Если не знаешь, смеяться тебе или плакать - смейся

— В каких обстоятельствах вы встретились впервые? — следователь и ещё ряд людей, сидящих напротив, выглядели достаточно устало, но всё ещё внушали неподдельный страх. — На приёме три дня назад. Госпожа Саико устроила приём в своей резиденции. — Она вас пригласила? — Нет, я воспользовался связями и получил приглашение. — Чего именно вы хотели достичь во время этой встречи? — Я хотел взять у неё интервью, — Пэй Мин всё ещё был в наручниках, хоть и ни разу не дал ни одного повода сомневаться в том, что он станет сопротивляться. — Я всё ещё провожу расследование, связанное с убийством императорской семьи Се, и у меня были подозрения, что японские чиновники в этом замешаны. Я собирался задать несколько вопросов. — Кто был инициатором личной встречи? — Я… Или она? Она, наверное. — А точнее? — Я предложил пообщаться в неформальной обстановке, но она взяла время на раздумья, а после сама связалась со мной. Она выбрала ресторан сама, я пришёл к назначенному времени. — Кто из работников ресторана передал яд в её еду? — Во-первых, никто. Во-вторых, мы даже не ели. Мы пили чай, из одного чайника. — Какой яд вы использовали? — Я не пытался её отравить, это не в моих интересах, — Пэй Мин старался звучать спокойно, хоть следователь всё время возвращается к этому вопросу. — По—вашему, кто мог быть в этом замешан? — Я не имею понятия. У меня есть предположения, но они слишком… Резкие и смелые, чтобы я мог просто их озвучить. — Вы заинтересованы в этом в первую очередь. — Это мог сделать её муж. — Император Саико? Зачем ему убивать мать своих детей?! — Я уже опубликовал запись нашего разговора, все ответы есть там. У него есть мотив её убить, но я уверен, что яд ей дали ещё до нашей встречи, — мужчина хотел было продолжить свой рассказ, но в комнату вошёл ещё один человек. Молодой мужчина наклонился к следователю, что-то прошептал ему на ухо, а после протянул планшет. Следователь недоверительно поднял взгляд на Пэй Мина, словно речь была о нём, и лишь после опустил взгляд вниз, чтобы изучить информацию на планшете. По подсчётам Пэй Мина, запись разговора уже должна была быть опубликованной, так что, скорее всего, именно это они и изучали. — Что ж, у нас есть особое распоряжение из секретариата императора Ло, мы вас отпускаем при условии вручения вам подписки о невыезде из страны. — Я всё ещё призывного возраста, и так бы не смог, — Пэй Мин пожал плечами. — В ближайшее время нам потребуется оригинал записи вашего интервью, как доказательство в деле о покушении на жизнь госпожи Саико. — Конечно, — мужчина кивнул, приподнимая руки, чтобы с них сняли наручники. Кисти рук немного болели, однако Пэй Мин всё равно радовался сразу по нескольким причинам. Во-первых, его радовало, что вопрос решился быстро, так как он рассчитывал на то, что его здесь продержат минимум несколько дней. Во-вторых, для него это была настоящая гордость — попасть под расследование благодаря собственному расследованию! Какой уважающий себя журналист не будет мечтать об этом? О нормальности, конечно, речь не идёт. Но это был личный пунктик. Да, его не посадили в тюрьму, но в следственном изоляторе он пробыл часа три, и его допрашивали как настоящего преступника. Так что его детский восторг давал о себе знать, ведь он был до безумия рад, что имел такой опыт. А вот кто не был рад — Веики. По возвращению домой он был застигнут врасплох внезапными объятиями и громким рыданием девочки. Ю Лан даже не услышала, что он вошёл в квартиру, но заметив, что Веики сорвалась с места, тут же побежала за ней. — Ты чего плачешь? — Пэй Мин усадил её на руках, даже не успев снять с себя обувь. — Там сказали, что тебя арестовали, — Веики продолжала плакать так, словно его здесь и не было, однако мужчина только погладил её по голове, утешая. — Мы вернулись домой и она включила телевизор, а там новости, и… — Ю Лан выглядела так, словно ей было жаль, что всё случилось именно так. — Но я же тут, — мужчина ущипнул девочку за щёчку. — Я дома и всё хорошо. — Почему они тебя забрали? Ты же хороший! — Веики попыталась успокоится, вытирая слёзы, но всё же всхлипывая. — Им нужно было убедиться, что я не сделал ничего плохого. У меня получилось их убедить, так что всё хорошо. — Тебя уже не заберут? Это уже точно? Я не хочу, чтобы тебя забирали, — она быстро-быстро захлопала заплаканными глазками. — Всё теперь хорошо, — Пэй Мин продолжал гладить девочку по голове. — Ты уже поела? Вы с мамой куда-то ходили? — Да, мы ходили в ресторан, я съела курочку и салат, — заявила девочка. — А ты? Ты тоже поел? — Пока нет, — он улыбнулся, радуясь, что удалось её успокоить. — Беги умываться, а потом сделаем тебе какао, что скажешь? — Но сначала ты покушаешь! — девочка нахмурилась. — Безусловно, — Пэй Мин подыграл ей, опуская Веики на пол. — Мама, а ты покормишь дядю? — Веики остановилась рядом с женщиной. — Конечно, — Ю Лан улыбнулась, погладила её по голове. — Беги умываться. — Положи дяде побольше мяса! — потребовала малышка, скрываясь из виду. Сняв с себя обувь, мужчина снова дотронулся до кисти руки, словно всё ещё ощущал наручники, что, конечно же, не осталось незамеченным. — Господин Пэй? Всё хорошо? — обеспокоено оглянувшись в сторону уборной, Ю Лан звучала так растерянно. — Да, всё… Нормально, — мужчина пожал плечами. — Могло быть и хуже. Но мне удалось доказать свою невиновность, так что я не думаю, что это снова повторится. — Всё настолько серьёзно? Я слышала только часть из той записи вашего интервью, но, кажется, всё достаточно сложно. — Да, это так, — мужчина тяжело выдохнул. — Я надеюсь, что правда вскроется, и что госпожа Саико в итоге будет в безопасности. — Ма-а-ам? — рядом снова появилась Веики, беря женщину за руку. — Давай кормить дядю! Я буду помогать. — Пойдём, — Ю Лан ласково погладила девочку, оставляя Пэй Мина одного. Мужчина лишь на секунду задержался в прихожей, с улыбкой наблюдая за тем, как они вдвоём отправились на кухню. Было уже поздно, и он действительно был голоден, однако всё же с улыбкой продолжал радоваться тому, как же удачно всё получилось. Да, вокруг было полно проблем, однако, мог ли он знать, что возвращаться домой вот так было намного приятнее, чем приходить в пустую квартиру, где никого нет, где не пахнет едой и не слышно смеха Веики. Это казалось уютным, и он даже немного ностальгировал за временами, когда был ещё школьником, когда приходил домой после насыщенного дня, а дома была мама, а ароматы из кухни доносились буквально за несколько десятков метров от дома. Когда-нибудь это закончится, скоро Ю Лан вернётся домой, заберёт с собой дочь, и всё вернётся на места. А ему этого до жути не хотелось. Может найти домработницу, которая бы готовила ужины? — Дядя, ужин на столе! — Веики постучала в спальню Пэй Мина. — Уже иду, — вешая свою рубашку, громко заявил он. — Мама говорит, что уже поздно, так что я пойду спать! — словно торопила его, заявила девочка. Пэй Мин повесил свой костюм в шкаф и всё же вышел на коридор, встречая весёлую девчушку, которая тут же попросилась на руки. Обняв его за шею, она только засмеялась, радуясь, что он снова дома, и всё хорошо. — Спокойной ночи, дядя, — девочка чмокнула его в щёку, и только после радостно сбежала в свою комнату, оставляя дверь открытой, чтобы засыпать под монотонные и тихие разговоры мамы и дяди. И, как оказалось, сегодня был такой благоприятный вечер, чтобы уснуть. Сегодня Ю Лан не смогла уложить её пораньше, не смогла и уложить как обычно, так что она оставалась допоздна, сопротивляясь ровно до момента, пока не узнала, что Пэй Мин написал Ю Лан, что скоро будет дома. И ей хотелось его дождаться. Однако маленькая девочка так и не услышала важной информации из их разговора, отдавая своё сознание сну. — Держите, — Пэй Мин говорил так тихо, но Ю Лан всё равно вздрогнула, поднимая взгляд на него. Она выглядела уставшей и отрешённой, сидя на диване, она просто смотрела в одну точку, но всё же отвлеклась на Пэй Мина, который вручил ей бокал вина. Не задавая лишних вопросов, она дождалась, когда он поставит на кофейный столик деревянный поднос с виноградом и сыром, а сам сядет в кресло рядом. — Всё в порядке? — спросил он, наконец успокоившись, внимательно изучая женщину. — Даже не знаю, — она вымучено улыбнулась. — Сначала сама переживала, а потом пыталась успокоить Веики… Благо, они не могли показать видео вашего задержания. Боюсь себе представить её реакцию, если бы она увидела это. — Всё закончилось хорошо. Это самое главное. — Они же отпустили вас после допроса? Значит, вы всё ещё под подозрением? — хоть и уставше, но она старалась излучать истинную обеспокоенность, что почему-то необъяснимо радовало мужчину. — Не думаю. Они не смогут доказать мою вину, отныне это международный скандал в полной мере. — Так… Что же там случилось? Я только кусочками слышала, — Лан подобрала ноги под себя, усаживаясь поудобнее, чтобы внимательно слушать Пэй Мина. — Я несколько дней назад ездил на приём, который устроила госпожа Саико. У меня были предположения насчёт её визита. Может, вы знаете, что недавно вскрылась информация, что господин Фухай был связан с историей свержения династии Сяньлэ? — А… Недавно я что-то такое слышала, была