На пути к Тихому Приюту

До ушей донеслись тихий треск и шорох. Пахло табачным дымом, медикаментами и мятой. Рога открыл глаза и вяло повернул голову на шум — Чарли сидел за столом и перетирал в ступке травы; рядом с ним над спиртовой горелкой перегонялась в конструкции из стеклянных кубов и трубок золотистая жидкость. На койке неподалеку мирно спала Двадцать восьмая, укутанная в бинты и тонкое одеяло. Под потолком слабо потрескивала желтовато-белым светом подвижная динамо-лампа, от которой по стене змеилась подзарядная конструкция к небольшой ножной педали рядом с операционным столом, где лежал наемник — хм, так вот куда старик дел те добытые с Пангеи минералы… Голова гудела, хотелось пить, все тело ныло. Ниже пояса клубилась тупая боль. Согнав остатки сна окончательно, Рога встрепенулся, приподнялся и откинул одеяло, вылупившись на свои ноги. — Очнулся, — пренебрежительно констатировал Чарли, развернувшись к нему на крутящемся стуле. — Удовлетворен? Рога плохо представлял, чем заслужил такой тон. В частности, от дока. Вернее, нет — он, конечно, осознавал, что жесточайше прокололся по всем фронтам, по которым мог, но… — Что это ты имеешь в виду? — ощерился он. Чарли фыркнул и подтянул к себе со стола сигареты со спичками. — Твою нижнюю левую конечность, — он прикурил и резким взмахом затушил спичку, откинувшись на спинку стула и закинув одну на другую длинные ноги. — На которую у меня ушли все запасы морфина, арахновых грибов, лимоскиновой мази… — Проще, док, — по привычке вздохнул Рога, хмуро разглядывая перетянутый лубками и бинтами предмет разговора. Чарли вдруг эмоционально взмахнул кистью с зажатой сигаретой. — Перевел практически все наши запасы ради того, чтобы только сделать хуже! Ты видел, что ты сотворил с собой?! А я видел! Я стопу тебе собирал едва не пинцетом по крупицам! Колено пришлось ставить на шунты! Накачивать лошадиными дозами антибиотиков и обезболивающих, чтобы избежать некроза! Я даже гипс наложить не могу, потому что в ожидании худшего вынужден надзирать за состоянием тканей! Ты валялся в белой горячке и орал! И все без толку! — он опустошенно потер лицо ладонью и уже спокойнее закончил: — Я не знаю, зачем ты просил меня сохранить тебе ногу. Но мне жаль — сохранить я ее не в силах. Максимум она будет висеть у тебя безжизненным придатком. Нарушено кровообращение, в раны попала… инфекция, — памятуя на просьбу наемника, выразился он. — Необходима ампутация, дабы не допустить возможности летального исхода. А еще ни один из моих пациентов, знаешь ли, не канул в Божьих чертогах из-за несвоевременно или неверно предоставленного лечения. И нарушать данную традицию благодаря тебе я не собираюсь. Я уже поговорил с Элом. Мы сможем… — Нет, — спокойно отрезал Рога, аккуратно ощупывая ногу и удрученно подмечая, что прикосновения не ощущались. Никакие, даже болезненные. Чарли поджал губы и цыкнул. — Ты хоть понимаешь, что… — Понимаю. Мне просто нужно было, чтобы ты все это дерьмо отсрочил и сохранил ее… в большей степени. Спасибо. Дальше я сам справлюсь. — Неужели? — с толикой раздражения поинтересовался Чарли. — Не поделишься, каким образом? Рога поднял на него глаза. — У меня свои методы. Помнится, ты про них в курсе. Чарли с сокрушенным вздохом затянулся. — В курсе. Потому что на это тоже ушли все запасы. Прислушавшись к ощущениям, наемник с облегчением отметил, что голод тоже не ощущался почти вовсе. Вот как, значит… — И сколько… ты в меня влил? — осторожно спросил он. — Десять пинт в общей сумме. Все, что мог выделить именно на тебя без ущерба другим, — Чарли отрешенно покатал сигарету между пальцами. — Ладно, до острова с полдня где-то осталось, как Руди сказал. Будем надеяться, что удастся закупиться там всем необходимым. А донорские запасы восполню позже. Остается верить, что они в ближайшее время больше не потребуются. Рога с минуту обмозговывал услышанное и внезапно спохватился: — Кэп! Как он? Чарли без единой эмоции стряхнул пепел в резную кокосовую скорлупку, заменяющую ему пепельницу, и равнодушно доложил: — В коме. У Роги по спине пробежал озноб. К горлу подкатил мерзотный ком. Зарывшись рукой в волосы, наемник вытаращился на хирурга и дрожащим голосом переспросил: — В к-какой еще коме? — Ну уж очевидно, что не в медикаментозной, — пожал плечами Чарли. — Он никак не реагирует на внешние раздражители, пульс и температура снижены, дыхание глубокое. Полагаю, это связано с неоднократным ударом в него молнии. Может быть, энергокамень сработал как молниеприемник — вот и получился из нашего капитана громоотвод. Правда, я о подобном их свойстве не слышал, так что это не более, чем наши с Элом догадки и предположения… И все же, удивительно, как он вообще выжил. Потому что кроме этого я не нашел ни одной причины, которая могла бы кому вызвать. Я не обнаружил ни каких-либо черепно-мозговых травм, ни патологий центральной нервной системы. По сути, кроме новых шрамов и пары несмертельных ранений различного характера он не