Созведие шута

Южный край. Деревня «Тихая роща». Ранее утро.

Тепло. Вязкая дымка молочного жара окутала меня. Хотелось ее согнать как надоедливую мошкару. Глаза защипало, ощущение пробуждения было с привкусом киселя во рту. Отогнать его не получилось, тело заерзало само по себе, пока чуть не потеряв равновесие, облокотился на край кресла. Затекшая спина грубо выругалась на меня за такую наглость. Руками прошёлся по сонному лицу, протер слипшиеся глаза. Ах да. Я уснул в кресле, даже не подумав подняться в кабинет. Мне почему-то не хотелось, чтобы кто-то заметил моё присутствие здесь ночью. Мне казалось, что так я буду ближе к двери, словно кто-то мог постучать в любой момент. Как будто я мог пропустить что-то важное, если бы ушёл наверх. Но всё было тихо и спокойно. Взглянув в окно, заметил, как медленно подбиралось солнце из-за горизонта. Медленно, словно цветок раскрывал свои лучи, придавая утренней атмосфере умиротворения. По ногам на край кресла что-то скатилось. Подхватив, понял, что это книга. Открыл ее на случайной странице и прошёлся по первому попавшемуся предложению.  «За такое своеволие птицы горных пород и зимуют в скалах. Пока на земные края вновь не сойдет хворь и погибель человеческая, - и скажутся пришествием их на земли обетованные новым знамением. Раскатом грома и железа. В их клювах будет по венку папоротника и цветка венениума. Сложи как черное и белое, сложи как кровь и детский смех. Сложи и получи гроздья гнева» Повернув книгу, прочитал что это “Сказание о темных скалах”. Выдохнул. Отличная утренняя мантра. Заряжает лучше всяких тренировок. Встал, покосился на тишину, такую не привычную и слишком спокойную для жилого дома. Ведь такие дома всегда живые. Шорохи и скрипы — это обычное дело. Ветер, гуляющий по внешним стенам и проникающий в щели, словно пытается скрыться от посторонних глаз. Половицы трещат, а полы словно щебечут — то ли от мышей, то ли от желания подняться на куриные ножки и побежать.  Но тут было тихо. Мирно. Еще ночью услышал ее, когда отвлекся от чтения и обратил на это внимание. Даже встал и вышел на улицу, открыв дверь. Внезапного пробуждения, как и озарения не произошло. Вместо этого меня обдал прохладный ветер, а вместе с ним и уличный шум сверчков. Закрыв дверь, стало вновь тихо. Стало смешно от мысли, что я могу пускать уличный шум внутрь дома, пригласить его, и он останется здесь, после чего осядет по углам. Дверь я, помнится, не запер с тех пор. Ждал ли я кого-то? Возможно. Кого? Да кого угодно.  Поднял все книги с пола. Они были не столько полезны, сколько познавательны. Вычитал ночью все книги, что нашел про магию, от базовых основ до детских сказок. Узнал, что магия врождённая и ее нельзя получить, обуздать или поймать. Тем не менее, это не мешает обычным людям, они прекрасно чувствуют магические импульсы как сигаретный дым. Он осязаем и индивидуален для каждого человека. Необходимо научиться контролировать её, управлять и жить с ней в гармонии, как будто за вашей спиной выросли крылья. С животными все иначе, для каждого вида свой характерный магический импульс, если он вообще есть.  Понял, что магия хоть и удобна в бытовом плане, а развитие боевых или других заклинаний требует особой направленности, открытие внутренней энергии. Поискал хоть какие-то зацепки, связанные с запечатыванием магии, но нашел только томик про травы, где описываются цветы и растения для ослабления или же, наоборот, раскрытия большего потенциала. В целом не то чтобы я ожидал увидеть все ответы в обычной семейной библиотеке. Прочитал пару сказок и учебников по зельеварению. Попались незнакомые названия растений и имён, божеств и животных. Хотя неудивительно, если это другой мир, то у него будут свои правила и законы.  Сделал вывод, что магия в этом мире природная, она растет и прорастает везде. Хоть детские сказки описывали вечные противостояния заклинателей против обычных людей, на деле стоит еще разобраться, как местные к этому относятся. Есть ли у них поделенные на кланы и свои культы люди? Или все живут мирно и не страшатся друг друга? Что, если моя запечатанная магия здесь в порядке вещей, а снять ее проще простого?  Использование техник из книг не принесло никаких результатов. Только ощущение и прослойка тонкой магической энергии чувствуется, где-то внутри, в недрах. Она бьется мотыльком, бултыхается как в банке, ищет выхода, не зная, что крышка туго перевязана скотчем. Если ее долго не открывать, то насекомое задохнётся и умрет, но что же на счет меня? Будет ли у меня ломка или же побочные эффекты? А если ее распечатать, не взорвусь ли я как атомная бомба? Большая и могучая, что и окажется смертельным вирусом для этого места. Вдруг я и есть разносчик скверны? А что на счёт местных и людей, что по какой-то доброте душевной приютили меня, как бродячего котенка? Если они обладают магией, могут что-то знать или чувствовать? Что, если они уже что-то знают? Я устало вздохнул и, стукнув по краю кресла, ритмично щёлкнул. Захваченный потоком мыслей, я неторопливо вышел в коридор. Мои шаги были едва слышны, словно шелест листьев. Остановился прямо посреди коридора. Скрип половиц рассеялся, и стало снова тихо. Бросил взгляд на коридор, ведущий к лестнице. За ним был проход, а за ним — что-то ещё, но я не решился проверить, что именно. Однако дом у них большой. Запах книг и пыли приятно оседает в гостиной, когда как в остальной части дома преобладают травы и цветы. Легкий терпкий запах трав, кажется, доносится отовсюду, куда бы я ни пошел. Начинаю потихоньку к этому привыкать.  