Зов крови

Рано утром, как и каждый день до этого, я вооружилась мешочком с монетами, которых там оставалось уже порядком меньше, чем в первые дни, и направилась прочь из покоев, в город. Стоило покинуть комнату, как я столкнулась с Финдэкано, не заметив последнего. Букет, который я разглядела позже, чуть не выпал у него из рук, а пара листиков приземлились на пол.       — Прости! — тут же воскликнула я, коря себя за невнимательность. — Надо же, какая я неуклюжая.       — Ты замечательная, — возразил он и протянул цветы, оказавшиеся кустовыми розами с многочисленными маленькими лепестки нежного кремового цвета, — Это тебе. Доброе утро, Мори.       — Доброе, — расплылась в смущенной улыбке я, принимая букет. Он был поставлен в невысокую вазочку, которую я наспех наполнила водой и поспешила вернуться к нолдорану.       — Спасибо. Со временем у меня начали закрадываться подозрения, что привычка брать меня за руку возникла у него из опасений, что я в очередной раз обо что-то споткнусь и встречусь-таки с каменным полом. Начало утра радовало. Безмятежное, единственным происшествием в нем оставалось лишь столкновение с втородомцем. Попрошайки тоже вели себя вполне обычно. Видрис, как наиболее ответственная из них, сидела с самыми младшими. Маура, Кео и Брандин разместились рядом с Нолофинвионом, играющим им на арфе. Оглядевшись я отметила, что не хватает только двоих. А это знаменовало одно — ждать чего-то. Чего-то, нарушающего всеобщее спокойствие. Близнецы, Эхри и Рори, всегда держались чуть обособленно от остальных. В силу своего возраста, коротко стриженная Эхри была почти неотличима от брата, что являлось каким-никаким, а инструментом для шалостей, которые оба просто обожали. В отличии от других детей, они не попрошайничали. У прохожих больше жалости вызывала маленькая Маура, или хотя бы Кео, выглядящий младше своих лет. Дуэт пошел дальше. Они просто-напросто обкрадывали ничего не подозревающих горожан. Пока один из них отвлекал, второй уже опустошал карман жертвы. И… я не могла их винить. Безусловно, жить так тяжело. Быть ребенком слуги, а насколько я помнила из Сильмариллиона, к ним истерлинги относились не сильно лучше рабов, или сиротой — сложно.

* * *

Прятаться в тени они научились давно. Как быть невидимыми, бесшумными поняли чуть ли не с пеленок. Будучи еще слишком мал, чтобы работать, но все равно занимая место в каморке, гордо именуемой домом, лучше не попадаться на глаза госпóдам и их не слишком довольным жизнью прислужникам, если, конечо, не хочешь нарваться на порку. Здесь, в Барад Эйтель, было хорошо. Столько важных эльфов не подозревающих о том, что, может быть, прямо в эту секунду их обкрадывают. Так что жить довольной и относительно сытой жизнью легче. Еще и Мориэль, словно посланная им… про кого там говорят эльфы? Ах, да, Эру. Словно посланная Эру покровительница с ее выпечкой, заходит. Размышления Рори были прерваны. Сестра, довольно улыбаясь, приблизилась, взвешивая в руке кожаный мешочек.       — Неплохой улов, а? — усмехнулась она, подбросив его в воздух и тут же поймав.       — Хватит на несколько недель, — тут же согласился он.       — Ну, пойдем уже скорее, уверена, как никогда, Мориэль уже пришла, — поторопила сестра. — Если мы еще задержимся, так и знай, нам ничего не останется, — отрезала она.       — Нам отложат, — возразил не слишком уверенно Рори.       — Ха, — не как смешок, а отчетливо произнесла девочка, — С Брандина станется, так и знай, придем, а там пусто.       — Ну, хорошо. Возможно, все сложилось бы по-другому, отправься они таки в условленное место, где их ожидала Мориэль. Но судьба, если она существовала, решила иначе.       — Ты смотри, какие люди, тьфу ты, эльфы почтили нас своим присутствием! — Эхри ткнула пальцем в сторону широкой улицы.       — У них уж точно полно монет! — глаза брата прямо-таки загорелись, — Говорят, у во-о-он того, — он указал на высокую рыжеволосую фигуру в кроваво-красном плаще, — Даже рука золотая!       — Это еще как? — удивилась она.       — Мне почем знать, что и как, я просто передаю, что слышал.       — Спорим, что ты не сможешь их обокрасть, — вдруг заявила Эхри, а видя, что мальчик колеблется, воскликнула: — Да ты боишься!       — Глупости, — нахмурился он. — Ничего я не боюсь. Ну-ка, спорим!       — Если выиграешь ты, то заберешь мою булочку, а если я — то твою, — определила условия она и, взяв его за руку, велела: — Разбей! Задуманное тут же было приведено в действие. Их традиционный, но действенный план был давно обговорен. Рори направился к беседующим эльфам, а его сестра в противоположную сторону. Там стоял воз, и всего-навсего требовалось его обернуть, чтобы «жертвы» отвлеклись. Это было не так сложно сделать, учитывая, что он был пуст. Раздался шум, то старая конструкция упала на землю, одна из досок даже отвалилась. То было худо, что-что, а членовредительство они не задумывались. И тем не менее, план был выполнен. Девочка спряталась в тень, слившись со стеной. Ее взгляд был прикован к брату. Поначалу Рори казалось, что все будет легче легкого, как всегда. Напыщенные эльфы и не заметят, как он выудит их кошельки. Первым был светловолосый. Он казался более безобидным, так что с него мальчик и решил начать. Мгновение, и из внутреннего кармана солнечно-желтого кафтана он извлек мешочек. Тот был поувесистей, чем достала до этого его сестра, и Рори был бесконечно доволен собой. Возможно, это торжество ему и помешало в дальнейшем. С трепетом он подкрался ко второму эльфу. Тот был уж очень высокий. Не слишком удобно. Мальчик не стал задирать голову вверх, потом, со стороны, уже празднуя, он рассмотрит его получше, а сейчас нужно заняться делом. Он уже нашел карман, погрузил туда руку и хотел уже выудить наружу кошель, как почувствовал, что кто-то сжал ворот его рубашки. Радость от выигрыша разбилась вдребезги, когда воришку самым бесцеремоннейшим образом оттащили от кармана и приподняли на свет, так, что ноги Рори оторвались от земли.       — Позволь узнать, что ты делаешь? — послышался строгий голос, заставивший его содрогнуться.       — Н-ничего, я так, мимо проходил, — соврал без особой надежды мальчик, — Смотрите, там воз обернулся! — указал он на толпу зевак и не слишком довольного мужчину, разглядывавших вышеупомянутое происшествие.       — Я, кажется, задал вопрос, — стоял на своем высокий.       — Нельофинвэ, тебе не кажется, что это слишком? — осторожно осведомился второй, — Это же… просто ребенок.       — Просто ребенок? Проверь карманы, готов поклясться, что-нибудь, но он уже украл, — с удивительной проницательностью заявил первый, а Рори вдруг заметил ножны, из которых выглядывал меч. Интересно, сколько было убито им? А вдруг он следующий? Это, наверное, очень больно. Нет, он никак не хочет расставаться с жизнью, какой бы паршивой она иногда не бывала, но мальчик хотел еще погулять по свету.       — Это ни к чему, — не сразу рыжеволосый, да и Рори тоже, понял, что второй имеет в виду клятву, а после бросил на него недовольный взгляд, — Ох, у меня и правда… и правда пропал кошелек, — растерянно произнес тот.       — Не тронь моего брата! — ураган в лице Эхри налетел, она появилась как из ниоткуда и сразу же предприняла попытки, правда, безуспешные, напасть и ударить. Вскоре и она была словлена и висела, тоже удерживаемая за ворот такой же, как и у брата, рубашки рядом с ним.       — Как ты мог попасться? — прошипела она, сверля мальчика недобрым взглядом.       — Так вы сообщники, — догадался рыжеволосый. Казалось, надежда пропала. Последив за взглядом Рори, его сестра тоже заметила меч. Ее лицо неестественно побледнело. Спасение пришло оттуда, откуда никто не ждал. Сначала издалека, а потом уже ближе послышались крики. Кто-то звал их по имени.

