Созведие шута

Южный край. Деревня «Тихая роща», недалеко от фермерских полей «Солнечный луг» и проточной реки «Малый костер»

Пробуждение всегда навевает на меня мрачные мысли. Едва ли мне знакомо, что такое спокойный сон, когда все время жизнь норовит показать тебе все свои стороны. Погрузить тебя в воду с головой, чтобы ты осознал, что и под водой можно видеть так же четко, как и на поверхности. Потянувшись, я резко открыл глаза. Липкие и тяжёлые дуновения пронеслись мимо меня, словно мошкара. Яркой картинкой, словно вспышка фотокамеры. Воспоминания пролетели быстро. Лес, чудовище и забвение. Сонные глаза никак не хотели сфокусироваться, отчего пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, где я нахожусь. Пахнет пылью и деревом. Если бы не приглушённые голоса, доносившиеся откуда-то, можно было бы почувствовать умиротворение. Скрип половиц напомнил мне о чём-то давно забытом и заставил сердце трепетать. Кто-то бродит по дому.  Я поморщился и прокашлялся, как будто хотел выплюнуть хворь. Захотелось извернуться. Рукой резко повел в сторону, но не понял, что хотел сделать и нервно облокотился о край кровати. Шершавая простынь мягко и тепло окутала ее. Сев на кровать я подогнул ноги под себя. Было зябко. Пыль, что витает в комнате легко, словно снежинками кружилась на свету от окна. Солнечные лучи нежно, словно материнская рука, сопровождали их в танце. Словно они здесь хозяева, они на своем месте. Я потёр глаза, спать не хотелось, но было какое-то другое чувство. Казалось, что после пьянки голова вставала на место. Не кружилась, шумом больно отдаваясь в болезненными спазмами в теле. Другое. Иное. Как если бы туманная немочь одолела меня. Я начал дышать глубоко, пропуская воздух через нос. Дышится легко и свободно. Я посмотрел вниз и был потрясён: с меня сняли одежду. Положил руку на грудь. Сердце бьётся. Разум думает. Лёгкие дышат. Но что-то изменилось во мне, что-то врождённое, как будто я внезапно ослеп и забыл об этом. Покрутил рукой в воздухе. Фантомные и неприятные, будто от игл, боли, заставили меня поморщиться. Это чувство было едва различимое. Раздражает.  Решил осмотреть комнату. Большой книжный шкаф занимал почти все место. Вокруг царил беспорядок: на стенах висели разнообразные рисунки, а на полу стояли горшки с цветами. Уютно. Потянувшись, чтобы расправить ноги, почувствовал что-то мягкое под ступнями. Я дёрнулся назад, но потом понял, что это были домашние тапочки. А рядом с ними вещи. Не мои. Задержал на них взгляд и обратил внимание на рубаху, не то оценивая, не то просто приходя в себя после сна. На ней узорами были вышиты красные цветы, что тянулись прямо до ее конца. Три цветка нежно плетутся до воротника, поочередно распускаясь. Я прошелся большим пальцем по ним, плетеные нитки плотно прилегали к ткани. Натянул на себя, надевая через голову. Она легко, почти со свистом спала вниз. Рубашка оказалась большой и ткань щекотно задевала ребра. Оценив штаны, я надел их и застегнул чёрным ремнём. В комнате нет зеркала. Это смущало, хотелось взглянуть на себя.  Я помню, что случилось до того, как оказался здесь. До того, как потерял сознание. Но во мне, как мне показалось, не было ни чувства страха, ни новизны этой ситуации. Это сбивало меня с толку. Почему-то я не могу вспомнить себя полностью, как цельную личность. Всё было так, словно я только что родился и заново учусь жить. Но в тоже время остались старые привычки, мой характер. Я сам себя не узнаю, но точно знаю, что я – это я, как ни парадоксально. Мое тело, мой разум, мои помыслы. Пройдясь рукой по волосам, ощутил странную колкость. Они короткие, шелковистые. Пальцы легко проходят не путаются. Ощущения были непривычными, как будто их остригли, и я ещё не успел к этому привыкнуть. Вчера я не ощущал длинных волос, значит, их остригли не те, кто меня сюда привел. Лениво прошелся по комнате, зевнул. Волосы отрастут, а вот память, что кисель липко стекала по мне, дурманит.  Я не теряю рассудок. Проблема в другом. Похоже на амнезию, потерю памяти. Может быть, меня так сильно ударили по голове? Нет, ушиб, рану или синяк я бы заметил. Нужно зеркало, чтобы лучше оценить ситуацию.  Прошелся к окну, облокотившись руками о подоконник. Железные ставни отдавали холодом. Хотя окно и отражает предметы, отражение в нём лёгкое и размытое. Темная макушка и синие глаза безразлично смотрели куда-то вглубь меня. Что ж, хотя бы что-то. Перевел взгляд на солнце. Если судить по его положению, сейчас середина дня. С окна свисает еле видимая паутина, а на подоконнике лежат чертежи. Не став томить себя, изучил их. Шуршание бумаг приятно пробуждало разум. Рисунки были от руки, прерывались резко и грубо, обозначая незримые границы. Похоже на карту или схему маршрута. Схема гор, пещер, озёр, деревень. Где-то просто были тропы с лесами и полями, зарисовки деревьев. На некоторых были записки или названия местности. Один из листов особо заинтересовал мое внимание. Он выделяется куда ярче остальных, на нём минимум схем. С обрыва гор открывается вид на просторную поляну, где в одиночестве стоит огромное чёрное существо. Из-за резких линий сложно понять, есть ли у этого существа рога. И подпись: «Монстр? Опасен?» Ну и что это? Оглядев рисунки на стенах, понял, что это достаточно странно. Нормально ли спасать человека, которого вы видите впервые, и доверить ему свой кабинет, где хранятся личные вещи? Беспечно. Вдруг я сумасшедший? Судя по качеству листов, работа ведётся уже довольно долго, возможно, даже не первый год. Или им всё равно на хранение. Возможно, это их давнее увлечение. Но комната не выглядит заброшенной. Отложив листы обратно, я даже не стал делать вид, что не трогал их и пошел в сторону двери.  Выйдя из комнаты голоса стали слышны отчётливее, похоже, шла оживленная беседа откуда-то снизу. Я посмотрел на лестницу, а затем заглянул в соседний коридор. Там был небольшой зал с дверями. Ещё две комнаты. Недолго думая, отправился в самую дальнюю комнату. Прислушался. Слышаться шаги и шуршание. Что же, не думаю, что меня осудят. Решил открыть дверь. Передо мной стоит светловолосый юноша, он стоит ко мне спиной и, кажется, застёгивает рубаху, украшенную вышивкой с изображением трав и ягод. Комната выглядит больше. Везде было множество мелких деталей, трав и ткани. Ткань висела над широкой кроватью, что стояла у большого окна, благодаря которому освещалась комната. Если ткань это попытки заменить шторы, то она выглядит криво, но, тем не менее, смотрится органично. Напротив кровати комод, где валяются различные вещи. Огромный стенной шкаф был сразу же при входе слева, где стоит множество безделушек, а дальше рабочий стол с открытой книгой и рисунки, которые напоминали большое вытянутое растение. Парень же был напротив зеркала и спокойно напевает что-то себе под нос. Зеркало! Я подошел ближе. Услышав мои шаги, он резко обернулся, отчего его рубаха криво сползла на одно плечо. -Ох, черт, нельзя же так пугать! Тебя что, стучаться не учили? А вдруг я не одет? - он резко осекся, - что-то случилось? -И тебе доброе утро,- я встал рядом с ним напротив зеркала, - извини, я с тобой по наряжаюсь, нужно поправить ремень.  