Big difference

Сиреневый шарф с пайетками сразу привлекает внимание. Исин безошибочно находит Валери в толпе, и в очередной раз поражается её энергичности. Она будто не знает грусти и уныния, всегда в прекрасном настроении, веселая и заводная. Вот и сейчас Валери фотографируется с уже пришедшими друзьями на фоне витрины кафе рядом с кинотеатром, освещая улыбкой всю улицу. Яркие заколки в волосах сверкают, несмотря на чуть пасмурную погоду. - Исин, скорее! - замечает гостя омега. - Пап, подожди! Нужно всем вместе! Исин аккуратно прижимается к компании сбоку и, поддерживая общее веселье, широко улыбается. Отец Валери показывает большой палец - отлично. Все замирают, и фотоаппарат щелкает несколько раз подряд. Взрослый альфа помогает разобраться с бронью в кафе и уезжает, пожелав отлично провести время. Троих ребят Исин знает по школе, хотя вне занятий с ними не пересекается, а еще пятерых ребят видит впервые. Юный альфа по имени Брэндон выглядит самым взрослым. Исин не исключает, что он на год или два может быть старше. И по разговорам понимает, что Брэндон с Валери росли вместе, потому что их матери дружат со школы. Вся компания знакома между собой, и только Исин присоединяется к ним впервые. Он удивлён, что Валери его позвала, но она ему нравится и поэтому Исин старается влиться хоть немного. Две большие пиццы и пирожные разлетаются по тарелкам за считанные секунды. Ребята шутят, обсуждают сериалы и последние сплетни о том, как один популярный актёр разводится с женой ради модели. Исин слушает и только угукает. Его маме легче было бы поддержать этот разговор. Но омега улыбается и иногда даже вставляет нейтральные комментарии. Валери, не пропуская обсуждения, по очереди открывает пакеты и коробки с подарками. Яркие браслеты из бисера с подвесками она сразу надевает на руки, книгу бережно заворачивает в бумагу и убирает подальше от стаканов с шипящей газировкой, а шкатулку с очаровательным котёнком на крышке передает по кругу, чтобы все рассмотрели. Смех и хлопки в ладоши сопровождают каждый новый свёрток. - Розовые! - в восторге визжит омега, открыв блестящий пакет с шелковыми ленточками. - В прошлый раз мне было грустно смотреть на твои руки, - смеется Исин. Он купил для Валери защитные перчатки и наколенники. Омега несколько раз хвасталась ему, что сама катается по улице. - Какие крутые! А мне мама простые купила, чтоб не жалко было. Всё, буду ездить в этих. И Валери всем рассказывает, как Исин учил её кататься на скейте. Брэндон оказывается единственным другом омеги, который не удивлён. А остальные теперь заинтересованно смотрят на Исина. Им тоже странно видеть новенького в своей компании. Особенно новенького, который никак не вписывается в их обычный разговор. - Вы бы видели как он рисует, - продолжает Валери. - Давай, покажи класс! У тебя точно альбом с собой. Исин благодарен Валери за то, как здорово она даёт ему возможность почувствовать себя комфортнее в чужой компании. Омега достаёт из сумки маленький блокнот и свёрток с карандашами и решает заговорить со сверстниками на своём языке. Исин кажется им странным и молчаливым, но когда он делает быструю зарисовку куска пирожного со свечкой на картонной тарелке, все вопросы отпадают. - Обалдеть. Ты учишься, да? - спрашивает кто-то. Исин не глядя кивает и быстрой штриховкой обозначает слои бисквита. На набросок у него уходит несколько минут. - Больше никогда не скажу, что умею рисовать, - смеется Юми, подруга Валери со времён младшей школы. - У нас так учитель не рисует. - Не сравнивай себя с Леонардо, он уже был, - произносит Исин не свои слова и на автомате подписывает набросок карандашом в углу. Он аккуратно отрывает листок по сгибу и передаёт Валери. - Вместо фотографии. - Вау! - Валери рассматривает рисунок и потом передаёт друзьям, чтобы все получше рассмотрели. - А людей