Зов крови

Провели мы все время, прячась под сенью древ, окружающих поляну, от губительного для орков солнца, а двинулись в путь уже после заката. Звезды мерцали на безлунном небе, однако смотрела я не на них. Все силы и внимание уходили на то, чтобы просто удержаться в седле. Тем временем мы покинули Таур-ну-Фуин и перед нами простерлось холмистое нагорье. Значит, Химлад был уже не так далеко, посему, я смела надеяться, что вернемся домой мы чуть быстрее, чем планировалось. Не то что бы мне не нравилось все это, возможно, даже наоборот. Однако впечатление портило угнетающие ожидание опасности, которая угрожала постоянно, нависла над нами, как Дамоклов меч. Насладиться ночью и свежим воздухом не давали мысли о том, что сейчас выскочит отряд эльфийских конников и нападет.       — Ваше Темнейшество, а мы будем брать пленных? — спросил подъехавший Шарку.       — Конечно, раз Мелькор сказал, значит будем, — рассудила я.       — А хоть одного нам отдадите? — с надеждой поинтересоваься орк. Мне тут же вспомнилась Эйри, выпрашивающая пленников у Майрона. А вслед за этим в памяти всплыл Тол-ин-Гаурхот и нагоняй, который мы получили за его потерю.       — Нет. — решительно сказала я, — Действуем по указу, ну, или разберемся на месте. В любом случае без ведомой на то причины не действовать без моих указаний. — ого, я — настоящий командир. Главное Темному об этом не говорить, не то еще отправит войском командовать. Хотя, учитывая мои боевые способности, это маловероятно. Вдруг на горизонте всплыли фигуры всадников. И ехали они к нам. Я обеспокоенно оглянулась на Шарку, ехавшего на небольшом расстоянии от меня.       — Там, там кто-то едет, — произнесла я и снова обратила взор на силуэты напротив.       — Эльфы, — орк выплюнул это слово, как ругательство, — Вон и знак их. На рукавах уже достаточно приблизившихся коннников я разглядела эмблемы нолдор.       — Вот почему именно сейчас? — вопросила я у звездного неба, которое, очевидно, осталось молчать.       — Подготовиться к битве! — командовал глава орков, — Кинжалы на изготовку! Я, повинуясь указу, достала из ножен Феникс. Меч по-особенному блестел и словно бы радовался предстояшему кровопролитию. В отличии от моего оружия, я совсем не готова была убивать. Вместо решимости, присущей всем моим спутникам, я ощутила страх. А если что-то пойдет не так? Вдруг нас убьют? Я не слушала, что орки кричали эльфам, и что последние отвечали. Все словно было в замндленной сьемке. Вот воины по обе стороны приготовились к бою, Шарку отдал команду, и мы поскакали на противников. Мне попался эльда, с развевающимися из-под шлема темными волосами. Он явно более опытный боец, чем я. Правда, нас больше, однако эльфы достаточно искуссны в сражениях, и была вероятность проиграть. Что будет, попади я в плен к Светлым, лучше было не думать, особенно учитывая увиденное мной в темницах и пыточных Ангбанда. Надежды на то, что эльфы проявят благородство или попросту не захотят марать руки пытая нас, не было совсем. В войне все средства хороши. Первый удар. Мы скрестили мечи. Стоило отметить, что мой выполнен лучше. На прекрасном, как впрочем, у всех Старших Детей, лице нолдо застыло яросное выражение. Даржаться в седле я не умела, так что, во избежание падения, пришлось спрыгнуть на землю. Усилий столо не застонать, когда я неуклюже приземлилась на землю. Мой противник остался на сидеть, что давало ему преимущество. Пришлось поджечь поводья маленьким огненным шаром. Лошадь встала еа дыбы и эльда спрыгнул вслед за мной. Еще один раз лезвия столкнулись, издав противный, пронзительный звон. Мой соперник, сделав вид, что хочет зайти справа, вместо этого повернувшись, ударил с противоположной стороны. Я прокляла себя за секундное замешательство, не позволившее защититься, а лишь запоздало уйти в бок. Меч коснулся руки чуть ниже локтя, сгновение спустя место соприкосновения обожгло болью. Нет, кольчугу лезвие не пробило, нужно обязательно поблагодарть за нее Мелькора, однако бил эльф сильно. Я, от боли, разжала пальцы на ручке щита и тот упал на землю, подняв грохот. Все равно нужно продолжать. Я не стала его поднимать, а бросилась в атаку. Меч мой неожиданно вспыхнул, как вспыхнула и рука, державшая его. В глазах нолдо отразился страх. Запоздало я поняла, что приняла истинное, как любил называть его Мелькор, обличие. Снова приток сил и поразительная легкость. Кожа окрасилась в черный, местами полыхнул огонь, расцвели золотые узоры. Кольчуга, доспехи и вся одежда в целом исчезла. Правда, она