Я распустил ремень, он криво перемотал края рубашки. Негоже так ходить. Покосился на себя. Голубые глаза, чёрные, как вороново крыло, волосы. По сравнению с парнем я был ниже на голову. Кожа у меня бледная, но розовый проблеск румян подчеркивают холод глаз. Затянув ремень так, чтобы рубашка не болталась и красиво лежала, покосился на парня. Он нервно поправлял края, как-то смущаясь. Пшеничные волосы и серые глаза. Не крупный, прямой как палка. Я ухмыльнулся.  -Спасибо за одежду. И ночлег.  -О, конечно. Без проблем. Твою одежду матушка кинула в стирку, так что как она высохнет, можешь сразу забрать. Я Мэл, кстати. Мэл Салариан.   Я киваю,- Твоя одежда меня устраивает, так что не буду спешить с обновками. Он запнулся, нервно смеясь. Интересно. Быстро сменив тему, он спросил, - Ты, наверное, голоден? Мать как раз пирог приготовила, так что угощаем. И направился в сторону выхода. Я же быстро окинул себя еще раз. Словно там, в зеркале, были все ответы. На мне ни амулетов, ни колец, ни браслетов. Нет аксессуаров. Обернувшись в сторону выхода, покрутил пальцы, носил ли я кольца? Трудно сказать. Важно ли это? Тоже. Я раздраженно вышел, под вопросительный взгляд Мэла. Судя по шагам, он пошел за мной следом.  Спустившись, мы заметили девушку. Она прижалась к стене, подслушивая разговор. Заметив нас, подскочила, резко позвала к себе и приказала жестом молчать. Я остановился рядом с ней, а Мэл встал позади, как будто мы образовали баррикаду. Свет от окна осветил ее каштановые пряди. Но я никак не мог отвести взгляд от шрама на левой стороне лица. Ото лба прямо проходя по глазу. Белая радужка глаз заинтриговала меня. Сразу стало интересно, откуда она получило это ранение. Неужели лазала по горам и рисовал рисунки? Как коза, искала новые впечатления, но попалась на компрометирующие виды, не сдержала чувств и упала прямо в яму разочарования.  Я видимо ещё не проснулся. Мозг всегда работает так, словно я хочу знать все наперед? От нее не ускользнуло мое любопытство. Она резко смерила меня взглядом. Хищным и цепким. Серый глаз на свету стал более светлым. Перламутровым. Из-за чего казалось, будто она слепая. Глаза белые, пронизывающие. Она жестом указала на комнату, откуда доносились голоса. Я не стал спорить и присел рядом, в знак добропорядочности. Не похожа она на вора, на ней ночная рубаха, что ее видимо, не смущало. Мэл шикнул на нее, привлекая внимание на себя. -Кейт? Что ты творишь?  -Маргарет пришла, спорит с нашей матушкой на счет Роланда. Продает его как курицу на рынке, будто других не осталось. Поэтому, сделайте милость, сидите тихо.  Из комнаты доносились голоса двух взрослых женщин. Разговоры, к слову, были не то, чтобы для моих ушей.  -Роланд как раз прошел рыцарские подготовки, ему осталось только дождаться повышения, что будет,- женщину, судя по голосу средних лет, перебили. -Разве рыцарей не распределяют сразу? Маргарет, кажется, мы говорили о другом. -Конечно, одно дело посвящение в рыцари, другое что Роланду и не нужно звание, он оказывает честь нашему королевству, - возникла небольшая пауза,- и вам. -Я знаю, Кейтлин своенравная девушка, но она наверняка оценит его рыцарские достоинства. Когда он приступает на службу? -О, у нас есть время до осени. Дейв говорил, что система обучения проходит сурово, но не думаю, что это помешает нам. Все-таки мы не можем откладывать такое важное торжество. -Конечно. Все-таки такое событие, ты же знаешь, я волнуюсь за своих детей и их будущее. Столько всего подготовить нужно будет, даже не знаю, успеем ли мы. И если твой сын уйдет в поход, придется отложить верно? Я осекся на девушку. Она присела на корточки и внимательно слушала разговор двух женщин. Что я вообще здесь делаю? Я теперь соучастник?  -Нет, если мы успеем до зимы, летом всяко краше девице венчаться, Кейтлин будет спокойна. Не переживай, Лив. Всем запомнится это празднование. Не беспокойся, мы берём на себя все расходы. -Маргарет, ты же знаешь, что я не о том.  -Нет, ну что ты беспокоишься? Мы же не трогаем эту тему, а говорим, что принимаем ее. Магический потенциал у нее большой, какая разница, если она девочка? Если Мэл не стал наследником, это не означает ничего плохого, пусть Кейтлин несёт на себе это бремя. Возможно, это воля богов, чтобы наши дети были вместе. Ведь если у меня родился сын, а у тебя дочь, то, может быть, это знак свыше для нашего брака? Происки судьбы всегда неисповедимы. Послышалось шуршание. Девушка сжала дверной косяк, выпуская свои эмоции на волю. Если я правильно понял, говорилось о свадьбе Кейтлин и Роланда. Взглянул на парня, стоящего сзади. Он печально смотрел куда-то в сторону девушки, погрузившись в свои раздумья.  -Да, ты права. Негоже гневить богов. Просто, ты же знаешь, обычно никогда такого не случалось. Чтобы девушка... -Ай, Лив, ты все еще в смятение? Знаешь, время не всегда будет на нашей стороне. Сколько ей лет? Двадцать? И сколько ты будешь сторониться от того, что ей уготовано? Хватить держать ее взаперти, от судьбы не убежишь. Это ни к чему хорошему не приведет. Что я тебе как девице объясняю?  Повисла небольшая пауза. -Ладно, посиди, подумай, приди к правильному решению, - послышалось шуршание одежды,- а мне пора. И Лив, - пауза,- если бы не такое положение дел, ты же понимаешь, что предложения бы не было?  Послышались неспешные шаги. Кажется, женщина хочет, чтобы последнее слово было за ней. Невольно сразу подумал, что укрытие, тем более в котором три человека, сразу бросается в глаза. В открытом то коридоре. Выйдя из комнаты, она сразу поймала нас. Большая женщина в дорогом платье до пола, за которое она придерживается одной рукой. Холодный, надменный взгляд, который быстро окинул нас всех. А после задержался на Кейтлин. Оценивающе, властно. Словно хотела пристыдить. Ничего не сказав, она развернулась и громко хлопнула дверью. Кейтлин сразу же поднялась и побежала в комнату, где разговаривали две женщины. Кажется, ушла Маргарет, судя по разговору. Я обернулся на парня. -Мне, наверное, не следовало этого слушать. Он пожал плечами, - Это не имеет особого значения. Тут и так всем скоро все будет известно, слухи быстро расползаются. Ох, прости за хаос, мы же шли на кухню - он указал на другую сторону коридора, - пойдем. На кухне, на большом столе, лежала разная кухонная утварь. Занавески, что скрывали вид из окна, вышиты витиеватыми узорами. Миленько. Загремела посуда, глухие звуки прошлись по столу. Не став скромничать, я сел за стол. Кружка молока и клубничный пирог. Мэл, недолго подумав, сел напротив меня и принялся есть. Недолго думая, последовал его примеру. Ох, и подумать не мог, что настолько голоден. Я быстро запил всё молоком и не смог устоять перед ещё одним куском, который оказался удивительно вкусным. -Спасибо. За кров и пищу. Я как будто выдернул его из раздумий, - О, конечно. Ты тогда спас меня в лесу, помнишь? Нога чудом отделалась только раной, даже не хромаю. После ты в обморок упал, вот и притащил тебя сюда, решил, что так справедливо будет.  