Big difference

В приятном полумраке храма Исин останавливается перед стеной и долго всматривается в образы Богов. Зал вновь завален цветами и подношениями. Кто-то принес целую пирамиду из фруктов, увенчанную цветочной композицией. Плодов так много, что они то и дело сползают с ярусов, но прихожане по возможности поправляют искривленную композицию. Исин тоже подходит ближе, когда грейпфрут выпрыгивает из корзины. Омега подбирает плод, вытирает о джинсы и кладет на место. Кому-то очень нужна помощь, раз он расщедрился на такую гору продуктов. Исин шепотом желает удачи. Свою коробку с печеньем и банкой джема он уже поставил в окно - никто не взял. Исин вздыхает, потому что мечта и так кажется недостижимой, но маленький ритуал на день Воссоединения будто согревает надеждой, дает силы ждать и мечтать дальше. Он не ждет чуда, но хоть крошечная надежда ему бы не помешала. Мама рассматривает кулон с буквой "L", полученный от отца в подарок сегодня утром. - Как все прошло? Исин пожимает плечами: "Да как обычно. У стены стоит огромная пирамида с фруктами. Мне по пояс, наверное". - Такая большая? - отец обнимает за плечи и протягивает стакан с газировкой. - Кому-то очень нужна помощь. Исин кивает и говорит, что шепотом пожелал удачи. Он не знает, что рассказывать о посещении храма. Мама с папой ходят на благодарную сторону, счастливо улыбаются и наверняка ничего не просят: максимум, чтобы Исин хорошо учился, а налоги не повышались. Омега не может признаться, о чем просит на своей стороне. Об этом он даже лучшему другу признаться не сможет. Потому что о том самом лучшем друге просить в день Воссоединения кажется неприличным. Отец раздает из пакета свежие пончики и находит свободную лавку неподалеку. От нового вопроса Исина спасает телефонный звонок. Омега отходит на пару шагов и обещает договорить поскорее. - Солнышко, как твой день Воссоединения? От бодрого голоса Бэкхена Исин невольно улыбается. - Сидим у храма в Центральном парке. Народу - тьма. - Уже отличное начало дня. - Слышно, как Бэкхен спускается по лестнице. И судя по шуму вокруг, омега находится в каком-то общественном месте. - Как ты отреагируешь, если я устрою похищение из Центрального парка? Исин растерянно смотрит на маму, которая улыбается и с наслаждением ест пончик с сахарной посыпкой: - Мои могут обидеться. Мама обожает этот праздник. Будет странно, если я уйду. - Даже не спросишь? Исин переминается с ноги на ногу и с сомнением делает шаг в сторону родителей. Телефон он лишь чуть отодвигает от уха и прикрывает ладонью: - Мам, это Бэкхен звонит. Он предлагает встретиться, но только если ты не против. Все-таки праздник. Лин Чжан тут же выпрямляется: "Чем вы будете заниматься?". - Чем мы будем заниматься? - повторяет в трубку Исин, до сего момента даже не думавший об этом. - Хочу показать тебе одну выставку. Исин тут же загорается предвкушением: - О, это я люблю. Чему посвящена? - и поясняет для мамы: - Выставка. Бэкхен приглашает на выставку. Сам Бэкхен дает расплывчатый ответ: - Тебя точно заинтересует. Если согласен, то тебя Джонатан подберет в парке минут через двадцать. Он на машине. Такой умоляющий взгляд Исина мама игнорировать не может. Отец что-то шепчет ей на ухо, и она кивает. Юный омега подпрыгивает на месте: "Она согласна!". - Тогда жди, Джонатан где-то в очереди. Говорит, что уже близко. Исин довольно угукает и на всякий случай уточняет у мамы, точно ли она не против. Исин никогда не покидал родителей на праздники. Они отмечают дни рождения, наступление нового года и дни подобные этому в узком кругу. Но омега очень хочет пойти на выставку с Бэкхеном: во-первых, потому