Нэкомата

      - Успокойтесь, дуры! Дала Аматерасу невесток, мозгов, как у кур! – Рявкнула на начавших подвывать матерей увезенных наглыми малолетками Тие и Цубоми преобразившаяся после ухода гостей Нанто Сакура. Она с наслаждением сбросила маску скандальной старушенции и, наконец-то, стала той, от чьего тихого слова зависело все на женской половине обоих домов родственных семей. – Развылись, как на похоронах. Ваши дочери сыты, одеты, работой не замордованы, под защитой, у каждой хорошая госпожа. Чего вам неймется, не пойму?       - Так ведь как же… Доченька… Замуж-то теперь как… - Вразнобой заголосили получившие разрешение высказаться мамаши. – А эти… Нахалки безродные! Какие из них хозяйки! Одна злющая, как дзерогумо, того и гляди, убьет, а гайдзинка вообще кицунэ хитромордая! Пропадут наши ягодки с ними… Погубят они их…       - Ой, заткнитесь обе. И правда безмозглые. Как только сыновья с вами живут, не понимаю. Смотрите, но не видите ничего. – Скривился Окувака Игараши, с презрением разглядывая младших женщин. – А внучки… Считайте, что сегодня обеих замуж выдали. Не наша это больше забота, понятно? И хафу, и гайдзинка – те еще… кхм… наемницы, короче. Убьют, понимаешь… Конечно, убьют, если дать повод. Они обе не по разу в крови искупались, это с первого взгляда заметно. Третья им под стать, и это хорошо, дурищи! Они ваших детей своими считают! Да, служанками, да, младшими, но своими, понятно? И горло за них кому угодно порвут, знаю я таких – на чужих им плевать, а за своих пойдут до конца. С семьей общаться не запрещают, к нам пришли со всем уважением, так чего вам еще надо?       В ответ на новую порцию причитаний он лишь резко взмахнул рукой и проскрипел, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться.       - Пошли вон. Видеть вас не могу. Пришлите кого-нибудь, пусть принесут ужин. – И, уже вслед семенящим к двери невесткам, бросил: - Вашим дочерям повезло. Это все, что вам нужно знать. Скажите мужьям, пусть придут, к ним тоже есть разговор.       - Думаешь, зеленоглазая хафу сдержит слово? Все же она слишком молода для тех обещаний, которые так легко здесь раздавала. – С сомнением протянул его брат, отпивая давно остывший чай. – Жаль, что внучки мало рассказывали про нее и ее беловолосую подругу. Верность госпоже, то-се… Может, надо было вытрясти из них побольше информации о новых бойцовых суках Курихара?       - Не мели ерунды, старый. Девочки все правильно делали, мы сами их учили: выбрала себе госпожу – будь ей предана до конца. Бойцовые суки… Не смеши. – Единственная оставшаяся в комнате женщина горько покачала головой. – Это мы – псы, оставшиеся без хозяина, без вины брошенные и одичавшие, но не забывшие, что значит верно служить. Ты знаешь, брат Окувака, я вижу людей насквозь, я всю жизнь обеспечиваю безопасность наших кланов. К нам в гости пришли совсем не собаки. За нашим столом сидели совершенно другие звери. Молодые, но гораздо более опасные.       Старуха дробно захихикала, закашлялась, показала жестом, что помощь ей не нужна и продолжила:       - Суки, скажешь тоже. Да у меня волосы на загривке стояли дыбом, когда я ее поддевала и на реакцию выводила. У меня, а не у нее! Если уж подбирать сравнения, то верховодит в их банде пантера из джунглей. Тихая, спокойная, не любящая конфликтов умная кошка. На что способна лесная убийца, насколько она стремительна и опасна, вы знаете не хуже меня. – С недовольством посмотрев на закрытые двери, бабушка Нанто с досадой дернула уголком рта. – Что-то они не торопятся принести нам еду. Совсем разленились. Так вот, о зверях и их различиях. В подручных у хафу гадюка, бьющая тихо, смертельно и издалека. Она хитрая, куда там какой-то драной лисе. Но, что бросается в глаза, змея без раздумий поползет за пантерой, куда бы та ни повела, а кошка побежит за гадюкой, если та укажет направление. Интересно, кстати, где эта Такаяма Рэнге нашла свою гайдзинку. Третья – натуральная крокодила. У тех тоже никогда не поймешь, что у них на уме, они неторопливы и кажутся бревнами. Сами знаете, как непредсказуемы эти твари и как стремительно они атакуют. Вот в таком зоопарке живут наши внучки, и лучшего для их воспитания придумать невозможно. А слово хафу… Поверь, завтра ты получишь больше, чем ожидаешь.       - Интересно, молодая Курихара сама понимает, кого впустила в свой ближний круг? – Ее муж задумчиво взлохматил седую шевелюру, потом одобрительно зажмурился. Совет семей поддержал его утвердительными кивками. – Хотя, что тут думать-то… Понимает, конечно. Потому и приблизила, плюнув на происхождение и шепотки за спиной. Курихара всегда умели делать правильные ставки, даже если играли за чужим столом краплеными картами.       Скрипнули, разъезжаясь, двери, и три старающихся слиться с воздухом девушки занесли подносы с простой японской едой. Суп-мисо с осьминогом, жареный с яйцом и зеленым луком рис, печеное филе скумбрии, свежие овощи, устричный и соевый соус… Саке в грубой глиняной бутыли без этикетки, изготовленный в старом, мало кому известном храме на северном берегу озера Яманака. Старики оживились и довольно запереглядывались.       Пора, пора было сделать перерыв, отдать должное прекрасно приготовленным блюдам, дождаться младшее поколение Окувака и Нанто. Хороший получился сегодня вечер. Просто отличный – и внучки порадовали правильным выбором жизненного пути, и новое направление в многогранном бизнесе появилось, и возможность слегка, самую чуточку, подняться в иерархии роанапурских контрабандистов стала совсем не иллюзорной.       А что касается возможных проблем, которые могут возникнуть из-за начала сотрудничества с хозяйками Тие и Цубоми… Допустимые риски. Что поделать, жизнь бывших полицейских в Городе Греха никогда не складывалась просто. Предложенные перспективы многократно перевешивали возможные неприятности.       Сидящие за столом старые прохиндеи с предвкушающими улыбками подняли стаканчики с ароматным, бодрящим кровь и радующим дух истинного японца напитком. Проблемы – что проблемы, они всегда были, есть и будут. А вот такой хороший повод выпить и порадоваться за нашедшую свой путь родную кровь случается нечасто. *************       Чартер, вылетевший из Роанапура, приземлился в аэропорте Ханэда с опозданием в полчаса. Впрочем, членов комиссии, проверявших деятельность и удостоверявшихся в личности одной излишне резвой девушки, это нисколько не заботило. Воля Наследника была оглашена, награды вручены, интересы уважаемых людей соблюдены, договоренности с оседлавшей удачу семьей Курихара подтверждены.       Личность девушки тоже не вызывала сомнений. Хотя поначалу Мацумото Рю не мог поверить в то, что внезапно посыпавшиеся на него запросы, доклады и требования на самом деле относятся к Такаяме Рэнге. То, что творила уволенная в запас бывшая ученица, совершенно не вязалось ни с ее психотипом, ни с характером, ни с возрастом.       Однако закравшиеся в его душу подозрения не оправдались. В Роанапуре капитан увиделся именно с экс-курсантом Такаямой, и никем другим. Предположение, что по пути из Нахи в Город Греха произошла подмена и внедрение агента некой неизвестной спецслужбы, не подтвердилось.       Но вот произошедшие с ней изменения… Предложенная девушкой версия вроде бы объясняла ее преображение. Но одновременно не объясняла ничего. И вот это уже заставляло волосы на короткостриженном загривке рикугун тай:и вставать дыбом от плохого предчувствия. Хотя... К демонам суеверия. Да и не важно, на самом деле, почему она изменилась. Все равно ее судьба предрешена.       - Да и наплевать. Странная она стала, не поспоришь. Зато какой взлет! Эта ученица не просто достойна своего учителя. – Пробормотал себе под нос Мацумото, недовольно щурясь на огни гигантского здания аэровокзала. – Тут впору задуматься, а достоин ли сам сэнсей такого кохая.       - Ты чего там гундишь, старый головорез? – Сидевший рядом старший лейтенант дружески ткнул старого знакомого локтем в бок. – Дело сделано, все довольны… Тебя что-то тревожит?       Заместитель командира части по воспитательной работе училища Асаказе помедлил с ответом, но все же озвучил не дающие ему покоя мысли.       - Да про девочку думаю, про свою курсантку. Как я умудрился проглядеть ее потенциал, ума не приложу. – Рю задумчиво тер подбородок, не глядя на своего собеседника. – Если сложить вместе все ее оговорки, манеру себя вести в присутствии старших по возрасту и званию, те достижения, из-за которых молодая Курихара выкручивала руки нашим генералам, невзирая на их возраст и положение… То ее лейтенантские погоны не нарисованные. Они соответствуют ее знаниям, опыту, навыкам и компетенции. А я совершенно не понимаю, откуда что взялось. Пуля в голову, клиническая смерть… Это все интересно, однако я ни разу не встречал людей, которые после сильного удара по башке умнели. Тупели – да, это я постоянно наблюдаю, а вот чтобы умнели – нет. Такого я не припомню. Значит, она такой и была, но умело скрывала свои способности. Зачем? Почему? Не понимаю.       - Интересная, конечно, задачка. Но знаешь, что я тебе посоветую, друг мой? Наплюй на все ее странности. Она больше не твоя головная боль. Она даже не моя головная боль. Конечно, жаль, что Кэмпейтай лишилась очень многообещающего офицера… Зато приобрела прекрасного агента, работающего «в поле» на самообеспечении. Пусть и ненадолго. – Адъютант, который совсем не адъютант, попытался выглянуть в проход, но кресла в бизнес-классе стояли слишком широко для таких поползновений. – Мацумото-кун, посмотри, как там наши спутники поживают? Не пора ли их будить, а то самолет скоро остановится. Надо же соблюсти субординацию, иначе надежда нашей армии, блестящий господин гвардейский майор может оскорбиться на проявленное неуважение.       Беспокойство оказалось напрасным. Морпех проснулся сам, стоило только самолету замедлить движение и начать рулежку, а укушавшегося в гостях у Курихара халявным элитным коньяком рикугун сё:са уже будила вежливая стюардесса. Хорошие знакомые, объединенные очередным слегка незаконным совместным предприятием, облегченно выдохнули – и морячок, и спесивый аристократический сынок надоели им хуже просроченного дайкона из армейского магазина.       - Впереди выходные, может, задержишься? Проживут без тебя твои детки пару дней. – Адъютант-не адъютант, подхватив с ленты выдачи багажа чемодан куда-то пропавшего майора, не особо опечалился. Барахло фанфарона даром никому не сдалось, в том числе и его хозяину. Как-нибудь перекантуется на выходных в родном поместье, а в понедельник поорет, поматерится и получит свою кладь в целости и сохранности. – Рю, мы не часто видимся, поехали ко мне. Выпьем по чашечке саке, вспомним молодость, поговорим о делах наших грешных. Решайся, правила для того и существуют, чтобы их иногда нарушать. Да и вообще, надо поговорить, сам понимаешь.       - Поехали, друг. Действительно, надо сделать перерыв в общении с молодежью, а то свидание с бывшей подопечной выбило меня из колеи. Не поверишь, даже возникли сомнения в собственной профпригодности. – Мацумото виновато усмехнулся, и два друга направились к стоянке такси. – Пиала-другая теплого саке сейчас будет совсем не лишней, ты, как всегда, прав.       Добрались без происшествий, мирный и цивилизованный Токио разительно отличался в этом плане от бандитского и непредсказуемого Роанапура. Пусть в Верхней части покинутого ими города соблюдались закон и порядок, но оба профессиональных военных спинным мозгом чувствовали, сколько хищников скопилось за эфемерной границей Центрального проспекта. Впрочем, ни того, ни другого это уже не волновало: никто из них не собирался возвращаться в Город Греха. А вот перспективы, открывшиеся в результате поездки, требовали всестороннего рассмотрения.       К волнующему их вопросу приятели вернулись спустя пару часов. Поздний холостяцкий ужин, купленный по дороге в круглосуточном супермаркете, приятной тяжестью осел в желудках, радуя ощущением сытости. Пиалы с подогретым саке несколько раз опустели и снова наполнились, даруя организму приятную расслабленность. Пришло время подвести итоги командировки.       - Ну, что думаешь, Рю? Что будем докладывать любимым командирам, о чем умолчим? Давай-ка вчерне согласуем наши рапорта, самое время прикинуть, что к чему, как раз алкоголь до мозгов добрался. – Старлей поднял чашку на уровень глаз и с прищуром посмотрел на собеседника. – Запишем тезисы, а завтра, на свежую голову, посмотрим, дополним, и перепишем начисто. Только сразу предупреждаю, ты все эти никому не нужные мысли о внезапно прорезавшихся способностях девчонки выкинь из головы. Не стоит про это писать. Я предлагаю считать, что нет у нее никаких способностей, нет и не было. Есть контуженная бывшая курсантка, которая сумела подсуетиться и вовремя попасть на глаза к нужным людям. Это прекрасно ложится в официально утвержденную версию, а значит – ее и надо придерживаться. Ни ты ничего не упустил в воспитательном процессе, ни моя контора не проглядела никакого таланта. А про попытку поговорить по душам вали все на наследницу Курихара. Мол, это был ее план, который нашему родовитому придурку позволили присвоить себе. Позволили, понимаешь? Такаяма, Бьорк, остальные малолетки – все танцевали под дудку аристократической ледышки. Всё, что творилось в Роанапуре, её инициатива и её игра, наследница пробовала прорезавшиеся зубки, и у нее получилось. Пусть у нее подробности и спрашивают, если осмелятся. Наше дело – тихо, не привлекая внимания, чуть-чуть заработать, чтобы хватило на домик с лодкой где-нибудь на Окинаве и, как только эта твоя Рэнге сделает все, что посулила, выйти в почетную отставку. Ран у нас хватает, заболеть может что угодно, а с расследованием, если оно будет, пусть разбираются тыловики. Они сперли столько, что наше маленькое дельце на фоне их подвигов попросту затеряется. Ты как сам-то думаешь, она точно сможет сделать все то, что обещала?       - Та Такаяма, которую я знал, однозначно не смогла бы. Та, с которой разговаривал вчера – сможет, поверь человеку, собаку съевшему на работе с подростками. Отправим ей утром подготовленные списки и, вот увидишь, уже на неделе получим первые результаты. – Капитан медленно втянул пахнущий солнцем и рисом напиток, покатал его на языке, задумчиво прислушался к ощущениям и, наконец, проглотил. – Знаешь, друг, есть у меня подозрение, что Рэнге-тян нас с тобой несказанно удивит. Поэтому давай-ка расширим ассортимент «подготовленного к списанию», и кроме стрелковки отправим ей листы с техникой. Той, что приговорили к переплавке прямо с консервации. Авось, и на это старье найдется покупатель, тогда нам не только на домик с лодкой хватит. Вполне может по небольшому поместью с маленькой красивой яхтой получиться. А на сталелитейный завод отправим раздолбанные корпуса с полигона, все равно от них уже мало что осталось, дыра на дыре, давно пора заменить. Про доклад… про доклад все верно говоришь, формально мы свое задание выполнили, майора сопроводили, все проверили, проконтролировали, что будет дальше – нас не касается. Пусть командиры попробуют потрясти Курихара на подробности, если вдруг втемяшится в голову такая блажь. Очень любопытно будет посмотреть, куда их пошлют.       Оба приятеля понимающе усмехнулись. Лезть в дела старых семей не станет ни один здравомыслящий человек – добром такие поползновения не заканчиваются. А значит, их отчеты прочитают по диагонали, для порядка выскажут пару замечаний и уберут в архив, не разбираясь, что именно они там понаписали. Да и кому интересны несколько переведенных в резерв низкоранговых военнослужащих с непонятной принадлежностью? Правильно, никому. Пусть себе живут на другом конце света и, желательно, больше никак о себе не напоминают, а у большезвездных дядь и теть своих проблем навалом, есть, чем заняться.       - Ну вот и хорошо. Утром, как проснемся, еще раз пробежимся по выводам и приступим к бумагомарательству. Вот только, Рю… Неприятно об этом напоминать, но, зная твое отношение к своим питомцам… - старлей отвел взгляд в сторону, но продолжил так же твердо, как начал, - потом, после завершения этой… хех… распродажи… С Такаямой надо будет что-то решать. И с ее подругами тоже. Сам понимаешь, свидетели нашей маленькой шалости – люди, на этом свете не нужные. Мало ли, как оно повернется лет через пять-десять и в какие выси занесет старшую внучку министра Курихара. Аристократка про нас не вспомнит, мы для нее слишком мелкие рыбешки, а вот эта твоя Рэнге с компанией может напомнить о наших шалостях. Попасть под пресс борьбы с коррупцией на старости лет – удовольствие ниже среднего, хотелось бы его избежать. Да и сама твоя бывшая воспитанница слишком уж резвая личность. Если она такое вытворяет, будучи школьницей, нетрудно представить, насколько зубастой она станет, когда подрастет. Особенно, если ей помогут подрасти, а ей помогут, сам видишь, какое у нее окружение.       - Друг мой, говори прямо, не надо этих иносказаний. «Лишние люди», «мало ли куда занесет», «что-то решать» … Все просто. Каждый, попавший в любой батальон спецназначения, ставится в курс о том, что любые, подчеркиваю – любые попытки влезть в политику выше муниципального уровня заканчиваются ликвидацией провинившегося. – Губы Мацумото сжались в тонкую прямую линию, а в сверкнувшем из-под опущенных век взгляде доброты не было ни на йену. – Такаяма прекрасно знала, к чему приведут ее шашни с Хакматьяр, вхождение в ближний круг наследницы Курихара, заигрывания с Балалайкой и русскими, лавирование между Коза Нострой, Триадами и с кем там она еще в своем Роанапуре спуталась. Знала – и все равно полезла. Ее действия можно расценить, как работу на правительство, и тогда к ней претензий нет: получай приказ, выполняй его, приноси пользу Империи и будь подконтрольна. Либо второй вариант: попытка влезть в политику и применить полученные в батальоне умения бесконтрольно, на пользу себе или другим лицам, но не императору. А Курихара – не императорский род. Рэнге-тян, ведя свою, не согласованную с руководством игру, сама выбрала свою судьбу. Я восхищаюсь этой девочкой, я горжусь ей, она действительно лучшая моя ученица за все годы. Но понимаешь, в чем дело… Она непредсказуема. Она умна. Она не остановится в развитии. С поддержкой старой семьи она станет игроком, а не фигурой. Ее умения могут представлять опасность для стабильности Японии. И она, судя по отзывам директора школы, его дочери и всех остальных, с кем мы беседовали, безоговорочно верна Мари Курихара. А значит, подписала себе смертный приговор. Верность спецназа принадлежит только Империи, Такаяма не имела права вручать ее кому бы то ни было, кроме императора. Дело не в опасности для нас, друг. Даже не представляй она угрозы лично тебе и мне, ее бы пришлось убирать в любом случае.       