ещё запись разговора. — Да, мы пытались добиться диалога с императорской семьёй, чтобы узнать об этом побольше, ведь, по сути, они, как и мы, заинтересованы в том, чтобы убирать продажных чиновников. Но по сути японская сторона только и делала, что выражала крайнюю степень обеспокоенности, но ничего более. — И вы хотели напрямую поговорить об этом? Ну, с императрицей. — Скажем так, я не знал точно, но хотел узнать и это. Мне удалось узнать, что приедет женщина из семьи Саико, если она приезжает в военное время, это может значить только то, что у неё что-то важное, может, гуманитарная миссия. Обычно вопросы с поставкой вооружения решаются через лидеров стран, через министров обороны. И мне показалось, что она приедет сюда не просто так. На самой встрече я немного наблюдал за ней, и понял, что она сперва поговорила с семьёй Ло, но, как мне показалось по её реакции, она осталась недовольна разговором. Сейчас я понимаю, что она лишь прощупывала почву, и ожидала кое-чего, но император Ло не оправдал её ожиданий. Так что мне удалось дождаться её после мероприятия, и перекинуться парой слов, я убедил её подумать о возможности поговорить со мной, как с журналистом. И она согласилась, когда в дело вступил наследный принц. Она попросила встретиться с ним сначала, чтобы убедиться, что мне можно доверять. — И как всё прошло? — Отлично, как я знаю. Семья Се и Саико дружили долгие годы, и для госпожи Миёко наследный принц является близким другом. Так что она доверяет его мнению. Они поговорили, и так как мы с Се Лянем близки и общаемся до сих пор, я смог получить личную встречу. Госпожа Саико сама организовала встречу. — Вы вчера встречались, да? — Мг, — Пэй Мин кивнул. — В общем, говорили о многом, в том числе и о том, почему императорская семья Японии стала декорацией. Если не вдаваться в подробности, после того как император Се уладил конфликт за Тибет, он стал инициатором объединения Азии если Северная Корея станет составлять бо́льшую проблему. Каждая из стран взяла на себя обязанности, в случае, если Северная Корея совершит нападение. Но документ, который был подписан лидерами стран, был засекречен, и всё-таки это не помешало кому-то слить часть документов японским журналистам и северокорейским шпионам в Японии. — Звучит как-то… Странно? — Ю Лан чуть поджала губы. — В смысле, они разве не сосредоточены на южанах? Да, вроде испытывают ракеты в смежных с Японией водах, но вся эта история со шпионами...? Звучит так, словно это фильм какой-то. — Я понимаю ваше замешательство, но Северная Корея всегда была проблемой Азии. Когда я ещё был военным, произошёл ряд восстаний, и как сейчас оказалось, ноги растут там именно из Северной Кореи. Они имеют неоправданно большие амбиции, так что не странно, что они так поступают. В любом случае, продолжение этой истории тоже затронет их, — Пэй Мин поставил пустой бокал на столик перед ним, и только после удобно сел в своём кресле. — В итоге, японцы оказались недовольны тем, что власти снова прогибаются под окружающих, беря на себя вину за то, что были агрессорами в прошлой войне. Это привело к тому, что императорская семья стала просто культурным наследием, но никак не руководителями страны. Господин Йошихико, император Японии, слишком болезненно пережил это и, как оказалось сейчас, всеми силами пытался восстановить свою власть. Для этого он курировал тайный проект, который был задуман для того, чтобы свергнуть власть Северной Кореи и заявить о себе, как о достойном представителе власти. Возможно, именно это, как он планировал, должно было стать катализатором для Японии и всей Азии. Однако всё пошло не по плану. Насколько я знаю, ему даже удалось отравить кого-то из вышек власти Кореи. Но не так давно госпожа Миёко, его супруга, совершила неожиданный и в какой-то мере тайный визит в Китай. Мне удалось её убедить дать интервью, и она рассказала об этом всём мне, планировалось, что эта информация будет поступать в СМИ медленно, мы всё спланировали. Но сегодня мне пришло от неё письмо, и, по правде говоря, вчера она рассказала мне кое-что личное, и будто боялась, что на неё могут напасть, разрешила опубликовать эту информацию. — Так на неё напали? — Её отравили, насколько мне известно. Всё это связано, просто слушайте дальше. Госпожа Миёко упомянула Такаюки Фухая, молодого мужчину, который был приёмным сыном одного из чиновников, он получил небольшую работу, но по итогу император лично давал ему рекомендации, а сейчас и вовсе дошёл до должности личного секретаря. Раньше, когда он ещё не попал в новую семью, он был частью банд, возможно, Якудза. И в это же время, нам известно, что Цзюнь У был связан с незаконной иммиграцией северных корейцев в Китай, он организовал незаконный бизнес, где использовал корейцев как рабов. Именно поэтому император Японии решил использовать связи Цзюнь У, в обмен обещая, что не станет влезать в ту самую сделку с отмывом денег за крейсер, который хотел вернуть в Китай господин Се. Там ещё входили в сделку Якудза, им с Триадой дали торговать без проблем. Но после госпожа Миёко сказала, что решилась всё это рассказать только из-за того, что хотела отомстить своему мужу. — Она не принимала его план по восстановлению императорских полномочий? — Не совсем, вернее, — Пэй Мин взял несколько секунд, чтобы поразмыслить, — она не поддержала такое решение. Насколько я понял, узнала она об этом не так давно. Скорее, речь о личной обиде. Как оказалось, Йошихико Саико изменял госпоже Миёко с тем самым секретарём на протяжении многих лет. — Чего?! — казалось, от былой усталости больше не было и следа. — Как так?! — Ну, вот так. Она имеет доказательства, видео и фото. И, думаю, именно из-за того, что Фухай Такаюки был ей как сын, она восприняла эти измены очень близко к сердцу. — И она рассказала об этом на интервью?! — Мг, она хотела понемногу раскрыть правду, но не лично от неё, мы собирались подстроить всё так, чтобы информация об этом появлялась в блогах Японии в разных местах. Но после того, что случилось, я был вынужден опубликовать всю запись разговора. — А что, если её отравил её же муж? — показалось, что такие теории заговора достаточно сильно затрагивают её любопытство, поэтому Пэй Мин только слегка улыбнулся. — У меня тоже есть такое подозрение. Она сама сказала, что он не хотел её отпускать в Китай, плюс ко всему, о нашей встрече не знал никто, кроме сотрудников ресторана, в которых я более чем уверен. Скорее всего, о встрече также было известно личным служащим госпожи Миёко, ведь ей надо было как-то… Не знаю, доехать до ресторана, у неё же есть охрана. Так что я более чем склонен думать, что это вина её мужа. Да и то, что они сразу обвинили меня, настолько прямо всё звучало, что как-то… Странно, будто у них уже были доказательства моей виновности, достойные ордера на арест. — Тогда странно, что они вообще добились ареста. — Господин Ло не хотел усугублять ситуацию, потому что на его территории, и частично под его охраной пострадала женщина из императорской семьи Японии. Он должен был сделать всё в своих силах, чтобы поспособствовать расследованию. — Вы так это оправдываете, словно это и правда нормально, — Ю Лань чуть нахмурилась. — Но это и правда нормально, — мужчина пожал плечами. — Да и… Не то чтобы страшно было. — Ну как же? Это же арест! — Я понимаю, но… Может, вам это покажется глупым, но, если говорить по секрету, я с детства мечтал хоть раз быть арестованным. — Да вы шутите? — Ю Лан никак не переставала удивляться. — Нет, не шучу, — Пэй Мин улыбнулся. — В школе я был не то чтобы проблемным, но меня тянуло в передряги, и один раз меня даже чуть не привлекли к ответственности. Но никогда до серьёзного не доходило. А в подростковом возрасте что-то в голову ударило, стал лучше учиться, даже курить бросил. А потом военная подготовка, закалка по всем правилам войны, времени на нарушение закона просто нет. Да и сейчас… Иногда во время расследований всех этих ужасов с детьми, похищенными со спорных территорий во время войны, хочется убить кого-то, в самом деле очень хочется. Но смелости, наверное, не хватает. Так что я смирился с мыслью, что больше никогда не смогу стать тем опасным мальчуганом из младшей школы. Но вот оно как! Видимо, всё ещё достоин, всё ещё чего-то стою. — Мда, — Ю Лан неловко пожала плечами. — Я не говорила вам этого, но я думаю, вы чертовски странный. — Правда? — Ну, типа того… — В смысле, от меня такого идиотизма ожидать нельзя? — Да… Нет, кажется? Не в том смысле, что я говорю вам, что вы и так не слишком умный, нет! — Ю Лан внезапно всполошились, когда Пэй Мин засмеялся. — Я и не думал об этом в таком ключе, пока вы оправдываться не начали. — Ну вот, — она вздохнула. — Я имею в виду, что эти, на первый взгляд, глупости, хм-м-м, не совсем вяжутся с вами, с вашим образом. — Скорее с тем, как вы хотите меня видеть, — словно между прочим заявил он. — Ну… Или так? — Ю Лан снова неловко оглянулась. — Скажите честно, вы всё ещё так негативно настроены против меня, как в самом начале? Или всё же вы хоть немного успокоились? — он вдруг стал серьёзным, внимательно смотря в её лицо, может, ища фальшь. — Сложно ответить правильно, — она ненадолго опустила взгляд. — Я не хочу получить правильный