Шанс на выживание

      - Мам, а драконы и вправду существуют? - спросила, сидя у родительницы на коленях, маленькая девочка с милыми косичками. Молодая женщина нежно взглянула своими мудрыми глазами на дочь.       В уютной небольшой квартирке, расположенной на окраине провинциального городка, жили только они вдвоем. Отец семейства уехал в командировку и должен был вернуться в канун Рождества, в то время как на дворе едва-едва стукнул Декабрь.       Неосязаемая магия окутала природу. Белые снежинки, словно крошечные ангелочки, водили хоровод, постепенно спускаясь с неба. Птицы уже не заливались трепетной многоголосой мелодией, понимая, что их час давно прошел. В половину двенадцатого ночи лишь совы стояли на страже мирского порядка. А ветвистые деревья скрывали пернатых. Окутанные ледяной шубой не выдавали своих крылатых нежданных посетителей. Одна бледно-синяя луна, лучи которой падали на всю округу, горделиво красовалась всем на обозрение в окружении сестер-звездочек, рассыпанных по всей галактике. Среди россыпей ярких огоньков проступали причудливые фигуры, словно небесные создания, вышитые из света.       На улице стояла полная тишина. Даже вечные бунтовщики-подростки не вылезали наружу и не желали нарушать безмятежный покой. Только плотно стоящие фонари освещали улочку мягким янтарным светом. Издали мог послышаться гул торопящихся вдаль машин. Они, подобно муравьям или пчелам, суетливо проезжали туда-сюда, старательно пытаясь куда-то успеть. Может, к родственникам, может, на какое-то мероприятие.       Аллеи, дворы, магазины и окна многоэтажных домов - все чувствовало приближающийся праздник. Различные гирлянды и украшения виднелись на парапетах, активно переливаясь всеми цветами радуги. Кто-то ставил игрушечных Дедов Морозов на подоконники, а если приглядеться, можно было разглядеть вечнозеленые елки с пушистыми макушками неподалеку.       Неудивительно теперь, отчего на улице ни души - каждый занят приготовлением подарка или созданием новогоднего настроения.       Не обошло стороной предстоящее чудо и вышеупомянутую семью. Мама сделала сюрприз дочке к празднику, подарив книгу о магических существах с чешуёй тверже стали и огненным дыханием, способным расплавить всё на свете. Речь шла о драконах.       Интерес у крохи проявился не так давно. Это произошло не благодаря соцсетям или поп-культуре, а потому что наступающий год был годом Дракона по китайскому календарю. Это стало отличным поводом познакомить ее с мифами и легендами.       - Это уже каждый человек решает сам, - хихикнула дама, - кто знает, может, когда-нибудь ты своими глазами их увидишь, однако учти, это довольно скрытные создания и не каждому дается шанс посмотреть на таких существ. Оттого многие считают, что подобных зверей не существует.       - Тогда я объеду весь мир и найду логово дракона! Обещаю, мам, когда их отыщу, подружусь с ними и мы будем летать по всему миру! А потом, прилечу к тебе и мы будем жить все вместе! ****       Глубокий, резкий вдох сотряс окрестности. Высокая фигура, закутанная в бесформенные одежды, покрытые серым пеплом, тяжело дышала. Грудь вздымалась, ноздри расширялись, жадно втягивая воздух, словно пытаясь насытить изголодавшееся тело жизненной силой.       Глаза не сразу сфокусировались на ярко голубом небе, будто не видевшем всего того ужаса, что обрушился на него и его созерцателей вчера. Облака мирно плыли в вышине, не зная печали, а яркое Солнце освещало город, позволяя разглядеть последствия недавних событий.       Девушка, чувствуя жгучую боль каждой клеткой тела, медленно и с огромным усилием поднялась на ноги, не сдержав крика. Но только осуществилось задуманное, как с новой силой начала плыть картинка перед глазами, а голова удушающе гудеть. Руки едва удержали ее от столкновения с каменистой почвой.       Вторая попытка стала более удачной. Тем не менее, тело еще покачивалось из стороны в сторону при ходьбе.       "Твою… мать… Что… Что произошло? Почему я на зе... Господи боже..." И тут взору Александры открылось удручающе мрачное нечто.       