You're my soul

      Мы сами создаем все свои переживания. И все, что мы сами создали, мы сами можем и уничтожить.

Ирвин Ялом

      Кассиопея проснулась гораздо раньше положенного. Видимо, дело было в предвкушении предстоящего насыщенного событиями дня, она просто не могла ждать. Коротая время за просмотром ленты в социальных сетях, Фоули то и дело бросала взгляд на время. Касс успела привести себя в порядок, понаблюдать за завораживающим видом из окна и даже сделать такое нелюбимое для неё дело, как заправить постель. Как только наступило десять утра, Кассиопея, не дожидаясь приглашения Джарвиса, поспешила на кухню.       — Доброе утро, мисс Поттс! — в приподнятом настроении обратилась Фоули к женщине, которая уже была при параде, — Вы снова уезжаете на работу?       — Утречко, детка, — приподняла уголки губ Пеппер, сервируя стол, — Да, но сегодня, обещаю, что приеду пораньше.       Касс вдохнула аромат только что приготовленных сырников и расплылась в блаженной улыбке.       — Чудесно пахнет, — произнесла Фоули, усаживаясь за стол.       — Надеюсь, что на вкус тоже будет ничего, — усмехнулась Поттс, ставя на середину креманку с земляничным вареньем, а рядом тарелку с ягодами и нарезанными фруктами.       — У вас всё всегда вкусно! — с чувством возразила девочка, облизывая губы.       Пеппер мягко улыбнулась, кивком благодаря её за слова. Сев на своё место, женщина сложила руки на столе.       — Как прошёл вчерашний день? — аккуратно поинтересовалась она, пытаясь прощупать почву.       — Неплохо, — пожала плечами Касс и, не сдержавшись, украла одну клубничку с тарелки.       Вчерашняя обида на Старка прошла сразу после его обещания о сегодняшних водных мотоциклах, но Фоули помнила об их с Джеймсом разговоре. Решив, что это наиболее подходящий момент для просьбы, Кассиопея с долей неловкости продолжила говорить.       — Мисс Поттс, я всё хочу спросить… Раньше мама отпускала меня гулять с друзьями, и, я помню, вы сами предлагали мне развеяться и встретиться с кем-то…, — тараторила Касс, слегка постукивая пальцами по столу, — Поэтому я подумала… Можно мне иногда выбираться на прогулки по набережной или что-то в этом духе…       Пеппер внимательно слушала девичьи слова и поджала губы, обдумывая сказанное, когда та договорила. Фоули немного напряглась, не услышав быстрого ответа, но торопить женщину не стала, а лишь уставилась в свою тарелку, ожидая, пока Поттс что-нибудь скажет.       — Касси, смотри в чём дело…, — медленно начала она, — Я, конечно, не против твоих прогулок с друзьями. Наоборот, я буду рада, что ты снова начнёшь проводить время с другими ребятами, но мы не в Нью-Йорке. Ты отлично ориентируешься в своём городе, и я бы не переживала, что ты можешь потеряться или что-то в этом духе, но это Малибу, детка.       Кассиопея тихо выдохнула, понимая, к чему вела Пеппер. И на что девочка рассчитывала? Конечно, её никуда не отпустят самостоятельно, о чём разговор…       — Ты не знаешь окрестностей и, пока что, не успела ни с кем познакомиться, — разъясняла Поттс, смотря на опущенный взгляд Фоули, — Я и, уж тем более, Тони будем беспокоиться о том, что ты одна. Мы не собираемся запирать тебя в комнате, в конце концов мы отвезли тебя сюда, чтобы ты развеялась, однако разрешить этого тебе пока что не можем. Будем выбираться гулять вместе, но, если ни у меня, ни у Тони не будет получаться, то Хэппи с радостью составит тебе компанию. Что думаешь?       Кассиопея вынуждено подняла глаза на женщину и с небольшим запозданием кивнула. Такой расклад событий её не очень устраивал, но спорить она бы не осмелилась. Позиция Пеппер была понятна и обоснована, но… Не на это Фоули надеялась. Тем не менее девочка усмирила своё негодование тем, что всяко лучше, чем просто сидеть в комнате.       — Конечно, мисс Поттс, я вас поняла, — ответила Касс.       — Не обижайся, ладно? Я просто беспокоюсь, — постаралась сгладить положение женщина.       — Само собой, я всё понимаю, вы правы, — поспешила заверить её Кассиопея.       — Что понимаешь? — бодро спросил Старк, входя в кухню.       Фоули неловко посмотрела на гения, не зная, что ответить, и умоляюще взглянула на Поттс. Не хватало ещё, чтобы Тони узнал о её просьбе.       — Это наши девчачьи разговоры, — поняла её Пеппер и сразу же взяла дело в свои руки, улыбаясь Кассиопее.       — Секреты от меня значит, я понял, — усмехнулся миллиардер, усаживаясь за стол.       — А как ты хотел, две девушки в доме, — сказала Поттс, подмигивая девочке.       Тони лишь закатил глаза и, наколов творожник на вилку, откусил большой кусок. Это послужило своеобразным сигналом к началу трапезы, и девочка обильно полила сырники вареньем, которое набрала чайной ложечкой.       — Кассиопея ты, я смотрю, уже в боевой готовности, — не удосужившись прожевать, мягко поддел девочку гений.       — Есть такое, — с лёгким смущением улыбнулась Касс, отламывая небольшой кусочек еды и кладя её себе в рот.       — Отлично, — хмыкнул Старк, проглатывая пищу, — Пеппс, точно не хочешь с нами? Правда тогда стоит сменить твой очаровательный костюмчик на что-то более удобное.       Поттс лишь закатила глаза на его ироничный тон. Миллиардер знал, что, даже не будь у неё сегодня дел в офисе, она бы всё равно ни за что на свете не согласилась прокатиться на чём-то подобном.       — Ха-ха-ха, Тони, очень смешно, — с сарказмом произнесла Пеппер, легонько улыбаясь.       — Не мог не предложить ещё раз, — довольный собой, Старк съел оставшуюся часть сырника.       Фоули ухмыльнулась, наблюдая за шуточной перепалкой взрослых. За рекордные сроки справившись с завтраком, чтобы не откладывать предстоящее «путешествие» ни на секунду, Касс нетерпеливо прикусила нижнюю губу, то и дело бросая взгляды на гения, ожидая, пока и он доест. Тони, будто издеваясь, ел максимально медленно, не торопясь попивая свой кофе.       — Ну, ты поела? Сколько тебя ждать можно? — насмешливо спросил миллиардер, резко заканчивая свою трапезу и выходя из-за стола.       — Я с полдевятого собрана, — бросила Кассиопея, следом за ним вставая со стула, — Мисс Поттс, невероятно вкусно! Спасибо! — впопыхах крикнула девочка, быстро выходя из кухни.       Пеппер улыбнулась и покачала головой, начиная собирать грязные тарелки со стола.