ответ, меня интересует честный ответ, — его тихий, но спокойный шёпот, боящийся пробудить Веики, растекался по комнате, но ей бы не хотелось слышать его. — И выбора, что ответить, у меня нет? — она чуть грустно улыбнулась. — Это ведь важно не только для меня, правда? — Может и так, — она снова пожала плечами, вздыхая, и ища слова в своей опустевшей от алкоголя голове. — Такое впечатление, что вы специально дали мне алкоголь, знаете же, что мне мало нужно, чтобы напиться! — Клянусь, у меня не было злых замыслов! — Пэй Мин лучезарно улыбнулся в ответ на укоризненный вздох. — Но… Вы расстроитесь из-за моего ответа? Каким бы он ни был. — Ну… После ваших слов, я морально подготовился к худшему. — Хах, ну… Головой я как бы понимаю, что вы отлично справились за всё это время, и я безгранично благодарна за то, что Веики в итоге была в безопасности, что вы сделали всё, чтобы она была в комфорте. Я имею в виду не только жильё, но и то, что не сказали ей правду. И я правда рада, что вы оказались рядом в этот трудный момент. Честно говоря, я, наверное, зря злилась из-за того, что мы вынуждены жить вместе. Я пока не представляю себе, как я могла бы оставаться одна в квартире, мне даже в палате, когда снаружи была охрана, было страшно. Ну, после всего, что было… — Ю Лан задумчиво вертела бокал, не поднимая взгляда. — Я будто всё время возвращаюсь туда, в ту грязную комнату, и в любой момент может зайти кто-то из этих мерзких мужиков. Я даже здесь боюсь, хотя и знаю, что ничего такого уже не случится. — Ваша терапия хоть немного помогает? — Пэй Мин, на удивление, стал более спокойным, внимательно её слушая. — Даже не знаю. Жое говорит, что результат не может быть быстрым… Хотя бы хуже не становится. — А что насчёт сердца? — М? — женщина подняла затуманенный взгляд, и лишь спустя секунду поняла, о чём он говорит. — А, это… Думаю, ответ очевиден. Что-то не даёт мне покоя. Но я не знаю что. Может, я никогда вам не смогу доверять, а может это просто… Побочное действие из-за моих переживаний и состояния в целом? Я не знаю, я не могу этого понять. Пока что не могу. — Я понимаю, — Пэй Мин кивнул. — Знаете, я… Может, был немного резок в тот раз, когда вы приехали сюда. Но, может, пока не поздно сказать о том, что если вам от чего-то здесь некомфортно, то вам следует об этом сказать? — Ещё не хватало ставить вас с такое неудобное положение, — Ю Лан виновато улыбнулась. — Я вполне серьёзно. Ну, там… Если вы хотите оставлять свет на ночь включённым, или если вам некомфортно из-за меня. — Я же вас не ненавижу, в конце концов, — Ю Лан нахмурилась. — Вы и так сделали всё, чтобы нам с Веики здесь было комфортно, так что не переживайте об этом. — Сейчас говорит сердце или голова? Ваше желание не показаться бестактной или нежелание ввязаться в долги передо мной? — Перестаньте меня пугать, — вдруг с улыбкой заявила женщина. — Я чувствую, что вы явно знаете все мои секреты и уловки! — В любом случае, — он тоже чуть улыбнулся, — я всё ещё серьёзен, что касается вашего здесь пребывания. Если что-то заставляет вас чувствовать себя плохо, или, наоборот, что-то доставит вам радость и облегчение, просто скажите об этом. Что бы это ни было. Я, может, не пойму. Но хотя бы постараюсь. — Спасибо, господин Пэй, — женщина благодарно улыбнулась, чуть кивая в поклоне. — Наверное, пора уже спать? — Да, вы правы, — мужчина бросил взгляд на часы. — Уже два ночи, завтра насыщенный день. — Спокойной ночи, — Ю Лан улыбнулась, поднимаясь на ноги, чтобы уйти в свою спальню. — Доброй ночи, госпожа Ю, — Пэй Мин также улыбнулся в ответ, почему-то совсем не чувствуя усталости.

***

— Так много людей поддерживают символику Ока! — восторженно заявила Черри, осматриваясь по сторонам. Игнорируя самодовольный взгляд Тан, которая самолично приложила к этому руку, Черри не могла налюбоваться новой красотой улиц Пекина. Теперь везде, где только можно, виднелся тот самый логотип Ока, а также QR-коды со ссылкой на видео. Триада в этот раз действует так открыто, и Черри никак не могла уложить это у себя в голове, радуясь. Изначально люди стали поддерживать эту символику, когда появились загадочные добродетели, которые помогали функционировать каналу НОВ. На одежде и вертолётах также была символика Ока, и уже тогда люди стали поддерживать их. Но сейчас, когда за одну ночь весь город был усеян листовками, наклейками и граффити, у людей не оставалось шансов, чтобы быть в стороне. Видео, которое показывалось при сканировании кода, было также плодом рук Тан и Хуалин. — Мы уже в твоём доме. Мы видим и знаем всё, — решительно заявляла Хуалин в белой пластиковой маске, которая полностью её обезличивала. — И если тебе стало не по себе, — девушка вытянула руку и указала прямо в объектив, — тогда ты следующий! Сказать, что некоторые люди ошалели — ничего не сказать. Триада нацелилась на молодёжь, на анархистов, которые верят в свою значимость в этом мире, ведь кто должен решать, если не новое поколение?! Результат оказался оправданным — новые герои раздражали военных, но до безумия радовали всех несогласных. А несогласных оказалось достаточно много, особенно после вопросов, которые поднял господин Пэй. И вот появилась загадочная организация — большая, но слишком обособленная, вызывающая много вопросов и предположений. Та, что молча делает то, что правильно в глазах большинства, не взирая на то, что скажут власти и военные. Но вместо того, чтобы молчаливо быть героями, они внезапно заполонили всё инфопространство, заявив о себе в каждом большом городе, в каждой провинции. Они бросают вызов. Кому? За что? Какова их окончательная цель? Тан и Черри прекрасно знают ответы на эти вопросы, но Черин совсем не знала о том, что Триада подготовилась настолько основательно. — Сегодня же? Поэтому вы решили действовать сегодня? Потому что Се Лянь пойдёт на приём? — Ну… Да? Но это не из-за приёма, — Тан пожала плечами. — Мы готовимся к кое-чему особенному. — К чему? — девушка заинтересовано подняла взгляд на Тан. — Не знаю, Се Лянь что-то планирует и только говорит нам, что делать, но не делится планами… Наверное, он нам не доверяет. — Ты думаешь, что он не доверяет нам? Жое ведь тоже не знает его планов, да? — Мг, поэтому я и сомневаюсь в собственном мнении. — Я не думаю, что он не верит нам… Ну, он же типа не обязан всё нам объяснять? Он сам решает, что мы будем делать, да? — Так-то да, но я думаю о том, чтобы это не вылезло боком потом. И нам, и ему, и вообще всей Триаде. — Господин Хуа не доверял никому так, как доверяет ему, так говорит Мин И и Хуалин, и Эмин так сказал, помнишь? Я уверена, что господин Хуа не ошибся, и что Се Лянь знает, что делает, — её позитивный тон не мог не затрагивать, однако Тан только вздохнула. — Ладно-ладно, — она покачала головой. — А ты? Как ты? — Ты о чём? — Черри удивлённо захлопала глазами. — Ну, мы ведь не видимся почти, ты всё к Жое бегаешь, совсем меня бросила. Я даже начала сомневаться, помнишь ли ты меня, — хитрый взгляд внимательно изучал мимику Черри, но девушка только нервно хихикнула, явно что-то недоговаривая. — Просто… Жое вкусно меня кормит. Я и сама уже думаю прекратить, иначе растолстею! Да и неправда это, ты слишком категорична, я же не могу просто бросить тебя. — Кто знает? — Тан пожала плечами и улыбнулась. — Я думала, ты просто уже выросла и пора тебе выбираться из гнезда. — Мы одногодки, — недовольно фыркнула Черри. — И что это, ты собираешься выгнать меня из дома?! — Конечно, нет! — засмеялась Тан. — Просто переживаю, чтобы ты опять не вляпалась во что-то. — Я уже не маленькая и вполне могу решать свои проблемы, — Черри всё ещё хмурилась, что со стороны выглядело забавно — обычно весёлая Черри была недовольна, а вот всё время серьёзная Тан хохотала на всю улицу. — Да-да, — с маленькой иронией согласилась Тан. — Так у тебя всё хорошо? — Конечно! Что может быть плохо? Почему ты так себя ведёшь? — Может, — Тан пожала плечами, — дело в том, что я тебя немного ревную к Жое? — Боже, — Черри нервно вздохнула, отворачиваясь. — Не нужно меня ревновать! Сейчас она нуждается в помощи, я стараюсь быть рядом с ней и помогать ей, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Её папа ведь запретил ей приезжать в Триаду, представь, как она скучает за всеми! А ещё с Эмином вот что случилось, и ей сложно, я лишь хочу быть полезной… От меня в офисе толку — ноль. Но хотя бы ей я могу быть полезна. — Не переживай ты так, — Тан чуть улыбнулась. — Я всё понимаю. Тан, казалось, расслабилась, словно и правда выбросила из головы все подозрения. Но вот Черри глубоко внутри себя ругалась сама на себя, каждой клеточкой тела ненавидя то, что она лжёт Тан, той, кому она лгать хочет в последнюю очередь. Но она не могла иначе, зная, что Чорин и Тан как огонь и лёд, и если Чорин не имеет против Тан совсем ничего, то утверждать это же про Тан она не могла. Ей приходилось мириться с мыслью о том, что она лгунья, что она эгоистка — ради собственных прихотей в общении с сестрой, она лжёт близкому человеку, отторгает Тан, поэтому и чувствует себя так паршиво. Может, когда-нибудь это прекратится, но точно не сейчас — прямо сейчас она продолжает идти рядом со своей подругой, так и чувствуя, что своими руками роет пропасть между ними.