Повисшее в комнате молчание нарушало лишь тиканье висящих на стене часов, да едва слышное бульканье разливаемого по пиалам саке. Тяжелое решение для учителя, неприятная обязанность для его друга… Но что поделать, служба в разведке или натаскивание диверсантов из вчерашних сирот не подразумевают чистоты рук и незапятнанной совести. А уж если начинались серые схемы... Оба мужчины молча выпили, принимая сказанное одним из них, как данность.       - Понятно. Наша тема со старым вооружением будет жива примерно полгода, потом заниматься ей станет слишком опасно. Значит, через шесть месяцев пишем рапорта на увольнение в запас. Думаю, к тому времени у нас скопится неплохая заначка, хватит, чтобы скрасить старость. Оставаться на службе смысла не имеет. Все равно своего потолка в званиях мы почти достигли, выше майора ни тебе, ни мне прыгнуть не суждено. – Кэмпейтаец расфокусированным взглядом наблюдал за подрагивающей в полупустой чаше слегка мутноватой жидкостью, цедя слова как бы нехотя, но при этом холодно и весомо, словно кидал гири на весы судьбы. – Когда прошения удовлетворят, перебираемся в теплые края и забываем свою собачью работу, как страшный сон. А Такаяме и ее группе я перед уходом подберу задание, от которого будет невозможно отказаться. Задание, с которого они не вернутся. Переплету интересы страны с интересами ее разлюбезных Курихара, поманю хорошим гонораром с оплатой после выполнения – побегут, как миленькие, никуда не денутся. Месяца через четыре начну готовить операцию, как раз мы успеем уволиться до того, как они отправятся на ее выполнение. Все же, если деловые партнеры умрут до того, как закончится само дело, это плохо скажется на нашей репутации, а так… Жизнь полна опасностей, никто не застрахован от смерти, увы. Досадная случайность может случиться с каждым, факты, указывающие на это, тоже сфабрикуем, а то, не приведи Ками, какие-нибудь мстители найдутся. Ну их к демонам, особенно если мстителями станут русские гангстеры, затаившая обиду старая семья или взбешенная потерей постельной грелки сумасшедшая шлюха Хакматьяр. Придется постараться, заметая следы. Жаль способную девочку… Но так будет лучше для всех. *************       За окном светало. Мутный пасмурный рассвет вполне соответствовал душевному состоянию – Ингрид Бьорк любила такую погоду. В профессиональном плане любила, само собой, валять дурака на пляже или просто гулять по городу ей нравилось тогда, когда светило солнышко. Но и закрытое облаками небо – это тоже прекрасно. Что поделать, вызванная специализацией деформация личности иногда проявлялась вот в таких вот мелочах.       Не то чтобы снайперу ее уровня мешал яркий солнечный свет. Нет, совсем нет, ей было без разницы, при каком освещении укладывать пули точно в центр мишени. Или в лоб цели, это несущественное уточнение. Но вот думалось лучше именно тогда, когда солнечные зайчики не лезли в глаза. А подумать было над чем, оттого и сон не шел, несмотря на прошедший тяжелый и судьбоносный, без всяких натяжек, день.       Рядом умиротворяюще сопела подруга, нет, даже не подруга, а сестра, самый близкий на свете человек. Она знатно умаялась за минувшие сутки, больше, чем вся остальная внезапно образовавшаяся команда вместе взятая. Всё, как всегда, впрочем. Зеленоглазая спокойная девчонка без лишних слов и жалоб тащила огромный воз обязанностей, про которые все остальные даже не думали. Или не знали, что они вообще есть, эти обязанности и проблемы.       Шведка тепло улыбнулась, высвободила руку из-под легкого одеяла и ласково провела ладонью по щеке спящей Рэнге. Послушала в ответ хриплое со сна тихое бурчанье, в котором явственно проскользнуло: «Не шали, а то…», и откинулась обратно на подушку. «Да уж, не стоит к ней приставать, а то мало ли, чем обернется невинная шутка» - подумала блонда, закрывая глаза.       Когда Ингрид полушутя-полусерьезно прошептала засыпающей напарнице вопрос про то, что она еще забыла ей рассказать, то ничего сногсшибательного не ожидала. В принципе, так оно и получилось. Нет, сначала Бьорк знатно охренела, едва начавшая суетиться и мямлить Рэнге начала вываливать на нее какую-то фантастическую белиберду. Мол, она пришелец то ли из будущего, то ли из параллельного мира, то ли еще откуда, и вообще не девочка, а мальчик сорока с лишним лет.       Услышав эту ересь, шведка онемела, судорожно решая – пора звать санитаров, или немного погодить, вдруг подругу отпустит. Все же и по голове ее не раз били, и нервотрепка весь последний месяц была совсем не слабой, есть с чего кукушке улететь. Но потом, минут через пятнадцать бессвязных откровений, пришла в себя.       Послушала этот бред еще пару минуток, внутренне усмехаясь – вот ведь, оказывается, какая у Рэн была самая-рассамая важная тайна. Тайна, так тайна, всем секретам секрет. И ведь колбасит ее не по-детски, вон как волнуется, смешно смотреть. «Действительно, забавная она у меня. Глупая, но разве это важно?» - с теплотой думала Бьорк, рассматривая свою окончательно смешавшуюся подругу. Наконец, ей надоело, и она залепила ладонью в лоб совсем уж начавшей заговариваться Такаяме, а когда та замолкла, поинтересовалась:       - Давно ты перенеслась? Перенесся? Перенеслось? Да тьфу, блин! – Бесцеремонно схватив обалдевшую от напора соседку за промежность, мелкая убедилась в отсутствии того, чего там быть не должно и в наличии того, что, наоборот, неоднократно видела своими глазами. – Ну, нормально все, как была девочка, так и осталась, моя честь в безопасности. А ты перенеслась, потому что ты - «она», и не путай меня больше. Теперь заткнись и слушай. Ты мне недавно что говорила? Что тебе без разницы, кто там я была раньше, так? Что делала, какие проблемы за мной тянутся, тебя не волнует? Тебе нужна я, и все на этом?       - Ну да… - обычно не лезущая за словом в карман зеленоглазая потупилась и покраснела, - но это же ты… а тут я… первого апреля, вроде, все случилось…       - Ой, молчи. Рэнге, вот ты умная-умная, а иногда такая дура. Мы с тобой познакомились в общаге, значит, ты уже была такой… нестандартной, правильно? Ага, гривой машешь, значит, правильно. Так я тебе отвечу то же самое, что ты мне выдала в ответ на мои признания. – Ингрид двумя руками схватила свою мычащую что-то невразумительное напарницу за щеки и с усилием потянула на себя, а когда мечущийся взгляд зеленых глаз уперся в успокаивающий лед голубых, открыто улыбнулась. – Мне плевать, что там у тебя в башке творится. Не кусаешься, и ладно. Слились две личности? Прекрасно, меня устраивает результат. Воспринимаешь себя мужчиной? Отлично, теперь мне понятны твои заскоки, но другим такое не ляпни, они тебя точно не поймут. Думаешь, что предвидишь будущее? Проверим, спешить некуда. Если это правда, клянусь, я найду способ превратить информацию в деньги. Голоса в голове говорят тебе убивать? Предупреди меня, будем убивать вместе. И, как Бонни и Клайд, сдохнем в один день, когда нас поймают. Ты в этом дерьмовом мире не одна, нас, таких долбанутых, двое. А значит, пройдем до конца рука об руку, как решили когда-то. Вот и все, ничего не поменялось, Рэнге. Ни для тебя, ни для меня ничего не изменилось. И это здорово. Поняла? Теперь ложись и спи, тебе надо отдохнуть, у нас завтра дел невпроворот, а ты вымотана, как не знаю кто.       Такаяма молча кивнула, выдохнула, словно выпуская скопившееся напряжение, откинулась на подушку и через пару минут вырубилась. Ингрид даже позавидовала – вот ведь какая кристально-чистая совесть у человека! Раз – и похрапывает, никаких тревог, никаких сомнений, сплошное непрошибаемое спокойствие.       У самой же маленькой шведки сна не было ни в одном глазу. И причиной тому были совсем не безумные россказни подруги: Бьорк ни йоту не покривила душой, утверждая, что ей плевать на стада внутричерепных тараканов названной сестры. Эка невидаль, раздвоение личности. За свою насыщенную жизнь она и не таких чудиков повидала. Для самой мелкой проныры эти заскоки безопасны, а на остальных ей плевать с высокой башни.       