Дёрнул дверную защёлку и вышел на улицу. Теплый влажный воздух приятно поприветствовал меня. Приятная влага трав после ночи защекотала нос. Поморщился, но наваждение сразу спало. Нет, наверное, еще не привык.  Прошёлся в баню и быстро сделал водные процедуры. Сурово посмотрел на чужие зубные щетки, подумал, что зря отказался от зарплаты. Ни магии, ни денег, ни ума.  Я безнадёжен.  Умылся теплой водой и пару секунд смотрел на котел. Баня тихо скрипела, но ничего не происходило. Наверное, вчерашнее было побочным эффектом трав ведьмы, если не усталости. В отличие от дома здесь трещат стены, ходят половицы и гудят камни.  Вернулся в дом и, дойдя до кухни, решил найти, чем поживиться. Здесь же довольно просторно. Тут и печка, где стоят различные банки, травы, что сушатся и дурманят, опять нос, глиняная расставленная по полкам различная посуда. Узорные ставни над столешницей красовались небольшими картинами, которые были обрамлены деревянными ветками. На них были нарисованы бабочки, птицы и одноцветные цветы. По углам заметил кристаллы и камни. Открыв верхние полки, на меня обрушилось большое количество склянок и зелий, бутылок и круп. Закрыл. Нет, готовить я не намерен. Умею ли я вообще это делать? Интуитивно понятно, но желания проверять и портить чужую кухню совершенно нет. Хотя кого я обманываю, мне просто не хочется. Открыл боковой большой шкаф. Неожиданно меня окутал приятный холод. Протянул вперед руку и почувствовал морозь от стен, на которых образовалась корочка льда. Рука приятно покалывала, покрутил ее, словно завороженный. Увидел на полках небольшое мясо, разные ковши, кувшины и вчерашний пирог с черникой. Недолго думая, достал пирог и поставил на стол. Заглянул на плиту и неловко постоял над ней, думая, как поставить чайник. Заварочный чай тут есть, и можно обойтись в целом и в холодном виде. Если у них есть лед, то можно соорудить летний напиток. Но почему-то хотелось горячего чая. Видимо, я мазохист, что сказать.  С лестницы доносятся шаги, спустилась Кейтлин. Завидев меня, она вздрогнула. -Ты! Я молча поднимаю на нее взгляд. На этот раз она в платье с вышитыми на нем узорами. Черный фартук с белой рубашкой, на нижней части юбки вышитые черепа и звезды. Миленько. Она довольно шустрыми движениями прошлась на кухню и, увидев мой задумчивый вид, ухмыльнулась.  -Ты не умеешь пользоваться плитой? Я пожал плечами,- Не доводилось. Покажешь? Кейтлин с язвительной улыбкой подошла, с деловым видом взяла камни с полки и щелкнула ими по каменным плиткам, после чего зажегся небольшой огонь. Отложив камни обратно, она поставила чайник и посмотрела на меня, будто сделала невероятное открытие. -Удивительно, правда?  -Это не спалит кухню? -Если у тебя нет на то намерения. Но ты же милостивый мальчик, правда? И не станешь готовить, когда никто не видит? Или тебе, как маленькому, нужно прятать искры? Хотя, что я такое говорю, ты и так до них не дотянешься,- с легким смехом говорит она. -Стулья, Кейтлин. Я хоть и меньше вас, но не глупый. -Ах, как же я не признала,- отходя в коридор говорит Кейтлин и не глядя на меня, машет рукой,- не спали кухню пока меня не будет. Я выгнул бровь. А как отключать это добро? Черт. Входная дверь хлопает, и я остаюсь один на один с огненным устройством. Огонь, что тянется из небольшой плиты, хоть и тихий, но я почему-то отошел от него. Не намеренно, а инстинктивно. Пальцы невольно закололо. Облокотился на столешницу и начал играть с огнем в гляделки. Кто кого, огонь? Ты меня, и спалишь этот дом, и я наконец-то смогу уйти в лес, или я тебя и заполучу свою дозу утреннего чая? Почему-то, представив, как весь дом начинает полыхать в огне, стало не по себе. Запах гари и дыма внезапно ударил в нос, и я нахмурил брови. Ой-йо.  Чайник спустя время засвистел, и я отставил его в сторону. Мы продолжали глядеть друг на друга. Склонившись над ним, я, словно король, вынес свой вердикт. Ничья. Прошелся рукой над ним, ожидая, что он по волшебству потухнет. Теплый воздух прошелся по руке. Спустя мгновение ничего не произошло. Хотя бы хуже не стало. Черт возьми, я точно не буду здесь готовить.  Входная дверь хлопает, возвещая о возвращении Кейтлин. Я указываю ей на плиту. Она закатывает глаза и хлопает по плите рукой. Резко и звонко, как будто прибила муху. Огонь тут же тухнет и исчезает под ее рукой. Не ожидав этого, я смотрю на нее в недоумении.  -Только не говори, что она так выключается. -Нет, но, поскольку у меня есть магия, я могу контролировать огонь. А ты, - она дает мне сушеную траву,- используй это. Это льдинка, она морозит. Если ты незначительно поранишься, то можно ее на рану приложить, и она охладит ее. Полезная штука.  Я кивнул,- Лучше просто не буду пользоваться плитой, она, кажется, меня невзлюбила. -Уверена, ты найдешь к ней подход. Она довольно шустрыми движениями открывает дверцу большого шкафа и ставит графин на стол. Налив себе чай, приятный запах которого ударил в нос, мы садимся за стол. Черничный пирог на этот раз кажется приятным дополнением к ягодному чаю. Кисло-сладкий вкус приятно лопается во рту и тает. Недолго просидев в тишине, Кейтлин то и дело ерзает и шуршит одеждой. Сидит как ребенок, полный энергии с самого утра.  -Ты обладаешь магией,- не вопрос, а скорее констатация факта.  Она поднимает глаза. Глаз. Видит ли она левым глазом? Такое чувство, спроси ее, и она скажет, что видит все и даже больше. -Да.  -Какой? -А какой надо? -А какой можешь? -Какой надо, такой и могу,- с улыбкой отвечает она. -Вычитал, что магия бывает как бытовой, так и боевой, в чем разница? -О, так ты умеешь читать,- прыскает она. -Ты не помогаешь. -Да, да. Магия она,- Кейтлин разводит руками,- обобщенная. Смотри, ты хочешь поднять какой-нибудь предмет в воздух, рисуешь и кружишь символ, и вуаля, он поднимается,- она крутит пальцем, образовывая поток воздуха,- это называется бытовая магия. Вроде, ну, простая. Она исходит от тебя, ты ее контролируешь в себе. Боевая же исходит из тебя и направлена на выплескивание энергии,- она щелкает пальцами в мою сторону, и я чувствую слабый ветерок,- или ты спрашивал о другом? Ты задавай вопросы,- она уже откровенно смеётся,- я отвечу. Я покрутил пальцем точно, как делала она. Ничего не произошло. Кейтлин усмехнулась. -А другие? Твой брат и мать тоже умеют колдовать? -Нет. Мать говорит, магия мне от отца досталась, а Мэл весь в матушку.  -А отец? -Погиб,- коротко бросает Кейтлин.  -Понятно. Мне,- я точно не знаю, чего именно хотел,- я могу научиться магии? -Если ты маг, да. Если же у тебя нет магии, нет.  -А кристаллы? Травы? Вокруг все пышет энергией. -Скажем так, ты можешь ею пользоваться, но не управлять. Да брось, колдунов у нас отправляют пахать и работать, думая, что нам это проще дается, чем обычным людям. Так что расслабься.  -Расслабится? -А чего напрягаться? Ты же жив-здоров. -У тебя своеобразное представление об отдыхе. -Так я не о нем говорю. Даже если ты не помнишь ничего, то этому есть объяснения. Оно придёт рано или поздно, покажет себя. Нападет сзади, пока ты меньше всего ожидаешь, и повалит на траву под самые корни и заберёт к себе. Мать-природа всегда забирает свое дитя к себе.  -И все это как-то не про отдых. -Да. Про жизнь.  После чего она резко говорит, будто вспомнила что-то: -Мне, кстати, нужна твоя помощь. Я что, похож на службу помощи? Мне даже за это не платят. Волонтёр, получается. -Какого рода помощь? -Ничего криминального, просто нужно забраться в мастерскую к Исааку и забрать пару вещей. Я задумался. Как тут дела обстоят с кражами? В целом мне нет никакого дела до местных и их жизней, пока это не касается лично меня. Но было бы забавно попасть в тюрьму внутри тюрьмы. Если верить словам Хилис, то скверна должна поглотить эти земли, поэтому, наверное, не стоит так рисковать. Но с другой стороны, нужно узнать, как обстоят дела с местными. Если они причина, а может, знают что-то о монстрах, любая информация будет полезна.  -Какие? -О, ну знаешь, веревки, доски, пару гвоздей. Нет, ты не подумай, мы оставим ему деньги на полке, я заплачу за них,- Кейтлин воодушевленно говорила, попутно завтракая пирогом. -Почему тогда лично у него не купишь? -Он отказывается. Ну брось, Эйден, я что, плохое что-то делаю? Он все равно их продает в городе. -В чем проблема купли-продажи между вами? -О, ну... У нас с ним некоторые разногласия,- поймал ее бегающий взгляд, после чего она вздохнула и продолжила,- Исаак просто считает меня дурой, что вечно лезет под ноги. Этой весной на открытии весеннего солнца местные девочки толкнули меня в костер, из-за чего подгорело платье. Пришлось выкручиваться, ну знаешь, когда вокруг только пьяные и трава, выбора особо и нет. И я позаимствовала чужие штаны. Исаак увидел меня в них и сказал, что даже лошадь выглядит праздничнее. Не то чтобы это причина, но я вскоре кинула ему через забор ядовитых лягушек, и они изрядно загадили ему двор. И после этого он надулся, сказав, что не станет ничего продавать. Закрыл мне доступ к его мастерской, как трус.  -Поразительная история, до глубины души,- с усмешкой отвечаю я. -Я знаю. Так поможешь?- язвительно спросила Кейтлин. -Почему о помощи просишь меня, а не своего брата? -Ну,- она замялась,- думаю, он будет против, да и устрою ему сюрприз.  -Сюрприз стоит этого? Кейтлин ухмыльнулась,- Обижаешь. -Хорошо,- допивая стакан с чаем, ответил я. -Нет, подожди, это не облава, мы же не грабители,- она удивлённо подняла бровь,- стой, ты согласен? -Ага. -Прекрасно,- она тут же встала и с воодушевлением посмотрела на меня,- тогда пошли сейчас. Нужно успеть до похода в поле.  -Разве не будет лучше после работы в поле сходить? -Свидетели. Нельзя недооценивать силу толпы.  -А сейчас их как будто нет. Она пожала плечами,- Не особо, сейчас рань выходного утра. Многие отсыпаются, а те, кто встают рано, заняты своими бытовыми делами. -Ладно, мисс «Мы-не-грабители». Мы вышли из дома. Запели петухи. Громко и звонко пронеслись словно от всех домов деревни одновременно. Один подхватывает, другой продолжает. Вот о чем говорил Мэл, это, видимо, их местные будильники. Неужели все так чутко спят?  Кейтлин пошла быстро, словно лисица, перебегая по камням под своими ногами. Я шел рядом, осматриваясь вокруг. Чем дальше мы уходили в деревню, тем больше домов стало открываться. Большие с пристройками, заборами со скотом, скромные и старые. Хоть никого ещё не было, но тихий гул от коров и коз доносился до нас. В целом спокойно и умиротворенно. Кейтлин свернула по тропе, уводя в коридор домов, после чего отвела на небольшую полянку, где и находится пристройка. Небольшая. Рядом валяются какие-то доски, бревна, стружка. На крыше расстилался ковром мох и прорастает небольшое дерево. Дальше домика небольшая тропинка, которая тянется вверх к одиноко стоящему дереву и сараем возле него.  Зная, что на двери могут быть наложены защитные заклинания, смотрю на Кейтлин.  -У тебя план-то есть? Она подходит ближе к окну, заглядывает внутрь, после чего отодвигается. -Да. Открыть эту штуковину и забрать вещи. Как жук она вжимается в стену и рукой проводит по стеклу, пытаясь не то отворить, не то ворожбать на него, но издает только противный звук скрежета. Выглядит нелепо. Смешно. Кто так вламывается-то, ну? Совсем нет практики. Кейтлин переводит взгляд на меня. -Может, выбить? -Ага, чтобы потом это точно стало преступлением,- усмехаюсь, наблюдая, как она вжалась в деревянные доски стен. Ниндзя бы позавидовали, мафия прошла бы мимо.   Она фыркнула. Я подхожу к двери и нажимаю на ручку. Дверь с лёгким скрипом отворяется. -Да тут не заперто. Кейтлин заерзала,- Во имя Мавры, ты взломал ее.  -Странно, что ты не проверила. -Знаешь, у меня нет привычки вламываться на чужую территорию. Я выгибаю саркастично бровь,- Это видно. Жестом я пропускаю ее под лёгкий шёпот,- Дамы вперёд. Кейтлин фыркает и проходит внутрь, следом иду за ней, быстро оглядев жилые дома вокруг. Вроде тихо. Никого. Внутри помещение оказалось светлым. Повсюду разбросаны вещи, деревянные изделия, на полу валяется стружка, а на столах виднеются многочисленные инструменты. На балках с потолка свисали какие-то железные выгнутые поделки, веревки разных цветов, кожаные пряжи и деревянные изделия. У окна сушатся травы, а под ними стоят пару кристаллов. Кристаллы, как только мы зашли, издали небольшое жужжание. Казалось, они зажглись сразу при открытии двери. Кейтлин быстро начала перебирать ящики. Я же прошелся по рядам, где были разбросаны вещи. Книги и записки, мазнул взглядом большие кисти и рубильники. Решил открыть небольшой ящик под столом, благо они не заперты. Там хранятся небольшие вырезанные из дерева игрушки, различные напильники и восковые свечи. В другом углу же нашел готовую стопку ящиков, комодов и один большой шкаф. Прошелся рукой по темному дереву. Резной орнамент приятно перебирался руками. Пространство полнилось притягательным запахом смолы и древесины. Большое количество паутины, окутавшей стены ящиков и шкафа, говорило о том, что они стоят тут долго.  Оборачиваюсь к Кейтлин, которая хищным взглядом перебирает ящик с болтами и гвоздями.  -В чем ты собираешься нести вещи? -В руках.  -Мы могли бы взять тележку, не обязательно нести все на себе. -Ну уж за тележки я еще не платила. Хотя, думаю, Исаака удар хватит, если я так сделаю. Оставлю у себя, разукрашу и потом верну с подписью «Не благодари». -Ну, ручная работа всегда с большей наценкой продается. Только если рисунок будет цензурным. Она начала хохотать,- А это идея. Я так распишу, что он продать потом ее не сможет и будет вынужден хранить у себя в знак вечной памяти.  -Он может ее сжечь. -Как у него только рука на это поднимется? Это бесчестно. -Настолько же честно, как и твое проникновение.  -Знаешь, тут уже смотря как на это посмотреть. -Через уголовный кодекс? -Уголовный… что? -Устав. Закон. Правила,- я махнул рукой, подбирая слова,- список запретов. Тюремное разбирательство, суды. Кейтлин подняла брови,- Ты не посмеешь. Это будет удар в спину. Я покачал головой,- Тогда нужно яснее продумывать свой план. -Так его и нет. Держи, - она передаёт мне гвозди,- запихни их куда-нибудь, не знаю, или наколдуй себе корзину. -Теперь я понимаю, почему ты не позвала Мэла, он бы просто не вынес твоего хаоса. -О, поверь, он единственный, кто его выносит. Кейтлин берет верёвку и перекидывает себе на плечо. Передаёт мне деревянную доску. Благо вещей не так много и можно спокойно нести их в руках. Если, конечно, не придется от кого-нибудь убегать, но не запихивать же гвозди в карманы штанов. -Не забудь оставить деньги и отзыв за покупку, Кейт. -Точно, - она достает из кармана платья несколько серебряных монет и кладет на стол. -Он вообще поймет, что это от тебя деньги? -Ага, конечно, сейчас указательный знак наколдую и записку оставлю: «Здесь была Кейт, спасибо за вещи».  -Лучше так, чем он просто увидит монеты и подумает, что это принесли гномы или птицы. -Гномы?- она вопросительно выгибает бровь. -Ну, маленькие человечки, знаешь. -Как ты? Я усмехаюсь,- Чуть поменьше. -Скорее лесные огоньки принесут потерявшиеся монеты к ближайшему дому, чем какой-то народ маленьких фей добродушно отдаст тебе серебряники. Я пожимаю плечами,- Будь то феи или другая нечисть, какая разница, если они принесли монеты? Кейтлин недолго думая отвечает,- И то верно. Мать всегда говорила: «Чем темнее в лесу, тем ярче сны», так что обойдется хозяин лавки запиской. Я фыркаю, и мы направляемся к двери. Что забавно, Кейтлин даже не закрыла ящики, оставив все признаки проникновения. Как только мы собирались уходить, за дверью вдруг слышатся шаги. Небольшое шуршание из-под двери заставило нас остановиться. Кейтлин убирает свою руку с ручки и косится на меня. На ее лице застыл немой вопрос и страх. Быстро осматривая комнату, понимаю, что если через окно не убежать, то остаётся только прятаться. Беру Кейт за руку и веду в сторону шкафа.  Гвозди бросаю попутно на стол или верстак, они неприятно впиваются в руку. Открываю дверцу шкафа, кажется, одновременно со скрипом открывающейся входной двери, и быстро заталкиваю Кейтлин, закрывая попутно створку. Она громко фыркает и брыкается, будто бьется обо все подряд.  Здесь на удивление просторно. Быстро перебираю ногами, не видя, куда встаю, задевая случайно ногой что-то звонкое. Здесь оказываются инструменты: топоры, вилы и пара ведер. На вешалках свисают вещи. Мы теснимся по бокам стен, свободно принимая удобные позы. Если можно вообще говорить о комфорте, стоя в темноте в несуразном шкафу, из которого торчат гвозди. Лишь небольшой проблеск света виднеется через щель. Тихо ставлю доску на пол, когда как Кейтлин цепляется в нее, словно вот-вот отнимут. Ей-богу, ничего дороже будто у нее нет.  Из комнаты же слышится скрежет пола и жужжание кристаллов. Через щель дверцы можно заметить силуэт мужчины, он неторопливо обходит студию. -Во имя всевышнего, мне гвоздь в ногу упирается!- шепчет Кейтлин. -Так не елозь, мне тут вообще топор мешает протянуться.  -Кто вообще хранит топоры в шкафу? Это тупо. -Не так тупо, как делать такие шкафы, из которых торчат гвозди,- тихо фыркаю я. -И вещи! Что за безвкусица? Он что, лесничий? Зачем ему плащи? -Скрывать то, что у него под плащом, очевидно. -Что? -Что? Дверца шкафа со скрипом открывается. Наше темное убежище сразу заливается белым светом, словно манит в мир иной. Блондинистая шевелюра при свете кристаллов кажется белой. Ну конечно, Мэл. Под стать своим волосам, весь в белом: рубашка, закатанная до локтей и вышитая небольшими рисунками красных ягод, что переходят на сгиб локтя и теряются в растущей от края рубашки траве, а также штаны, что свисают до самых щиколоток. Вышивка кажется выцветшей, а может, все дело было в тени, что создавали камни. Сияющие магические камни пахнут сладкой терпкостью, щекоча нос и дурманя глаза. Непривычно. Мы перекидываемся взглядами. Серые глаза оценивающе смотрят на нас по очереди, когда как ни я, ни Кейтлин не двигаемся с места. Томное молчание прерывается его саркастическим голосом. -Ребят, я вас оставил буквально на пять минут. Увидел в окне, как вы уходили, и серьезно, Кейт, ты опять что-то удумала? А ты, - он перевел взгляд на меня,- даже не пытался остановить ее! -А сам-то ты что тут делаешь?- нападает Кейтлин. -За молоком пошел. Как удачно, что вы шумели напротив дома Генри. Серьезно, вы самые провальные воры. -Надо сказать, нас пока никто не заметил,- прокомментировал я. -Я заметил! -Но мы же не от тебя прятались,- со смехом и нотками облегчения говорит Кейтлин. -Так что подожди следующего раза, мы подготовимся получше,- пошутил я. -Вы что, организовали бандитскую группировку?  -Это секретная организация,- отходя от шкафа, говорит Кейтлин,- но ты всегда можешь вступить в нее по блату, так как являешься родственником главы этой банды. -Да, конечно,- он фыркает, закатывая глаза,- самое выгодное предложение, которое я только получал. И Кейт, это что такое? Мэл тыкает на доску и верёвку на плече Кейт.  -По дороге нашла. Кто-то обронил. -Кто? Сама богиня Мавра?  -Да. Я помолилась ей, и она благополучно услышала мой зов! -Кейт, боги не приносят материальные вещи, они... Не успел Мел закончить свое предложение, как раздался шум. Вдруг входная дверь со скрипом открывается. Кейт быстро хватает за руку Мэла и запихивает в шкаф. Теперь тут на одного больше, что сказать. Он смешно сгибается и летит в стену шкафа, пока Кейтлин корчится под ним. Звон ведра наверняка выдал нас. Снова. Если нам с Кейтлин было достаточно места, то теперь я вжат в стену. Рука Мэла упирается над моей головой, ноги подкосились, и лезвие топора елозит по штанине. От Мэла разит геранью и ромашкой. Весь сделанный будто из трав, дурманит теперь своим присутствием. Что это, служба помощи или контроль местного надзора?  