Если не знаешь, смеяться тебе или плакать - смейся

— Неблагодарная невеста! — внезапно заявил Му Цин, оборачиваясь с пассажирского сидения спереди. — Даже не почтила родителей уважительной благодарностью. Се Лянь только поднял бровь, сквозь красную вуаль наблюдая за внезапным перфомансом. Их машина только выехала из города по направлению в лес, так что водитель тоже удивлённо взглянул на охранника. Судя по всему, он служил в этом доме, и мало того, что охрану видел впервые, так один из них относится к дочери хозяина как к своей подруге. Но так как невеста не высказала никакой реакции на замечание, он решил тоже молчать. — Ты там помолчи, не забывай про свою работу, — напомнил Фэн Синь, отвернувшись в сторону. — А что? Разве не забавно? — переспросил Му Цин. — Престарелая невеста и… — А ты слуга, так что лучше? — шепотом переспросил Се Лянь. — Кхм, — он закатил глаза, явно недовольный, что ему не дали договорить шутку, однако Фэн Синь засмеялся, даже вытер слезинку. — Не переживай, мы вернёмся и ты снова сложишь оружие и возьмёшь в руки метлу, — поддержал охранник рядом с невестой. — Вы оба сейчас доиграетесь, — так же шёпотом предупредил Се Лянь, однако максимально спокойно и без явного желания кому-нибудь что-то доказывать. Водитель тоже вздохнул, включив дальнее освещение, он чуть сбросил скорость, въезжая в лес. — А чего скорость скинул? Олени? — Нет, асфальт сейчас закончится, а пару дней назад дождь был — дороги размыло, так что нужно ехать аккуратно. Всё-таки свадебный кортеж, доехать должны чистыми. — Понятно, — Му Цин поджал губы, наклоняясь чуть вперёд, чтобы хорошо видеть то, что происходит в лесу прямо сейчас. В целом Му Цин не заметил ничего странного — лес как лес, и всё тут. Густой и сочный, иногда встречались поваленные деревья, по дороге пробегали животные вроде белок или зайцев. Но, чем глубже они въезжали, тем меньше он мог видеть — деревья становились выше и гуще, закрывая собой лунный свет, отчего только автомобиль был источником света. Водитель переключил фары на ближний свет, сбросил скорость ещё больше, внимательнее следя за дорогой. Машина медленно подъехала к огромной луже, которая закрывала собой большой участок дороги. Выхода нет, водитель медленно двинулся вперёд, отчего дискомфортный толчок оказался не таким неприятным. Машинально Се Лянь схватился за ручку над окном, чтобы не потерять равновесие. Даже в такой машине всё равно было слышно, как хлюпает вода снаружи, и почему-то он даже задался вопросом о том, не будет ли просачиваться вода внутрь салона, что приведёт к тому, что платье попросту испачкается. Его быстрое движение, которое позволило убрать подол платья, дало ему возможность убедиться, что автомобиль надёжнее, чем он думал. Всё ещё внимательно следя за тем, что происходит внизу, Се Лянь чуть дёрнулся, когда машина неожиданно поехала вверх, выныривая из лужи. Он снова выровнялся, пытаясь выглянуть в лобовое стекло, надеясь увидеть хоть что-нибудь новое, когда внезапный звук разбившегося стекла заставил его машинально закрыть голову руками. Фэн Синь и Му Цин тут же потянулись к оружию, когда автомобиль медленно поехал обратно вниз по склону. — Ручник! — воскликнул Фэн Синь, заставляя Му Цина быстро дёрнуть за рычаг. Со скрипом и усилием, но машина остановилась на месте, будто и не собиралась никуда ехать. Му Цин хотел обернуться назад, чтобы убедиться, что с Се Лянем всё нормально, но его взгляд остановился на маленьком отверстии в окне, похожем на пулю. Водитель безжизненно опустил руки вдоль тела, его голова скользнула вперёд, пока полностью с гулким стуком не ударилась о руль. — Он...? — Се Лянь подсел ближе, широко раскрыв глаза. — Его