Второй шанс

***

Раннее утро с витающим запахом свежести и сна в воздухе. Легкий, но ощутимо прохладный ветер трепал плотные хлопковые шторы, что не могли сдержать серый естественный уличный свет, бросающий блики на лицо. Он прыгал, очерчивал линию подбородка и скул, подсвечивал тонкую кожу век, пронизанную синими капиллярами. Равномерное шумное дыханием являлось мелодией спокойствия, что поднимала ритмично грудь. Нагое подтянутое тело исчерчено еле заметными следами прошлых ошибок, словно были вырезаны мягкими взмахами тонкого острого кинжала по камню. Его первозданный вид прикрывало одно лишь однотонное покрывало, будто пытаясь спрятать в своих волнах ткани. Валтор перевернулся, облизывая треснувшие губы. Вязкая слюна, что застыла в горле, саднила слизистые. Хотелось пить, а голова болела. «Похмелье.» За окном запели птицы. До раздражения беспечно и весело. Маг поднялся, он провел ладонью по лицу, будто мог стряхнуть желанный сон, зовущий обратно, как стая сирен моряков. Сидя на кровати, он окинул мутным взором спальню, по которой были разбросаны вещи со вчерашнего вечера. Брюки спадали со стула, рубашка с мелкими разводами валялась на полу. Сплошное безобразие. Мужчина стоял в ванне. Шум воды успокаивал, а нерасторопные движения щетки по зубам вгонял в утреннюю рутину, что являлась медитацией. С губ стекала вода, Валтор оперся руками об раковину, вглядываясь в отражение. Нездоровый цвет лица, тени под глазами и легкая тошнота никак не способствовали хорошему настроению. Маг перекрыл кран, переводя фокус внимание за спину. С бордовой ткани сушащейся на батарее стекали капли влаги, ударяясь об плитку пола. Мысли лениво, будто змея, ползали по извилинам усталого мозга, таща на себе воспоминания. Он спас Блум. Ухмылка сама собой осела на губах ядом, искажая лицо. Он выдохнул улыбнувшись, уперся зрачками в потолок. Везение было на его стороне, но вопрос о полном восстановлении оставался открытым. Если каждое проявление магии будет сопровождаться кровью, то ему придется таскать с собой салфетки или вовсе обклеить все свое тело тампонами. Раньше Хранитель оправдывал это долгим реабилитационном периодом. Но сколько можно? То, что запас его сил не мог сам восполниться теперь было ясно как никогда. Но что он мог? Прокрасться тёмной ночью в комнатку девчонки, высасывая из неё соки — смешно. Валтор был отчаянным, но не извращенцем, да и так будет нечестно. «И слишком легко? И надолго ли этого хватит?» Этот вариант и не подходил ещё и потому что запас всё равно был бы ограниченным. А существовать в симбиозе, а тем более становиться паразитом — низко. Пока Валтор варился в бульоне отчаянных решений, он успел принять душ, одеться и теперь сидел за столом с кружкой горячего, но отрезвляющего кофе, что горечью оседал на языке. «Меня разорвало на части. Разорвало светлым пламенем Дракона Блум. Это не обычная сила, она могла как исцелить, так и на веки покалечить. Да даже тоже самое воскрешение вкупе с играми времени отняли слишком много ресурсов. Меня не должно здесь быть, не должно потому что…» Голос разума на секунду замолчал. «Потому что не может один и тот же человек существовать в двух местах одновременно.» Мужчина облокотился на спинку кресла, складывая пальцы в замок и подпирая им подбородок. И почему, он идиот не подумал об этом раньше, вычеркивая из уравнения такую важную переменную. «Неужели придётся отправиться на Омегу?» Как только воображение представило планету, покрытую вечными льдами, всё внутри покрылось коркой снега. Это место стало для него тюрьмой на целых семнадцать лет. Казалось, в голове до сих пор слышен рёв неугасающего ветра, а перед глазами пролетают картины лабиринтов, где оставили жизни сотни, тысячи людей. Тюрьма внешне, тюрьма и для собственного я, что пожирало его. Вина, желание жить, вначале сменились удушающим гневом, яростью, порожденная обидой. Обида на судьбу, на мир, на людей, что заточили его. Он должен править, должен отомстить, показать, чего он стоит. Он, мать его, Хранитель пламени Дракона. И где-то там, среди мерзлоты, тварей и преступников сейчас находится его второе тело, что сохранило в себе первозданную мощь. Но значило ли это, что соединившись у него больше не будет права на ошибку. Что он одним махом сотрет версию будущего, ради риска. Значит ли это, что связав свою линию судьбы, переплетется ли она с другими, не затронет ли судьбы всех, кого он знал, знает и с кем познакомится в будущем? «Стоит ли оно того?» Определенно. Возвращения себя самого, своей мощи стоит всего на свете, любого риска. Если у него не получится план А, всегда будет план Б. У него есть преимущества, он предусмотрит всё. Осталось лишь придумать, как туда попасть и выбраться живым. С этим возникнут сложности. Телепортация на столь дальние расстояния не рациональна, его может расщепить вновь на куски, раны могут открыться, что повлечет за собой критическую потерю крови. В лучшем случае его вывернет наизнанку и он потеряет сознание. И после пробуждения Валтор сможет очнуться и доползти до нужного места до того, как головорезы раскромсают его. Но и брать корабль опасно. Они отслеживаются, за маршрутами строго смотрят, как в случае чего маг объяснит свою экскурсию в главную тюрьму Вселенной? Слишком сложные вопросы для столь скомканного утра. Впереди ещё долгий день, он что-нибудь придумает, сделает расчеты и выберет наилучший из вариантов.

