Big difference

***

***

Самолет приземляется мягко и осторожно. Первые лучи солнца пробиваются в окно иллюминатора. Крис отстегивает ремень безопасности и сонно поправляет челку. Стюардесса, молодая девушка с тугим пучком на затылке, старательно улыбается и помогает одному из пассажиров с ручной кладью. Седовласый мужчина должен быть ровесником альфы, но по виду этого не скажешь. Крис окончательно в этом убеждается, когда девушка подает пассажиру трость, и тот, всем весом опираясь на деревянную палку, хромает в сторону выхода. Стюардесса уже спешит помочь другому пассажиру, а когда Крис поднимается с места, оборачивается на него, очаровательно улыбнувшись. Он лишь вежливо кивает в ответ и, прихватив кожаный портфель и кашемировое пальто, выходит к рукаву. Пора покупать собственный самолет. Сколько еще перелетов нужно вытерпеть в этих креслах, чтобы потратиться на собственный комфорт? Привычным маршрутом он следует в зал прилетов и, минуя толпу, выходит на свежий воздух. Ждать приходится недолго. Меньше чем через минуту сверкающий чистотой мерседес останавливается рядом. Водитель в наглаженном костюме выходит, открывает дверь и приветственно салютует козырьком черной фуражки. - Рад вашему возвращению, сэр. - Сперва домой. – Крис устало садится в салон и бросает рядом портфель. – А потом мне нужно быть в офисе к девяти. И я тоже рад возвращению, Пит. Без лишних слов посреди салона вырастает перегородка, и альфа откидывается на сиденье, даже не взглянув в окно. Суета самолета его измотала. Перелет, который длится больше десяти часов, не может не утомить. А еще запахи: от людей, от мебели, с кухни. За десятки лет пора бы привыкнуть, но каждый раз найдется кто-то, от кого невыносимо разит: запахом пота, нестиранных носков, дешевого парфюма, едой, старостью. Крис не может зажать себе нос, это неприлично. И чужой аромат остается с ним на весь день. Сегодня это один из соседей по первому классу: мужчина средних лет, от которого сперва несло застиранной потной рубашкой. На вид она выглядит еще ничего, но от въедливого естественного аромата тела так просто не избавиться. А потом оказалось, что после еды сосед еще и рыгает, громко и с чувством. Крис готов был провалиться на месте, лишь бы не слышать и не ощущать этого больше. Но все надежды были тщетны: за такой длинный перелет кормят не один раз. Так что мелкие неудобства вроде кокетничающей стюардессы казались слишком ничтожными, чтобы вообще обращать на них внимания. Она несколько раз подкрашивала губы, небрежно откидывала волосы, проплывая мимо, и слишком навязчиво старалась прикоснуться к руке Криса, поправляя плед. Он привычно это проигнорировал. Объяснять ей, почему он не оценит ее стараний, казалось лишним. Браслет давно лежит без дела, и носить его альфа не видит смысла. А еще ему не нравилось, как от девушки пахнет. Хотя мужчины и женщины своими ароматами вообще редко его восхищают. - Господин У, – вежливо кивает швейцар и открывает тяжелую дверь. Крис кивает в ответ и проходит в холл. Консьерж подает стопку писем, большой конверт нестандартного формата и провожает до общего лифта. - Ваш ремонтируют, но его обещали починить завтра, - извиняется мужчина и нажимает на стене большую кнопку. – Простите за эти неудобства, господин У. Мы надеялись, что они справятся до вашего возвращения, но у них возникли какие-то трудности. Пока что общий лифт работает для вас как запасной. Крис сдержанно кивает, мельком просматривая конверты. Миссис Штауфф выходит из позолоченных дверей, приторно улыбается при виде соседа и, махнув шарфом, удаляется. Крис понимает: задерживать дыхание бессмысленно. Эта дама когда-то уверовала, что тратить меньше флакона дорогих тяжелых духов в месяц – моветон, и с тех пор строго придерживается этого правила. До верхнего этажа он едет в облаке цветочного аромата, где розы и пионы смешались с сандалом и чем-то еще терпким и невыносимо агрессивным. Парфюмерная промышленность работает так старательно на радость потребителя, что Криса невольно посещает мысль, а не выкупить ли пару фабрик и не прикрыть ли за такие старания. В квартире пусто, пахнет только средствами для уборки - успокаивает. Из всех запахов за сегодня это самый спокойный и нейтральный: за отдельную доплату клининговая компания выполнит для такого клиента любые требования. Крис бросает на диван портфель и пальто и включает телевизор. Биржевые сводки за секунду заполняют весь экран и на минуту завладевают вниманием. Крис хмыкает, что-то про себя отметив, и уходит в душ. - Господин У, как перелет? - Охранник на пороге компании кланяется и пропускает внутрь. - Долетел - и на том спасибо, - отвечает Крис и бросает подпрыгнувшему за стойкой администратору: - Собрание в зале через час. Опоздавших загрызу. Администратор