Филипп Лунин и драконье училище

Удивительный сон, подобного которому ещё не было никогда. В этом сне я гулял по высокому берегу реки, понимая, что сплю. А в ушах звучал уютный шёпот, как будто говоривший – или говорившая? – всё время шёл прямо за мной, будучи немного повыше меня. Шёпот вился в воздухе, окутывая, словно тёплым дыханием июньского ветерка, и рассказывал о месте, в котором была создана школа тайных искусств. То самое, что я искал, и даже лучше – здесь имелась возможность найти далеко не одного наставника, и раздвинуть границы познания дальше, чем я когда-либо мог рассчитывать. - Какова будет плата? – спросил я, выслушав манящие слова. – Если душа или рассудок, то я не согласен. Ну… во всяком случае, мои – или моих близких. Бесплотный голос – разглядеть его обладателя не удавалось никак, даже когда я намеренно как бы случайно поворачивался спиной к Солнцу, никакая тень сзади не накрывала мою, – лишь рассмеялся. - Ни твоя, ни близких. Ни к чему. - Тогда в чём будет ваша прибыль? Или… владельцев этой школы, если это не вы. Не задаром же меня учить собираются? - Четыре души в год, четыре года подряд. Я резко остановился, с трудом давя в себе желание показать за спину кукиш. - Пошёл прочь, демон! Я готов был бы убивать ради великой идеи, но душами торговать не стану. Не по мне это. Не говоря уже о том, что лишней у меня и одной-то нет. Но из-за спины снова послышался смех – как ни странно, безо всякой обиды. - Это не то, о чём ты подумал. Никто не заставит тебя выдирать души из других, чтобы предложить потом. Да и не умеешь ты этого, и долго уметь не будешь. Значит, такая недобрая возможность всё-таки есть? Запомнить. Потом разобраться, чтобы не вляпаться, куда не следует. - Речь идёт, скорее, об условном… энергетическом эквиваленте, – голос сделался на мгновение задумчивым. – Считай это вариантом денег, получившим такое название. В конце концов, кто-то из твоих предков, весьма вероятно, тоже торговал душами – душами крепостных. Это же не значит, что он в прямом смысле слова доставал их из-под прилавка? Я коротко хмыкнул, представив себе такую картину. - Поставим точки над и, как говорится. Насколько опасно для моей собственной души то, что ты предлагаешь? И – да, имей в виду, я подозрителен. - А это уже зависит от тебя, – голос сделался назидательным. – Пока ты жив, можно всё начать сначала… ничего нельзя вернуть. - А если бы не зависило? По умолчанию – что? - Боишься ада? – хихикнул мой незримый собеседник… или собеседница. – Тогда разочарую тебя… Если брать классику, он тебе уже обещан. То, что ты умеешь, называется волхвованием. Если ты так беспокоишься о рае, то должен был бы сжечь те книги, которые ты нашёл в тайном запаснике. Сжечь – и немедленно побежать отмаливать уже то, что ты открывал такие книги, скользил глазами по строчкам! А ты что сделал? Ты раскаивался в новообретённых умениях? Ты отказывался те применять? Ты просил уберечь тебя от искушения? Нет. Ни разу. - Вопрос не в способностях, а в применении, – возразил я. – Я не использовал во зло эти умения. Во всяком случае, уж точно не больше, чем я поступал бы без них. И я уж точно не отнимал ни у кого души и не призывал демонов. Да и своей собственной душой поступаться не собираюсь. - Так от тебя этого и сейчас никто не требует, – по интонации казалось, что собеседник пожал плечами. – Если ты веришь, что твоя судьба определяется количеством совершённого добра и зла, то какая разница, какими инструментами ты будешь вершить то и другое? Нож, что висит у тебя на поясе – зло или добро? Им можно сделать трахеотомию, спасая жизнь – а можно перерезать горло, её отнимая. Так же и с магией, и с любым другим инструментом. Всё