убили, — Му Цин тихо прошептал. — Значит, началось? — Фэн Синь осмотрелся вокруг. — Нам нужно обезвредить их до того, как они сумеют сделать что-то, — коротко подытожил Му Цин. — Ясно же, что их цель — невеста! — Да, но как ты сейчас увидишь стрелка в лесу? Ночь же. Они нас видят, а мы их нет, — возразил Се Лянь. — Оставаться тут и ждать, что и нас убьют, тоже не выход. Тебя они не тронут, потому что считают тебя невестой, а тебе ещё отвечать за свои грехи нужно, — Му Цин выглядел достаточно решительно, а после обернулся к Фэн Синю, будто спрашивал, готов ли он. Не слушая и слова возражений, они оба выскочили из машины, перебегая в ближайшие кусты. Се Лянь остался сидеть в машине, опасливо оглядываясь по сторонам. С одной стороны было страшно оставаться вот так одному в лесу, когда темно, и там точно есть минимум один человек, который уже целенаправленно убил водителя, а вскоре захочет взяться за него самого. А с другой стороны он понимал, что они должны действовать, подыгрывать, чтобы найти хоть какой-то материал. Клацнув пальцем по медальону на шее, он активировал запись на встроенную камеру, которую Фэн Синю удалось стащить на работе из специального отдела по секретным расследованиям. Когда его рука потянулась к дверной ручке, в окне он заметил фигуру, которая приближалась к машине, напрямую к нему. Му Цина и Фэн Синя он уже не слышал несколько секунд, они явно не собирались стрелять в незнакомца, поэтому Се Лянь даже попытался отсесть от окна, когда дверь внезапно открылась, но вместо сумасшедших речей, вместо выстрела или грубой силы, он заметил медленно опускающуюся руку. Мужчина продолжал молчать, стоя снаружи, он не пытался смутить невесту, не заглядывал внутрь, а просто ждал её ответа, будучи терпеливым и тихим. Аккуратное очертание ладони освещалось пробиваемым светом луны, казалось, бледная кожа была такой холодной, как лёд. Громко выдыхая, Се Лянь не спешил выходить, не спешил отвечать или говорить, а мужчина снаружи будто и не торопил, готовый терпеливо стоять до тех пор, пока это потребуется. Надеясь на то, что Му Цин или Фэн Синь всё ещё здесь, он оглядывался по сторонам в поисках подсказок. Но разве это не то, о чём он думал? Разве не он хотел действовать по ситуации, плыть по течению? Коротко сжав руками подол платья, он медленно подсел чуть ближе к открытой двери, нерешительно протягивая ладонь к незнакомцу. Стоило ему прикоснуться к холодной коже, как он тут же отдёрнул руку от неожиданности, будто это и в самом деле была холодная бездушная статуя. Однако большая ладонь медленно сжала пальцы, едва касаясь горячей руки Се Ляня. Холодная ладонь, будто боялась причинить боль, мягко, но крепко взялась за руку, слегка притягивая её к себе, подначивая невесту наконец выйти из машины. Повсюду было тихо, было слышно только то, как Се Лянь сдерживает дыхание, чтобы его страх не был так очевиден. Однако он принял решение поддаться вперёд. Держась за левую ладонь незнакомца, он с удивлением обнаружил, что этот человек держит свою правую ладонь прямиком над головой Се Ляня, предотвращая любую травму. Платье с шорохом расправилось, стоило ему выйти из машины. Опустившись почти на землю, подол, как и всё платье в целом, хорошо скрывало утончённый образ журналиста. Будто заранее обученный лакей, обходительный мужчина аккуратно и медленно ступил вперёд, минуя машину. Он будто хорошо понимал, что рядом с ним человек, который всё ещё не привык глазами к темноте, а, значит, он был достаточно неаккуратен. Се Лянь очень старался сохранить спокойный вид, чтобы не подавать признаков паники, однако то, что и Фэн Синь, и Му Цин полностью игнорировали то, что происходит, его немного