На пепелище, бывшим некогда процветающим поселением, теперь не осталось ни одного живого участка. Легкие, но такие ужасающие, угольки победоносно плясали повсюду, оставляя за собой тонкий запах дыма. Тоненькие речушки крови от обугленных и насквозь обожжённых тел струились в хаотичном порядке, смешиваясь со смесью мелкого камня и пыли. Куча обломков, сломанной мебели, разбросанных булыжников от стен и башен - вот, что осталось от людей. А время от времени на глаза попадались обрубки конечностей. Дракон, судя по всему, был еще и голодным.       Жизнь покинула это место, не желая более возвращаться. Не было пения птиц, не забегали сюда и лесные обитатели. Они чувствовали смерть.       Попаданка, с ужасом на лице, осматривала окрестности, постепенно ковыляя в неизвестном направлении. Однако в один момент она не выдержала. Колени подогнулись и девушка упала.       "Не может быть... Этого не может быть!!!! Это сон... дурацкий сон... Не хочу... Отправьте меня назад!!!... АААААхааа... За чтоо? ЗА ЧТО МНЕ ВСЕ ЭТО?!" – конвульсивно билось у нее в голове.       Раскачиваясь словно маятник, черноволосая рыдала взахлеб. Нервной системе досталось больше всего, оттого эмоции взорвались внутри, как бомба. Время меланхолично бежало, а она все лежала на спине, созерцая голубизну неба. Опустошенная и уставшая, эльфийка глядела перед собой, не думая ни о чем. Да и не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Ни думать, ни кричать, ни истерить. Так все и осталось бы, если б не внезапно раздавшиеся голоса, глухо зазвучавшие у ворот, которые чудом оставались целехонькими, выполняя свой "священный" долг даже после катастрофы.       "М? Бандиты? Воры? Хотя, может быть это заблудившиеся путники или обыкновенные зеваки... Хм. Конечно. Кто упустит возможность пограбить или поглядеть на разрушения? Впрочем, мне все-равно. Пусть приходят себе. Может так я наконец сдохну, не хочется ничего предпринимать. С меня хватит," - апатично возникло в голове.       Но, как бы ни было, девушка решительно встряхнулась, ведь инстинкт самосохранения не притупишь. Поэтому после очередной попытки выломать двери города и последующих ругательств чувство опасности распространялось по телу медленно, но верно. В итоге, не выдержав, Саша поняла, что пора действовать. Нехотя встав на ноги, она, с кислой вымотанной миной, огляделась.       "Так. Ладно. Ладно. Окей. Поныла, порыдала, и хватит. Хотя нет, не хватит, мне все еще херово, но допустим. Вспомним, что мне сказал Ралоф. "Иди в Ривервуд сквозь главную башню". Так? Так. А вот теперь иная задача... Где она, вашу ж мать?!"       Хороший вопрос, потому что после пронесшегося хаоса башни либо не пережили натиск, либо были наполовину разрушены, оттого теперь походили друг на друга, как две капли воды.       Очередной возглас заставил поторопиться. И в этот момент Андроникова вспомнила, где она упала в обморок и в какой стороне нужное строение.       "Минутку. Меня же ящерица выбила из колеи прямо не доходя до входа! Бинго. Повезло так повезло"       Внутри все оставляло желать лучшего. Пока зеленоглазая бежала по коридорам на пути к долгожданному выходу, тут и там валялись трупы мятежников и имперцев, не поделивших припасы и главенство. В такой ситуации, а продолжали друг-дружку ненавидеть. Зато в некоторой степени героине это было на руку.       Вооружившись наполовину затупленным железным кинжальчиком и облачившись в броню Братьев Бури, нехотя позаимствованную у одного из почивших, Саша продолжила двигаться. Не в окровавленных же обмотках ходить. Путы она разрезала в тот же миг, когда получила оружие. Какое облегчение - снова чувствовать свободу.       По большей части сама судьба благоволила остроухой. Ее предшественники по нелегкой судьбе радушно и запертые двери открывали, и врагов в лице премерзких морозных пауков рубили. Иди и радуйся.       Одно горе - зелий не было. Вспомнив о такой крутой вещи, как алхимия, Андроникова с благоговением надеялась урвать хотя бы скляночку. Но, к великому сожалению, все бочки оказывались пустыми, в какую не заглядывай. "Вот обжоры! И как мне быть? Тело ноет, словно побили несколько тысяч раз, я такими темпами доберусь до города к следующей зиме, а ни бинтов, ни каких-либо мазей я не вижу. Опа!". Удача не покинула ее. Одинокая, геометрической формы, красная бутылочка стояла у свечи на трапезном столике, взывая к себе. Эльф накинулась на нее, словно это была последняя надежда.       "Даже еда осталась, хвала богам. И похер, какого она срока годности, если он вообще был."       Опыт с чудодейственным лекарством, в свою очередь, оказался просто поразительным. Будто с каждым глотком жизненная энергия растекалась по венам, пока мышцы и кости крепли на глазах. "Поразительная вещь. Вот бы и в нашем мире была такая, тогда и болезней не было, и мучаться не пришлось бы. Эх. Зато еще одно доказательство реальности сея мира!".       С новыми силами, наевшись и напившись, Александра пошла дальше. Идти до выхода оставалось сущую малость, всего лишь несколько коридоров и залов. В одном из них угрюмо расположился труп бурого мишки. Как жаль, наткнулся бедолага на солдат. Ну, или они на него. Стрела, точно копье, торчала у него в животе.       Преодолевая последний рубеж, Александре наконец-то стал виднеться лучистый свет, вестник спасения. "Проход! Аха! Выход!! Господи, ура! Сейчас я вдохну, в кой-то веки, свежий воздух! Зелень, я бегу к тебе! Ахахааа!".       И вот, долгожданная свобода от мрака. Зажмурив раскосые глаза от резкой смены контрастов, черноволосая прикрыла их на секунду рукой. От серых тонов разрушений и не так болеть будут.       Вокруг в изобилии процветала растительность. Могучие сосны и кустарники в симбиозе, будто братья и сестры, укрывали друг друга от назойливых лучей небесного светила. То, в зените, освещало все, что попадалось на глаза, не давая никакого шанса на спасение. Густая, малахитового цвета, трава опоясывала своим шелковистым покрывалом округу, начиная от камней горной породы до берегов речушек и озер. Бабочки и ящерицы, пугливые олени и грозные волки, даже такие существа как грязекрабы, большущие бурые ракообразные, и то не искажали великолепие этого региона.       Спокойствие и благодать. Словно ожившая картина какого-то художника вышла за условленные рамки. Никто не кричал и не суетился, как в шумных мегаполисах, никто не толкался и не бегал с целью успеть на важную встречу. Жизнь тут текла своим чередом, равномерно, без спешки и в гармонии.       Под данный убаюкивающий аккомпанемент Андрониковой захотелось спать. Вымученная, уставшая и истощенная, она из последних сил пыталась собрать уплывающие мысли в кучу и думать, что же делать дальше.       "Красота. В забитом смогом городе такого не увидишь. Так и хочется здесь остаться и никуда не идти. Но нельзя. Впрочем, есть и радостная новость - котелок и нервы приходят потихоньку в норму. Медленно, но верно. Значит скоро и здраво ситуацию оценивать буду. Вот чудодейственное влияние матушки-природы! Хотя это зелье, скорее всего. Думаю, после мягкой кроватки и горячего обеда вообще оклемаюсь. Доплестись бы еще... Включаем логику! Передо мной проложена тропинка. Тропинка, по обычаю, приведет к дороге. Жаль не к автотрассе… Стоп, прочь истеричные мысли. Смирись уже, что ты в заднице, Саша. Это реальный, реальней некуда, фэнтезийный мир с магией, оружием и мифическими существами... Которые хотят твоей смерти. Как же все было радужно и мило в игре... Там ты пуп земли. Все с тобой сюсюкаются, холят и лелеют. А если сдох, то милости просим, сохраняйся вдоволь. Реальность не такая. Либо ты, либо они, иного варианта нет. Поэтому, а ну ка взяла себя в руки, размазня, и пошла дальше! Ты одна, никто тебе, на данный момент, не поможет! Как сказал Ралоф? Выживи. Значит, пойду и выживу!".       До пункта назначения она добралась только к полудню. Люди, занятые хозяйственными делами или просто лениво скучающие, провожали попаданку со смесью отвращения и сочувствия. Конечно, не каждый день лицезреешь воочию высокого эльфа в синей, выделяющейся эмблемой ревущего медведя, поношенной и потрепанной меховой броне, спутанными угольными волосами, торчащими в разные стороны и перекачанными в земле и пепле. Нетвердая походка довершала сей образ. Ожившая покойница, не иначе. Оттого ощущать и собирать подобные взгляды было крайне некомфортно, но пострадавшей было до безобразия все-равно. Верная своему слову, она целенаправленно шла к центру поселка.       