***

      — Надевай, — сказал Старк, бросая Касс жилет.       Кассиопея уже была полностью готова к предстоящему прокату. На ней был гидрокостюм, специальная обувь и защитные перчатки, а, в довершение к образу, на ней красовались очки для водного спорта. Фоули придирчиво осмотрела вещь, кинутую гением, но, чувствуя выжидающий взгляд миллиардера, надела её, застёгивая ремешки.       — Цветочки тебе к лицу, — усмехнулся Тони, довольно оглядывая заказанную им вчера жилетку с милым принтом, — А, и ещё забыл.       Фоули сама не поняла откуда, но в следующую секунду в руках у Старка оказался шлем с таким же, как у жилета, рисунком. Гений спокойно одел его на голову девочки и легонько постучал по нему, наклоняясь корпусом к Касс.       — Крепкий, — довольно кивнул головой миллиардер, убирая руку, — Застёгивай давай.       Кассиопея обречённо вздохнула, чувствуя себя пятилеткой, которой родители выбирают одежду. Среди всех спасательных жилетов и шлемов он выбрал именно эти, а теперь смеялся, наблюдая за её выражением лица. Недовольно поджав губы, Касс выполнила указание Тони и демонстративно развела руками, смотря на него. Гений лишь сильнее захохотал от её внешнего вида, даже не стараясь успокаиваться.       — Ладно, Флора, пойдём, выберем, на каком гидроцикле прокатимся, — вдоволь навеселившись, сказал Старк, ещё раз оглядывая её, — Жилетку потуже затянуть надо.       Он с лёгкостью утянул ей ремешки, не замечая её слегка смущённого взгляда, отведённого в сторону. Фоули окончательно почувствовала себя малым ребёнком, но, когда до неё дошёл смысл сказанного, Касс широко открыла глаза.       — Подождите, мистер Старк. В каком плане «выберем»? Он, что, не один у вас? — не верящим взглядом смотря на Тони, уточнила Кассиопея.       — Конечно, — кивнул гений, явно удовлетворённый её реакцией, — Пошли давай. Не поспешишь — оставлю на берегу.       Девочка, всё ещё слегка шокированная его заявлением, торопливо направилась за ним, выискивая глазами ранее упомянутые аквабайки.       — Чуть левее, — услужливо подсказал Старк Кассиопее, уверенно направляясь в нужную сторону.       — Очуметь…, — прошептала Касс, увидев десяток мотоциклов, но, спохватившись, исправилась, — В смысле классно! Очень!       Тони тихо хохотнул, вообще не смотря на гидроциклы.       — Есть какие на примете? — приподнял бровь миллиардер.       У Фоули глаза просто разбегались от их разнообразия. Ходя от одного автобайка к другому, девочка восхищённо рассматривала каждый.       — Они все такие клёвые…, — негромко ответила Кассиопея, воодушевлённо оборачиваясь на Старка и убирая залезшие на лицо пряди волос.       — Если обещаешь не пытаться выпрыгнуть из гидроцикла на полном ходу, то это, может быть, не последний раз, когда я возьму тебя погонять на них, так что выбирай любой. В следующий раз прокатимся на другом, — залезая в свой телефон, произнёс гений.       Касс еле сдержалась, чтобы не запрыгать на месте и не захлопать в ладоши, вместо этого лишь сильнее улыбнувшись.       — Смотри, чтоб лицо не треснуло, — хохотнул Тони, бросая короткий взгляд на девочку.       — Давайте на том голубом? — всё-таки остановив свой выбор на одном из аквабайков, предложила Фоули.       Старк оценивающе посмотрел на выбранный девочкой мотоцикл и многозначительно усмехнулся.       — Губа у тебя не дура, — довольно вынес вердикт миллиардер.       Касс непонимающе нахмурилась, но никак не прокомментировала высказывание Тони, лишь в ожидании прикусила губу.       — Технику безопасности знаешь? — поправив свои очки, обратился к Фоули гений.       Фоули сразу кивнула, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.       — Отлично, я напомню, — безапелляционно сказал Тони, так и не дав раскрыть Кассиопее рот для ответа, — Крепко держаться, в воду не прыгать, сознания не терять. Если начинает тошнить — отворачивайся в противоположную от меня сторону.       Касс закатила глаза, но согласно промычала, натягивая на глаза очки.       — Подожди несколько минут, я проверю всё, — оповестил девочку миллиардер, проходя чуть дальше по причалу к нужному байку, отцепляя карабин от буксировочного крюка, проводя ещё какие-то дополнительные махинации.       Фоули с предвкушением следила за каждым движением гения. Она множество раз видела, как люди катаются на аквабайках по телевизору, но вживую наблюдать за этим — не сравнилось бы ни с одним, даже самым крутым, шоу. Сначала Старк что-то проверял на самом гидроцикле, а позже, постепенно набирая скорость, сделал довольно большой круг. Касс с нетерпением поправила свой жилет, когда Тони подъехал обратно к причалу.       — Прошу на борт, — шутливо сняв воображаемую шляпу, проговорил миллиардер, следом помогая ей сесть.       Кассиопея устроилась сзади Старка и крепко ухватилась руками за сидение. Тем временем гений вставил чеку и повернул голову на девочку.       — Ты собираешься держаться так? — со скептицизмом уточнил гений, — За плечи мои берись.       Касс на мгновение зависла, но руки на Тони положила, совсем невесомо хватаясь за него. Миллиардер лишь приподнял одну бровь и ухмыльнулся.       — Погнали, — коротко оповестил девочку Старк и тронулся с места.       Касс с широкой улыбкой разглядывала виды, когда они набирали скорость. Сама того не заметив, Фоули крепче вцепилась в плечи Старка.       — Нравится? — перекрикивая шум волн, спросил гений, слыша смех Кассиопеи.       — Спрашиваете! — чувствуя брызги воды, попавшие на лицо, также громко ответила девочка.       Сделав ещё пару кругов под восторженные вопли Касс, Тони приподнял губы в полуусмешке.       — Готовься, — загадочно произнёс миллиардер.       — Что? — не расслышала Фоули, но была перебита своим же криком.       Спустя несколько мгновений гидроцикл уже крутился вокруг своей оси под счастливые комментарии от Кассиопеи. Она сильнее сжала плечи гения, крепко удерживаясь на месте.       — Вау! Мистер Старк! Это просто вау! — активно заверещала девочка, как только они продолжили обычный ход.       — Круто, да? — с самодовольной улыбкой уточнил Тони, сразу же сам отвечая, — Само собой круто.       — Как вы этому научились? Это невероятно! — продолжила восторгаться Касс.       — Кассиопея, я гений, а они, как известно, гениальны во всём, — ещё шире улыбнулся миллиардер.       — А можно воды осторожно коснуться? Пожалуйста! Обещаю не упасть! — с энтузиазмом попросила девочка.       — Аккуратно только, — предупредил Старк, немного снижая скорость.       — Спасибо-спасибо-спасибо! — затараторила Фоули, отрывая одну руку от плеча Тони и медленно опуская её в океан, — Кайф!       Гений лишь посмеялся в ответ, давая девочке насладиться моментом. Только почувствовав, что ладонь Касс вернулась на место, он вновь разогнался. Навернув ещё несколько кругов, Старк снова начал говорить.       — Раз, два…, — задорно начал Тони, входя во вкус, — Три!       Верхняя часть аквабайка приподнялась, балансируя лишь на задней. Касс снова засмеялась, явно находясь в восторге от трюков гения. Проехав так несколько метров, девочка интуитивно потянулась поправить начавшие спадать очки. Не успев вымолвить и слова, Фоули почувствовала, что начала терять равновесие. На автомате постаравшись ухватиться за жилетку миллиардера, она никак себе не помогла и стала соскальзывать с сидения. Успев лишь сгруппироваться, Касс с громким всплеском свалилась в воду, про себя надеясь, что обойдётся без травм.       — Твою мать! Кассиопея! — быстро выдернув чеку и останавливаясь, воскликнул Старк, оборачиваясь.       Несколько раз подпрыгнув на волнах, Фоули с облегчением вздохнула, не чувствуя особой боли. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, девочка стала барахтаться, удерживаясь на плаву. Жилет помогал, и Касс, выдавив кривую улыбку, тяжело сглотнула. Тони среагировал мгновенно и уже через долю секунды сам прыгнул в воду, подплывая к Кассиопее.       — Шея целая? Ушиблась? Сильно? Откаталась, — нескончаемым потоком говорил мужчина, стягивая свои очки и сканируя Фоули взглядом.       — Мистер Старк, я жива, всё в порядке, — поспешила успокоить гения Касс, кашляя от попадания воды в нос.       — Жива! Вот это достижение, — саркастично выдал Тони, шумно выдыхая и осторожно притягивая её за талию к себе, гребя в сторону оставленного водного мотоцикла.       Только девочка оказалась на борту, миллиардер снова обвёл Фоули внимательным взглядом, прежде, чем самому залезть на байк.       — Какого чёрта ты отпустила руку? — строго начал Старк, тяжело дыша, — Убиться хотела? Мне нужно попросить Джарвиса прочитать тебе статистику несчастных случаев во время катания на гидроциклах?       — Мистер Старк, я просто хотела поправить очки…, — откашлявшись, негромко стала оправдываться Касс.       — Единственное, о чём я тебя просил, так это не свернуть шею! Ты решила, что это было необязательно к выполнению? — даже не стараясь успокоиться, продолжил тираду Тони, продолжая выискивать взглядом видимые повреждения девочки.       — Я не свернула шею…, — заикаясь, постаралась возразить девочка.       — Пеппер бы нас убила. Обоих. Сейчас выходим на берег, и только попробуй скрыть от меня любую травму, — прервал её миллиардер.       — У меня ничего не болит, честно… Мы можем ещё покататься…, — ещё тише, чем раньше, сказала Касс, но, наткнувшись на взгляд Тони, осеклась.       — Мне повторить? — холодно спросил гений, — То, что ты не пострадала — чистое везение. Обычно в таких случаях одними переломами отделаться трудно.       Девочка потупила взгляд, смотря на дрожащие после падания коленки. Она и так испугалась, когда свалилась с аквабайка, а слова Старка лишь добивали.       — Лучше бы тебе самой сказать, если ты что-то ушибла. В противном случае, я повезу тебя к врачу, который расскажет мне всё от и до, — отчеканил миллиардер.       — Я правда цела, сэр, — через ком в горле выдавила Касс, не смотря на Тони.       Гений промолчал, устало массируя свою переносицу. Простояв так ещё несколько секунд, он, не говоря ни слова, сел у руля. Фоули последовала его примеру и развернулась на сидении, стараясь сохранять максимальное расстояние между ними. Кассиопея, как и в первый раз, ухватилась за сидение, но Старк не сказал ни слова против, а лишь медленно сдвинулся с места. Поняв, что быстрее они не поедут, девочка отодвинулась ещё немного, нервно прикусывая губу.       — Вылезай, — коротко бросил Тони, подъехав к причалу.       — Мистер Старк, — сделала ещё одну попытку объясниться Касс, но она снова не увенчалась успехом.       — Вылезай, — припечатал гений, даже не кинув взгляда на Фоули.       Кассиопея приоткрыла рот, чтобы добавить что-нибудь, но следующая фраза, брошенная язвительным шёпотом и явно не предназначенная для её ушей, пошатнула её уверенность в своих действиях.       — Чтоб я ещё хоть раз связался с ребёнком…, — слова не были рассчитаны на то, чтобы задеть девочку, да и сказаны они были скорее себе, нежели ей, но Касс они задели.       Поджав губы, она с трудом перебралась на причал, сразу же расстегивая жилет и снимая шлем. Смотря себе под ноги, Касс дождалась, пока Тони сделал все необходимые «операции», чтобы прицепить аквабайк, и двинулась по пирсу к особняку, немного обгоняя миллиардера.       Старк посмотрел на резвость её движений и с облегчением выдохнул, делая мысленную пометку, что девочка цела и не хромает.       — Если не хочешь, чтобы Пеппер сошла с ума, лучше промолчать об этом, — уже подходя к дому, бросил гений.       — Но…, — уж было начала Кассиопея, но прикусила себе язык, — Я поняла.       — Чудно, — кивнул миллиардер, сканируя свою ладонь для входа в дом, — Приводи себя в порядок, и через полчаса жду тебя у себя в мастерской.       Касс подавилась воздухом. Ни разу Тони не звал её к себе, а сама Фоули и не просила об этом, прекрасно понимая ценность личного пространства. Сомневаясь, верно ли она всё услышала, Кассиопея застыла на месте.       — Куда? — заторможенно переспросила девочка.       — В мастерскую, — уже идя в сторону лестницы ответил Старк.       — Зачем? — тем же тоном, глупо уточнила Касс, не отмирая.       — Сканировать тебя на наличие травм, одних твоих слов недостаточно, — бросил мужчина, скрываясь на лестнице.       Кассиопея окончательно зависла. Он ей не доверяет, ну, конечно. Под ней уже образовалась небольшая лужа от воды, стекающей с мокрых волос и костюма, а девочка так и не двигалась с места.       — Мисс Фоули, с вами всё в порядке? — прервал тишину Джарвис, заставляя тем самым девочку слегка подпрыгнуть на месте, отрываясь от пустой точки перед собой.       — Да, Джар, спасибо, — автоматически ответила Касс, слегка встряхивая головой.       На секунду прикрыв глаза, она двинулась в сторону своей комнаты, намереваясь привести себя в чувства с помощью прохладного душа.       Уже стоя под струями воды, Касс в очередной раз прокрутила фразу мужчины. Ничего обидного, по сути своей, лишь вскользь брошенный комментарий, но он смешался с и так непонятным восприятием из взаимоотношений. Старк жалел? Жалел, что связался с ней? Фоули правда старалась себя вести примерно, не говорила лишнего слова, что по её натуре было сложно. Кассиопея включила режим хорошей девочки, но и этого было мало. Что бы она ни делала, как бы ни пыталась угодить новообретённой семье, её вновь и вновь ждал провал. Какой смысл пытаться идти на контакт, если Касс лишь портит и без того шаткие отношения?       — Что я делаю не так? — тихо вопросила Фоули, прислоняться к прохладной стене спиной.