***

Тренировки под палящим Солнцем бесили. Жар, жажда, пот стекающий щекотно и противно по вискам, по спине. Наверное, именно в эти моменты Хранитель темного огня понимает, что не любит тепло, хоть и сам может с лёгкостью поджарить любого до тлеющих костей. Лето — отвратительное время года. В нём слишком много жизни, цветов и ярких красок. Слишком много света… Закончив с обязательной программой Валтор сходил в душ и переоделся. Серые брюки и розоватая футболка отлично оттеняли пшеничные волосы пшеницей на закате. Валтор подошел к зеркалу, осматривая себя. Непривычно, но удобно, а что главное не жарко. Только в этом мужчина смог найти плюсы в одежде молодежи. Через пятнадцать минут их собирали в общем зале. Старик Саладин вновь решил произнести речь, ведь сегодня первый день официального обучения. Полагаться на удачу, как в прошлый раз было бы глупо, поэтому пришлось накинуть легкие отвлекающие чары. Что-то вроде морока, но для отвода глаз. Нельзя быть точно уверенным в том, что без макияжа, с более короткими волосами и другой одеждой его не узнают. А проверять не стоило. — Здравствуйте, дорогие учащиеся. Как вы знаете, каждый год мы совместно с Алфеей проводим бал, где празднуем открытие школ и возносим дань нашей многолетней дружбе между специалистами, что помогают в трудную минуту феям, и феям хранящим добро в нашем мире. — В зале, наполненным толпой, послышались улюлюканья. — Вечером мы отправимся в Алфею, где мы, как гости вручим нашим хранительницам подарки. Желающие нести сундуки подойдите ко мне, остальные могут быть свободны. Встречаемся все в семь часов на взлетной площадке. Маг улыбнулся. Он любил приемы только за то, что именно там можно было познакомиться с лучшими, найти выгоду и использовать эту золотую жилу, пока драгоценный металл не иссякнет. Понемногу парни начали расходиться по комнатам взбудораженные предстоящим мероприятиям, где они смогут как следует отдохнуть и вдобавок познакомиться с прекрасным женским полом, найти приятелей и обрести, возможно, любовь. От этого слова его передёрнуло. Валтор не знал, как относится к этому. Но быстро стучащееся сердце говорило о томительном ожидании и волнении. Почему? Дело определенно было в рыжеволосой девчонке, которую он спас буквально вчера. Знакомство в тёмном переулке не лучшая затея, не лучшая, если ты не выручаешь хрупкую даму из беды, что он и сделал. Мужчина был уверен. Нет. Он знал, как никто другой, что стал в тот вечер фонарем в неизведанной темноте, яркой вспышкой на ночном небе, что подарила спокойствие и счастье. Она будет рада его увидеть. Она будет благодарна. Она уже. И нет лучшего места, чтобы узнать друг друга, чём бал, где он вскружит голову феи, как бокал шампанского выпитого перед танцем. Прежде чем отправится плясать, игнорируя серую массу, неограненные камни, Хранитель занялся насущными вопросами, что никак не давали расслабиться. И пришёл к занимательному выводу. Придётся надеяться на удачу в деле возвращения его сил, потому что других вариантов не было. Корабль брать нельзя — отследят, снять его нельзя, покупать слишком дорого. Но даже если бы у него и был свой самолет, дело всё равно не сдвинулось бы с мертвой точки. Омега — крайне охраняемое место, тюрьма для заядлых преступников. Сможешь проскочить мимо наблюдения — за углом поджидают психопаты, что улетят на находке не моргнув глазом, или украдут, или убьют как только он спустится в их обитель. В общем, остается только телепортация. На создание портала уйдёт всё. Возможно, он сдохнет ещё до того, как нога переступит грань, стирающуюся между нужными местами. Но разве риск не стоит результата? Если нужно — он соберет себя по кускам. Если потребуется — доползёт, как собака до нужной капсулы. Всего-то осталось накопить нужный запас энергии… Когда ноги ступили на зеленую сочную траву уже давно стемнело. Но даже в этом мраке Алфея как обычно сияла и казалась не от мира сего. Яркие розовые стены, голубые купола, огромные окна, заполненные жёлтым светом, кованные заборы с слишком затейливым рисунком. Да даже зелени будто добавили насыщенности. Валтор не любил эту вычурность. Даже Облачная Башня со всеми своими бесконечными извитками, колоннами, винтовыми лестницами и витражными окнами так не бесила. От неё хотя бы перед глазами не плясали искры и бабочки. Казалось, всего в жизни фей было слишком. Слишком много цвета, слишком много