Кивнул, осмотрел его ногу и задумался на секунду. Он благодарит меня за помощь с ловушкой, а не спасение от дракона?  -Помню. Драконы видимо частое здесь явление?  -Где это здесь? - неуверенно сказал он, - В королевстве?  Я пожал плечами, да если бы знал. Здесь это здесь, не там же где-то в другом мире. Что нам до того мира, если мы здесь.  -Не замечал их раньше, уж извини. -Да ты шутишь. Стой, да ну, ты же прикалываешься, откуда ты?  Я сомневался, стоит ли говорить правду? В целом эта семья не производит впечатления опасной или особенной. Это обычная семья, в которой так же есть секреты и горе. Только вот смущает меня то, что я не понимаю, с чем имею дело. Разбираться все равно придется, а вопрос доверия может стоить дорого. Я покосился на парня. Пшеничные волосы легко освещались солнцем, доходят до плеч. Серые глаза, как у Кейтлин, только чуть темнее, не были белыми, не пугали. Темнота в глазах искрилась, будто угли, подуешь, и вспыхнет огнем. Он выглядит эмоциональным и открытым. По глазам все видно. Лицо не держит, если эмоция одолевает.  Да что мне терять? -Не помню. Очнулся в лесу от шума. Я, - мне стало неловко, - расскажешь, что это за место?  Мэл смотрел на меня, проверяя, не лгу ли я. -Ох, ты уверен? Звучит хреново. Наверное, ты напуган, если не помнишь ничего. С чего бы начать. Это, - он окинул рукой в воздухе,- королевство Контриум. Мы находимся в деревне “Старый бор”, в доме моей семьи. Деревни у нас поделены, так что, в любом случае, ты либо из деревни, либо городской, ну или вообще пришел с другого края. Но названия других краев я не назову, у нас, - он замялся, что-то вроде вражды с ними? Говорят, что они опасны и агрессивны. Что еще поведать. Среди нас есть драконы, магия, обычные дикие животные, м,- он задумался,- узнаешь название или ну, местность? Тебе, наверное, нужно домой.  Прощупал название королевства в памяти, как будто собирал пазл, но он никуда не подходил. Нет, не знаю. -Первый раз слышу. Мы где находимся? Какая это сторона континента? Я задумался, помню ли я вообще, где мой дом. Континент, дом. Сложим королевство, магию, континент и дом, что получаем? Я вздохнул. Да ничего.  -Если верить нашим алхимикам, то мы на южной стороне.  Я кивнул. У меня вертелось много вопросов. О магии, драконах. Об этом королевстве, людях, что в нем живут. Кто ими управляет? О чужих. Почему, даже если есть вражда, им не уделили должного внимания? Если я ничего не помню, это же не отменяет мое место в этом мире. Тот, кто родился ползать, не может летать, но если он потерял память об этом, то может научиться и летать, и ползать.  На кухню вбежала Кейтлин, на этот раз в другом наряде: тёмном платье и рубашке под ним. На ней, как и на рубашке Мэла вышиты растения. Только теперь они красные. -Несуразность нашей матушки доведет нас до голода, - она сев за стол отломила себе часть пирога, там, где больше теста, - эй, парень с леса, тебя как звать? Я выпрямился. Имя? После пробуждения так зациклился на своих ощущениях, что даже не задумался. Начав ворошить воспоминания в попытках, я словно споткнулся о свою же ногу. Имя. Вдруг почувствовал, как начинаю глубже дышать, хаотично цепляясь взглядом за кухонную утварь. Если даже такую простую вещь, как имя, я забыл, то что уж говорить о более сложных вещах. Меня вдруг окутала волна мурашек, стало холодно. Меня не беспокоило пребывание в чужом доме среди незнакомых мне людей. Огромный дракон в небе не так страшил меня, потеря своего пристанища или других связей. Но имя? То, что всегда должно быть со мной и моим. Я отчаянно крутил в голове мысли, туманная вязь была глухой, почти противной, как кисель. Болото. Пазл, в котором не было ни одного повторяющегося элемента, был полностью разобран. Мозаики не подходят друг к другу, картинка на них отличается, все кругом кажется чужим, неправильным. Имя? Чистый лист.  -Эй, я что-то не так сказала? -Он, похоже, не помнит, как здесь оказался и кто он такой. -Надо же, как же так случилось? Совсем ничего не помнишь? Даже имени? Какое несчастье же с тобой приключилось, что так вышло? Эй, - она жестом помахала мне, сурово и оценивающе взглянув после этого. Я не отводил взгляд. Мне казалось, лучше начать с кем-то перепалку, выплеснуть свою злость. Все лучше, чем осознавать свою уязвимость перед неизвестными тебе людьми. Она вдруг поднялась на руках и сурово заговорила: - Ты же не врешь?  Я помотал головой, ответил резче, чем следовало - Зачем мне это? Если не веришь, то можешь выставить за дверь.  -Стойте, успокойтесь, - Мэл дёрнул рукой в сторону сестры, будто защищая ее от меня, - Спокойнее, никто не будет никого выставлять, мы что-нибудь придумаем, поможем тебе. Тут есть местный целитель и ведунья, может, подскажет чего. Ты это, не один, эй? Кейтлин! -Что? Это ведь и правда странно.  Хотелось встать, сделать что-то. Я окинул взглядом входную дверь. Отыскать там что-то знакомое, что сразу привлекло бы внимание. Резко встал. Обогнул скамью и пошел в сторону выхода. Нужно что-то сделать, посмотреть и найти. Схватить и выгрызть себе информацию.  -Стой, ты куда? Шум ботинок давил на меня. Теперь все кажется таким шатким и уязвимым. Открыл дверь и мы все втроем, они будто выпихнули меня, вышли на улицу. Оранжевый свет солнца ласково ослепил меня на секунду. Стало жарко. В доме было прохладнее. Проморгавшись, я поспешил к калитке, не задумываясь о последствиях. В нос ударил запах трав. Окинул место взглядом. Поля, дома, ограждения для скота. Вдалеке поля, леса и горы. Просто деревня, чье-то место. Деревянные дома, обжитые. Каменная тропинка ведет куда-то в сторону леса и раздваивается в сторону полей. Поля. От солнца они кажутся желтыми, пышными. Я задышал глубоко, емко. Захлебывался воздухом. Сердце хаотично билось, разум начинал шуметь. Дело не в деревне, она не кажется знакомой или чужой. Дело в воздухе. Частицы трав и дорожной грязи были наполнены чем-то едва уловимо родным. Магией? Она так пахнет? Как пыльца, терпкая и соленая. Руки начали покалывать, гореть. Кидаю взгляд камень и машинально кручу рукой, не зная, что именно хочу сделать. Ничего не происходит. Я злюсь и пинаю его, он глухо отлетает в дерево.  -Не понимаю. Это же глупость полная, - я обернулся на своих новых знакомых. Удивленный взгляд Мэла и заинтересованный Кейтлин. Мэл прошел вперед сестры и схватил меня за руку, не грубо, скорее просто коснулся.  -Погоди, успокойся. Сделай выдох и вздох, давайте вместе подумаем, да? Мы же умные, что-нибудь придумаем. Какое твоё последнее воспоминание?  -Лес. Я очнулся в лесу от грохота. Что было до этого, не знаю. Не помню, - копаясь в воспоминаниях, пытался выцепить что-то еще, хоть что-то. -Хорошо, будем разбираться по мере возможности. Только не паникуй, местные подумают что-то не то и проблем не оберешься. Поверь, тебе не нужно слышать ворчание старух, которые и так под старость чуть из ума не выжили, - успокаивающе говорит Мэл. Кейтлин хихикнула, - Местным будет только в радость. Всё, что они могут – это посмеиваться над чужими бедами и распространять сплетни. Но Мэл прав, скажешь кому и все надумают невесть что. У нас народ дикий, словно чумной.  -Но что, если кто-то из местных знает его? Или причастен к этому? -И что? Подойдет сам или выдаст себя, ты как будто не знаешь, как работают человеческие эмоции. Может пацан сам узнает кого, - Кейтлин подмигнула мне. Кажется, она успокоилась, если не поверила мне, то хотя бы любопытство взяло вверх. - Меня меньше всего интересуют слухи, которые ходят в какой-то деревне - огрызаюсь я. -Лучше пока на время придумать легенду, чтобы меньше вопросов задавали. Не думаю, что лишние расспросы будут полезны. Людям только дай повод и они заклюют тебя своими выдуманными помыслами, - говорит Мэл. -Хорошая мысль. Скажи, что ты спустился к нам на огненном шаре. Люди больше в это поверят. Этакий посланник небес, - воодушевляется Кейтлин, улыбнувшись этой теме. -Какой посланник, Кейт? Давайте лучше скажем, что он пришёл из другого королевства, заблудился и выбился из сил. -Зачем такую скуку выдумывать? Да и вопросов будет больше. Нет, скажи, что ты представитель королевской знати, потерянный брат или ребенок нашей королевы. - Это, безусловно, вызовет ещё меньше вопросов. Что может быть проще и легче? Давай еще скажем, что его волкодавы принесли на жатву? -Или левиафан выплюнул на берег. Потом сколько зависти будет, что мы его видели. Посмеюсь, как местные будут величать меня смелой. Зачем мне вообще легенда? Они думают, я собираюсь тут жить? Нужно остановить их. В голове и так бардак.  -Вы говорили что-то про ведунью, - я ухватился за это, за человека, который может видеть то, что сокрыто во мне. Видеть прошлое, настоящее и будущее,- отведите меня к ней.  -О, точно. Она живет рядом с лесом, почти как лесничий или около того? Никогда не задавалась этим вопросом, - выгибает брови в раздумьях Кейтлин. -Нам туда нужно идти с пустыми руками? Это не вежливо, стоит ей хоть цветов нарвать, - осматривая горизонт, говорит Мэл. Кейт прыснула, - Ну хочешь, рви, горе преступник.  Мэл кивнул и переводит взгляд обратно,- Нарвем ей трав и принесем гостинцы. Ты же не думаешь, что после твоих деяний она легко пустит нас? Может тебе дома остаться? -Ты что, я же сама невинность, как ты можешь помыслить что-то недоброе про меня? -Это что, ирония? Кейт, вся деревня и на порог дома тебя не пустила бы.  -Ха, трусы. Но со мной будут двое охранников,- она ядовито усмехнулась. -Да, но мы защищаем не тебя, а от тебя, - говорит Мэл. Я немного начинал отходить. Странный и какой-то сюрреалистичный разговор успокоил меня и я начал размеренно дышать. Если разум был туманным, то тело живет и процветает, Живое, здоровое. В здоровом теле, как говорится, здоровый дух.  -Она без подарка не будет принимать гостей?  Я не сразу понял, когда Мэл отпустил меня, и мы втроем стояли полукругом. Со стороны, наверное, кажется, будто мы вышли на перекур. -Это не вежливо. Мы же идем в гости, тем более к ведующей.  -Да и ты не умираешь же, это не экстренная помощь, - Кейтлин махнула рукой, отбиваясь от мошек. Я пожал плечами, - Если она поможет мне я ее, хоть золотом осыплю. -У тебя есть богатства? - Кейт засияла, - и нас одаришь? -Кейт!  -Ну что?  -Не знаю. Не помню. Просто сделаю что-нибудь. Лишь бы не болтаться в неизвестности, это напрягает. Кивнув, они утихли. На их лицах не отразилось ни сожаления, ни печали. Кейтлин была так же цинична и легка. Мэл же смотрел с добротой и пониманием. Наверное, печаль или жалость меня бы разозлила и отпугнула. Поэтому сердце потихоньку приходило в норму.  Выбор гостинцев пал на яблоки и цветы. Мэл начал спорить с Кейтлин, защищая свой выбор. Он объяснил это тем, что в этом году был хороший урожай. Поэтому нам пришлось немного задержаться во фруктовом саду. Большим, поросшим отовсюду цветами, будто по своей воле. Нежно окутанными солнечными оранжевыми лучами. Многообразие цветов и кустов несут чарующий аромат, отчего я задышал полной грудью, пока мои новые знакомые собирали яблоки. Не захотел мешать и слушать их пререкания каждые пять секунд. Хотелось немного побыть в тишине и насладиться ею. Проходя между цветов, увидел пчел, бабочек, местных жучков, что заползали в недра корней растений и терялись в них. Заметил как большие крупные цветы, что тянутся к солнцу, словно хотели вобрать все его лучи до последней капли, так и мелкие что небольшой кучкой мирно скрывались под тенью остальных. Не спеша, провел рукой по каждому, просто ощущая нежность лепестков и колючесть трав, пока не почувствовал резкий разряд тока. Резко отдернул руку, невольно зашипел. Было подумал, что наткнулся на пчелу, но рука перестала жечь. Коснулся цветка еще раз. Тот же самый эффект. Нежность тонких и вытянутых листьев, издеваясь, легко покачивались на ветру. Голубые маленькие звездочки свисали на них, на таких же длинных стеблях, похожих на падающие звезды. Трудно сказать, чем они пахнут, тут стоит такое многообразие. Я окинул сад. Если учесть, что палисадник стоит поодаль от дома, с краю, когда как сам сад начинается чуть дальше, то эти цветы прилегают ближе всего к калитке от входа. Защита какая или со мной что творится?  