А вот то, что ее долговязая напарница сочла само собой разумеющимся, поразило скандинавку до полного ступора. Она весь вечер мысленно отвешивала себе оплеухи, чтобы прийти в себя, если честно. И все равно не могла до конца поверить в произошедшее. И в свое везение тоже не могла поверить.       Пять с половиной миллионов долларов, вашу мать! Спящая рядом девчонка держала в руках пять с половиной лямов зелени, кучу золота и какую-то антикварную цацку. Никто про это не знал, да и не узнал бы никогда, реши Рэнге утаить найденное, а у нее даже мысли не возникло скрысить хотя бы часть лежащего в ладонях богатства. Она отдала все, что добыла, той, кого знает два месяца, как кулек орешков и продолжила загоняться по какой-то фигне. Блондинка закрыла глаза и тихонько замычала, пытаясь унять бешеное сердцебиение.       Да родные братья насмерть бились из-за сумм на порядок меньше. Сестры резались и стрелялись. Дети из приличных семей травили родителей, чтобы получить наследство, не стоящее и десятой части этих денег. А эта!.. Никаких слов нет, просто нет их в природе. Ладно она, Ингрид, у нее фобия одиночества, она ни за какие блага не отлипнет от человека, с которым может нормально заснуть, для нее расстаться с Рэнге страшнее смерти, это ее личное сумасшествие, но хафу…       Пять с половиной, а если учесть валяющуюся дома наличку, то и больше, мертвых американских президентов. Новая обеспеченная жизнь. Да что там обеспеченная, богатая жизнь! Жизнь без обязательств и риска. Хватило бы и на смену внешности, и на заметание следов, и на домик с непыльным бизнесом где-нибудь на Гавайях.       Ни забот, ни проблем, сплошная акуна-матата, красивые мулаты водят хороводы вокруг и улыбаются, заглядывая в глаза. Ну, или мулатки, если вспомнить про пристрастия подруги, без разницы. За такие бабки кто угодно вприсядку плясать начнет, лишь бы присосаться к богатенькой девочке. Только выбирай, кто больше по нраву.       Знай себе катай туристов на маленькой яхте, на которую, кстати, тоже хватит без всяких кредитов, загорай, рыбачь в удовольствие, пей пина-коладу и в ус не дуй. Раз в полгода можно слетать куда-нибудь в Африку, пострелять в диких негров, если станет скучно. Один хрен, они там постоянно воюют да друг друга геноцидят, для профессионала класса Такаямы дело всегда найдется.       Всего-то и надо было проявить гибкость мышления и совершить маленькое, незаметное, никому не интересное предательство. Надыбать документы какой-нибудь молодой японки плюс-минус восемнадцати лет, а дальше… Чартер до Бангкока летает через день, оттуда можно свалить куда угодно. Без разницы куда: на Филиппины, в Малайзию или Новую Зеландию, вообще похрен. Новая смена документов, рейс до Японии, ЮАР или Южной Кореи, еще раз обновить личность и прыгнуть в Европу, обнулять счета.       Подобрать там одинокую девчулю подходящего возраста посимпатичнее, желательно, с нормальным образованием. Можно даже с бакалавриатом, чтобы потом не заморачиваться, знаний у Такаямы хватит. Ингрид успела убедиться в том, что полуяпонка для своего возраста удивительно умна.       Организовать донору полет в новый мир, а потом с ее документами и фото можно ложиться на пластику. Благо, клиник сейчас по всему миру немеренно, сделают любое лицо, сиськи, задницу, фигуру, только плати. После выхода из клиники организовать новый переезд… И все, черта с два тебя кто-то найдет, даже если будет искать.       - Какую там русскую поговорку куратор постоянно поминал? Нужно пройти вместе огонь, воду и медные трубы, чтобы проверить человека, так, кажется? Вроде так. – Не открывая глаз, прошептала маленькая блонда, подбираясь под бочок к своей большой подруге и плотно-плотно прижимаясь. Обхватила ее руками, по-хозяйски закинула ногу на бедро, послушала сонное недовольное ворчание и, сама уже проваливаясь в дрему, закончила мысль. Потому что такие мысли надо проговаривать вслух, закреплять их в реальности. – Огнем мы друг друга прикрывали, проверились, обе не промах. От смерти не бегаем, руки испачкать не боимся… Вода… Вода слухов, сплетен, домыслов, разных мутных предложений нас тоже омывала со всех сторон. Не купились. Пусть говорят, нам похрен… А вот теперь самое поганое было, самое опасное… Медные трубы… Слава и богатство… Да… Богатство… Ты, дурочка, не раздумывая променяла богатство и спокойствие на вредную одинокую мелочь, на меня… Да… Люблю тебя, сестренка… Обожаю… Никогда тебя не оставлю… Хррр… Хррр…       Две девушки спали в одной кровати, сплетясь в клубок так, что не сразу разберешь, где чьи руки и ноги. А за окном медленно разгорался рассвет нового дня. Дня, в котором для них ничего не поменялось. Разве что никаких тайн у них больше не было. Друг от друга не было, разумеется. Для других они оставались теми еще шкатулками с секретом, что их обеих полностью устраивало. *************       Мари смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи Верхнего города, терзаясь двойственным чувством. Дождливое утро субботы способствовало меланхоличности размышлений юной аристократки. Вчера ее многоступенчатый, давно и скрупулезно осуществляемый план завершился полным, можно сказать ошеломительным успехом. Это радовало, это служило доказательством недюжинного ума Президента Тайного студсовета.       Сдержанные поздравления отца за ужином, поздний звонок деда, озабоченное квохтанье бабушки, для которой Мари всегда останется маленькой несмышленой девочкой. Разливающееся в душе тепло от понимания, что семья с одобрением наблюдает за ее успехами. Однако, не все в том, как закончился вчерашний день, удовлетворяло взыскательную, перфекционистскую натуру старшей Курихара. Огорчала реакция Чио и Йокоямы Химэ на победу сестры и подруги.       Разумеется, старшая наследница не могла позволить себе показать свое разочарование. И вечером пятницы, и утром субботы ее лицо оставалось привычно невозмутимым, речь ровной, улыбка – едва заметной и спокойной. Но в глубине души Мари могла себе признаться – она разочарована. Не обижена, разозлена или смятена, нет. Разочарована. Этого достаточно.       Вот только младшей сестренке она может простить ее слабость, но подруге… бывшей подруге, а со вчерашнего вечера обычной знакомой, нет. Президент сморщилась от прострелившей виски боли. Бесконечно долгий марафон по организации встречи проверяющей комиссии, школьные и другие дела, а также навалившийся ворох сопутствующих проблем оставляли слишком мало времени для сна. С самого пробуждения у нее разыгралась сильнейшая мигрень, даже принятое после еды лекарство не помогало.       Кто виноват, если опытная старшая сестра месяц напролет советовала младшей присмотреться к перспективным кадрам, а глупая младшая всего-то удосужилась разок попить с ними чая? Никаких действий, никакого плана по вербовке, никаких ясно обозначенных намерений – ничего! Пришлось брать все в свои руки, самостоятельно разыгрывать комбинацию, просчитывать ходы и делать предложение, которое сначала показало всем заинтересованность Курихара в этих девочках, а затем намертво привязало новых вассалов лично к ней, к Мари.       Мало того, даже после спасения от участи хуже смерти эта инфантилка смогла лишь промямлить что-то невнятное про вечную благодарность, и все. Тут старшая наследница позволила себе раздраженно выдохнуть через нос и незаметно для шофера прищуриться. Глупая младшая сестра, изнеженная трясущимся над любимым ребенком отцом! Как так можно!       Разве она не видела, что говорит не с бесполезными напыщенными курицами, которым для счастья довольно поощрительной улыбки? Разве не поняла: обе наемницы – люди дела, им приходится тяжко трудиться, чтобы соответствовать уровню Хачимитсу? А Чио даже не догадалась сделать им «подарок признания» … И после этого она приходит с претензиями, что старшая перехватила людей, которых младшенькая хотела приблизить к себе? Пффф... Хочешь приблизить? Так сделай хоть что-нибудь, чтобы твое намерение было понятно! Действуй, иначе тебя опередят!       Президент едва заметно качнула головой, вспоминая по-детски звучащие амбиции Чио. Еле удалось успокоить дурочку, пообещав помочь с дрессировкой набранной той команды. Мари внутренне сморщилась. Знает она, кого захотела видеть в своем ближнем круге сестра. Хорошие рода, старые фамилии, замечательное воспитание… Вот только они не росли вместе, как росли с самой Мари Мэйко и Хана. И в самом деле придется помогать, отсекая от любимой сестренки пустых карьеристок.       Но то родня, понятно, что родне позволяется гораздо больше, чем друзьям и знакомым. С чего Химэ решила, будто ей позволено в таком неподобающем тоне разговаривать с наследницей Курихара? Почему бывшая подруга позволила себе повышать на нее голос, более того, обвинять в чем-то надуманном? Кто ей дал такое право?! Кто она такая, чтобы позволять себе подобное поведение?!       Когда год назад она пренебрежительно отзывалась о своей сестре, называя ее глупой, неблагодарной и ленивой, Мари лишь брезгливо поморщилась, но приняла ее мнение к сведению. Не будет же сестра клеветать на родную кровь? В результате ни Мидорикава, ни Шираки деятельную первогодку к себе не взяли, но та извернулась и вступила в школьный Патруль. Неплохо себя показала, кстати говоря, тройку ей дали не за красивые глаза.       