***

      Кассиопея мялась перед дверью в мастерскую, не понимая, как попасть внутрь. Через стекло было видно рабочее место Старка, но его самого там не было. Касс успела осмотреть автомобили, стоящие в мастерской, какие-то приборы и разработки. Всё это не могло не вызвать восхищения, Фоули будто стояла перед порталом, разделяющим обычный мир от технического, в котором девочка совсем не смыслила. Однако, осмотрев всё, что было доступно глазу с её ракурса, она совсем растерялась, не зная, что делать дальше.       — Ты уже здесь, — раздалось из-за спины, и Касс резко обернулась, слегка отходя в сторону.       Реакцию Фоули Тони никак не прокомментировал, а лишь подошёл к двери и ввёл что-то на внезапно появившейся панели справа от входа, распахивая дверь. Кассиопея удивлённо посмотрела на место, где секунду назад была клавиатура, но её и след простыл.       — Заходи, — придерживая для девочки дверь, поторопил её миллиардер, и она шустро заскочила внутрь.       Фоули ещё раз осмотрелась, не переставая восхищаться, пока Старк спокойно прошёл вглубь мастерской и выудил небольшое устройство, напоминающее весы, и какие-то присоски с небольшими датчиками.       — Их нужно прилепить на руки и ноги по несколько штук, а на грудь наденешь жилет, — разъяснил гений, кладя всё на ближайший стол, — Сама справишься?       — Конечно, — отрешённо согласилась она, отрывая взгляд от одного из коллекционных автомобилей.       Стараясь делать всё как можно быстрее, Кассиопея нацепила на себя присоски и надела жилет на липучках, который был ей явно велик.       — Это не заменяет рентгенов или профессионального осмотра врача, но выявит отклонения от нормы, — сказал Старк, кладя устройство на пол, — Становись. Давай смелее.       Касс неуверенно встала на панельку и в следующую секунду зажмурилась, немного пугаясь начавших вращаться вокруг неё лучей. Не прошло и минуты, как всё прекратилось и Фоули приоткрыла один глаз.       — Всё? — с надеждой уточнила девочка.       — Мистер Старк, травм не выявлено. Мисс Фоули повезло, — не дав ответить миллиардеру, подал голос Джарвис.       Услышав слова дворецкого, Кассиопея тут же встала обратно на пол и стала стягивать с себя жилет, а следом за ним снимать присоски.       — Повезло, — фыркнув, повторил за искусственным интеллектом Тони.       — Я свободна? — смотря себе под ноги, спросила Фоули, теребя край футболки.       — Ага, — запоздало кивнул гений, проверяя какие-то данные, выведенные на компьютер.       Девочка сразу же двинулась к незакрытым дверям, но Старк словесно остановил её.       — И, Кассиопея, — протянул мужчина, заставляя Фоули обернуться на него.       Может подсознательно она хотела, чтобы миллиардер сказал что-то такое, что помогло бы ей легче отнестись к ситуации. Если бы кто бы то ни был заявил, что Касс не переживала из-за реакции Тони на её падение, то это была бы ложь. Так что Кассиопея затаила дыхание, желая услышать одну из его привычных шуток, которая сигнализировала бы о том, что непонятная ситуация между ними после не совсем удачной водной прогулки исчерпана, но всё пошло не по девичьему идеальному сценарию.       — Пеппер не нужно об этом знать, помнишь? — после недолгой паузы, словно о чём-то передумав, коротко закончил Старк.       Плечи Фоули опустились, и она медленно кивнула.       — Конечно, мистер Старк, мы же договорились, — прочистив горло, выдавила Кассиопея.       — Чудно, — отворачиваясь от Касс, произнёс гений, тут же принимаясь за какое-то дело.       Девочка ещё несколько секунд посмотрела ему в спину прежде чем уйти, тихо закрывая за собой дверь.       — Классно покатались, — раздалось в непривычной тишине мастерской спустя пару минут совершенно не идущей работы.       Откинувшись на спинку стула, Тони помассировал веки. Он ожидал, что будет проще. Намного.       Испугался ли он? Не то слово. Сколько случаев Старк держал в своей памяти, сколько молодых ребят, с которыми гений общался в университетские годы, сломали свои жизни за счёт экстремальных развлечений. Обычно родители должны быть против такого времяпровождения, но Тони собственными руками втянул Кассиопею в это. Да как вообще он может быть отцом, если сам ведёт себя как подросток? Старк катался, делал «Tail Stand», ему было весело. Чего миллиардер хотел добиться всеми его выкрутасами? Ответа на этот вопрос Тони найти не мог. Он собственными руками чуть не убил Касс, выделывая на гидроцикле очередной трюк. Миллиардер старался не прокручивать в голове все остальные исходы этой ситуации, но расшатанные в последнее время нервы не давали этого сделать.       Виновата ли была Фоули? Разве что косвенно. Вся вина была исключительно на гение, и Тони это прекрасно понимал. И злился в первую очередь лишь на себя. Начиная с того, что, если бы не он, то и случившегося бы не было, заканчивая тем, что после его оплошности гений сорвался на пострадавшее звено, на Касс. Старк был далеко не придурком и видел, что Кассиопее сложно с его качелями. Гений чересчур близко подпустил её к себе за такое короткое время. И то и дело, то заставлял её смеяться, то оставлял в абсолютном непонимании её ошибок, которые, как Фоули думала, у неё были. Но это было не так. Это Старк, его взрывной характер и излишне бурная реакция. Девочка явно переживала, а он себя знал, дальше может быть хуже. Помимо того, что миллиардер угробит её своими выкрутасами, так ещё и будет добивать её морально. Ему такого не было нужно, и ей тоже. Видимо, Тони слишком рано взял на себя ответственность быть родителем, будучи незрелым.       Старк знал, что ей будет больно, но, по его мнению, это был самый лучший вариант. Если гений станет с ней более холодным, то Фоули перестрадает, зато окажется в безопасности в первую очередь от него самого.       Тони всё чаще и чаще убеждался в том, что его близкие страдали по большому счёту лишь потому, что связались с ним. Но миллиардер ещё может «уберечь» хотя бы одного человека.