получил никаких повреждений. Раны я обработал, капельницу поставил… — он затянулся и выпустил ртом дымное колечко. — Сейчас он у себя в каюте. Я к нему заглядываю периодически. Рога заиграл желваками и стиснул кулаки. — Заглядываешь? Да ты у него в изголовье неотрывно сидеть должен! Какого черта, док?! Или тебе насрать на него, что ты такой охренительно невозмутимый?! Чарли свел брови и принялся разглядывать тлеющий кончик сигареты. — Мое присутствие нужнее здесь, с вами. Поверь, все, что я должен был, я уже сделал. Не стоит меня отчитывать, как маленькую несмышленую девочку. А уж тем более учить меня, как лечить больных. Ты уж меня извини, но, насколько мне известно, ты в этом разбираешься как свинья в апельсинах. — О, серьезно? — с праздным любопытством в голосе вскинулся Рога. — Знаешь, что? Долбись ты в грызло, док, со своей заботой! — с этими словами он демонстративно откинул одеяло прочь и, сморщившись, пополз к краю операционного стола, подталкивая руками неслушающуюся ногу. Чарли вскочил со стула, поспешно затушил бычок и подскочил к нему, схватив за плечи. — Далеко собрался? У тебя постельный режим! — Твой сраный постельный режим я буду соблюдать только в том случае, если на этой самой постели буду трахаться, а сейчас катись к дьяволу! — рявкнул побагровевший Рога, грубо отрывая от себя чужие руки. Чарли вскрикнул и прижал кисти к животу, нелепо согнувшись. Рога содрал с предплечья капельницу, огляделся по сторонам и, не найдя ничего более подходящего, схватился за стойку оной. После чего слез со стола и, как был в одном белье, похромал к выходу, используя капельницу как опору. Только с секундной замешкой прихватил часы на цепочке, покоившиеся поверх сложенных аккуратной стопочкой своих вещей на тумбочке неподалеку. — А ну стоять, пока я тебя смирительными ремнями не примотал! — неожиданно рыкнул Чарли, баюкая кисти. — Пока ты мой пациент, ты находишься под моей опекой! — Да хоть корабельными цепями меня приматывай после того, как я увижу кэпа! — огрызнулся через плечо Рога, распахивая дверь лазарета в вечернюю прохладу. — И раз мы тут решили мериться причиндалами и козырять своими статусами, то не смей перечить старшему по званию, уважаемый судовой врач! А теперь пошел в жопу! Ругаясь себе под нос и фыркая, Рога вывалился на палубу и поплелся к капитанской каюте. Чарли выскочил следом. Стоявший за штурвалом Эл, увидев данную картину, удивленно поднял брови. — Это еще что за амазонские пляски?.. — Эл, помоги пожалуйста отконвоировать его назад в лазарет, — холодно попросил Чарли. — Так как мне не хотелось бы повредить руки еще больше. — Только посмей, старик, я тебе тогда эту срань в задницу затолкаю! — предостерег киборга Рога, тряхнув своим импровизированным костылем. — Не старик я тебе, лишайник хромоногий! — ершисто пробасил Эл и затем, оглядев спорщиков, пожал плечом, обратившись к Чарли: — Ну, а чего тебе? Пусть гуляет. Свежий воздух полезен. Погодка же ж хорошая вроде. Чарли аж дар речи потерял на такое заявление. Рога, победно закусив губу и с чувством показав остолбеневшему хирургу средний палец, заковылял дальше, пытаясь сейчас не обращать внимания на плачевное состояние Фредди. Морщась и кряхтя, наемник быстро, насколько мог, взобрался по лестницам на ют, упрямо волоча на буксире капельницу и игнорируя ворчание бредущего за ним Чарли напару с предложением помощи Эла. И только добравшись до капитанской каюты, он наконец перевел дух и осторожно открыл дверь. Логан мирно лежал на кровати, заботливо укрытый одеялом и покрывалом-шкурой. Рядом возвышалась сестра-близнец костыля Роги, протянувшая свое щупальце с бегущим по нему прозрачным раствором к левой руке капитана. На прикроватном столике стоял наготове кувшин с водой и врачебные измерительные инструменты; на полу выстукивал ровным медленным ритмом и негромко шипел, качая воздух, внушительных размеров, похожий на ящик прибор, трубка от которого заканчивалась во рту больного. Еще одна трубочка небольшим наконечником-клапаном торчала из ноздри. Стараясь лишний раз не шуметь, Рога дополз до капитана и аккуратно сел на краешек кровати. — Кэп, ну как же так-то… — с болью в голосе прошептал он, разглядывая лицо друга. Расслабленное и спокойное — словно просто спит, если не брать во внимание трубки. Рога внезапно осознал, что толком ни разу не видел Логана спящим. Дремавшим, сонным, просто лежащим с закрытыми глазами… Но ни разу — таким. Подобная беззащитность ощущалась почему-то очень интимной. И Роге стало вдруг очень интересно, какие сны ему снятся? И снятся ли вообще?.. Он осторожно ощупывал лицо капитана глазами, будто опасаясь навредить еще больше. Подмечая среди вязи шрамов первые морщинки; запоминая узоры ожогов и черты лица. Старался запечатлеть в памяти каждую мелочь: длину ресниц, горбинку на явно многажды ломаном носу, потрескавшиеся губы, маленькую родинку возле левого уха — у самого края роста волос. Впитывал всё — все черты лица до единого. Потому что сейчас