В начале этого года Йокояма старшая попросила приземлить зазвездившуюся, по ее словам, младшенькую. Мари тогда опять поморщилась, потому что за прошедшее время не видела со стороны Анзу ни лени, ни глупости, ни звездной болезни. Особого внимания на крутившуюся рядом с мало-мальски значимыми девушками Хачимитсу патрульную она, конечно, не обращала. Но иметь непредвзятое мнение о всех ученицах школы – ее прямая обязанность, как Президента Тайного студсовета академии. Однако, подруга есть подруга, и Анзу отправилась выбивать двери к первогодкам, что ставило крест на любых ее карьерных устремлениях что в Академии, что после нее.       - И что я получила взамен? – Сама у себя поинтересовалась молодая аристократка тихим холодным голосом. – Неблагодарность. Претензии. Обвинения во лжи. Да в каком мире теперь живет семейство Йокояма, если не считает нужным следить за тем, что происходит в Токио? Если старшая наследница рода смеет в пьяном виде звонить мне с нападками и требовать… Требовать у меня! Отчислить собственную сестру. Я похожа на дуру – выгонять отмеченную наследником императора персону? Да даже не будь Анзу в наградном списке, она является вассалом моих вассалов, моим ресурсом, на который я могу опереться. И не начинающей наркоманке ослаблять мои позиции. Надо свести до минимума наше общение. Кстати… Пожалуй, следует отдать распоряжение управляющему: пусть как можно быстрее выведет мои финансы из всех совместных проектов с семьей Йокояма. Боюсь, их положение очень сильно пошатнется в ближайшее время. Вряд ли императорская семья простит пренебрежение к своим дарам.       После короткого разговора по телефону Мари удовлетворенно кивнула сама себе, одобряя принятое решение. Тут же скривилась, помассировала виски и вернулась к размышлениям об итогах завершенной комбинации. Бьорк, Такаяма и их команда, напротив, сильно порадовали.       Порадовали тем, что в очередной раз продемонстрировали свою преданность ей, Мари. Что не стали набивать себе цену, пытаясь выжать из ситуации максимум, наплевав на честь и достоинство. Тем, что верны своему слову, даже если это им не выгодно. Тем, что трезво оценивают свои силы и перспективы. Тем, что просчитывают наперед свои действия, а не реагируют на раздражители, когда думать уже поздно. Тем, что быстро принимают решения. Тем, что держатся друг за друга. Тем, что они дисциплинированны. И тем, что инициативны, но без глупого нахрапа, умеют оценивать риск и умеют быть благодарными.       Мари предвкушающе улыбнулась. Интересно, заметила ли хитрая блондинка, она вроде бы у этой компании является мозговым центром, маленькую проверку, которую решила устроить им их дайме? То, что девчонки правильно оценили кажущийся слабостью рассказ про интриги и внутрисемейные расклады, было видно по их глазам. Что, кстати, тоже шло в плюс новым вассалам: никакого хихиканья или задранных носов, никаких недоуменных переглядываний, ничего. Только вежливое внимание и понимание оказанного доверия.       А вот вскользь упомянутые потери… Заметили или нет? Если нет – ничего страшного, просто придется самой решать проблему с продуктами. Контракты-то подписаны, и деловых партнеров совершенно не волнуют причины задержки поставок риса, батата, кукурузы и мяса. Японии нужна еда, много еды. К сожалению, Родина не может сама себя накормить и очень зависима от импорта продовольствия. Импорта, в котором так удобно прятать маленькие, но очень дорогие добавки.       Тем более, что проблема не так сложна, это всего лишь вопрос финансов и времени. У Мари уже есть три проработанных варианта действий, так что никаких сложностей не предвидится. Интересна сама реакция вассалов на как бы случайную оговорку. Лучше заранее узнать степень сообразительности и инициативы подчиненных, чем потом удивляться тому, что кажущиеся ясными и однозначными пожелания не выполнены или выполнены не так, как нужно.       Если девушки предложат свой путь решения задачи – прекрасно. Родина переварит любое количество провианта, семье и лично Мари увеличение поставок пойдет только в плюс. Участие в решении продовольственной проблемы метрополии обернется уважением нужных людей и налоговыми льготами.       Репутация так и нарабатывается: здесь немножко, там чуть-чуть, еще где-то капелька… И так из года в год, из века в век. Курихара всегда были патриотами. Предки делами, а не сотрясением воздуха делали жизнь подданных империи лучше. Оттого и авторитет фамилии незыблем, оттого мнение Курихара имеет вес, а слово не подвергается сомнению.       Впрочем, казус с отданными в ходе многоходовой комбинации деревнями не единственный тест, который старшая наследница приготовила своим новым доверенным лицам. Оглушительный успех игры против тайной полиции и противников семьи в правительстве привел к некоторым подаркам императора, без которых лучше бы было обойтись. Но, увы, выбора никто не предоставил: Департамент Северных Территорий, место в котором прочили самой Мари после окончания ею Стэнфордского университета, именным эдиктом Наследника упал в ведение Курихара, как перезрелое яблоко.       И упал он слишком рано, среди родственников сейчас нет никого, кто мог бы решить принесенные проблемным активом задачи. Но ведь трудности – не повод для того, чтобы опускать руки. Это вызов, новые горизонты и способ показать себя. Так Мари учили, и именно этой философии она придерживалась с тех пор, как решила быть в семейных раскладах игроком, а не фигурой.       Нет никого, кто готов принять на себя ответственность? Прекрасно! Она готова. У нее нет опыта, образования, неподходящий возраст и пол? Опыт приходит вместе с затраченными усилиями, образование она получит, а пока обойдется советами родни. Возраст… К сожалению, годы пролетят слишком быстро. Остается пол. Но разве не она хотела стать первой женщиной-министром Японской империи? Северные территории – лучший шанс показать себя. При удаче можно будет проскочить несколько обязательных этапов возвышения в чиновничьей иерархии. Не ползти по карьерной лестнице, а стартовать, подобно взлетающему дракону.       Болванчика, зиц-председателя на место начальника департамента семья поставит, но определять политику и строить планы развития подразделения станет она, Мари Курихара. Те, кому нужно, будут прекрасно осведомлены о ее роли. Дед дал добро на эксперимент.       Все равно то, что происходит в департаменте в настоящее время, испортить невозможно. Хуже, чем сейчас, дела идти просто не могут, работа развалена на корню, подвижки в нормализации отношений с Советским Союзом отсутствуют на протяжении десятилетий. Единственное, что идеально умеют делать будущие подчиненные – разворовывать выделенный на празднование дня Северных территорий бюджет.       Потому вторым заданием для Такаямы и Бьорк будет организация встречи с представителем русской разведки, неуклюже маскирующейся в Роанапуре под бандитский синдикат. Вассалы каким-то образом уже успели познакомиться с обезображенной страшными ожогами русской, имели с ней какие-то таинственные дела. Сама Мари не может просто взять и приехать к этой… Софье Павловне Ириновской, да. Так не принято, они живут в разных слоях общества, можно сказать, в разной реальности.       А вот офицеры одной спецслужбы вполне могут нанести визит офицеру другой спецслужбы, это вполне вписывается в рамки правил большой игры. Тем более, что все эти офицеры выставлены на всеобщее обозрение своим начальством – и русские, и Кэмпейтай разве что таблички с надписями «Офис советской военной разведки» и «Офис японской армейской разведки» своим сотрудникам не выдали. Так что никто из них никому никаких сверхсекретных тайн не откроет.       - Ну, во всяком случае, я так думаю. – Самокритично прошептала старшая наследница в унисон своим мыслям, пытаясь игнорировать головную боль. – У политиков, во всяком случае, именно такие правила. Вряд ли постоянно соприкасающиеся с политикой люди, а спецслужбы постоянно варятся в одном котле с бизнесменами, депутатами, конгрессменами и прочей подобной публикой, выдумали что-то другое. Но я могу ошибаться. Потому выскажу своим вассалам указание о налаживании контактов с русскими, ничем их не ограничивая. Лишь задам вектор и желаемый результат.       Если же ни Бьорк, ни Такаяма ничего не придумают… Ну что ж. Значит, некоторые должности для них окажутся закрытыми, только и всего. Мелочи жизни. Тем более, что для их команды уже есть, чем заняться. Работы для них, если честно, выше головы. Уровень компетенции и доверие лично Президента позволяет столь верным людям если не занять место во главе ее свиты, то угнездиться поблизости от нее – однозначно.       