рисовать можешь? - хитро сощурившись, спрашивает Кристин. - Это я не для себя, так просто спрашиваю. Брэндон принимается хохотать. - Знаем мы, чей портрет тебе надо, - подхватывает альфа по имени Алекс, сидящий как раз напротив Исина. - Весь шкафчик в его плакатах. - Исин, не соглашайся! Она возьмёт тебя в рабство! - смеётся Юми. Исин невозмутимо пожимает плечами: - Я быстро бегаю. Кристин хохочет до икоты. В зале Валери приглашает Исина сесть рядом тут же находит новую тему для разговора. Исина удивляет, как легко она болтает обо всём подряд. Брэндон с другой стороны спокойно откидывается на спинку кресла. Газировка шипит в стакане, покрывая крышечку брызгами пузырьков. - Исин, а можно я сделаю тебе один? - Валери легко трясёт рукой, увешанной браслетами. - Я всем сделала. В знак нашей дружбы, - Валери наклоняется к уху и, еле сдерживая смех, шепчет. - Даже Брэндон носит. Прячет под свитером, но я точно знаю, что он там. - Валери дотягивается до друга и толкает в плечо. - Покажи Исину. Брэндон закатывает глаза, но поднимает рукав: серые и синие бусинки обнимают запястье. - Проще согласиться. Она не отстанет, - шепчет альфа. - Да я не против, - отвечает Исин, но спешит добавить. - Только не розовый, умоляю. Во взгляде Валери мелькает задорная хитринка: "Ну вот, а я хотела сделать цветочки". Брэндон ещё сильнее закатывает глаза, хотя куда уж сильнее. - Я не изверг. Обещаю не вешать сердечки, - успокаивает Валери и вновь тянется к Брэндону. - А ты вообще молчи. - Смотрю, она тебя крепко держит, - сочувственно вздыхает Исин сквозь улыбку. Брэндон хмыкает, сдержав смешок: "Она та ещё командирша. У тебя ещё есть шанс сбежать". - А вы неплохо поладили, да? - склоняется к плечу Валери, когда свет в зале гаснет. Исин кивает. Может, под конец средней школы он наконец обзаведётся друзьями, помимо Криса и Бэкхёна с Джонатаном. Крис вон из списка друзей переехал, осталось вакантное место. Мысленно омега смеется над своей же шуткой. На экране загорается заставка. Реклама комедийного боевика про хитроумное ограбление обещала полтора часа веселья. Исин всё еще нервно хихикает, представляя, как Крис идёт на повышение и оставляет после себя табличку "место свободно". - У тебя отличные друзья, - произносит омега. - Спасибо, что пригласила. Со мной, наверное, не так весело. - Что? Да ты классный! Просто тебе другое интересно, вот и всё. Ребятам ты очень понравился. Брэндон, скажи же, Исин лапочка? Будем звать его чаще. Брэндон неловко улыбается: "Угу. Вы фильм смотреть собираетесь?". В кино мужчина в костюме уборщика резво перепрыгивает через забор и залезает в мусорный бак, спасаясь от полиции. Появляется надпись "За неделю до этого". Кажется, ограбление пойдёт не по плану. Валери шепчется с Кристин, пока друзья идут к остановке. Половина из них разъехались, и теперь Исин с Брэндоном идут позади, неловко обсуждая финал фильма. - Ты может, не понял, но Валери безуспешно пытается меня с кем-нибудь познакомить, - признаётся Брэндон, когда они останавливаются перед перекрёстком. Валери с Кристин успели перебежать дорогу в последний момент и теперь дразнятся, стоя по ту сторону улицу. Исин искренне удивляется: "Я бы и не заметил. Честно говоря, я даже думал, что вы пара, но потом понял, что ошибся". - Ну нет, мы слишком давно друг друга знаем, - улыбается альфа. - Если бы подходили друг другу, это не имело бы значения, - отвечает Исин, и ругает сам себя. Как озвучивать для кого-то прописные истины - легко, как назвать Криса тем, кем он является, так даже мысленно буквы в слово не складываются. - В общем, я что хотел сказать, - Брэндон неловко переминается. - Ты красивый и всё такое, но мы с тобой... Одной краткой фразой Исин прекращает мучения альфы: "Я уже занят". И сам не верит, что сказал это вслух. Он занят. Альфа. У Исина есть альфа. Брэндон сперва