сглатывает, плюхается в свое кресло и принимается обзванивать отделы, проверяя, все ли начальство на месте. Господин У зол, а когда он зол, угроза кого-нибудь загрызть не обязательно будет метафоричной. Крис выходит на верхнем этаже, здоровается в ответ с несколькими сотрудниками и входит в просторный стеклянный короб. Секретарша тут же подрывается с места и принимает у шефа пальто. Вешать не спешит, зато в узенькой юбке семенит в кабинет. «Новые духи» - отмечает про себя Крис. «Усталый и злой» - отмечает про себя секретарша. - Надеюсь, Пит не опоздал? Как перелет? Все бумаги за прошедшую неделю у вас на столе. Господин У? Крис опускается в кресло, пододвигает к себе бумаги и поднимает на секретаршу взгляд. - Новые духи? Девушка виновато закусывает губу и переминается с ноги на ногу. - Так и знала, что вы заметите. Крис смотрит на секретаршу, словно на несмышленого ребенка, и демонстративно приподнимает бровь. Девушка вздрагивает. - Замечу? Сама додумалась или кто подсказал? - Простите, господин У. Это случайно. Томас подарил, а я с утра забылась и… Клянусь, я больше никогда… - Молли, я не сказал, что они плохие, - прерывает извинительную речь Крис и выжидает, пока девушка перестанет мекать и хлопать ресницами. - Я должна была предупредить, - выдыхает секретарша. Крис неоднозначно качает головой и в итоге кивает: - Считай, что тебя пронесло. По сравнению с духами миссис Штауфф ты почти ничем не пахнешь. Молли облегченно выдыхает. - Значит… - с надеждой начинает она. - Только не с головы до ног, пожалуйста. Пары капель достаточно, поверь мне. Молли радостно подпрыгивает на каблуках и крепче прижимает к себе кашемировое пальто босса. Она уже собирается уйти, как Крис ее окликает. - Вот. Подумал, тебе понравится. – Крис протягивает тонкую жестяную коробку с шоколадом и пару перчаток. – Такие у них сейчас в моде. Если б господин У был менее жестким, Молли бы расцеловала эту холодную глыбу в обе щеки, и даже Томас не был бы помехой, но она сдерживает свой порыв, широко улыбается и бежит примерять обновку и пробовать швейцарский шоколад на вкус. Шеф суров, словно каменный утес, но никогда не забывает привезти из своих деловых поездок хоть какую-нибудь безделушку. Крис сдержанно улыбается, провожая секретаршу взглядом, и только когда дверь в его кабинет закрывается, вновь садится за стол. Она смешная, со своими блондинистыми кудряшками и идеально прокрашенными ресницами, что не мешает ей быть великолепной секретаршей. Молли всего двадцать шесть, но она знает свое дело лучше кого бы то ни было. А Крис знает, о чем говорит: работать под его руководством – тяжелая и нервная работа. Взамен старой секретарши, ушедшей с этого поста почти десять лет назад, компания нанимала ему кучу разных кандидатов и кандидаток. Но надолго они не задерживались, а Молли здесь уже четыре года. И для девчонки, пришедшей после окончания колледжа, работы в забегаловке официанткой и краткой карьеры библиотекаря, она получила место мечты. В один день превратиться в секретаршу президента «W Corp» - карьера, благодаря которой одноклассницы мрут от зависти. Эта суетливая и шумная помощница заслуживает и шоколад, и перчатки, и хорошую премию иногда. На собрании все лицемерно улыбаются, делают вид, что интересуются результатами поездки и самочувствием бессменного босса. Крис чувствует, что от кого-то разит вчерашней пьянкой, а один из начальников отделов вообще пахнет дешевой туалетной водой, женской. Он старается не думать, как они работают в его отсутствие. Главное, что при нем ссутся кипятком и дрожат как осенние листья на ветру. И делают свою работу. Следить за тем, чтобы эти мужики не трахали своих секретарш и помощниц за спинами жен, не его забота. После работы Крис привычно садится в машину и, перекинувшись парой слов с Питом, едет домой. Там он ужинает тем, что приходящая кухарка оставила на столе, просматривает кое-какие бумаги и ложится в постель, не забыв прочитать несколько статей из любимого «The New York Times». Кровать пуста, в ней давно никого не было. Времени искать кого-то хотя бы для того, чтобы не спать одному и заниматься сексом чаще раза в год, тоже нет. О поиске пары Крис думает раз в день, в остальные часы ему некогда. *** Звонок телефона приходится весьма кстати. Крис смотрит на несработавший будильник и мысленно благодарит того, кто решился набрать этот номер в начале седьмого утра, но трубку снимает настороженно. В такой час могут позвонить только в двух случаях: либо это Молли, либо что-то случилось на стройке - одно другого не исключает. - Слушаю. - Господин У? - спрашивают с той стороны. Крис садится в кровати и отбрасывает в сторону одеяло. На голос Молли это мало походит. - С кем я говорю? – спрашивает Крис и спускает ноги с