это стало казаться очень важным. — Он… умрет? — безжизненно спросил Рога у бесшумно скользнувшего в каюту Чарли. От злости не осталось и следа. В ней попросту больше не было смысла. Испарилась и затопившая до этого сознание тревога. Ощущалась только сосущая гулкая пустота. Чарли приоткрыл фрамугу, сел в кресло напротив стола и, пошерудив в кармане, вытащил сигареты. — Понятия не имею, — тихо ответил он. Рога облокотился на здоровую ногу и закрыл лицо ладонью. После недолгого молчания Чарли проронил: — Мне любопытно, стоило ли оно того… — О чем ты? — не отнимая руки, насторожился Рога, внутренне сжимаясь. Потому что на самом деле знал, что имел в виду док. И потому что сам задавался тем же самым вопросом… — Об этом всем, — небрежно протянул хирург. — Капитан в коме. Корабль требует обширного ремонта. Эл обошелся малой кровью, но ему нужны для своего полноценного ремонта детали, которых у него нет в наличии. У Лин сломано три ребра и вывихнуто плечо — она отсыпается в каюте. У Руди повторное сотрясение мозга по причине открытой — слава Богам непроникающей — черепно-мозговой травмы; и я очень надеюсь, что своевременно оказанная медицинская помощь и постельный режим помогут избежать серьезных последствий. Я сам растянул запястье и чудом сохранил себе пальцы, однако разрыв одного из сухожилий-сгибателей отныне не позволит мне разогнуть безымянный палец дальше данного положения. — Рога с мукой на лице отнял ладонь. Чарли продемонстрировал стянутую у запястья бинтами и блестящую от лимоскиновой мази правую кисть с тонкими полосками свежих швов, безымянный палец которой выступал над выпрямленными соседями небольшим горбом. — Легче всех отделался, на удивление, Джо-Джо: кроме пары царапин он абсолютно невредим; но ему просто повезло иметь крепкий скелет. А, ну еще Мэгги, потому что горшок еще давно сообразили притянуть к доскам шурупами — хотя у нее обломалось несколько веток, отчего Руди очень перенервничал и расстроился, когда заметил. Что только добавило ложку дегтя в бочку с дегтем… — закончив перечисление, Чарли сузил стальные глаза и выпустил ноздрями густой сизый дым. — И все это ради того, чтобы вытащить тебя именно в тот момент. Как думаешь, стоило оно того? Рога не знал, что ему на это ответить. Сердце билось где-то в горле. Губы предательски скривились, но выдавить из себя хоть какой-то звук у наемника попросту не выходило. Извиняться? Оправдываться? Глупо же. Рога просто даже не мог вспомнить, когда ему последний раз было настолько стыдно. Когда было стыдно перед другими людьми в принципе… И все же… — Думаю, что не стоило, — сломлено выдохнул он, уткнувшись тупым взглядом себе под ноги. — Я правда не хотел подставлять вас. Знал, что этим все кончится. Потому еще давно взял с кэпа обещание, что он никогда не будет вмешиваться в мои разборки, пока я сам не попрошу. И я до последнего верил, что смогу, что духу хватит, но… — он сжал зубы и зажмурился, с болью отрывая от себя постыдную правду. — Не хватило. Я испугался. Не хотел возвращаться туда. А потому попросил его. И вот — он помог. Вы все помогли… И я очень за это вам всем благодарен… — Чарли молча затушил сигарету о подошву и положил бычок на край стола. Рога легонько мотнул головой в его сторону и добавил: — Там пепельница есть в верхнем ящике. Чарли кивнул в ответ, мол, понял, и сказал: — Полагаю, что это будет не последний подобный случай. И не только с тобой. А потому извинения бессмысленны. Мы все знали, на что шли. И, сказать по правде, если бы Ло в тот момент согласился на условия корсара… я бы на ближайшем острове сошел на берег и покинул бы команду. И, мне кажется, не только я бы не принял такого решения капитана. Так что не имеет значения, стоило ли вызволение тебя подобных жертв с рациональной точки зрения или нет. Важно, является ли это правильным по нашим меркам и совпадает ли с нашими… с нашими личностными мотивами. Поэтому решение о помощи тебе было принято еще до того, как ты о ней попросил. Иными словами, — возвел он глаза к потолку, уловив чужое непонимание, — оно того стоило. Чего я по-прежнему не могу сказать относительно твоей ноги. — Тогда зачем ты вообще этот вопрос задавал? — угрюмо пробубнил Рога. — Стало интересно, что ты ответишь, — просто пожал плечами Чарли. Некоторое время тишина прерывалась только тихим дыханием и стуком прибора у кровати Логана. — Ну и как? — обдумав слова собеседника так и эдак, в итоге хмыкнул наемник. — Получилось удовлетворить твой интерес? Доктор с отрешенным выражением погладил подлокотник кресла. — Скажем… так, — с небольшим промедлением ответил он, — я сделал для себя некоторые выводы. — И какие же? — Да так, не бери в голову, — легким движением пальцев отмахнулся Чарли, следом спросив: — Ты лучше поведай-ка мне, где ты нашел мутанта? Джо-Джо сказал, что ее передал ему ты. Рога нахмурился. — Какого мутанта? — Женщину. Полугарпию, — терпеливо пояснил Чарли. — С ней тоже пришлось повозиться. Кроме механических повреждений