света, слишком много пыльцы. Даже их наряды шили будто дизайнеры, измеряя каждый кусок тряпки, обливая его блёстками и приторными духами. Маг облачился в дорогущий, сшитый точно по фигуре на заказ чёрный смокинг. Штаны сидящие впору, лакированные и начищенные до блеска туфли, синяя рубашка, делала кожу мертвенной. Вместо пиджака — жилет с v-образным вырезом на пуговицах, что очерчивал пласты мышц. Ворот подвязан тёмным галстуком, что слишком крепко сжимал шею, пытаясь удушить. По обычаю, чтобы снять лишнее напряжение, в губах уже дымила сигарета. Напряжение ли? Может мужчина просто не хотел заходить в обитель того, что ему претит. Встречать бывших друзей и предателей, встречать врагов, глупых заносчивых подростков. Ощущать себя не в своей тарелке, старательно изображая одного из специалистов, что горит идеей защищать всех вокруг. Даже если и так, то Валтор себе бы в этом никогда не признался. Из далека слышалась музыка, а рядом тлел табак со вкусом вишни. Сам бал проходил в самой крайней части Алфеи, параллельно входу, в корпусе состоящем из одних лишь стекол. Это напоминало муравейник или же соты. Хранитель так и не определился. Он видел, как вызвавшиеся сокурсники тащили сундуки с какими-то безделушками, что вскоре окажутся в руках у юных красавиц. Пару раз ему в догонку бросали фразы, мол «танцы уже начались, пошли с нами, ты же не хочешь опаздывать». Но Валтор только и отвечал, что скоро будет, там слишком душно, ему надо подышать воздухом. Так оно и было, пока в одночасье он вновь не почувствовал слишком знакомую энергию. «Трикс.» Валтор непроизвольно закатил глаза. Великий Дракон, неужели эти идиотки будут вечно преследовать его в самых различных местах. Что им вообще здесь понадобилось? Неужели ведьмы обиделись на отсутствие приглашений. Это было бы очень подстать Гриффин. Подстать ведьмам. Он прогулочным шагом направился к эпицентру. Достигнув цели скрылся за углом. Точнее как скрылся, он просто облокотился об стену в тени, наблюдая за происходящим. В нём не было вчерашнего гнева. Лишь скука. Они удручали, ему их стало жаль. Они могли бы стать действительно сильными ведьмами, ведь они происходили от древнейшего зла, но только и делали, что растрачивали себя на мелкие подлости. Пустая поляна почти на окраине Алфеи. Никого. Неужели они прячутся также как и он, но для чего? Ответ последовал, когда из запасного выхода вылетел сундук. «Кража?» Валтор тихо засмеялся. Это последнее до чего могли опуститься эти чертовки. Мужчина даже развернулся на пятках, чтобы махнуть на этот цирк рукой и, наконец, войти в зал. Но навстречу сундуку выбежала и девчонка. «Дракон, она хоть иногда сидит на месте или ей всегда нужно попасться в передрягу. Её вообще не смущает ничего? Она со сто процентной точности умерла бы первой в фильме ужасов.» Мужчина выгнул бровь в немом вопросе, но затаился, не смея прерывать новое свидание. Блум разбежалась и прыгнула, хватая какую-ту коробочку в воздухе, не боясь испачкаться в грязи. — Есть. Никуда ты не убежишь, маленькое проворливое колечко. «Она что, разговаривает со шкатулкой?» — Маленькая мисс проныра. — Голос Сторми, что всегда выходила из себя из-за любой мелочи, был похож на рык. — Почему она вечно лезет не в свои дела? Валтор задавался всегда тем же вопросом, но так и не нашел на него ответа. Видимо, желание найти на свою задницу приключения выключали у феи огня здравый смысл. Если он вообще есть в её светлой головушке. На шорох сзади Блум оглянулась. — Это плохо. — Всё, что смогла выдавить из себя принцесса Домино, оставаясь вновь одна против ведьм. — Ты готова, маленькая фея? Словно жесткие мазки краски по холсту вновь окрасили бумагу кровью. Синие в темноте ночи осколки прозрачного льда, казалось, отливали красным, когда острыми лезвиями они разбивались о землю, оставляя лишь пробирающий до костей мороз и скользь. Безжалостная иллюзия съедала мозг, будто червь в гнилом яблоке, разбивая голову на миллиарды кусков. А земля уходила из-под ног. Сердце замерло, когда Блум потеряла опору. В то самое мгновение, когда пальцы цеплялись до ссадин и сломанных ногтей в землю, она была готова распрощаться с жизнью. В глазах двоилось от высоты обрыва под ней, а к горлу подкатывал приступ дурноты от тревоги, заставляющий каждый волосок на теле встать дыбом и поседеть. Валтор сорвался с места под нецензурную брань, что непроизвольно, но так кстати