Тем временем подошли Мэл и Кейтлин, громко окликнув меня. Под размышлением невольно вздрогнул, обернулся. Взглянул на корзину, которую держит Мэл. Красные и крупные яблоки. По виду красивые, переливаются на солнце. Увидев мой заинтересованный взгляд, они угостили меня одним. На вкус яблоко ничем не уступало внешнему виду. Сочное, сладкое, в летнюю жару нет ничего лучше. В знак благодарности я поклонился за столь чудное подношение, под смех Кейтлин и улыбку Мэла. На том и пошли в сторону дома ведьмы. Мы шли, не спеша по каменной дорожке, легко поднимая дорожную пыль. Солнце ласково освещало местные просторы. Травы, луга и чужие дома деревни. Мы все дальше уходили от них в поле. Кажется местные, что живут в деревне, бредут как муравьи по своим делам, не особо заостряя на нас внимание. Кто-то вдалеке стоял на пашне и косил траву. Выглядит умиротворенно. Дойдя до поля, мы остановились. Напевая себе под нос, Кейтлин убежала вглубь, срывая определенные травы и цветы. -Хочешь еще яблоко? - посмотрел на меня Мэл. -Нет, спасибо. Вы разбираетесь в цветах и травах? Он неуверенно кивнул, - Немного. Трудно не разбираться, когда ты пользуешься всеми благами природы. Вообще мы фермеры и наша работа пахать поле. Сеять, после пожинать его. После чего, если тебе интересно, конечно, мы продаем урожай на рынке в городе. -Скота я у вас не заметил. -Его и нет. Попросту нет времени на это. У нас каждый в деревне занимается своей работой. Как-то так. -Разумно. Я покосился на Мэла. Он с легкой улыбкой смотрел, как Кейтлин убегала от чего-то. Не то от шмеля, не то от змеи. Бархатный смех окутал меня. Волосы на ветру нежно поглаживают его волосы, а лучи солнца пятном осветили часть лица. Кейтлин подбежав с букетом трав, активно начала жестикулировать. Ее волосы спутались, а платье помялось. Можно было заметить, как ее пальцы окрасились в жёлтые и зелёные цвета.  -Нет, подкрадываться со спины и нападать на яркоцвет, пока я первая его заприметила, это наглость. Обойдется она, пусть сама собирает цветы, если так надобно.  Я усмехнулся, - Не любишь цветы? -Скорее они меня. -Они чувствуют конкуренцию просто, - добавил Мэл. -Ага, конкуренция за право первым лечь в пищевой цепочке, - она нервно поправила складку на платье,- Пошлите, пока солнце не село. Кажется, ведунья живёт рядом с лесом. Насколько я могу судить, он находится через поле, рядом с небольшим ручьём, который спускается вниз по склону. Можно заметить небольшую крышу, что скрывают травы, оберегая хозяйку от лишних глаз. Мы двинулись дальше. Немного погодя подумал, что один иду без гостинцев, после чего откинул эту мысль. Что я могу ей предложить, кроме непутевой истории? Вопросы. Много вопросов. Не то от нежелания идти в тишине, не то в поддержку, Мэл спросил: -Как ты себя чувствуешь? В смысле, ты чувствуешь изменения внутри себя или снаружи?  Я хмыкнул,- Чувствую, это точно. Даже слишком. Много эмоций, словно подростковые года снова незаметно подкрались. Кейтлин, что держит букет полевых трав и цветов, подпрыгнула рядом. -То есть, ты не подросток? А я уж думала ты малец. Вон, какой коротышка. С удивлением я осознал, что мой быстрый шаг соответствует их неторопливому. Пришлось чуть приподнять голову, чтобы оценить Кейтлин. Если она мне чуть выше плеча, то Мэл выше меня на голову. -То, что я меньше вас, не делает меня юнцом. Это вы, должно быть стары, как вековое дерево. -Ага, стары и мудры. Наберешься от нас, того гляди, мудрости.  -Да? И каков будет первый урок от наставников? -Не просыпаться посреди леса с потерей памяти. Я усмехнулся. Что за бред вообще.  -И чистить зубы каждый день. Остальное приложится, - добавил Мэл. -Третьего не будет? Насколько же вы мудры, если за жизнь всего два правила? Этого мало. -Ты что, хочешь пособие? Не проси его, иначе Кейтлин напишет тебе всякую глупость и будет проверять, верен ли ты ему.  -Пфф, третье правило: не упоминать про мое пособие.  -Два из трех, неплохо. Считайте, что я почти прозрел. -Не, тебе еще далеко расти, - она сделала короткую паузу, - и расти. И еще расти. Мэл подсобил ей, - и перерасти.  -Ага, конечно, - с усмешкой ответил я, - стану выше гор и опалит меня за это солнце. Задул теплый воздух, когда мы поднялись на склон, верхнюю часть поля. Отсюда, если обернуться, можно увидеть всю деревню целиком. Ветер принес не только запах протекающей речки, но и переменчивое настроение. Смятение. Как бы забавно это все не звучало, шутки и легкость, я не мог отделаться от мыслей, что могут поведать мне? Стоит ли спрашивать, насколько точны попадания и видения ведьмы? Наверное, я не хотел заранее расстраиваться. Если она окажется сумасшедшей или скажи мне, что она знает ответы на все вопросы, мне хочется убедиться в этом лично. Гадать на гадание кажется абсурдным. Но есть большое это “но”. Я ничего не мог поделать с волнением, чувствами. Всё кажется таким туманным и странным, словно это происходит во сне, когда всё кажется несерьёзным и неискренним. Стоит лишь коснуться дерева, и оно превратится в дверь, которая перенесёт меня в другой мир, такой же загадочный и манящий. -Намажься заранее маслом, чтобы ты подпалился как картошка на костре, - Кейтлин выбила меня из туманных мыслей.  -Или, если быть более благоразумным, кремом от солнечных ожогов, но тут что тебе ближе.  -Чтобы я делал без ваших наставлений, - съязвил я.  -Помер бы в лесу от потери чувств, - с иронией ответила Кейтлин. Закатив глаза, ответил - Не буду выбирать ни одно, ни второе, меня поприветствует луна. -И звезды, как романтично,- усмехнулась Кейтлин, - тогда записывай все пожелания, которые нужно передать звездам, когда они будут падать. Мэл вздохнул, - Я же говорил, она обожает списки. -И какое твое первое пожелание? -О, здорово, что ты спросил, сундук с золотом! -А второе? -Спасибо, что продолжил. Чахнуть на нем до старости своих лет, - она расплылась в лукавой улыбке. -Твой запрос принят, ожидайте на линии, - я покосился на Мэла,- А у тебя какие пожелания будут? Он задумался. Поднял голову и потерял свой взор в полях, куда-то ушел на горизонт.  -Хочу корабль. Интересно будет отправиться на нем в плаванье и узнать, что там дальше, какие земли. Никто почему-то не выходит в открытое море. -Ага, но все плавают там, - съязвила Кейтлин. -Но считают, что дальше идти опасно. Ходит детская байка, что раньше были корабли, но, ни один, кто отправился в путешествие, не вернулся. Хочется просто, - он махнул рукой,- узнать что там. Дальше.  -То есть, другого пути, кроме как выход в море, нет? Кругом только горы? Кейтлин шутливо изобразила крылья, - Только по воздуху.  Любопытно. Это наталкивает на мысли. Но их прервал Мэл. -А ты что бы загадал? - И тут же пожалел об этом, смутившись, - ох, наверное, это глупый вопрос. Извини. Я пожал плечами, - Корабль хорошая идея и сундук с золотом и драгоценностями. Думаю, остальное приложится.  