Кейтлин шуршит одеждой и сгибается под братом. Одна нога Мэла стоит в ведре, когда другая упирается в деревянную доску, которая стоит между моей ногой. Кейт начала елозить и пыхтеть. Тихо выругавшись, Мэл обхватывает ее одной рукой и закрывает рот, но она кусает его, заставив Мэла мысленно, учитывая обстоятельства, ее проклинать. Через щель шкафа было сложно что-то рассмотреть. Вся концентрация уходила на устойчивость и размеренное дыхание. Не шкаф, а целый дом, и надо сказать, довольно удобный.  Вещи теперь попадали вниз, крутились вокруг ведра с топорами. Руки то и дело упирались в стены, а ладони рисовали круги. Шершавость дерева прерывалась холодом железа гвоздей. Скрюченные ноги заныли, хотелось отодвинуться, но, сделав шаг, невольно зацепился за плащ, и меня повело в сторону, не давая устоять на месте. Что за земля, такая вечно не ровная? Спина Мэла врезается в меня, давая опору. Ведро под ним дёргается, слышится ворчание Кейтлин, что-то про шумных букашек, но я точно не разобрал. Вся концентрация ушла на попытку не вонзить в свою голень топор. Черт. Внезапно помещение вновь заливается светом. Дверца шкафа отворяется, и на нас смотрит черноволосый мужчина. Рослый и широкоплечий, с уставшим взглядом. Карие глаза дополнялись синяками под ними. Небольшой пучок едва удерживал густые коричневые волосы, и те то и дело обрамляли его лицо. Мятая черная рубашка свисала со штанин. Он почесал свою щетину и окинул каждого туманным взглядом. Кейт негромко засмеялась. -Ой, Исаак, привет, как дела? Как неожиданно встретить тебя здесь, знаешь. -Что вы делаете в моем шкафу? Хриплый и прокуренный голос раздается отчего-то сонно. Как будто он только что проснулся или не разговаривал пару дней. -Искали вход в Нарнию,- подал я голос. Что такое Нарния вообще? Шкаф, Нарния, портал в другое измерение? Порталы?  Я, отвлекшись от разговора, начинаю щупать заднюю стенку шкафа. Головой упёрся в сгиб локтя Мэла, волосы шутливо поползли вверх.  Ничего.  Руками вывожу интуитивно символы, невольно думая: Вдруг магия проснется случайно, без моего ведома? Руки помнят знаки, послушно ведут меня, чертят что-то забытое мной. Как будто я перебирал ключи в замочной скважине, не зная, что вообще такое скважина и как работает этот механизм.  -Что? Вы что, грабите меня?- сердито спрашивает Исаак. Мэл окидывает меня взглядом, смешно заглядывая через плечо.  -Что там? -Вход в другой мир,- серьезно отвечаю, водя пальцами по деревянным доскам. Мэл прыскает. -Нет, что ты, мы играем в прятки. Ты нас нашел, а значит, мы теперь водим,- говорит сбоку Кейтлин. -У тебя есть ключ или как ты открывать собрался?- под перепалку Исаака с Кейтлин любопытствует Мэл. -Кейтлин, твое чувство юмора должно было умереть еще в детстве,- усталый вздох Исаака раздается теперь более уверенно. -Нет, но у меня есть интуиция и импровизация,- спустя пару мгновений сдаюсь и дёргаю ногой заднюю стенку. Раздается лёгкий хруст. По стене, как вспышка молнии, разбредаются трещины. Ха, эта развалюха едва держится. А может , здесь не обошлось без магии, которая помогла сломать дерево? Я поставил ладонь в попытке что-то выдавить из себя, прикрывая глаза, но ничего. Просто стою как дурень. -Да, интуиция у тебя хромает,- шутит Мэл. -О, Исаак, должно быть, досадно постареть на лет двадцать вперёд и не понимать молодое поколение, какая жалость,- саркастично подаёт Кейтлин,- Знаешь, тебе нужно чаще выходить на улицу, а не сидеть в своей конуре, теряя связь с реальностью, а то она уползает от тебя. -Всяко лучше, чем полагаться на удачу. Инстинкты, знаешь, порой срабатывают лучше,- рукой веду по трещине, образовавшейся в стене, пока не чувствую, как ладонь упирается в центр, и нажимаю на него сильнее. Ощущаю дыхание Мэла над собой. Кажется, если бы он захотел, то мог опереться на мою голову. Но он лишь с любопытством наблюдает за моим ребячеством. Пальцем тычет куда-то в щель и шутливо говорит, что видит проблески света. И правда. Что-то есть.  -Кейтлин, знаешь, тебе бы вычитать, что такое юмор, в книжном словаре, а то, похоже, ты позабыла разницу между ограблением и шуткой. Тебе пора повзрослеть и перестать донимать меня.  -Это вообще не то!- Слегка кричит Кейтлин, размахивая руками. Проследив за рукой Мэла, дёргаю туда рукой. Моя ладонь нащупывает какой-то механизм. Слышен щелчок. Вот бы магия так работала, как этот механизм. Тупо? Возможно. Нелепо? Но работает же. Почему магия не может слушаться меня? -Да, а что же?