кожного и мышечных покровов разной тяжести и истощения я обнаружил следы насильственного проникновения в анусе и влагалище, что даже зашивать пришлось… А сопоставив этот факт со следами укусов, предположил, что… — Я не насиловал ее! — прорычал Рога, поняв, к чему доктор клонит. — Уж слава Богам, не совсем кукушечкой поехал! Покусал немного — да, но чужие грехи на меня вешать не надо! Я уже ее такую нашел в трюмах. На цепях висела, — принялся рассказывать он. — Не знаю, чем она его заслужила, но у Ди это одно из любимых наказаний — подвешивать на крюки без воды и пищи. Представь себе, мне стало ее жалко, решил спасти. Удивительно, правда? — ввинтил он ехидно. — Действительно удивительно, — бесстрастно согласился Чарли, чем заслужил возмущенное фырканье собеседника, и после этого еле слышно пробормотал, как казалось, даже ошеломленно: — Удивительно то, как она там вообще оказалась… — В смысле? Ты знаешь ее? — сузил глаза Рога. Чарли поднялся и обогнул стол, встав к наемнику спиной, отчего отразившиеся на его лице эмоции Рога не разглядел. Достав из ящика пепельницу, доктор закурил. — Нет. Просто идентифицировал ее как мутанта, ибо у нее опознавательный знак на шее, да и такой расы в мире не существует. А мутанты — это плоды алхимико-биологических экспериментов правительства, которые, логично, малочисленны, ценны, засекречены, заклеймены каждый персональным номером и оттого не рассекают свободно по белу свету. Вполне естественно, что меня это удивляет. Рога сощурился еще сильнее. На душе от таких слов стало неспокойно. Утробно заныли недремлющие инстинкты. Чувствовался какой-то подвох, что-то однозначно не сходилось. А в своем чутье наемник ошибаться не привык. — Да ну? Чую я, что ты что-то брешешь, док. Ну, что не знаешь ее, — решил уточнить он, сверля глазами спину хирурга. — При этом какой-то неслыханно разговорчивый и осведомленный. Да куда там, я, наверное, за все плавание от тебя столько слов не слышал, как за сегодня. А знаешь, о чем говорит смена поведения? — Рога недобро оскалился. — Что человек, мать его, нагло врет. Нервничает. Боится… Я это еще в лазарете за тобой заметил. И мне до усрачки интересно, с чего это вдруг? А, Мистер Стальные Нервы ты наш? Чарли глубоко вздохнул, поднял руку, кинул взгляд на часы и в пару тяг докурил сигарету. Не удостоив собеседника ответом, он развернулся и подошел к Логану. В воздухе заискрилось напряжение. Проверив капельницу, Чарли подхватил из кучи приборов тонометр, надел фонендоскоп и склонился над капитаном, натягивая ему на руку манжетку. — Хрен ли ты молчишь, док? — недовольно прошипел Рога. Чарли цыкнул. — Мне надо замерить жизнепоказатели. Не шуми, пожалуйста. Наемник послушно молчал, присосавшись к врачу взглядом, пока тот замерял по наручному хронометру сначала давление, потом пульс и частоту дыхания. Подсвечивая себе динамо-фонариком, придирчиво осматривал губы и кончики пальцев. Приподняв веко, посветил в глаз. Померил температуру… Наконец удовлетворившись осмотром, Чарли кивнул сам себе и развернулся на выход. — Далеко собрался? — окликнул его Рога. — На камбуз. За бульоном. Его надо кормить раз в четыре часа. Можешь помочь, если хочешь. А после, как обещал, вернешься в лазарет, — сухо сказал он, закрыв за собой дверь. Рога зло стиснул челюсти. Док вел себя… странно. И пусть наемник ткнул пальцем в небо, указав на его возможную ложь — так-то просто почву прощупывал — удивительным образом, очевидно, угадал. Потому что в характере их судового врача было просто ответить что-то вроде «никогда нельзя сказать, какие знания могут помочь» или еще какую отстраненную чушь. В его характере было вообще сказать просто «нет, не знаком», без всяких пояснений. Да у него в привычку вообще не входило разливаться подобными длиннющими тирадами! Сам не захочет — клещами лишнее слово не вытянешь! К тому же, Чарли отчего-то нервничал и раздражался, как казалось Роге, больше обычного. И дело точно не в состоянии команды. Переживал из-за собственного ранения? Не до конца переварил прошедшие события? Возможно. А, возможно, он врал. В конце концов, что было о нем известно? Да ничего! Хотя биографию остальных за время проведенной болтовни можно восстановить едва ли не с пеленок!.. Наемник вздохнул и помассировал лоб, простреливший тупой болью. С другой стороны, скорее, сам Рога разнервничался из-за кэпа и еще не отошел от минувшей сумятицы. И накрутил себя, лишь бы сорваться на ком-то. Он ведь уже решил для себя, что доверяет этим людям. И доверие это они до сих пор вполне оправдывали. Видимо, он просто еще не привык до конца к подобному — все же множество лет, проведенных преимущественно в окружении отбросов и гнилья этому не способствовали. Вот и чудится теперь по поводу и без. Баран параноидальный… Вскоре вернулся Чарли с крупным шприцем в руке, оборвав своим появлением размышления наемника. Когда он наклонился к Логану, откупорив клапан носовой трубки, Рога въелся в него изучающим взглядом. Под покрасневшими