настораживало. Где они? Они в порядке? Однако мужчина продолжал медленно шагать рядом, предоставляя как опору свою левую руку. И всё же лесная дорога оказалась достаточно непредсказуемой, чтобы Се Лянь всё-таки слегка поскользнулся. Он тут же почувствовал крепкую хватку у себя на талии, что позволило ему оставаться на ногах. Он только коротко и отрывисто ахнул, ещё крепче сжав ладонь сопровождающего. Но даже такая неловкость ему не показалась смешной — он среагировал быстро и, казалось, с удовольствием подставил своё плечо, лишь бы Се Лянь не почувствовал себя некомфортно. Убедившись, что Се Лянь крепко стоит, он снова медленно шагнул вперёд, прямо вдоль линии лесной дороги, продолжая держать свою невесту в неведении. Медленно повернувшись вправо, он попытался углядеть кого-то из своих знакомых, хоть кого-то. Но пока он мог видеть только труп за рулём автомобиля. Тихо вздохнув, он обернулся, как только почувствовал, что его аккуратно тянут в сторону от уже привычного курса. На секунду они остановились, смотря прямо на узкую тропу, которая уходила подальше от дороги прямо в тёмную чащу леса. Узкие сосны обладали густой кроной далеко сверху, переплетаясь между собой, из-за чего здесь было темно, тогда как в этой призрачной темноте длинные и тонкие стволы деревьев принимали некий мистический вид. Вдоль тропы стояло множество красных свеч, огонь которых неспокойно колыхался, будто вот-вот увянет. Самые разные — высокие и совсем маленькие, тонкие и толстые, на подставках и просто стоящие на земле. Мягкий мерцающий свет порождал множество мрачных и сбегающих теней, которые норовили спрятаться в темноте. Тропа, уставленная свечами, вела их дальше, и только сейчас Се Лянь ощутил резкий запах, словно концентрат цветочного аромата. За дуновением ветра аромат стал не таким едким, он глубоко вдохнул, наконец рассмотрев всё вокруг. Будто по команде, высокий мужчина снова медленно направился вперёд, прямо вдоль тропы. Се Лянь пытался припомнить запах, который чувствовал прямо сейчас. Когда он был младше, в силу своего происхождения, его учили различать запахи самых разных ядов. Отчасти ему казалось, что он в опасности, а лёгкое головокружение и сонливость не давали ему придумать оправдание внезапной слабости. Казалось, что в воздухе витает яд, от этого мужчины исходит сильный запах, но он никак не мог понять, что именно пахнет подобным образом? Однако, чем дальше они шли, тем больше ощущался запах цветов и трав, а тошнота постепенно прошла, будто её и не было. Хоть этот запах слегка расслаблял, однако ясность и критичность ума точно не были утрачены. Аккуратно посмотрев под ноги, Се Лянь только сейчас заметил, что подол платья едва ли не задевает горящее пламя на каждой из свеч — настолько узкой была тропа. Однако стоило ему обернуться в сторону мужчины рядом с собой, он только сейчас подметил, что его одежда была достаточно странной. Там, в лесу, было слишком темно, свет фар слишком слепил, да и эффект неожиданности сыграл свою роль, поэтому подсознательно казалось, что одежда на этом мужчине вполне обычная, максимум — классический костюм. Однако его одежда тоже пестрила красным, словно кровью облитая. Казалось, даже в кромешной тьме можно было легко увидеть этот силуэт, настолько сочным оказался цвет свадебных одежд. «Может, это настоящий жених той девушки? Да не… Бред какой-то, зачем ему убивать водителя? Или это шутка такая? Но если это и правда он, то не должна ли невеста сразу же узнать его? Судя по всему, они хорошо знакомы, он должен знать, что её характер достаточно тяжёлый, так что она бы не стала молча слушаться» — всё больше мыслей сходились на том, что этот человек не имеет ничего