кровати. - Господин У, меня зовут Адам. Я сотрудник «STC»(1). В профиле отмечено, что вам можно звонить в любое время, как только получен результат. Мне сказали, что я могу позвонить сразу. Крис взволнованно наматывает на палец кудрявый провод. - Мы знаем, что вы в анкете указали, что совпадение должно быть не менее восьмидесяти пяти процентов, но система выдала для вас подходящий вариант. - Продолжайте, - выдыхает Крис, елозя пяткой по мягкому коврику. Совпадение в восемьдесят пять процентов – это будет лучший результат, который их лаборатория вообще ему предлагала. Восемьдесят четыре – тоже будет неплохо. Крис согласен на маленькое отклонение. - Селестина. Сорок два года. Родилась и выросла на севере Италии, - перечисляет Адам. - Процент, - прямо спрашивает Крис. - Семьдесят один, - с опаской отвечают в трубке. Крис зло сжимает кулак: - Адам, вы хорошо в школе учили математику? Вам не сложно будет подсчитать разницу? Восемьдесят пять и семьдесят один вообще далеко друг от друга? - Господин У, простите, мы не хотели сказать, что.. - Нет, - жестко отвечает Крис. – Восемьдесят пять – это нижний предел, Адам. Подчеркните там это где-нибудь. И я не рассматриваю варианты, не прошедшие этот ценз. - Господин У, но вы же знаете, как старательно работают наши сотрудники. А учитывая, что за несколько лет мы подобрали вам всего несколько вариантов, и все они не дотягивают даже до восьмидесяти… - Я плачу за это, - чеканит Крис. Адам где-то у себя за столом нервно сглатывает. - Конечно, господин У. - Вот и замечательно. Я готов ждать, готов отправиться на другой конец света, готов еще раз сдать все анализы для вашей лаборатории, но я не готов мириться с тем, что вы мне предлагаете тех, кто мне не подходит. Восемьдесят пять, Адам. И ни на сотую процента меньше! - Мы будем искать, - обещает Адам и обнадеживает: – У нас новый компьютер, и еще обещали новую программу. Мы расширяемся. Наша лаборатория обязательно справится, господин У. - Отлично. Вот на этот ответ я и рассчитывал. - Господин У, я хочу, чтобы вы понимали, что наша компания искренне хочет помочь своим клиентам. По всему миру мы соединяем тысячи пар в год. И это огромный результат. До появления нашей лаборатории шансов у них было значительно меньше. Многие пары встречаются лишь благодаря работе наших сотрудников, и мы понимаем, как это важно. Господин У, вы особо важный клиент, и решению вашей проблемы уделяется максимально возможное время. Крис вздыхает. Его проблема, вот уж точно. - Мы сделаем все возможное. Если вы хотите больший процент совпадения, мы продолжим искать. Ваше желание и комфорт очень важны для нас. - Адам, давайте вы не будете читать мне с бумажки, а честно скажете, что шанс решить мою проблему минимален, - перебивает Крис. - И вы делаете все возможное, я верю. И да, со мной сложно, но я буду благодарен, если вы отнесетесь с пониманием к моей ситуации. - Господин У, мы понимаем… - Адам, вы мужчина, да? На том конце откашливаются в кулак. - Да, господин У. Но я люблю свою работу и понимаю, как это важно для вас. - Не понимаете. Повисает молчание. - Простите, - извиняется Адам. – Вообще вам должен был звонить другой сотрудник. Я работаю в отделе технического обеспечения. - За что ж они вас так не любят-то? – хмыкает Крис, вставая с кровати и протягивая за собой провод. Отдергивает шторы и всматривается в городской пейзаж. – Звонить мне ранним утром с такими новостями – наказание. - Да уж, - вздыхает Адам. – Господин У, мы, правда, постараемся. Новая программа обещает быть очень крутой. Будем надеяться, что это чудо техники даст хорошие результаты. - Крутой, - со сдержанной улыбкой повторяет Крис. – Ох уж, эти ваши словечки. Адам неловко мычит. - Господин У, какой процент вы хотели бы видеть? - Честно? – Крис подбирает из кресла халат и ставит телефон на тонкий резной подлокотник, придерживая коленом. – Не меньше девяносто. - Девяносто?! – вздыхает человек на том конце. – Но господин У, у вас такие показатели. - Девяносто, - повторяет Крис. – А лучше девяносто пять. Считай, что восемьдесят пять процентов – это поблажка. - Это будет сложно, господин У, - признается Адам. Крис по голосу слышит, что парнишке действительно жаль. Тот хотел бы сказать «невозможно», но нарываться на еще более напряженный голос клиента ему не хочется. - С результатами меньше восьмидесяти пяти пусть даже не звонят, - предупреждает Крис, стараясь звучать, как можно дружелюбнее. – А о том, как это сложно, мне можете не рассказывать. Из нас двоих не вы альфа без пары, Адам. И поверьте, в шестьдесят семь чувствуешь это особенно остро. Адам спешно прощается и кладет трубку. Крис ставит телефон на место, поправляет провода и идет в душ. В своем кабинете он должен быть в девять. Пит приедет к 8:30.