глазами залегли темные круги, на загривке поблескивала испарина, веки порой прикрывались чуть медленнее. И пусть руки, неспешно вводящие в трубочку бульон, ничуть не дрожали, до Роги вдруг дошла простая истина, до которой он не допер сразу из-за своего дурного эгоизма. Чарли попросту устал. — Док, а когда ты спал последний раз? — наморщив лоб, спросил Рога. Чарли искоса зыркнул на него и вздохнул, не отрываясь от своего занятия. — Полноценно — тридцать восемь часов назад, на Натэшари Шкере. Но из-за разницы во времени я точно не уверен. Только не говори никому. А то старпом наш ругаться будет. — Рога мысленно влепил себе подзатыльник. А ведь док еще и вкалывал все это время. Вот тебе и нервозность с раздражительностью… — И да, — продолжил Чарли тихим, полным печали тоном, — отвечая на твой предыдущий вопрос: у меня, можно сказать, эйдетическая память. И я изучал алхимию. Мне однажды довелось ознакомиться с записями одного из алхимиков, работавшего над программой мутантов. Потому я знаю про них некоторые подробности и представляю, как их лечить. Вживую же я вижу мутанта впервые. Дело твое, верить мне или нет. Рога почесал бровь и, секунду подумав, неуверенно протянул руку. — Давай покормлю. Покажи, как надо. Чарли охотно объяснил, как держать шприц, с какой скоростью вводить жидкость, за чем наблюдать, как вынимать шприц после. Пока Рога сосредоточенно кормил Логана, натужно сопя, он некоторое время инспектировал его действия, и лишь удостоверившись в правильности, сел назад в кресло и закурил. Когда бульон закончился, Рога осторожно вытащил шприц и закрыл клапан. Не зная, куда его деть, обернулся на Чарли, чтобы спросить, однако увидел, что хирург тихо дремлет, пока в пепельнице дотлевает бычок сигареты. Хмыкнув, Рога встал, оперся на свою капельницу и, стараясь не шуметь, доковылял до стола, затушив окурок и положив шприц на стол. Чарли вынырнул из дремы и распахнул глаза только когда наемник сел обратно, плюхнувшись слишком резко и звякнув капельницей. — Пойди поспи, док. Хоть немного. Потому что если сляжешь ты, то мы все передохнем, — усмехнулся Рога. — Я побуду тут с ним. Просто расскажи, что и как проверять надо. Несложно вроде, да и я не настолько все же тупой. Обещаю, что если надо будет, то позову. Чарли пару раз моргнул, очевидно, взвешивая все за и против. Подумал. И наконец кивнул, благодарно приподняв уголки губ. — Спасибо… Подробно все растолковав, вручив своему сменщику хронометр и для достоверности оставив письменную инструкцию, Чарли по его просьбе подал ему одну из книг с полки капитана и покинул каюту. Рога подполз повыше, устроился в ногах Логана поудобнее и подпер спиной стену, погрузившись в чтение, чтобы хоть немного разгрузить кипящие мозги. Книга была интересной. Небольшой экскурс по малоизвестным таинственным островам и легенды об островах мистических. Где-то Рога смог прочесть не иначе как просто домыслы, а где-то были приведены вырезки из судовых журналов первооткрывателей. В одной Рога даже наткнулся на вполне занятные записи о «демонах дохеллоуинской эпохи», рассказывающих о ужасных рогато-когтистых тварях, которые тысячи лет назад терроризировали мир; и после необъяснимого исчезновения которых и возник праздник Хэллоуин, крайне почитаемый у многих народов как в Синем, так и в Красном океане. Даже изображение прилагалось — и вот тут над понятной, пожалуй, ему одному иронией Рога не мог не усмехнуться, разглядывая черное прямостоящее рогатое чудовище с хвостом-кнутом и ребристыми рядами шипов вдоль длинных конечностей, которое язык не поворачивался назвать человеком. Хах, и чего только не понавыдумывают... Впрочем, как там рыжий говорил? Для любой легенды есть основание?.. И все же, кэп умел выбирать действительно занимательные книги, нескучно написанные. Оттого в его личной библиотеки их и было мало. Несколько раз Рога отрывался от чтения и скрупулезно выполнял предписанные Чарли инструкции. Периодически в каюту заглядывал Эл, предлагая свою помощь, на что наемник раздраженно отмахивался — даже при малейшем движении киборг издавал такие скрежещущие звуки, что скулы сводило. Об душу продолжали настойчиво точить когти кошки, и Рога ревностно не желал с кем бы то ни было делиться своей пусть и ничтожной, но полезностью Логану — самое большее, на что он пока был способен… К тому же, в посторонней помощи в самом деле не было нужды. Собственная больная нога по-прежнему ощущались будто пришитой, доставляя больше неудобства, нежели боли, но вскоре наемник приноровился управляться и с ней. Не удержавшись, он даже отходил к столу покурить, с непередаваемым наслаждением смакуя едкий дым. Иногда он все же пускался в размышления, стараясь осмыслить и рассортировать все то дерьмо, что он пережил за последние пару дней. Аркофар с командой, Норо, призрак-благодетель, напоминающий изуродованного Руди, женщина-мутантка, Логан с бьющими в него молниями… Он анализировал полученную информацию со всех сторон, пытаясь