Габриэль

      С тех пор как Габриэль начала заниматься с Песней Ночи, Астарион почти не видел её. Она проводила много времени с дочерью лунной богини и её женой, поэтому он больше не мог брать её с собой на разведку или другие задания.       Как только они смогли попасть во Врата Балдура, они сняли отдельную комнату в таверне «Эльфийская песнь» для всех. Там Астарион должен был видеть её хотя бы по ночам, пока все отдыхали, но и здесь не сложилось. Габриэль заняла бывшую комнату Стелмины. Единственные, кто видел её, были сама Песня Ночи, Изобель и отец Габриэль — Грегори.       Астарион настороженно наблюдал за Грегори. Во-первых, он всё ещё не мог забыть допрос, устроенный ему в день знакомства. Её отец был очень проницательным и замечал, когда он пытался лгать. Во-вторых, у Астариона всё ещё оставались подозрения. Как только Грегори вышел из того сарая, подстриженный и ухоженный, вампир сразу же его узнал — именно он лежал на окровавленном алтаре в том храме.       Когда они прибыли на инаугурацию Горташа, тот предупредил их о присутствии в лагере оборотня. По какой-то причине Астарион был уверен, что это Грегори. Если предположить, что храм из его сна был храмом Баала, то подозрения падали на жертву. Но хотя Орин была талантливым притворщиком, даже она не смогла бы обмануть дьяволицу. К тому же, тот факт, что Грегори стал жертвой Орин Красной, не обязательно означал, что она скрывается под его личиной. Это мог быть кто угодно. Но Астарион всё равно не мог избавиться от своих подозрений.       Как бы ни старался Астарион, он очень скучал по Габриэль. Он настолько привык засыпать рядом с ней, что его собственная кровать, наконец-то мягкая, а не тонкий лежак, казалась ему холодной и неудобной.       Поэтому он без колебаний отбил свою девушку у её «наставницы» на одну ночь. И именно в эту ночь его братья и сестры попытались его похитить.       Астарион много раз пожалел о своём решении. Когда Габриэль не дала ему обмануть «родственников», чтобы они перешли на его сторону с ритуалом, забыв упомянуть, что в итоге они погибнут. Или когда она чуть не устроила ссору прямо у них на глазах. Но особенно, когда Аурелия узнала Габриэль. Он не собирался допускать их встречи, как только узнал, что они знакомы.

***

      В последний раз, когда они были вместе, Габриэль сопровождала Астариона в ночлежку, чтобы он мог найти других отродий. И он нашёл их, а также узнал у них место проведения ритуала. Больше ему там делать было нечего, кроме как опустошить несколько сумок неудачливых путешественников.       Чтобы никто не мешал ему, Астарион попросил Габриэль поговорить с охранником, который ходил туда-сюда по второму этажу, и узнать последние новости. Таким образом, он устранил два препятствия на пути.       Закончив с сумками и взяв самое ценное, Астарион отправился на её поиски. К своему удивлению, он обнаружил её на самом верху чердака, где она с любопытством осматривала массивный шкаф, стоящий у стены.       — Что ты делаешь? — спросил вампир, подойдя к ней вплотную. Он тоже посмотрел на шкаф, пытаясь понять, что именно привлекло её внимание.             — Раньше здесь была дверь, — ответила она.       — Дверь? — повторил вампир.       — Да. За ней должна находиться небольшая комната.       Ещё раз взглянув на шкаф, Астарион лишь пожал плечами и вытащил отмычки. Если Габриэль так сильно интересовала эта комната, он с радостью поможет ей туда попасть. К тому же, возможно, там найдётся что-то ценное и для него самого.       Раздался щелчок, и дверь шкафа открылась. За ней оказалась ещё одна дверь, уже без замка. Она вела в небольшую комнату с маленьким окном и запасным выходом на балкон. На первый взгляд, здесь не было ничего ценного.       — Всё как в моих воспоминаниях… — прошептала девушка, медленно обходя комнату и внимательно разглядывая каждый предмет.       — Ты была здесь? — спросил её Астарион.       — Да, — кивнула она. — Когда я сбежала из дома, я всё бежала и бежала, пока не оказалась здесь, в этой самой ночлежке.       Остановившись возле шкафа, расположенного между столом и дверью на балкон, Габриэль просунула руку за шкаф, пытаясь нащупать что-то.       — Ага! — с торжеством произнесла девушка. — Она всё ещё здесь.       Отойдя от шкафа, Габриэль с увлечением принялась протирать старую, на первый взгляд пыльную медную пластину с двумя отверстиями.       — Что это? — спросил вампир.       — Это моя старая маска, — с нежностью глядя на предмет, улыбнулась девушка. — Я была вынуждена бежать налегке, и у меня не было много денег. Но я так боялась преследования, что купила эту маску у первого попавшегося торговца, а остальные деньги потратила на оплату этой комнаты. С тех пор я стала затворницей и предпочитала проводить время в комнате, выходя лишь по ночам на короткое время. Обычно я выходила, чтобы перекусить или помочь кому-нибудь, если могла. Правда, большинство людей меня боялись и даже считали местной легендой или страшилкой.       — Почему? — искренне спросил Астарион.       — В то время я переживала не самые лучшие времена. У меня были периоды душевного расстройства, сопровождавшиеся различными проявлениями: от появления хвоста и рогов до покраснения кожи. Я больше пугала окружающих, чем приносила пользу. Однако, несмотря на все трудности, у меня была подруга. К сожалению, я уже не могу вспомнить ни её внешности, ни имени. Но я точно знаю, что она разделяла мои переживания и была близка мне. Мы были похожи.       — Она тоже была дьяволицей? — спросил мужчина с удивлением.       — Нет, — с улыбкой ответила Габриэль. — Хотя у неё и были рога, она, кажется, была тифлингом.       Девушка, задумавшись, смотрела на маску, словно пыталась вспомнить подругу, о которой шла речь. Наконец, сделав глубокий вдох, Габриэль надела маску на лицо и повернулась к Астариону.       — Ну как я? — спросила она. — Похожа на чудище из легенд?       Астарион замер. Он узнал её.       Когда-то Астарион часто посещал эту ночлежку и, конечно, слышал о монстре, который якобы обитает на чердаке. Однако, увидев это «чудище», он рассмеялся. Оно не показалось ему страшным или пугающим.       «Чудище» было закутано в мешковатый плащ, а его лицо скрывала дешёвая медная маска. Его походка была дрожащей и испуганной, и он вздрагивал каждый раз, когда к нему приближались. Но зато голос у «чудища» был похож на пение соловья.       Астарион думал, что под маской скрывается либо старая, уродливая женщина, либо девушка с физическими недостатками, которая боится показать своё лицо. Он разговаривал с ней всего лишь дважды. Она не представляла особой ценности, так как Касадор предпочитал, чтобы его жертвы были красивыми. Астарион был уверен, что его хозяин не обрадуется, если он приведёт к нему такую жертву.       Однако его сестра, Аурелия, придерживалась иного мнения. Она подружилась с этим «чудовищем», хотя Астарион и не мог понять, зачем ей это нужно.       В первый раз он заговорил с ней, когда она сама подошла к нему и предложила свою помощь. Она сказала, что её бог видит его страдания и может облегчить его ношу. На мгновение в его безжизненном сердце затеплилась надежда. Впервые кто-то захотел ему помочь. Но она была всего лишь жрицей слабого бога.       Второй раз они заговорили, когда он передавал ей письмо от Аурелии. Аурелия совершила ошибку, привязавшись к «чудовищу», и боялась, что Касадор узнает об этом. Она попросила лишь передать ей письмо в обмен на любую услугу, которую он только пожелает. Астарион не мог упустить такой шанс.       Больше он её не видел и вскоре забыл о ней. Когда Касадор узнал правду, Аурелии пришлось несладко. А ведь Астарион предупреждал её о возможных последствиях.       Теперь, когда он узнал, что за чудовищем скрывалась Габриэль, он не мог допустить их встречи.       Подойдя к девушке, вампир снял с неё маску.       — Бусинка, эта вещь тебе совсем не подходит. Давай её просто выбросим.       Габриэль не возражала. Она заметила пятна крови на полу, а затем обнаружила тело под кроватью, поэтому даже не думала о маске. К его удивлению, она узнала труп, и следующим шагом стал путь в дом удовольствий, где работала умершая. Габриэль решила, что раз она обнаружила тело, то и сообщить о её гибели тоже должна она. Астарион уже привык к этой её черте характера, поэтому просто последовал за ней в дом напротив, забрав с первого этажа Гейла.       — Здравствуйте! — приветствовала их женщина за стойкой, как только они вошли. Она пристально смотрела в глаза мужчине, словно пытаясь его соблазнить. — У тебя позади долгий путь, тело ноет от ран и усталости. Ты здесь за пропитанием… Нет, за наслаждением.       Астарион с улыбкой подумал, что Амира в своём репертуаре. Она всегда стремится привлечь внимание и очаровать собеседника. Но на него это не действует.       Осмотрев группу, взгляд Мамзель остановился на Габриэль, и её улыбка исчезла.       — А, — произнесла она с ноткой недовольства. — Опять ты.       Астарион, как и Гейл, с удивлением посмотрел на Габриэль. Девушка, чувствуя себя неловко, опустила голову.       — Это не то, о чём вы подумали, — произнесла она, пытаясь оправдаться.       — Ты снова пришла читать проповеди? — с раздражением произнесла женщина. — Давай сразу проясним ситуацию, чтобы не тратить ни твоё, ни моё время, ни время моих сотрудников. Всех всё устраивает, и никто не собирается менять работу. Так что до свидания.       Женщина кивнула в сторону Габриэль, одновременно сделав знак какому-то высокому мужчине, который находился в комнате.       — Опять ты, — вздохнул мужчина, подходя к девушке. Он взял её за руку и повёл к выходу.       — Нет, на этот раз я пришла с печальным известием, — возразила она, стараясь не поддаваться.       — Ты всё-таки добралась до одной из моих девочек, не так ли? — с недовольством воскликнула Мамзель. — Немедленно уведи её отсюда, чтобы я больше никогда её не видела.       Как бы Габриэль ни старалась и что бы ни говорила, через пять секунд она оказалась на улице.       — А вы? — обратилась она к оставшимся мужчинам. — Вы здесь по делу или хотите отдохнуть?       Астарион изо всех сил старался не рассмеяться вслух. Гейл же, напротив, не прилагал никаких усилий.

***

      К счастью, они успели избавиться от вампирских отродий до того, как Аурелия проговорилась об их знакомстве. До этого момента Астарион и представить себе не мог, что будет благодарен за то, что у Габриэль такая короткая память на лица.       Первым делом Астарион решил, что отправится в замок Касадора с самого утра. Если тот уже отправил за ним других своих слуг, значит, он собирается начать ритуал. Астарион должен быть там. К тому же, кто знает, какие ещё планы вынашивает его бывший хозяин?       — Почему я не могу пойти с тобой? — снова спросила Габриэль.       — Я же уже говорил, что ты не можешь, — раздражённо ответил Астарион. — Ты должна сейчас заниматься с Песней Ночи. У нас заканчивается время, и ты не можешь отвлекаться по пустякам.       — Но это не пустяк! Ты собираешься противостоять бывшему хозяину. Я нужна тебе там.       — Ты мне не нужна!       Габриэль отшатнулась, словно её ударили. Только сейчас Астарион осознал, что натворил. Она смотрела на него с такой болью в глазах, как будто была готова расплакаться в любой момент.       — Прости, я…       Астарион сделал шаг вперёд, но Габриэль отступила на два.       — Я просто хотела помочь тебе… Разве ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя?       — Габриэль…       — У меня такое чувство… Если я отпущу тебя туда одного, то потеряю.       — Ты меня не потеряешь.       — Но ты… Ты убьёшь Касадора или займёшь его место, как того хочешь… Зачем я тебе буду нужна потом?       Астарион стоял неподвижно, пытаясь найти ответ на её слова. Они напомнили ему сон, в котором она говорила, что он ей не нужен, и чувства, которые он испытал тогда. Но сейчас… Сейчас он не мог понять, что именно испытывает к ней.       Однако он не мог рисковать. У него есть шанс стать могущественным, сильнее всех остальных. Он видел это собственными глазами. Он станет почти всемогущим, сможет гулять под солнцем. Поэтому он не мог позволить ей пойти с ним. Особенно теперь, когда она пробудила своё ангельское наследие, когда Аурелия узнала свою давнюю подругу… Есть шанс, что Габриэль не поддержит его.       — Я пойду к себе в комнату. Когда вернёшься…       Не закончив фразу, девушка повернулась и вышла из комнаты, пожелав спокойной ночи перед самым выходом.       Астарион сжал кулаки. Он надеялся, что не совершил ошибку.