что это выставка, а во-вторых, потому что ходить по залу с арт директором и организатором - отдельный кайф. У Бэкхена всегда есть информация, которой не встретишь в брошюре. Джонатан выбирается из храма почти через полчаса, здоровается с мистером и миссис Чжан и, пообещав под контролем взрослых накормить, напоить и вернуть домой вовремя, уводит Исина на стоянку, вместе с папкой для рисования и заточенными карандашами. Омега не расстается с ними даже в такой день. - Отец вечером жарит мясо на углях, ты же останешься? - Альфа открывает дверь машины и помогает сесть на пассажирское сиденье. - А кто будет? Ответ, который ждет Исин так очевиден: будто они хоть иногда собираются какой-то другой компанией. Но Джонатан выдерживает секундную паузу, прежде чем ответить: "Господин У, кажется, приедет к семи", - и обходя автомобиль, незаметно улыбается. Боги, да как же Исин до сих пор не понял! Джонатан лишний раз не прикасается и не обнимает, чтобы не оставлять на омеге свой запах. И вряд ли господин У может предъявить ему хоть какие-то претензии, но выдерживать даже взгляд этого альфы у Джонатана нет никакого желания. Они с Джеймсом не просто дружат с Исином, они его берегут. В тайне от омеги его вообще берегут все, и отец реально грозит оставить Джонатана с Джеймсом без карманных денег, если те затянут Исина на какое-нибудь сомнительное мероприятие. Так что Джонатан дважды проверяет, хорошо ли омега пристегнут, и трижды спрашивает, не хочет ли он поесть. Исин воспринимает это как традиционную заботу семьи Пак. Бэкхен встречает на крыльце небольшой галереи: - Уверен, тебя многое впечатлит. Открытие завтра, но мне хочется, чтобы ты увидел это уже сейчас. - А так можно? - беспокоится Исин. - Мне - да, - кратко отвечает Бэкхен и улыбается. - Джонатан уже сказал тебе про ужин? Исин кивает и проходит в небольшой зал. И пока Бэкхен с кем-то разговаривает, мысли об ужине почти отходят на второй план: почти, потому что ужин на второй план отходит, а Крис, который приедет к семи - нет. Работы оформлены в простые рамы, но некоторые достойны более роскошного оформления. Исин останавливается у портрета пожилой женщины, и тщательно рассматривает мазки. На переднем плане руки нарезают красные яблоки: контраст гладкой сияющей шкурки и кожи, испещрённой морщинами, отлично подчеркнут светом. Исин ищет рядом с картиной информацию об авторе и удовлетворенно кивает сам себе, отыскав табличку: картина хороша, и это картина студента. - Трогательно, правда? - Бэкхен незаметно становится рядом. - И техника просто отличная. Исин не может не согласиться. - В ноябре будет еще одна выставка, тоже ученическая, - Бэкхен подводит к следующей картине. - Собственно, хотел предложить тебе поучаствовать. На несколько секунд Исину кажется,что он ослышался: "Они с Крисом это вместе задумали, что ли?". Но Бэкхену омега ничего не говорит. - Очень хорошие работы. Наверное выпускные, да? - Не только, - Бэкхен берет под руку и ведет к одной из картин. - Вот это второй курс, например. А как талантливо! В осеннем пейзаже золотой охрой сияют кроны деревьев. Девочка в яркой курточке играет с собачкой. Исин любит рассматривать детали, и в картине сразу замечает точные мазки краски, создающие удивительный эффект живой искрящейся листвы. Талантливо? Да. Технично? Очень. - Так что думаешь? - Бэкхен ждет, когда Исин насмотрится, чтобы не прерывать процесс. - Работы на осеннюю выставку отбирать будут в конце лета, у тебя есть время подумать. Мне кажется, это крутой способ заявить о себе. Юный омега переходит к следующей картине, жуя нижнюю губу. Ему не хочется набрасываться на Бэкхена с подозрениями, но