Если не знаешь, смеяться тебе или плакать - смейся

— Да, я сегодня заберу торт, — кивнула Ю Лан, хоть и вела разговор по телефону. — Вы хотите отпраздновать завтра? — голос Пэй Мина звучал вполне отчётливо, и она хорошо слышала его небольшую панику. Она забыла предупредить его про День рождения Веики, а сама девочка не предупреждает, ей нравится, когда остальные просто знают об этом, и она не остаётся без подарков. — Да, утром тортик и подарки, а вечером можно было бы куда-нибудь сходить, не знаю, — она пожала плечами. — В любом случае, сейчас вы можете не дарить что-то большое. — Это же, всё же, праздник, — заявил он. — Когда вернутся мои родители, они хотят отпраздновать ещё раз, но уже в кругу семьи. Не знаю, смогу ли я пригласить вас туда, однако вы сможете дольше подумать над подарком… Так что, не спешите, ограничьтесь чем-то незначительным. — И как вы себе это представляете? — переспросил он, и ей на секунду послышалось в его голосе возмущение тому, что она не предупредила его заранее, однако не успела она обдумать это, как он тут же продолжил, разбивая в пух и прах её первое впечатление. — Моя дочь не может заслуживать чего-то незначительного. — Ах, — она едва слышимо засмеялась, вздыхая, — вы об этом… В таком случае, не стоит и на второй праздник передавать ей подарок. — Я обдумаю это, — честно заявил он, хоть уже и решил, что не станет прислушиваться к её совету. — И почему мне кажется, что вы сделаете всё наоборот? — Вы сказали мне, что я должен советоваться с вами насчёт провождения с ней времени, но о подарках речи не было. — Так об этом стоит поговорить? — с улыбкой спросила она. — У вас там ещё собрание директоров не началось? — поинтересовался он. — Могу позволить себе опоздать. — Какое бескультурье, госпожа Ю, на первое же собрание опоздать, — заявил он шутливо. В этот раз они так и не поговорили о подарках, однако она сделала в своей голове заметочку, что позже они это обсудят. Сейчас и правда не время. Хоть и показалось, что она опаздывает, Ай Дин заверил её, что они придут вовремя, а вот госпожа Цзянь слегка опоздает. Войдя в кабинет для переговоров, она поначалу оценила обстановку — зал был намного меньше прежнего, в нём был круговой стол на десять персон, и место во главе стола. Естественно, проекторы, кожаные папки, фирменные дорогие ручки и таблички с именами на столах. Поклонившись присутствующим, она вместе с Ай Дином направилась к её месту. Учтиво подвинув для неё стул, секретарь остался стоять рядом, но так, чтобы не мешать остальным своим присутствием. Ю Лан ещё требовалось освоиться в своей новой должности, и хоть она вчера весь вечер изучала документацию для сегодняшнего собрания, Ай Дин всё равно был рядом, чтобы подсказать ей что-либо, если это потребуется. Как оказалось, директор Цзянь пришла на собрание вовремя, даже на минуту раньше, поэтому, так как все были в сборе, они решили начать. Темой сегодняшней встречи было предложение разработать алгоритм работы с компаниями, которые непосредственно занимались постройкой целых жилых комплексов. Один из владельцев такой компании предложил выгодные условия — продавать свои квартиры через риэлторскую компанию. В целом, условия неплохие — застройщику не нужно тратить деньги на специалистов по общению с клиентами, на юристов для решения этих вопросов, ведь все эти обязанности возьмёт на себя риэлторская компания. А вот компания, занимающаяся продажами непосредственно, может брать процент от продаж, повышая стоимость квадратного метра, тем самым делая то, что они хорошо умеют, но и получая за это деньги. Спрос на новостройки, конечно, выше, чем на старые дома, но и нюансы здесь были. — Таким образом, мы прогнозируем около 20% процентов увеличения дохода, и 35% увеличения потоков клиентов в среднем, — подытожил мужчина рядом с интерактивной доской. — Я общался с директором отдела цифровой интеграции, и мы пришли к выводу, что для этих целей также можно было бы создать отдельное приложение, чтобы клиенту было удобно самому исследовать доступные нам проекты. Это позволит снизить нагрузку на наших специалистов, которые будут вынуждены отвечать на одни и те же вопросы, но также позволить сделать базу наших клиентов более прогретой для сделок. — Звучит неплохо, — закивала Цзянь Лань. — Только я не совсем понимаю, вы планируете работать только с одним застройщиком? — Как тестовый вариант, я предлагаю сосредоточиться на нём. Ежегодно он сдаёт в эксплуатацию более восьми тысяч квартир, это большая база, нам нужен опыт, обучить специалистов и разработать все скрипты. Конечно, не без привлечения маркетинговой стратегии, мы планируем распространить влияние, что позволит привлечь и других застройщиков. Всё же, нет лучше рекламы, чем результаты, верно? — Мг, — Цзянь Лань кивнула, оборачиваясь к Ю Лан. — А вы что думаете? — Идея в целом действительно очень хороша. Это поможет привлечь больше клиентов, так как спрос на новостройки очень высокий. — Я так и чувствую, что здесь просится «но», — усмехнулась девушка. — Да, к сожалению, оно здесь есть, — она мягко улыбнулась. — В презентации вы упомянули, что хотите начать продажу квартир уже после утверждения проекта, не так ли? То есть, до начала фактического строительства? — Не столь важно, мы можем начать продажи, когда уже будет фундамент и стены, — мужчина пожал плечами. — Вчера я исследовала этот вопрос — 25% всех строительных проектов заканчиваются фиктивным банкротством владельца, после того, как большинство квартир уже были проданы. Таким образом люди не получают ни квартиру, ни деньги, перед законом эти люди не защищены. — Это же не значит, что мы будем работать с такими застройщиками! — Что мешает открыть компанию-однодневку? — спросила Ю Лан. — Как я и говорила, идея действительно стоит разработки, я полностью её поддерживаю, и всё же, если не подстраховаться, мы можем не только понести потери, но и ухудшить репутацию компании из-за некомпетентного застройщика. — Ваши предложения? — коротко спросила Цзянь Лань. — Думаю, было бы логично работать с квартирами на уже финальном этапе строительства. Да, это занимает время, но в долгосрочной перспективе это может перестать быть проблемой в виду того, что мы обзаведёмся многочисленными партнёрами. Помимо этого, такой подход также может стать не только нашей визитной карточкой, но и рекламой в буквальном смысле. Связываясь с нами, клиент получает не только качественный сервис и обслуживание, но и гарантии, что его деньги и квартира будут в безопасности, и что после оформления документов он действительно получит свои ключи от готовой квартиры. — Не могу не согласиться с вами, госпожа Ю, — автор презентации кивнул. — Но этот вопрос требует также исследования с юридической точки зрения, так что необходимо запросить консультацию у нашего юридического отдела. — Когда вы получите ответ и переоформите свой проект, уведомите меня об этом, — Цзянь Лань сложила руки на груди. — Есть ещё какие-то наблюдения или вопросы? Обведя всех присутствующих взглядом, она с улыбкой заявила, что собрание окончено. Ю Лан расслабленно выдохнула, считая, что она вполне хорошо держалась сегодня, как для первого раза, и даже нигде ничего не напутала и внезапно не забыла слова. — Вы хорошо держались, — уже в коридоре похвалил её Ай Дин. — Словно и правда много лет занимаете эту должность. — Спасибо, — Ю Лан улыбнулась. — У нас есть ещё планы на сегодня? — Кажется, нет, — он сверился со своим планшетом. — Кстати, как ваша утренняя встреча с отделом? — Жалко, что тебя не было, — Ю Лан подняла взгляд на молодого мужчину. — Было весело, все такие молодые и приятные, в конце недели мы договорились выпить вместе, и ты тоже приглашён. — О, благодарю! — с улыбкой заявил он. — Директор Ю? — мужской голос заставил их обернуться. Заметив в самом конце коридора идущего к ним мужчину, Ай Дин спешно наклонился к ней. — Директор Пак, заведует разработкой приложения, которое уже три года выйти не может. В разработке понимает чуть больше, чем орхидея у вас на подоконнике. Очень странный тип, будьте осторожны. — Насколько? — Есть предположение, что он хочет поставить вас на место... в его видении иерархии, — Ай Дин пожал плечами едва заметно. — Откуда такие сведения? — Директор Пак очень внимателен к этим правилам, кто кого и как должен называть, вплоть до угла поклона. Но мне лично кажется, что он немного душный. — Понятно, — улыбнулась Ю Лан. — Директор Пак, могу вам чем-то помочь? — Сожалею, что не нашёл времени познакомиться с вами вчера, — заявил он, остановившись достаточно далеко, как для разговора, однако увидев