Навстречу ветру.

      Райнер, Бертольд, Имир и Эрен действительно выжидали окончания дня в Лесу гигантских деревьев. После того, как Йегер пришел в сознание, они с Брауном и Гувером успели несколько раз поругаться. Эрен осыпал предателей проклятьями, те, в свою очередь, указывали на то, что у «этого места» нет будущего. Регенерировавшая потихоньку Имир, как и друг по несчастью, не могла дать парням отпор. Она лишь сидела и смотрела на открывшийся ей горизонт.       Завидев сигнальные огни вдалеке, ребята ожидали появления разведчиков, но Имир ясно осознавала, что назад ей дороги нет. Одно дело Эрен, не догадывающийся о своей способности к превращению в титана, а после, добровольно ставший оружием в руках Разведкорпуса. С другой стороны — она, скрывающая эту свою личину… Фриц понимала, что с рук ей это не сойдет ни при каком раскладе. Ее обязательно упекут в настолько глубокую и тесную темницу, что мучительные сны о погребении в земле покажутся ей цветочками. Предложение перейти на сторону Райнера и Бертольда ее ни капельки не прельщало. На ту «родину», о которой так грезили ребята, она не желала возвращаться. Имир лишь выжидала благоприятный момент для побега. Но куда же ей теперь податься? Скитаться по пустыне, в облике титана, среди себе подобных? Неужели это и есть ее удел? Девушка поежилась. Рука и нога ее практически восстановились, чего нельзя было сказать об Эрене. Но и в таком виде, без кистей, он все же нашел в себе силы напасть на Райнера. Это безрассудство, но таков уж он, Эрен Йегер.       — Кххх.       Парень хрипел в удушающем захвате Райнера. Сам нарвался… Нет бы перебдеть, восстановиться… Имир бессильно вздохнула, глядя на дерущихся парней.       — После превращения… — к ней на ветку перелетел Бертольд. — Ты вспомнила, кого ты съела?       Фриц замешкалась.       — Нет… Это был ваш друг? — на молчаливый кивок парня, она продолжила. — Прости, что не помню его. Знаю лишь, что это произошло лет пять назад.       — Так я и думал. — он отвернулся, поглядев на безуспешные потуги Эрена высвободиться из захвата. — С нами всеми так. Уверен, что Эрен тоже не помнит, кого съел.       — Вы ненавидите меня? — спросила Имир прямо.       — Как сказать… я понимаю, что ты этого не хотела. Есть людей… простой инстинкт титана. — подумав о чем-то, Гувер эмоционально спросил. — О, так сколько же ты бродила за стеной?       — Где-то шестьдесят лет… нескончаемый ночной кошмар.       Парень посочувствовал.       — Что думаешь? Ты с нами?       Огни все приближались, а потому Бертольд стал торопить ее с ответом. Но, что же она решила для себя? Не так давно, сразу после того, как Эрен пришел в сознание, ее спросили «на чьей она стороне?». Имир всегда была сама по себе. Ничью сторону не принимала. Так, просто, жилось легче. До встречи с Кристой… Теперь Фриц затруднялась с ответом. Она прекрасно понимала Эрена. В какой-то степени могла понять извращенное мировоззрение Райнера и Бертольда, прибывших извне. А, вот, собственные чувства сейчас были для нее потемками.       Райнеру удалось вырубить Эрена. Он наскоро привязал его тело у себя за спиной и поторопил Бертольда.       — Что бы ты не решила, сейчас отсюда нужно уходить. — обратился Гувер к Фриц и отвернулся, чтобы она смогла удобно ухватиться за его плечи.       Девушка послушно обняла его сзади. Это отступление, не смена стороны, а отсрочка времени для размышлений.       — Нужно оторваться от титанов. — крикнул Райнер на лету. — А еще, нас догоняют. Наверняка с ними командующий Эрвин… А все из-за Эрена. Если бы только он не упрямился…       Парень бессознательно висел позади него. Голова его неестественно вихляла в стороны от резких рывков Брауна на УПМ то вверх, то вниз.       — Командующий Эрвин там… А что, если там и Криста? — подумалось Имир.       От этого ей захотелось соскочить со спины похитителя, и будь, что будет. Однако, она также вспомнила и слова Райнера, когда они секретничали с Бертольдом. Криста зачем-то была им нужна. Зачем, она не знала, но что-то делать нужно…       — Криста там! — крикнула вдруг Имир.       — Ты не можешь этого знать! — отвечал Райнер на лету.       — Я уверена! Она до ужаса благонравная! Небось приехала меня спасать! — с горечью на устах отметила Имир. — Если хотите забрать и ее, то нужно сделать это сейчас!       Браун растерялся, а лицо Гувера девушка разглядеть не могла.       — В другой раз! Сейчас нет на это времени!       — Что?! В другой раз? Это в какой такой раз? — возмутилась Фриц. — Когда ваши «воины» уже меня съедят?! Черта с два! Не дождетесь! Я вам не верю!       — Поверь!       — Тогда докажи мне! Иначе, я никуда не пойду! Я хочу ее увидеть, ведь… второго такого шанса может и не быть…       Она не собиралась предавать Кристу, и даже не рассчитывала, что та согласилась бы на безумное предложение Райнера и Бертольда уйти с ними. В глубине души Имир это понимала. Однако, решила, что не может уйти, хотя бы не попрощавшись…       — Прости, Имир. Но ничего не выйдет. — сочувствующе встрял Бертольд.       — Я обещаю тебе, мы обязательно спасем их от этой войны. Кристу, Энни и… Лею.       Последнее имя далось Брауну особенно тяжело. Он точно выплевывал битое стекло. И кто после этого наивный?       — Хах. — ухмыльнулась Имир, а после безумно рассмеялась. — Не глупи, Райнер.       Парень недовольно глядел на Фриц, а товарищ, несший ее на спине, не решился встревать.       — Неужели не понял еще? Ты ее потерял! Вы с Бертольдом разрушили стену. Погибли люди. Ее отец тоже, косвенно, погиб по вашей вине. Неужели ты на что-то надеешься, после содеянного?       Они продолжали лететь против ветра, а слова Имир гулкой тишиной отзывались у Брауна в голове. Она была права. На что он только рассчитывал? Игры в солдатиков закончились. Маски сняты. Пора возвращаться на родину и забыть о пяти лет, проведенных в этом проклятом месте. Но получится ли? Сердце его опустошилось.       — Сам знаю.       Райнер злился. На себя. На свою слабость. На свою привязанность к той девушке. Нужно выбросить ее из своих мыслей. Отгрызть себе руку, или ногу, да что угодно сделать, чтобы Сенклер перестала занимать его голову. Упасть и подняться столько раз, сколько потребуется. Только бы забыть о ней.