общего с той девушкой, которая и должна была быть невестой. Стоило ему отвлечься, как он не заметил, что дорожка слегка повернулась, из-за чего крепкая рука снова опустилась на его талию, в какой-то момент даже нежно корректируя их путь. Такая внимательность сбивала с толку, в голове роилось слишком много мыслей о том, кто этот человек на самом деле. Но он не мог спросить прямо — он мужчина в женской одежде, он не сможет говорить также нежно и красиво, как бы звучал голос милой молодой девушки, так что ему оставалось только плыть по мягкому течению, окружённый заботой, с чувством неминуемой катастрофы впереди. Помимо устрашающего угуканья филина где-то неподалеку, было совершенно тихо. Поэтому шум крови в сосудах раздавался настолько сильным эхо, что, казалось, заглушит любые голоса извне. Однако отчётливый шорох и слабое рычание всё равно хорошо слышались. Се Лянь снова остановился, оглядываясь вокруг с опаской, пытаясь увидеть в темноте враждебные силуэты, готовые напасть на него. Однако в какой-то момент рычание становилось громче, кто бы это ни был — они подходили всё ближе, окружая их со всех сторон. Совсем об этом не думая, Се Лянь забрал ладонь из руки незнакомца, попытавшись схватить его за запястье. В тот момент ему казалось, что раз они здесь, то он точно заодно с преступником, а значит, его не тронут, или он попытается сбежать, оставив его одного на растерзание зверям. Именно поэтому ему тут же захотелось убедиться, что он также контролирует ситуацию. Однако вместо мягкой и дорогой ткани на запястьях, он почувствовал холодный металл. Ему даже показалось, что это не настоящая рука вовсе, однако стоило ему повернуться, как он заметил металлические наручи. Отдавая серебром в свете мерцающих свечей, они оставались холодными, но очень красивыми. Услышав рык прямо рядом с собой, Се Лянь снова повернулся в сторону, надеясь наконец заметить своего врага. Но странно, что он не увидел ничего раньше, ведь сейчас прямо перед ним стояло несколько псов, позади и по бокам. По огромным оскалённым зубам текли слюни, они ждали последний приказ, готовые напасть на свою жертву. Низкий рык не мог не пугать, страшно представить, что может сделать одна бойцовская собака, но если их несколько...? Невольно в голове появились образы, где его тело просто растаскают по разным частям леса радостные собаки. Если план убийства невесты действительно был таков, то преступник очень удивится, когда обнаружит, что настоящая невеста сбежала, а вместо неё убитым оказался мужчина. Медленно он шагнул назад, испугавшись того, что снова наткнулся на крепкую фигуру позади. Он продолжал стоять, будто ничего не происходило, он будто совсем не боялся, позволяя своей невесте в страхе подходить ближе, держать его за руку. Он будто знал больше, чем все остальные. И даже псы, наверное, ожидающие команды, внезапно даже для себя взвизгнули, некоторые даже подпрыгнули. Се Лянь внимательно смотрел на мускулистые тела животных, их широко расставленные лапы, готовые к прыжку, на то, как хищный и злобный взгляд стал болезненным. Рычание сменилось на скулёж, внезапно все псы, что их окружали, стали скулить, будто были ранены. Но вокруг ни души, не слышно ни выстрелов, ни ходьбы — только собаки и филин, размеренно наблюдающий за всем, угукая время от времени. Мощные тела собак по очереди свалились на землю, будто замертво. Словно кто-то дал им команду «Умри!», и они, выполнив драматичный номер, всё-таки упали на землю, дожидаясь новых команд. Он услышал, что мужчина самодовольно хмыкнул, явно радуясь такому раскладу. Нет, скорее всего это случилось с его руки, он знал, что этим закончится. Не решаясь обернуться, Се Лянь медленно