- раздается позади голос Исаака. А после чувство свободного падения. Стена шкафа падает куда-то дальше, и мы все трое под ругань Кейтлин и Мэла летим вперёд. Я грубо отскакиваю от теперь отломавшейся деревянной доски. Большая туша Мэла падает на меня, придавливая к доскам. Топоры летят мимо, лениво перекатываясь дальше. Ведро со звоном отлетает в другую часть комнаты. Потом стало легче, Мэл встал, давая мне место для вздоха, осматриваясь и понимая, что все целы. Под ворчание Исаака отряхиваюсь и встаю. Мэл помогает подняться Кейтлин.  -Я же говорил! Интуиция всегда работает,- довольно складываю руки в боки, окидывая помещение взглядом. -Что за чертовщина, Исаак?- кривится Мэл,- Это незаконная отделка? Кейтлин, казалось бы, засияла и с воодушевлением прыскает,- Потайная комната? Интересно, чем же ты тут занимаешься? Подожди,- она замахала руками, не то прогоняя Исаака, не то подзывая его,- Ты что, тут варишь самогон? Аромат тут резкий и терпкий. Если травы отдают легким и одурманивающим запахом, то здесь же тянет чем-то маслянистым и тяжёлым. Сильный запах соли и масел пробивает на кашель. Почему везде стоит концентрат трав? Что за местная мода на терпкий запах? -Это я у вас должен спрашивать, какого черта вы ломаете мне мастерскую?!  Перед нами предстала небольшая комната. Приглушённый фиолетовый свет освещал различные банки, в которых из-за слоя пыли было не разобрать, то ли в них цветы, то ли закрутки. Везде стояли склянки и кристаллы, они тихо сразу же зажужжали, как мы сюда проникли. На дальнем столе приметил разбросанные бумаги, такие же, как и на стене, а также проблески формул и схем, но с этого расстояния было не разглядеть, что на них изображено.  -А говоришь, чувство юмора нет,- подает Кейтлин,- Да сразу бы сказал, что умеешь варить алкоголь, я, может, снисходительнее была бы к тебе, ты задумайся. -Нет, ребят, серьезно. С чем пришли, с тем и уходите,- хрипло кашляет Исаак,- вы ещё оплачивать будете ремонт,- сердито топает Исаак. -Что? За эту развалюху? У тебя совести нет,- кривится Мэл,- она развалилась бы и без нашего присутствия. -Согласна, Исаак, в самом деле, просто дай нам пару банок твоего пойла, а я потом обязательно оставлю тебе свои рекомендации. -Я вас сдам старостам, и пусть они решают, у кого из нас совесть чище. Давно, кстати, было пора. Мэл заслоняет Кейтлин рукой и переключает внимание на себя. Туманный взгляд Исаака смотрит куда-то сквозь, а не на него. Мне же хотелось пройти внутрь и посмотреть поближе содержимое банок, но, не успев сделать и шагу, меня грубо останавливает за руку Исаак. Хватка сильная, дергающая.  -Постой, парень. Или ты тоже на суд хочешь? Я вас всех запишу. Оценив его взгляд, встречаю лишь раздраженную усталость. Да он блефует. Мыслями он уже далеко отсюда. -Записывай,- я киваю,- провожу тебя заодно туда,- не пожелав с ним церемониться, чуть холоднее отвечаю я. -Ты…- скривился Исаак, хотел было дёрнуть меня, но его прервал Мэл. -Исаак, я забыл совсем. Зашёл отдать заначку, ты же жаловаться, что у тебя сигареты закончились. Он кисло окидывает его взглядом.  -Это было две недели назад. И ты не куришь,- все также держа меня, спокойно отвечает Исаак. -Так это не мое,- он показал на меня,- мне подкинули. Он лениво переводит взгляд на меня. -Это вообще кто такой? -Твоя новая головная боль,- с горечью отвечает Кейтлин,- ты почему вообще не спишь? Он поднимает брови,- Я и не ложился. -Сейчас ляжешь,- полушутя, полусерьезно парирую я,- Руку убрал,- ну тут уже серьезно. Серьезнее некуда.  Исаак оценивает меня взглядом сверху вниз. Пьяно и меланхолично. То ли пытается раскрутить шестерёнки, то ли борется со сном. -Сплошная неприятность. Что ты, Кейтлин, что твои друзья,- Исаак вздыхает. Отпускает меня и большим пальцем указывает на дверь позади себя.  -Выходите вон из моей мастерской. Со всеми вопросами обращайтесь к Трою и его донимайте. -О, ну раз ты настаиваешь,- с сарказмом отвечает Кейтлин. Мы по очереди выходим. Под нами скрипит дерево, оно прогибается под нашим весом. Исаак оглядывает комнату, а затем косится на Кейтлин, которая, спрятавшись за спину брата, явно желает тихо уйти. -Кейтлин,- громко говорит Исаак,- оставь то, что забрала. Она тут же подрывается с места и выбегает в сторону двери. Раздается дверной хлопок. Я перевожу взгляд на Исаака. -Она заплатила за вещи, монеты на столе,- я указываю на стол. Мэл с Исааком косятся на стол. Блондин хмыкает, когда как хозяин мастерской подходит ближе и запихивает монеты в карманы.  -От вас одна сплошная головная боль, вы знаете?  -Исаак,- подаю я голос, и он лениво переводит взгляд на меня,- ты плотник? -Чего? Да. Если хочешь что-то заказать, сначала покажи монеты,- с сарказмом отвечает Исаак. -Ты бываешь в лесу? Он выгибает бровь, складывая руки на груди.  -Чего вы донимаете меня с утра пораньше? -Ничего такого, просто дружеская беседа, Исаак. Так что?  -Леса везде, куда ни глянь, что ты хочешь услышать от меня? Пожимаю плечами. Как разговорить эту сонную хтонь? И нужно ли? Такое чувство, будто я кидаю камни в болото. -У тебя в банках растения. Знаю, что ты удумал,- спокойно блефую я. Мэл вопросительно косится на меня. Переводит взгляд на каморку с банками. -Да? Парень, а ты проницательный. Может, ещё поделишься чем-то, сигарами, например? -Ты не станешь отводить никого к старостам. Ибо мы теперь кое-что знаем, да? Зачем привлекать к себе лишнее внимание.  