заверения, что всё хорошо, он продолжил. — Я, как вы могли знать, занимаюсь разработкой приложения для нашей компании. Господин Ли, как вы слышали, упомянул, что у него было желание начать разработку нового приложения. И, сказать честно, мы начали работу ещё во время переговоров с компанией-застройщиком, чтобы, как вы понимаете, представить его разработки на сегодняшнем собрании. — Правда? Было бы неплохо их увидеть, — женщина кивнула, не совсем понимая, при чём тут она. — После вашего замечания, господин Ли принял решение не проводить презентацию до конца, — он многозначительно посмотрел на неё, и из-за этой многозначительности она не могла понять, что именно от неё ждут. — Я имею в виду, что мы действительно провели много работы, и теперь, когда рассмотрение этого вопроса отложено на неопределённый срок, мы вынуждены прекратить разработку, сами понимаете, это слишком затратно — делать то, что может не понадобиться. — Я понимаю вас, и всё же, не до конца понимаю, что именно вы от меня ожидаете. — Почему бы не смягчить рамки? Это позволило бы существенно сократить работу, но я думаю, это в ваших силах. — На собрании я объяснила свою позицию, касаемо этого вопроса. Если спустить ремни, мы можем получить слишком много проблем. — Я могу это понять, однако и мои люди не могут работать в таких условиях. Это банальная жалость к уже проделанной работе, понимаете? — Директор Пак, — Ю Лан слегка улыбнулась, — конечно же, вы можете оспорить моё предложение непосредственно перед госпожой Цзянь Лань, я не против, и буду даже рада, если мою идею улучшат. — Вы знаете, что она не пойдёт на уступки, — он замотал головой. — По крайней мере, просто так. — Так что именно я могу для вас сделать? — Поговорите с ней, может, чуть позже, — заметив, что эта идея ей не нравится, он поспешно продолжил. — Работа, что уже проделана, стоит очень дорого, не поймите меня неправильно, но было бы расточительно потратить столько часов на разработку, которая ничего не принесёт. — Я могу вас понять, однако позволю себе дерзость заметить, что в моём рабочем контракте не было ни слова об обязанности жалеть кого-либо. Кроме того, моя прямая обязанность — улучшить качество условий работы, чем я и занимаюсь. Ваши предложения, к сожалению, выглядят как просьба пренебречь моими прямыми обязанностями, — заметив, что он пытается возразить, она снова взяла на себя главенство в разговоре. — Как я уже говорила, я не принимаю эти решения сама, и вам следует поговорить об этом с госпожой Цзянь Лань, я уверена, результат будет более существенным. — О, господин Пак, а я вас ищу, — позади замаячил господин Ли — мужчина средних лет, тот самый, что проводил презентацию. — Вы тоже решили познакомиться с директором Ю? Должен сказать, что ваши правки весьма полезны, приятно видеть человека, который так хорошо понимает, что нужно клиенту, а ещё приятнее с таким человеком работать! — Мы как раз говорили об этом, — заявил господин Пак. — И про приложение. — Господин Пак может показаться вам очень заядлым, однако он просто очень старательный, — мужчина улыбнулся. — Как вы осваиваетесь на новой должности? — Всё в порядке, спасибо, — Ю Лан улыбнулась. — Уже познакомились с командой? Чхве Ли Ян из моего отдела, правда, старательная девочка? — О, думаю, мне повезло с ними, они очень милые, и все такие умные и старательные, я только надеюсь, что их нахождение у меня не принесло никому неудобств? — Думаю, нет, у нас много хороших специалистов, и, как оно говорится… Незаменимых нет, — он многозначительно улыбнулся женщине, а после обернулся на своего друга. — Господин Пак, пойдёмте, нам стоит зайти к юристам, а госпожу Ю не стоит отвлекать от её работы, да? — Надеюсь, всё получится, — Ю Лан улыбнулась пошире, выказывая свою поддержку с искренним дружелюбием. — Вы хорошо держались, — тихо подметил Ай Дин, когда понял, что их никто не услышит. — Но мне эти слова про то, что незаменимых нет, не понравились, если честно. — Мне тоже показалось, что он имел в виду нечто другое, — кивнула Ю Лан. — Вам не кажется, что им не очень нравится, что вы так задержали проект? — спросил Ай Дин. — По крайней мере директор Ли не выглядит угрожающе, а вот реакцию директора Пака я поняла не до конца, так как нас прервали… Но, я думаю, впредь нужно быть осторожнее, да? — Я буду держать уши востро, — закивал Ай Дин. — К слову, мне только что написали по поводу вашей доставки, с минуту на минуту ваш заказ будет здесь — курьер уже на месте. Мне получить посылку самостоятельно? — О… Я как раз планировала ехать в пекарню...? — Ю Лан вопросительно посмотрела на секретаря. — Ваша встреча была запланирована впритык к времени проведения собрания, я подозревал, что всё может задержаться и вы можете не успеть, так что ещё утром позвонил в пекарню и попросил доставить посылку прямо сюда. — О, правда? — она удивлённо следила за ним, впечатлённая его работой. — Спасибо. — Так мне встретить посылку самостоятельно? — он остановился у двери в кабинет Ю Лан. — Я могу и сама, спасибо. Просто позвони мне, ладно? — Хорошо, — он кивнул, отправляясь за свою стойку. Честно говоря, ей казалось, что ему чертовски неудобно работать не за обычным столом, а за стойкой с высоким стулом, однако, как оказалось, это было практично. Если ей требовалось что-то узнать, ей не приходилось нависать над ним во время разговора, они были на равных и никому не было неудобно. С другой стороны, из своего кабинета она всегда видела, на месте ли он, и с кем он беседует. Таким образом она могла подготовиться к неожиданной встрече. Всё же, ждать долго не пришлось. Спустя минут десять она получила звонок и, отложив отчёты подчинённых, вышла в коридор. — Здравствуйте, госпожа Ю, — курьер поклонился. — Вот, ваш торт. Пожалуйста, перевозите его аккуратно, иначе декор может повредиться. — Спасибо, — Ю Лан также коротко поклонилась, двумя руками беря протянутую коробку. — Хорошего праздника, — курьер улыбнулся, снова поклонившись, и только после ушёл. — У вас намечается праздник? — вежливо поинтересовался секретарь. — День рождения дочки, — Ю Лан улыбнулась, осматривая тортик сквозь пластиковую вставку в коробке. — О, у вас есть дочка? — он бегло бросил взгляд на её ладони, ища обручальное кольцо. — Да, — Ю Лан улыбнулась. — Ей восемь лет исполнится. — О, так она уже такая большая! — Она вчера сказала, что хотела бы прийти сюда, чтобы посмотреть на мой новый офис, но я не знаю, уместно ли это? — Думаю, проблем не возникнет, тем более, несколько раз в год компания проводит мероприятия для детей сотрудников, — Ай Дин пожал плечами. — Неплохо, — женщина улыбнулась. — Я сейчас закончу с отчётами и, наверное, поеду домой. Ты тоже не задерживайся, ладно? Все ребята из нашего офиса уехали. — У меня осталось немного работы, — он кивнул с улыбкой. К счастью, отчёты не были слишком ёмкими и серьёзными, по итогу, ей понадобилось совсем немного времени, чтобы проверить их и составить оценку. Напомнив Дину, чтобы он не задерживался, она таки направилась домой. Ей было необходимо получить немного личного пространства, поэтому она решила, что будет ездить на работу сама. И, сказать честно, она очень скучала по поездкам домой — немного пробок, слушая музыку, можно было петь и пританцовывать, у неё было немного времени, чтобы отдохнуть от работы и свежей вернуться домой. Более того, судя по всему, господин Пэй также приедет домой с ней приблизительно в одно и то же время. Он также отправил ей фотографию подарка для Веики и Ю Лан успела только снова подчеркнуть свой стикер с желанием поговорить с ним насчёт подарков. Проезжая по парковке, она не увидела знакомой машины, а значит, она приехала раньше, несмотря на их расчёты. Вдвоём было бы намного легче отвлечь внимание Веики от такой притягательной таинственной коробки с тортом, так что Ю Лан решила продолжать ждать. Её подарок для дочки достаточно большой, и она бы точно не смогла его спрятать сегодня, а вот ночью, когда та уже будет спать, очень даже! Так что прихватив только небольшую фирменную коробку с тортом, она рассудительно спрятала её в тканевую сумку для покупок, аккуратно держа на весу. Она медленно направилась к лифту, осматриваясь вокруг — парковка достаточно большая, но машины Пэй Мина, кажется, она не видела, да и на сообщения он не отвечает. Не успев проверить его статус в социальной сети, она удивлённо моргнула, насколько вовремя позвонил Ай Дин. — Да, Ай Дин, — с улыбкой произнесла она. — Извините, что звоню, я не отвлекаю? — Нет, как раз кое-кого жду! — Вот как, кажется, госпожа Цзянь Лань собирается завтра после обеда устроить ещё одну