и не была нужна, ведь человека я напоминала лишь очертаниями, а так состояла буквально из Тьмы, льда и пламени. Я сражалась, не ощущая боли от прикосновения вражеского лезвия. Теперь не так просто было ранить меня. Несколько раз мне удалось достаточно сильно ранить нолдо. Несколько раз брызгала кровь, а Феникс впитывал ее с тихим шипением. Но несмотря на все это мтй противник продолжал биться, путь и морщась от ран. Не было ни сожаления, ни жалости, когда я раз за разом наносила удары. Усталость тоже не ощущалась. Наконец эльда оказался на земле, безоружный и обессилинный. Как оказалось, мы бились дольше всех. Уголком сознания я отметила, что орки связывают нескольких пленных.       — Заверши начатое, — в уголках губ у эльфа выступила кровь. Лишь сейчас я замешкалась. На моей совести еще не было смертей. Конечно, не считая пленных с Острова Волколаков, но не я отдавала приказы их убить. А значит, пока что, я не отнимала жизнь и делать этого, признаться чесно, не хотела.       — Давай же, — поторопил он, — Или ты, Моринготтова девчонка, боишься? Не надо, лучше ускорь мое отправление в Чертоги Мандоса. Чего же ты мешкаешь, страшно небось?       — Нет! — я старалась говорить власно, не выдавая страх, — Просто решаю, нужен ли ты нам.              — Ваше Темнейшество, вам помочь? — предложил подошедший Шарку, окрававленный ятаган угрожающе поблескивал в ее руке.       — Сколько пленных мы взяли? — поинтересовалась я.       — Трое, — оповестил орк.       — А что с нашим отрядом? — продолжила расспрос я.       — Один мертв, четверо ранены, — отчитался он.       — Ясно, — кивнула я.       — Так что? — спросил Шарку с надеждой. Я не знала, что ответить. Похоже, этот нолдо и так умирал. Умирал по моей вине, из-за того, что я не расчитала сил, слишком увлеклась. Сражалась не для защиты, как хотела, а чтобы повергнуть противника. И теперь он лежал передо мной в крови, а у меня не хватало духу завершить начатое.       — Делай все, что посчитаешь нужным, — наконец выдавила я. Голос мой показался мне чужим, таким глухим и безчувственным. Совершенно опустошенная я развернулась и отшла подальше, приняв привычный, человекоподобный вид. Жалость к эльфу появилась, как снег на голову. Ком подступил к горлу, в глазах стояли слезы. Теперь я — настоящая Темная. Порезы в тех местах, где меня касалось лезвие саднили и кровоточили, не с первого раза, но кольчуга в некоторых местах порвалась. Ныла рука, на которую пришелся удар, и болезненно получалось даже просто шевелить пальцами. Сил не было на то, чтобы исцелить себя. Спустя некоторое время рядом со мной присел Шарку. Он принялся чистить лезвие оружия о траву. После этого убрал в ножны ятаган и достал флягу с самогоном, отпил, а потом молча протянул мне. Я не стала отказываться — приняла. Сделав глоток, я поморщилась, однако все было не так плохо, как в прошлый раз. Напиток уже не так обжигал, а после него по телу разлилось мнимое тепло.       — Ваше Темнейшество, — обратился вдруг ко мне глава орков.       — Что? — спросила я.       — Почему вы отдали того эльфа мне? — спросил он, чем израдно меня озадачил.       — Не знаю, — я протянула флягу собеседнику, — Хочешь? Тот принял, а сделав несколько глотков, снова дал мне. Я тоже не противилась, а отпила снова, даже не поморщившись.       — Мы же теперь поедем в Ангбанд? — уточнил орк.       — Да, видимо, раз мы уже захватили пленных, то, я думаю, нет смысла продолжать все это. — рассудила я.       — Уже светает, значит отправимся завтра, — решил Шарку.       — Хорошо, — согласилась я и вернула ему флягу с напитком, — Спасибо. Он ушел, оставив меня одну. Все принялись раскладывать стоянку, предварительно удалившись под сень древ. Я поплелась вслед за ними. Кто-то разложил костер, тот же орк, что и вчера, готовил ужин. Я перевязывала кровоточащие порезы предварительно смоченными в самогонке лоскутами, некогда бывшими запасной рубашкой, взятой мной с собой. Тройка связанных эльфов лежала чуть поодаль. Во избижание криков и прочих сигналов, способных привлечь внимание, у каждого был кляп. Небо у горизонта уже окрасилось в алое, начинался новый день. Завтра мы возвращались домой, там предстояло отчитаться перед Мелькором и сдать ему пленных. Груз вины лежал на плечах, ощущался еще ярче, чем раньше. Мне было очень жаль эльфов, хотелось вернуть все назад. Я думала, что не изменилась, однако ошибалась. Рано или поздно, однако приходется признать, что в Ангбанде я стала другой. И к лучшему это или нет, покажет лишь время.