Кейт улыбнулась, а Мэл куда-то спрятал свой взор в виднеющийся впереди лес. Из-за роста порой не могу увидеть его смену эмоций. Вот будь он ростом с Кейтлин. Эта меланхолия и мысли о мечтах невольно окунули меня внутрь себя. Были ли мечты, желания? И если прошлый я желал, имеет ли настоящий такое же право? Что есть человек без воспоминаний? Птенец, что учится летать или птица, что заблудилась в процессе полета? Не зная, куда деть руки, захотелось их спрятать в карманы. Я нервно прошелся по штанам. Шершавость одежды оставила легкое тепло на руке. Карманов нет. Зацепился было быстро взором за край леса, что начинает поступать. Солнце постепенно скрывалось за ним. Густым и темным. Оранжевый ореол тепло окутывал землю, перед тем как погрузится во мрак. Дальше мы шли молча. Каждый в своих мыслях или просто в тишине. Я же вдыхал влагу реки, трав. Повеяло прохладой. Сырость не то от леса, не то от реки. Дом у ведуньи оказался интересным. Словно одно большое дерево, что срослось с окнами и дверью. Мох нежно покрывал стены, будто утеплитель для холодных времен. А лес, что был позади, устрашающее смотрел на нас, глубоко. Молча. Защищая. Возле дома сушилась одежда на веревке, вперемешку с травами. Окуривает свою же одежду? Палисадника не было, точнее забора или вообще чего-то похожего. Всё росло само по себе: и вишневое дерево, и куст малины, обвившийся вокруг старого корыта, и помидоры, которые заботливо были привязаны к палкам. Кейтлин постучала в дверь, глухой удар раздался по дереву. После долгого ожидания дверь, наконец, со скрипом открылась. Появилась молодая девушка. Моложе, чем я представлял. Чёрные, тяжёлые волосы спускались до пояса, где были заплетены в аккуратную косу. Зеленые глаза вопросительно окинули нас взглядом. Её платье казалось слишком просторным, не подходящим для летнего сезона. -Да? -Добрый вечер, Агата. Мы не потревожили тебя? Можем зайти? -По какому делу? Кейтлин протянула ей цветы и ласково произносит, - Нам нужно гадание, случилась напасть. Ты же не откажешь в помощи заблудшей душе? Агата берет цветы и внимательно оценивает Кейтлин, раздраженно выплевывая, - Если ты пришла потешиться и нести свой игривый настрой в мою обитель, то самое вре… Кейтлин перебивает, - Ни в коем случае. Стала бы я заранее тогда выдавать свое присутствие? Оценив ситуацию, подхожу к Кейтлин и закрываю ее собой. Она фыркнула и тут же крикнула, когда Мэл взял ее за руку.  -Кейт, из тебя плохой переговорщик, - слышу шепот Мэла позади себя. -Она просто, - Кейтлин начала пыхтеть, - ну ты же видишь что она,- не дав ей продолжить, я заговорил. -Добрый вечер. Мне сказали вы ведующая и можете помочь мне. Если вопрос нахождения Кейтлин или Мэла затрудняют ситуацию, они могут остаться снаружи. Агата смотрит прямо, словно заглядывая в душу. Меланхолично и пусто. Тяжесть пронзающего и изучающего от нее взора не кажется колкой или холодной. Скорее таинственной. Она опасается чего-то? Отгородилась от общества специально, чтобы меньше донимали? В любом случае мне не помешает любая помощь. Пусть даже если она наплетет бредни и ереси. Я думаю, что готов к любому исходу, лишь бы иметь хоть какое-то представление о том, что со мной произошло. Мне кажется, что я словно разделся догола и ничего не помню. Это смущало и раздражало. Мне могут наплести бред. Сказать то, что на деле не является правдой. Чем больше думаю об этом, тем больше злюсь. Чему верить, если не своим чувствам? Скажет ересь и я ничего не почувствую, то и будет ответом. Это тоже хорошо, отмести то, что никак не связано со мной. Я спокойно смотрю ей в ответ. Не давя, просто ожидаю. Звук сверчков приятно заполняли эту тишину.  -Хорошо. Если так, то проходите, но не забывайтесь. Не стоит тревожить лесных на закате солнца. -Да? А как красиво в темноте прыгать через костры, было бы так славно, - не успевает Кейт продолжить, как Мэл пихает ее в ребро. -Мы учтем, - кивнул Мэл. Пройдя в дом, в нос сразу ударил запах различных трав. Внутри сразу открывается большой выход в зал. Снаружи же дом кажется меньше. Большой зал, куда нас привели, наполнен запахом древесины, смолы и трав. Дерево элегантно обвивает не только окна, но и местную мебель, книжные полки и лестницу наверх. С потолка свисает плющ. Всюду развешаны и сушатся травы, а свежая зелень словно является частью интерьера. Горшки с цветами. Растения, что растут и обвивают дерево. Зал был таким, будто бытовые вещи выставили в лесу. Большие панорамные окна были с видом на лес. Такого темного из-за скрывающегося уже солнца. Он безмолвно наблюдает за нами, словно пустил корни и пророс через окна. Не смотря на сушеные травы в коридоре, здесь же пахнет елью, дубом. Терпким и холодным. Везде раскиданы подушки. Это была какая-то ткань, похожая на плед или шаль. Валяются книги, записки и пергаменты. В целом, обстановка в доме указывает на то, что хозяйка не ожидала гостей.  Агата жестом пригласила сесть на свободные места. Судя по ее взгляду, она не печется о своей обстановке. Не то чтобы я осудил ее за это. Нет.  Мэл поставил на столик возле дивана корзину с яблоками. Она одобрительно кивнула. Окинув нас безразличным взглядом, сказала: -Подождите здесь.  Довольно лаконично. Недолго думая, я сел на диван. Шелест трав, что разрослись выше дивана, окутали комнату. Несмотря на то, что на полу были подушки, в комнате было холодно, а из окон сквозило. Из этого густого леса, что смотрел нам в спины. Если бы здесь был ветер, он бы завывал, полный могущества и силы. Мэл и Кейтлин сели на подушки ближе к столу.  -Вы уже здесь бывали? - зачем-то спросил я. Кейт усмехнулась, - Да. И не раз. Мэл вздохнул, - И не раз. Кейт любит приключения искать, а мне приходится ее спасать.  -Ну-ну, сколько наговаривай на меня, а сам то будто чист душой, - она запустила в него подушку и, воспользовавшись заминкой парня, продолжила,- На самом деле Агату не любят, сторонятся ее. Поэтому сюда редко ходят, да и она сама редко к кому обращается.  -Но она все-таки приняла и не выставила нас, - бросил, словно в защиту Агаты. Мэл кивнул,- Видишь, Кейт? Не всем быть такой злопамятной как тебе. Стоит поучиться милосердию.  -Да когда такое было. Всем, кому должна, всем прощаю.  Мэл уже замахнулся подушкой, но послышались шаги. Кинув подушку на пол, где она и была, мы затихли. Возвратилась ведьма с подносом в руках. На них стояли чашки, из которых идет легкий пар. Поставила на стол и села рядом со мной на диван. Сложила руки на платье. От Агаты пахло мятой. Я посмотрел на чай. Пахнет ягодами. Стоит ли его пить? Если верить словам ребят, то сюда никто не ходит.  -Там яд? - съязвила Кейтлин. -Нет. -Успокоительное? -Нет. -Слабительное? Агата молча уставилась на нее.  -Тогда пить не буду. Ведьма раздраженно вздохнула. Я покосился на Мэла. Может им все-таки выйти? Что испытывать терпение несчастной, изолированной ото всех женщины? Юноша спокойно сделал глоток чая, даже, кажется, не задумываясь. Поставил чашку обратно на стол, поймал на себе взгляд и вопросительно изогнул брови. Наблюдать за переменой его эмоций интересно. Он легко дернул Кейтлин за ткань платья. - Кейт, если нас не выгнали из вежливости, это не значит, что я не могу тебя вывести. Пожалуйста, будь благоразумной. Кейтлин фыркнула. Я с благодарностью посмотрел на Мэла. Хорошо, что он может успокоить её. Видимо, у него есть определённый авторитет в семье. Интересно, он старший или они одногодки? Мои мысли снова унеслись куда-то в сторону. Ведьма перевела взгляд на меня и спокойно сказала: -Я Агата, местная ведьма, ведунья или, как меня еще величают, ведующая. Вижу будущее, прошлое и настоящее. Но не жди от меня ярких и подробных объяснений. Я вижу их на основе твоих чувств, как если бы смотрела твою линию жизни. Могу ответить и помочь с бытовыми вопросами, такие как любовь или урожай, но тебя привело ко мне не это же, верно?  