встречу. Наверное, юристы уже что-то ответили, или, может, директор Пак ей настучал. — Есть материалы, которые нужно изучить? — Только пара отчётов, я их отправил вам, — он улыбнулся. — И ещё, завтра у вас запланирована встреча с директором Паком. — Зачем? — Думаю, госпожа Цзянь хочет, чтобы вы проверили насколько работа его отдела полезна. Это и является бо́льшей проблемой, так как нужно будет проверить все задокументированные ими проекты и их статусы. Думаю, эта встреча может разделиться на несколько частей для удобства. — Мне нужно будет заранее изучить что-то? — Думаю, нет, — он остановился, чтобы поразмышлять. — Просто… Он немного нервный, вот что. И долго не держит концентрацию на одном деле, так что проектов, которые они начали, и не завершили, у них полно. Нужно лишь запастись терпением. — Ладно, давай сегодня отдыхать, завтра обдумаем, что необходимо делать. — Конечно, хорошего вечера, директор Ю! — И тебе, — с улыбкой сказала она, лишь сейчас заметив, что размеренным шагом успела дойти до лифта, а, значит, ждать было бы всё скучнее и скучнее. Спрятав телефон в карман пиджака, она внезапно почувствовала, что кто-то сжал её плечи. Одновременно с этим она почувствовала вибрацию телефона, но так и не успела что-либо сделать — её силой развернули к стоянке. Прямо перед ней стоял человек, не лишённый личности, именно тот человек, от которого она не ждала ничего хорошего. — Г-господин Хань? — широко раскрыв глаза, так она больше всего была похожа на покорную овечку, однако это лишь сильнее разжигало его злость. Силком встряхнув её, он сказал что-то невнятное, казалось, он и сам не понял, что именно. На самом деле он хотел много что сообщить ей прямо в лицо, будучи в ярости из-за своего увольнения, он был уверен, что она виновата в этом. Сдала его, а сама прыгнула повыше, и сейчас даже не просто риэлтор, не супервизор, а настоящий директор управляющей компании. Прижав её к стене, он не скрывал дрожи в губах и голосе из-за переполняющей его злости. — Ты думаешь, что можешь просто разрушить мою жизнь и я ничего с тобой не сделаю? — спросил он, совсем не ожидая её ответа, он и сам не знал, нравится ли ему видеть, что она действительно напугана, что она плачет и, на самом деле, сделала бы всё, чтобы он оставил её в покое. Однако, опозоренный он совсем не собирался уступать ей, нож в его кармане здесь был не просто для забавы или запугивания. Завалив её на капот ближайшей машины, он с угрозой навис над ней, злясь ещё больше, что она пытается его остановить. Даже когда перед лицом замаячил огромный нож, она не оставляла попыток вырываться, хоть уже и не могла ничего разглядеть за пеленой слёз. Отбиваясь чем можно, она лишь с ужасом осознала, что просто не может кричать, как бы не заставляла себя, а её силы не хватает, чтобы сдержать его руки над её горлом. Шипя ей оскорбления, он старался изо всех сил проломить её защиту, полоснуть по горлу несколько раз, чтобы наконец с видом её крови успокоиться. Её руки затряслись, и она понимала, что не выдержит ещё более сильный натиск, и, казалось, он тоже понял это. Ему даже пришлось встать на цыпочки, чтобы опереться на её руки всем телом. И в этот раз его стратегия сработала, нож оставил огромную царапину на капоте автомобиля, и не менее приносящую радость царапину на шее женщины, жаль только, что он смазал и не сумел проконтролировать удар более точно. Однако после первого удара должен был бы идти следующий, она тоже понимала это, и почему-то быстро поняла, что шею нужно закрыть, даже если руки пострадают, у неё будет время вырваться. Кровь, казалось, хлестала с сумасшедшей скоростью, но и этого было мало, взяв нож в руки снова, он опустил лезвие вниз, готовясь всю свою силу вложить в удар. Заплаканными глазами ей было сложно понять — он пытается ударить её в шею или же целится прямо в сердце. — Сдохни, сдохни! — прошипел он, казалось, между его зубов сочилась кровь, столько ненависти было внутри. И хоть он понимал, что может убить её одним ударом, и всё бы закончилось, ему очень хотелось поиграть подольше, однако ярость внутри не давала ему покоя, хотелось изрешетить это недоступное тело сотнями ударов. Она должна понять, что не могла так с ним обращаться. Она не могла понять его, а он не мог даже сказать ей, почему делает это, хоть, казалось, у него был миллион причин, он хотел рассказать ей об этом, нанося новые и новые удары по её телу, чтобы она ответила за каждый раз, когда недостойно вела себя. Однако больше никто не разделял его желание получить ответы, и быть выслушанным. Ю Лан понимала, что ничего с ним не сделает, сил совсем не осталось и было слишком больно, она не могла ни кричать, ни просить его остановиться, хоть это и было бесполезно. Однако намного действеннее были не просьбы или мольбы. Он и не успел ничего сказать, как его отшвырнули назад с такой силой, что он даже не понял этого. Ему казалось, он сейчас упадёт, но крепкая хватка на его верхней одежде заставила стоять на ногах. Попытавшись понять, кто перед ним, он заметил лишь стремительно приближающийся кулак, прежде чем с грохотом упал на бетонный пол, роняя нож. — Госпожа Ю, вы в порядке? — запыхавшись, он дышал достаточно тяжело, чтобы игнорировать боль в боку, однако нашёл в себе силы подойти к ней ближе. Казалось, она даже не услышала его, продолжая плакать и сильно сдавливать шею. Заметив кровь на капоте и её руках, он выдохнул в последний раз, стараясь нормализовать своё дыхание. Взяв её за плечи, он аккуратно её поднял, крепко держа её, ведь действительно переживал, что она может потерять сознание. — Госпожа Ю, это я, всё хорошо, он больше ничего не сделает, — спокойно сказал он, в ответ слыша только её всхлипы. Бросив взгляд на мужчину, лежащего на полу, он убедился, что действительно без сознания и не нападёт со спины в удобный момент. — Мне нужно проверить вашу рану, — тихо сообщил он, ожидая, что она сама уберёт руки, что поддастся, как бы ей ни было тяжело или страшно. Однако она будто и не понимала, что всё закончилось, едва заметно покачивалась, молчала и пыталась сдержать кровь. И только после того, как он самостоятельно попытался разжать её руки, она, казалось, поддалась. Опустив взгляд на свои окровавленные ладони, она невольно опешила, красные от слёз глаза застыли, и она не совсем понимала, что происходит, однако дрожь в руках пугала её только больше. — Госпожа Ю, всё хорошо, не смотрите, — он аккуратно приподнял её подбородок вверх. — Ваше кровотечение не такое страшное, просто глубокая царапина, кажется, не артериальное кровотечение. Это хорошо. Он выровнялся, смотря в её полные слёз и испуга глаза, отчего ему и самому становилось не по себе, ему и правда было так жаль её, и он пока не совсем понимал, что должен сделать, кроме как помочь с раной. — Я вернусь в машину, вашу рану нужно обработать. Подождите здесь, ладно? Я приду через минуту, хорошо? — он снова взял её за плечи, заглядывая в её глаза, и только так заметил несколько небольших кивков. — Хорошо, не бойтесь, ладно? Он отпустил её плечи, бегом отправляясь к машине, не сразу сообразив, что и полицию стоит вызвать. Благо, он заметил их сразу, и он даже не стал парковать машину, сразу же остановившись в соседнем ряду, от чего, оказалось, там уже была небольшая пробка. — Эй, Пэй Мин, всё нормально? — голос соседа, стоящего рядом с его машиной, звучал дружелюбно. — Почему ты оставил машину здесь? — Сейчас я припаркуюсь, прости, друг, — он спешно открыл багажник, ища в нём аптечку. — Так что случилось? Это кровь у тебя..? — Ты можешь вызвать полицию? — Д-да… Так… Что произошло? — Вооруженное нападение на женщину, скажи, что нападавший без сознания, а о женщине я позабочусь. Только быстро, на хлопай глазами! — поторопил его Пэй Мин, тут же убегая обратно в сторону лифта. Он слышал, что сосед стал искать телефон, и даже слышал начало разговора с экстренной службой, однако сосредотачиваться на этом не стал, всё же переживая, что тот ублюдок мог очнуться. Однако, как оказалось, он был и правда слабее, всё так же продолжал лежать, несмотря на то, что прямо над ним стояла Ю Лан, было не ясно, что она пыталась сделать, однако Пэй Мин бы советовал ей минимизировать движение в таком состоянии. — Пойдёмте, — он аккуратно взял её за руки чуть выше локтя. — Всё хорошо, госпожа Ю, не бойтесь. Она ничего не сказала, всхлипывая, уселась обратно на испорченный капот чужого автомобиля, вздрагивая от прикосновений Пэй Мина. — Я обработаю вашу рану, всё будет хорошо, — он продолжал её успокаивать, вытирая её шею салфетками. — Почему всё это происходит? — тихо спросила