зависит от воли рулевого, а не от материала штурвала. Я в ответ долго молчал, задумавшись. Присутствие кого-то ещё рядом не развеивалось – моего ответа ждали. - В чём ваша выгода? – наконец спросил я. – Не верю я, что этот ваш «энергетический эквивалент» нельзя получить более простым способом, чем школу учреждать. Тем более такую. - Тебя устроит вариант «обученный маг, нашедший у нас друзей, а возможно, даже любовь, лишним не будет никогда»? – ответил голос. Я задумчиво провёл рукой по усам. - Думаю, да. Во всяком случае, это звучит достаточно убедительно. - Прекрасно. Так ты согласен? - Такие вопросы с кондачка не решаются… Мне ещё требуется обдумать. Речь ведь идёт о судьбоносном решении, не так ли? - Думай, конечно, – охотно согласился голос. – Времени у тебя, сколько пожелаешь. - Но я ведь сплю. - Именно, и во сне время растяжимо как угодно. Можешь даже целый век думать… впрочем, вряд ли тебе столько потребуется, – незримый собеседник хихикнул. - Демонстрация достижений вашей магии? – усмехнулся я в ответ. - Нет, просто это для твоего и моего удобства… Чтобы тебе спокойно решалось, безо всякого отвлечения, а мне не пришлось заглядывать сюда раз за разом, дожидаясь ответа. Впрочем, если тебе так удобней, то как демонстрацию это тоже можешь рассматривать. - А почему, интересно, если ты властен… или властна… над моим сном, то не принуждаешь меня к согласию кошмаром? Согласись, или ужас никогда не исчезнет? - Ты меня плохо слушал? – укоризненно поинтересовался голос. – Мне нужно добровольное сотрудничество, а не рабство из-под палки. Дураков здесь нет. - Добро ты или зло, не ведаю, но, как минимум, разумное, – констатирую я. – Это радует. - Ну ещё бы, – короткий смешок. – На, садись, отдыхай, думай. Телу твоему здесь не потребуется ни еда, ни сон. Передо мной возникла удобная скамейка со спинкой, судя по виду – тополевая. Я поблагодарил и устроился на ней, взвешивая все «за» и «против». Было страшно… но и мучительно любопытно. Тяга к познанию нового действовала на меня даже сильнее, чем обещания могущества, насчёт собственной компетенции к которому я изрядно сомневался. А самое главное – второй шанс мне едва ли предоставят. Тем более, что могу обрести обещанных друзей… возможно, даже любовь… Я ведь буду ценнее и для того, и для другого, если стану могущественнее? - Как это всё… произойдёт, если я соглашусь? – спросил я вслух. – Мне нужно будет особым способом умереть? Голос расхохотался так, словно я только что выдал первоклассный анекдот. - Нет, конечно. Ты просто пройдёшь через портал. - Я смогу сообщить маме, куда я делся? - Почта у нас работает. Но вот телефона не предусмотрено. - Необходимую… оплату нужно вносить сразу? - Необязательно, – снова незримое пожимание плечами. – Тем более что подработку никто не отменял. Сам понимаешь, вариант Драко Малфоя – редкость, далеко не каждый потенциальный кандидат купается в золоте. Так что об этом не волнуйся. - Что я могу взять с собой? - Да что пожелаешь. В разумных пределах, конечно. Что на себе сможешь унести, скажем так. - Электричество у вас есть? - Если ты не имеешь в виду боевой электроразряд, то нет, – хмыкнул голос. – Впрочем, здесь у тебя в лесу тоже ведь интернет не ловит? - Неудобно, ну да ладно… – пробормотал я, размышляя. Да, без интернета фигово, особенно когда даже радио и телевизора нет. Но, с другой стороны, меньше будет поводов отвлекаться от важной работы, а развлечься всегда можно и аналоговым способом. На худой конец, никто не отменял настольные игры, начиная с тех же шахмат. Так-так-так… Вроде бы обо всём важном спросил. А, нет! Вот ещё что. - А у вас принимают… скажем так, более материальную оплату? - Принимают, – охотно