удивляется, но потом облегченно выдыхает: "Круто. То есть никакой неловкости?". - Никакой, - подтверждает Исин. - Мы же можем дружить? Валери, кажется, собралась плотно за тебя взяться. Но безо всяких личных штук, да? Исин кивает на ходу - светофор переключился на зеленый. Так за один вечер у него появляется новый приятель. Жизнь становится всё более непредсказуемой. *** Мама стоит коленями на стуле и, нависнув над столом, перелистывает стопку бумаг. - Как погуляли? - спрашивает она, перевернув верхний листок текстом вниз. - Валери понравился подарок? Исин неторопливо снимает сумку с плеча и проходит в столовую: "Отлично погуляли. Валери была в восторге". - И это всё, никаких подробностей? Юный омега становится коленями на стул напротив и кивает на стопку бумаг. Рука матери плотно прижимает листы. - А у тебя? Лин вздыхает: - С тобой невозможно разговаривать. Всё время поворачиваешь разговор в другую сторону. И я даже знаю, от кого ты научился. - Сказала та, кто прячет бумажки. Что там? Я после ваших фокусов очень подозрительный. По столу мама двигает бумаги к Исину. - Новая учебная программа. Предлагают ознакомиться. Родители ещё будут голосовать по поводу новых учебников, но там будто всё решено. Исин перелистывает страницы и наугад читает по несколько слов. И даже ему понятно, что упор делается на этикет и потребности высшего общества. После мелькнувших "юным леди следует объяснить" и "удовлетворять запросы клиентов (родителей)" читать больше не хочется. Исин равняет стопку и отодвигает листы: "Тебе это не нравится". - Это моя работа, - вздыхает мама. - Хм... Может, тебе поменять школу? - Исин, возможно, ты никогда не думал об этом, но я работаю в этой школе именно потому, что мы иммигранты. - У тебя давно гражданство, - напоминает Исин. - Да, но моя культура и акцент подходят не всякой школе. Я не родилась в этой стране, Исин. И твой отец тоже. В Бронксе я работала в школе для таких же семей, как наша. И здесь, в Бруклине, школа пусть и частная, но проблемы те же, дорогой. А теперь они решили превратить школу в непонятно что. - Неужели вы никак не можете воздействовать на спонсоров? - Исин сердито двигает стул, скребя ножками по полу. - Если все учителя разбегутся, что они будут делать? - Я учитель начальных классов, а не революционер, - горько улыбается мама. - Мне нужно либо подстроиться, либо искать новое место. - У тебя всё ещё есть предложение Криса, - напоминает юный омега и хитро щурится. Ему пока тяжело находиться рядом с альфой, но мысль о пари его веселит. Есть ли в нём теперь смысл? Мама решительно поднимает вверх палец: "Замолчи. Даже не вспоминай об этом. Какая дурацкая идея". - Ты не соглашаешься потому что не хочешь или только потому, что это он предложил? Лин вспыхивает от возмущения. От долгой тирады на тему сговоров и семейной поддержки юного омегу спасает отец. Баи Чжан захлопывает входную дверь, бодро напевая под нос, и приветствует всех из холла: "Кто дома? Идите, что покажу! Я такую штуку сегодня нашёл!". Исин сталкивается с матерью в проходе и, не сдержав смех, толкает её бедром. Та не может злиться. Она шепчет задорное: "Ах, вот так?!", - и щиплет сына за бок, пока Баи не видит. Альфа вешает пальто, подхватывает небольшой сверток, обёрнутый скотчем, и идёт в кухню, не замечая шутливой борьбы за спиной. - Та-дам! - папа вытаскивает на свет какую-то странную деталь желтого цвета. - Сегодня к нам мужчина принёс, чтобы сдать на запчасти. Исин смотрит на маму, но та тоже не проявляет и крохи понимания. - Не помнишь? Наш старый тостер! - подсказывает Баи. - Такой же, только желтый, представляешь?! Здесь все внутренности рабочие, я наш за пять минут починю. Лин озадаченно морщит лоб: "А мы его не выкинули?". Баи наклоняет голову: "Я не выкидывал. Ты выкидывала?". - Нет, - спешит с ответом Лин и тут же