она, борясь с сильной болью в горле. — Вам не стоит думать об этом, этот ублюдок поплатится за то, что сделал. — Но… Разве… Не будет плохо, если я спрошу, не много ли этого для меня одной? — она снова тихо заплакала, совсем не стесняясь своей слабости. Вытирая слезы кистями, рук, она не замечала, что и самому Пэй Мину было от этого до дурости горько. По сути, всё, что случалось с ней — было косвенно начато именно им, хоть и не специально. Однако всё, что он мог, так это просто позаботиться о ней. — Матерь Божья, — воскликнул голос рядом, заметив, сколько тут крови. — Ты вызвал полицию? — Да, — он подошёл ближе к мужчине на земле. — Он точно жив? — Да, я только ударил его один раз, — Пэй Мин, продезинфицировав рану, аккуратно наклеил большой пластырь на неё. — У тебя есть влажные салфетки? Мои уже закончились. — Да, вот, — он достал из сумки пачку приятно пахнущих салфеток. — Но, мне кажется, я этого типа видел здесь… Вчера? — Да? — Пэй Мин удивлённо моргнул, доставая салфетки. — Да, он кажется мне знакомым. Он тут ходил между машин, и я подумал, что он разносит эти рекламки и визитки, — мужчина пожал плечами. — Думаешь, он планировал нападение? — Я в этом уверен, — Пэй Мин взял в руку дрожащую ладонь женщины, аккуратно вытирая с неё кровь. — А кто эта девушка? Она разве тут живёт? — сосед подошёл поближе, пытаясь всмотреться в лицо Ю Лан. — Они же могли сюда прийти вм…? — Слушай, отстань, — Пэй Мин поднял требовательный взгляд. — Ты не видишь, что она не в порядке и ей нужен покой? Ты можешь помолчать хоть немного, если решил остаться? — Да успокойся ты, — он замахал руками, скривившись. — Бешеный какой-то, сам же кричишь. — Я не кричу, — требовательно заявил Пэй Мин, — следи за ним, чтобы не выкинул ничего. И молчи. — Но как я тебе скажу, что он… — встретив уже злой взгляд Пэй Мина, он всё же замолчал. — Всё, молчу. Он отвернулся к ним спиной, что-то бубня, и совсем не обращая внимания на то, что они там делали. — Так намного лучше, верно? — смяв комок салфеток, Пэй Мин постарался ободряюще улыбнуться, но она не сильно хотела отвечать взаимностью, хоть и понимала, что не должна так реагировать, ведь он, по сути, спас её. Оставив её одну ненадолго, чтобы выбросить салфетки, он всё же вернулся обратно, сразу же замечая, что она старательно вытирает слёзы. Ведь нормально поплакать, если чувствуешь себя обиженным? Однако она старалась держать себя в руках, хоть это было сложно — ей хотелось злиться от досады, плакать из-за боли, но также хотелось быть защищённой, особенно остро она почувствовала это, когда Пэй Мин укрыл её плечи своим пиджаком, старательно его поправляя, чтобы она согрелась. — Вот так, — приговаривал он, поправляя его, чтобы убедится, что она точно будет в порядке. — Он… Из-за него… — Что? — переспросил он, замечая, что она неловко опустила взгляд, словно собиралась сказать что-то неловкое. — Торт… — А, он, наверное, уже не подходит, — бросив взгляд на сумку, валяющуюся у лифта, он лишь угадывал очертания коробки, прекрасно понимая, что торту внутри пришёл конец. — Ну, придумаем что-то. — Я заказала его ещё до похищения, — обижено заявила она, не повышая тон, из-за чего так была похожа на Веики. — Сделаем лучше, — также тихо сказал он. — Вот увидите. Укутавшись в пиджак, она, казалось, стала чувствовать себя немного лучше, хоть всё ещё дрожала, будто ей что-то угрожало. Хоть объективно ей нечего было бояться прямо сейчас, однако тревога никуда не ушла, она чувствовала себя какой-то неуравновешенной, раз ей то хотелось смеяться перепалкам Пэй Мина с соседом, то плакать из-за горького чувства тяжести в груди. — За то… В этой ситуации хорошо, что он хотя бы сможет ответить перед законом за то, что натворил… У вас хорошие шансы добиться его ареста и запрета на приближение. — Я не хочу ничего делать, — услышав сирены где-то недалеко, она обернулась в сторону въезда на подземную парковку. — Почему? Он так и продолжит вас преследовать. Очевидно, что он искал возможности ещё вчера. — Я не… Я не хочу это делать, просто не хочу, — измученно сказала она, опуская голову. — Почему вы занимаете такую позицию? Почему не хотите наказать тех, кто откровенно виноват в чём-либо против вас? И те мужчины, и сын советника, который якобы помогал, и этот… Что они должны сделать такого, чтобы перейти черту? Однако, как бы не пылал его справедливый гнев, она не хотела отвечать на его вопросы, она просто молчала, смотря на землю. Будто бы просто игнорировала его, однако действительно подумала о том, почему она так реагирует? Почему спрашивает, чем она это заслужила? Почему неловко обвинять кого-то? Но в этой ситуации у неё не вышло скрывать ничего — полиция изъяла видео с камер, Пэй Мин был свидетелем и рассказал всё, что знает. И, узнав, что нападавший был знаком со своей жертвой, полиция задавала слишком много вопросов. Благо, рядом остался только Пэй Мин, и было не так неловко говорить об этом, чем если бы рядом был его сосед. Вокруг сновала полиция, они делали много фото, в том числе и её самой, от этих щелчков она всё время сбивалась с мысли, путалась и чувствовала себя совершенно потерянной. Иногда она ловила себя на мысли, запнувшись, что просто не знает слов, чтобы продолжить. Голова болела от назойливых взглядов и однотипных вопросов, было настолько досадно, что хотелось расплакаться. И это было заметно. Ей повезло, что полицейские оказались достаточно внимательны к ней, так что сделали всё быстро, но она и понятия не имела, о том, сколько раз Пэй Мин сравнил её с Веики у себя в голове, каждый раз удивляясь тому, насколько же сильны гены. Она точно также дула щёки, когда пыталась не заплакать, кусала губы в точно таком же порядке и даже вздыхала после этого точно также, как и Веики. Это выглядело до безумия мило. Как и предполагалось, господина Ханя арестовали, он не пришёл в себя, но полицейские сказали, что его навряд ли выпустят до суда для выяснения обстоятельств, так что бояться не стоило. Оно посоветовали уже сейчас искать хороших юристов, а пока оставалось только ждать окончания бюрократической работы. Убедившись, что Ю Лан не требуется помощь медиков, и что она вернётся домой не одна, полицейские наконец уехали, не позабыв своего нового друга в бессознательном состоянии. Женщина шла медленно, кружилась голова и она боялась упасть, поэтому придерживалась за стены и поручни, пока Пэй Мин шёл сразу за ней. Она выглядела такой слабой и потерянной, даже стоя на месте продолжала шататься, будто вот-вот упадёт. Но она молчала, крепко держась за ткань большого пиджака. Он бы и хотел заговорить с ней, спросить, как она себя чувствует, но ему казалось, что она не хочет с ним контактировать. Выбросив испорченный торт, казалось, она совсем раскисла, словно десерт ей было жальче, чем себя саму. Подумать только, один удар немного правее, и это могло быть артериальное кровотечение с серьёзными рисками и последствиями! — Знаете, вам же не обязательно быть настолько сильной, да? — спросил он, когда двери лифта сомкнулись перед ними. — Кто тогда будет это делать? — тихо переспросила она. — У вас есть человек, которому вы можете доверить что-угодно? — Мама? — Вы бы… Рассказали ей, что были в плену, что сейчас живёте у меня… И всё такое? Я говорю о таком человеке, которому вы можете доверить всё-всё. — Наверное, таких людей нет, — она пожала плечами, ненадолго поднимая взгляд, чтобы понять к чему он ведёт, а услышав, что он клацнул по панели с кнопками и после лифт остановился, она вопросительно подняла взгляд. — Вы же понимаете, что это важно, да? — И вы предлагаете мне прямо сейчас поискать себе лучшего друга? — немного нервно спросила она, всё ещё не понимая, что он задумал, полностью к ней повернувшись. — Знаете, я может, плохой претендент на эту роль, потому что… Ну я вот такой человек, — он пожал плечами. — Но это не значит, что я не хочу помочь. Я же вижу, что не всё хорошо, и из-за вашей работы переживаю, что вам станет только хуже. Я думаю, что всё это не должно было взваливаться на вас, и я не мог этого предотвратить, я сделал то, что было в моих силах, чтобы исправить положение, но я понимаю, что этого недостаточно. И мне правда кажется, что если вы станете более открытой в этом отношении, вам станет намного лучше. Его голос звучал спокойно и совсем без упрёка, но также ему казалось, что она чувствует себя провинившейся. Она опустила голову и руки, словно и правда чувствовала вину, будто её как школьницу ругают за какую-нибудь глупость. И он не понимал, что ещё и как должен сказать, чтобы она не воспринимала это вот так, чтобы видела только