***

Безусловно, в этом зале сегодня слишком много значимых людей. От концентрации славы и сияния здесь слегка слепило глаза, однако ни Жое, ни Се Лянь даже не жмурились от озаряемого света. Напротив, они жадно наблюдали за тем, как искажённые в удивлении лица провожают их к главному залу. Люди вокруг то ли были хищниками, пытающимися понять — новая кровь перед ними дичь или такие же хищники, то ли с каким-то презрением, словно в высшее общество позвали бездомных, подавая им еду и напитки, снисходительно посматривая вниз. Сейчас все были напряжены. После того как начался этот вечер, где все хотели лицемерно отдохнуть от внешней политики, от неразберих, пока их страна находится в стадии войны, внезапно император Ло огласил, что сегодня он ожидает двух особенных гостей. И уже через час, когда все и думать забыли об этой заброшенной наживке, император с гордостью огласил, что его гости наконец здесь, и что он просит принять их как почитаемых членов императорской семьи. А после прозвучало имя, которое для большинства было здесь настоящим триггером. Сам того не зная и не задаваясь такой целью, Се Лянь за последний год стал персоной нон-грате в высшем обществе. Почти в каждой семье был человек, которого он так или иначе затронул в своих расследованиях, ему понадобилось всего несколько месяцев, чтобы разворошить бережно построенный муравейник. А сейчас он просто заявился сюда, явно на что-то рассчитывая. Однако душевные терзания людей вокруг его волновали меньше всего. Пока Жое держала его под руку, и уверенно шагала рядом с ним, он прекрасно помнил о том, какие цели поставил сегодня перед собой — этот спектакль перейдёт к кульминации так, что никто этого не заметит. Не знать предыстории и личных отношений людей вокруг, так Жое и Се Лянь вполне могли бы сойти за своих здесь. Се Лянь в дорогом костюме, с укладкой и даже согласился на едва заметный макияж, чтобы освежить внешний вид. Он не просто выглядел так, словно вписывается в этот круг знати, он выглядел как их предводитель, он держался уверенно и смело, не забывая о том, что ни у кого здесь нет весомых причин ему перечить, так что и он не должен показывать характер — сегодня он будет примерным сыном своих родителей, он покажет всё своё воспитание. Пока что и Жое была примерной девочкой, мило стреляя узкими глазками из-под чёлки. Сегодня Цинсюань буквально заставил её надеть парик с длинными чёрными волосами, и он не прогадал, ведь её лицо выглядело таким маленьким с этой причёской. Она специально пренебрегла просьбой Цзянь Лань не использовать кричащий макияж, и сегодня попробовала нанести стрелки, отчего её хоть и полный притворной доброты взгляд, выглядел достаточно враждебно для окружающих. Лавандовый оттенок её пиджака и мини-юбки от Шанель выглядел свежо и придавал её виду немного беззаботности, но она была готова ко всему, хоть оружие пришлось оставить в машине. Наблюдая за новым окружением из-под чёлки, она невольно каждую минуту возвращалась к мысли о том, что эти люди даже не догадываются о том, что вскоре случится. Все они выпивают и смеются, танцуют и общаются, когда за стенами дворца люди переживают настоящий кризис. Она принимала это близко к сердцу, потому что видела последствия этого нахальства. Разве Эмин и Люй Пин не являются ярким доказательством того, что так просто нельзя? Однако никого здесь не интересует война, словно они и вовсе не знают о ней, или же просто не считают, что должны воспринимать угрозу всерьёз. — Для меня огромная честь быть здесь, — Се Лянь медленно поклонился императору и его жене. Внешне ничего не выдавало той вражды, которая зародилась между двумя правящими династиями, однако что-то выдавало в поведении Хань Кэцинь нечто враждебное — она не разделяла решение мужа пригласить Се Ляня, она злилась, что не стала человеком посвященным в тайны их последних встреч. Но император, в отличии от жены, всё же был действительно рад приветствовать Се Ляня. Не беря ко вниманию их непростые отношения, в конечном итоге, в исключительность навыков Се Ляня было сложно не поверить, ведь каким-то образом он всегда в самом центре гущи событий, и всегда выходит невиновным. После личных раздумий о ситуации в целом, император пришёл к однозначному выводу, что Се Лянь не является его врагом. Да, его мотивы всё же не так понятны, но за всё время, пока он является главой Триады, он всё же ни разу не пытался действовать на императора, не навязывал ему свои мотивы, а сейчас лишь предложил взаимовыгодные отношения, полностью признавая своё положение — он знает, что делает нечто плохое, но у него есть цель, у него есть обстоятельства. Хоть никто о них так и не распространяется, и сам император мало что может сказать об этом, но что-то внутри подтолкнуло его довериться принцу в этот раз. А может он просто не хотел верить, что Его Высочество способен его обмануть? — Надеюсь, вам сегодня здесь понравится, — с улыбкой сообщил император, осматривая весь зал. Шок и недоумение на лицах присутствующих сменились на приторную радость, явно плохо играемую, однако и Се Лянь, и Жое принимали правила игры. Цзыи смиренно стояла рядом, слушая о чём говорят взрослые, и лишь с улыбкой отвечала на вопросы, редко адресованные ей самой. Однако она только и была рада, что её почти не трогают, так как ей было сложно сдерживать свой праведный гнев, и улыбаться так же красиво, как и Се Лянь. Запоминать имена всех, кто подходил с ними знакомиться, она не собиралась, и сразу же вычёркивала эти имена из своей головы. А вот Се Лянь быстро запоминал людей и ни разу не ошибся в их именах, будто учил их заранее. — Всё хорошо? — Се Лянь чуть наклонился к дочке, заметив, что она ведёт себя слишком тихо. — Да, — она кивнула с улыбкой. — У меня сегодня такое настроение… — Какое? — с интересом спросил принц. — Нервы кому-то вымотать, — заговорчески улыбнувшись, Жое была рада, что Се Ляня эти её слова и правда позабавили. — Ничего-ничего, скоро с этой обязаловкой будет покончено, сможешь развлечься, — Се Лянь полностью поддерживал эту идею. Жаль только, что он сам достаточно обязан окружающим, чтобы вдоволь насладиться их беспомощностью. Жое обладает очарованием, и прирождённым талантом трепать людям нервы так, чтобы потом не получить последствий. Сам же Се Лянь был более скован ожиданиями окружающих, так что не мог себе позволить таких вольностей, даже если бы очень хотел. Именно поэтому он морально готовился к тому, что весь вечер будет слушать пустую болтовню, которая на самом деле никому здесь не нужна. Не будь его здесь, они могли бы обсудить всё, что только душа пожелает. Но теперь, когда в окружении появился человек, которого никто не знает, и чьё положение достаточно высоко, невольно все поджимали хвосты — и это чувствовалось. Разговоры были поверхностными, рядом с ним было много людей, но чтобы поговорить о чём-то личном, многие отходили подальше. А люди, которые были из каст пониже, которые были лишь служащими при совете и чиновниках, которые находились в соседнем зале, так и вовсе не пытались найти на себе внимание принца, во избежание проблем, многие из них даже не высовывались из своего зала. Се Лянь сразу замечал, насколько разделёнными были здесь люди. В зависимости от того, какую работу и признание имеет человек, решается, достоин ли он находится с императором в одном зале. Может, это лишь издержки попыток обезопасить госсекреты, да и в целом, соблюдать безопасность императорской семьи. А может он и сам не знает, что это происходит, и эта сортировка служащих дело рук его приближённых. Однако Жое не совсем понимала, как тут всё устроено, и даже не могла спросить об этом, иначе их бы непременно услышали. Запоминая свои вопросы, она собиралась спросить об этом позже. Незаметно для большинства оживлённая музыка сменилась более лёгкой, но всё же воодушевляющей, что способствовало общению, танцам и в целом расслаблению. Поэтому многие люди разошлись подальше от центра, предоставляя возможность потанцевать тем, кто этого действительно хотел. Жое казалось, что это пережиток прошлого, и что никто не станет просто танцевать. Но, как оказалось, желающих со временем становилось только больше, даже тех, кто был с ней одного возраста, что ей показалось слегка показушным. — Ты хочешь потанцевать? — Се Лянь внимательно изучил лицо дочки, явно не собираясь тащить её в центр зала, если она чувствует себя некомфортно. — Если