***

      Кассиопея, уныло переставляя ноги, дошла до своей комнаты и тут же завалилась на кровать.       — Просто космос, — буркнула она себе под нос, утыкаясь лицом в подушку.       И дёрнуло же её поправить эти очки. Фоули только вошла во вкус, как её катание на аквабайках резко оборвалось, оставалось надеяться, что не навсегда. А в этом девочка уж очень сомневалась, ведь Тони определённо был ею недоволен. В голове всплыл его крик, когда Касс свалилась, и ей вновь сделалось совестно. Какой раз за время пребывания у мистера Старка и мисс Поттс Кассиопея пугала взрослых вещами, касающимися здоровья? Три раза за две недели звучало как-то чересчур многовато, так что Фоули постаралась не думать об этом, ведь уши начинали гореть от стыда. Но, что ещё больше заставляло чувствовать себя погано, так это то, что взрослые правда пытались понять её. Девочка думала, что они откажутся от неё ещё в первый день, когда она чуть не подожгла ванную комнату, но нет. Пеппер вообще казалась Кассиопее сущим ангелом, а Тони… Да, миллиардер поругался, но он не сказал ничего такого, что не было бы правдой. К тому же уже на следующий день Старк перебесился и пошёл на контакт. Ситуация повторилась и с кровью из носа, гений первый завёл разговор, и они снова свели конфликт на нет. Кассиопея лишь надеялась, что в этот раз всё будет также, просто ему нужно время.       Приложив все усилия, Фоули оторвала лицо от подушки и скучающими глазами обвела комнату. Сегодня ей явно не светил выход из дома. Пеппер обещала прийти пораньше, но какова вероятность того, что она захотела бы погулять? Кассиопея по своей маме знала, что людям после работы зачастую хотелось лишь одного — принять позу трупа на кровати и не менять своего положения до утра. Нет, девочка точно не будет навязываться мисс Поттс по её возвращению. Взгляд Касс напоролся на несколько книг, которые лежали на одной из полок и были прихвачены с собой на всякий случай. Выбор был невелик, поэтому в руки Фоули лёг роман Оскара Уайлда «Портрет Дориана Грея». Аккуратно взяв его, Кассиопея села на кровать в позу лотоса. Девочка прекрасно помнила, что эту книгу любила читать мама, поэтому интерес к произведению был повышен. Открыв книгу и бездумно пролистав несколько страниц, Касс улыбнулась краешками губ. Мелисса любила помечать что-то карандашом, подчёркивать понравившиеся цитаты и делать закладки на особо важных или интересных моментах. Пробежавшись глазами по строчкам, написанным таким родным материнским почерком, девочка снова вернулась к началу книги, погружаясь в историю. Чтение — лучшее лекарство.

***

      — Хэппи, почему ты не хочешь зайти пообедать к нам? — когда машина остановилась у входа в особняк, спросила Поттс.       — Пеппер, извини, но я обещал заехать к ребятам в паб. Мы не виделись месяц, меня заживо похоронят, если я не приду, — повернувшись к Пеппс, сидящей на заднем сидении, сказал Хоган, — К тому же я завтра весь день у вас, как мы и договаривались.       — Ладно, — всё-таки согласилась женщина, наблюдая за тем, как Хэппи вышел из машины и открыл ей дверь, подавая руку, — Спасибо.       — Передавай Тони и мелкой от меня привет, — на прощание хмыкнул здоровяк, по-братски приобнимая Пеппер.       — Передам, — улыбнулась Поттс и, высвободившись из хватки мужчины, пошла к дверям, — До завтра!       — Пока, Пеп, — махнул ей рукой Хоган и, дождавшись, пока она зайдёт внутрь, сел в автомобиль и закинул в рот жвачку.       Оказавшись в особняке и поздоровавшись с успевшим поприветствовать её Джарвисом, женщина окинула помещение взглядом и снисходительно подметила лужицу воды, растёкшуюся у входа. Решив, что разберётся с этим позже, Пеппер, стуча каблуками, прошла к дивану, опускаясь на него. Медленно сняв обувь, она блаженно прикрыла глаза и вытянула пальцы на ногах.       — Джарвис, как Кассиопея и Тони покатались на аквабайках? — наконец, поинтересовалась у дворецкого Поттс.       — Обошлось без травм, — уклончиво ответил ей искусственный интеллект, но Пеппс, кажется, восприняла это с юмором, тихо хихикнув.       — Тони молодец, — спустя некоторое время вынесла вердикт Пеппер, — Он старается.       — Да, мисс Поттс, — согласился Джарвис, — Кстати, мистер Старк просил передать, что на обеде сегодня не покажется.       — Что? Почему? — слегка нахмурилась женщина, поудобнее устраиваясь на диване, — Снова пропал в мастерской?       — Да, сказал, чтобы его не беспокоили, — отозвался ИИ.       — Понятно, — с подозрением протянула Поттс.       Посидев ещё несколько минут, Пеппер встала и, взяв каблуки в руки, пошла в спальню, чтобы привести себя в порядок. Филиал Старк Индастриз в Малибу был гораздо роднее. Здесь женщина проработала почти всю свою карьеру, поднялась от обычного бухгалтера до генерального директора кампании, люди были ближе, однако Пеппс всё равно вымоталась. Желание сейчас было одно — принять душ и отдохнуть. Но перед этим женщина решила зайти к Кассиопее и проверить, как она. Легонько постучав в её комнату ногтями, Пеппер, не дождавшись ответа, аккуратно приоткрыла дверь.       Девочка свисала с кровати с книгой в руках, поставив локти на пол, а ноги оставив на постели. По комнате раздавалась негромкая музыка, а сама Фоули даже глаза от чтения не оторвала.       — Касси? — негромко позвала её женщина.       Кассиопея слегка подпрыгнула, едва не свалившись на пол полностью и перевела взгляд на Пеп.       — Мисс Поттс! Я не услышала, как вы вошли, извините, — поспешно затараторила девочка, меняя своё положение, неуклюже забираясь на кровать.       — Извини, не хотела пугать, — улыбнулась Пеппер, — Как ты? Понравилось кататься?       Кассиопею накрыла волна стыда. Ей не хотелось ни врать мисс Поттс, ни недоговаривать. Касс желала быть искренней с женщиной, но она уже пообещала мистеру Старку не говорить о происшествии.