***

      Разведчики продолжали скакать. Титаны прижимали со всех сторон. В открытом поле сражаться с ними опасно. Только бы дотянуть до Леса… Главное сейчас не отставать от командующего Эрвина. Он так приказал. Пока он в поле зрения, ей и отряду ничего не грозит. Ну, или не совсем… Слева и справа от Леи только что кого-то съели. Кто это был? Она не поняла. Но потом обязательно узнает из списков. Если, конечно, выживет сама…       Что-то ярко сверкнуло впереди. Далеко, меж деревьев, но достаточно мощно, чтобы разведчики заметили.       — Кто-то только что обратился. — отметила Лея вслух.       — Поднажмем! — скомандовал Смит. — Осталось немного…       Кто это был? Эрен или Имир? Если Райнер, то у всех большие неприятности. Будь это Бертольд, он спалил бы здесь все дотла, в радиусе ста метров, а значит, это не он. Им нельзя довести до такого исхода. Лея пришпорила лошадь, обогнув Жана.       — Ты куда?! — обеспокоился парень. — А-ну вернись, Лея!       На предостерегающие крики Кирштейна обернулся и командир. Он выискал взглядом адъютанта и громко произнес.       — Не отдаляйся от меня.       — Это может быть ловушкой. — предположила девушка. — Это мог обратиться Райнер. Он с легкостью убежит с заложниками, в форме титана. Я опасаюсь, что Бертольда оставили поджидать нас. И, если он примет облик Колоссального, нам всем конец… Его превращение — само по себе оружие.       Смысл был. Оставалось лишь надеяться, что предатели не так умны и предусмотрительны.       — Распределяемся! Враги могли обратиться, нашей задачей по прежнему является найти Эрена!       По приказу, разведчики из более менее ровного строя разделились на две колонны, чуть огибая лес.       — Напрямую будет быстрее! — предложила Криста, скача позади Сенклер.       — Нельзя. Пусть это и займет больше времени, но так мы избежим прямого столкновения. — ответила Лея машинально.       Эрвин не стал ничего добавлять, лишь одобрительно кивнул словам адъютанта.       Один полицейский зазевался, и титан быстро воспользовался возможностью. Криста зажмурилась. Наконец, все въехали в Лес. Солдаты, поочередно, переходили на УПМ, передавая своих лошадей одному ответственному из каждого отряда.       Сейчас все, разведчики, Гарнизон и полицейские, были на равных, а самое главное — заодно. Из глубины леса послышался истошный крик. Крик титана. Деревья кренились из стороны в сторону, но источник шума девушки не увидели.       — Это Имир? — удивилась Лея, косясь на Кристу.       Но девушка промолчала.       Однако позже послышались уже другие голоса, знакомые, и много.       — Это ребята! Они заметили Имир! — воодушевилась Ленц и соскочила с коня в воздух.       — Стой! Это опасно! — крикнула вдогонку Сенклер, но УПМ уже унесло подругу вперед.       Лея судорожно огляделась по сторонам. Оказалось, что они оторвались от командующего довольно далеко. Если бы скакали по прямой, такого бы не произошло… Чего уж теперь сокрушаться?       — Да чтоб тебя, Имир!       Психанув, девушка подлетела на тросах вверх и помчалась на звуки.       Видимо, и секундного ее промедления хватило, чтобы упустить Кристу из вида… и потерять навсегда?       — Нет…       Лея, вместе с остальными, наблюдала, как белокурая девушка скрылась в огромной титаньей пасти Фриц. Неужели… как могла Имир так поступить с лучшей подругой? Как бы она не отрицала свою привязанность к Кристе, она была ее близким человеком. Самым близким из всех. И что теперь?       — Имир!!!       Завопила Лея, и великанша обратила к ней свой взор. Недобрый, эгоцентричный, но… сочувственный. А после она метнулась к Сенклер. Лея чудом успела среагировать и соскочила с ветки на соседнюю. А с нее на другую и так далее. Титанша не отставала, пока обескураженные Микаса, Армин и Жан не подоспели на помощь. Имир пришлось ретироваться.       — Что это было? Зачем вообще Имир… — ничего не понимая, спросила Микаса.       — Она явно ведет себя так, будто не на нашей стороне. — заметил Армин, глядя вслед удаляющемуся монстру.       — Дура и есть! — отплюнулся Жан.       — Нет на это времени! — отмахнулась Лея, пылая яростью. — Скорее, нужно догнать ее!       Она первая сорвалась с места, едва отойдя от пережитого шока и отдышавшись. Что же это все значит? И что ждет их впереди?       Выход из Леса…       Едва разведчики поспевали за быстрым и проворным титаном, а когда, все же, приблизились достаточно близко… Лес кончился.       Яркая вспышка залила пространство за мгновение до этого. Оказалось, что у предателей имелся план. А состоял он в захвате Кристы.       Лея летела быстрее остальных, злость переполняла ее как никогда прежде. А потому, она не успела вовремя затормозить. Трос не нашел очередной необходимой опоры, и девушка сорвалась вниз. Благо, с не смертельной высоты. Больно ударившись и перекатившись по земле с десяток раз, она обессилено лежала у чьих-то огромных ног.       С усилием разлепив глаза, Лея ощутила на себе чей-то взгляд. Или взгляды? Все двоилось, плыло.       — Мхмм…       Голова гудела, она не слышала предостерегающие вопли ребят, благоразумно оставшихся на ветках деревьев. Не слышала она и то, что говорил ей Бертольд, сидевший на плече у Бронированного. Губы его энергично шевелились, рука тянулась к ней, а вот в ушах…       — Ззззззззззззз… с нами! — Гувер непонимающе осмотрел Лею с высоты и что-то шепнул Бронированному в ухо.       Тот преклонил колено и протянул за девушкой огромную лапу.       Даже не понимая слов, Сенклер быстро сообразила, что к чему.       — Нет!!! — собравшись с силами, она наспех выудила из маленьких ножен короткий кинжал и полоснула им ладонь титана-Райнера. — Не смей притрагиваться ко мне!       Лезвие обломилось, но Лея продолжала размахивать маленьким ножичком перед возвышающимся над ней предателем, для него ее оружие было чем-то вроде зубочистки. Лея почувствовала, как грубые каменные пальцы обхватили ее невесомую фигуру, а ноги перестали касаться земли.       — Поставь меня! Райнер!       Тонкой струйкой по виску текла кровь. У Леи, вероятно, не было сотрясения, раз она продолжала активно давать отпор. Хоть и безуспешно.       — Верните Эрена! И Кристу! Вы…! Я верила тебе! Райнер, неужели все твои чувства, все слова… все это было просто игрой? Не взаправду?       Великан смотрел в упор, но сдался и уронил взгляд вниз.       — Хотя нет, ничего не говори! Молчи! Иначе, ты лишь все усложнишь. — только сейчас Лея перестала биться в истерике, в бесполезных попытках вырваться. — Ты слишком далеко зашел. Что бы ты ни сказал, это ничего не изменит. Я никогда не прощу тебе того, что вы с Бертольдом сделали.       Позади развернувшейся драмы, сидя на ветвях деревьев, ребята наблюдали за происходящим. Они не медлили, скорее давали Лее возможность повлиять на предателей, вразумить, хотя бы одного из них… Да и сражаться с ними на открытой местности было не самой лучшей идеей. Все продолжали выжидать, чтобы вовремя броситься на помощь.       Скрепя суставами, пылая жаром оголенных мышц, титан вздохнул. Или правильнее будет сказать «проскулил». Рука плавно опустилась, а пальцы ослабили хватку. Лея смогла благополучно сойти на твердую землю. Чтобы осесть на траву. Почувствовав под собой твердую почву, девушка наконец выдохнула и попыталась успокоиться. Вышло хуже некуда. Короткие вздохи душили еще сильнее. Медленно отстраняясь, титан задержал свою лапищу рядом с Сенклер. Решил прихлопнуть? Нет… Гигантские пальцы зависли в миллиметрах от испуганного лица и ткнули в щеку. Не больно, почти невесомо. Пытались забрать с собой всю боль этого маленького хрупкого тела.       — Я не побегу от тебя, Райнер. Встретившись снова, я не стану убегать. — она подняла на него затравленный взгляд. — В этом я клянусь тебе перед всеми. Поэтому, либо сделай то, что должен, либо это сделаю я. Однажды.       Неаккуратные громоздкие руки не навредили ей, даже после очевидной провокации. Райнер не сможет причинить ей боль, только не снова. Теперь это стало очевидно всем.       — Он выбрал второй вариант. — подумал Кирштейн, наблюдавший за необычным расставанием.       