это не обязательно, то точно не хочу, — Цзыи улыбнулась. — А что? Ты хочешь? — Нет, не хочу, но должен, — Се Лянь пожал плечами. — Ничего, если я тебя оставлю? — Не-а, пойду кого-нибудь покошмарю, — невинно заявила Цзыи. — Развлекайся, — Се Лянь улыбнулся девушке, и всё же растворился в толпе. Ей на секунду показалось, что он что-то замыслил и не очень хотел, чтобы она была в курсе этого. Однако через несколько минут он уже танцевал с какой-то женщиной из императорской семьи. Убедившись, что всё в порядке, Цзыи размеренно двинулась вперёд, минуя небольшие группы людей, которые ей в деды годились. В основном здесь были именно взрослые мужчины, и Жое надеялась, что успеет уйти подальше от них прежде, чем кто-нибудь из них пригласит её танцевать. Вырвавшись из зала, она вздохнула — здесь было меньше людей, больше воздуха, и она чувствовала себя спокойнее. Проходя мимо шведского стола, она невольно засматривалась на бокалы с шампанским, гадая, было бы правильно пить прямо сейчас? — Эм? Здравствуйте, — позади она услышала голос девушки, а обернувшись, заметила сразу нескольких сверстниц. — Добрый вечер, — Жое лишь слегка поклонилась, абсолютно не понимая, что именно они от неё хотят. — Меня зовут Амелия, я дочь секретаря министра здравоохранения, — девушка в центре поклонилась снова. — А это мои подруги — Цей Ли и Чиа. — Мы дочери секретаря господина Вэя, — обе девушки поклонились, и Жое не сразу заметила, что они были близняшками. — Приятно с вами познакомиться, — смиренно соврала Жое, закрывая рот бокалом. — Вам здесь нравится? Кажется, вы здесь впервые? — Амелия, видимо, брала на себя руководство не только в этом разговоре, но и в дружбе между этими тремя. — Конечно, я впервые на подобном мероприятии, однако я чувствую себя хорошо, мне нравится здесь, спасибо за ваше беспокойство и желание помочь. — Мы подумали, что могли бы помочь вам освоиться здесь, рассказать, как всё устроено, что думаете об этом? — Чиа впервые подала голос. — Думаю, это хорошая идея, — она снова притворно улыбнулась Цзыи не понимала, пытаются её обмануть или нет, однако собирать связи здесь она не собиралась. И всё же она не хотела грубить просто так, поддаваясь ошибочному первому порыву. — Леди, прошу меня простить, — голос где-то позади незваных подружек заставил всех с удивлением на него посмотреть. Амелия, Чиа и Цей Ли почти сразу расступились, словно перед ними был начальник, хоть он и был с ними одного возраста. Цзыи подметила это, и держала в голове важную деталь, видимо, он из главного зала. — Я намерен украсть нашу прелестную гостью и лично ознакомить её с нашим окружением, — заявил незнакомец. Жое чуть приподняла бровь, совсем не подавая виду, что едва ли сдерживается. Лестные речи звучали достаточно непривычно, поэтому она сразу восприняла его как обычного подлизалу. — Мы предложили госпоже Лянь то же самое, — словно боялась, но решила совершить последний рывок, Амелия звучала не очень уверенно. Про себя девушка лишь хмыкнула, ведь её представили как дочь принца, конечно же, она госпожа Лянь, никак иначе. И ей даже немного нравилось то, как ситуация разворачивалась вокруг неё. — Ты думаешь, что кто-то вроде вас может рассказать что-то полезное? Чему тебя мог научить твой отец? — со спокойным надмением заявил молодой мужчина. — Твой отец всего-то секретарь. — Да, и что? — Амелия прозвучала достаточно обижено и даже с вызовом. — В любом случае, — вдруг заявила Цзыи, становясь между ними, остановившись прямо перед незнакомцем. — Я достаточно наслышана об этом месте. — Правда? — с улыбкой спросил мужчина. — Да, а что, вы пытаетесь принизить работу, которую проделал мой отец? Считаете, он мог неправильно меня информировать? — Жое не слишком наглела и старалась контролировать силу голоса, пытаясь осознать, какое же место она занимает в иерархии среди всех этих людей. — Конечно же, нет! — заявил мужчина не менее уверенно. — Ваш отец очень меня впечатляет, и мне, на самом деле, приятно встретить его и вас лично. Позвольте представиться, меня зовут Ки Бо Хай, или просто Кибо. Жое лишь улыбнулась, прекрасно осознав, что его имя она слышала из разговоров Чорин и Черин, она знает о нём кое-что, но, более того, она хорошо понимает, что Кибо гораздо в более выгодном положении, нежели Амелия и её подруги, но всё же ниже, чем она сама. — Моё имя Лянь Цзыи, — Жое намеренно упустила слова о том, что ей приятно иметь с ним дело, оставляя место для работы его фантазии. — Я была рада встретиться с вами, надеюсь, вы хорошо проведёте этот вечер. Жое ещё раз поклонилась новым «подругам» и лишь после всё же кивнула Кибо, якобы благодарила за проявленное внимание. Цзыи отправилась в сторону третьего зала, ясно дав понять, что не хочет никакого сопровождения, однако Кибо всё же поравнялся с ней. Из соображений хорошего тона, она чуть замедлилась и всё же с улыбкой поинтересовалась: — Я могу чем-то вам помочь, господин Ки? — Я чувствую себя обязанным убедиться, что с вами всё будет хорошо. Это место может оказаться не таким приветливым, как вы того ожидаете. — Мы что, в лесу? Вокруг нас не дикие звери, чтобы я действительно чувствовала себя в опасности. Исключено, я, конечно, рада, что вы пытаетесь мне помочь, однако я не настолько беспомощна, как может показаться на первый взгляд. — Это место просто не для вас, не поймите меня неправильно. Однако в этом зале, да и вообще во всех, кроме главного, в вас видят только возможность пробраться подальше. Возможно Амелия показалась вам доброжелательной, однако они все хорошо осознают своё место, поэтому предпримут все возможные меры, чтобы использовать вас. — Как осмотрительно, — Цзыи улыбнулась. — Так я и правда составляю впечатление идиотки, которая не может контролировать своё окружение? — Конечно нет, — Кибо улыбнулся. — Конечно, если вы пожелаете изучить обстановку самостоятельно, то я непременно не стану вам мешать. — Прекрасно, — Жое улыбнулась. — Воспользуюсь этим предложением. Снова поклонившись, она направилась дальше, оставляя мужчину позади. Жое с интересом изучала окружение, анализируя всё, что видит. Внешне, конечно, она не замечала, что люди здесь, в третьем зале, были одеты как-то менее дорого, чем те, что были в первом, однако их поведение казалось ей более открытым и менее чопорным, притворным. Здесь можно было даже услышать настоящий смех, что даже казалось слегка странным. Двери третьего зала вели прямиком на террасу и в коридор, так что здесь путешествие и закончилось. Она немного поглазела на сад, на множество столиков под зонтами, на гирлянды в вечернем саду, на группу музыкантов, которые играли что-то расслабляющее под одним из огромных клёнов. Людей в саду почти не было, однако парочки прогуливались то тут, то там, отчего атмосфера чего-то сказочного всё же навевала на неё тоску. Подумать только, когда она была младше, разве не мечтала о таких просторах перед глазами? Ей бы хотелось вырываться из самой гущи вечера и гулять под луной в прохладном саду, это казалось таким знакомым, но таким далёким. А вот, ещё немного, и она сама будет гулять под луной. Жаль только, что у неё сегодня не пышное платье. Улыбнувшись самой себе, она вошла обратно в зал, напоследок вдохнув холодный и свежий воздух, чтобы освободить голову от мечтаний. Неожиданно, но её персона призвала к себе много внимания даже среди взрослых, однако эти праздные беседы немного надоедали. Стоило ей закончить один разговор, и, ссылаясь на занятость, идти искать дагэ, как её снова останавливала группа людей, желающих завести ценные связи. Конечно же, как и учил папа, она была вежливой и, в то же время, старалась не углубляться в откровения слишком сильно. Это было сложно, ведь, если не отвечать или отвечать уклончиво, её могут посчитать невоспитанной или даже лицемерной. Да, ей лично плевать, что там окружающие думают о ней, однако она также была представительницей своего папы, приходилось считаться с этим, и вежливо улыбаться, слушая самые неинтересные вещи в своей жизни. Дойдя ближе до первого зала, она всё же снова зацепилась за разговор двух пожилых супружеских пар. Они показались ей милыми, так что она с удовольствием задержалась с ними подольше, поддерживая их разговор. Конечно же, их интересовала личность принца, больше, чем что-либо ещё, однако разговор всё равно протекал достаточно плавно. Ровно до тех пор, пока распорядители не пригласили