«Можно считать что это ложь во благо, так? Да и не ложь вовсе, а половина правды.»

      В конце концов, это было не в первый раз. За детство Фоули уяснила, что взрослым необязательно знать о всех проблемах, волновать их по любому пустяку не нужно. Но сейчас почему-то скрывать от Пеппер ничего не хотелось.       — Мисс Поттс, мне так понравилось! Это было безумно классно! Мистер Старк очень круто катается! — подавляя стыд, активно стала делиться девочка, натягивая улыбку.       — Рада, что всё прошло хорошо, — искренне ответила Поттс, — Расскажешь всё подробно за обедом. Я сейчас схожу в душ и приготовлю еду.       — Мисс Поттс, а я могу вам помочь в готовке? — быстрее, чем Фоули успела подумать, вырвалось у неё изо рта, — Читать, конечно, супер-пупер интересно, но я бы хотела провести время в вашей компании.       Касс немного смущённо прикусила губу, с сомнением глядя на женщину.       — Конечно, детка, — с улыбкой откликнулась Пеппер, — Я зайду за тобой, когда пойду готовить, ладно?       — Спасибо! Конечно, договор! — с облегчением кивнула Кассиопея и, проследив за закрывающейся дверью, вернулась к чтению.

***

      — Теперь нужны овощи, — скомандовала Пеппер, снимая со сковороды крышку.       — Есть, кэп, — шутливо отсалютовав, Фоули аккуратно ссыпала с разделочной доски ножиком лук, морковь и перец к уже обжаренной курице.       — Молодчина, — на мгновенье коснувшись локтя Касс, сказала Поттс, начиная мешать овощи с мясом.       Кассиопея широко улыбнулась и положила дощечку с ножом в раковину, втягивая носом аромат.       — Мисс Поттс, мы с вами прям повара мишлен! — с гордостью заметила девочка, начиная мешать варящиеся макароны.       Пеппер рассмеялась, качая головой.       — Это точно, — сквозь хохот выдавила женщина.       — Мистеру Старку наверняка понравится, — подумав, вынесла вердикт Фоули.       — Обязательно! Только он попробует это у себя, — немного неловко ответила Поттс, — Он опять засел у себя в мастерской, поэтому обедать с нами не будет.       Касс стала мешать спагетти медленнее, едва заметно хмурясь. Это же было не впервые, так? Старк часто пропускал обед, работая у себя, так что девочка тут же отогнала от себя ненужные мысли, кивая.       — Окей, — с энтузиазмом сказала Фоули, — Макароны, к слову, уже почти готовы. Надо засыпать к остальному.       — Супер, — незаметно с облегчением улыбаясь, достала дуршлаг женщина, — Давай я солью воду.       Кассиопея послушно отошла в сторону, наблюдая за действиями Пеппер. Как только спагетти оказались в одной сковороде с курицей и овощами, Поттс стала всё смешивать, пока Фоули постепенно подливала соус терияки.       — Мы с тобой прекрасная команда, — довольно изрекла Пеппс, смотря на уже готовую пасту, разложенную по тарелкам.       — Это точно! — воодушевлённо согласилась Касс, хлопая в ладоши.       — Сейчас я отнесу Тони его порцию и будем обедать, — сказала женщина, беря в руки тарелку, где лежало больше всего еды.       Кассиопея показала большой палец и села за стол, сглатывая активно выделяющуюся слюну.       Тихо напевая себе под нос какую-то песенку и притопывая в такт ногой, Фоули засмотрелась на океан, показывающийся из окна. Что в башне, что здесь виды были до ужаса красивыми.       — Вот и я, — донеслось со стороны входа в кухню, и Касс оторвалась от пейзажа.       — Приятного аппетита, мисс Поттс, — произнесла девочка, только Пеппер села за стол.       — Взаимно, детка, — сказала женщина, наматывая спагетти на вилку и дегустируя, — Ммм, вкусно, мы молодцы!       — Говорю же, повара мишлен! — покрутив вилкой с пастой в воздухе, важно добавила Кассиопея.       — Касси, завтра к нам приедет Хэппи, как отнесёшься к дню всем вместе? — спустя пару минут обеда в вполне уютной тишине, уточнила Пеп.       — Мистер Хоган! Класс, я за! — за не особо долгое время их знакомства, девочке уже полюбился этот здоровяк. Она и не могла представить, что в первую их встречу испугалась его.       — Отлично, — улыбнулась Пеппер девичьей реакции.       — Я обещала Джеймсу привезти ракушку, мы сможем как-нибудь поискать её на пляже? — с набитым ртом перевал тему Фоули.       — Разумеется. К сентябрю мы уж точно найдём ему ракушку, — кивнула Поттс.       — Ура! — с энтузиазмом выпалила Касс, сразу же заводя разговор в другое русло.       Обед прошёл легко и на позитиве. Девочка помогла Пеппс убрать со стола и, решив дать ей возможность отдохнуть, поплелась в свою комнату, оставляя женщину в покое. Прыгнув на постель, Кассиопея снова раскрыла книгу, намереваясь возобновить чтение.       В какой-то момент, Кассиопея поймала себя на мысли, что не помнит содержание только что прочитанной страницы, ведь голова была забита не тем. Отчего-то девочка переживала насчёт Старка.       — Блин, — тихо буркнула Фоули, кладя книгу страницами вниз на кровать, — Да что ж я парюсь-то…? Мистер Старк отходчивый. Наверняка я спущусь на ужин, а он уже шутит во всю, как обычно.       Нащупав кулон, Касс принялась играть с ним через футболку, уходя куда-то глубоко в свои мысли.       — Так, это дело гиблое, — спустя время на выдохе сказала Кассиопея, принимая сидячее положение, — Вот так задумаешься, а потом фиг, что из этого хорошего выйдет. Знаем, проходили.       Девочка поднялась с кровати, намереваясь заняться чем-то. Бегло осмотрев помещение, Фоули задумчиво поджала губы.       — Джарвис, побудешь моим экскурсоводом? Покажи мне дом, а? Пожалуйста, — не найдя ничего интересного, вдруг обратилась к дворецкому Касс.       — К вашим услугам, мисс, — довольно отозвался искусственный интеллект, — Тогда прошу вас на выход из комнаты.