за последний месяц уже несколько раз Исин слышал о том, как ему стоит заявить о себе и почему его работы достойны внимания. Исин на секунду допускает мысль, что преподаватель выделяет его работы не для мотивации, а из искреннего восхищения. Возможно же такое? Но секунда пролетает, и мысль устремляется подальше. - Ты подозрительно молчишь. - Бэкхен ожидал более яркой реакции, если быть честным. Хотя Исин тоже довольно искушенный зритель: они с Крисом никаких значимых мероприятий не пропускают. И учеба в художественной школе делает омегу более придирчивым и внимательным в отношении искусства. - Это Крис тебе подсказал про выставку? Вопрос застает Бэкхена врасплох: "Что? Нет, он о ней и не знает, наверное. Это же студенческие работы. Я подумал, тебе будет полезно. А в чем дело, тебе не нравится?" Исин искренне улыбается и спешит извиниться: "Очень нравится! Прости, пожалуйста, но он в последнее время очень старается испытать мои навыки на прочность. Я подумал, вдруг он и тебе сказал. Ты в этих кругах вращаешься все-таки". - Так-так, очень интересно, - Бэкхен берет Исина под локоть и ведет к небольшому диванчику посреди зала. - А подробности можно? Я не очень понял про испытание на прочность. Кто кого испытывает и зачем? Исин вздыхает: "Крис. Меня испытывает. Надо объяснять, с какой частотой он генерирует гениальные идеи?". И после понимающего вздоха Бэкхена, артистично закатившего глаза, Исин быстро рассказывает про академию. И про то, что он им точно не подойдет. И про маму, которую хватит инфаркт после таких новостей. А это она еще не знает, что у нее пекарня будет в следующем году! В общем, Исин доверяет Бэкхену все сомнения последних недель, обходя стороной лишь те моменты, где неуемная любовь к одному занятому и предприимчивому альфе затмевает остальные заботы. Исин, конечно, Бэкхену доверяет, но не настолько, чтобы выложить все карты. Он еще помнит, что его дружба с Бэкхеном начинается с дружбы Криса с Чанелем. А тайны, они такие: знает один муж... Знает и второй муж. Вот. - Да отошли ты это портфолио. Тут я Криса поддержу. По ответу ты хотя бы будешь знать, где твой уровень, в каком направлении стоит развиваться. - Или, получив ответ, выброшу краски и брошу рисовать совсем, - предполагает Исин. Бэкхен берет руки Исина в свои и мягко улыбается. - Я не верю, что ты можешь бросить. У тебя прекрасные работы. И бросить у тебя не получится. Не поступить - возможно. Но бросить... Нет, Исин. Это слишком твоё. Поверь мне, как человеку, который в этих кругах вращается, - и Бэкхен подмигивает, припомнив Исину его же формулировку. - Да, тебе всего тринадцать, и может быть рано для такого серьезного обучения. Возможно, они ответят, что тебе нужно подучиться еще. Но если выпадет такой шанс, соглашайся, не раздумывая. Это такие возможности для тебя как для художника в будущем! С благодарностью Исин смотрит Бэкхену в лицо и улыбается: "Если они ответят, что я совсем плох, больше ни на одну выставку ты меня не проведешь". Бэкхен небрежно шевелит плечами: "Ну и ладно, буду через Криса билеты передавать". Он намеренно не смотрит на юного омегу, потому что чувствует, как тот смущается и краснеет, пряча голову в плечи. Бэкхен уверен, что Исин готов узнать о Крисе самое важное, однако альфа до сих пор медлит. Да что тут думать?! Пунцовые щеки с другого конца зала, наверное, видно. Но Бэкхен не вправе решать это за них, он может только наблюдать и волноваться. Крис подъезжает к дому семьи Пак за пять минут до семи. Еще час назад на пассажирском сидении, где обычно Исин болтает и смотрит в окно, лежал букет цветов. Сейчас - лишь лепестки. Крис был щедр