добавляет. - Но я не уверена, что мы не потеряли его при переезде. Может, стоит поискать на чердаке? - Думаешь, там можно что-то найти? - спрашивает Исин. - Такой бардак. - Бардак, говоришь? Отлично, значит завтра у нас уборка на чердаке. Папа довольно хлопает в ладоши: "Семейная уборка! Музыку будем включать?". Мама деловито упирает руку в бок: - Ну уж нет. Убираться будем мы. А ты поедешь в супермаркет. И упаси тебя Боги, повестись на праздничную распродажу! Исин хохочет, потому что папа слишком любит покупать лишнее. А ещё с прошлой недели витрины магазинов превращаются в новогоднюю ярмарку. Исин любит это время: период от дня рождения Криса до самого нового года растягивается в бесконечный праздник. Исин спрашивает себя, а какими будут два праздничных месяца в этом году, и не может представить ответ. После ужина Исин уходит рисовать в комнату, а уже через полчаса Баи Чжан находит сына спящим за столом. Учебник по художественной анатомии раскрыт на странице с человеческой стопой. Исин срисовал схему, а потом повторял урок, используя фотографию собственной ноги, сделанной на полароид. Баи замечает, что картриджи для фотоаппарата заканчиваются. Под столом стоит уже три коробки, забитых снимками. Бережно Баи перекладывает Исина на кровать, укрывает пледом и спускается на первый этаж. В столовой Лин задумчиво рассматривает новые тканевые салфетки. - Он ведь не откажется, если я предложу отпраздновать у нас? - спрашивает омега. Тканевый цветок распадается от взмаха руки. - Спрашивать надо у Исина, - произносит Баи и, обняв жену со спины нежно целует в шею. - Не думаю, что у господина У грандиозные планы. Лин наклоняет голову и вновь складывает фигуру из салфетки: - Да откуда тебе знать? Представляю, какие банкеты он мог бы устраивать. А может, и устраивает, только нам не говорит. За нашими дверьми у него явно насыщенная жизнь. - Ну да, а по ночам господин У спасает город на Бэтмобиле, - смеётся альфа. Лин, смеясь, тыкает назад локтем, но промахивается: "И давно вы притворяетесь моим мужем, Альфред?". - Ты слишком переживаешь о впечатлении, которое на него производишь. Это он встраивается в нашу жизнь, а не мы в его. - Скажи это своей машине, - шутит омега, но тут же вздыхает: - Исин сказал, что я отказываюсь от пекарни только потому, что это он предложил. - Это очевидно, любовь моя, - Баи разворачивает к себе жену и нежно прикасается к щеке. - Если бы я пришёл домой и сказал, что мне надоела моя работа и с завтрашнего дня я буду сам себе хозяин, что бы ты сделала? Лин обнимает альфу, скрутив в кулаке край салфетки. - Я бы сказала, что ты сумасшедший и у нас нет столько денег. - Лин делает небольшую паузу. - Но я бы тебе помогла. - Тогда почему его предложение так тебе не нравится? - Потому что это его деньги, - озвучивает Лин и так очевидное. - Ты только что сказал, что не мы подстраиваемся, но ты обернись! Всё вокруг нас - его деньги. Дом, машина, техника, в комнате Исина - целое состояние. Может хоть что-то принадлежать нам? - Он предлагает тебе выход. - Я вижу в этом очередное подчинение его планам, - признаётся Лин и выпутывается из объятий мужа. - Давай не будем. Не хочу об этом говорить. Баи ласково касается её руки: - Не думаю, что он делает это из же... - Баи, - резко обрывает продолжение омега. - Я налью чай. Найди что посмотреть. Она так и оставляет салфетки лежат на столе. Баи аккуратно складывает стопку и идёт в гостиную переключать каналы. Лин заходит в зал на звуках заставки CNN. Репортёрша взволнованно поправляет петличку микрофона. Кадры ареста повторяют несколько раз. - Сделай погромче. - Лин ставит поднос на столик и садится на подлокотник кресла, упираясь рукой в колено. "С вами вновь Сара Питерс. Появились новые подробности из штата Вирджиния. Напомню нашим зрителям, что сегодня утром Анджелу Смит задержала