согласился голос. – Правда, имей в виду, что лучше иметь нечто более объективное и универсальное, чем ваши деньги. Сам понимаешь, за пределами этого мира они мало кому нужны. - Золото? – спросил я. – Меха? Драгоценности? - Да, это подойдёт намного лучше. Я оставлю тебе обменные курсы, чтобы было удобнее. - Благодарю, – вежливо кивнул я. – Тогда… я согласен. - Чудесно! – довольно отозвался мой собеседник. – Тогда, когда будешь готов, просто приди со всем необходимым на тот высокий яр у речного берега, с которого ты любишь любоваться далями. Можешь не спешить, опоздать тебе не грозит. Соберись как следует. - И что тогда? – настороженно уточнил я. - Портал, – просто ответил голос. – Не перепутаешь, не бойся. - Я буду помнить этот разговор, проснувшись? - Намертво впечатывать тебе в память его не буду… – размышляюще протянули в ответ. – Но будь уверен, всё, сколько-нибудь важное, не забудешь. Мне это совсем ни к чему. - Ладно, я согласен, – вздохнул я, поднимаясь со скамейки. – Рискну. Благодарю за любезное предложение. Могу я узнать ваше имя? - Как-нибудь потом, – явно забавляясь, ответил голос. – Возможно. А сейчас – досыпай. Всё растворилось в сгустившейся темноте, и больше я ничего не помнил. Но проснулся на утро бодрым и свежим, а на простыне рядом со мной действительно лежал листок бумаги, на котором лёгким почерком значились обменные курсы. Поразмыслив, я принял решение, действительно, не очень торопиться. Присутствие незнакомца… незнакомки?… не ощущалось злым или добрым – уж это-то я уже умел чувствовать. Оно было сильным, спокойным… и заинтересованным во мне. Ясного ответа на то, кто бы это мог быть, в добытых фолиантах найти не удалось. Оставалось рискнуть ради возможной выгоды – не в первый раз и, видят небеса, не в последний. Год ушёл на то, чтобы подготовиться как можно лучше. Дни проходили в наработке финансового резерва, а ночи – магического. Последний, правда, явно оставлял желать лучшего – всё-таки по одним книгам, написанным на старинном слоге, всё не наработаешь, да и сами книги явно не были квинтэссенцией тайных искусств, напоминая скорее собранную вместе без особого понятия группу учебников. Что ж, весьма вероятно, там они смогут пригодиться больше, чем здесь. С «универсальным материальным вариантом энергетического эквивалента» дело обстояло получше. Тайга может дать очень многое, особенно – если ты умеешь контактировать с животными, глушить ментальным всплеском и убедительно разговаривать. Кедровые орехи… дикий мёд… ценная пушнина… «древние этнические талисманы»… услуги гида… Что-то обращалось в деньги и потом – в золото, что-то выделывалось и бережно пряталось в тайники. Однажды повезло особенно – удалось выйти на какого-то чинушного жирдяя, у которого было много денег, но мало мозгов. В итоге пьяная компания, отправившаяся поохотиться в заповедник, бесследно пропала в ночном болоте вместе со своим джипом… но не со всем, что они притащили с собой. Элитный алкоголь, да и импортные ружья, удалось потом неплохо загнать. В итоге как раз примерно через год я пришёл к выводу, что любопытство и жажда нового уже подточили моё терпение изрядно, на первое время добра будет достаточно, а там – разберёмся. Отправленное матери письмо сообщало о долгом странствии по диким местам в поисках легендарных мудрых наставников (самое смешное, что я, в общем-то, даже не соврал), огромный рюкзак был набит всем, что я счёл необходимым, а начальство получило рапорт о долгом отпуске за свой счёт. Быстрый переход по знакомым местам, и вот я уже на яру. А там, между двумя огромными соснами – сияющая пелена, по которой пробегают радужные волны. Шаг, то ли полёт, то ли плавание… и вот я здесь.