подобраться к истине то с одной, то с другой стороны, но чем дальше, тем больше натыкался на пробелы и белые пятна. Не сходилось, ничего. Не хватало каких-то фактов, чтобы связать все воедино. Задумавшись, он перевел внимание на часы, оставленные Норо, что так и болтались у него на шее. Разглядел внимательно еще раз, но не нашел ничего нового. Та же надпись, тот же странный циферблат с замершей стрелкой. Спохватившись, Рога сверил реальное время на хронометре Чарли. Без малого полночь. Надо же, почти четыре часа прошло… Он говорил, кормить надо. Заодно и самому не мешало что-то дернуть перекусить. Взглянув потом на Логана, Рога отложил с колен книгу, слез с кровати и собрался на камбуз. — Не знаю я, кэп, — с сомнением выдохнул он напоследок, бережно приподняв затылок друга и застегнув у него на шее длинную цепочку — просто надеть через голову из-за трубки бы не вышло, — что тебя связывает с Норо и откуда вообще он тебя знает. Но он передал это тебе. Сказал, что твое, — отступив и полюбовавшись на результат, он тоскливо сморщился и развернулся, прошептав больше самому себе: — Может, ты потом и вспомнишь чего. Хм, Сэйдон… И тут… Рога подавился воздухом и едва не упал, когда сзади зашуршало одеяло. Логан таращился в потолок распахнутым синим глазом. Наемник, в свою очередь, таращился на него. А потом, хромая, кинулся назад к постели, когда капитан закашлялся, замотал головой и потянулся руками к трубкам. — Стой, кэп, не трогай! — крикнул Рога, вспомнив наставления Чарли и сжав друга крепкими, но осторожными объятиями. — Док, старик, кто-нибудь, мать вашу!.. Эл влетел в каюту почти сразу и, быстро оценив обстановку, без лишних вопросов поспешил за Чарли, оглашая новость красочными эпитетами на весь корабль. Рога же от навалившегося облегчения себя не помнил, бодая пыхтящего Логана в перебинтованную грудь и счастливо бормоча ему в шею. — Что ты делаешь? А ну, отойди! — отругал его невесть откуда возникший у кровати заспанный Чарли, приглаживая всклокоченные со сна обычно аккуратно зачесанные назад волосы. — Помоги вот тут, если не трудно… И Рога покладисто помогал, пока Чарли бережно освобождал Логана от трубок и катетера, пока педантично осматривал. На все вопросы о самочувствии капитан отвечал как-то удивленно и односложно — будто вообще не соображал, что происходит и отчего весь сыр-бор. Как после выяснилось, к всеобщему удивлению, он действительно чувствовал себя если и не прекрасно, то вполне нормально — только голодный был. Озадаченный подобным посткоматозным состоянием Чарли взял у него анализы, а после, велев лежать смирно, удалился в лазарет. Рога забрался к Логану на кровать и, немного повозившись, устроился у него в ногах, положив подбородок на бедро капитана и расплывшись в довольной гримасе. — Ты не перестаешь меня удивлять, кэп. Я сам за последние часы, наверное, только гребаным чудом с тобой в цвете волос не сравнялся. Давай больше без такого дерьма, ладно? — Угу, — пробубнил Логан, вяло перебирая пальцами черные пряди наемника и задумчиво смотря в потолок. Настроение моментально рухнуло, пробив днище Фредди. Рога поник и спрятал лицо в одеяле, обняв укрытые им чужие ноги. Вытесненные было радостью мысли о делах минувших вновь заняли сознание. — Спасибо тебе… — слова давались с трудом. В глотке щемило. К глазам в очередной раз подступили слезы. Хотелось столько всего сказать, столько сделать, но… Рога как никогда ощущал себя ничтожным; недостойным даже извиняться перед этим человеком. И в итоге все, что его съедало изнутри, обрело выход: — Я такой мудак, кэп. Тебе нужно было оставить меня там и уводить команду. Я не стою всего этого. Тебя не стою. Тебе не нужен такой балласт. Я пойму, если ты решишь меня прогнать… — Рот закрой, — тихо оборвал его Логан, не переставая поглаживать друга по голове. Рога послушно замолчал, подавившись распиравшими его словами. В затылке от ласково прикосновения пальцев разливалось успокаивающее тепло. Дыхание капитана оставалось ровным и тихим; тело — расслабленным. Рога позволил себе окунуться в ощущения и прерывисто выдохнул — Логан не осуждал его. Не злился, не ненавидел. Медленные движения пальцев дарили поддержку и успокаивали лучше любых слов. Рога благодарно улыбнулся и потерся лбом о чужие колени, точно ласкающийся кот. — Как много у тебя… хозяев? — нарушил тишину Логан еле заметно дрогнувшим голосом. В вопросе не было ревности или недовольства. Скорее, просто интерес. Однако Рога все равно непроизвольно сжался от стыда. И только теперь до него вдруг дошли слова Норо… — Один. Теперь, по всей видимости, только один… Пальцы на затылке настороженно замерли. — То есть? Рога зарылся в одеяло сильнее, чтобы не дай Боги кэп не увидел ту дурацкую улыбку, которая сама собой наползла на лицо. Верно, все сходится… — Я по своей природе слуга, кэп. Исполнитель. Созданный, чтобы исполнять волю своего Хозяина. Он всегда был один. Просто одним из его приказов было безоговорочное служение остальным — согласно