Зов крови

Довольно быстро наступил день охоты. Проснувшись с утра пораньше, я принялась готовиться к предстоящему выезду. Открыв шкаф, я долго изучала его совершенно одинаковое содержимое, разбавленное, разве что, одним платьем. Впрочем, в дорогу его не наденешь, особенно, учитывая перспективу верховой езды. Посему, решено было надеть брюки с рубашкой. Колошины первых я заправила в высокие сапоги на каблуке, туго затянув на них шнуровку, а вторую подвязала лентой на поясе. На руки натянула перчатки из гладкой, коричнево-рыжеватой кожи, уже потертые. Волосы, переставшие отрастать, стоило мне очутиться в Арде, вскоре были расчесаны и заплетены в толстую косу, которую, чуть подумав, я с горем пополам заколола на голове наподобие гульки. С минуту поразглядывав свое отражение, найдя в нем множество погрешностей вроде криво уложенных волос с несколькими выбившимися прядями, теперь торчавшими, словно рожки, неравномерно подтянутыми сапогами и криво завязанной ленточкой, я, наконец, вышла из комнаты, закрепив на поясе ножны с несколькими кинжалами для метания, которые, зная мою меткость, никакой ценности не имели, и Фениксом. Обнаружив, что провозилась достаточно долго, я заспешила, немного нервничая, что опоздаю. Каблуки негромко цокали, проход был пустынен, чему я несказанно радовалась. Хоть пройти можно без косых взглядов да шепотков за спиной. Алому закату приходил конец, начинался новый день, Анар поднимался все выше и выше, медленно, но верно. На конце коридора показалась лестница. Идти осталось уже немного. Сбежав по ней вниз, я попросту пролезла на улицу через открытое окно и очутилась на заднем дворе. Вот и куст, верхушку которого я чуть больше недели назад совершенно случайно срезала мечом. Раздалось чириканье. Маленькая синичка, присевшая на розовый куст, подала голос. Я протянула к ней руку, надеясь, что, может, она сядет, однако эффект оказался обратным, и птичка перелетела на ветку повыше. Немного разочарованная сим событием я направилась далее. Совсем нетрудно было попасть отсюда к главному входу, где, я надеялась, и будут сборы на охоту. Иначе придется через весь город идти к воротам, что является перспективой не столь приятной, как хотелось бы. В кои-то веки судьба мне благоволила. Стоило выйти на центральную улицу, как я завидела всадников. Фингон, по всей видимости, тоже меня заметив, приветливо помахал рукой. Я ускорила шаг и вскоре уже стояла рядом с прочими приглашенными и нолдораном.       — Доброе утро, — одарил меня улыбкой он.       — И вам, — произнесла я, склонив голову в знак почтения, и продолжила приветствие, замечая знакомые лица: — Здравствуйте, лорд Нельяфинвэ, лорд Финдэкано. Привет, Сулме, — я хотела еще что-то сказать воину, однако меня отвлек Нолофинвион:       — Леди Мориэль, учитывая обстоятельства, при которых вы приехали в город, хочу уточнить, можете ли вы держаться в седле? — осведомился он, а мне вспомнилось мое фееричное, по другому не назовешь, падение, вернее его попытку.       — Чисто теорнтически, смогу, — подумав, произнесла я, представляя маячившую перспективу нескольких часов тряски.       — Тогда прошу, — Золотые Ленточки голантно, даже очень, указал на вороную лошадь, которую подвел один из эльфов, и подал руку, помогая стать в стремена, в котрых, к слову, я запуталась и чуть не упала, удержавшись чудом и его помощью. Кое-как забравшись, я крепко сжала поводья, надеясь удержаться. А, может, я просто рядом полечу? И, вообще, сдалась мне эта охота, лучше посижу в замке. С другой стороны, можно лишний раз раз пообщаться с Фингоном, что перспектива весьма заманчивая. Тем временем вышеупомянутый оповестил, что мы трогаемся. Задача оказалась не из легких. Лошадь никак не хотела двигаться с места, и никакие уговоры не помогали.       — Ну же! Давай! — воскликнула я, дергаясь вперед, чтобы побудить «верного скакуна» прийти в движение. А в Ангбанде они послушнее!       — Зачем же так грубо? — притворно пожурил меня подъехавший нолдоран, — Спокойнее, неужели на лошади никогда не ездили?       — Ездила, — буркнула я, ожидая, что и его постигнет неудача, однако произошло все совсем наоборот. Эльф погладил лошадь, шепнул что-то ей на ухо, и та покорно двинулась вперед, принуждая меня ухватиться еще сильнее и практически лечь, чтобы не свалиться на землю.       — Вам точно помощь не нужна? — уточнил он, пристально наблюдая за моей «ездой».       — Да нет, у меня все прекрасно! — возразила я. Как оказалось, ехать по вымощенной дороге Барад Эйтель еще не так плохо. По крайней мере, тряска не такая сильная. Зато все «прелести» такого способа передвижения, стоило покинуть город. Плитка закончилась, а на смену ей пришла обычная тропа, правда, вытоптанная и не столь непроходимая, как могла бы быть. Впереди ехали трое — Маэдрос, Финджкано и Финрод, тихо переговариваясь. Точнее, беседу вели первые двое, последний же просто слушал, иногда вставляя пару неслышных слов. Чуть сзади от них — воины, в числе которых и Сулмелдир. Я ехала между ними, оглядывая местность вокруг. Где нолдоран собрался охотиться, пока что оставалось загадкой. Вокруг — лишь холмы да туман. Ни одного намека на живность. Хотя, может это и к лучшему. Никогда мне не нравилась перспектива