***

      Это была ошибка.       Астарион, глядя на довольное лицо Касадора, испытывал жгучее желание вонзить кинжал ему прямо в глаз.       Перед уходом Астарион постучал в комнату Габриэль, надеясь хотя бы поговорить с ней, но она не открыла дверь. Теперь он понимает, что должен был войти. Ему следовало убедиться, что она была там, когда он покидал таверну. А теперь его бывший хозяин держал её в своих кровавых объятиях.       — Посмотри, какой замечательный подарок принесла мне твоя сестра! — радостно воскликнул Касадор.       Астарион с явным раздражением посмотрел на Аурелию, которая парила в другом конце комнаты. Он не мог сдержать своих эмоций, хотя и осознавал, что она не в силах противостоять приказу своего хозяина.       — Отпусти её! — воскликнул Гейл.       — Кто ты такой, чтобы вмешиваться в наши дела, червь? — с презрением глядя на него, произнёс вампир.       — Зачем она тебе, Касадор? — вскричал Астарион. — Тебе нужен я.       — Да, мне нужен ты. С тех пор как ты вернулся, я следил за тобой. Я знал, где ты находишься, что делаешь и с кем общаешься. Признаюсь, меня немного заинтересовала твоя новая цель. Сначала я подумал, что таким образом ты хотел загладить свою вину за необдуманный побег. Зачем же было возвращаться, когда ты наконец обрёл долгожданную свободу? Хотя я бы всё равно вернул тебя обратно.       Астарион сжал кулаки. Даже сейчас, когда он наконец обрёл себя, Касадор продолжал насмехаться над ним, как будто даже его попытка расправиться с хозяином не стоила внимания. Он хотел наброситься на Касадора, ударить его, разорвать на части. Но в руках Касадора была Габриэль, и ему нужна была всего лишь секунда, чтобы свернуть её шею. И Астарион не мог остановить его.       — Но я могу понять, почему она так привлекла твоё внимание. Её аромат… — произнёс вампир, прижавшись лицом к её шее. — Он действительно восхитителен.       С этими словами Касадор укусил Габриэль за шею, вонзив в неё свои клыки. Астарион сделал шаг вперёд, но остановился, когда вампир неожиданно втянул воздух и закашлялся. Уронив жезл, Касадор согнулся пополам, выкашливая кровь. Слуги вокруг растерялись, не зная, что делать: нападать на врагов или бежать к хозяину.       Габриэль упала на пол вместе с жезлом. Как только она коснулась холодного пола, её глаза открылись. Приподнявшись, она хмуро осматривалась вокруг, пытаясь понять, что происходит.       — Что… — пытался произнести Казадор. — Что ты такое?..       Внезапно выйдя из ступора, Астарион бросился к девушке, по пути сразив оборотня. По катакомбам прокатился волчий вой. Остальные, не теряя времени, начали атаковать приспешников Зарра.       — Как ты? — спросил Астарион, присев рядом с девушкой.       Она смотрела на него сквозь туман, её взгляд был нечётким, и вампир нахмурился. Они украли её, пока она находилась в состоянии «спячки»! Астарион не знал, сердиться ему больше или меньше от этой мысли. Однако он был уверен, что ей не причинили боль, пытаясь заставить прийти сюда.       — Пожалуйста, найди безопасное место, хорошо? — настойчиво просил мужчина. — И постарайся не выходить из укрытия, пока мы не закончим здесь, ладно?       Когда он получил утвердительный кивок, Астарион ринулся на помощь своим друзьям. В этот момент Касадор уже не представлял угрозы. Он выглядел так, будто в любой момент может потерять сознание. Под его ногами образовалась огромная лужа крови, и Астарион торопился закончить с этим как можно скорее. Чтобы завершить ритуал, ему был нужен Касадор живым. Вспомнив былое, он был очень рад, что не смог тогда выпить кровь Габриэль без её согласия. Ему не хотелось закончить так же, как Касадор, который сейчас корчился от боли.       Закончив расправу, Астарион направился к Касадору.       — Не смей подыхать! — крикнул ему Астарион. Касадор пытался добраться до своего гроба, чтобы погрузиться в целебный сон, но у него не было сил даже подняться. Он выглядел так, словно выпил самый ядовитый яд в мире. — Никакого целебного сна! Вставай!       — Убери от меня свои руки, червь… — прохрипел вампир.       — Не я здесь ползаю на брюхе, — усмехнулся Астарион и вдруг замер. Он уже слышал эти слова. Повернув голову к Габриэль, мужчина посмотрел на неё. Девушка сидела у столба, немного покачиваясь, но её взгляд был устремлён на него.       Отвернувшись, Астарион опустил голову, и его взгляд упал на серебряный кинжал Касадора. Наклонившись, он поднял кинжал и направил его на бывшего хозяина.       — Один, последний удар — и я буду свободен… Мне не придётся бояться тебя. Никогда.       Астарион, не отрываясь, смотрел на Касадора, в глазах которого читалось презрение к своему рабу. Несмотря на то, что Касадор не мог даже держать голову прямо, он не собирался склоняться перед слугой. Астарион мечтал о том, чтобы обладать такой же силой и уверенностью. Эта мысль опьяняла.       — Но что, — продолжил он, — если ритуал, начатый тобой, завершу я? Тогда мне вообще больше не придётся бояться. Никогда.       — Ты думаешь, я настолько глуп? Что я позволю кому-то занять моё место, произнести нужные слова и вознестись самому? — сплюнул он. — Руны, что я вырезал на твоей коже, делают тебя — и все семь тысяч прочих душ — частью моего ритуала. Заверши его — и все, кто носят на себе этот шрам, будут принесены в жертву. В том числе и ты, — усмехнулся вампир.       — Что?.. — раздался тихий голос Габриэль, но Астарион даже не обернулся на звук.       — Ты был для меня лишь инструментом. Я создал тебя лишь на один раз, — сказал он с ноткой гордости.       — Я уже давно не тот, каким ты меня создал, — усмехнулся Астарион. — Ты погибнешь, а сила, о которой ты так мечтал, станет моей.       — Но ценой всех этих жизней, Астарион. Это не стоит того.       Повернувшись к Шэдоухарт, вампир оскалился. Зачем он вообще согласился взять её с собой? Она повторила те же слова с той же интонацией.       Заметив движение, Астарион повернул голову и увидел Габриэль. Девушка успела подойти к нему довольно близко и чуть было не упала, но Гейл успел её поймать.       — 7000 душ? — спросила она. — О чём он говорит?       — Мы выяснили, что для проведения ритуала требуется не семь, а семь тысяч душ, — объяснил Гейл.       Габриэль шокировано взглянула на Астариона, и он отвёл глаза.       — Не смотри на меня так, — произнёс он, махнув рукой. — Они уже давным-давно умерли, можешь мне поверить. Всё, что от них осталось, — это отродья, жаждущие крови. Освободим их — и скольких убьют они? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Но если они умрут, а я вознесусь, мне больше не придётся полагаться на личинку, чтобы ходить при свете дня. Я буду свободен — по-настоящему, абсолютно свободен. Разве ты этого не хочешь? — почти умолял он.       Эта сила уже была у него в руках. Он почти стал всемогущим. Он не мог просто так отказаться от всего.       — …Хорошо… — раздался тихий голос. — Я помогу тебе, если ты действительно этого хочешь.       С удивлением взглянув на девушку, вампир оцепенел. Её тело сотрясала дрожь, а из глаз безостановочно лились слёзы. Она смотрела на него с безграничной любовью и… тоской, словно уже предчувствуя их скорое расставание.       — Ты же не серьёзно! — воскликнул Гейл, но Габриэль, покачав головой, опустила глаза.       Девушка мягко отстранилась от мужчины и сделала пару шагов навстречу вампиру. Её лицо исказилось от боли, словно она испытывала жгучее страдание, но продолжала стоять на своём.       — Что тебе нужно? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.       Астарион молчал, осознавая, что настал решающий момент. Он мог бы вознестись, обретя силу, о которой так мечтал Касадор, и больше никогда не прятаться от солнца. Но тогда Габриэль утратит свой статус избранницы Ильматера, и он потеряет её навсегда.       Ему предстоял сложный выбор.