скучал по Алисии, что это причиняло лишь боль. Но время шло, и он думал о ней всё меньше и меньше. Каким бы болезненным ни было её практически исчезновение, ему было намного легче двигаться дальше, чем если бы она маячила где-то рядом.       Больше всего на свете он мечтал покончить с этим, но не мог отрицать, что чуть ли ни боялся того, что произойдёт, если он когда-нибудь снова увидит её. Страх вновь влюбиться в неё был огромной причиной того, что он никогда не пытался добиться от неё никаких ответов.       Но в целом Джордж был вполне уверен, что ушёл от этой ситуации настолько далеко, чтобы больше не испытывать к ней чувств, даже если боль и тоска ещё не полностью рассеялись.       После ещё какого-то количества раундов нескольким гостям наскучила игра, и они вышли из круга, чтобы продолжить свои отдельные дискуссии. Ли пытался предложить парочку других игр, но каждый вариант был отвергнут Анджелиной, которая не слишком любезно сказала ему, что его маггловские игры — детские.       Может быть, она просто не хотела, чтобы во время одной из них ещё раз случайно всплыло болезненное воспоминание о Фреде.       Когда миновала полночь, какая-то часть гостей наконец начала расходиться. В квартире остались только обычные её четверо постояльцев, а также Ли и Анджелина. Они вшестером проболтали ещё около часа в гостиной, но, как только речь зашла о квиддиче, Элоиза начала дремать, прислонившись к плечу Джорджа.       Когда в их разговоре наступило естественное и комфортное затишье, Анджелина, Верити и Чарли решили заняться уборкой на кухне, оставив Ли, Джорджа и теперь уже крепко спящую Элоизу сидеть в гостиной.       — И как долго у вас это продолжается? — поинтересовался Ли, играя бровями и указывая пальцем между ними двумя.       — Между нами ничего нет.       — Почему?! — чуть ли ни вскрикнул Ли, из-за чего Джордж шикнул, немедленно заставляя друга замолчать.       — Это сложно, Ли, — тихо ответил он.       — Может, я смогу помочь тебе всё прояснить, — тот ухмыльнулся.       Джордж издал стон и посмотрел на спящую рядом блондинку. Он не мог отрицать своих чувств. Он отчаянно хотел быть с ней. Но оставался твёрд в своём убеждении, что никогда не будет достаточно хорош для неё.       Чем ближе он подбирался к Элоизе, тем больше боялся, что она разобьёт ему сердце, он чувствовал, что это неизбежно. Разумеется, он знал, что Элоиза никогда бы намеренно не причинила ему вреда. Это было бы полностью его виной. Его никогда не было бы достаточно, и она стала бы несчастной и ушла от него. Так всегда происходило в его сознании, и если бы всё обернулось именно так и в реальной жизни, это уничтожило бы его.       — Она слишком хороша для меня.       — Это очевидно, — усмехнулся Ли. — Но, если ты ей нравишься, кто ты такой, чтобы останавливать её?       Джордж слегка нахмурил брови. Ли был не самым красноречивым, но, когда дело доходило до советов, в его словах был смысл. Но Джордж напомнил себе, что их ситуация была немного сложнее, чем просто желание быть друг с другом. Речь шла о том, чтобы сделать друг друга счастливыми в долгосрочной перспективе, а он не думал, что это возможно.       — Джордан, готов идти? — крикнула Анджелина из кухни.       — Да, иду, — ответил он, вставая с кресла, и снова повернулся к Джорджу. — Дай знать, когда будет свадьба.       Джордж закатил глаза, не находя в словах друга ничего смешного.       Вскоре после того, как Ли и Анджелина решили уйти, Чарли объявил, что они с Верити идут спать, оставив Элоизу и Джорджа одних на диване. Он взглянул на стоящие рядом часы и увидел, что было уже больше двух часов ночи. Понимая, что не может просто оставить её спать на диване, Джордж легонько подтолкнул Элоизу, чтобы разбудить.       Она открыла глаза, и на её губах появилась мягкая улыбка, когда она посмотрела на Джорджа.       — Привет, — тихо произнесла она, продолжая улыбаться.       — Привет, солнце. Пойдём уложим тебя в кровать, м? Ты можешь переночевать в моей комнате, а я посплю здесь, хорошо?       Она слабо кивнула и споткнулась, пытаясь встать с дивана. Джордж быстро встал и обнял её за талию, чтобы поддержать, помогая идти по коридору.       Войдя в свою тёмную спальню, он отпустил Элоизу, когда она села, или, скорее, споткнулась, у изножья кровати. Он повернулся, чтобы включить лампу, наполнив комнату тусклым оранжевым светом, а затем начал рыться в своём комоде в поисках чего-нибудь, в чём она могла бы спать.       Внезапно Джордж почувствовал, что Элоиза стоит у него за спиной, что было весьма неожиданно, поскольку он не слышал, как она встала. Прежде чем он успел сказать ей хоть слово, Джордж почувствовал, как её холодные кончики пальцев скользнули ему под рубашку и вверх по спине, заставив его слегка вздрогунуть от прикосновения.       — Пойдём со мной в постель, — прошептала она, легонько проводя пальцами по тёплой коже.       От её прикосновений замирало сердце. Джордж крепко зажмурился и вздохнул. Как бы сильно он ни хотел её, он знал, что не сможет позволить этому случиться, пока она в нетрезвом состоянии. Это, учитывая какими сложными уже были их отношения, было бы огромной ошибкой.       Он развернулся и сделал небольшой шаг в сторону от неё, протягивая ей одну из своих старых футболок и шорты.       — Может, в другой раз, — твёрдо сказал он, надеясь, что она сдастся.       Элоиза, нахмурившись, посмотрела на одежду, а затем снова подняла взгляд на него.       — Ты не хочешь меня?       — Не тогда, когда ты пьяна, — объяснил Джордж, но она взяла одежду из его рук и отбросила её в сторону, прежде чем вновь сократить между ними расстояние.       Выражение неприкрытого желания в её глазах было для Джорджа неизведанной территорией, и он боялся, что потеряет над собой контроль, если быстро не положит этому конец. Прежде чем он успел что-либо сказать, она прижала его к столу, потянулась к верхней пуговице его рубашки и, медленно рассегнув её, оставила нежный поцелуй на шее.       — Но я хочу тебя, — прошептала она, касаясь губами его кожи, когда её пальцы спустились к следующей пуговице.       Из его горла вырвался тихий стон. Всё, чего он когда-либо хотел, это услышать от Элоизы, что она хочет его. Но эти слова ничего не значили, поскольку она произносила их из-за алкоголя, разлившегося по её телу. Он хотел, чтобы она искренне желала его, и не хотел, чтобы это было пьяной ошибкой, которая ещё больше бы огородила их друг от друга.       Он крепко схватил её за запястья и отвёл её руки от себя, затаив дыхание, когда посмотрел на неё сверху вниз.       — Эль, ты не представляешь, как сильно я хочу тебя. Но мы не можем этого сделать.       — Конечно, можем, — она ухмыльнулась, отступила на шаг и плавно спустила с плеча одну из бретелек платья, призывая Джорджа поддерживать с ней зрительный контакт.       Одним этим лёгким движением Элоиза лишила его дара речи, и Джордж провёл рукой по губам, жадно оглядывая её тело сверху донизу. Прикусив нижнюю губу, она потянулась за второй бретелькой, прежде чем он оторвал взгляд, отчаянно ища одежду для сна, которую она отбросила. Вещи нашлись на полу возле тумбочки, и он бросился туда, чтобы их поднять.       — Нет, Эль. Просто ложись спать, ладно? — скомандовал Джордж, сунув одежду обратно ей в руки.       Элоиза немного замялась, как будто не ожидала его отказа. Несмотря на то, что она была совершенно пьяна, она выглядела чуть ли ни убитой горем из-за его реакции на её проявление. Джордж почувствовал, как его захлёстывает непонятная волна вины. Он знал, что поступает правильно, останавливая её, но ему была ненавистна печаль, которую он видел в её глазах.       Всё, на что он мог надеяться, — что утром она ничего из этого не вспомнит.