Я кивнул. Что ей задать? Когда шел сюда, было множество вопросов и мыслей, но сейчас немного растерялся. Что говорить? Осматривая дно чашки, начал тонуть в ней. Что я здесь делаю, где я? Почему все забыл?  -Я бы хотел узнать свое прошлое.  -Что именно?  -Вы разве не видите? Мою проблему? Агата кивнула, - Вижу, что ты не местный. Из города ли или из других земель не знаю, но честно? Мне все равно. У меня нет желания заглядывать и изучать каждые чужие жизни, даже если я это и могу. Чувствую твое смятение, поэтому и впустила вас. Если могу помочь, хорошо, но не рассчитывайте, что я увижу многое.  - Тогда я хочу узнать, что произошло до того, как я оказался в лесу. Возможно ли это? Вчера я проснулся в лесу и не понимаю, как там оказался и откуда пришёл. Мэл подсобил: -Да, это было в охотничьей роще. Мы там вчера его и нашли. Он вышел из леса прямо на эту поляну и утверждает, что потерял память. Я привел его сюда, в деревню. Агата меланхолично кивнула.  Кейт не удержалась и добавила,- Разве это возможно? Потерять так память?  -Это твой запрос? -Нет. -Это то, что тебя волнует? -Не лично меня. -Тогда помолчи. Ты громкая. Кейт скривилась. Я усмехнулся. Один-один. Агата перевела взгляд на меня.  -Хорошо. Узнаем, что случилось перед тем, как ты очнулся в лесу. Дай руку. Прикосновение было холодным. Ее рука ощущается колючей, как крапива. Ведьма прикрыла глаза и погрузилась в транс. Не получив никаких указаний я просто стал ждать. Стало так тихо и казалось, что я слышу треск веток за окнами. Холодно. Будто туман окутал меня. Запах пряностей, трав и солености ударил в нос. В голове застучало, а сердце забилось чаще. Треск веток становился всё громче, словно они скреблись в окна, стремясь проникнуть внутрь и заполнить собой всё пространство. Мне показалось, что чай на столе остыл, пар резко исчез. Запах ягод был кисловатым и немного раздражал нос. Через пару мгновений Агата, не открывая глаз, заговорила: -Закрой глаза. Дыши глубоко.  Я послушался. Сделал первый глубокий вдох и чуть не подавился от резкого елового привкуса. Попытался вырваться, но Агата крепко держала меня. Выдохнул, почувствовав горечь, и попытался вдохнуть снова. Голос Агаты звучал так глубоко, что словно тонул в воде: -Пусть заполняет легкие, пусть кичится болотная грязь. Пускай оно заполняет легкие. Пусть дурнота трав и сырость мха без остатка заполнится и прорастет в тебе.  Дышать с каждым выдохом становится все тяжелее. Почувствовал, как магия что, кружится в этом доме, проникает в меня. Как затихают звуки. Как треск стекла и веток стали отдалятся, уходят обратно в свою обитель. Слышу только свое дыхание. Даже не ощущаю больше холода рук Агаты. Все замерло. Стихло. Стало зыбким сном. Привкус горечи становится всё более заметным, как если бы съел весь куст можжевельника. Тошнота подошла к горлу, стало щипать глаза. Поморщился. Любое движение теперь воспринимается тяжко, будто тянуло к земле. Меня стало крутить. Не выдержав очередного скверного вздоха, наполненного болотной тиной вперемешку с плесенью, я открыл глаза.  Темно. Солнце село? Откашлявшись, дернул руку, что держал в воздухе. Вязкий воздух прошелся по мне, стало душно. Быстро задышал. Хотелось выплюнуть тину. Огляделся. Никого. Словно и пришел сюда один. Агата, Мэл и Кейтлин исчезли. Комната была в полумраке. Лес за окном стал большим черным пятном. Я один. Резко встал и прошелся, оглядываясь. Забыв про подушки, запнулся об нее и поехал ногой в сторону. Поняв, что теряю равновесие, веду рукой, но ничего не произошло и я падаю. Пол кажется сырым и влажным. -Черт.  -Эйден, вы слушаете? Откуда голоса? Я словно в воде, еле разобрать. Воздух стал тяжелым. Густым. Голос звучит далеко, откуда-то сверху.  -Что? -Вам зачитывают приговор и дважды повторять его не будут. Вы слушаете? Комната начала наполнятся черной смолой. Тугая вязкая хворь начала стекать со стен. Запах соли и ели так глубоко вонзились в меня, что стало тошно. Хотелось выплюнуть. Он заполнял собою все помещение. Липкий звук прошелся по полу, пробиралась дрожь. Встав, я огляделся. Что за голоса, откуда звуки? Я должен идти на голос? Черт, почему Агата не сказала, как это работает? -Приговор? - раздраженно выплюнул в темноту. -Эйден вы понимаете, где вы находитесь? Вы слушаете меня? Стены что, заливались смолой, тянулись ко мне. Я стоял и хаотично осматривал помещение. Мрак наполнял комнату. Смола заполняла пространство, пожирала все в себя. Постепенно исчезала мебель, травы и комната начинала пустеть. Подушки подо мной стали исчезать, стали наравне с этой густой смесью. Резко с потолка упала капля, жутким звоном отскочив об пол. Стало так громко, что я зажмурился. Сквозь треск и гул откуда-то продолжал идти голос. -Вы слышите меня? Эйден? Голос женщины. Спокойный и властный. Я схватился за голову, которая пульсировала от боли, и хрипло прокашлялся. Звон постепенно стихал, а голоса становились всё более разборчивыми. Я протёр глаза, попытался их открыть, но снова зажмурился от яркой вспышки света. Что за херня? Позабыв о черной смоле и облокотившись о стену, я ничего не почувствовал. Проморгался. Отдышался и вновь открыл глаза. Белая стена. Чистая. Провел по ней рукой, в попытках развеять мираж. Холод стены прошёлся по пальцам. Над головой висела большая плоская лампа. Чёрная смола уходила из-под моих ног, растворяясь в недрах земли. Жвачный звук противно скрипел и не давал мне нормально оценить обстановку. Пропал запах ели и леса. Стало свободнее дышать. Чуть легче. Голова все еще была тяжелой. Покосившись, оттолкнулся от стены. Ноги слабо и нехотя держали меня. Кругом были белые стены. Чистые, без окон, мраморные. Что это такое, куда я попал? Начал хаотично осматривал помещение. В голове раздавался неприятный стук, который словно давил на неё. Хотелось отмахнуться от него, как от надоедливых мошек. Этот раздражающий звук не давал насладиться тишиной и покоем. Если это мои воспоминания и ведьма переместила меня сюда, то могла бы и подготовить. Провести инструктаж. Сказать, что я могу делать, что меня ожидает. Черт, хотелось воды. -Что за чертовщина? -Вы слышите меня?  