всех желающих в сад. Жое не хотела уходить, не предупредив, более того, ей уже до жути надоело ходить одной, так что она собиралась найти Се Ляня. Извинившись перед собеседниками, она взглядом проследила за тем, как они вместе отправляются на террасу, и только после направилась в первый зал. Но и здесь её личность, кажется, вызвала немного ажиотажа. Стоило ей войти, как почти сразу же кто-то взял её под руку. Се Лянь стоял достаточно далеко и даже не заметил её, и Жое показалось, что если это Кибо, она не станет милашничать с ним, и в этот раз точно выскажет ему свою позицию поярче. Однако обернувшись, она увидела только Чорин, неуверенно держащую её под руку. — Давай выйдем на балкон? — быстро опустив и подняв глаза, Чорин наконец отпустила руку Цзыи, убедившись, что она пойдёт за ней. По правде говоря, она была уверена, что терраса тянулась вдоль всех трёх залов, однако, как оказалось, ландшафт рядом с первым залом был украшен искусственным водоёмом, из-за чего из третьего зала были выходы на балконы над озером. Обе девушки оглянулись совершенно машинально, будто искали лишние уши для этого разговора. Однако многие, кто и хотел выйти на улицу, отправились в сад, так что роскошный балкон оказался пуст. Цзыи остановилась рядом с оградой, там, где остановилась Чорин. Она казалась такой же, как и обычно — холодной и слишком сосредоточенной. Однако что-то всё-таки её гложило, и Цзыи ждала, когда она начнет говорить. — Почему ты не сказала, что ты дочь принца? — словно её это правда обижало, спросила Чорин. — Ну, так ты тоже не сказала, что дочь секретаря, — Жое пожала плечами. — Я этого и не говорила, — Чорин поджала пухлые губы. — Не забывай, что Черин тоже кое-что рассказывала мне о себе. Так мне и правда стоило рассказать тебе всё сразу? — Это… Не так, но… Ты могла бы сказать мне. — Зачем тебе эта информация? — Ан слышал кое-какие разговоры, и я подслушивала кое-что раньше. Я знаю, что Его Высочество как-то ведёт переговоры между властью и Триадой, ходят такие слухи. А Ан сказал, что слышал от охраны, что Шэнли могли похитить люди именно из Триады. И я подумала, что раз я знаю тебя, и ты ведь тоже заинтересована в поиске Шэнли, может, ты могла бы что-то спросить? Ну, если у вас не принято говорить об этом, то, может, слышала что? Цзыи медленно выдохнула, стараясь изо всех сил не показать истинных эмоций, но при этом ей следовало обдумывать ответ, чтобы он звучал убедительно и правильно. — Я тебя понимаю, но… У него не то положение, чтобы это решать, — девушка точно не соврала. — Сказать честно, я и не думала, что они могут быть в этом замешаны… Но… — Что? — Что такого должен был сделать Шэнли или его семья, чтобы его похитили? Это же не было случайно, да? Я себе только представляю, в чём они замешаны, раз ими интересуется Триада. — Ты так считаешь? — Конечно. А что, думаешь, они просто сидят там и крутят барабан с именами, кого убить и похитить? Они серьёзные люди, у них бизнес, им нет дела до нас, обычных людей. Пока, конечно, кто-то из нас не попытается влезть в их дела. — В этом и проблема! Я уверена в том, что Шэнли не виноват, и я более чем уверена, что его родители хотели сделать всё правильно, что они, наоборот, боролись с Триадой, и поэтому он пострадал. Подавив в себе желание начать с ней спорить, она лишь опустила голову на несколько секунд. Оставалось лишь притворяться до самого конца. — Ты же не думаешь, что я не пыталась это сделать? — Что… Что именно сделать? — Чорин нахмурилась, застыв на месте. — Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы его вернуть. И я не думаю, что мой папа может в этом помочь. И тебе не стоит в это лезть. — Но как же? Почему?! Шэнли ведь...! — Да, я знаю, — кивнула Жое, остановив её. — Знаю. Но я уже говорила, что они не нападают просто так, значит, что-то случилось. Ты ничего не изменишь, позволь его родителям самим исправить ситуацию, иначе и ты пострадаешь. Ты же знаешь, что они действуют грязно, они испортят репутацию твоей семьи, если ты будешь действовать слишком напористо, понимаешь? Таким образом ты ничуть ему не поможешь. Закусив губу, Чорин молча выдохнула. Она закрыла глаза, демонстрируя то, что она в самом деле приняла её слова близко к сердцу. Она переживает о Шэнли, и действительно хочет его вернуть. Однако, как бы правдиво это ни звучало, Жое не собиралась верить ей, или хотя бы брать её мнение к сведению — Шэнли её запасной вариант, путь отступления, и тот, кого ей ещё предстоит наказать за дерзость. Именно из-за этого вранья, она старалась держаться нейтральности, когда дело касалось Чорин. Она не хочет откровенно врать и делать вид, будто ничего не происходит. — Ты, наверное, права, — Чорин опустила плечи. — Наверное, стоит спросить у господина Гона, как я могу помочь ему в этом. — Наверное, — Жое пожала плечами. — Но… Прошу, не влезай в это сама. Черри будет переживать, если с тобой что-то случится. — Да, я… Я не буду ничего делать, ты верно сказала. Спасибо, что вразумила меня… Наверное, это переживания Ана так на меня влияют. — Знаешь, я уверена, что скоро всё закончится, так что продержись ещё немного, ладно? — Да, — Чорин поджала губы и улыбнулась. — Теперь я понимаю, почему Черин так привязалась к тебе. — Правда? — девушка удивлённо моргнула. — Мг, она несколько раз говорила, что ты очень умная. Но раньше для неё умными были все люди, которые могли сказать хоть что-нибудь, чего она сама не знает. Теперь я вижу, что она и правда знает, о чём говорит. — Что ж, рада, что могу быть полезной, — неловко улыбнувшись, Жое всё же расправила плечи и уже было хотела что-то сказать, однако снова оказалась прервана. — О, так девушки уже нашли друг друга! — знакомый голос принадлежал никому иному, как новому знакомому, но лучше, чтобы он так и оставался никем. — Кибо, — Чорин постаралась искренне улыбнуться. — Как твои дела? Ты уже знаком с моей подругой, Цзыи? — Да, мы уже познакомились, — он остановился рядом, не сразу замечая, что ни одна из них не пылает к нему интересом. — Я хотел помочь госпоже Лянь освоиться здесь. — Понятно, — Чорин улыбнулась слегка неловко. — Я надеюсь, у вас всё в порядке? — мужчина радушно улыбнулся, смотря Жое прямо в глаза. — Конечно, всё просто прекрасно. К слову, я разговаривала с господином и госпожой Лин, и они сказали, что сегодня в саду будет выступать лайв-бэнд. — Да, они главный гвоздик сегодняшнего вечера. Вам непременно нужно услышать эту группу хоть раз в жизни, — Кибо, если бы Жое не была известна правда, составил бы впечатление вполне себе обаятельного молодого мужчины, но что-то в нём всё же отторгало. — Кибо прав, их музыку стоит послушать, — Чорин кивнула. — Может, пойдём вместе? — предложил он, указывая на дверь, ведущую в зал. — А… Цзыи обещала мне, что познакомит меня со своим отцом. Ты же знаешь, что я его фанатка, так что, не хочу упустить возможности поговорить с ним, — Чорин невинно улыбнулась, нагло произнося эту ложь. — Ладно, хорошо. Но я займу для нас места, что скажете? — Отличная идея, — Жое улыбнулась как можно искреннее, уже планируя, под каким предлогом она не придёт сегодня в сад. Натянуто улыбаясь, они обе проследили за его удаляющейся фигурой, и только после того, как он исчез, Чорин выдохнула. — Странный типчик, да? — облегчённо улыбаясь, Чорин встретила взгляд Цзыи. — О, да… Такой навязчивый, — Жое усмехнулась. — Так вы познакомились во втором зале, да? — Мг, а что? — Да, ничего…? Как это случилось? — Ну, я разговаривала с Амелией и её подружками, но тут внезапно появился он, растолкал их, нагрубил им, и сказал, что хочет мне помочь. — Он обычно очень напористый, странно, что он не добился своего. — Он не более напористый, чем я. Он мне сразу не понравился. — И это правильно, — Чорин кивнула. — В целом, я думаю, он тебе сказал, что тебе следует быть осторожной там, во втором и третьем зале, но и в первом особо пощады ждать не нужно. Особенно от него. — Он прямо настолько запущенный случай? — Как тебе сказать? — Чорин прикусила губу. — Он всегда ищет варианты получше. В нашем окружении только у моего отца, секретаря советника, есть дочь, то есть я, и из-за положения отца я вхожу в это золотое кольцо. Выбор не так велик, но никто бы не хотел опускаться до детей служащих. Дело не только в личных предрассудках, а в том, как ты хочешь построить свою карьеру — чем лучше брак, тем больше связей, понимаешь? — Ну, здесь