убивать животных ради пропитания. Я даже стала вегетарианкой, уже как шесть лет назад, еще в том, прошлом мире. Но вот, на горизонте вырос прилесок. Не скоро, когда солнце уже стояло высоко над нашими головами и беспощадно светило, по всей видимости, создавая невыносимую жару. Точно судить я не могла, ведь благодаря способностям айнур, научилась контролировать свою же температуру, зато вот эльфы уже начинали обмахиваться, кто чем мог, то перчаткой, то некими платками. У Сулме я заметила тот, что ему расшила цветущей лозой Куини. Как я поняла, его гербом был оплетенный этой самой лозой меч. Чтобы, наконец, достигнуть спасительной тени деревьев, мы ускорились, чему я была совсем не рада. Тряска усилилась, я обхватила шею лошади, пытаясь не распластаться на земле или, ненароком, не угодить под копыта. Сзади послышались смешки, ну и ладно, главное, что целее буду.       — Д-давайте по… помедленнее! — попросила я, чувствуя, как съезжаю и отчаянно пытаясь заползти назад. Слова мои, ожидаемо, остались проигнорированы. Лишь Сулмелдир, услышав меня, обеспокоенно спросил, все ли в порядке, на что я ответила отрывистым «Да!», пусть это было не совсем так. Очутившись уже среди первых деревьев, труда стоило не врезаться в торчащую ветку. Хотя, памятуя мою аккуратность, это уже успех. Не упала — и на том спасибо. Были и плюсы, например, мы замедлились, направляя лошадей спокойным шагом вглубь перелеска. Фингон достал лук, вложил в тетиву стрелу (и как он умудряется ехать, не удерживая поводья?), всмотрелся в тенистую даль. На охоте я еще ни разу не была, по понятным причинам, и наблюдать за действиями нолдорана было крайне интересно. Есть ли у меня какая-нибудь подходящая песня в памяти? Или придется пытаться сложить свою? Вряд ли получится, нужно будет постараться что-то припомнить.       — Леди Мориэль, вы когда-нибудь учавствовали в чем-то подобном? — поинтересовался приблизившийся Нолофинвион, я покочала головой, мол нет, — А из лука стрелять умеете? — был следующий вопрос.       — Тоже нет, — произнесла я и добавила: — Предпочитаю меч.       — Вот значит как, — кивнул он и прислушался к шорохам, перехватывая поудобнее лук. С минуту выждав, нолдо послал стрелу куда-то вправо. Та со свистом промелькнула мимо и скрылась среди все еще редких деревьев да самых разных кустов. Все поспешили туда, спешившись. Я тоже попыталась, но без инцидентов не обошлось, и самая грациозная айну в Арде, запутавшись в стременах, распласталась таки в траве, пачкая брюки. Чтобы я еще хоть раз решилась ехать на лошадях! Кое как поднявшись, я отряхнула одежду, на которой появились зеленоватые пятна, и побрела вслед за остальными, проклиная свою неуклюжесть. Позор-то какой, а если кто-то видел? Лошадь, взятая за поводья, чтобы не давать ей возможность остаться одной и, чего доброго, убежать, совсем не хотела идти, будто специально путаясь в совсем не высокой траве. Кое-как я пробралась сквозь заросли, казавшиеся издалека не густыми. Ветки царапались, листва путалась в волосах. Вот тебе и охота в лесу. Как оказалось, никто не был пойман, чему я оказалась несказанно рада, пусть это и не очень хорошо, довольствоваться чужой неудачей. Забавно, я жалею животных, но не людей да эльфов с гномами.       — Не вышло, — кажется, ничуть не огорченно, отметил Золотые Ленточки, с легкостью выдергивая стрелу из ствола поросшего пушистым мхом дерева.       — Ну, ничего, у вас, кажется, еще достаточно попыток, — напомнила я и, подумав, добавила, подмигнув ему: — Если хотите, я могу про неудачи не петь.       — Очень удобно, — усмехнулся Фингон, — Но, все-таки, нужно быть честным. Хотя, действительно, мысль здравая, да и кому будет интересно слушать про пораженное дерево?       — Ну, не знаю, Йаванне например, — хихикнула я.       — Финьо, может, стоит пойти чуть севернее? — предложил подошндший Маэдрос.       — Возможно, — согласился нолдоран и направился в вышеупомянутую сторону вслед за другом. Мне ничего не оставалось, как плестись в самом конце. Некоторое время я шла спокойно, однако не тут то было. Видимо, Эру или еще кому стало слишком скучно, так что я умудрилась наступить в высокий муравейник, завязнуть в нем и упасть, утянув за собой, в попытке удержаться, втородомца. «И-и-и-и, премия «Сама неуклюжесть» достается Асе Мелькориэль! Нет-нет, можно без аплодисментов, что вы!».       — Простите! — воскликнула я с ужасом, — Право, это какое-то наказание!       — Что вы, перестаньте, — упокаивал меня «жертва» подняв руки в примирительном жесте.       — Да нет, это все уже ни в какие ворота, — не слушая его, продолжала тираду, вперемешку с ругательствами на черном наречии, пополнившими мой словарный запас благодаря Шарку, я.

* * *

Поднявшись сам, Нолофинвион протянул руку девушке, яростным шепотом тараторящей нечто явно не на квенье и не совсем приличное.       — Спасибо, — поблагодарила она, приняв помощь и вновь оказавшись в вертикальном положении.       — У вас веточка в волосах, — он достал вышеупомянутую часть некого дерева и отбросил в строну, отмечая, как розовеют щеки Мориэль.       — С-спасибо, — смущаясь, произнесла она, опуская голову, тем не менее от Финдэкано не укрылось, что менестрель расплылась в улыбке.