На площадке перед школьными воротами обнаружился стоящий рядом с будкой охраны белый микроавтобус, но Мари лишь отметила этот момент в своей памяти. Мало ли кто приехал, раз охрана спокойна, значит, нет повода для беспокойства. Те, кому сейчас поручено обеспечение безопасности школы – лучшие в своем деле. Но все равно, интересно, кого принесло в Академию с утра пораньше, день все же не учебный.       Гости обнаружились буквально через пять минут. Те персоны, мыслями о которых была занята голова Мари все утро, оккупировали ее собственный кабинет. Открыв дверь, Президент сразу же попала в деловую атмосферу обычного офисного трудового дня. Такаяма, прижав плечом к уху телефонную трубку факса, азартно орала в микрофон: «Готовы? Стартую!», Бьорк возбужденно перебирала уже принятые листы, а Курияма меланхолично совала чистую бумагу в лоток ксерокса. Все были заняты, все вовлечены в процесс, никто не филонил.       - Добрый день, девушки. Объясните, пожалуйста, что здесь происходит. – Нет, старшая наследница Курихара была, конечно, рада, что ее приближенные не страдают ерундой, прокрастинируя в субботнее утро… Но сегодня явно не лучший день для гостей. Она сама планировала поработать с документами в тишине и спокойствии, и это, демоны всех раздери, ее кабинет! – Я не ожидала увидеть вас до понедельника. Тем более, если мне не изменяет память, вы планировали несколько встреч на сегодня.       Все трое, как по команде, моментально развернулись, поприветствовали вошедшую, поклонились. Затем из трубки донеслось требовательное невнятное бормотание, деловито застрекотал факс, выплевывая новый лист с очередной таблицей. Одновременно пискнул ксерокс, намекая на отсутствие бумаги. Рэнге и Юбари, скомкано извинившись, продолжили заниматься своими важными делами, а мелкая блонда подскочила к удивленно приподнявшей бровь Мари и зачастила с объяснениями:       - Прощения просим, госпожа Курихара-тян. Не думали, что вы так рано приедете. Мы уже почти все закончили. – От невообразимо фееричного обращения у Мари дернулся глаз и губы искривила невольная улыбка. Обе напарницы запнувшейся от непонимания странной реакции Президента шведки, выросшие в японской культурной традиции синхронно прыснули, еле сдерживая приступы гомерического хохота. – Да что опять не так? Че вы там зафыркали, как породистые кобылы?       - Ингрид, нужно говорить либо «госпожа Курихара», либо «Курихара-тян или Мари-тян». Последнее - очень личное обращение, только для подруг, или когда старший обращается к младшему. Долго объяснять. Когда рядом нет посторонних, называй меня просто по имени, пожалуйста, без всяких суффиксов, я дала тебе такое право. Иначе получается очень смешно. – Президент прошла на свое место, устроилась за столом, страдальчески потерла лоб, включила компьютер и, пока он загружался, повторила вопрос. – Оставим это, Рэнге тебе потом объяснит тонкости этикета общения. Хотя, лучше я отправлю тебя на профильные курсы, это будет не лишним. Сделай отметку в ежедневнике о необходимости найти нужного специалиста, запишись и пройди недельный курс, счет пусть пришлют в бухгалтерию школы. Итак, девушки, мне очень интересно, чем таким важным вы тут занимаетесь с утра пораньше?       Бьорк, не скрывая деталей и планов, рассказала о предложении, которое Такаяме озвучили бывший воспитатель и его товарищ. Получив исчерпывающие объяснения, Мари приятно поразилась как многогранности знакомств своих подчиненных, так и тому, что открывшиеся возможности обогащения не затмили их разум. Что хафу, что маленькая шведка отдавали себе отчет в том, что на оптовый рынок оружия в роли самостоятельных игроков их просто напросто не пустят, и не собирались заниматься опасной самодеятельностью.       Рэнге, конечно, могла бы воспользоваться именем своей любовницы для прикрытия торговли оружием в любых масштабах. Никто бы и вякнуть не посмел. И, как предполагала Мари, сама Хакматьяр будет совсем не против такого поворота. Наоборот, порадуется инициативе своей игрушки, прикроет от злопыхателей и поможет в таком ее начинании.       Но сама Рэнге этого не хотела, причем не хотела не из подросткового противоречия, а по вполне здравым и утилитарным причинам. Когда новенькая морпех поинтересовалась, с каких таких бодунов обе ее товарки неожиданно заразились альтруизмом и решили отмахиваться от плывущих в руки денежек, прижимистая скандинавка лишь покрутила пальцем у виска, а Такаяма обстоятельно, на пальцах, обосновала неочевидное для простой, как лом, Куриямы. Слушая ее, старшая наследница Курихара мысленно погладила себя по голове, в очередной раз радуясь удачному приобретению, и согласно кивала.       - Понимаешь, Гого, бессмысленно затевать что-то долговременное, ориентируясь лишь на складские запасы древнего хлама. – Такаяма потрясла кипой распечаток над головой и немного смешалась под ироничным взглядом своей пронырливой блондинистой подруги. – Ладно, не все здесь старье, признаю, погорячилась. Есть и вполне достойные позиции. Но! Распродать все нам никто не даст – это раз, позволено реализовать не более десяти процентов от общего числа стволов. Мы – всего лишь возможность для мелких сошек заработать себе немножко йен на безбедную старость, не нужно льстить ни себе, ни им. Основной куш сорвут гораздо более серьезные дяди и тети. Два – если мы продадим сто-двести единиц устаревшей стрелковки, то это воспримут как шалость. А вот на тысячу посмотрят очень косо, та же сестра Эда примчится с претензиями, и отмахаться от нее будет очень непросто. Когда познакомишься с этой божьей невестой – поймешь, о чем я говорю. Три – про тяжелое стрелковое вооружение вообще молчу, если начнем предлагать те же Браунинги М2, нам всем не поздоровится. Да мой братец по батальону, Гато, инспектор который, нам лично руки с ногами местами поменяет. О бронетехнике нечего и заикаться, тут, как говорится, без комментариев, я не Коко. Но самое главное: склад не производство, количество товара конечно, так что не стоит жадничать, ограничимся единоразовыми сделками, не забудем про себя, усилим группу по максимуму и не станем лезть туда, куда лезть не стоит. У нас другой профиль, немного подзаработаем и продолжим заниматься тем, чем занимались.       - Не, ну про себя мы тоже не забудем, само собой. Вот, например, мин к твоему, Рэнге, миномету прикупим под шумок – тут и чугунные есть, и стальные… Хм… А не так дорого получается… Надо брать! – Бьорк во время монолога внимательно пробегала глазами ассортимент вооружения и расцветала на глазах. – Патроны, опять же, лишними не будут… Юбари, а ты что хотела бы иметь из стреляющего? Или того, что нам вчера выдали, тебе достаточно?       Что Юбари, что Рэнге вылупились на шведку так, будто она сморозила какую-то ересь. Хотя… Так оно и есть. Все многочисленные родственники Мари, имевшие хоть какое-то отношение к армии, в один голос утверждали: японские штурмовые винтовки - очень неудачный образец стрелкового вооружения пехотинца. Девушка не интересовалась оружием, оно ей было не интересно, однако высказанное не раз и не два мнение мужчин семьи запомнила. Ингрид, сама того не зная, озвучила именно что жутчайшую ересь, и это утверждение без сомнений и раздумий подтвердит любой солдат славной Императорской армии.       Тяжелые, с переусложненным механизмом и большим количеством мелких деталей, требовательные к уходу, с сильной резкой отдачей из-за слишком мощного патрона, с атавизмом в виде приспособления для метания винтовочных гранат – выданные им вчера Type 64 являлись проклятьем японского пехотинца вот уже на протяжении четверти века. Как раз с момента принятия этого глючного одоробла на вооружение.       - Нет, к демонам отечественную винтовку. Пулемет. Я хочу собственный единый пулемет калибра семь шестьдесят два. Желательно, MG. 42/59 или что-то подобное. – Лицо Гого осветилось мечтательной улыбкой, а пальцы непроизвольно сжались, лаская виртуальное оружие. – И патроны, конечно же. Бесконечные патроны.       - Кхм-кхм. Простите, что прерываю вас, девушки. Вы здесь закончили все свои дела? Вопросы вооружения, без сомнения, важны, и требуют самого пристального внимания, но вы можете обсудить их в другом месте. Я хотела бы поработать с документами, и предпочитаю делать это в тишине. – Президент вежливо покашляла и, сосредоточив на себе внимание осекшейся троицы, слабо улыбнулась. – Насколько я помню, в одиннадцать у вас запланирована встреча? Самое время поспешить, иначе вы опоздаете. Прошу прощенья за резкие слова, у меня очень болит голова. А проблемы, увы, сами собой не исчезают. Всего вам хорошего, девушки, увидимся в понедельник. У меня будет для вас очень важное задание, а сейчас… Не смею вас задерживать.       Троица дисциплинированно кивнула, попрощалась и, подхватив свои распечатки, выкатилась за дверь. А Мари, поморщившись от прострелившей виски боли, пошарила в ящике стола, достала блистер с таблетками, запила одну пилюлю водой из-под крана и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Предстояло очень многое обдумать: к понедельнику у нее должен быть четкий, детально проработанный план и подробный список конкретных предложений для главы «Отеля Москва».       