полиция. Женщина обвиняется в попытке убийства своего ребенка. Мы находимся рядом с департаментом полиции, куда сегодня утром привезли Анджелу Смит. " Дверь здания в вечерней темноте ярко освещается фонарями. Белые буквы светятся позади журналистки. "Как стало известно, два месяца назад Анджела и ее муж Говард стали родителями. Но счастливый день для семьи был омрачён: вместо долгожданного сына родился омега. Это редкая генетическая ошибка, и врачи не смогли этого предсказать. Сразу после родов Анджела Смит хотела подписать отказ от младенца, но после долгих переговоров с мужем и персоналом больницы, всё-таки согласилась признать ребенка. Счастливые родители вернулись домой и назвали малыша Дастин. Из желания помочь жене Говард взял на работе отпуск и всячески помогал справиться с произошедшим. Казалось, жизнь пары налаживается, и ничто не предвещает беды. На допросе сегодня днём Анджела призналась следствию, что задумала избавиться от ребенка через несколько недель после родов и всё это время Говард лишь мешал осуществить ужасный план, пока молодая мать ждала подходящего часа. Сегодня утром Говард был вынужден уехать из дома, чтобы помочь коллегам в офисе. Как только мужчина скрылся, Анджела взяла ребенка, поднялась на второй этаж дома, положила младенца в кроватку и накрыла подушкой. Её целью было инсценировать внезапную детскую смерть. Женщина планировала избавиться от нежеланного младенца и разыграть трагедию перед Говардом и социальными службами. Но удача была на стороне маленького Дастина. Мужчина сообщил полиции, что забыл дома пропуск от офиса и вернулся. В доме было тихо, и Говард решил посмотреть, чем же занимается Анджела с ребенком. В детской он застал страшную картину. Женщина сыпала проклятия на Дастина и душила ребенка подушкой. Мужчина отбросил жену от кроватки, запер в кладовой и позвонил в 911. Сотрудники полиции, приехавшие на место, были шокированы страшной историей. Сейчас Анджела Смит находится под стражей и останется там до суда. Говард Смит находится в больнице, где врачи борются за жизнь маленького Дастина. В доме проводят тщательную проверку". - Сумасшедшая, - шепчет Лин, с ужасом глядя на экран, где Сара Питерс прислушивается к наушнику. "Преступление Анджелы Смит только что было переквалифицировано из покушения на убийство в преднамеренное убийство. Врачи сумели реанимировать ребенка после покушения, но состояние его оставалось критическим. Увы, несколько минут назад сердце маленького Дастина остановилось." - Боги, - Лин закрывает рот рукой. - Какой кошмар. "Нам очень жаль, что его жизнь оборвалась таким страшным образом. Все мы скорбим об этой ужасной потере. И задаёмся вопросом: как долго ещё вопросы пола будут рождать таких преступников как Анджела Смит? И что собирается делать правительство, чтобы остановить это безумие?". - То есть она убила его только за то, что он родился омегой? - Исин стоит на пороге и в шоке смотрит на фотографию, размещённую на весь экран. Анджела Смит держит малыша на руках, а её муж со счастливым лицом обнимает жену. Отец делает тише. Мама оборачивается: "Мы тебя разбудили?". - Пить захотелось, - кратко отвечает Исин. Новый репортаж рассказывает о пожаре на заводе в штате Орегон. Кадры с пламенем, пожирающим кровлю здания, заполняют экран. - Как можно задушить ребёнка, если он не того пола? - Исин, если бы все мы друг друга безусловно любили, тебе бы не пришлось объяснять некоторым людям, в какой туалет ты ходишь, - напоминает отец. Исин долго смотрит на браслет на своей руке и вдруг четко осознаёт насколько лучшей жизнью живёт. В коконе из заботы и любви, с коробкой, забитой красками и карандашами, среди картин и музыкальных дисков омега будто изолирован от того мира, в котором мать убила ребёнка за то, что он того же пола, что и Исин. Мама обнимает и провожает в комнату: - Не