Договору, который я с ними заключу. Так что подобных Ди много — тех, с которыми я заключил сделку. И они вправе считать себя моими хозяевами, так как это, по сути, так и есть. Но все же их слово, и слово Хозяина — разные вещи, понимаешь? — до слуха донеслось легкое шуршание — Логан кивнул. — Приоритеты разные. И, видимо… Сам не знаю, как, но бразды правления отныне принадлежат тебе. Логан молчал. Рога неверяще лыбился в одеяло. Пальцы на затылке неуверенно продолжили почесывать. — И… Э-э… Почему ты так решил? Рога вздохнул. Смысла скрывать не было. — Из-за Договора с Ди. Я ведь… действительно работал хастлером одно время. Как половое созревание началось, так меня и пристроили в бордель. Мне это было… нужно. Потому что голод в это время сильный очень. Вот прям до болевых судорог. И глушить, знаешь уже — я могу либо сексом, либо кровью. Так что уж лучше так, чем вырезать остров за островом. Но… мало было. Клиентов, охочих до мальчишки-ребенка было не так много, как хотелось. Я действительно опасался, что все же сдохну в итоге. А Ди с командой… не дали. Были не против, чтобы я их обслужил, понравился. Для меня это тогда казалось единственным шансом и я заключил с ним Договор. На что угодно был готов, лишь бы они меня на корабль с собой взяли. А потому и согласился на его условия, толком не думая, — Рога глубоко вздохнул, погружаясь в неприятные воспоминания, и пальцы Логана на голове утешающе сжались в молчаливой поддержке. — А потом, когда подрос и наконец отпустило, понял, какая он залупа. Только Договор нарушить не имел права. Я даже морду никому из них набить не мог! Вообще не мог ничего! Как вещь был, кукла. Потому сбегать пытался, старался поднасрать любым возможным способом, лишь бы сами выгнали. Только Ди в голову себе вбил, что я ему необходим. Он у себя на корабле хочет собрать представителей всех рас — планы у него там какие-то насчет гармоничного места равенства — Утопии, как он это называет. Ну и вот… сбежал в итоге. И сейчас, по идее, я точно так же не мог им навредить, потому что Договор был между мной и командой «Пегого дыма» — так что то, что они сменили корабль, сути не меняло. Но я… смог потом убить одного из бывших сокомандников. И только сейчас понял, почему. Ты ведь крикнул тогда, приказал его больше не слушать. И еще… — он замялся, подбирая слова, — до меня тут донесли, что мой бывший Хозяин, вроде как, от меня отказался или типа того… А учитывая условия нашего с тобой Договора, выходит… Что теперь мой беспрекословный Хозяин теперь — ты, кэп, — Рога наконец оторвался от одеяла и поднял голову, чтобы увидеть реакцию. Логан ошарашенно… молчал, хлопая ресницами. — Вот так вот. Вроде бы. Наверное. Но я сам толком не уверен, потому что особых изменений не чувствую. — Угу, — неопределенно откликнулся на эту историю Логан, вперившись взглядом в шкаф напротив. — Значит, больше у тебя никаких хозяев не будет. Больше тебя никто не принудит и не заставит. Я так не хочу.   Рога поджал губы и кивнул. На душе от этих слов стало несравненно легче — настолько, что хотелось то ли разрыдаться, то ли пуститься в пляс, то ли все вместе. И как у кэпа это получается? Вроде бы ничего не сказать, но одновременно сказать столь многое?.. — Знаешь, я видел такой странный сон… — отстраненно продолжил Логан и Рога весь обратился в слух. Значит, все же снятся… — Такое странное чувство, не знаю, как объяснить. Какое-то невероятно новое, но ужасно знакомое. Я не помню, что, где, но там было так хорошо… Мне никогда не было так хорошо. И если честно, я почему-то ужасно не хотел возвращаться… — Рога сжался и понуро опустил глаза, но Логан настойчиво надавил ему на затылок, призывая посмотреть на себя и тихо сказал: — Но когда вернулся, понял, что поступил правильно. И почему-то уверен, что мне ни в коем случае нельзя возвращаться обратно, но одновременно, что я непременно это сделать должен… И я… Не знаю, как правильно, как надо — вообще все, и что это такое вообще, и что я должен делать и как. И, что погано, чего я сам хочу… Рога внимательно смотрел на него, стараясь не пропустить ни одного слова. И, наконец, слабо улыбнулся — со всей нежностью, на которую только был способен: — Что бы ты ни решил, кэп, я уверен, что это будет правильно. Так и должно быть. Потому что для меня… для всех нас, — с ухмылкой исправился он, — твои решения уже таковые. Они — не истина, но необсуждаемо правые. Ибо над тобой никого нет… Ты выше неба. Логан смущенно закусил губу, отвел глаза и неловко порозовел, но все же медленно, благодарно кивнул, и Рога тактично уткнулся назад лицом в одеяло, чтобы не смущать капитана еще больше своей наползшей на лицо осоловелой от увиденного улыбкой. Кожей ощущалось, как напряжение в каюте спало на несколько градусов. Воцарилось уютное доверительное молчание, прерываемое лишь тихим тиканьем. В витавшую атмосферу хотелось завернуться, как в теплое покрывало. Сложно было поверить, но этот человек за столь непродолжительное время