в этом году. Ему очень нужна удача, и удача в делах личных нужна даже больше, чем в делах корпорации. В окне мелькает маленькая тень - и альфа расплывается в улыбке. Еще за полчаса до назначенного времени там, внутри дома, омега уже начал высматривать его в окно, и теперь открывает дверь вместо хозяев, которые вдруг очень заняты оба. - Как тебе даже сквозь пробки удается приезжать вовремя? - Ты что, не заметил, как машину сбросили с вертолета? - шутит Крис и подмигивает. Исин держит себя в руках и даже недоверчиво смотрит наверх, мол что ты мне про вертолет заливаешь, не было никакого вертолета. И Крис подыгрывает: - Раскусил, это была летающая тарелка. Исин смеется, крепко обнимает альфу и абсолютно счастливый ведет его на задний двор, где Джонатан помогает отцу с углями, а Мин с Джеймсом под чутким руководством Бэкхена расставляют на столе тарелки, стараясь не нарушить эстетически выверенного порядка. Бэкхен пробегает мимо, обнимает гостя и просит располагаться. - И ты отдохни, - Бэкхен жестом останавливает Исина, который рвется помочь. - Вы с Мином и так почти все за меня сделали. - И давно ты тут живешь? - шутит Крис, когда Бэкхен скрывается за дверью. - С обеда. Бэкхен показывал мне одну выставку. Она еще закрыта, а я уже видел, представляешь? И Исин рассказывает про потрясающие работы студентов, про краски и техники, про эксцентричную скульптуру в центре зала и про осенний пейзаж с золотой охрой. Крис слушает и любуется. В разговорах омеги об искусстве столько жизни и восхищения - невозможно оторвать взгляд. Очень хочется обнять и, утонув в аромате волос, слушать и слушать, как Исин говорит о чем угодно. - Кстати, Исин рассказал мне об академии, - Бэкхен появляется рядом так внезапно, что альфа с омегой синхронно вздрагивают. - У меня есть знакомый в Париже, он агент по продаже произведений искусства, и со многими знаком. Я подумал, может, мне поговорить с ним? - Ты же сам сказал,что мне полезна будет честная оценка, - напоминает Исин. - Полезна, и ты ее получишь. Но такую возможность упускать - преступление! И если я могу как-то помочь тебе попасть в эту академию, я это сделаю! Крис несогласно машет головой: "Я обещал Исину, что никто не будет влезать". - А я не обещал, - заявляет Бэкхен, но уходит ни с чем. - Ну и ладно. Потому что Исин так восторженно смотрит на альфу снизу вверх. Это его герой. Бэкхен не в праве подвергать это сомнению. Тем более взгляд Криса весьма убедителен. Вечер как обычно проходит в теплой дружеской атмосфере. Все смеются, рассказывают истории и хвалят прекрасные блюда. Когда со стола убрана большая часть посуды, и все рассаживаются по удобным местам, Бэкхен предлагает Джеймсу показать Исину новые рюкзаки, купленные на прошлой неделе. Омеге наверняка понравится: вместительные, с удобными карманами и отделениями для мелочей - в такой рюкзак влезут и учебные тетради и все для художественной школы. И как только Исин уходит, Бэкхен подсаживается к Крису и хватает за руку: "Надеюсь, у тебя есть какой-то супер план, потому что ему пора сказать". Крис оборачивается на дверь и прислушивается. - Знаю. До нового года мне нужно... - Долго! - перебивает Бэкхен. - Неужели ты не чувствуешь? Он уже горит рядом с тобой. Он просто по уши в этом. Чего ты ждешь? - Подходящего момента, - отрезает Крис, но в ту же секунду решительность его слабеет . - Боюсь, как он отреагирует. - Как?! - и Бэкхен встряхивает альфу. - Да с ума от счастья сойдет! Ты ему скажи, и он от восторга хлопнется в обморок. Он готов, не затягивай. - И немного подумав, добавляет: - Только не сегодня. Это я так, подумалось вдруг. Наедине, ладно? Это должно