Мисс Балалайка говорит на языке фактов, ей не интересны неоформленные предположения и мечтания прекраснодушных фантазеров, это всем известно. А значит, сегодня и завтра придется выложиться на сто процентов, предугадывая малейшие нюансы будущего трудного разговора. Как всегда, впрочем. Мари давным-давно привыкла выполнять свою работу максимально качественно. *************       Будущий блестящий гвардейский офицер, майор в двадцать восемь лет, талантливый комбинатор и одаренный реализатор гениальных планов устало рухнул в удобное мягкое кресло, в изнеможении закрыв глаза. Чуть-чуть расслабились скулы, исчезла презрительная ухмылка, едва заметно оплыли щеки, поменялось выражении физиономии… Как по волшебству или на театральной сцене, вместо знакомой и изрядно надоевшей всем знающим его людям личины появился новый человек. Усталый, замотанный, но донельзя довольный собой мужчина, чьи планы наконец-то вошли в финальную стадию.       Скромная восьмидесятиметровая квартира-студия в центре Токио, его тайная берлога и тихая гавань… Только здесь можно было сбросить порядком приросшую к лицу, опостылевшую до колотья в боку, но все еще необходимую маску хитрозадого наглого служаки-карьериста. В последние годы этот ставший второй кожей образ становилось все труднее и труднее сбрасывать. Но дело того стоило, в конце концов, осуществление мечты – разве это не достойная цель?       Эх, а ведь как хорошо и безоблачно складывалась жизнь… Аккурат до начала третьего года Старшей школы. Четвертый сын умеренно влиятельного рода, не Фудзивара или Курихара какие-нибудь, конечно, но и не мусорщики – Ямада. Никаких ограничений в деньгах, прав – сколько душе угодно, обязанностей по-минимуму. Власть в семье достанется первенцу, второй и третий упрочат положение семьи в обществе, подавшись в политические игрища и на армейскую службу, а любимый младшенький…       Ему можно было заниматься тем, что придется по душе. Все, что угодно, любые пути были открыты. Наука, благотворительность, прожигание жизни на жарких тропических островах в окружении красоток – никаких ограничений. Единственное условие – не позорить семью, но это вбивалось в него с детства, так что никаких проблем в следовании такому нехитрому правилу он не видел.       Он, кстати, хотел пойти в науку. Не в математику, не в географию или экономику. Тогда еще школьнику нравилась энтомология, а если точнее – колеоптероло́гия. Тот пацан с наивными глазами был без ума от жуков, вот такое вот безобидное хобби, могущее стать делом всей жизни. Статейки, помнится, он писал неплохие, пару штук даже опубликовали в специализированных изданиях. Эх, молодость, золотое время...       Однако, не сложилось, не срослось. Третий брат попал в связанный с уходом от налогов скандал, и возможность карьеры в государственных институтах для него накрылась медным тазом. Он даже был вынужден уехать, чтобы не мозолить обществу глаза, прекратить позорные слухи и не навлекать осуждение на родных. Так до сих пор и не вернулся, а ведь уже восемь лет прошло… Как быстро летит время.       В военное училище пришлось идти ему – с дедом не спорят. Именно что пришлось, никакой радости от решения главы рода вчерашний школьник не испытывал. Что поделать, свобода выбора есть у черноногих и всяких там офисных хомячков: на них не смотрит вереница благородных предков. Грязь, которой они являются, невозможно опозорить.       Однако, парень хоть и согласился со словом «надо», но на себя не забил. Он вообще с детства был смышленным тихушником, любителем играть в долгую. Никаких кавалерийских наскоков, никаких банзай-атак с катаной наперевес, что вы. Все должно идти по плану, и никак иначе. Изменились обстоятельства? Что ж, это всего лишь означает составление нового плана, только и всего.       Аккурат перед экзаменационной неделей обновленная жизненная программа была готова, оставалось лишь придерживаться графика и ничем не спалиться перед главой семьи. Майор с удовольствием потянулся, вспоминая прошедшие годы и удовлетворенно похвалил сам себя – он справился. Скривился от пульсирующего в висках похмелья, самокритично подумал, что в последнее время стал слишком много пить.       Прошел к шкафчику, в котором на второй полке лежала укомплектованная аптечка, выщелкнул пару таблеток Алка-Зельтцера, бросил их в стакан с минеральной водой. Хмыкнул, разглядывая бурную реакцию, подождал растворения антипохмелина, вздохнул, подхватил емкость с живительной влагой и устроился в том же кресле, с которого пять минут назад поднялся. Отхлебнул, задержал взгляд на окне, за которым переливался огнями рекламы, бликами фар спешащих куда-то автомобилей и мягким светом уличных фонарей Токио. Город, который никогда не спит. Город, который он тайно ненавидит за вечную суету, мертвый асфальт проспектов и бесконечные, куда-то спешащие человеческие стада. Неторопливо отпил лечебного раствора, вновь проваливаясь в воспоминания.       Училище, лейтенантские погоны, сдержанное одобрение отца и дрогнувшая в улыбке невозмутимая маска деда. Они оба заметили, как изменился младшенький, но не придали тому никакого значения. Служба в армии закаляет, люди меняются… Вот только курсант, а затем новоиспеченный лейтенант менялся в строго запланированную им самим сторону. Тихий доброжелательный мальчик надел личину законченного говнюка-карьериста с хлебным мякишем вместо мозгов.       Правда, говнюк был очень педантичен и скрупулезен, не допускал ошибок, грамотно работал с документами и не велся на подставы и провокации. А оттого вызывал еще большее чувство неприятия что у подчиненных, что у начальства. Создаваемый им шум, безудержное хвастовство и незримая поддержка высокопоставленных родственников прекрасно маскировали железную деловую хватку. Составленный еще в школе план постепенно исполнялся.       Карьера складывалась удачно и, что самое главное, двигалась в нужном направлении. Командиры, за первую неделю осознав, какое счастье на них свалилось, стремились отделаться от неудобного лейтенанта. А так как ошибок он не совершал, то избавиться от него можно было только переводом куда-нибудь подальше на как минимум равнозначную должность. Если подходящей должности не находилось – переводили с повышением, лишь бы говнюк перестал отравлять своим присутствием атмосферу военной части.       Старлея он получил на полгода раньше, чем его удобные и исполнительные сокурсники. Капитанские звезды упали на погоны раньше срока на целый год. Семья гордилась талантливым сыном, а сын… Сын шел к своей цели, стиснув зубы и обдирая ногти, стараясь, чтобы выбранное когда-то амплуа не стало второй натурой, чтобы маска не приросла к лицу намертво. Чтобы кличка «Говнюк» не стала его внутренней сутью.       Когда в середине весны ему на стол попала сводка малозначимых событий с окраин империи, капитан поначалу не понял, какой шанс упал в его руки. Коллективная многодневная пьянка охраны гидрографической станции на севере Хоккайдо, начавшаяся со свадьбы местного майора и его секретарши. Выброшенная на окинавский пляж северокорейская рыбацкая лодка, полная трупов – уже третья за апрель, кстати. Вынужденный прием в женскую академию Хачимитсу пятерки парней, причем пролоббировали их поступление политические противники владельцев школы. На Хонсю в очередной раз заметили Годзиллу, даже сфотографировали, но, как это обычно водится у паранормальщиков, принципиально снимали не зеркальной камерой днем, а какой-то мыльницей ночью. В итоге на фото можно было увидеть все, что угодно, но понять, что увидел, категорически не получалось.       Помнится, тогда он лишь фыркнул на всю эту ерунду, отбросил папку на край стола так, что бумаги веером разлетелись по кабинету, буркнул курьеру-гунсо: «Убрать бардак», и отправился мотать нервы сослуживцам. А вот одна из следующих сводок заставила его насторожиться. Итало-китайская разборка, которую участники громко именовали «войной», закончилась сокрушительным, можно сказать, издевательски-показательным истреблением верхушки Коза Ностры вместе со всей охраной. И авторами сего мочилова агенты в Городе Греха почему-то называли поступившую в Хачимитсу пятерку парней.       Ему понадобилась всего лишь неделя на то, чтобы вскрыть закрученные в Роанапуре местными дилетантами комбинации. Да и в Токубэцу кото кэйсацу, такое впечатление, резко поглупели, проводя операцию настолько топорно, что он просто поражался. Звезда недоучек, засланная по согласованию с тайной полицией, косячила и в мелочах, и по-крупному, проявляя удивительный непрофессионализм. Изучая отчеты, капитан только руками разводил: как, вот как так получилось? В полигонных, можно сказать, условиях, парни умудрились засветиться.       