вырвалась из уст. Он почти вышел из укрытия, когда яркий свет озарил поле, выжигая зрачки. Лицо в спасении утонуло в ткани рубашке на локте, но перед веками до сих пор стоял потусторонний белый свет. Внутри все рвалось наружу, душа будто на секунду вышла из тела, чтобы оглядеться по сторонам и войти обратно. Маг раскрыл в прищуре глаза, его сносил поднявшийся ветер. Разряды молний наполнили пространство, воздух стал тяжелее, было сложно вдохнуть. Казалось, зрение обманывает его. Она стояла посреди заднего двора. Охваченная гневом и решительностью. Её излюбленное платье цвета небосвода в ясную погоду сияло самыми дорогими и драгоценными бриллиантами мира. Волосы ожили, напоминая змей. Они рвались, взметались вверх племенным вихрем. А её тонкие полупрозрачные крылья трепетали, и этот трепет был поистине волшебным. Единственное, что всё-таки мог признать Валтор, это то, что Блум в своём превращении всегда завораживала. Но завораживала она его силой, скрытой внутри неё, что так схожа с его. Вчера — беззащитная девушка, сегодня — последняя хранительница пламени Дракона, что чистой энергией бурлил в жилах, находя отклик совсем близко, где-то рядом. Но какой бы силой она не обладала, какими бы знаниями, они были прикрыты пыльным одеялом неопытности. Она сквозила везде, в её ударах, защитах, даже в обычных движениях. И это опущение могло стоить ей жизни. Кристаллы льда, возвышающиеся над головой на несколько метров, сверкали в ночи, отражая блеск луны. И эта тишина на этой опушке сейчас казалось мертвой. Трикс ушли, забрав с собой кольцо. Растворились в пространстве, как и тысячу раз до этого, оставляя за собой следы нечестной битвы. Блум была жива. Она выползла под шелест листьев из кустов грязная и уставшая, отряхивая колени. Но была в ней и радость, которую даровало ей её первое перевоплощение. Будто до этого она не до конца верила, что происходящее — реальность. Что она волшебное существо, а не обычный человек, среди которых росла всю жизнь. И маг, словно мамочка на утреннике своей маленькой дочурки, испытал крупицу гордости. Винкс выбежали из дверей, помогая рыжеволосой уйти прочь от злополучного места, расспрашивая и подбадривая. И снова очень вовремя. Мысли Валтора же были одним сплошным нераспутанным клубков ниток. Сигарета сама задымила в губах, помогая отвлечься и подумать. Честно говоря, он находился в чистом шоке, в какой-то прострации, в который раз подтверждая свою догадку. Блум была насколько неудачлива в приключениях на свой зад, настолько удачлива во всём. Проигрывая битву, она всегда выигрывала войну. Эта была её суперсила. Она буквально была рождена от долбанного лепрекона. Почему именно она ступила на тропу «добра», почему? «А Трикс. Они говорили, что смогли получить огонь Дракона на первом курсе, буквально чуть не поработив Магическое Измерение. Значило ли это, что они думают, будто бы реликвия Солярии хранит в себе силу. Если так, то они полные дуры. Директриса Гриффин, что вы так плохо учите своих студенток? Раньше вы были хороши… Может научив их, они бы сделали то, что вы не смогли…» Ухмыльнувшись своему внутреннему диалогу мужчина, наконец, смог перевести дыхание и ступить на лестницу любимой Алфеи. Изумрудные стены, бархатные шторы у арчатого входа привлекали внимание на входящих гостей, будто ты идёшь по ковровой дорожке. И Хранитель огня Дракона шёл. Шёл с гордо поднятой головой, с идеальной осанкой и размеренной походкой, ловя взгляды своих сокурсников и студенток Алфеи, привлекая к себе их интерес и поглощая без остатка. Звон приборов, шелест платьев, тихие разговоры и пленительная музыка. Хрусталь в ритм танцующих покачивался под потолком, озаряя софитами присутствующих. Карнавал красок, калейдоскоп людей. Голова шла кругом. Пузырьки шампанского осели в горле, когда Валтор поднёс бокал ко рту. «Сойдёт.» — Ты выглядишь не особо радостным. — Ривен закинул канапе, оглядывая с вожделением в глазах зал. — Есть чему? — Его голос был холоден и безэмоционален, как и он сам, когда к нему из раза в раз подходят люди. Будь это специалисты, с которыми он успел пересечься за пару дней нахождения в Красном фонтане. Или же студентки Алфеи, чьё волнение он чувствовал кожей, а ушами слышал их сбитое учащенное сердцебиение. Ривен же не разделял его настрой, раздевая фей глазами, заглядываясь на каждую юбку. — А разве нет? — Маг пожал плечами. Вопрос имел