Титан нехотя поднялся на ноги, вместе со всеми своими «пассажирами», и развернувшись, помчался в сторону горизонта.       Жан и Армин первыми соскочили к ней с деревьев. Девушка захлебывалась слезами.       — Ну-ну, все. Он ушел. Тише. — успокаивал Кирштейн, крепко прижав Сенклер к груди.       Отчего Лее стало так горько? От того, что у нее не получилось воззвать Райнера к совести и он не вернул Эрена и Кристу? От того, что так легко ее отпустил? Или же от данного обещания? Что сулило однажды одному из них погибнуть от руки другого… Лея не понимала пока всего спектра своих чувств. Травмы давали о себе знать. Да и время поджимало. Сейчас нельзя просто лежать, смотря вслед убегающим предателям. Но и помочь она не могла. В который раз…       — Хорошо еще, что ему хватило чести прислушаться к твоим словам. — озвучил свою мысль Жан, грозно глядя на отдаляющийся силуэт.       Действительно. Райнер мог бы этого и не делать. Тут уж одно из двух: либо Лея и правда была ему дорога настолько, что он не смог переступить через ее запрет; либо безразлична, что позволило ему легко передумать бороться за нее. Что-то, в глубине души, подсказывало, что все же первый вариант верный. Развивать эту дилемму у себя в голове и дальше было некогда. Подоспел Гарнизон, во главе с Ханнесом. А следом поредевшая Военная полиция и Разведкорпус. Едва заметив на земле знакомую фигуру, не думая ни о чем, командующий Смит соскочил со своего коня.       — Лея?! — мужчина обеспокоено держал ее голову запрокинутой, и прижимал рану выше виска, не позволяя крови и дальше течь с такой силой. — Что произошло? Просил же быть на виду!       Расступившиеся ранее, Жан, Армин, Микаса, Конни и Саша, поняв, что даже отвечать у Сенклер не осталось сил, хотели начать отчитываться, однако, Ханнес, так и не спешившийся, повернул лошадь в сторону беглецов.       — Я верну Эрена. Пусть даже ценой собственной жизни!       — Ханнес, вы правы. — слабо перебила Сенклер, глядя при этом на своего обеспокоенного командующего. — Скачите. Все. Сейчас это важнее всего. Эрен и Криста. Они важнее всего.       Эрвин недобро искривил губы. Брови изогнулись кверху, а между ними пролегла глубокая морщинка. Он поднял девушку на руки и усадил в свое седло.       — Скорее! Мы не должны их упустить!       Скомандовав, он запрыгнул на коня, прямо за спиной Сенклер.       Все помчались в погоню.       У Эрвина не было права повернуть назад ради Леи. Хотя, сейчас он хотел этого больше всего на свете. Люди рассчитывали на него. Эрен рассчитывал. И Лея с Кристой тоже. На него, и его холодный рассудок. Который теперь уступал место чувствам. Вот оно. То, чего Эрвин боялся всегда. Потерять контроль над разумом. Именно это с ним и происходило. Это делала с ним она. Лея Сенклер.

***

      В это же самое время, на другом конце света мужчина с недовольным видом покинул раут. Он устало качнул головой на выходе из резиденции Тайберов. Мельком взглянул на карманные часы.       Его нагнала средних лет женщина, положив руки на плечи, она ласково произнесла.       — Поздно уже, едем домой?       Он приложил большой палец к пробору в ее волосах, чуть смазав красную полосу. А затем, как бы извиняясь, пригладил и без того безупречную прическу спутницы.       — Езжай без меня. Мне нужно наведаться в доки.       — Ты какой-то бледный, все хорошо?       На беспокойство супруги, мужчина тяжело вздохнул, но улыбнулся.       — В полном, Нора. Остались еще дела, а тут этот прием… от которого нельзя было отказаться.       Девушка понимающе кивнула.       — Потому я и волнуюсь, Джеф. Раньше, ты бы непременно отказался. Меня тревожит как раз то, что ты согласился. — она грустно сжала губы, в подобии улыбки. — Если что-то происходит, молю, расскажи. Мне надо знать.       Попытка Норы разговорить мужа не увенчалась успехом.       — Езжай. — произнеся, он отворил ей дверцу транспорта и легко чмокнул в лоб. — Поцелуй за меня Далию.       Женщина прикрыла веки. Она понимала, что что-то меняется. Что-то, в чем она не может помочь.