Угроза с их стороны парировалась подобранной на задворках какой-то помойки парой наемниц, вовремя введенной в игру Мари Курихара. Одна – комиссованная из двести второго батальона штурмовик-диверсант, органически не приспособленная действовать тихо. Вторая – непонятно откуда вынырнувшая киллерша, долгое время кошмарившая какое-то небольшое европейское государство, а потом сбежавшая от преследования в бандитскую клоаку на краю света. Эта не знала ни традиций, ни этикета, ни внутренней кухни японских спецслужб, светясь, как фонарь в ночи своей инаковостью и чужеродностью.       Однако, даже этих неприспособленных для тонкой работы инструментов вполне хватило для полного разгрома сначала действующих на своей территории городских партизан, а затем для удара по заплывшей жиром Токко Кэйсацу. Как он хохотал, читая доклад о похищении младшей Курихара… Хорошо, что никто не видел. Но старшую наследницу капитан зауважал еще больше: добиться победы ограниченными средствами, в изначально проигрышной ситуации, да еще поразить несколько целей одновременно – гениальная девочка. Просто гениальная.       Отставив опустевший стакан в сторону, майор с удовольствием, как ребенок, начал загибать пальцы. Курихара вновь на коне и гребут преференции на всех политических фронтах. Даже отхватили себе отдельный Департамент Северных Территорий, в котором их отродясь не было. Получен личный вассалитет, а самое главное, безоговорочная лояльность двух профессионально выученных малолетних убийц. И на это все потрачены какие-то йены и центы, можно сказать, карманные деньги! Государство само оплатило их верность персонально умнице Мари. Конкурентка за влияние в семье – младшая сестра – мягко опущена так, что не сможет претендовать на что-то серьезное из наследства. Теперь ее потолок – управление той самой Академией Хачимитсу в жопе мира, ничего другого ей попросту не доверят. И ведь нет никаких обид в отношении старшей, сама во всем виновата. Ай, какая комбинация, не комбинация, а конфетка!       Сами наемницы майору тоже понравились. Он ожидал увидеть стандартных для штурмового батальона бабуинов, а встретился с отлично выдрессированными слугами старого аристократического рода. Невозмутимые, дисциплинированные, немногословные – они и бровью не повели, слушая тот фееричный бред, что он нес. А ведь он старался, видят Ками, маска «Говнюка» отработала во время командировки на сто процентов.       Вот только все усилия пропали втуне: девушки не поддались ни на одну его провокацию, не сделали ни одного лишнего движения… Да они императорские бумаги подписали только после того, как получили разрешение от своей дайме! Идеальные вассалы, просто идеальные. А может, не только вассалы: после личного знакомства молодой мужчина в полном расцвете сил примерял для этих девушек и другую роль. Примерял, крутил в голове так и этак, прикидывал варианты и открывающиеся возможности. Надо сказать, полученная картинка ему нравилась.       Какой бы гениальной ни была наследница Курихара, но, со всем подобающим уважением, он ее переиграл. Недостаточный опыт – вот то, что не позволило ей постичь всю глубину его плана. Ей не достало опыта, восьми лет притворства и мужского разума. Ну и подготовка сказалась, конечно же. Несколько слухов, запущенных в нужное время в нужном месте, вызывающее поведение при первой их встрече, правильно расставленные акценты в разговорах, показное стремление захапать себе всю славу – и девчонка сама, тратя свои ресурсы, выполнила план майора раньше, чем он сам рассчитывал.       Гвардия, Токио, Императорский дворец – она сделала все, чтобы лишить его выставленных напоказ устремлений. Начальство с удовольствием подписало перевод, а дальше… До мужчины доходили слухи, какие люди хлопотали о его назначении начальником разведслужбы метеорологической станции островов Огасавара. Даже гордость брала, что они вообще узнали о существовании какого-то майора. Все получилось так, как он планировал перед поступлением в военное училище, даже лучше. Потому что платили за исполнение его мечты другие люди.       Теперь все в порядке, и всегда будет в порядке. Карьера, ради которой его сунули в ненавистную армию? В двадцать восемь он уже майор на должности полноценного рикугун тю:са. Значит, подполковником станет года через три. Полковником – к сорока. А в отставку выйдет рикугун сё:сё, почтенным младшим генералом, да еще и гвардейцем. Никаких претензий от уважаемого отца и еще более уважаемого удалившегося на покой деда быть не может.       Служба? Я вас умоляю, максимум – два часа в день, остальное сделают заместители. Можно заниматься чем угодно. Вот он, например, собирается стать тем, кем хотел быть со школьных времен: энтомологом со специализацией в колеоптероло́гии. На тропическом острове немерянное количество разнообразных жуков, наверняка некоторые из них не то что не описаны, а и вовсе науке не известны.       Дополнительное образование? Любой университет с радостью примет господина гвардейского майора на бакалавриат, а затем в магистратуру. Комфорт? Ему по должности положен отдельный особняк. Деньги? Влияние? Связи? У него все это есть. Более того, у него есть планы, как приумножить имеющееся.       Молодой рикугун сё:са добродушно рассмеялся, вспоминая кислые лица сопровождающих его офицеров. Придурок из смежного отдела, судьба которого – выйти на пенсию майором, и его дружок, тот самый штурмовой бабуин, за пять лет не сумевший разглядеть алмаз у себя под носом. Два дебила – это сила, сила незамутненного интеллектом дебилизма. Собираются присосаться к списанному оружию и с чего-то думают, что никто не в курсе их хитрых планов. Потрясающая наивность!       Впрочем, майор не собирался им мешать. Зачем? Это позволительно недалеким личностям – строить планы на полгода вперед, не задумываясь про более отдаленные времена. Сейчас два идиота льют воду на мельницу долгосрочной игры сидящего в кресле мужчины, так что пусть порадуются. Пока порадуются, разумеется. Пусть почуют запах денег. Он им даже поможет, негласно прикроет их художества, подкинет выходы на парочку других складов, предназначенных к утилизации.       Через три года им придется поделиться неправедно нажитым, а участие вассалов в распродаже государственного имущества позволит говорить с выигрышной позиции с умненькой девочкой Курихара. Тридцать один год, прекрасное время для создания семьи. Мужчина прекрасно осознавал свое положение в табели о рангах японского общества. Он не облизывался на наследниц старого аристократического рода, да и зачем ему в его собственном доме паучихи, с детства обученные плести интриги? Кроме того, кто ему позволит даже посмотреть в сторону лучших невест страны?       А вот от двух вышколенных, многообещающих, сохранивших связи с бывшей дайме вассалов Мари Курихара он не откажется. От обеих сразу, остальных из этой опереточной группы можно будет взять в довесок. Синтоизм позволяет многоженство, его собственный род не возражает, если у него появится сразу две жены… Черненькая и беленькая… Это так возбуждает! Ну и, как приятный бонус, оплатят эту свадьбу, заодно подарив финансы для безбедной жизни те, кто сегодня считал себя слишком умным. Приятно, демон их побери, дергать дураков за ниточки!       Хороший план на хорошую жизнь… Семья, дети, любящие жены, любимое дело, научные исследования, большой дом на райском острове, не привлекающее внимания богатство – что еще нужно мужчине, чтобы встретить старость? Разумеется, про своих женщин он тоже не забудет, предоставит им возможность реализовать себя. Он же не какой-нибудь старпер-ретроград, понимает, что жена – тоже в какой-то мере человек.       Черненькой, которая Такаяма, он сделает майорские погоны, отдаст под командование роту охраны метеостанции, пусть играется в солдатиков и чувствует себя нужной. Все равно на кухне от нее толку не предвидится, откуда сирота, воспитанная как убийца-камикадзе, могла научиться готовить? А вот блондиночке-гайдзинке с ангельскими голубыми глазками лучше досрочно выйти в отставку, пусть занимается хозяйством, воспитанием детей и вкусно кормит мужа домашней едой. По ней сразу видно, что она мечтает заниматься домом, а наемницей стала в силу несчастливых жизненных обстоятельств.       Прекрасная картинка, осталась самая мелочь: продумать шаги к ее воплощению в реальность и распланировать действия, как свои, так и фигур на доске. Тогда фантазия станет целью, а достижение цели – это всего лишь вопрос затраченных усилий и трудолюбия. И капельки удачи, разумеется, но он удачлив, так что все у него получится.       Майор с удовольствием потянулся. Головная боль утихла, и его настроение поднялось еще выше, хотя, казалось бы, выше просто некуда. Как же хорошо, когда ты умен, молод, здоров, богат, способен просчитывать красивые многоходовки и имеешь силу и характер для их неуклонного претворения в жизнь. Наблюдать, как осуществляется твоя долговременная комбинация, а незнакомые друг с другом фигуры послушно занимают свои места на доске, исполняя твою задумку… Это наслаждение покруче, чем первое познание женщины, наркотический приход или алкогольный дурман. Он жаждет испытать подобное еще раз. А значит, вперед, к новым свершениям!