разные ответы, смотря на субъективное мнение каждого. Они стоял у фуршетного стола, рядом с башней из напитков, что словно пирамида с арифметической точностью была выстроена на столе. В ход пошёл второй бокал. Хотелось напиться. — Ты странный. Сегодня выходной, школы устроили бал, тут и там носятся девчонки, смотрящие на тебя, как на кусок мяса, а не наоборот. — Валтор вздёрнул бровь от такого сравнения. — Ещё вся жизнь впереди, если будешь также ходить мрачной тучей, растрачивая себя на всякую фигню, то перед смертью в ленте воспоминаний не ожидай увидеть хоть что-нибудь приятное. Мужчина усмехнулся, встречаясь с красноволосым взглядами. — Будь уверен, у меня есть много будоражащих сознание воспоминаний. — Надеюсь, что будоражить будет тебя не коллекция любимых порнофильмов и ночных фантазий. — Уголок губ Ривена пошло и язвительно поднялся вверх с глотком напитка. — Где остальные? — Валтор покачал головой, не давая ответа на шутку. — Тимми помогает с аппаратурой вместе с ещё одной феей, Скай танцует со Стелой, а Брендон шарахается где-то здесь в ожидании своей ненаглядной. — А где твоя ненаглядная? — Маг оглядел зал. Где-то там среди множества фей танцевала фея музыки. Кто бы мог подумать, что брюнетка свяжет себя хоть какими-то узами с этим напыщенным эгоистом, но сейчас, танцуя, влекомая мелодией Муза, казалась отрешенной и расслабленной. В её движениях было изящество, была пластика, но не было порядка. Как и мыслей в голове. Как и его в её жизни. Пока что… Даже такие крохотные знания о их судьбах тешили самолюбие. Он знает будущее каждого из них. — Знаешь. — Молодой специалист прислонил холодное запотевшее стекло бокала к щеке, окропляя его влагой. Он оглядел танцующих, вскидывая руку и философски произнес. — Когда ты свободен, весь мир как фуршетный стол. Валтор рассмеялся. Хрипло, тихо, но по-настоящему. И кто бы мог подумать, что этот смех вызовет именно Ривен. Самый ненавистный ему специалист, что показал себя ещё в первый день нахождения в Красном фонтане. — Тогда не буду тебя отвлекать от дегустации. Знаешь. — Валтор отсалютовал парню, собираясь уйти, но на пути остановился оборачиваясь. Красноволосый молчал, дожидаясь продолжения. — Иногда ты даже сносен, как это дерьмовое шампанское. — Маг допил содержимое, оставляя бокал. — Приму это за комплимент. Так, обменявшись любезностями, они разошлись. Разошлись по разные стороны. Но только путь Валтора был освещён одной маленькой яркой звездой, что вошла в зал, останавливая время вокруг. Толпа замерла, не дыша, восторженно охая. И маг замер вместе с ней, не отрывая свой внимательный ледяной взгляд от входа. Блум стояла там. Красивая, женственная и такая далекая. Её воздушное платье состояло из двух частей: голубой юбки длины миди с тонким двойным пояском и такого же топа с прозрачными рукавами и тёмно-синими лямками. Ткань, будто волны океана окутывала тело, обнимая, но обнажая её длинные ноги, тонкую талию и острые ключицы, которых касались рыжие уложенные кудри. Её образ был другой, не похожий на остальных, на это повлияла мода Земли, добавляя изюминку. Она сделала шаг, легкой поступью, будто плыла по полу. Массивные туфли на завязках отстукивали четкий ритм, касанием пера кружил подол платья, а атласные синие ленты спускались вниз с предплечий по кистям, отпружинивая в такт волосам, что так контрастировали с образом. Даже Фарагонда одобрительно кивнула новой ученице, будто не ожидала меньшего. И Блум с благодарностью проследовала дальше, ловя на себе заинтересованные взгляды, слыша комплименты в свой адрес, от которых смущенно краснела, будто девственница в первую брачную ночь, пока не дошла до Винкс, что встретили её такими же теплыми восторженными объятиями. Валтор словно тень, невидимы призрак, слонялся между пар, ведомый зовом, пока не оказался за спиной. — Здравствуй, Блум. — Хрипота ударила пощечиной. Он смотрел прямо, но не без заинтересованности. Его голос в какофонии разговоров и песен звучал четко. Блум замерла на миг от неожиданности. — Привет. — Голос оробел. Её бледные щеки всё также покрывал багрянец, когда она увидела с кем встретилась. Она заправила выбившийся локон за ухо, поднимая лазурные глаза и оглядывая зал. — Прекрасно выглядишь. — Девушка поджала губу и пожала плечами. — Спасибо. И всё благодаря тебе. — Она сказала это словно данность. Неоспоримый факт, который её не касается. Будто