действительно стал для Роги ближе и дороже, чем кто бы то ни было за всю его жизнь. Прямо-таки воистину луч света в непроглядном жопном мраке его существования. И даже если ненадолго, даже если вскоре все равно его утянет в неизбежный водоворот проблем и обязанностей, даже если все это только гнусная шутка Архаэля — Рога осознал, что рядом с этим сумасшедшим инфантильным чудаком он счастлив, как нигде больше. И готов ради него на что угодно, без всякого Договора. Готов быть его рабом, тенью, половой тряпкой, предметом интерьера в его каюте — хоть чем, лишь бы рядом, лишь бы угодить. И царя русалок из Атлантиды на борт приволочь, и аюстала в клыкастую харю расцеловать, и весь сонм Великих Богов открыто в лицо в задницу послать — любое желание. Потому что такая служба — действительно честь. Что не жалко ни ноги ему облизать, ни костьми за него лечь… Добровольно. И разнежившись в этой эйфории, Рога едва успел удивиться, сообразив, что фоновый монотонный звук, оказывается, вот уже которое время издают заработавшие вдруг часы, как голова наемника упала на кровать, а Логан, выпутавшись из одеяла, внезапно торопливо пополз к шкафу. Громыхнули открывшиеся дверцы. И седая голова нырнула внутрь. О да, это у него тоже выходит великолепно! Портить нелепостями все эмоциональные моменты! Захочешь — в сентиментальные сопли не скатишься! — Кэп, какого?.. — Не-е-ет!.. — плаксиво заныл Логан. Рога заглянул ему за плечо. На дне шкафа среди кучи тряпья лежало найденное ими пресловутое яйцо, чью скорлупу обезобразила кривая вмятая трещина. — Разби-и-илось… — срываясь на горестные рыдания провыл плюхнувшийся на пол капитан, трясущимися руками доставая яйцо и укладывая его к себе на колени. Рога, прежде никогда не замечавший за кэпом подобных эмоций в принципе, только открывал-закрывал рот, не зная, чему удивляться больше: этим самым эмоциям, все-таки заработавшим часам, похожим на мицелий бледно-красным шрамам от молний во всю спину Логана или тому, что тот свил в шкафу самое что ни на есть мягкое, теплое гнездо из полотенец и шорт. — Кэп… Это… Логан повернулся к нему, явив перекошенное страданием лицо, и промямлил дрожащими губами: — Я ведь обложил его со всех сторон! Проверил! Даже с вешалок не попадало ничего, ну как так-то-о?! — тут он, досадливо тряхнув головой, душераздирающе завыл. На Рогу накатила паника. Утешать он как-то никогда особо не умел. А уж глядя, как Логан — Логан! — готовится разреветься раненым китом, он и вовсе растерялся, не представляя, что делать. — Слушай, ну… Док! — выпалил он. — Давай позову дока! Он придумает, как… Договорить ему не дал треск. Логан тоже заткнулся, вместе с наемником уставившись себе на колени. Яйцо дернулось. Трещина разрослась. Появились новые. А затем скорлупа осыпалась на пол крупными кусками и каюту огласил звонкий, пискляво-трескучий плач…

***

Чарли покачивался на стуле, дымя табаком в потолок. Кисти рук расслабленно свисали с подлокотников. Щелкнул таймер. Чарли покосился на дребезжащую центрифугу с анализами Логана и, прекратив раскачиваться, вновь склонился над листком бумаги перед собой. Перечитал в очередной раз, вздохнул и уверенно поставил под написанным опознавательную подпись — абрис бабочки с черепом на спине. Двадцать восьмая тихонько заворочалась во сне. Чарли напрягся и обернулся, но гарпия продолжала крепко спать. Он смотрел на нее долго и внимательно, машинально пожевывая сигарету. Центрифуга смолкла и остановилась. Таймер щелкнул еще раз. Чарли замер, прислушиваясь. На укутанной ночью палубе было тихо. Вахту сегодня нес Джо-Джо — Эл объяснил ему, какого курса держаться, и ушел отсыпаться около получаса назад. Рога оставался с Логаном. Остальные спали по каютам. Ненадолго прикрыв глаза, Чарли цыкнул и затушил бычок, уверенным движением затем запечатав письмо. После чего посидел немного, нервно перестукивая пальцами по столу, подкурил очередную сигарету и, сграбастав конверт, вышел на палубу. — Джо-Джо, извини, тебя не затруднит сделать мне кофе? — обратился он к ящеру. — И разогрей ужин для капитана, пожалуйста. — Хор-рошо, — с улыбкой кивнул кок, закрепляя штурвал. Дождавшись, когда хлопнет дверь камбуза, Чарли прошел на бак, огляделся и легонько свистнул. Долго ждать не пришлось — через несколько секунд Марси с готовностью приземлилась ему на плечо и ласково защебетала. Чарли показал ей указанный на конверте адрес. — Ответ не жди, — шепнул он, почесав почтальона указательным пальцем. Марси понятливо кивнула и, подхватив письмо, вскоре исчезла из зоны видимости. Чарли зажал сигарету зубами и задрал голову к усыпанному звездами ночному небу. — Еще немного, Молли… — вместе с дымом выдохнул он. Звезды не ответили. Как, впрочем, и всегда — сколько бы он ни ждал, с надеждой всматриваясь в темную синь. Со стороны капитанской каюты донесся приглушенный шум, возвращая в реальность и напоминая о делах нынешних. Чарли мотнул головой, утер глаза и развернулся назад к лазарету — проверять центрифугу.