Я обернулся. В центре комнаты, за столом, лицом ко мне сидела девушка, а напротив нее, спиной ко мне, черноволосый юноша. Трудно определить возраст женщины на вид. Форма старит ее. Строгий классический чёрный пиджак, идеально сочетающийся с прямым платьем, которое аккуратно заправлено под него. Небольшой хвост был крепко зафиксирован заколкой-крабиком. Она жеманно, время от времени, поправляла на носу очки. Успокоившись, я сделал шаг вперед. Парень напротив нее сидел неподвижно, неотрывно смотря на нее. Остановившись возле стола, я начал осматривать его и от увиденного по телу побежала дрожь. Стало холодно. Меня бросало то в жар, то в холод. В висках застучала кровь, а в голове появилась мысль: «Неужели это я сижу напротив нее, прикованный наручниками?».  -Итак, - женщина поправила свои очки, которые чудом держались на её маленьком носу, - как ваше самочувствие? Вы готовы начать?  -Не стану ничего говорить без своего адвоката. Мой голос со стороны кажется таким странным. Холодным и ядовитым. Подойдя ближе, я хотел было коснуться, но передумал. Мне неведомы правила этих воспоминаний. Отошел в сторону и покосился на стол. Шелест бумаги заполонил комнату. Женщина спокойно перебирала листы, может что-то искала, а может, проверяла их наличие. Стол был весь завален какими-то отчетами, документами, будто все вывалили в кучу. Помещение было чистым, светлым и ярким. Освещённое искусственным светом, а не солнечным. Здесь нет окон. Запахло хлоркой. Я прищурился, покосился на настенные часы. Они противно стучат. Полтретьего дня или утра? -Тогда позвольте мне побыть вашим адвокатом, - она подняла на меня глаза, - Вы знаете, где находитесь?  -Вы не мой адвокат.  - Я не ваш адвокат. Да и зачем он вам, если вы уже приговорены к заключению?  -Меня подставили.  -А меня поставили к вам, прежде всего, помочь, так что давайте быстрее разберёмся с этими деталями и я пойду домой.  -Фигня.  -Эйден, вы здесь, потому что вам вынесли приговор. Вы не имеете права просить адвоката.  Эйден нервно дёрнул головой. Затрещал было руками, но наручники, что сковывали, вернули его в обратное положение. Он поморщился и оскалился. Ботинками противно провел по полу и уперся в стол. Я покосился на эти движения. Чем они отличаются от моего состояния?  Покосился на свой внешний вид. Меня не переодевали, значит, это мои вещи, не так ли? Длинные черные волосы спутались и свисают по спинке стула. Я невольно прошёлся по своим коротким волосам. На мне была белая, не заправленная рубашка. На руках – пара колец, без браслетов. Других украшений я не заметил. Волосы мешали увидеть, есть ли у меня серьги, хотя судя, судя по отсутствию проколов, их не было. Рубашка была помята, а рукава, в сгибе локтя, были немного порваны. Я сидел, нервно, как цепной пес, готовый в любой момент сорваться с цепей. Женщина, тем не менее, не обращала на Эйдена никакого внимания и спокойно продолжила. - Чем скорее я оглашу вам приговор и перечислю ваши новые обязанности, тем быстрее вы сможете ознакомиться с материалами дела. Давайте проявим благоразумие и приступим к делу. В комнате стояла тишина, и лишь мерный стук часов нарушал ее. Я подошел ближе к женщине, чтобы заглянуть в документы и зачитать листы, но... Листы были размыты, как будто их облили водой. Я нахмурился. Это из-за того, что я в проекции своих воспоминаний?  Решил отойти обратно к столу. -Как вы уже знаете, вам вынесли приговор — лишение свободы с испытательным сроком. Моя задача - она поправила очки, - дать все необходимые сведения по поводу испытательных работ. Меня зовут Хеллис, но в качестве инспектора вам назначат другого, не менее опытного специалиста из нашего отдела. Он будет наблюдать за вашей работой и в конце, после завершения задания, отправит нам отчёт о том, как вы справились. После этого мы отправим вас обратно для получения дальнейших указаний. От вашей эффективности в работе зависит ваше будущее. Чем быстрее вы справитесь, тем лучше. Теперь самое важное, - она хищно посмотрела на меня, - испытание. Вам что-нибудь известно о Контриуме? Эйден с меланхоличным видом разглядывал что-то на своём ботинке. Я тоже посмотрел туда и увидел пятно крови. Мысли в моей голове словно сгущались, превращаясь в вязкий кисель. Вздохнув, я отодвинулся назад. -Согласно постановлению вас должны были доставить на одну из искусственно созданных территорий, которые служат местом ссылки для осуждённых. Однако, учитывая смягчение приговора, вас направят в другое место. Контриум - это место, где содержатся люди, чьё пребывание в обществе может быть опасно, но они не совершили серьёзных нарушений. Скорее, это учреждение для тех, чья психика оказалась неустойчивой. Позвольте рассказать вам немного о самой земле. Это небольшое королевство, как и любое другое, имеет свои владения - деревушки вокруг него. Однако горы не позволяют ему расширить свою территорию, поэтому жители вынуждены оставаться на этих землях. Она протянула мне бумагу, на которой, кажется, была изображена карта. - Ваше задание, мистер Эйден, -сказала она, - состоит в том, чтобы очистить эти земли от скверны, которая быстро распространяется в этих местах. Мы слышали, что там обитает чудовище, которое, подобно пчелиной матке, побуждает своих детей пожирать всё вокруг. Внимательно выслушайте, мистер Эйден. Дважды повторять никто не будет. Найдите чудовище, что истощает тёмные сгустки энергии, и проткните ему сердце. И тогда, -она развела руками, - вас ждёт свобода. Есть вопросы? -Каковы ограничения? В чем подвох?  -О, да, - она кивнула, - ограничения в магии. Мы запечатаем вашу энергию, но оружие вам будет предоставлено по вашему усмотрению. Выбирайте с умом.  -Как вы хотите, чтобы я сражался с монстрами без магии? - прорычал Эйден.  -Умом и смекалкой. Ловкость рук и никакого мошенничества. Ещё вопросы? -Чем это отличается от казни? Думаете ваши способы гуманны и охуеть какие мягкие? Даже не знаю, что лучше: оказаться в компании маньяков или монстров. Как же приятно знать, что моей жизни угрожают только ваши письменные отчёты. Испытание в духе Ричарда, как это на него похоже, - Эйден начал дергаться, звон наручников давили на обстановку, - если я выберу из оружия ядерную бомбу и подорву это поселение к херам собачьим, я пройду испытание?  Она хищно на меня глянула, - Ну, попробуй. Эйден залился улыбкой. Ядовитой и хищной, - Вот что происходит, когда тебя вырастила корпорация, да? Приходится убивать великих волшебников, чтобы защитить своих людей. Халатность, из-за которой смерть будет растекаться шлейфом из-под подола вашего платья. А я, после своей смерти, приду к вам в виде ночного кошмара и изнутри сожру ваши почки, чтобы кровь, вперемешку с магическими выбросами, оставили свой гнев на этих стенах. Но вашим людям хватить духу их отмыть. Через мгновение Хеллис протянула ему лист бумаги и ручку. - Выспитесь как следует, завтра предстоит трудный день, - произнесла она. Я подошёл ближе и взглянул на лист. На нём было написано всего одно слово, но оно было написано чёрным по белому:

«Контракт».