вчерашнее происшествие не оставило следа ни в памяти, ни на теле. Либо же фея просто старалась не думать о своём ночном кошмаре, что вновь повторился этим вечером. — Не думала, что ты учишься в Красном Фонтане. — Призналась рыжеволосая. — От чего же? — Блум вообще не ожидала его встретить вновь. Тем более встретить здесь, на балу. Не в темной переулке среди мусорных баков и пыльных коробок, а на светском мероприятии в центре софитов, где важна обёртка. Сидя у окна перед сном Блум вглядывалась в своё отражение, прогоняя картинки своего спасения. И ей мерещилось, что это последняя встреча с загадочным незнакомцем. Эти качели, словно два разных параллельных мира, раскачивались всё сильнее, сводя с ума. — Ну, ты выглядишь старше. Они отошли на приличное расстояние под навес колон, где разместили зону отдыха. Блум присела на мягкий диван, облокачиваясь на спинку. Хранительница закинула ногу на ногу, от чего складки платья оголили кожу бедра. Но девушка либо не придала этому значения, либо же и вовсе не заметила. Она выдохнула, медленно, шумно и расслабленно, на миг прикрывая дрожащие, чёрные, длинные ресницы. Было видно, что она устала, как бы хорошо фея не выглядела. — Никогда не знаешь, чем захочешь заняться в течение жизни. Блум улыбнулась. Ей ли не знать, как бурная река жизни может изменять свои течения, переворачивая всё с ног на голову. — И сколько тебе, если не секрет. — В голове она сравнивала его. Сравнивала с теми же специалистами, с которыми встретилась взглядами, с которыми была знакома. Валтор отличался. Высокий, широкий в плечах и статный. Его черты лица уже приобрели более мужественные, даже острые и ожесточенные черты. Во взгляде не было детской игривости. А походка и манеры напоминали воспитание Стеллы, наталкивая на мысли о какой-нибудь должности, статусе или титуле. — Двадцать два. «Не считая сотни и сотни лет до нападения на Домино и семнадцать лет оздоровительной криокамеры на отдыхе в Омеге.» — Хорошо сохранился. — Она, всматриваясь, наклонила голову, хмурясь. — Суставы, сердце не мучает? — Язвительная улыбка расцвела на пухлых алых губах. Даже сейчас, отмотав на несколько лет время назад, ей палец в рот не клади. — Нет, милая Блум, я не настолько стар. — Валтор сидел полубоком, лицом к ней. Голова спокойно лежала на руке, что опиралась на спинку. Пшеничные пряди описывали красивое лицо. — Но сердце, да, последние два дня подводит при виде такой дамы, как ты… — Она поперхнулась, явно не ожидая обратного выпада. Фея закусила губы, не находя, что ответить, но затем, как это раньше бывало, эмоции быстро сменились. Девушка уже сидела, сложив руки на груди подозрительно щурясь. — Ты что, флиртуешь со мной? Уголок тонких губ вздернулся в ухмылке. — Если и так, то что? На такую откровенную честность фея презрительно фыркнула. — Надеюсь, ты не думаешь, что после твоего героизма и пары комплиментов, я сама упаду тебе в руки? Вопрос рассмешил. Неужели девушка сама верит в такой исход. Верит, что такая быстрая и легкая манипуляция сработает на ней? Это даже звучит оскорбительно. Как для неё, так и для него. — Пары будет маловато. Но, надеюсь, что всё будет не так просто… — Мужчина поднялся, протягивая ладонь в приглашении потанцевать. И кажется, Хранительницу такой ответ устроил. — Только не падай сразу в руки, а то я подумаю, что ты только этого и ждёшь. — Она закатила «раздраженно» глаза, подавляя улыбку, что так норовилась расцвести на устах. Он определённо утягивал её точно в глубь зала, в эпицентр толпы и отвлеченного веселья, что царил там. И она не особо была против станцевать танец, два, может три? Ведь в своей жизни Блум никогда не была на балах, не была на таких пышных, по сравнению с обычными вечеринками на Земле, мероприятиях. И это любопытство, что кружилось в ней, не давало покоя. Любопытство к новому миру, к новому окружению, к человеку перед ней. Было бы полным бредом не признать, что Валтор не располагал к себе. И Блум не отрицала, внимание со всех сторон поднимало самооценку, настроение в целом. Они встали на позиции, дожидаясь следующий композиции. И она прозвучала, как гром среди ясного неба. Голоса стихали. Прозвучали первые аккорды, и в них были слышны так громко и отчетливо звуки скрипки и протяжные ноты пианино, что тревогой прокатились по воздуху, поднимая что-то неясное внутри. Свечи встрепенулись и погрузили зал в пугающий мрак.