Городок жил в полную силу, а его жители кропотливо трудились на благо. Кто-то, кому довелось родиться сильным, таскал тяжеленные бревна на лесопилке. Те, кто знал толк в работе с металлами и кожей, сутками вдыхали запах раскаленной стали и жаровни. Безусловно, были и торговцы, и трактир для путников. Лучшее место, чтобы расслабиться. А заведовали всем добродушные хозяева, которым, как-правило, достался бизнес по наследству от дедушек, бабушек или родителей. Словом, появление незнакомки потревожило безмятежность поселенцев, и они никак не хотели мириться с подобным. Никто не любит, когда в твое ненаглядное размеренное бытие внезапно врываются нарушители, особенно в таком виде. Начинаются шушуканья, переглядывания, а под конец и мерзкие исковерканные слухи, извилистые змеи раздора.       С другой стороны, пока в твоем кошельке есть деньги, закрыть глаза возможно на очень многое.       - Эм, здравствуйте? - неуверенно сказала Саша, ступив на порог «придомной» раскаленной мастерской. Ее владелец в тот момент что-то обрабатывал на кожаном станке.       Отвлекшись на звук, рослый бородатый мужчина обернулся и сиюминутно обомлел.       - О Талос, и так нечасто в наш городок приходят гости, но что бы такие... Какая ужасная беда настигла тебя, путница? И почему ты в броне наших Братьев? Не припоминаю я талморов в рядах Ульфрика, - подойдя к ней, стал тревожно спрашивать кузнец.       -Я... На город неподалеку... По-моему, Хелген... напали. Напал дракон... Я... едва смогла спастись. Э... Ралоф, такой… голубоглазый мужчина, блондин, сказал, что здесь я могу получить помощь... - постоянно запинаясь от мучительного недомогания проговорила девушка, - я не знала, к кому обратиться, поэтому подошла к Вам. Стражники со мной не захотели разговаривать, но тем не менее пустили. Может из-за брони, может из жалости. С остальными жителями я пыталась завести разговор, однако никто не хочет связываться с какой-то оборванкой. Хм. Их можно понять. Стоит только на лицо мое взглянуть, и судя по вашей фразе, на расу.       - Дракон?! Боги, так значит это правда?! Нам не померещилось...Эта тварь пролетела мимо, на север! В таком случае... Великая Мара, как ты вообще еще на ногах стоишь?! Скорей, идем в дом, кажется я понял, о ком именно мне рассказывали. Твой друг считает, что ты умерла. После того, как вы разминулись в башне, тебя и след простыл. Сколько мой родственник не окликал, ты не отзывалась, и в башне, как, он говорит, вы условились, тоже не оказалась. Надежда была потеряна. Ха! Вот он обрадуется! - подставив свое плечо для упора и поддержки, тащил кузнец черноволосую. Как только деревянная дверь закрылась за их спинами, он провел ее на второй этаж, где располагалась спальня.       Ощущать наконец-то мягкую поверхность было сродни окрыляющему блаженству. Пусть кровать и не была из мехов диких животных, а подушка, как и перина, по большей части забита соломой с пухом, Андрониковой она казалась сотканной из небесных пушистых облаков.       - Ложись, ложись. Отдыхай, сколько нужно. Бедная, исхудала то как, кости того и гляди торчать начнут. Подожди несколько минут, я чистую одежду и еду принесу. Помыться сможешь, полагаю, завтра. Река у нас хорошая, не злая. Ее потоки смоют с тебя всю грязь и кровь. Почувствуешь, будто родилась заново. Просто поражаюсь, как ты смогла-то дойти до нас? – выкрикивая, метался, как оказалось позже, Алвор с одного этажа дома на другой.       - Я потеряла сознание, там, в городе. Ящер прижал к стене и нервы дали окончательный сбой. Очнулась уже на пепелище... никогда не видела подобного... Все-таки прошла вглубь башни, сквозь пещеру, а потом и по дороге к вам. Честно, до последнего думала, что не дойду. Ноги заплетались, я то и дело падала, и когда шла, мне слышались рев медведя и вой волка. Чудом на них не наткнулась. Благо, путь был недолгий, - все медленней и медленней бормотала тихонько зеленоглазая, глазами упершись в потолок. - Какой кошмар! Встретить лицом к лицу чудовище и выжить! Да ты можешь гордиться собо... Но, вернувшись снова наверх с пищей в руках, мастер увидел мирно сопящее существо, свернувшееся комочком на его перине.