думай об этом, ладно? Юный омега кивает, чтобы её не расстраивать, но как только дверь закрывается, снимает браслет и бросает в тумбочку. Значок не прочитанного сообщения горит на экране телефона. "Освободился раньше. Прилетаю утром". Исин обнимает шарф, кутаясь в него словно в одеяло, и вновь укладывается в постель. Пальцы горят от желания написать: "Прилетай прямо сейчас" , - но омега только грызёт кончик шарфа. Он соскучился. Прошло всего два дня, но разговор с Брэндоном сегодня будто сдвинул что-то с мертвой точки. Вряд ли Исин бросится на альфу с объятиями, но просто посмотреть... Посмотреть это же не преступление? Нет ведь ничего странного в том, чтобы смотреть на альфу. Особенно если этот альфа... Исин встряхивает головой, сбрасывая "твой" с кончика языка. Ещё слишком невероятно, чтобы произнести вслух. Его сегодня на "занят" еле хватило, и то во внезапном приступе болтливости. Исин погружается в размышления о том, насколько его жизнь отличается от жизни Валери и Кристин. Мама не зря беспокоится: омега почти не смотрит сериалы и не читает журналы (тот выпуск с президентом У на обложке не в счёт), он много учится и ещё больше рисует. И если бы не инициатива одноклассницы Исин так бы и оставался в своем информационном пузыре. Почему Валери вдруг так активно взялась за него, Исин не понимает. Однако теперь у него есть номер Юми и Кристин, и даже номер Брэндона. Ещё вчера после Джонатана с Джеймсом в списке друзей была пустота. У Криса теперь особое место. Оно всегда было особенным, только раньше об этом знал только Исин, а теперь... Альфа будто чувствует, что шарф греется под щекой. "Захватил немного подарков. Могу на неделе завезти. Если ты не готов, они подождут. Я тоже". Кусок шарфа скрипит на зубах. Ещё немного, и можно будет проглотить, не жуя. Как такому сильному и смелому альфе достался такой маленький и трясущийся Исин? Пока фантазировал, везде был на первых местах, а чтоб нажать на кнопку, смелости не хватает. Исин борется со смущением, отплёвывается от шерстяной нитки и второй раз за день выигрывает чемпионат по решительности. Ну как выигрывает: так, участие принимает. - Привет, - Крис отвечает моментально. Теплые ноты в голосе в секунду разрушают весь решительный настрой. Исин плавится, как шоколадный пломбир в микроволновке. Одно слово - а мурашки поднимаются от локтя до затылка. Теперь всегда так будет? - Исин? Ну да, давайте добьем неокрепшую сердечную мышцу. Мало ей в этом месяце досталось. - Может, за... заедешь завтра? - Дневной запас смелости иссякает на глазах. Следующую фразу наверняка придётся проблеять, если связки не откажут. Хотя Исин не уверен, что до следующей фразы вообще дело дойдёт. В чём он уверен, так это в том, что в ответ Крис улыбается. Той улыбкой, от которой у юных омег коленные чашечки выскакивают из сустава. У Исина вот точно выскакивает. - Хоть с самолёта, - выдыхает альфа. Исин сглатывает. Возможно, это кусок шарфа. - Угу... После обеда подойдёт, - отвечает Исин и, неразборчиво пожелав Крису спокойной ночи, жмёт на отбой. Внезапный приступ дрожи проходит столь же стремительно, как наступил. Исин боится, что завтра при взгляде на альфу вновь оцепенеет и проглотит язык. Теперь, в обнимку с остатками шарфа и кучерявой овцой, разговор не кажется таким уж волнительным. Что они сказали? Да всего по паре слов. Ничего сложного. Несколько дней назад Исин вполне был способен разговаривать и даже назвал запах Криса восхитительным, но сегодня волнение взяло вверх. Может, рано? Может позвонить и отменить завтрашнюю встречу? Омега вспоминает, как Крис говорил, что приедет, а потом всё срывалось. Ни разу это Исину не понравилось. И сомнения испаряются. Даже если он будет неловко дрожать и путать слова, он будет делать это рядом с альфой. Рассказывали, что Крис его картавым помнит, вот и поностальгирует.