ты только единственная девушка, да, но… Разве дочери известных семей, бизнесменов не считаются? — Связываться с бизнесом в нашем положении не так и выгодно, как может показаться. Дети служащих в парламенте исключение, так как на них не действуют негласные правила. А мы, как дети служащих при императоре, должны либо работать сами на себя, либо быть частью системы управления. Во-первых, риск, что служащий получает финансовую выгоду после такого брака, что значительно уменьшает к нему доверие. Мы же говорим про первых доверенных людей в стране, так? Во-вторых, бизнес достаточно шаткая штука. Малейший скандал может разрушить не только компанию, но и жизни всех членов семьи. Даже если этот скандал окажется ложью, то, что приближённый к императору человек может быть в этом замешан, уже говорит не в пользу императора. Так что у нас не принято сразу же бросаться на кого-попало. — Понимаю, — Жое грустно улыбнулась. — Ну и тут, среди нескольких сыновей, появилась ещё одна девушка — не дочь секретаря, а дочь самого наследного принца. Конечно же, Кибо сделает всё, чтобы не подпустить к тебе остальных, и прослыть для тебя умным и обаятельным мужчиной. — Мне, конечно, не хочется никого расстраивать, но… Не то чтобы я заинтересована в ком-то из присутствующих. — Я тебя понимаю. Так что… От Кибо тоже постарайся держаться подальше, он лошадка тёмная, никто не знает, на что он способен. — Спасибо за совет, — Жое улыбнулась. — Цзыи? — голос Се Ляня позади оказался достаточно неожиданным. — Ага? — Жое обернулась. — Всё в порядке? — Да, а что? — Все уже ушли в сад, — он улыбнулся, медленно подходя ближе. — А, так мы тоже сейчас пойдём. Это, кстати, Сон Чорин, — как только он оказался рядом, Цзыи указала на свою собеседницу. — Очень приятно, — Се Лянь улыбнулся. — Для меня честь с вами познакомиться, — Чорин сразу же поклонилась. — Вы для меня как образец для подражания. — О, спасибо, — он постарался сдержать удивление от того, насколько она оказалась воодушевлённой этой встречей. — Я нахожу вас очень талантливым человеком, и то интервью господина Пэя с вами, очень меня впечатлило. Могу я задать вам вопрос? — Конечно, — Се Лянь усмехнулся по-доброму. — Вы никогда не задумывались о том, чтобы писать собственные книги? Возможно, автобиографичные? — Даже не знаю, если честно, не думал об этом, но… Насколько это резонно? — Кажется, господин Ши курировал создание фан-клуба для вас, и, насколько я знаю, сейчас в нём более половины миллиона человек, — девушка вежливо улыбнулась. — Тогда… Мне стоит обсудить это с господином Ши, — Се Лянь неловко подал плечами. — А ты знакома с Цинсюанем? — спросила Цзыи. — Нет, лично не знакома, но я иногда смотрю его видео, и, когда есть возможность, смотрю его стримы. Мне нравится его непосредственность. Он иногда может составить впечатление достаточно глупого человека, и всё же, он ведь и правда очень умный, да? — Мг, — Жое кивнула. — Он действительно очень умный, и я его просто обожаю, и действительно рада, что мы подружились. Кстати, папа тоже с ним дружит, и у них даже было несколько совместных стримов. — Правда? — Чорин удивлённо захлопала глазами. — Да-да! — А почему я об этом не знаю…? Как я могла это пропустить? — Они были прошлым летом. — Да? Тогда мне стоит их посмотреть… — Кхм, лучше не нужно, — будто между прочим, заявил мужчина. — М? — Не стоит смотреть его стримы со мной, ладно? — Се Лянь слегка покраснел, сразу же вспоминая, чем именно они занимались в прошлый раз. — О, ну… Ладно, — Чорин пожала плечами, явно разочаровавшись. — Вы, наверное, идите в сад, — Жое выглянула за ограду, услышав, что люди внизу затихли, внимательно наблюдая за сценой. — Мне нужно отойти ненадолго. — Всё в порядке? — Се Лянь внимательно посмотрел на дочь, переживая, что она плохо себя чувствует, или ей стало здесь некомфортно. — Да, — Цзыи широко улыбнулась, подмигивая Чорин. Девушка оказалась действительно рада, что имеет возможность поговорить с принцем с глазу на глаз. Для Жое она вполне составляла образ зубрилки, и она была уверена, что они с Се Лянем найдут общий язык, и поговорить им будет о чём. Однако сама Жое лишь радостно выдохнула, скрываясь в первом зале. Людей здесь не было, только в соседнем зале был кто—то из гостей, и прислуга, которая обновляла десерты на шведском столе. Выйдя в коридор, она направилась дальше, ища уборную. И, благо, что в таком огромном поместье сделали временные указатели, из-за чего её топографический кретинизм просто не имел шанса. И здесь она была единственной душой, однако расслабляться в одиночестве было не время, так что она постаралась управиться как можно скорее. Поправив одежду и макияж, она закрыла свою маленькую сумочку, и только после того, как убедилась, что всё ещё выглядит сногсшибательно, вышла из комнаты. С другой стороны указателя в уборную была надпись, ведущая её в другой конец коридора, глася, что это выход в сад. Приняв решение погулять немного подольше, она выбрала длинный маршрут. И, как оказалось, в самом конце коридора действительно была лестница и большая деревянная дверь с витражными стёклами. Дверь была открыта нараспашку, отчего внутри помещения было свежо и тепло из-за вечернего солнца. Слышались отдалённые звуки музыки из сада, и Жое тихо опускалась по лестнице. — Я же говорил, что они не ссорились в тот раз, — мужской голос звучал достаточно тихо, и Жое стала идти ещё медленнее, чтобы послушать разговор. — Но он же себя так странно вёл в тот раз, после того, как пригласил принца и его дочку. Я был уверен, что они поссорились и что всё на этом закончено. — Мы все так думали, — третий голос звучал также разочарованно. — Мы на это надеялись, — снова незнакомый голос. — Есть идеи, зачем он здесь? — Они могут что-то планировать за нашей спиной, раз так открыто заявляют о том, что они близки. — И насколько это чревато? — Понятия не имею. — Но его присутствие здесь говорит только о том, что мы не до конца сделали всё, что необходимо! Он не должен здесь появляться. — Вы, кстати, заметили? У него маникюр на руках. Меня это настолько сбило с толку, когда он подал мне руку, чтобы познакомиться, что я не смог ничего сказать. — Это так вульгарно, — скривился мужчина. — Что он может сделать, если у него даже к себе настолько пренебрежительное отношение? Сомневаюсь, что Его Величество видит в его внешнем виде какую-то проблему. — Настоящий мужчина не должен быть таким, я своему сыну также говорю. Он недавно пришёл домой после шопинга, а на нём штаны в облипку и серьги, я обещал ему, что выгоню его из дома. — Поосторожнее с этим, дети в наше время слишком свободолюбивы, — словно с горечью заявил ещё один голос. — Я думаю, стоит в парламенте поднять вопрос о запрете пропаганды женоподобных мужчин, как думаете? — Куда важнее прекратить общение императора и принца, чем обсуждать его маникюр, — словно не выдержав сплетен, заявил зрелый голос с некоей злостью. — Это тоже важно. Он делает всё, чтобы стать примером для подражания. Но какой из него пример? Спустившись вниз, она поняла, что они стоят на крыльце, немного сбоку от распахнутой двери. И только сейчас, выйдя на террасу, она заметила, что прямо перед ней стояло несколько мужчин. Не все они были советниками, это она помнила точно, однако она всё равно показала свою лучшую улыбку и не слишком вежливый поклон. — Юная госпожа, вы отправляетесь в сад, чтобы послушать музыку? — Да, как раз собиралась туда идти, отец меня ждёт, — она продолжала нахально улыбаться, замечая, что некоторые из них стали нервничать. — А вы? Разве не спешите насладиться представлением со своими семьями? — Важные дела не терпят отлагательств, юная госпожа, — учтиво заявил один из служащих. — Понятно. Наверное, у служащих при господине Ло действительно много забот. Особенно сейчас. И мне всё же интересно, всё ли, что делает мой папа, подвергается такому серьёзному оцениванию и бурному обсуждению? — невинная улыбка никуда не исчезла, она с упоением наблюдала за замешательством. — Надеюсь, юная леди знает, что подслушивать чужие разговоры очень плохо? — Правда? Ну что ж, что услышано, уже не забудешь. Могу лишь пообещать, что впредь я постараюсь быть более аккуратной, — она снова поклонилась, и уже собиралась было уйти, но оглянулась, осматривая каждое из лиц напротив. — А ещё могу обещать, что мы с папой продолжим снабжать вас пищей для обсуждений. Хорошего вечера!