***

      Заходя в огромное помещение с полотном на всю стену, девочка поражённо выдохнула.       — Я просто в шоке… Джарвис, можно найти хоть что-то, чего нет в этом…, — у Кассиопеи язык не повернулся сказать на это здание «дом», так как это не было на него похоже, поэтому та лишь осеклась, — Здесь. Чего нет здесь.       — Сложный вопрос, — будто задумавшись, ответил ИИ, — Это кинозал, чего он только не пережил. На вечеринке в честь тридцать пятого дня Рождения мистера Старка одна приглашённая… гостья, — словно подбирая слова, рассказывал дворецкий, — Умудрилась проткнуть каблуком это полотно.       — А как мисс Поттс отреагировала на это? — заинтересованно уточнила Касс.       — Работая на тот момент уже почти пять лет личной ассистенткой мистера Старка, она даже не удивилась. Такие ситуации были обыденностью.       Фоули рассмеялась, оглядывая помещение. Джарвис определённо нравился ей в качестве экскурсовода, ведь разбавлял показ комнат разными забавными историями, которые происходили здесь. В голове промелькнул вопрос, от которого девочка немного смутилась. Тем не менее, она решила, что в нём нет ничего такого и, придавая голосу непринуждённый тон, спросила.       — Джар, а сколько мистер Старк с мисс Поттс уже вместе? — провела рукой по мягким креслам Кассиопея.       — Их официальные отношения начались в две тысячи десятом году, но, если честно, многие думали, что они пара ещё до того, как мистер Старк и мисс Поттс сошлись, — со смешком в голосе повествовал искусственный интеллект.       Фоули кивнула и легонько улыбнулась. В мозг пришёл очередной вопрос, но девочка не осмелилась задать его.

«Интересно, а Джарвис знает что-нибудь о маме и мистере Старке?»

      — Мисс Фоули, вы задумались, — проконстатировал факт дворецкий, — У вас есть ещё вопросы?       — Нет, давай продолжим экскурсию, — отмахнулась Касс, возвращаясь к реальности.       — Как скажете, — легко согласился Джарвис, — Следующий на очереди в нашей программе солярий.       — Пойдём скорее! — совсем как человеку, с энтузиазмом сказала Кассиопея.       От удивления рот у Касс не закрывался. Здесь было всё! Начиная от гимнастических залов, заканчивая голографической телевизионной системой под открытым небом. У Фоули в голове не укладывалось, как всё это могло находиться у кого-то дома.       — Сколько же денег сюда вбухано? — пробормотала девочка.       — Вам лучше не знать, — по-доброму хмыкнул Джарвис.       — Просто мысли вслух, — уже громче отозвалась Кассиопея, — Что у нас дальше?       — Ужин, — важно сообщил дворецкий.       — Уже? — удивлённо подняла брови Касс, — Ну и быстро время пролетело.

      «Вот заодно и посмотрю, отошёл ли мистер Старк!»

      Мысль вспыхнула в голове, как спичка, и Фоули, не медля, направилась на кухню, попросив Джарвиса подсказать ей дорогу. Съехав по каким-то перилам под причитания дворецкого, девочка быстро подошла ко входу в нужное помещение.       — Простите, мистер Старк, мисс Поттс, я немного опоздала! — выпалила Фоули, только она оказалась внутри, но тут же осеклась, — А где мистер Старк?       — Не страшно, присаживайся. А Тони… Он снова поест у себя, не обижайся, — постаралась сгладить углы Пеппер.       — Он никогда не пропускал ужин раньше, — слегка хмурясь, подметила Кассиопея, — Что-то случилось?       — Нет, детка, всё хорошо. Сама понимаешь, если Тони чем-то увлёкся, его из мастерской силой не вытянешь, — приободрила девочку Пеппс, смотря, как она садилась на своё место за столом.       — Само собой, — постаралась улыбнуться Фоули, игнорируя странное предчувствие, — Приятного аппетита, мисс Поттс.       — Взаимно, Касси, — отозвалась женщина.       Противное чувство не покидало девочку. События как-то странно наложились друг на другу, заставляя надумывать себе всякого. В мыслях поселилось сильное убеждение о том, что что-то не то, и Фоули надеялась, что это не связано с ней. Кассиопея боялась, что те непрочные отношения, выстроенные между ней и Старком начали рушиться. И, возможно, была права.