Early this morning

(Этим ранним утром,)

When you knocked upon my door

(Когда ты постучал в мою дверь,)

And I said hello Satan

(И я сказала: «Привет, Сатана»,)

I believe it's time to go.

(Я поняла, что пришло время идти.)

Он притянул её, достаточно близко, обхватывая горячими пальцами её талию, сжимая крепко, но ненастойчиво, напоминая касание пера. Они обдавали жаром, вызывая мурашки. Хранительница не была хороша в танцах, но рядом с таким кавалером, с тем, как он уверенно вёл её, неуверенности не оставалось.

Me and the Devil

(Я и Дьявол,)

Was walking side by side.

(Шли бок о бок.)

Мужчина вёл её под внутренний счёт, сначала напоминая обычный вальс, но по тому, как ритм ускорялся, а черты форм танцев утрачивали отличия, Валтор и сам становился быстрее, резче, кружа в вихре платьев девушку. Лиц вокруг уже не было видно. Каждый человек, каждая пара, напоминала стёртый мазок, не имеющий очертаний. Единственный кто был перед ней — он.

I'm gonna see my man

(Я собираюсь искать своего человека,)

'Til I get satisfied

(До тех пор пока не останусь довольна.)

I don't see why

(Я не могу понять, почему)

That he would dog me 'round

(Он преследует меня.)

Рядом с ним веяло медовой сладостью, кислой вишней и табаком. В точности, как от пиджака, что в одиночестве висел на стуле в её комнате, сохраняя запах владельца. Его костюм приятно ластился к коже ладоней, что касались напряженной спины. Взгляд прошёлся по выглаженной синей рубашке, по черному пиджаку, по галстуку, так отчаянно сжимающему его горло. Он сглотнул, от чего на шее ярко выступил кадык. — Надо же, мы даже сочетаемся по цветам. Не успев понять, о чем говорил специалист, Валтор наклонил девушку, заставляя прогнуться в спине, находя опору лишь в его руке сместившейся на поясницу. Маг чувствовал каждый хрупкий и острый позвонок под его рукой. Сожмешь крепче, и она рассыпется. Чувствовал, как её рыжие волосы водопадом упали вниз, щекоча кожу, чувствовал, как от неожиданности она шумно выдохнула, испугано глядя на его безучастное лицо. — Валтор! — Расслабься.