отошёл вперёд, чтобы посмотреть, что же произошло с собаками. Не отпуская кисть руки жениха, он сделал только два шага, чуть встав на цыпочки, чтобы лучше увидеть, что произошло. И только после он заметил, что у одной из собак чуть ниже затылка торчал дротик, на манер того, какой используют ветеринары и зоологи, чтобы ликвидировать опасную ситуацию с хищным зверем. В этом лесу они не одни. И эти люди, наряду с женихом, хотели просто его напугать, а после всё равно усыпить собак?! Не замечая того, он отпустил кисть руки мужчины, полностью поворачиваясь к лежащим на траве животным. Придерживая платье, чтобы оно не загорелось от нежных свечей, он продолжал всматриваться в лес, пытаясь увидеть там тех, кто стрелял в животных. Сколько их здесь? Какова их цель? Его решительность нарастала, казалось, он даже был готов вот так просто начать выяснять отношения с этим человеком, чтобы наконец узнать, что происходит. А если они просто бесчеловечно убили Му Цина и Фэн Синя? Он не простит себе эту заминку, что просто пошёл у них на поводу, а не попытался сразу же взять ситуацию под контроль. Мужчина терпеливо ждал, наблюдая за нерешительностью невесты, однако в какой-то момент, когда фигура в платье резко обернулась, руки дёрнулись к накидке, чтобы снять её, но резкие движения сразу же прекратились, стоило мужчине снова протянуть свою руку, как помощь, чтобы идти дальше. Его решительность прервалась практически сразу же, даже дыхание размерилось. Опустив глаза, он снова скользнул по красной ткани взглядом, снова остановился на серебряных наручах с красивейшими цветами на них, контуры которых мерцали вместе со светом вокруг. Ладонь снова была дружелюбно раскрыта, обнажая фактурные изгибы длинных пальцев, торчащие костяшки, будто он смотрел не на человека, а на греческую статую. Казалось, это ещё не всё. Он настаивает идти дальше. Разве, если бы они убили бы Му Цина и Фэн Синя, они бы не сделали это громко? Может, они выстрелили в них снотворным, чтобы те не мешали? Сомнения снова зародились вокруг, ему пришлось взвешивать все «за» и «против», однако что-то просто подталкивало его идти за этим мужчиной. Пока он не сделал ничего плохого, он внимателен и обходителен, он, возможно, спас их от нападения собак. Его движения такие размеренные и спокойные, что невольно перерастали в некий харизматичный образ, который вальяжно повторял: «Просто верь мне, что может пойти не так? Со мной ты в безопасности». Он не рискнул поднять взгляд, чтобы хоть на секундочку посмотреть на этого человека, чтобы увидеть его лицо. И хоть он был уверен, что его глаза и выражение лица, улыбка — всё сказало бы намного больше, чем он мог бы увидеть только по жестам. Но почему-то он очень боялся, боялся, что увидит там хищный блеск, боялся, что как только их глаза встретятся, он тут же всё поймёт, этот занавес между ними спадёт, что он только и ждёт этого взгляда, как спусковой механизм для проявления безудержной агрессии. Опустив голову и зажмурив глаза в немом послушании, он протянул ладонь, неуверенно касаясь холодной, как металл, руки. Пальцы снова сжали его ладонь достаточно трепетно, правая рука занеслась за спину, предусмотрительно и внимательно оставаясь на коротком расстоянии от тела, чтобы не доставить невесте неловкости и смущения. Как только Се Лянь снова сделал шаг вперёд, следуя по тропе, мужчина также последовал рядом, оставаясь внимательным и почтительным. Чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг, но тропинка становилась всё шире. Свечей стало ещё больше, так что мерцающая тропинка теперь хорошо виднелась. Относительно сухая земля будто была подготовлена к этому шествию — ни единой палочки