заботу в его словах, ту, что он пытается проявить, но боится нарушить её границы, показаться грубым и неуместным. Однако не видя её глаз, ему было ещё сложнее понять её чувства, казалось, она снова плачет и он только тихо выдохнул, оборачиваясь к панели управления, лишь констатируя факт — нельзя заставить кого-либо принять свою заботу. Но не успел он нажать на кнопку начала движения, как был вынужден остановиться. Нерешительно она подошла к нему ближе, так тихо, словно и не двигалась вовсе. Огромный пиджак на её плечах едва ли удержался, чтобы не упасть на пол, когда она едва обняла его за талию, надёжно пряча румянец на щеках от его острого взора. Она молчала и совсем не двигалась, едва ли прикасаясь к нему, словно и правда могла обжечься, если подойдёт ближе. Затаив дыхание, он медленно опустил свою ладонь на её волосы, отчего она едва вздрогнула, однако отдаляться не стала. Будто пробуя и боясь, что спугнёт её, он лишь погладил её по голове, пропуская сквозь пальцы её шелковистые волосы. — Спасибо, — тихо сказала Ю Лан, всё ещё стараясь не показывать лицо, — что вы были здесь. Улыбнувшись, Пэй Мин всё же расслабился. Она не такая неприступная, как ему показалось сначала, а значит, не всё так плохо. Однако и это всё ещё не конец, это не победа, а лишь небольшой успех на пути к пониманию. И ей нравилось чувство защищённости, которое она испытывала прямо сейчас, чувствуя на себе сильные руки Пэй Мина. Тепло и спокойствие убаюкивающе обволакивали её тело, постепенно она действительно успокоилась и почувствовала, что слишком устала сегодня, а завтра навряд ли будет в силах продолжать идти вверх. Коротко и сладко зевнув, она услышала только тихий смешок сверху и тут же ойкнула, сильнее покраснев. — Наверное, и правда пора возвращаться домой, вам следует отдохнуть, — заботливым тоном заявил он. Учтиво, он не пытался заговорить с ней снова, позволяя смущаться столько, сколько потребуется. Однако мысленно не мог перестать думать об этом, отчасти смеясь тому, насколько она могла быть простой и… Обычной? Наблюдая за тем, как она разговаривает с Веики, а та пытается узнать, какие же подарки ей приготовили на завтра, он не мог не вспомнить, какой она была в тот раз, когда они встретились впервые спустя столько времени. Она была неприступной, такой живой и, может, слишком осторожной. Совсем не стеснялась указывать ему что делать, когда дело касалось Веики. А сейчас? Сидит с ним по вечерам и пьет вино, сейчас забывается и зевает, а после начинает стесняться, сейчас она с радостью поддерживает их с Веики шутки и игры. Может, это и есть прогресс? Может, на самом деле, привыкнув к ней такой, он перестал ощущать течение времени? Она уже сделала столько всего, она уже здесь, так что и ему не стоило вынуждать её действовать. Благо, девочка не заметила ничего странного в Ю Лан, поэтому Пэй Мин смог её отвлечь и всё же уложить спать пораньше, никак не отвечая на вопрос, а что же ей подарят, ведь он-то точно знал, что это! Однако уложить её спать было не трудно, трудно было убедить Ю Лан, что и ей нужно отдохнуть после случившегося. — Но я не хочу спать, — заявила она, прижимая к себе небольшую сумку с косметическими принадлежностями. — Я хочу помочь. — Я ещё ничего не делаю, уходите, — заявил Пэй Мин, руками подгоняя её в её спальню. — Но вы же хотите печь что-то! — шёпотом заявила Ю Лан, совсем не замечая, что мокрые волосы всё ещё капают на её одежду. — Да, и вы помочь мне, увы, не сможете, — заявил Пэй Мин, аккуратно развернув её за плечи, и повёл по коридору к спальне. — Не нужно столько времени стоять на кухне, можно же просто купить торт в супермаркете, — возразила она, пытаясь ногами остановиться, но, как назло, её тапки больше скользили, отчего она едва ли держалась на ногах. — Моя дочь заслуживает большего, — коротко сообщил он. — Спокойной ночи, госпожа Ю! Закрыв за ней дверь он ещё несколько секунд постоял рядом, на случай, если у неё найдутся ещё возражения. Однако, как оказалось, немного упорства, и можно было заставить сотрудничать кого угодно! Гордый за себя и свои успехи, он вернулся на кухню. Взяв свой ноутбук из сумки, он прекрасно понимал, что самое главное сейчас — найти хороший рецепт, после заказать продукты, и только после начинать делать что-либо. Листая женские форумы с ничем не примечательными десертами, он каждый раз воротил носом — ему было жаль, что таким кормят чужих детей, но свою собственную дочь он не хотел чем-либо обделить. Завтра её день и, конечно же, он считал, что она непременно заслуживала красивый и очень вкусный тортик. На глаза попался симпатичный и аккуратный десерт — клубничный торт с белым бисквитом и белоснежным кремом. Прочитав рецепт несколько раз, он понял, что некоторых ингредиентов и правда не хватает. Взглянув на часы, он удивлённо отметил, что сейчас только десять вечера, а в квартире было так тихо. Обычно Веики в это время уже спала, но они с Ю Лан продолжали разговаривать, обсуждать какие-то события, или просто смотрели телевизор вместе с закусками. Так что было непривычно одиноко сейчас, он даже пожалел, что отправил Ю Лан спать, хоть и понимал, что это была необходимость. Проверив полки с едой, оказалось, что заказать нужно было достаточно много продуктов, в том числе обожаемые йогурты и соки, без которых Веики не представляла себе жизни. А ещё хлопья, фрукты, обязательно клубнику и сливки… Нет, не взбитые. Отредактировав список покупок, он сделал заказ и, понимая, что нужно будет ещё подождать около часа, он решил изучить новости. Информация об обстрелах, в свете сегодняшнего заявления Жое о том, что китайские военные обстреливают свои же позиции, казались каким-то бредом. Военные всё ещё стоят у канала, а ещё сегодня день памяти убитого бизнесмена по фамилии Чхве. После Цзюнь У он был следующим человеком, заслуживающим безграничного уважения из-за его помощи детским домам, а ровно два года назад, пока он отдыхал в отеле, кто-то убил его выстрелом из снайперской винтовки. Детали расследования до сих пор никому неизвестны, за неимением доказательств, полиция закрыла дело. Однако в этот день о нём вспоминают, показывают всё то, что он успел сделать хорошего. Хотя лично Пэй Мин находил странными те вставки в репортаже, где седовласый мужчина сидит среди детей-сирот и играет с ними. Во-первых, на камеру, во-вторых, разве не очевидно, что это не приносит ему настоящей радости? Подобного рода видео почему-то нравились людям, это улучшало репутацию, но он не мог спокойно принять это. Ну и, конечно, изюминкой вечернего выпуска новостей стала его новая статья, которая затронула личность майора Гу. О ней говорили ещё днём, но к вечеру самые бдительные и ответственные граждане уже нашли его дом, замечая, что его семья пытается сбежать. Конечно же, то, что майор посмел поднять руку на мать своего подчинённого было шоком для всех, особенно в свете того, что люди начинали уставать от военных. Они словно чувствовали всю эту фальшь. Сколько он ни изучал историю войны, всегда видел эту закономерность — народ любит свою армию, восхваляет её в военное время. Но не сегодня. Люди задают вопросы, люди недовольны вседозволенности военных. И вот он — первая жертва и выкидыш системы. Пренебрегать всем добром, что смогла найти Жое, он тоже не стал, опубликовав только малую часть — списки недвижимости, что зарегистрированы на всех членов семьи майора. Больше сотни квартир во всех больших городах Китая, и все они были куплены за последние десять лет. Конечно же, теперь и у прокуратуры были вопросы к его работе и заработной плате. Однако Пэй Мин ещё не закончил с этим человеком, так что собирался снять о его весёлой жизни несколько видео. Помимо других новостей, что показались ему важными, так это то, что сегодня также произошло свержение власти в Японии, а парламент подготавливает законопроект о переходе власти в абсолютную демократию, что позволит исключить из списка значимых людей всю императорскую семью. Оказалось, ещё до начала всех недовольств среди японцев, Саико вместе с любовником улетели в Аргентину. Пэй Мин от принца знал, что все наследники семьи Саико сейчас живут в Пекине, так как хотят оставаться рядом с матерью. Япония уже предлагала Китаю вернуть госпожу Саико в Токио, где о ней позаботятся японские специалисты, но именно Акихико, старший сын семьи, отказался, заявив, что здесь они все в более значимой безопасности, чем в Японии. Но, как и упоминал Се Лянь, никто из них не хотел возвращаться. Все имения, которыми они располагали, принадлежат Японии, а не семье, по факту, у них ничего не осталось и Акихико