I don't see why

(Я не могу понять, почему)

People dog me 'round

(Люди преследуют меня.)

Он рассматривал её без зазрения совести. Наверное, впервые они оказались так близко, без адского огня, сжирающего всё на своём пути. Когда ещё ему предоставится возможность посмотреть на своего врага, когда в следующий раз она попадёт ему в руки? Но чем больше он вглядывался в знакомые черты: в шелковые рыжие кудри, в миловидное лицо с огромными синими глазами, в сухие от частого дыхания губы, вздёрнутый аккуратный нос, чем чаще руки касались хрупкой фигуры облаченной не в боевой костюм, а в обычную одежду, тем больше он видел различий с будущей версией. Тем больше в голове кружились вопросы — а смогут ли они когда нибудь быть на одной стороне? «Может просто убить её во сне, допустим…» Он опустил взгляд на вздымающуюся под шифоном грудь. «Вырвать сердце?»

It must be that old evil spirit

(Должно быть, все дело в старом злом духе,)

So deep down in the ground.

(Из глубин земли.)

Блум чувствовала себя маленькой рядом с ним, смущаясь каждый раз, когда их взгляды встречались. В полумраке свечей его глаза, словно поглотил расползающийся всё больше и больше чёрный зрачок. Чудилось посмотришь, увидишь своё отражение во тьме и утонешь там, не узнав причины.

You may bury my body

(Ты можешь похоронить мое тело,)

Down by the highway side

(На обочине.)

Он смотрел так, будто что-то знал. Будто что-то хотел спросить, но не мог себе позволить вырваться и слову.

So my old evil spirit

(Что ж, мой старый злой дух,)

Can get a Greyhound bus and ride

(Можем сесть на Грейхаундовский автобус и поехать.)

Валтор закружил её в своих руках, останавливая в последний момент, когда песня закончилась. Блум стояла, зажатая в его ладонях. — За тобой не угнаться. — Она запыхалась, с трудом выдавливая из себя слова. — Так не гонись, а следуй рядом… — Маг отступил, произнося это куда-то вдаль, выше её головы. Валтор больше не смотрел на неё, будто внимание истратило свой лимит. В помещении словно понизили температуру. Блум опешила. В попытка унять бушующее сердце, положила руку на грудь. — Что? — Принести тебе выпить? Мужчина всё ещё был не здесь, готовясь уйти за напитком. Но будто по его велению рядом появился Скай. — Привет, Валтор, могу я украсть у тебя эту принцессу? — Принц с двумя бокалами пунша поздоровался с феей, одаривая ту слишком радостной улыбкой. Блум не смогла в полной мере ответить тем же, всё ещё не понимая резкий перепад настроения. — Да. — Холодно отчеканил специалист, утрачивая человечность, как робот. — Ещё встретимся, милая Блум. — Он поклонился и ушёл. Исчез с поля зрения, растворяясь в толпе. Как бы Блум ни вглядывалась в прохожих людей пропуская слова блондина мимо ушей всё чаще и чаще, не искала, она не находила синюю рубашку, что так красиво сочеталась с её платьем. Мужчина стоял на улице. Мимо проходили пары, решившие подышать свежим и таким желанным воздухом после бурных танцев. Кто-то стоял у выхода, кто-то уходил к лавочкам у колодца, тихо шушукаясь в ночной глуши, а кто-то и вовсе забредал вдаль, в пустые комнаты, в погрязшие во мраке коридоры, в леса в поисках уединения. Валтор смотрел сквозь стекло. Непонятная меланхолия окружила его, заставляя усомниться в своём решении. Так ли нужно так долго притворяться, не ещё ли один это зов эмоций. Так ли у него нет выхода. Правда, что он не может убить всех здесь и сейчас. Рука прошлась по груди, вырисовывая пальцем по выступающим рубцам. Он смотрел туда, в зал. Принц Эраклиона сидел с ней. Смотрел влюблёнными глазами. В его руках показалось золотое яйцо, что коснулось длинных пальцев феи. Она открыла его, восхищенно глядя на порхающих перед ней маленьких бабочек. Блум получила свой подарок сегодня. Получила от принца под звуки уходящих песен и людей, покидающих зал и оставляющих их почти наедине в этот прекрасный момент…