Он кривится. Кусает губы, а потом лениво ищет глазами во мне что-то.  -Черт, парень это даже не мое. Скажешь кому, серьезно, отвечать будем мы все. -Ответим,- невольно на лице играет ухмылка, чувствую как обнажаются клыки,- за все ответим. Просто ответь на пару вопросов и мы забудем об этом инциденте, идет? Стало почему-то так смешно. От вопросов, зачем меня сюда посадили, от вороха мыслей, что и тут будут суды и разборки, от паники плотника, который, похоже, молится всем богам, чтобы хоть как-то протрезветь. Исаак косится на меня и пьяно перебирает деревянными ногами. Сносит со стола какие-то инструменты, они с лязгом падают на пол. -Только попробуй потопить меня. -Мы же мирные люди. Решим вопрос гуманно, без лишнего шума и внимания.  Он помотал головой,- Я ничего не знаю. -Что-то замечал странное в лесу? -Что?- он останавливается. -Что угодно. За последнее дни.  Исаак бился со своей хмельной головой, думая об оправдании, но едва ли у него работает голова. -Нет, парень,- хрипло закатывает он глаза, явно строя планы, как от нас избавится,- кроме Болотников которые портят поленницу. -Окуривать просто не нужно было их болото. Небось ещё и осквернял их жилище, вот и разгневал их,- не упрекает, а скорее констатирует Мэл. Я не заметил, когда он подошёл ко мне со спины и стал рядом. Все время что ли рядом стоял?  -Ага… Мнения я твоего не спросил.  Мэл пожимает плечами. От Исаака разит алкоголем и сигаретами, наверное, нет смысла его больше расспрашивать. Пусть варится в своем собственном болоте.  Исаак косится на Мэла,- Твой новый друг? Мэл не то кивает, не то пожимает плечами, не давая точного ответа,- Мы пойдем. -Стой, а сигареты? Мы выходим под вопросительный стон Исаака. Мэл подбирает рядом бидон с молоком и уходит в сторону жилых домов. Я иду рядом с ним. Чувствую, как влажный воздух трав проходится по правой ноге. Черт, порвалась. -У меня штанина порвалась.  -Ничего страшного, Кейтлин заштопает. Если закажешь ей конкретный рисунок, то вышьет. -Она что? Шьёт одежду?- искренне удивился я.  -Нет, шьёт наша матушка, Кейтлин только вышивает,- он указывает на свою, а потом на мою рубашку,- все это она вышила сама. Говорит, ее это успокаивает, как медитация. Я присвистнул, -А ты? -Что я? -Я видел рисунки, чьи они? -О,- он проводит рукой по шее,- мои. Если они мешают, ты скажи, я уберу. Я усмехнулся,- Это же ваш дом. Единственный, кто мешается, это я. Так что не беспокойся. Значит, вы творческие натуры в семье, звучит здорово. -Эй, ну ты же гость. Не говори, что ты мешаешься, это не так. Да и вообще, ты пошел с Кейтлин. Она хоть и не показывает, но, кажется, ты ей нравишься.  -Не знаю, хорошо это или плохо,- думаю о том, что Кейтлин нравится все что не припаяно и можно стырить. Он тихо смеется,- В любом случае спасибо, что поддержал ее. Я выгнул бровь,- Поддержал? -Я поспешил с выводами? -Просто не ожидал такого услышать. Думал, ты будешь ворчать.  Он пожимает плечами,- Нет, с чего бы? Ты не сделал ничего плохого, а Кейтлин достаточно взрослая, чтобы нести ответственность за себя.  -И все же. Думал, у вас связь: один убегает, другой догоняет. Наверное, это звучит как упрек. Но мне показалось за день знакомства с ними, что Мэл слишком опекает Кейт. Когда как сама она слишком беспечна и делает все, что вздумается, несмотря на беспокойство брата. -Знаешь, когда мы с Кейтлин были маленькими, мы дали друг другу клятву,- он с грустью в голосе улыбается, видимо, вспоминая те дни,- тогда много чего произошло и сильно повлияло на нас. Мы пообещали, что будем вместе идти против целого мира. Не знаю, изменила ли она свою позицию, повзрослев, но лично я не хочу закрыться от мира. Не хочу в попытках уберечь ее от других видеть, как сам теряюсь на ее фоне. Если она пожелает злиться на весь мир, то пусть так. В любом случае я поддержу ее,  чтобы она ни задумала и какой бы цели ни придерживалась. Если ей комфортно и это не грозит тюрьмой или казнью, то все хорошо.  Стало странно тоскливо. Мысли о поддержке и семье сменились мыслями о моей потере памяти. Не знаю, ищет ли кто меня, потерял ли я кого. Даже не зная этого, сердце все равно пропустило удар. Что бы это ни значило. Тем не менее, видеть понимание и поддержку этих двоих мне показалось милым. Верен ли он своим словам, пока трудно сказать, но сам факт того, что он так думает, уже о чем-то говорит. Хотелось ухмыльнуться и сказать, что Кейтлин сама для кого станет тюрьмой, если ее запрут с кем-то. Но, видя задумчивый взгляд Мэла, явно уязвимого и печально- вдохновенного, решил, что это излишне.  Я улыбнулся,- Ты хороший брат. Прозвучало хорошо. -Да. Спасибо. Он улыбнулся в ответ и, бросив на меня быстрый взгляд, устремил его на деревню. Постепенно просыпалось царство, погружённое в сон и тишину. Просыпалось и готовилось встретить новый день.