быть только между вами. - Бэкхен, поверь мне, этот момент я не отдам никому. - Тогда продумай всё - и вперёд. Крис, он увязает в тебе все больше. Скрывать от него это просто бесчестно. И Бэкхен оставляет альфу одного. Крис несколько минут рассматривает просторный двор и позволяет себе представить, что у них с Исином может быть такой же. А через мгновение юный омега садится рядом: - Ни разу не праздновал день Воссоединения не дома - так непривычно. - У тебя был очень насыщенный день, да? - Крис кладет руку на плечо и поправляет примятую рубашку. Исин расслабленно прислоняется к чужому боку. - Меня-то Бэкхен по выставке водил, а чем ты занимался до вечера? Только не говори, что работал в выходной. - С утра побывал у своего врача, - отвечает Крис и тут же реагирует на взрыв беспокойства. - Просто плановый осмотр, ничего серьезного. Потом немного поработал, но совсем чуть-чуть, съездил к храму, а потом меня на вертолете подбросили - и вот я здесь. - В показаниях путаешься, - улыбается омега. - Космический корабль уже всё, исчез с радаров? И вот как верить тебе после таких оговорок, врунишка? "Никак?" - мысленно отвечает сам альфа. Бэкхен прав, у них нет никакого права так долго обманывать это юное сердце. Исин доверяет ему безоговорочно. Если Крис всерьез скажет, что купил половину Юпитера и завтра отправляет туда экспедицию, Исин поверит. Потом подумает, но сперва восторженно похлопает в ладоши. Омега умен, даже слишком, но в его голове пока не укладывается сама мысль о том, что Крис умеет врать. Шутить умеет, хитрить иногда, но врать... Нет, такое Крису У не свойственно. И пока Крис сам не скажет ему, что происходит, Исин будет принимать жизнь с теми фактами, что ему даны. Потому что если каких-то фактов он не знает, значит их и нет вовсе. - Мама будет волноваться, - отвлекается от тяжелых мыслей альфа и предлагает минут через двадцать попрощаться с друзьями. Исин на несколько минут уходит еще поболтать с Мином, но вскоре возвращается и до самого отъезда не отходит от Криса ни на шаг. Бэкхен передает с собой домашнего печенья и кусок мяса с соусом и играет бровями, все демонстрируя Крису свою позицию. Чанель отодвигает мужа от двери, пожимает другу руку и уверенно кивает в знак поддержки. С начала года все только и делают, что намекают альфе на вопрос с Исином. Будто сам он не помнит, что самый важный разговор в его жизни все еще не состоялся. Бэкхен будучи омегой воспринимает ситуацию очень эмоционально, Чанель с близнецами более сдержанны, хотя и их гнетет притворство. Крис благодарно пожимает руку в ответ и сажает Исина в машину. Омега машет через открытое окно до поворота с улицы. И Мин с Джонатаном, высоко подняв руки, провожают машину взглядом. - Такого насыщенного дня Воссоединения у меня еще не было, - Исин обнимает маму и улыбается. Крис отъезжает от дома и разворачивается в конце улицы. Миссис Чжан гладит сына по голове и ласково перебирает волосы на макушке. Машина господина У пролетает с другой стороны аллеи. - Ты так вырос за год, следующим летом меня догонишь. - Угу, - мычит Исин и провожает взглядом горящие фары. - Мам, если Богов нет, то зачем мы ходим в храм? А если есть, то почему они ничего не выполняют? Мама обнимает крепче: - Милый, я уверена, они обязательно тебя услышат. - Не обещай. Ты даже не знаешь, что я загадывал. - Исин, что бы это ни было, оно точно сбудется. Омега так тяжело вздыхает, что миссис Чжан приходится прикрыть глаза, чтобы не допустить слез. Осталось совсем немного. К следующему дню Воссоединения главное желание Исина точно сбудется, и Лин Чжан готова признать, что долгое ожидание ее сына стоит того.