понимал, что, скорее всего, им придётся позже уехать в США к тёте. Однако для начала они хотели дождаться выздоровления матери. В свете публикации косвенных планов господина Саико, Северная Корея внезапно, хоть и ожидаемо, решительно заявила, что претендует на императора Японии, чтобы наказать его за ряд покушений и убийств среди высшей власти. Никто не был уверен в том, что Йошихико действительно делал это, и что диктатор Северной Кореи не сам убирал своих конкурентов и тех, кто мог его предать, однако их угрозы оказались почти что самой первой темой обсуждений в мире. С того момента, как правда всплыла, они сделали ряд замечаний, угрожая отобрать у Японии четыре океанских станции по добыче нефти, а чтобы пощекотать им нервы, даже проводили испытания подводных ракет в непосредственной близости к этим станциям. Да и в целом ситуация вокруг Азии стала какой-то слишком обострённой, где-то война, где-то природные катаклизмы, где-то северяне опять морочат всем голову, а где-то политически неспокойно. Разбирая доставку продуктов, он подумал о том, что сегодня действительно значимый день даже для Триады, судя по вчерашнему разговору с Се Лянем, они прямо сегодня накроют крышкой тех, кто мешался под ногами. Может, это и будет началом завершения этого дурацкого периода? Даже император Ло обещал поспособствовать, а сам Пэй Мин был в приятном предвкушении, ведь кому, как не ему, будет необходимо рассказать обо всём этом. — Вы ещё не начали? — услышав голос Ю Лан, он внезапно даже для себя едва ли не подпрыгнул от испуга, чем заставил её усмехнуться. — Извините. — И правда напугали, — заявил он с шутливой обидой. — Почему вы не спите? — Я пыталась, но… Не смогла уснуть, просто полежала. Мне правда стало намного лучше… Так… Можно я останусь здесь? — Вы ведь не пойдёте спать? — переспросил он с улыбкой. — Не пойду, если вы опять не примените силу, — заявила она. — Вы так говорите, словно я вас избиваю! — Знаете, заставлять человека делать что-либо против его воли, используя при этом минимальные физические усилия, тоже считается принуждением, что является разновидностью преступления против человека. — Вы точно риэлтор? Не прокурор? — он нахмурился, а после всё же улыбнулся. — Я понимаю, почему вы сделали это, но, как видите, я всё ещё здесь. — Может попробовать шантаж? — Это было бы нечестно, — женщина сложила руки на груди. — Но на самом деле я могу быть очень полезной. — Правда? — Мг, моя семья уже несколько поколений занимается профессиональной кулинарией, так что я могу быть отличным помощником на кухне. Более того, думаю, в этом у меня и правда побольше опыта. — Ладно, реклама сработала, — Пэй Мин махнул рукой, предлагая ей взять фартук. — Итак, с чего начнём? — А что вы собирались готовить…? — она осмотрела столешню, на которой была целая уйма самых разных продуктов, включая мясо и рыбу, которые совсем не вписывались в рецепт торта. — Или вы снова заказали всё, что увидели? — Нет, просто запасы уже почти закончились, Баньюэ, когда приходит, слишком много готовит, так что купил то, что было нужно… Но в целом мне понравился клубничный торт с белым бисквитом и кремом. — Звучит достойно, — закивала Ю Лан. — Веики обожает клубнику. — Правда? — Мг, — она улыбнулась. — Так с чего начнём? — О, ну… Я, наверное, начну делать тесто, а вы, может… Клубнику помоете? Я читал, что лучше всего подержать её в подсоленной воде минут десять. — Хорошо, — женщина кивнула, беря в руки несколько контейнеров с огромными ягодами. Конечно же, она промыла их под проточной водой, и только после замочила, искоса наблюдая за тем, как Пэй Мин старательно возится с мукой, стараясь как можно более точно соблюсти все пропорции. Пока ягоды плавали в солёной воде, Ю Лан решила не терять время, складывая лишние продукты на места. Пэй Мин очень старательно подошёл к заданию, и она это заметила, хорошо зная, что он, на самом деле, очень даже недурно готовит. Однако она никак не могла полностью доверить ему эту работу — бисквит на самом деле тонкая работа, в которой нужно учесть очень много факторов. Именно поэтому она всё время крутилась рядом совсем ненавязчиво, стараясь высмотреть его рецепт, и убедиться, что он делает всё правильно. — А почему вы даёте сразу два яйца? — она вдруг выдала себя. — В рецепте сказано два добавить, — он непонимающе посмотрел в сторону, где она стояла. — Там написано вводить по очереди, — она подняла на него внимательный взгляд. — Какая разница? — он удивлённо моргнул. — Это же не математика, где от перестановки мест слагаемых сумма не меняется, — она с улыбкой покачала головой. — Кулинария — это не математика. — Так это важно, да? — Конечно! — заявила она. — Лучше слушать того, что говорят в рецепте, тогда и результат будет ожидаемо хорошим… Не всегда, но в целом так это и работает. — Это ваше «не всегда» не очень обнадёживающе звучит, если честно, — пожаловался он, но к совету всё равно прислушался. — Я знаю, что в этом случае всё так и работает. В какой-то мере кулинария — это химия, где даже от температуры сливочного масла, которое вы вводите в тесто, может измениться конечный результат. — И правда чувствую себя так, словно попал на мастер-класс по выпечке, — засмеялся Пэй Мин, активно орудуя венчиком в руках. — А почему тестомес не взяли? — Ю Лан снова нашла, что же ещё такого спросить. — Веики спит, — он пожал плечами. — А крем вы как собирались взбивать? — поинтересовалась она. — Даже если придётся делать это вручную, это лучше, чем разбудить её. — Она же крепко спит! — Пока вас здесь не было, она просыпалась каждую ночь, — возразил он. — Но я же здесь. — Она всё ещё просыпается, просто не хочет вас будить, — парировал он. — И почему я этого не слышу? — нахмурилась она, отвернувшись. — Может включить у неё в комнате музыку тихонько? Что-то для сна, например. — Думаете, это заглушит звуки миксера? — Раньше работало, — она пожала плечами. — По крайней мере стоит попробовать, иначе у вас отсохнут руки и мы проведём здесь слишком много времени. Удаляясь из кухни, она также приняла решение оставить дальнейшую готовку на попечение Пэй Мина. И он воспользовался её отсутствием по назначению — старательно продолжил вымешивать жидковатое тесто, постепенно вводя продукты, точно так же, как было сказано в рецепте. В этот раз он следил за текстом и даже читал немного наперёд, чтобы убедиться в правильности действий. Спустя несколько минут вернулась Ю Лан, сообщив о том, что она включила музыку и, кажется, никаких проблем возникнуть не должно. Она ещё раз убедилась, что Пэй Мин верно понимает рецепт, и только после вернулась к клубнике. Часть из неё она разрезала, а часть оставила целой для декора. Они решили, что так как торт будет небольшим, только на три человека, не стоит класть внутрь торта целую клубнику, так как она займёт слишком много места. Вместо этого, как оказалось, половинки очень гармонично смотрелись бы в разрезе. — Вы можете застелить вон ту форму пергаментом? — он указал носом в сторону тумбы, на которой уже стояла круглая металлическая форма. — Мг, — она кивнула, замечая, что с тестом и правда было покончено, и Пэй Мин уже жалел, что не стал использовать тестомес, как советовала она, так как его рука предательски ныла, и точно не выдержала бы ещё взбивать крем. Ответственно залив тесто в форму, они поставили форму в горячую духовку, однако тут же обнаружили сюрприз. — Таймер не тикает, — удивилась Ю Лан. — Раньше тикал. — Просто будем проверять время от времени, — Пэй Мин пожал плечами. — Нельзя! — решительно заявила она, словно он предлагал нечто незаконное. — Нельзя открывать духовку до готовности бисквита из-за перепада температур. — А как мы тогда будем знать, что он готов? — Ну… Он же поднимется? — она пожала плечами. — Но таймер не работает, да? А если начнёт подгорать? — Ну, тогда придётся следить, — она пожала плечами. И если он представлял себе это как то, что они просто сядут на диване и раз в три-пять минут будут ходить к духовке, чтобы проверить состояние бисквита, попивая вино или мартини, то Ю Лан как-то слишком буквально понимала свои же слова, просто усевшись на пол напротив духовки, упираясь в кухонную тумбу спиной. Он пожал плечами, принимая правила игры, однако что он не мог себе позволить — отказаться от идеи выпить. Ю Лан с интересом следила за тем, что он делал, смешивая мартини с табаско и оливками, и ей показалось, что такая импровизация была крайне вовремя. Подав ей её угловатый бокал, он и сам уселся рядом, не упуская возможности проследить за головокружительным зрелищем в духовке. — Вкусно, — заявила она, снова пробуя