***

— Ты сегодня ещё и дежуришь? — Цзыи остановилась около стойки, наслаждаясь тишиной отделения. — Ага, — Чорин улыбнулась. — Ты так надолго задержалась? — А, нет, мы уехали почти сразу за тобой, — Жое пожала плечами. — Просто я заезжала домой, чтобы забрать этих прелестных мальчуганов, — девушка приподняла руку с двумя поводками, заставляя Чорин чуть привстать, чтобы посмотреть на Тоя и Неро. — О мой Бог! Какие же сладкие, — Чорин тут же широко улыбнулась, замечая, что и корги, и доберман рады её видеть и даже весело виляют хвостами, слыша её голос. — Это твои? — Ага, вот это Той, а вот это Неро, его мне Эмин подарил перед тем, как уехал. Они сейчас с мамой чаще остаются, а я за ними уже так соскучилась, что решила сегодня забрать их с собой. — Они выглядят очень воспитанными, — заявила Чорин, уже планируя, что сегодня или завтра зайдёт к Жое, чтобы поиграть с Тоем и Неро. — Ну, всё, пойдём, — с особой любовью заявила Цзыи, слегка дёргая поводки. Открыв дверь перед своими мальчишками, она проследила, чтобы они вошли внутрь палаты, и только после вошла за ними. Здесь она могла отпустить их с поводков, и, пока они принюхивались, обнюхивали кровать Эмина, она успела подготовить уголок для них — большую лежанку, миску для корма и дозатор для воды. Улыбнувшись тому, как они оба вставали на задние лапы, чтобы посмотреть на Эмина, она наконец положила свою сумку и рюкзак на диван. Видимо, и Неро, и Той, запомнили Эмина как того, кто играет с ними, а тут он просто лежит и даже не подаёт признаков жизни, хоть раньше, стоило им появиться рядом, он радовался им. Однако сейчас он просто лежал, и они только смешно вертели мордочками, пытаясь понять, что же случилось. Достав свой жужжащий телефон из сумки, она улыбнулась, заметив фотографию дагэ. — Ты ещё не спишь? — спросил он. — Нет, я сегодня решила ночевать у Эмина, забрала Тоя и Неро, мы только что пришли. Вот, думаю, заказать что-то поужинать, а то уже поздно… А ты как? Почему ещё не спишь? — Хотел похвастаться. — Ну-ка! — План сработал идеально, все наши жучки работают без перебоев, — заявил он. — Какие жучки? — Ну, для отслеживания, конечно, — как само собой разумеющееся заявил он. — Ты мне про это ничего не говорил. — А, точно, — он хихикнул. — Мы с Мин И разработали небольшой план. Наши с тобой водители, пока мы были на приёме, при помощи двух дронов, оставили на каждом из автомобилей жучок. Так мы узнаем текущее местоположение каждого из присутствовавших. — А найти эту информацию через реестр нельзя? — Мин И искал, дома, зарегистрированные на большинство из гостей, находятся в каких-то дачных посёлках, и совсем не похожи на резиденции. Конечно же, они скрывают свои настоящие доходы. — Но у большинства из них же есть и другие машины, да? — Ага, поэтому мы и будем прослушивать жучки, которые у нас уже есть. Мы составим полное расписание каждой из семей, и сможем узнать, сколько у них автомобилей. Позже, когда будет более-менее чёткая картина про график жизни семьи, мы узнаем график дежурств охраны и сможем поставить жучки на оставшиеся автомобили. — Так тебе нужно следить за автомобилями, да? — Мг, это основная цель. И пока что всё работает просто прекрасно. — Так… Погоди. Если у нас уже есть все тайники, мы же можем прямо сейчас их открывать и забирать Хуа Чэна, да? Зачем все эти жучки? Я думала, ты на приём хочешь пойти чисто, чтобы нервы людям помотать. — Да, помотать нервы было одной из главных целей. И, да, мы можем прямо сейчас вернуть Хуа Чэна домой, но если мы сделаем это сейчас, мы не сможем уничтожить этих людей. Думаю, ещё месяц назад, или даже в самом начале всей этой ситуации, будь у меня всё то, что есть сейчас, я бы просто выполнил условия. Но сейчас, после всего, что они сотворили, я должен сделать всё, чтобы уничтожить их всех. Но для этого мне нужно прямое доказательство виновности советников. — Так ты хочешь отслеживать все машины, а потом, когда все они будут у тебя на виду, ты вскроешь тайники? Да? Ты хочешь знать, кто именно поедет к Хуа Чэну, чтобы связаться с тобой? — Это часть плана. Есть ещё несколько нюансов. Но в целом, да, так я и планирую. — Нам нужно их прихлопнуть! Я их, конечно, за глаза ненавидела и до этого, но сегодня я услышала, как они обсуждали, что твой маникюр совсем не делает тебя мужчиной. Если бы не этот дурной приём, я бы им всем втащила! — Они просто люди старой закалки, уверен, даже мои родители упали бы в обморок, если бы я пришёл домой с маникюром, так что не реагируй так бурно. — У меня всё больше причин их ненавидеть, — буркнула Жое. — Кстати, хочешь, дам тебе доступ к интерактивной карте, где видно все наши жучки? — Давай! — Жое улыбнулась. — Но не сиди долго, ладно? Тебе нужно отдохнуть. — Хорошо, — он улыбнулся. — И ты тоже ложись пораньше. — Хорошо, спокойной ночи. Отложив свой телефон, она достала из рюкзака ноутбук, чтобы было удобнее наблюдать за картой. Пока она ждала сообщение от дагэ, сделала заказ в ресторане неподалёку, и собиралась просто ждать свою вкусную еду, наблюдая за движущимися точками на карте. Но в итоге карта оказалась не такой, как в шпионских фильмах, а вполне обычной, как из поисковика. В разных концах экрана помигивали точки зелёного цвета — они уже стояли на месте, видимо, находились дома. А вот синие точки всё ещё потихоньку двигались. Словно тараканы, все точки разбежались на окраины и пригород Пекина — где-то точек больше, где-то меньше, но все они были за городом. Вообще жить за городом было достаточно престижно. Во-первых, нужно ещё позволить себе добираться на работу, что было дорогим удовольствием. Во-вторых, большинство богатых людей норовили сбежать из этого облака смога, суеты и бесконечного шума, иметь свой дом и большой газон, чтобы устраивать по выходными барбекю, как в американских фильмах, и чтобы вокруг была одна красота — известные люди, ухоженные сады, огромные дорогие дома, и редко проезжающие спорткары. Опустив взгляд на приложение в телефоне, она убедилась, что курьер уже выехал из ресторана, а, значит, ждать осталось совсем недолго, и в животе от этого неприятно заныло. Обернувшись на кровать, она заметила, что и Той, и Неро совсем не собираются оставлять Эмина в покое. Уже хотела было скомандовать им «Место», но заметила, что, кажется, эти двое таки сумели дотянуться до его руки из-за чего она безвольно свисала с кровати, а они довольно её облизывали. — Так, а ну-ка марш отсюда, вы двое! — шёпотом ругалась Жое. Заметив её реакцию, Той и Неро таки медленно поплелись к своей лежанке, явно недовольные, что их шалость прервали. Взяв пачку влажных салфеток с тумбы рядом с койкой, она аккуратно взяла ладонь Эмина свою руку, и принялась её вытирать, всё шёпотом причитая, что они такие непослушные и бестактные. Бросив салфетку в урну, она аккуратно положила руку Эмина обратно на одеяло, но выпускать не стала, лишь слегка сжимая её в своей ладони. Ей стало немного грустно от того, как это выглядело бы со стороны, отчего она только закусила губу и даже не пыталась смахнуть слёзы, прекрасно зная, что всё равно никто не увидит и не услышит её. Ей захотелось снова сказать о том, как сильно она скучает, хотелось рассказать о сегодняшнем вечере, и о том, как ей хотелось сегодня танцевать с ним, а не с Кибо. Но подняв взгляд на его лицо, она не смогла ничего сказать, лишь на секунду удивлённо опешив. Заметив как тонко открыты его глаза, она только сильнее сжала его ладонь в своих руках. — Эмин? — громко позвала она, не сразу замечая, что его взгляд и так сфокусирован на ней. — Ты очнулся? Ты слышишь меня? Она нетерпеливо встала на цыпочки, внимательно слушая его, внимательно смотря на него, чтобы не пропустить ничего важного. Даже его глаза едва ли двигались, он медленно закрыл глаза, и ей даже показалось, что он снова уснул, но вскоре он вновь их открыл. Прежде чем раскрыться, его губы чуть подтянулись в уголках, показывая слабую улыбку. — Слышу, — тихо прошептал он, совсем слабо сжав её ладонь.