на их пути, ни одной шишки или даже листика или иголки. Ровная тропа вела всё дальше и дальше, прямо до тех пор, пока она не закончилась небольшим вытоптанным кругом. Словно мистический ведьмин круг из грибов, он был уставлен ещё бо́льшим количеством свеч, отделяющих их от тьмы вокруг. Убедившись, что они должны были остановиться здесь, Се Лянь отпустил ладонь мужчины рядом, осматриваясь в неловком переживании, что здесь его тоже поджидает опасность. Однако тишина вокруг нарушалась только лёгким шелестом листьев. Чуть приглядевшись, он заметил, что на деревьях и даже на земле на подставках стоят ещё и другие свечи. И хоть поначалу он переживал, что это может быть огнеопасно, при детальном изучении местности он понял, что всё здесь сделано так, чтобы предотвратить возможные последствия, что подставки под свечами достаточно устойчивы. Прямо на ветках деревьев висели тонкие металлические фонарики без стёкол, а внутри тлели свечи. Все свечи, что были вокруг, тлели так медленно, только и делая, что отдавая в воздух красивые лепестки дыма. Свечи, которые стояли у тропы красиво горели, тогда как в остальных пламя едва ли было заметно. Может, они тлеют специально? Мужчина рядом слегка отошёл назад, вызывая заинтересованный взгляд. Его чёрные сапоги оставили фактурный след на песке, стоило ему развернуться. Размеренно он шагнул ближе к свечам, заставляя Се Ляня приковать свой взгляд к нему, внимательно следить за происходящим. Стоило ему присесть на корточки, как украшения на его груди задорно звякнули, но в этой обстановке все звуки были достаточно зловещими. Он аккуратно наклонился, взял одну из свечей, которая так и не была зажжена, о чём говорил чистый белый фитиль. Взяв на подставке апельсиновую длинную палочку, он зажёг её о другую свечу и медленно поднёс к белому фитилю едва живой огонь. Трепеща, нежные лепестки огня перешли на тонкую нить. Убедившись, что свеча горит достаточно уверенно и хорошо, он размеренно, но быстро взмахнул рукой, чтобы погасить апельсиновую палочку, положил её обратно на подставку, и только после медленно и аккуратно вернул свечу на землю. Длинные чёрные пряди волос тонкими струйками рассыпались по широкой спине. Стоило ему наклониться, несколько прядей непослушно и легко скользнули по плечу вниз. Казалось, мягкие и ухоженные волосы так красиво отражали свет свечей, что на секунду Се Лянь отвлёкся, не замечая, что мужчина снова поднялся. Остановившись напротив, он дождался, когда Се Лянь снова посмотрит на него, будто надеялся на хоть одно слово благодарности. Но Се Лянь только смотрел на кроваво-красную ткань свадебных одежд, на широкую россыпь серебряных бабочек на уверенной и размеренно поднимающейся груди, будто совсем без волнения. Они блестели, будто живые. Цветы, бабочки, аромат каких-то диких полевых цветов, такой же стойкий, как полынь, но не менее приятный, чем едва только начавший цвести лотос. Ночь вокруг снова стала слышаться слишком отчётливо, достаточно, чтобы он снова услышал собственное сердцебиение. Казалось, мужчина напротив снова захочет протянуть руку, а может заговорит? Он всё ещё боялся смотреть вверх, боялся спровоцировать, боялся, что подтвердит свои страхи. Но всё же краем взгляда он заметил размеренную улыбку на лице мужчины. Тонкие губы растянулись в, казалось, обаятельной улыбке, сдержанной, но в то же время той, что заставляла снова и снова задумываться о мотивах. Хотелось прямо спросить о том, что происходит прямо сейчас. Однако мужчина в свадебных одеждах сделал один шаг назад, отчего его украшения снова звякнули, отдаваясь этим вокруг. Медленно и уверенно, он просто обернулся и ушёл, будто их в самом деле ничего не связывало.