напиток. — Эти шпажки, наверное, теряются часто? Достав тонкую металлическую палочку с наколотыми на ней оливками, она бросила взгляд на Пэй Мина. — Постоянно, поэтому у меня пара пачек с ними лежит в запасе, — он улыбнулся. — Нравится? — Мг, очень неплохо, — заявила она. — Не очень крепко? — Нет, — она замотала головой. — А что? — Не знаю, просто мне казалось, что многие женщины предпочитают что-то полегче. — Типа шампанского? — Типа того, — он улыбнулся. — Я могу и пива выпить, и пару шотов с мартини, так что… Никаких проблем, — она улыбнулась в ответ. — Папе просто было не с кем выпивать на семейных праздниках, у нас в семье много женщин, и он, фактически, единственный мужчина. Так что когда мне уже можно было пить, он меня научил делать это правильно, и иногда мы всё ещё выпиваем вместе. — Остальные в вашей семье негативно к этому относятся? — Ну… Наверное, нет? Бабушка-то точно, но мама не любит, когда папа выпивает. В смысле, он никогда не напивался, просто иногда за обедом мог выпить немного. Ну, и наверное, она так негативно к этому относится из-за двух мужей её сестры. — А что с ними не так? Они пили? — Ну, первый муж тёти был алкоголиком, и однажды сгорел от спирта. И второй не лучше был. Сначала он был нормальным, видимо, фаза у него такая была, а потом, после свадьбы, началось, пьёт до сих пор. Так вот первый муж тёти иногда её бил, а так как они в то время жили вместе, ну… Мои мама и папа, тётя и её первый муж, то и мама иногда попадала под эти раздачи. Но папа всегда вступался за них. Говорят, он даже сидел два года в тюрьме, потому что папа не выдержал и всё-таки донёс на него. — Ваша тётя не хотела ввязывать в это дело полицию? — Типа того, — она пожала плечами. — Может, не хотела выносить ссоры из дома, а, может, думала, что без его денег не сможет вытянуть двух детей. Не знаю… А у вас в семье как с этим? — Ну, у нас свои приколы, — он едва заметно хмыкнул. — Бабушка с отменным чувством юмора, знаете, такой юмор, от которого в глазах темнеет, настолько он чёрный… Кошмарила невесток своих, но никому из нас это чувство юмора не передалось в такой же мере. В целом… Семья как семья, не знаю… В основном интеллигенция — врачи, военные, журналисты, даже художники были. — У вас много братьев и сестёр? — Родных… Нет, только старшая сестра — Исинь. Я имею в виду двоюродных, у моей бабушки было аж девять детей, все мальчики, и у всех семьи. Представляете, какая семья собирается на Лунный Новый год? — Ничего себе, — Ю Лан, казалось, немного подалась алкоголю, отчего её движения казались чуть заторможенными. — Пэй Су - ваш племянник, значит, сын вашей сестры? Или кого-то из двоюродных? — Он сын Исинь, — Пэй Мин улыбнулся. — Большая семья, — она поджала губы, кивая, явно размышляя об этом. — Если бы у меня была такая же семья по размеру, как у вас, я бы повесилась. — Хах, почему? — он удивлённо уставился на женщину. — Да ну его, — отставив пустой бокал на пол, она будто и вовсе не собиралась объяснять свои взгляды, но после всё же поддалась. — Она, знаете… Вот живёт, и видно, что не самой завидной жизнью, но она из тех людей, кто просто обожает учить всех остальных. — А-а-а, — протянул Пэй Мин с усмешкой, кивая с полным пониманием ситуации. — Вот у неё свои взгляды на это, хоть ты тресни, но обязательные условия для счастья — муж, восемь детей погодок, три кредита и машина с отваливающимся колесом. То, что она своими советами угробила жизни своим детям, конечно, непростительно. То, что она пытается учить мою маму жизни, как бы, тоже, но мама и сама может с ней разобраться. Даже то, что она трогает меня своими бредовыми идеями не такая проблема как-то, что она трогает Веики. Я просто не могу адекватно реагировать, когда она начинает капать ей на мозги. Честно признаться, иногда я ловлю себя на крайне агрессивных мыслях в такие моменты, — несмотря на свою серьёзность, она всё же улыбнулась, когда заметила реакцию Пэй Мина. — Это было заметно, — он засмеялся. — Не ожидал, что вы так яро можете выступать против таких вещей. — Это было бы логично в этих обстоятельствах, нет? — Наверное, — он пожал плечами. — А ваш брат как, вписывается в рамки тёти? — Ю Вэй...? Ну… Он не то чтобы часто общается с семьёй, вернее, практически никогда. — Не принимает внутреннюю политику? — У него, как я понимаю, какие-то сдвиги по фазе, так что он даже с мамой не общается, а я для него враг номер один, заочно, конечно, но всё же, — она пожала плечами, явно жалея, что напиток уже закончился. — Типа объявил бойкот? — Вроде того, у нас с ним разница в пятнадцать лет, когда я родилась, у него как раз был пубертатный период, из которого он не вышел до сих пор. Я этого не помню, но мама говорила, что когда я родилась, у меня был очень маленький вес, я часто болела, поэтому родители проводили со мной больше времени, в смысле, мама была со мной, а папа много работал. Позже я восстановилась и сейчас вполне здорова, но ему такие изменения не понравились. Бабушка говорит, что он был достаточно груб по отношению к родителям, и ушёл из дома когда ему было семнадцать лет. — Кажется, вы раньше упоминали, что пересекались с ним? — Иногда он появлялся рядом, я-то по фотографиям помнила его. Но опять же, он не горит желанием общаться, и за всю жизнь сказал мне не больше пятнадцати слов, — она поджала губы, упуская из рассказа то, что эти пятнадцать слов были достаточно негативны. — Так что, по сути, он не часть семьи. Никто не знает, женат ли он, есть ли у него дети, да и вообще даже то, живёт ли он в Китае, кем работает и где живёт. — Непростая ситуация, — Пэй Мин медленно кивал головой, тоже тоскуя о том, что алкоголь закончился. — Но, знаете, вот вы сказали про, якобы, неадекватную реакцию на то, что люди могут вкладывать Веики в голову свои дурные идеи… Думаю, вы в этом отношении правы, в смысле, не в том, что это неадекватно, а в том, что это нужно контролировать. Бывают люди, которые просто не понимают того, какие последствия есть у слов, так что было бы правильно заставлять их заткнуться. То, что вы тогда сказали Бинбин выглядело эффектно, и, повторюсь, я действительно был впечатлён вашей реакцией. — Не ожидали, что у меня тоже зубы есть? — с счастливой гордостью переспросила она. — И это тоже, конечно, — он улыбнулся. — К вашему сведению, в школе я ещё и дралась. — Ого, — он даже чуть отстранился от неё из-за удивления, словно пытался только взглядом со стороны понять, врёт ли она. — Да ладно? — Мг, обычно люди так и реагируют, — она улыбнулась. — Но не смотрите так, словно я была хулиганкой! На самом деле всё было лучше, я не отбирала у младшеклассников деньги на сигареты. — Ладно, если так, то я могу быть спокоен. Просто вы не выглядите так. — Выгляжу как офисный планктон, да? — Ну, отчасти, — он улыбнулся. — Я бы сказал, что ваш тип внешности как-то… Располагает к мягкой строгости, рассудительности… Что-то в таком духе. — Это сейчас, а раньше я носила под юбкой спортивные штаны, расстегнутую рубашку и футболку с AC/DC, вот как! — Было бы интересно взглянуть на ваш выпускной альбом, — со смешком заявил Пэй Мин, тут же замечая, что и она тоже улыбнулась. — Будильник, — внезапно заявила она. — Что? — Мы могли поставить будильник и не сидеть здесь, — от этого осознания, казалось, она окончательно протрезвела. — То-о-очно, — протянул мужчина. — Но, судя по всему, осталось всё равно недолго. — Хотите продолжать сидеть здесь? — Мг, — она кивнула. — Тогда я сделаю ещё выпить, — взяв её бокал, он поднялся на ноги, снова удаляясь к мини-бару. — Вы добавляете туда табаско? — поинтересовалась Ю Лан. — Ну не кетчуп же, — засмеялся он, смешивая напиток снова. — Кстати, в одном баре, куда я временами хожу, я дружу с барменом, и он рассказал, что однажды у них был стажёр, который попал на смене в запару с клиентами, а табаско закончился, поэтому он стал давать в коктейль кетчуп. Говорят, он действительно не знал в чём проблема, и думал, что табаско — просто острый кетчуп для мяса. — Боже, — Ю Лан засмеялась. — В ресторане моего папы несколько студентов проходили практику, и тоже регулярно выкидывали такие штуки. Папа сначала думал, что они после колледжа, наверное, многому научились, что нужно дать им честную практику, дать возможность отточить навыки. Однако спустя неделю он просто дал им ножи и сказал нарезать овощи, потому что уже устал от жалоб гостей. — Кстати, по поводу этого ресторана. Вы как-то говорили, что ваши родители хотели, чтобы вы его унаследовали? Вы так хорошо готовите, что было бы не странно, будь так. — Может быть, — она снова пожала плечами, беря свой бокал в руки. — Просто