* * *

Когда близнецы так и не явились, я начала немного волноваться. Они никогда не пропускали «акции благотворительности».       — Все в порядке? Выглядишь обеспокоенной, — заметил Финьо. — Что-то случилось?       — Нет… Да, — признала я, — Просто двое детей так и не пришли, они… они как сквозь землю провалились. Такого еще не было.       — Ты хочешь пойти поискать их? — последовал следующий вопрос, я кивнула. Нолдоран встал и подал удивленной мне руку. В ответ на вопросительный взгляд он пояснил:       — Составлю тебе компанию, если ты, конечно, не против.       — Не против, — повторила я и, воспользовавшись помощью, поднялась на ноги, не забыв потом отряхнуть одежду, — Кто-нибудь видел Эхри или Рори? Большинство попрошаек покачали головами. Среди привычного гула голосов я различила слова Мауры, явно адресованные мне:       — Они уходили в сторону улицы, туда, — она кивнула в указанном направлении, — Воровать, наверное.       — Воровать? — переспросил порядком удивленный втородомец, я неволько улыбнулась, наблюдая его выражение лица. Нужно признать, все еще прекрасного лица.       — Они еще не обокрали тебя? Что ж, это дело времени. У меня кошелек пропал на пятый день, — рассказала я и, конечно же, в шутку добавила: — Советую почаще проверять монеты, не ровен час, не окажется.       — Спасибо за совет, — он таким веселым, однако, не выглядел. Мы решили разделиться. Золотые Ленточки отправился в одну сторону, а я в противоположную, параллельно выкрикивая имена детей.       — Эхри! Рори! Вы где? — в стороне столпились прохожие. Я тоже подошла посмотреть. На земле лежал воз, точнее то, что когда-то им было. Кажется, хозяин тележки и еще какой-то зевака рьяно спорили. Был шанс, что это дело рук одного из близнецов. А, значит, они могут быть где-то неподалеку. Я предприняла попытку воспользоваться осанвэ. Это должно было быть быстрее, чем осматривать все. Шум нарастал. И почему они все так громко думают? Чужие мысли сливались в один нескончаемый поток, голова болела и кружилась. Нет. Так не пойдет. Я никогда не была мастером осанвэ, значит, лучше и не браться за такие сложные задачи. На все еще ватных ногах я отправилась далее, по старинке зовя детей. Казалось, и в этом я потерплю неудачу, однако взгляд наткнулся на уж больно знакомые фигуры. Маэдрос и Финрод. А держит первый… Эхри и Рори, барахтаясь и вырываясь безнадежно повисли в воздухе. Лорд Химринга сжимал, несомненно, надежно, в руке ворот рубашки каждого.