мне это не так интересно… — У ресторана есть другие владельцы? — Только папа. — Что с ним будет потом? — Не знаю, мама, наверное, продаст его, или они сделают это вместе. Всё же, работать в таком месте только вдвоём в их возрасте уже тяжело. Мне, конечно, жаль, что так получается, потому что это дело моего папы, и было бы неправильно так поступать, пренебрегать их ожиданиями, но и мне не хочется посвящать свою жизнь этому. Я надеюсь, что папа сможет выбрать для себя человека, которому он мог бы доверить управление рестораном. — А вы? Чем планируете заниматься дальше? — Ну… Честно говоря, сейчас я думаю про переезд, — она подняла изучающий взгляд на мужчину. — Только Веики не говорите. — Ха-ха, ладно! И какие планы? — Пригород, частный дом, — она мечтательно подняла взгляд на потолок. — Какой бы ни была ответственной моя новая работа, делать всё равно нужно меньше, чем когда я была риэлтором, так что я надеюсь на более спокойную жизнь. Да и зарплата позволит купить жильё, продам квартиру в Пекине, да и переедем. — Она милая… — М? — У вас очень милая квартира, — Пэй улыбнулся. — Тут всё такое угловатое, пустое, а у вас дома куча всяких штучек, всё выглядит очень гармонично и красиво. — О, да, я притащила много барахла, от него придётся избавиться во время переезда. — Не будет жалко? — Будет, — честно призналась женщина. — Но другого выхода нет. — Знаете, я ещё сегодня кое-что обдумывал. — М? — Ю Лан повернулась к нему всем телом. — Вы очень изменились с момента нашей встречи в той квартире. — Правда? — она удивлённо вскинула брови. — Ага, тогда вы выглядели такой серьёзной и жаждущей контролировать всё, что происходит вокруг, что я думал о том, что шансов просто нет. — Шансов на что? — Ну, думаю, я имею в виду, шанса на взаимопонимание и всё такое. — А-а-а, — протянула она, — поняла. — Ну и сейчас вы совсем другая, я рад, что нам удалось поладить. Вам не кажется, что это хорошо? — Ну, — она глубоко вздохнула, размышляя о сказанном. — Было бы правильно найти общий язык даже просто ради Веики. Думаю, просто я могу больше вам доверять. Больше, чем я думала с самого начала. Сложно себе представить, что есть человек, который не пытается внушить Веики что-либо. Устала уже от этого, если честно… Но для вас, как я понимаю, это не главный критерий, так что… Думаю, я могу рассчитывать на вас. — Не только в отношении Веики. — М? — Рассчитывайте на меня не только в отношении Веики, — он посмотрел на неё достаточно серьёзно. — Я уже говорил об этом, и понимаю, что вам может быть сложно довериться мне, но, я думаю, что это не невозможно. — Это не невозможно, — она с мягкой улыбкой отвернулась. — И правда проще, когда рядом кто-то есть, но… К этому нужно привыкнуть, нужно время, понимаете? — она снова подняла взгляд. — Это не значит, что я против, и что мне нужно ещё немного «поломаться», чтобы вы проявили больше инициативы. Просто нужно немного подождать. Я тоже говорила это много раз, что я благодарна вам за то, что вы делаете для нас каждый день, для нас и… Для меня лично. Я себе даже представить не могу, что бы случилось сегодня, если бы вы не появились. Вы правы, что достаточно сложно делать всё в одиночку, но ещё сложнее перестать это делать. — Я могу это понять, — он внимательно изучал её глаза. Пэй Мин прекрасно знал, что она говорит правду, этому способствовало много факторов — и ночь на дворе, тишина вокруг, отсутствие лишних ушей, ну и, конечно же, алкоголь в крови. Но такие моменты личных разговоров случались очень редко, и, кажется, это было впервые, поэтому он искал что-либо, чтобы запомнить этот момент, выискивая это в её глазах. Но она, чуть смутившись, снова отвернулась, будто давала знак прекратить. И если сейчас он мог попытаться что-то сказать и продолжить этот разговор, то после её фразы, ему не осталось ничего, как снова вернуться на землю: — Кажется, бисквит готов, — сказала она, вглядываясь внутрь духовки через стеклянную панель. — Пора начинать делать крем. Как разграничение между двумя разговорами, двумя состояниями, она решительно дала понять, что ей бы не хотелось продолжать глубокие разговоры, скорее она хотела поскорее закончить здесь и вернуться в свою комнату, чтобы обдумать всё, что она узнала, всё, что успела сказать в состоянии лёгкого опьянения. В этот раз Пэй Мин уступил приготовление крема Ю Лан, наслушавшись её кошмаров про то, что даже от банальной температуры составляющих крем может не получиться. Сам же он взял на себя бисквит, действительно радуясь, что он получился отличным — воздушным, и, судя по вкусу обрезков, очень даже вкусным. Оставалось дело за малым — дать остыть трём коржам, а после собрать торт. Пока миксер взбивал крем, Ю Лан внезапно вспомнила о том, что они не приготовили пропитку для торта, а, значит, он норовил оказаться достаточно сухим. Также под её чутким руководством, Пэй Мин сделал всё необходимое, только удивляясь, что с первого раза так хорошо получается. — По сути, мы могли бы сделать карамельную пропитку, туда даже можно было бы добавить коньяк, — Ю Лан наблюдала за приятно пахнущей жидкостью в небольшом сотейнике. — Мне не очень нравится сочетание этого торта и карамели, кажется, будто торт такой воздушный и сладкий, а карамель, будто… — Да, — она закивала. — Вы правы. — Так… Пропитка готова, да? — Мг, — женщина кивнула, касаясь коржей, и оценивая их температуру. — Можно собирать потихоньку. Давая пропитке остынуть ещё немного, они занялись уборкой на кухне. Когда Ю Лан готовила сама, обычно она убиралась сразу же, ещё во время готовки, поэтому удивилась, почему вокруг столько посуды и упаковок использованных продуктов. Благо, не пришлось мыть посуду за собой, иначе и правда пришлось бы остаться здесь до четырёх утра. — Не надо добавить чуть больше крема? — поинтересовался Пэй Мин, орудуя лопаткой. — Он получился немного жирноватым, может быть привкус, — не удержавшись, она забросила в рот ещё один кусочек клубнички, наблюдая за тем как мужчина изо всех сил старается выложить крем равномерно. Опустив последний корж на торт, им оставались последние штрихи — выровнять крем на его поверхности, и, конечно же, украсить его сверху с помощью клубники. Первое, конечно же, взял на себя Пэй Мин, старательно пытаясь сделать торт ровным со всех ракурсов. Они экономно решили распределить время, ведь на часах уже было около трёх утра, так что воздержались от порыва ещё и с помощью кондитерского мешка делать завитушки на поверхности торта, а ограничились только полётом фантазии Ю Лан. И, оказалось, разделить обязанности вот так было самым верным решением, так как по итогу торт, кажется, выглядел даже лучше, чем на фото в рецепте. По крайней мере так сказала Ю Лан, и Пэй Мин просто не хотел думать о том, что она лишь льстила. Разбираясь с остатками посуды, он был рад, что в итоге всё закончилось хорошо — день оказался просто сумасшедшим, и он навряд ли бы выдержал ещё какие-либо сюрпризы. Ю Лан накрыла торт пластиковым лотком и максимально аккуратно поместила торт в холодильник, надеясь, что он успеет настояться до утра. — Знаете, может, сделаем завтра выходной? — предложил Пэй Мин. — Вам бы не помешало. — Но… Я и правда чувствую себя лучше. — Это пока, возможно, адреналин ещё не спал. — Может, вы и правы, — она пожала плечами. — В любом случае, Веики была бы очень рада, если бы вы остались дома с ней. — А вы вот очень хорошо знаете, как меня убедить! — со смешком заявила Ю Лан. — Ну, так как? — он с улыбкой наклонил голову, не пряча интерес в глазах. — Я ещё подумаю об этом, — она кивнула, но не без тени улыбки. — Ну и… Спасибо, что помогли в итоге. Поначалу я не хотел, чтобы вы были здесь, но вместе и правда было веселее. — Ага, хотели продолжать забирать все лавры себе, — с хитрой усмешкой подметила Ю Лан. — Пора уже возвращать себе свои позиции! — А вас не проведёшь! — Пэй Мин нахмурился чуть серьёзно, и всё же засмеялся. — Правда, спасибо, было весело. — И вам тоже спасибо, что не выгнали во второй раз, — Ю Лан улыбнулась. — Я теперь хотя бы чувствую, что хочу спать. Она хорошенько потянулась, и всё же медленно побрела в сторону своей комнаты, остановившись только для того, чтобы ответить на вопрос: — Во сколько вы завтра планируете встать? — А вы уже уверены в том, что я не пойду на работу! — со смешком подметила Ю Лан. — Я на это надеюсь, — не скрывая намерений, подтвердил он. — Она ненавидит вставать рано, так что… Может, в девять? — Тогда завтра в девять на кухне? — он остановился у своей двери. — Завтра в девять на кухне, — подтвердила она с улыбкой. — Тогда до завтра. — Спокойной ночи!